Сеятель
Часть 11 из 23 Информация о книге
– Как же мне повезло, что такой маршрут я знаю и смогу провести корабли по этому пути.
Я действительно там бывал и знал те воды, так что этот авантюрный план, на мой взгляд, вполне рабочий. Я был уверен, что император откажется, слишком многого я просил, наглел без меры. Однако тот меня удивил. Посмотрев на морского министра, Николай спросил:
– Что вы думаете по этому поводу?
– Этот мальчишка слишком много на себя берет, ваше императорское величество! – вдруг взорвался тот.
А я еще думал, чего это он медленно краснеет – а тот в бешенство приходил. Министр еще что-то хотел выкрикнуть, остальные благоразумно молчали, но император остановил его жестом руки и обратился ко мне:
– Ваши условия меня устраивают. За четыре дня успеете?
– Если палки в колеса ставить не будут, то да.
– Не будут, это я могу вам твердо пообещать. Завтра получите приказ о вступлении в командование кораблем, документы будут приготовлены, а сейчас можете идти. Да, бал завтра, как и награждение. Вам пришлют приглашение.
– Всего хорошего, ваше императорское величество. – Слегка поклонившись, я покинул кабинет, и на пролетке меня доставили в номер.
Гвардейцы отбыли, а я, вздохнув, отправился за покупками. Форму заказывал, парадную и повседневную, согласно моему новому званию. Парадную портной пообещал справить к утру, остальное чуть позже. Ну и дальше закупался. Пару ящиков вина купил, мало ли, угощать кого придется.
Эти пять дней перед выходом пролетели очень быстро. Было награждение во дворце, и прямо в бальном зале, при столпотворении гостей я получил патент на новое звание и ордена, приказ о назначении на корабль. Кстати, на балу, к моему удивлению, оказались и родители Александра, да еще младший брат и сестра. Средний находился в пехотном училище, первый курс закончил, ко второму готовился. В летних лагерях сейчас. Алексеевы смогли выгадать время и подойти ко мне, и я мысленно скривился. Еще их тут не хватало. В общем, родители попросили прощения, на которое ответ так и не получили – я смотрел на них как на пустое место, а вот с братом и сестрой общался охотно и приветливо. В общем, тут и дурак поймет, что прощать я их не намерен, а дураками они не были, как-то скуксились, явно огорчились. Ничуть их не жалко, сами довели все до такой ситуации.
На балу я еще встретил княгиню Ольгу. В одной из прошлых жизней она моей супругой была, летчицей. Но сейчас ей всего четыре годика, впервые вывели в свет. Не знаю, чего император добивался, почему Алексеевых сюда пригласил, я об этом точно не просил, но под конец бала были гонки: я от них уходил, а они преследовали, видимо, измором хотели взять. Между прочим, на балу и командир «Императора Александра Третьего» был, мы познакомились и пообщались. Тот действительно выглядел плохо, но корабль и команду описывал с энтузиазмом, было видно, что любит свое дело. С адмиралом Рожественским тоже тут на балу познакомился, как и с большей частью офицеров.
После бала я забрал из гостиницы все вещи и отправился в Кронштадт, где и стоял броненосец. Там командир представил меня команде, забрал вещи и отбыл. Ну а я после принятия корабля приступил к его изучению и к подготовке к выходу. Приказ об этом уже поступил. Этим я следующие дни и занимался. Команда и офицеры броненосца приняли меня неоднозначно, жалели об уходе прошлого командира, но вроде и я у всех был на слуху. В общем, мнения разделились, но вроде за оставшиеся три дня я своим энтузиазмом и профессионализмом завоевал некоторый авторитет. Что касается групп обеспечения, то я получил даже больше, чем рассчитывал. Большой угольщик выделили, тот был вооружен четырьмя семидесятипятимиллиметровыми пушками Канэ. По две на носу и на корме. Слабовато, но что есть. Два грузовых судна со снарядами и припасами. И плюс войсковое судно. На этих трех судах размещался третий стрелковый его величества лейб-гвардии полк, усиленный легкой артиллерийской батареей из пяти горных пушек и пулеметной командой. Лошадей взяли всего полсотни, да и то для артиллеристов. И боевые корабли для разведки и установки якорных мин, на которых имелись средства сброса, а запас якорных мин (больше сотни) имелся на одном из транспортов. Еще выделили в состав группы крейсер «Аврору». К слову, там молодой капитан был, что тоже только недавно принял корабль.
Так прошли эти дни, и под торжественный салют, на котором присутствовала императорская чета, мой броненосец, возглавив строй, украшенный флагами, покинул место стоянки и направился в сторону Датских проливов. Чуть позже построение было изменено, командир миноносцев, капитан второго ранга Коршунов, устремился вперед – их задача разведка по маршруту, – потом шел мой броненосец, следом «Аврора», ну и транспорты.
Благополучно выйдя в Северное море, где мы встретили два бронепалубных английских крейсера, повернули на север. А англичане излишне пристально отслеживали наше перемещение, и я отправил к ним «Аврору» и оба миноносца, прогнать докладчиков, что все сообщают японцам. Темнота позволила оторваться, «Аврора» чуть позже нагнала нас. Так мы по Северному Ледовитому и добрались до Берингова моря. Войдя на рейд Петропавловского порта, встали на якоря. В будущем это место будет известно как город Петропавловск-Камчатский, а сейчас это захудалая деревня, где едва ли четыре сотни жителей.
Месяц прошел в походе. Немало времени тратилось на пополнение угольных ям кораблей и судов, причем миноносцы особо и не тратили уголь, а на буксирах тянулись за транспортами почти весь путь. Один котел работал для обогрева, и все. Этим я изрядно сэкономил ресурсы кораблей.
В трюмах нашего угольщика показалось дно, но обещанный месяц прошел, и мы добрались до зоны военных действий. Угля как раз хватило на переход, а для дальнейших действий я планировал отбирать его у японцев, перехватывая их транспорты.
Для отдыха я дал три дня, и пока механики и инженеры проводили легкий ремонт систем, все же длительный переход прошли, команды, солдаты и офицеры гвардейского полка посещали берег, изучали достопримечательности; желающие ходили на охоту, матросам выдавалось оружие. Коки просили свежую дичь. Свежую рыбу у местных покупали. Гвардейский полк поставил на берегу палатки и три дня жил там. Котлы дымились, повара суетились. В общем, отдых для них прошел неплохо.
Наконец, снова выйдя в море, не забыв гвардейцев, мы отправились дальше. К слову, командиром полка был свиты его величества генерал-майор Бакулин. И тот подчинялся мне как старшему воинскому начальству. Делал тот это с недовольной миной, но выполнял приказ императора.
Первый удар я нанес именно там, где никто не ждал: Токио, столица Японии. За сутки до начала операции нам повстречался старый японский сторожевой корабль «Чокай», который «Аврора» быстро пустила на дно. Это была наша первая победа, среди поднятых на борт японцев оказался и капитан. Вот с ним я довольно долго общался и получил нужную информацию. В Токийском заливе судно бывало не раз, охраняло устье. Днем, за восемь часов до высадки, я собрал на борту лежавшего в дрейфе «Александра Третьего» всех офицеров гвардейцев и командиров отдельных подразделений, что будут участвовать в десантной операции. Показывая на карте, что где находится, у кого какая работа предстоит, ставил задачи.
Ну а когда стемнело, транспорты подошли к берегу, и с миноносцев и шлюпок высадили две роты первого и второй батальон на берег, на территории префектуры Тиба, где были прямые и ближайшие дороги до Токио. Пулеметчиков и артиллеристов тоже. Закончили высадку только в полночь. В полку было два батальона, примерно по тысяче гвардейцев и офицеров в каждом. Одну роту первого батальона, усиленную двумя пулеметами, высадили чуть дальше, ближе к мысу, она направилась к оконечности мыса, с которого видно Токийский залив. Их задача была захватить артиллерийские защитные укрепления, а второй батальон с артиллеристами и пулеметчиками под командованием генерала уже шел ночными дорогами к Токио. Всех свидетелей убирали, чтобы их появление оказалось неожиданным. Задача – обстрелять военные объекты в Токио и соседних городках; по заводам, фабрикам и жилым кварталам я стрелять запретил.
Одной роте, усиленной пулеметом, был выдан мной приказ выдвинуться к небольшой деревушке рядом с Токио и освободить лагерь с русскими военнопленными, что там находились. Транспорты отошли в глубь океана, ждали сигнала на эвакуацию, угольщик отправился крейсерствовать, на борту был взвод гвардейцев, абордажная команда – они весь месяц в походе тренировались брать на абордаж суда, надеюсь, не оплошают. Ну а мы, пользуясь предрассветными сумерками, прошли в Токийский залив, отсемафорив сторожевому судну на входе. Стрелять не стали, чтобы не всполошились, пусть думают в темноте, что мы свои. Минных полей тут не было, слишком большой грузопоток, этим мы и воспользовались. Я использовал японскую сигнальную азбуку. Пока те соображали, что я отправил, мы уже шли дальше. Броненосец шел, впереди оба миноносца, и замыкала колонну «Аврора». Шли мы к рейду максимальным ходом, удар нанесем по порту, стоянкам судов, по складам. В общем, что глаз радует, то и обстреляем.
Двигаясь по заливу, пользуясь тем, что только-только начало светать, я изучал окрестные воды в бинокль и, приметив кое-что интересное, тут же скомандовал:
– Выдать команде личное оружие. Приготовиться к абордажу.
Другие офицеры передавали приказы, на корабле все пришло в движение, вскрывался арсенал и выдавалось оружие – винтовки, револьверы, палаши, боцманская команда готовила «кошки», а я, старпом и старший штурман на корабле изучали стоявший на якоре бронепалубный японский крейсер «Читосэ». Закончив осматривать сонный корабль (там только вахта стояла, на приближающиеся корабли там смотрели без интереса, еще не опознали, да и легкий туман в заливе присутствовал), я скомандовал старпому, который имел звание капитана первого ранга:
– Назначаю вас командиром абордажной партии. После удачного захвата корабля именно вы вступаете в его командование. Удачи.
– Есть.
Старпом никак не выдал своих чувств, лицо его было невозмутимым, но я приметил, как глаза у него радостно блеснули. Ему уже тридцать девять лет, и он выработал ценз, пора уже принять командование каким кораблем, но не было свободных, а тут был его шанс, и я отлично это понимал.
– Передать «Авроре»: открыть огонь по стоявшим на якорях грузовым судам сразу, как начнется абордаж японца. Расчетам броненосца запрещается использовать крупный калибр, пока идет абордаж, использовать средний и малый по судам и порту.
Японцы забеспокоились, но было поздно: подошедший броненосец мягко, показывая отличную выучку команды, притерся к борту японца, полетели «кошки», и как только корабли соединились, на палубу крейсера японцев с ревом хлынула толпа матросов. На таком типе кораблей четыреста пятьдесят – пятьсот моряков в команде. Пока орудия «Авроры» и броненосца работали по порту, корабль брали отсек за отсеком, не стесняясь использовать оружие. Полчаса, и тот очищен. Пленных сталкивали за борт – берег рядом, доплывут, а если не умеют, что ж, судьба такая.
Я выделил пятьдесят матросов и двух офицеров бывшему старпому, теперь его должность принял капитан второго ранга барон Цербер. Тому должно хватить, это по сути перегонная команда.
Мой броненосец уже отошел от борта трофея, и заговорили орудия главного калибра, когда на японце усилился дым из труб, подали пары. Поднимая якоря, крейсер снимался с места стоянки, следуя за броненосцем, а «Аврора» и «Александр Третий» лупили из всех стволов, не жалея снарядов (запас мы с собой большой привезли), по всему, что было привлекательным в качестве цели. Курсируя по рейду, мы отправили на дно порядка сорока судов, что стояли на якорях. Десятка два горели, часть потоплены миноносцами, которые использовали торпеды. Были разрушены сооружения порта, горели склады.
А когда за Токио вдали начали взлетать зеленые ракеты, сигнал о помощи от гвардейцев, то главный артиллерист броненосца лично поднялся на мачту (ему там телефон заранее установили, корабль я остановил, положив в дрейф) и начал корректировать огонь. Ориентировался по ракетам, что гвардейцы пускали, помечая позиции противника. Вот по ним и били орудия с полчаса, пятьдесят снарядов выпустили, пока не взлетели красные, сигнал отбоя.
Дальше, постоянно стреляя, мы на полном ходу направились обратно. То, что береговые батареи с одной стороны захвачены, уже стало известно, когда мы подходили нам подали сигналы ракетами. А вот с другой стороны по нам стреляли, и вокруг вставали столбы воды, три попадания было без пробитий, ну и мы в ответ, капониры с орудиями скрылись в разрывах. Сторожевое судно обнаружили выбросившимся на берег, оно изрядно дымило. Гвардейцы, захватив орудия, открыли по нему огонь и попали. Я на это и рассчитывал, не зря же отправил с ними мичмана-артиллериста с шестью матросами.
Покинув залив, мы отправили к берегу «Читосэ», принять на борт гвардейцев роты, что нам так помогла. Один миноносец тоже стал принимать гвардейцев. Второй я отправил за транспортами. А пока там шла погрузка шлюпками – это небыстрое дело, на трофее всего пятьдесят матросов, – мы отошли и открыли огонь по береговым батареям на другом берегу. Тут работали только главные орудия броненосца. Для «Авроры» далеко. Закончив, мы вчетвером отправились к месту встречи, где будем забирать десант генерала Бакулина. Надеюсь, у них все получилось. Честно скажу, освободить наших я решил, когда узнал о существовании лагеря для военнопленных, но раз удалось взять трофей (команда капитана первого ранга Буракова его еще осваивала, от трупов японцев только недавно избавились), то надеюсь за счет освобожденных пленных пополнить ряды команды трофея. Своих моряков взад потребую, они броненосец от и до знают, а Бураков офицер въедливый, новую команду натренирует быстро.
Не успели мы отойти от поворота к Токийскому проливу и на двадцать морских миль, как увидели дымы впереди. Миноносец и «Аврора», набирая скорость, по моему приказу направились встречать гостей. Вскоре загрохотали орудия. Это оказались японцы. Два миноносца сопровождали довольно красивую яхту, большую, на паровом ходу. Защищали ее до конца. Один пошел ко дну, второй изувеченный смог доползти до берега и выкинуться на отмель, а капитан яхты спустил флаг и принял абордажную команду с «Авроры».
Когда мы подошли, судно уже было осмотрено. Никто из команды крейсера и миноносца по-японски не говорил, поэтому я на своем капитанском паровом катере добрался до борта «Сакуры» – вот же совпадение – и поднялся на борт. На палубе были выстроены команда и пассажиры яхты, пять десятков человек общим счетом. Лейтенант, что командовал досмотром, подбежав, быстро доложился. Кивком приняв его доклад, я по-японски спросил у капитана яхты:
– Кто такие, кто пассажиры и куда следуете?
То, что это непростая яхта, было понятно, иначе миноносцев в сопровождении бы не было. Да и императорский штандарт на яхте намекал, кому та принадлежала. А яхта хороша – возможно, себе оставлю в качестве трофея, выкупив судно.
– Господин офицер, на яхте путешествуют фрейлины императрицы…
– Не стоит лгать, капитан. Вы, я вижу, опытный морской волк, и ложь вас не красит, – сказал я ему и слегка поклонился одной из девушек лет шестнадцати в дорогой национальной одежде. У меня настольная книга в каюте, трофей с японского судна, там фотографии всей японской императорской семьи и их жизнеописание. – Принцесса Цунэ, рад вас видеть с подругами и младшей сестрой в этот чудесный день.
– Вы нас убьете? – спросила та, слегка подняв подбородок.
Ей было страшно, очень страшно, но внешне она старалась не показывать своего испуга. Однако ее младшей сестре это не особо удавалось.
– Убить? Ну что вы, такие прелестные и красивые девушки должны жить…
Договорить я не успел. Среди стоявших в ряд команды и пассажиров было несколько офицеров – видимо, телохранители, – и вот один из них, взмахнув рукой, отправил мне в горло нож, вытряхнув его из рукава. Знаете ладушки? Вот я так же хлопнул ладонями, между которыми остался торчать нож. Два матроса тут же бросились к офицеру, пинками вытолкнули его и стали обыскивать, а потом вязать, заодно и остальных досмотрели.
– Лихо вы, товарищ капитан, – в изумлении покачал головой лейтенант.
Команды кораблей и судов, когда начались боевые действия, быстро переняли правила общения с команды «Паллады», и когда мы прошли бои в Токийском проливе, обращение «товарищ» прочно вошло в обиход. Мы теперь считаемся обстрелянными. Под огнем береговых батарей были, да и сами изрядно постреляли. А по поводу ножа – я раньше тренировался, конечно, но вот так поймал впервые. Повезло. Да и эффектно получилось.
– Тренировки, и ничего более, – хмыкнул я и, изучив нож, убрал в карман раритет, а сам укоризненно покачал головой японцам: – Я не собираюсь навредить принцессам, даю слово офицера. Более того, я не смею брать вас в плен или играть вашими жизнями, принцессы. Я лично сопровожу вашу яхту к Токийскому заливу, чтобы вы в безопасности проследовали к Токио. К сожалению, город и порт, как и дворец, пострадали от обстрела с моих кораблей. Но надеюсь, неудобства будут временными. А сейчас, пока мы возвращаемся, прошу принцесс проследовать на борт моего корабля. Приглашаю вас на обед, он как раз готов. Можете взять с собой фрейлину, если вам так спокойнее.
– Я принимаю ваше приглашение, господин капитан, – сделав легкий поклон, ответила старшая из принцесс.
– Товарищ капитан, кто это? – тихо спросил лейтенант.
– Принцессы Цунэ и Ясу, дочери японского императора. Так что поздравляю вас, лейтенант. Вы будете обязательно отмечены и представлены к награде.
– Благодарю, товарищ капитан.
Дальше принцессы спустились в мой ялик, и мы отправились к борту броненосца. Принцессы действительно взяли с собой фрейлину, лет двадцати. Поднявшись на борт и предоставив девушкам свою каюту, скоро их позовут на обед, я сообщил команде, кто у нас в гостях. Особенно оживились два корреспондента столичной газеты, что были с нами от самого Кронштадта (третий находился в походе с генералом Бакулиным).
Я же отдал приказ «Авроре», трофею и миноносцу идти к месту встречи, прикрыть десант, пока тот возвращается на транспорты, а сам на броненосце повел яхту обратно к Токийскому проливу. Пошли неспешно, потому как мы обедали в кают-компании. Офицеры остались все, кроме вахтенного начальника. Пришлось поработать переводчиком, но принцессы довольно бойко отвечали, они видели доброжелательность и убедились, что им ничего не грозит. Когда мы поели, я, хитро поглядывая на старшую принцессу, сказал:
– Знаете, у меня есть для вашего отца прошение, которое я прошу передать ему.
– Мы не можем влиять на политику, – осторожно ответила та.
– О, к политике это не имеет никакого отношения, разве что косвенное. Все проще: я хочу попросить у вашего отца вашей руки. Вы мне понравились, как только закончится война, я постараюсь прибыть в Японию, узнать, какой будет ответ. Надеюсь, положительный.
Та покраснела и опустила ресницы, из-под них с интересом разглядывая меня, а младшая сестричка лишь подхихикивала над смущением старшей сестры.
– Товарищ капитан, вы, кажется, смутили нашу гостью? – спросил старпом, ставя на стол бокал с недопитым вином. Тот явно озвучил вопрос, что крутился на языках всех присутствующих офицеров.
Вообще, обед закончился, и мы практически прибыли. Пора прощаться, но начатое дело нужно закончить. Тем более принцесса мне действительно нравилась. Получится, буду рад, а нет – ничего страшного, девушек в мире много. А я ответил старпому:
– Я ей предложил свою руку и сердце, вот принцесса и смутилась. Ладно, товарищи офицеры, прощаемся с гостями.
Мои слова вызвали удивление, но восприняли их серьезно. Перед этим пришлось выдержать фотосессию, корреспонденты уже пообщались через меня с принцессами и теперь сделали несколько групповых снимков. Немало матросов на заднем фоне позировало. Я же быстро написал письмо императору на японском, после чего сопроводил девушек на борт яхты. Там, забрав абордажную команду и на прощание поцеловав ручки обеим принцессам, мы вернулись на борт и, разгоняясь до максимальной скорости, направились за своими, а яхта поспешила уйти в залив.
Добравшись до места встречи, я пронаблюдал за погрузкой десанта. Орудия уже разобрали и поднимали на борт войскового транспорта, и выслушал доклад капитана вспомогательного крейсера, бывшего угольщика. То, что тот два приза взял, я видел. Вон они тяжело покачивались на волнах, с флагами САСШ. Узнавал, какой груз. У обоих продовольствие. Крупы, консервы и мука. Они вместе шли, вот вдвоем их и взяли. За вторым еще погоняться пришлось. Генерал Бакулин поднялся на борт «Александра Третьего», погрузка уже закончена была, за нее отвечал мой старпом, именно он с русскими пленными общался, изучал списки освобожденных и пополнял команду «Читосэ». Пока вместо четырехсот пятидесяти членов команды, что там должны быть по штату, там триста сорок и девять офицеров, но зато все профессиональные моряки, и командир трофея начал активные тренировки, чтобы у команды возникло чувство локтя.
А мы, выстроившись в походную колонну, стали удаляться от Японии в глубь Тихого океана. Я хотел уйти за пределы видимости, чтобы никто не узнал, куда мы идем. С угольщика мы разгрузили последний уголь в ямы миноносцев, и теперь нужно топливо, иначе броненосец встанет, угля дня на три только хватит. Я уходил в Восточно-Китайское море, а потом в Желтое. Решил посетить окрестности Порт-Артура, который странным образом еще держится. Командует там генерал Кондратенко, а куда делся Стессель, я не в курсе. Похоже, новый генерал хорошо командует, если наши еще держатся, да еще в полном окружении. Там, конечно, есть запасы, но не на такой же срок! Им нужна помощь, и я собирался ее оказать, тем же продовольствием, что на трофеях находилось, и снарядами с наших кораблей. Может, еще что в пути попадется. Генерал был воодушевлен и охотно описывал, как они прошли через японские земли, захватывая деревушки и реквизируя транспорт, затем добрались до Токио, когда как раз раздались первые выстрелы с «Авроры», ну и сами стали совершать обстрел города. Приказа штурмовать Токио не было – показаться и обозначить присутствие, не более, – так что гвардейцы окапывались, пулеметчики обустраивались, а одна рота ушла освобождать лагерь военнопленных. Дальше два полка японской гвардии атаковали позиции окопавшихся русских солдат. Гвардейцы против гвардейцев. Пулеметы спасали: именно благодаря им удалось удержать позиции, генерал это признал. Еще наши помогли – дали огоньком по тем скоплениям противника, на которые ракетами указывали. Дальше они собрались и направились обратно, оставив заслон, который их чуть позже догнал. Да и рота, что освобождала пленных, прибыла.
Лагеря было аж два: офицерский (там обнаружили сорок семь пленных, моряков из них всего одиннадцать) и нижних чинов (этих полторы тысячи без малого). Все суда и корабли приняли их. Моряков было достаточно, девять морских офицеров поступили на трофей, двое получили под командование призы. Своих матросов и офицеров я с трофея забрал. Сейчас среди пленных шел отбор, чтобы пополнить команду трофея до штата. Туда отправили всех, кто был в морской форме. А генералу, когда тот окончил доклад, я велел сформировать из оставшихся пленных стрелковый батальон и две отдельные роты, офицеры для них имелись среди освобожденных пленных. Усилим их пулеметами, снятыми с боевых кораблей. Нам они все равно без надобности. Кстати, среди пленных были артиллеристы, я приказал сформировать две батареи, снимем с кораблей сорокасемимиллиметровые пушки, наши инженеры что-нибудь придумают с лафетами или заменами, для использования на суше. Думаю, пригодятся.
Мы все же смогли прорваться к Корее, где оказались на следующий день, и там крейсера и миноносцы, рыская вокруг (я на броненосце с транспортами шел), искали японские транспортные и грузовые суда – мы двигались по основной их магистрали. И отловили аж восемь штук, еще шесть пустив на дно, включая старый броненосец. Тут миноносцы постарались – пока тот по «Авроре» бил, ночь, по вспышкам ориентировался, она отстреливалась, подкрались с другого борта, и пустили четыре торпеды. Все четыре попали, пистолетная дистанция. Броненосец оказался «Чин-Иеном», старым китайским кораблем. Тот камнем пошел на дно, а поднятые с воды японцы пояснили, с кем наши столкнулись.
На восьми захваченных призами судах оказалось многое. На двух – патроны для легкого стрелкового японского оружия, на третьем – пулеметы, сто десять единиц и десять тысяч японских винтовок. Стало чем вооружить формирующийся стрелковый батальон и роты с артиллеристами, и генерал с огоньком взялся за дело. На четвертом судне – снаряды для осадных мортир, на пятом продовольствие, рис и вяленая рыба. Обычный рацион для японских солдат. На шестом и седьмом были снаряды для полевых орудий. Восьмое судно перевозило лошадей – сто двадцать голов, тридцать армейских повозок, седла, упряжь. Для тыловиков доставляли, около тридцати лошадей верховыми были.
Теперь осталось деблокировать осаду, хотя бы со стороны моря, и передать трофеи русским войскам. Думаю, они давно нуждаются. Подошли мы к окрестным водам в районе Порт-Артура к обеду. Канонада доносилась и сюда. На горизонте стояли дымы. Были видны японские канонерки, которые работали по берегу по заявке сухопутных войск. Начнем с них. Эти пять канонерок нам под боком не нужны.
Заметили нас издалека, определили, что боевые корабли, но принадлежность сразу не выявили. Канонерки прекратили стрельбу по русским позициям и стали оттягиваться к берегу, наводя орудия на нас. Может, там и были крупнокалиберные орудия, но я кроме батареи легких полевых ничего не видел, прикрыть их нечем. Сбрасывая скорость броненосец начал останавливаться; я собрался вести огонь с места на дистанции огня крупного калибра, развернув «Александра Третьего» бортом, чтобы задействовать как можно больше орудий. А «Аврора» и «Читосэ» (последний хоть и бывший японский, но нес русский флаг) отправились дальше, обходя строй ощетинившихся орудиями канонерок. Их задача – позиции японских войск на холме, где виднелся японский флаг, покажут нашим, что русские корабли прибыли, то есть они выйдут к берегу контролируемым русскими войсками, чтобы их видели. Жаль, ко входу в бухту Порт-Артура не подойти – там все минами засыпано, фарватера нет.
С крейсерами ушел один из миноносцев, второй позади охранял строй транспортов. Он оттянулся дальше в море, чтобы заранее нас предупредить, если появиться неприятель. А первый миноносец, подойдя ближе к берегу, пока японцы заняты нами, высадит группу из морского офицера под охраной пяти вооруженных матросов. Их задача – выйти на соединение с русскими войсками, установить связь. Судя по японским трофейным картам, минных полей там не было, ни наших, ни японских. Так вот, не успели они к берегу приткнуться, как с кручи начали бегом спускаться русские солдаты, захлестнув собой наших связных. Вскоре стало видно, что с корабля солдатам что-то долго передавали, а те, навьюченные, поднимались на обратный скат холма, верхушку японцы занимали, а внизу наши. Миноносец вскоре отошел от берега, там стали вставать султаны воды, мелкие, видимо полевые пушки с берега работали, но тот благополучно ушел, направляясь к броненосцу. Видимо, доставляет офицера с берега, который будет связным. До города тут недалеко, по берегу километров пять, так что, думаю, канонаду там хорошо слышно.
Мы же работали прицельными залпами, и канонеркам было просто некуда деться, кроме как прижиматься к берегу. Попав под жесткий обстрел, они получали повреждения. Мы же стояли вне зоны дальности огня их орудий, я не хотел подставлять свой корабль, а мой главный калибр вполне доставал, пусть разброс большой, но нестрашно, так как стояли они кучно.
Вот первое попадание, которое привело к гибели одной из канонерок: она буквально разломилась. Второй оторвало нос, и она опустилась на дно. Там, видимо, мелководье, мачты торчали. Три других стали маневрировать, и уходить прочь от линии фронта вдоль берега, в глубину занятых территорий. Мой броненосец, медленно двигаясь и продолжая стрелять, их сопровождал. Не дам уйти.
На холме, где окопались японцы, вставали султаны разрывов: там работали «Аврора» с трофеем. Хорошо японцам достается. Батареи там уже не было, только воронки.
Именно в этот момент нас и нагнал миноносец, ну а мы очередным залпом взорвали третью канонерку: похоже, произошла детонация артпогреба, причем взрыв повредил четвертую канонерку. Та начала оседать набок. Пока артиллеристы корабля добивали четвертую и пятую канонерки, я пронаблюдал, как миноносец подошел к борту. Трап уже спустили, помогли подняться поручику, жутко худому, в рваной форме, с землистым цветом лица, с забинтованными руками, но чрезвычайно счастливому. С красными от недосыпа, слезящимися глазами он улыбаясь смотрел на нас. Моряки с изумлением смотрели на армейца, как на выходца из преисподней. Пожалуй, так оно и было.