– Иван, я медведя поймал! – Так веди его сюда! – Да он не йдёт! – Так иди сам! – Да он не пущает! Некоторые пираты пытались выглянуть и посмотреть, что я делаю, и резко спрятаться, и двое легли на палубу с простреленной головой, но были и те, кому везло. Только один умник, отбежав к центру корабля, перегнулся через фальшборт и смог меня рассмотреть, в него я выстрелил навскидку, особо не целясь, просто чтобы скрылся. Были слышны с кормы разговоры на повышенных тонах, вероятно, договориться пытались. Вот кто-то стал отдавать приказы, наверное, капитан, вёсла разом опустились в воду и заработали, зрелище, надо сказать, завораживающее. Я же, запугав пиратов, стал заряжать штуцер, укрывшись за носовой палубой. Меня тут было недостать, очень удобно, а от лучников первой галеры мы уже были за дальностью стрельбы, там сейчас был аврал, пытались спасти корабль уже заметно осевший носом в воду. Да и тяжеленный таран помогал, своим весом тянул на дно. Я ещё дозарядил и один из револьверов, когда вдруг галера начала движение под мерный перестук тамтама, потащив меня за собой. Аккуратно выглянув, я усмехнулся и, дотянувшись, резким ударом перерезал ближайший канат. Тренькнув, тот повис за кормой галеры, а тот, что буксировал мой баркас, даже резать не пришлось; с хрустом оторвалась доска, где вцепился крюк, и тот, утащив доску, сам свалился за борт, так что моё судёнышко снова стало дрейфовать, сбрасывая скорость, а я кинулся заряжать пушку. Пираты заголосили и, когда удалились метров на пятьдесят, смелей начали выглядывать из-за борта над кормой. Пришлось выстрелом из штуцера снова загнать их в укрытие, подстрелив пирата в самых богатых одеяниях. Чёрт, почему у них нет единой формы одежды, знаков отличия? Офицеров можно узнать только по богатым и дорогим одеждам, украшенному оружию да побрякушкам. Причём можно и ошибиться, и тот мог оказаться обычным, но богатым пиратом. Некоторые пираты, подобрав луки убитых лучников, пытались вести огонь и, надо сказать, в баркас попадали, я же прикрывался щитом от случайной стрелы. Но особо на ситуацию это не влияло. Дозарядив пушку, я с некоторым трудом развернул её и, прицелившись, выстрелил. Галера, удалившись уже метров на сто, в это время начала делать разворот, но только начала, так что вот она, корма и перо руля, целься – не хочу. Это они отлично подставились. Ядро, проделав отверстие сантиметрах в двадцати от кромки воды, ушло внутрь корабля. А я принялся чистить и снова заряжать пушку. Раньше на скорость стрельбы я себя как-то не проверял, но, по моим прикидкам, я делаю по пять выстрелов в три минуты, где-то так. Снова вкатив ядро в дуло пушки, проделал в очередной раз трудную, но необходимую операцию – специальной пороховой «лейкой» с длинным и тонким носиком засыпал порох в запальное отверстие и взвёл курок. Прицелившись, я сделал выстрел. У борта галеры взметнулся фонтанчик, и даже с двухсот метров я расслышал треск дерева. Есть пробоина ниже ватерлинии! Дальше стрелять смысла нет, судя по быстрым работам вёсел, пираты уходили, даже бежали. Я же тщательно почистил пушку, проверив, чтобы не было нагара, протёр запальное отверстие и кремнёвый замок, снова зарядил всё оружие, включая пушку, и стал осматривать повреждения. Да, парус висит лохмотьями, такелаж порван, однако баркас на ходу. Немного испугала поступавшая вода, но оказалось, это из моей бочки с запасами пресной воды. Пробоины в борту не было. И я бросился забивать дыру в бочке чопиком, но половина воды успела вылиться. Теперь занялся стрелами, штука хорошая, с некоторой натяжкой для моего охотничьего лука пойдут, ну а если нет, укоротим, боевые стрелы всё же длиннее. Главное, чтобы был материал для работы. Сняв всю защиту и вооружение, я переоделся в свою матросскую робу и занялся сбором. Пираты были уже далеко, можно пока не опасаться, но приглядывать я за ними не забывал. Первая галера имела серьёзный крен, и рабы на вёслах задним ходом повели её к берегу, который так и не было видно. Два десятка пиратов ползали у носа, двое, которых спустили на верёвочных люльках, осматривали повреждения на носу и пытались заткнуть их какими-то узлами, чтобы уменьшить поступление воды. Один из пиратов ведром зачёрпывал в судне воду и выплёскивал её за борт. Чуть позже к нему присоединилось ещё несколько человек, видимо, поступление воды усилилось. Нет, не дойдут, точно говорю. А вот вторая галера, продолжая размеренно работать вёслами, уходила. На ней даже парус поставили. Понимая, что везение может длиться недолго – а мне реально повезло, тут не только воинское мастерство и хороший глазомер при стрельбе помог, – я торопился привести судно в порядок и продолжить свой путь. Что такое внезапные штормы, мне хорошо было известно, спасало меня только то, что я вовремя замечал тучи на горизонте и сразу искал укрытие, где пережидал непогоду. Вязанка из стрел получилась объёмная, почти сотню собрал, баркас был ими утыкан, как ёж. Ещё с десяток наконечников осталось торчать в бортах, там, где древки не удержались или были поломаны, но ими потом займусь. Отправив вязанку в носовой кубрик, стал изучать край носовой палубы рядом с пушкой, где была выдрана доска. Если бы пушка своим весом держала её, верёвка просто лопнула бы или крюк отцепился, а тут довольно длинная дыра в два с половиной метра получилась, жаль, замены-то не было, ладно хоть с краю. Крюк, впившийся в левый борт баркаса у левой скулы, выковыривать долго придётся, тоже оставил его на потом. Есть не просит, не мешает, так что пока не до него. Задумчиво посмотрев на медленно тонущую галеру, я поскрёб затылок, сбив тюрбан на лоб, и пожал плечами. Восстановлю такелаж, попробую подобраться и посмотреть, что там плавает из досок рядом с ней. Может, что подберу на запчасти. Спать в кубрике, где появилась новая длинная отдушина, как-то не хотелось, я уже привык к своей милой обжитой каюте. Вздохнув, стал снимать остатки такелажа, продолжая поглядывать по сторонам. В связи с этим стал свидетелем морской драмы, затопления корабля. Хотя он уже был далеко, но рассмотреть, что происходило, я мог. Галера так и ушла под воду вниз носом. Корма чуть продержалась, видимо, за счёт воздушного пузыря, а потом и она скрылась. На воде в обломках и разном мусоре ещё долго торчали головы, но мне они были не интересны, хотя, кажется, кто-то и махал руками. Почему-то на обоих суднах не было шлюпок, даже мест хранения не предусмотрено. Все рабы прикованы к скамьям, где они работали, ели, спали и ходили под себя, так что сто процентов они все погибли, мне их реально жаль, но ничем я помочь им не мог. Пираты же пусть тонут, нечего было ко мне лезть, в догонялки играть. Поглядывая в сторону затопления галеры, вновь подумал, что, закончив с ремонтом, доберусь до обломков, доску там поищу. Если кто будет жив к тому моменту, допрошу, много несуразностей было мной выявлено, нужно утолить любопытство. Ну не любопытство, хотя бы интерес, тот точно был. Сняв остатки паруса, некоторые куски ещё можно будет использовать, да хоть как навес, пару дыр зашить, я достал несколько запасных бухт канатов и занялся установкой нового паруса. Муторное занятие. Однако постепенно работа шла. Если бы не классический косой парус, долго провозился бы. Изрядно помогло, сократив время работы, и то, что запасной парус был как раз с этого судна и перешивать его не требовалось. Я лишь раз прервался отдохнуть, немного охладившись от палящих лучей солнца недолгим купанием у борта, заодно осмотрел внешний борт, особенно у ватерлинии и ниже, а также подтянул лодку-долблёнку и изучил её. Она выдержала со мной весь поход, не единожды пригодившись, особенно когда на баркасе близко к берегу из-за мелководья не подойдёшь. Лодка вообще не пострадала, ни следа картечи, канониры у пиратов отличные, точно в баркас выстрелили, весь борт во вмятинах, как в оспинах. Ну и после купания пополдничал зачерствевшей лепёшкой и куском вяленой говядины, запивая водой, разбавленной вином. Наконец ремонт такелажа был закончен, вернее, я его полностью поменял. Ухватившись за канат, я потянул верхний рей по блоку наверх мачты, а тот стал подниматься вместе с парусом, пока не натянул его нормально между верхним малым и нижним большим реями. Ветерок устойчивый был, так что баркас почти сразу получил как бы пинок и сдвинулся с места, набирая ход. Повернув нижний рей, чтобы баркас мог идти круто к ветру, я вывернул до предела румпель, отчего моё судно, сильно накренившись, по сути, легло на борт и стало разворачиваться к обломкам затопленной галеры. За пушку я не опасался, на ней снова чехол и привязана она со всех сторон. Без особого удивления я обнаружил, что на поверхности, хватаясь за доски, держатся трое пиратов. Причём не просто держатся, они ещё и плот умудрились сделать, почти закончили. Четыре пустых бочонка, канаты и несколько досок для этого использовали. Ещё двое сидели на срубленной мачте, что плавала чуть в стороне. Подходящую по длине доску я нашёл быстро, только она была немного толще и шире, но это не страшно, рубанок у меня имелся, подгоним. На всякий случай я подобрал ещё одну доску и один пустой бочонок, литров на тридцать, – замена пробитому. К пиратам я не лез, да и те на меня недобро и насторожённо поглядывали. Однако это не мешало мне перекрикиваться с ними. Сначала отвечать на вопросы те отказались, но потом, после моей угрозы пустить их на дно, ответили на некоторые. Оказалось, встреченная мной пара кораблей была ни много ни мало посольством, отправленным в Португалию, побережье которой разорили, между прочим, как раз эти самые пираты. Они вообще всё побережье Европы в страхе держали, рабы оттуда на мусульманских рынках были самыми дешёвыми. Посольство до места не дошло: один корабль с самим послом ушёл на дно, спаслись единицы, а второй с повреждением дёрнул обратно в родной порт. Не факт, что дойдёт. Причина отсутствия пушки на втором судне, хотя по штату должна быть, пираты это подтвердили, была банальна. Пираты эту историю хорошо знали и мне рассказали. Та галера, что ушла, находилась в ремонте, а на тот момент со стапелей было спущено ещё два боевых судна, они проходили ходовые испытания, вооружались и пополнялись командой. Последнее ещё ничего, было кем пополнить, рабов за вёсла посадить хватало, а вот пушек не было, выгребли всё. Какая-то война там шла. Одну пушку на новенькую галеру ещё нашли, а вот у второй её не было. При этом начальство требовало отправить обе к месту боевых действий. Тут кому-то и пришло в голову перекинуть с ремонтирующегося боевого корабля пушку. Всё равно она ему пока не нужна, а когда тот будет готов, вернут. Ну вот так и вернули, да и запас пушек на складах не пополнили, даже из крепости часть вывезли. Тут посольство начали собирать, все боевые корабли в разгоне, сопровождать некому, поэтому и пошла частично разоружённая галера в сопровождение посольского корабля. Ну а причина того, что они ко мне повернули, фактически маршрут у нас был один, – это всё их инстинкты. Увидели парус на горизонте, решили догнать и взять на абордаж, тем более свидетелей нет. Да и не опасались они их, вправе себя считали поступать так, как им захочется, хозяевами они тут были. Причём реальными хозяевами, и все это признавали. Вот так пообщавшись и набрав всё, что мне нужно, я снова поставил парус и двинул по старому маршруту, на мольбы пиратов помочь им я не обратил внимания, они жадно смотрели как на мой баркас, так и на лодку, что я тащил на буксире. Шансы у пиратов были микроскопические, но мне их не жаль, сами ко мне полезли, сами пусть и выпутываются. Дальнейшее плавание проходило без особых проблем. За два дня после сражения, пока я не увидел землю впереди по курсу, полностью привёл баркас в порядок, вынул все наконечники, просмолил следы от попаданий, доску укоротил, сделал тоньше и поставил на место её вырваной товарки. Разве что цветом выделялась свеже-струганного дерева, ничего, скоро будет неотличимой от остальных. Крюк еле вытащил, доски были пробиты насквозь, это с какой же силой их бросали? Надо будет заняться ремонтом, когда представится возможность. В городки Португалии я направляться не стал, не знаю, как меня там воспримут, а причалил у небольшого поселения, где занимались морским промыслом. Причём подобрать деревушку стоило немалых проблем. Когда я увидел землю и добрался до неё, то не обнаружил людей, пустой берег был. Видел остатки порушенных жилищ, заброшенные деревни. Долго идя вдоль побережья, наконец заметил несколько рыбачьих лодок и повернул к ним. Нашёлся среди них, кто знал французский, пообщались мы с ним, и рыбак пояснил, что дальше нужно идти, окрестные земли изрядно опустошены пиратами. Вот и шёл, пока не наткнулся на вот это поселение. Думаю, стоит зайти и узнать насчёт возможности купить продовольствия. Хлеб и сыр я уже покупал у рыбаков, но мало, съел, да и у тех было немного. Свой обед продали, чтобы звонкую монету получить. И ничего, в деревне купил еду и даже пару шерстяных одеял. Скажу честно, наблюдая за жизнью этих европейцев, я только морщился. Бедность была просто сокрушительной, не дома – хибары. Может, подальше от побережья и есть нормальные каменные городки, но тут, на побережье, я их не видел. Свою привычку ночевать на берегу я оставил после первой же ночи, когда ко мне в полночь наведалось несколько теней с длинными ножами. Спал я под навесом, укутавшись в шерстяное одеяло, – чем севернее я забирался, тем холоднее становилось, причём, судя по ощущениям, скоро и снег увижу. Проснулся я от вскрика. Что есть, то есть, вокруг навеса я раскидал деревянные звёздочки типа мелких ежей. Местные в основном носили обувь на тонкой подошве, как мокасины, так что повредить ногу, наступив на такой сюрприз, вполне могли. Вот кому-то и «повезло». Спал я, как всегда, полностью одетым, в защите, поэтому успел выкатиться наружу до того, как по моему лежаку ударило несколько копий. Почти сразу в руках у меня замелькали метательные ножи, кидать на звук и на мельтешение я не разучился. Раздались крики боли и стоны, но их заглушили выстрелы из револьверов. На этом всё, выжившие сбежали. Подкинув веток в костёр, я подул на ещё тлеющие угли и, когда те вспыхнули, осмотрел, кто на меня напал. Кстати, по мне ни разу не попали, так что пострадала только лежанка и похлёбка из перевёрнутого котелка, что я оставил на завтрак. К моему удивлению, нападающие были крестьянами, грязными, заросшими, плохо одетыми и также плохо вооружёнными. Вместо копий оказались подобия тяпок, ножи, да у одного убитого был вполне неплохой рыцарский меч без ножен. Добив трёх раненых, я собрал свои и трофейные ножи и перезарядил револьверы. Было жаль двух потерянных метательных ножей. Видимо, раненые унесли их с собой. Я сделал факел и немного прошёл по следам. Крови, что блестела при свете огня, хватало, значит, раненых было немало. Метров через сто, когда я уже собрался развернуться и возвращаться, боковым зрением выхватил светлое пятно, подошёл. Труп. С раной в груди от моего метательного ножа. Но самого его не было, наверное, выдернул во время бегства. Обыскав труп, убедился в своём предположении: мало того что выдернул из раны, так ещё и убрал ценный предмет в котомку, что висела на ремне через плечо. В этой же котомке я нашёл восемь металлических болтов для арбалета и «козью ногу», средство для натягивания тугой тетивы. Самого арбалета не было, возможно, выронил на месте схватки, нужно поискать. Забрав котомку, я отправился обратно. Свернув лагерь, я обошёл всё вокруг, переворачивая трупы и собирая всё самое ценное, даже две тяпки забрал, трофей, да и продать можно. Арбалет всё же нашёл, хороший, на удивление качественно сделанный. Могу предположить, что бандиты из крестьян взяли его трофеем там же, где и рыцарский меч. О своих средствах сигнализации не забыл, собрал в собственноручно сплетённую корзину. Часть были повреждены – выбросил, некоторые выдернул из подошв трупов, их ещё можно использовать. Потом я всё перевёз на лодке на свой баркас, стоящий на якоре. Хорошо, что у бандитов не было плавсредств, а то они и мой баркас увели бы со всем имуществом. Остаток ночи я провёл на борту и впоследствии там и ночевал. За неделю добравшись до Франции и войдя в Ла-Манш, я повернул к Англии, уж очень хочется посмотреть, как британцы живут. Да и закупки некоторые нужно сделать. Фактически моё судно было загружено наполовину, а раз иду в Россию, стоит взять ценный груз, который можно с выгодой продать, да и приодеться следует. Нормальную тёплую одежду купить, особенно для моря, а то я согреваюсь в последнее время только во время уже привычных тренировок. Да и рано в Россию идти, сейчас на Балтике штормы, зима властвует, надо было в Африке задержаться, мне там вполне нравилось. Ничего, поживу в Англии месяц, посмотрю на их быт, закуплю, что надо, а там видно будет, загадывать не буду, как судьба повернётся. * * * Не знаю, может, это мне так везло, но за всё время пути у побережья будущей Европы, а это территории Португалии, Испании и Франции, первый нормальный парусник мне повстречался только на входе в Ла-Манш. Это была каравелла, сильно смахивающая на одну из тех, на которых Колумб Америку открывал. На парусах были нарисованы кресты, из-за дальности не рассмотрел подробностей. Что за флаг колыхался на верхушке мачты, непонятно, я не знал местных расцветок, но с интересом проследил за судном. Сразу не скажу, какие причины тут были, отчего это было первое судно после галер, вполне возможно, маршрут движения судов был далеко от берега, и я их просто не видел. Бред? Пожалуй, да, в это время самые безопасные маршруты – у берега, тут и от пиратов можно укрыться, особенно от марийских, и от непогоды. Хм, а не пираты ли здесь шороху навели, отчего местные воды опустели? Да нет, вряд ли, рыбаков хватало, люди есть хотят, они бы сообщили. Нет-нет да и подходил я к очередной утлой лодочке, но подобной информации не было. Кстати, пару часов назад старика встретил, что ловил рыбу не сетями, а острогой. Я охренел, когда это увидел, но три крупные рыбины с большими жуткими ранами на спине и брюхе ясно показывали, что такой способ вполне действенен. Старик тогда не сразу, но сознался, что всё дело в наживке, что подманивала рыб, но семейный секрет выдать категорически отказался. Он был беден как церковная мышь, одет в рубище, лодка вот-вот от дыр ко дну пойдёт, не острога, а палка с обработанным огнём концом и подрезанным крючком. В общем, нищета. Так что опросил, купил свежую рыбину и поплыл дальше, а тут такая любопытная встреча! Может, это я привычный в будущем к интенсивности движения и ворчу, что мало торговцев на воде, а для нынешнего времени это норма, но, честно говоря, сомневаюсь. Или пираты, или всё же непогода. Думаю, второе. Это торговцы опасаются выходить в море в непогоду, а рыбаки, которым семьи кормить надо, и в шторм могут выйти. Так что, скорее всего, именно по этой причине рыбаков хватало, и эта каравелла первая. Ну и сам шторм прошёл тут, а я иду следом за ним. Тоже вероятность велика. Правда, рыбаки о шторме не говорили, но для них это – естественное явление природы. У следующих же рыбаков я подтвердил свою версию о шторме, тот два дня как прошёл, и они тоже видели торговое судно впервые за четыре дня. Ну а к полудню я встретил каракку, вот её действия мне не понравились. Команда каравеллы на меня внимания не обратила, спокойно прошла в морской миле, хотя мой баркас на рыбацкий никак не тянул, да и на каботажное судно тоже. Они обычно пузатые, как та же каравелла, были, чтобы больше груза вместить. А у меня, как и у этой каракки, было достаточно усреднённое строение корпуса, как у военных кораблей. Я понимаю, что в эти времена нет стройной системы постройки судов, все строят, как бог на душу положит, что вылепят, то и будет, но эта каракка точно строилась не как торговое судно. Слишком хищные обводы имел корпус. Корабел, что её проектировал, имел некоторое понятие о том, что влияет на быстроту хода, и сделал корпус достаточно острым. К счастью, без тарана, как у галер. Одной отличительной чертой каракк была «луковичная» форма корпуса – борта закруглены и загибались внутрь. Помимо конструктивных соображений, такая форма борта затрудняла абордаж, а до развития корабельной артиллерии, в эпоху расцвета каракк, абордаж был основной формой морского боя. Это судно имело водоизмещение около четырёхсот тонн, то есть было достаточно крупным, и три мачты. Экипажа не скажу сколько, но около семидесяти человек, причём европейцы, это не трудно было рассмотреть. Никаких талей и шлюпок на борту, но, как и за моим баркасом, за кормой каракки буксировалась лодка. Причём достаточно приличного размера. Вот у прошлой каравеллы шлюпки не было за кормой, на палубе – не скажу, всё же далековато для подробного изучения, но вроде бочки там были и ещё что-то. Не исключаю, что небольшая шлюпка, на три-четыре человека, находилась на палубе в перевёрнутом виде. Покраска корпусов существовала не только в Индии, например, мой баркас имел сочно зелёный цвет, что палуба, что борта, каракка же имела мутно-коричневый цвет бортов с полосой по ватерлинии, видимо, ранее золотистого цвета, а сейчас уже непонятно какого, больше на жёлтый смахивала. Судя по высоко сидящему корпусу, тоже одно из достоинств каракк против абордажа, понятно, что судно идёт порожним. Для местных времён немыслимое дело. Слишком расточительно. Ещё когда только каракка повернула ко мне, что сразу вызывало подозрение, я бросился к носу, закрепил румпель и стал заряжать пушку. Была небольшая проблема, но надеюсь ничего критичного. Как я уже говорил, ядра отливались из отходов металла и имели не только некоторые шероховатости, но и откровенные раковины. За время плавания я привёл в порядок и модернизировал не только пушку, но и сами ядра. Не все, шесть штук. Для пробы. Однако все шесть были использованы мной в бою с галерами, причём, перед тем как с ними поработать, я отобрал лучшие, самой округлой формы. С остальными тоже поработал напильником, но основная работа заключалась в том, что я лудил ядра с использованием свинца, то есть покрывал их тонким слоем свинца, чтобы скрыть дефекты в виде раковин и шероховатостей. Это поможет стволу пушки прожить дольше, избегая царапин. Однако, как я уже говорил, такие ядра закончились. После того как заряд был помещён в пушку, я отобрал из ящика ядро получше. Найдя вполне добротное, без смещённой силы тяжести, и сунув его в ствол, банником закатил подальше, а чтобы оно не выкатилось, использовал пыж. Бой был скоротечным, что для этих времён удивительно. Каракка была настоящим боевым судном с тремя пушками, правда, матросы были одеты разнообразно, но офицеры выделялись добротной и схожей формой. Не знаю, какому государству принадлежит этот корабль, но огонь они открыли первыми. Прогрохотал выстрел из носовой орудийной башни, она окуталась дымом, и метрах в сорока по моему курсу шлепнулось ядро, подняв фонтан брызг. – Они что, каменными ядрами стреляют? – с недоумением пробормотал я, проследив взглядом, как ядро, вертясь и подвывая, плюхнулось в воду. Рикошета не было, сразу ушло на дно. Кстати, рикошет ядрами от поверхности воды не такое и редкое дело, я бы даже сказал – обычное. Как сейчас – не знаю, но, изучая историю артиллерии, я ещё в первой своей жизни с изумлением узнал, что канониры морских орудий за счёт подобных рикошетов поражали корабли противника за дальностью действия своих пушек. Да-да, рикошеты позволяли стрелять дальше, чем это было возможно, да ещё поражать ватерлинию или ниже. Правда, это удавалось достаточно опытным канонирам, к которым я пока не отношусь. Но опыт – дело наживное, тем более тут вон сколько богатой практики, не дают скучать. Да и манеру поведения на местных водах уловить было нетрудно. Слабого захвати, со средним бейся на равных, от сильного беги. Видимо, противник посчитал меня слабым, придётся продемонстрировать, что это не совсем так. Тщательно прицелившись, я спустил курок своей пушки. Установленный мной кремнёвый замок снова не подвёл меня, да и я его внимательно осмотрел и убедился, что за время боя с галерами он не пострадал, хотя картечь из мортиры и оставила несколько царапин рядом на стволе. Пушка грохнула выстрелом, откатившись назад на небольших колёсиках. Но крепкие верёвки не дали ей улететь за борт. Баркас содрогнулся, а я, перезаряжая, подумал, что всё же пора смолить своё судно, такие сотрясения не проходят даром. Да, моё судно после боя с пиратами имело-таки в днище небольшую течь, я её нашёл, но устранить полностью не смог. Забил чопик, однако по утрам теперь вычерпываю воду. Подозреваю, что в Англии придётся сменить своё транспортное средство, хотя баркас мне полностью подходил, да и нравился он мне. Сменю, если что лучше попадётся, а так найму корабелов, и те, вытащив судно на берег, приведут его в порядок. Жаль, корпус усилить нельзя, всё же корабелы, которые его строили, не предполагали использование пушки на его борту, и запаса прочности тот явно не имел. Хотя почему невозможно? Было бы время и люди, и проделать необходимую работу вполне реально. Если повезёт закупить нужный материал, я корпус ещё и медными листами обошью. Одним словом, посмотрим. Результат выстрела мне удалось рассмотреть хорошо. Ветерок сразу снёс дым в сторону, так что я увидел, как ядро, отскочив от поверхности моря, врезается в правую скулу чужого судна: одна доска была проломлена в полуметре над водой, у другой торчали измочаленные щепы. Буквально через пять секунд грохнула выстрелом вторая пушечная башня каракки: вероятно, офицеры, ошеломлённые вероломным сопротивлением, отдали приказ на стрельбу на поражение. Ага, поживиться не получилось, добыча зубастой оказалась, вот и решили утопить баркас. Ядро второй пушки врезалось в воду метрах в трёх от баркаса, и по борту застучала каменная крошка. Всё верно, каменными стреляют, грубо обработанными. Значит, не показалось при первом выстреле, что от не самого ровного ядра отлетают частицы. А неплохо получилось: и ядро, как бронебойный заряд, и частицы от него, как картечь. Я сделал второй выстрел, опередив целую команду канониров. Снова попадание, и довольно точное. Туда, куда я и целился, уже в левую скулу, но ниже ватерлинии. Теперь чем выше ход судна, тем больше воды оно принимает. Можно даже не добивать, сейчас единственное спасение моряков неизвестного происхождения – это лечь в дрейф против волны и наложить «пластырь», останавливая течь. Им теперь не до меня. Но оказалось, я ошибся, паника на борту была, когда распространилась весть о подводной пробоине, но офицеры быстро взяли ситуацию под контроль: я рассмотрел несколько дымных облачков на палубе и до меня чуть позже донеслись хлопки выстрелов, наверное, из ружей, отстреливали самых ярых паникёров. Пушки в башнях продолжали ворочаться, отслеживая мой баркас, судна заметно сблизились, и я был уверен, что в этот раз канониры не промахнутся, пистолетная дистанция, но и я время даром не терял. Когда грохнули почти залпом обе пушки, я уже перезарядил свою и катал в руках два ядра, выбирая получше. Наверное, это и спасло меня. По шлему и щиту на спине забарабанили каменные осколки, некоторые были достаточно острыми, я получил несколько лёгких ранений, и картечь попортила мне одежду, порезав её. Но пока не до ран. Вскочив с выбранным ядром в руке, я яростно выматерился. Парус весь в дырах, можно сказать, в клочьях, носовая палуба в рытвинах и царапинках, а пушки не было, лишь рваные канаты. – Меткий выстрел, – с кривой усмешной выдохнул я и, посмотрев в сторону судна противника, добавил: – А может, и случайный. У борта каракки не стройным рядом встали стрелки, аркебузиры, готовя свои фитильные ружья, – видел, как они раздували огоньки на фитилях. Я подхватил штуцер и, прицелившись, выстрелил. Офицер, стоявший с поднятой саблей в руке, видимо ожидая, когда они войдут в зону уверенного поражения из ружей, снесённый пулей, свалился с ног. У него на груди была кираса, вроде чеканная, однако для пули это всё равно. Если даже не убила, то нанесла такие увечья, долго выхаживать придётся. Похоже, мой выстрел и вскрик офицера дали повод выстрелить одному воину, и тут же нестройно загрохотали остальные. Зря, далековато, эта прицельная дальность не для их ружей, а вот для моего штуцера как раз дистанция уверенного поражения. Присев, я прислонился к борту баркаса и стал быстро перезаряжать карабин, изредка поглядывая в сторону каракки. Там артиллеристы тоже возились в башнях, но не думаю, что они будут стрелять. Основа сражения этого времени, как я говорил, абордаж, вон уже часть команды готовится к нему, да и, полагаю, трофей им пригодится – вся команда в лодку, в случае потери судна, не поместится, а тут такой подарок от меня – баркас и лодка-долблёнка. Я быстро выглянул и снова выстрелил. Тут же в борт впились четыре стрелы, хм, у них и лучники есть, разнообразие оружия удивило, но я успел нырнуть обратно, довольный своим выстрелом. Капитан, я думаю, не ошибся, получив пулю в голову, в прямом смысле пораскинул мозгами, а я получил небольшую отсрочку. Сейчас оставшиеся офицеры должны решить, кто будет главный, дав мне время на перезарядку. Снаряжая штуцер, я прислушался, каракка приблизилась настолько, что я уже слышал голоса и крики команд. Вот и сейчас донеслось несколько. – Испанцы, что ли? – прислушавшись, пробормотал я, пока руки на автомате делали привычную работу, например, сейчас заворачивали в ствол пулю. Теперь можно предположить, какому государству принадлежит судно. Команды сейчас разношёрстны, может, это просто попался горластый испанец из команды. Быстро перебравшись на корму, так как меня ждали на старом месте, я, положив ствол карабина на борт, высунулся и выстрелил. Почти сразу грохнуло несколько ружейных залпов в ответ да лучники отработали. Кстати, не лучники, арбалетчики, мне удалось рассмотреть как их самих, так и болты, торчащие в борту, до этого я только характерный стук слышал. Хорошо, у меня доски толстые, насквозь не пробили, хотя в двух местах жала и торчали. Мой выстрел был хорош, я успел за время прицеливания определить, кто стал старшим, думаю, не ошибся, выбрал самого активного по жестикуляции. Его снесло с ног, как и первого офицера, хотя этот кирасы не имел. Снова укрывшись за бортом, я не стал перезаряжать штуцер, не успею, да и, честно говоря, не до него сейчас. Тридцать метров между нашими судами. Вытащив из кобуры оба револьвера, я выглянул и с двух рук стал вести прицельный отстрел солдат-аркебузиров, досталось и арбалетчикам. Они выстроилась у борта так скученно, что пули зачастую наносили серьёзные раны не одному, а сразу двум, а то и трём морякам и солдатам. Отметив двух матросов с крюками в руках, тремя последними выстрелами поразил их. После чего, присев, стал менять барабаны. При использовании револьверов, не буду отрицать, случались осечки, но в этот раз повезло, четырнадцать выстрелов и не одного зря, все в масть. Ответный залп как аркебуз иров, так и арбалетчиков пришёлся на тот момент, когда я уже укрылся. Да и ответ был каким-то жидким. Из пяти арбалетчиков двое выбыли, из двух десятков солдат семь можно списывать в безвозвратные потери, ещё с десяток были ранены, кто серьёзно, кто нет. Я понимал, что арбалетчики успели перезарядиться быстрее меня, поэтому, нацепив на ствол штуцера шляпу, поднял её. Сразу три болта прилетело, но лишь один пробил её, и даже хлопнуло два выстрела, видимо, кто-то из солдат воспользовался не своим оружием, а тех, кто не успел выстрелить, будучи убитым. Хитро. Встав на колено, я снова показался над бортом и открыл огонь. Между суднами оставалось меньше десяти метров, так что огонь был точным, ни одного выстрела мимо. Стрелять приходилось чуть ли не вертикально вверх, борт испанского судна возвышался над моим баркасом, однако испанцы повели себя, скажем так, необдуманно. Да, их судно сильно осело, и, вероятно, офицеры требовали как можно скорее взять мой баркас на абордаж, поэтому у борта выстроилась чуть ли не вся команда, за сорок человек, сколько места нашлось, столько и столпилось. Все с разными клинками да морскими палашами. Хм, как будто не видели, что я один, уже давно должны были убедиться в этом. Мои выстрелы снова были прицельными, и выбивал я не только офицеров, но продолжал зачищать арбалетчиков и аркебузиров, пока они для меня самые опасные. Добил остатки этого воинства и прошёлся по толпе моряков. Раздавались крики раненых и стоны, а я прыжком ушёл в открытый люк кормовой каюты. Укрываться у борта смысла уже не было, каракка, двигавшаяся больше по инерции со спущенными парусами, на удивление мягко стукнулась о борт моего баркаса, и испанцы хорошо видели всю мою палубу, а в каюте хоть какой-то шанс. Откинув барабаны, я судорожно стал вставлять новые, успел перезарядить один револьвер, когда первые босые ноги ударились о носовую палубу баркаса, тут же и остальные абордажники с воплями, подбадривая себя, стали спускаться на моё судно. Дверь я не закрывал, да и хлипкая она, снесут одним ударом, поэтому видел, что творится на палубе. Испанцев с каждым вздохом становилось всё больше и больше, но и я успел перезарядиться, поэтому, когда ко мне сунулись двое с пиками в руках, то прозвучало два выстрела, и те упали с простреленной головой, а я уже частил по остальным. Ни одной пули мимо – вот мой девиз. Причём, если кто-то из пиратов стоял за другим, я старался сделать выстрел так, чтобы пуля, пройдя тело одного, зацепила и второго. Таким образом, я наносил множество ран, выводя из строя больше противников. Как только револьверы снова были разряжены и выстрелы смолкли, я аккуратно положил их на один из мешков с сушёными листьями чая и, выхватив свои шашки, выкатился по трупам наружу, вскакивая на ноги, отражая удары и нанося их сам. Завертелась круговерть боя, но с моего лица не сходила широкая улыбка: наконец-то настал день, к которому я так готовился этим пять месяцев в новом мире. Некоторые моряки ещё при выстрелах, опасаясь за свою жизнь, полезли обратно на каракку или прыгали за борт, но с десяток всё же на борту остались, вот с ними я и схлестнулся. Последний, самый здоровый, с уже рубленой раной на руке, швырнул в меня палаш и прыгнул за борт. Увернуться я не успел, да и не стал, и тот звякнул о кольчугу, а я лишь покачал головой. М-да, не впечатлили, это всё равно что безоружных овец резать, ножи и палаши держат, как крестьяне. Видимо, абордажами солдаты занимались, которых я уже выбил, матросы на подхвате были, поэтому серьёзного сопротивления и не встретил. Я ухватился за канат и стал уверенно, опираясь ногами о борт, подниматься на каракку, которая уже глубоко осела в воду. Похоже, никому в голову не пришло перерезать канат, и я, взобравшись на палубу, сразу отразил удар, может, уже единственного выжившего офицера. И ударил сам, поразив горло. Вскочив, а то одна нога снаружи бултыхалась, я стал бегать, зачищая судно. Раненых было много, так что проявлял милосердие точным ударом в горло. А тех, кто стоял на палубе на ногах, было всего с пяток, видимо, все, кто мог вести абордаж, ко мне на баркас перебрались. Тот весь трупами был усеян. Случайно бросив взгляд за корму, я только выругался. От борта отходила шлюпка с тремя моряками, похоже, под шумок спустились по канату и дали дёру. Рванув к кормовой пушечной башне, я проверил её и стал изучать пушку. Кстати, неплохое оружие, калибр был практически тот же, что и у моей погибшей пушки, вот только короткоствольная. Стрелять картечью самое то, но вести прицельную стрельбу ядрами вряд ли получится: кучность так себе. Проверил ствол – пушка была заряжена, но, к сожалению, не ядром, а галькой, то есть картечью. Я прицелился, осмотрелся и… выругался – ничего похожего на огонь тут не было. Побежал в носовую башню, где во время палубной зачистки судна я в жестяных вёдрах видел тлеющие фитили. Вот с таким фитилём и вернулся. Снова прицеливание. Сбегающие испанцы не могли не видеть, что я делаю, и, завыв, активно заработали вёслами. Но тут грохнула пушка, и всё заволокло дымом. Причём не только снаружи, но и внутри. Пришлось открыть дверь, чтобы проветрить помещение. – Неплохо, кучно легло, – хмыкнул я, рассматривая дрейфующую лодку. Мой залп накрыл её, было видно по свежим щепам и отметинам на ней. Да и все три матроса лежали, не подавая признаков жизни. Уверен, что раненые есть, но с зачисткой лодки я решил повременить, оставив напоследок. А то с судном не успел, эти отвлекли, а получать нож в спину от недобитка не хотелось. Осматривая палубу, я бросил взгляд на свой баркас, суда ничего не связывало, и тот стал удаляться, что меня обеспокоило, парус-то был поднят, хоть и в клочья его порвало картечью. Поэтому, подхватив лежавшую на палубе кошку, вытянул из-под тел мокрую от крови верёвку и, хорошенько замахнувшись, бросил крюк. Зацеп был нормальный, так что, подтянув баркас, я привязал конец. Теперь ветром не отгонит. Была надежда, что в пассажирах найдётся молоденькая испаночка, которую можно использовать по прямому назначению как ценный приз, смотрел фильмы о пиратах, там всегда были прекрасные пассажирки с третьим размером груди и глубоким декольте. То, что пассажиры здесь есть, я видел, двое в дорогой одежде плавали в лужах крови на палубе у кормы, да и слуга, выскочивший из каюты, когда я спустился в тёмный кормовой коридор, подтверждал это своим уже порубленным телом, но никаких дам на борту не оказалось, даже пожилых. И следов не нашёл, вещей и элементов одежды. Видимо, действительно их не было, а не прячутся где-то и не утопли, чтобы не достаться победителю. Нашёл четырёх недобитков и заставил их выйти на палубу, где связал: мне грузчики для трофеев нужны. Осмотр судна показал, что трофей реально ценен и трюм и впрямь пуст. Ну, кроме морской воды, медленно заполнявшей его. Времени, по моим прикидкам, хватало, течь не такая и сильная, а с остановкой судна так вообще прекратилась резкая подача. Ценного, несмотря на пустоту судна, было много, явно на борту перевозили или местного богача, или представителя власти. В каюте, откуда выскочил с кинжалом слуга, которому я сначала руки срубил, а потом голову, я обнаружил два запертых сундука. Рубить я их не стал, а взял шпильку, которую тут же нашёл, но вроде не женскую, и спокойно открыл оба, ничего хитрого в замках не было. В одном оказались тяжеленные круглые бруски из жёлтого металла, похоже, золото, и судя по их виду – заготовки для монет. По весу тут было полторы сотни кило. В другом сундуке были слитки, но серебряные, весом где-то под сотню килограмм. В обоих сундуках сверху лежали свитки. Читалось плохо, но стало понятно, что это достаточно точные цифры по трофеям в сундуках. Снова заперев их, я занялся делом. Сначала собрал всё холодное оружие с палубы, а также ружья и арбалеты с запасами болтов. Раз десять пришлось спускаться на борт баркаса, который я освободил от трупов. Осмотрел каждое тело, снимая всё ценное, но, кроме оружия, ничего ценного и не было, – и за борт. Оружие складировал частично в кормовой, частично в носовой каютах, чтобы баланс судна не нарушать. Хотя всё равно нарушу, мне ещё три пушки спускать. Кстати, пушек на борту оказалось больше, чем я думал, но те, что находились в носовых башнях, в жерло которых моя голова пролезет, видимо крепостные, брать я не собирался. Эти монстры своим весом мой баркас на дно пустят. И четыре матроса, которые закончили сбрасывать трупы своих товарищей за борт, по моему приказу, используя подручные материалы и тали, разобрав башни, сбросили эти пушки за борт. Таким образом, я избавился от лишнего груза и дал каракке дополнительное время продержаться на поверхности моря. Матросы работали с огоньком, тем более я обещал им жизнь. Обещание своё нарушать я не собирался, действительно не трону. Так вот, помимо пушек в арсенале корабля были ещё две кулеврины, причём не в ручном исполнении с прикладами, а в морском. То есть это были фактически небольшие пушечки, можно назвать их ручными, но именно их предполагалось использовать на море, там были штыри, и пушечки стреляли с борта. Для них были небольшие железные ядра размером с голубиное яйцо, вполне неплохое оружие, стреляют явно дальше обычных ружей, примерно на дальность моего штуцера, так что пригодятся. Вот только снаряды я брать не стал, кроме десятка получше, остальные мне не понравились качеством выделки. Помимо кулеврин я забрал и картечницу из кормовой башни. Это была неплохая, хоть и короткоствольная пушка, но как картечница она привлекала меня больше. Эти три пушки матросы спустили на палубу моего баркаса, картечницу разместили на носовой палубе, кулеврины я убрал в кормовой кубрик, поглядывая, как держится на поверхности моря баркас, не появился ли дифферент. После пушек и двух бочонков пороха на борт спустили оба сундука из каюты судна. Кстати, судя по жадному блеску в глазах матросов, они знали, что внутри. Проведя опрос, я подтвердил свою догадку, сохранить тайну офицерам не удалось. Оказалось, каракка ходила в Англию, где представители короля меняли драгоценности, добытые на территории Испании, на слитки под монеты. Как раз при возвращении и произошла наша встреча. Вот о причинах нападения матросы ничего сказать не могли. Капитан приказал – выполняли, так что это осталось тайной. Когда всё ценное, включая штурманский комплект местных карт, на удивление древние навигационные инструменты и два наличных массивных компаса – вот подзорных труб как не было, так и нет, – было перенесено на баркас, я сел на борту полузатопленного судна и, снаряжая барабаны, наблюдал, как четверо матросов приводят в порядок мой баркас. Трое перешивали парус из запасов каракки, причём не только основной, но и запасной шили, один менял такелаж и ремонтировал само судно. Насчёт местной одежды я тоже позаботился, с тел снимать не стал: окровавленная, лишь с пассажиров золотые пуговицы с изумрудами и жемчужинами срезал и перевязи для сабель, но в каютах, как у пассажиров, так и офицеров, нашлись запасные комплекты. Я подобрал себе по размеру, так что теперь европейская одежда у меня имелась, даже со сменой. Можно разыграть из себя небогатого дворянина из Испании, что в одиночку совершает плавание по местным водам. Это я для британцев легенду прорабатываю. Кстати, в сундуках с личными вещами офицеров и пассажиров я нашёл кошели, девять штук, и три из них приятно тяжелили руку. Так что местные монеты для покупок у меня теперь тоже имелись. Снарядив последний барабан, я убрал его следом за остальными в котомку, висевшую на плече. Посмотрел на немного хмурое небо. Темнело быстро, однако работы ещё шли. Сходив к корме, я принёс масляные светильники, два затрофею с бочонком масла, и зажёг их. Освещение помогало, и ремонт продолжался. Лишь раз я его прервал, когда был готов ужин, который приготовил один из матросов из запасов каракки. Поели хоть и всухомятку, но сытно. Но я ел своё, обучен так был: всегда есть только то, что сам приготовил, и с подозрением относиться к чужой пище. Ремонт закончился ближе к полуночи, проверять не требовалось, я наблюдал за каждым действием матросов, так что, когда такелаж и парус были заменены, помахал ручкой матросам, что оставались на полузатопленном судне, для них там трофеев тоже хватало, всё взять я просто не мог. Отойдя от борта каракки, поставил парус, так что свежий бриз погнал меня в сторону пролива. Пока мы дрейфовали, нас успело течением вынести из него.