Сеятель
Часть 10 из 23 Информация о книге
– Ура-а-а! – с чувством орала команда.
Распустив строй, я оставил корабль на вахтенном начальнике. Миноносцы шли впереди, разведывали путь, а призовые суда колонной следом. «Ока» замыкала ее. Так и шли в открытом море всю ночь и следующий день, через сутки добравшись до пролива Лаперуза. Ночью проскользнули его, оставшись незамеченными, и направились к Владивостоку, вдоль русского побережья.
Миноносцы за время пути дважды пополняли уголь, «Паллада» только один раз. Рация на «Палладе» не работала, вышла из строя от сотрясений. Радист, как ни бился, починить так и не смог, но на «Оке» рация была в порядке, впрочем, как и на призах, так что мы передали просьбу встречать нас с призами. Вышли броненосный крейсер «Россия», бронепалубный крейсер «Богатырь» и два номерных миноносца. Согласно традиции, «Паллада» произвела выстрелы по количеству утопленных кораблей или судов противника. Одиннадцать выстрелов ровным счетом. С миноносцев раздалось семь выстрелов. Повесив сигнал приветствия командующему крейсерским отрядом Владивостока, это он был на «России», получил приказ принять на борт лоцмана. Наша группа остановилась, легла в дрейф, и меня попросили подняться на борт «России». Рапорт по боевым действиям крейсера и миноносцев я уже написал, причем в трех экземплярах, рапорт с прошением об отставке тоже, так что, прихватив их по одной копии (вещи мои были собраны, если что, денщик передаст), я на шлюпке отправился к борту «России».
Контр-адмирал Иессен принял меня в своей каюте. Он молча кивнул на мое приветствие, забрал рапорты и довольно долго их читал, потом посмотрел на прошение об отставке, вздохнул и сказал:
– Лейтенант, мне поступил приказ от адмирала Алексеева арестовать вас за похищение боевого корабля и пиратские действия. Однако если я выполню его, то меня линчуют мои же молодые офицеры, которые от ваших действий в полном восторге. Поэтому поступим проще: я подпишу ваше прошение об отставке, тем более что «Палладе» уже пришел приказ войти в состав отряда крейсеров Владивостока и корабль находится под моей властью. Капитан корабля остался в Порт-Артуре, он не смог покинуть блокированную крепость, поэтому временно командование крейсером примет старпом с «России». Это опытный офицер, вы передадите ему командование кораблем. А сейчас ступайте.
Подписав мое прошение об отставке, контр-адмирал отправил меня обратно. Возвращался я уже с морским офицером в звании капитана второго ранга, старпомом с «России». Прибыв на борт «Паллады» – лоцман уже был тут, – я выстроил команду и представил им нового командира, мол, меня сняли с командования, и дальше уже новый капитан все взял в свои руки. Два часа и все были заведены на рейд Владивостока. С «Оки» сходили пассажиры, на шлюпках снимали японцев, отправляя их в лагерь военнопленных, на крейсер прибыли местные офицеры, узнать степень повреждения корабля, нужен док или нет. Я и так скажу, а корабельный инженер подтвердит – док нужен. С призов перевозили раненых на берег, в госпиталь, на судах уже интендантские команды работали – такой уголь крейсерскому отряду точно нужен, похоже, угольщики реквизируют за контрабанду, их остановка и досмотр оформлены мной как нужно, установят орудия на палубе и превратят во вспомогательные крейсера. Теперь действовать отряд сможет куда резвее, дальность действий увеличится на порядок.
Время было вечернее, я попрощался с командой «Паллады» и миноносниками. Тут же на палубе были и команды с миноносцев, их командиры, воспользовавшись моим примером, прорвались на трех миноносцах, добыв уголь с захваченного японского транспорта. Они его сюда привели. Командир «Паллады», видимо, не поддержал их решения – возможно, побрезговал, вполне в его духе. Теперь капитаны снова вступили в свои должности. Они безо всякой злобы, с интересом на меня поглядывали. Попрощавшись (денщик уже спустил мои вещи в шлюпку), я покинул борт крейсера. Перед этим команда мне отсалютовала, как адмиралу, показывая свое уважение.
Добравшись до берега, я снял номер в гостинице. Штаб эскадры еще работал, по просьбе адмирала я навестил его и забрал приказ об отставке. Он был подписан адмиралом и оставлен для меня. Сняв погоны с кителя – носить их права я уже не имею, хорошо не арестовали, – и вернувшись в гостиницу, я застал на входе полного мужика, что меня искал. Это был фотограф с «Оки», он оказался корреспондентом столичной газеты. Мы посидели в ресторанчике, он меня разговорил, я все описал, да еще копии рапортов ему дал, там все то же самое описано. Тот спросил разрешения их напечатать и, получив, довольный ушел. Похоже, материал он набрал превосходный. А мне пришлось в ресторане задержаться: сюда гурьбой пошли молодые морские и армейские офицеры, в общем, с ними пообщался, описывая, что было, так что в номер вернулся только в полночь. Там умылся в тазике и лег спать.
Сбежал я из города на вторые сутки: похоже, я стал в городе знаменитостью номер один, все хотели пообщаться и выпить со мной. Журналисты ладно, брали интервью и уходили, больше проблем доставляли офицеры, что морские, что армейские. Так что на третий день я купил двух коней, верхового и вьючного, докупил патронов к винтовке, приобрел офицерскую палатку, одеяло, утварь, припасов на месяц и к десяти часам утра покинул город. Постарался сделать это незаметно, чтобы какой-нибудь ретивый молоденький мичман или лейтенант не отловил.
Форму я снял, купил удобный дорожный костюм. Поездом не поехал, верхом попутешествую, хочу местные красоты осмотреть. Во время войны можно в отставку уходить, по болезни, ранению или приказу свыше. В моем случае был третий вариант, который я оспорить не мог, да и не хотел, сам на это рассчитывал. Если бы я рапорт об отставке не написал, меня бы заставили, еще и звания лишили, или худший вариант, перевели служить в страшную дыру, а сейчас я орденоносец и лейтенант в отставке, какой-никакой, а чин, соответствует армейскому штабс-капитану. Наград за рейд я не ждал. Да и не будет их – бунтарей не награждают, что бы они ни совершили. Бунтари пример для других: если наградят, будет повод снова так поступить уже другим бунтарям. Нет, скорее всего, побыстрее замнут этот случай, вычеркнув его из истории.
Весь месяц я людей практически не видел. Изучал девственные места, рыбачил на реках – лосось просто восхитительный на вкус, а свежая икра мне так и не надоела, несмотря на ее количество. Изредка замечал старые следы присутствия людей, а один раз обнаружил скелет в истлевших одеждах. При нем ничего не было: видимо, кто-то нашел тело и, не похоронив, обобрал. Я же складной лопаткой вырыл могилу и похоронил. Не знаю, кто это был, мне кажется, золотоискатель – надеюсь, я сделал благое дело.
Но припасы подошли к концу, так что я направился к людям. Отдохнул отлично, поохотился, набрался впечатлений и оптимизма, вот и настало время посетить окрестности Твери, навестить родителей Александра, в тело которого я попал. Думаю, это будет правильно. Не знаю, что в газетах пишут, хают или хвалят (думаю, последнее вряд ли), но нужно прибыть к ним самому и объясниться. Если простят, то хорошо, если нет, прогонят – еще лучше. Отправлюсь в путешествие по всему миру. Привык я к этому делу, интересно мне, вижу смысл жизни в этом. А предпочтительнее всего морские суда – и дом, и средство путешествия. Я оттого и люблю их, и в кругосветку уже сколько собираюсь. Нет, я раз двадцать в ней был, но мне пока не надоедает. Стараюсь повторить в каждом теле. Тем более в этом тысяча девятьсот четвертом будет любопытно взглянуть на разные порты и города, как они выглядят сейчас, вспоминая, как будут выглядеть в будущем.
За этот месяц я ушел далеко, за Харбин, так что, выйдя к железнодорожным путям, по ним добрался до ближайшей станции. Она небольшая была, но купить билет и оплатить перевоз лошадей с багажом до Москвы было вполне возможно, что я и сделал. Заодно и припасы тут же в лавочке купил. Поезд будет только завтра, так что снял комнату, гостиницы тут нет, искупался в озерце неподалеку и устроился на ночь. Хозяйка, у которой я комнату снял, всю мою одежу хорошенько постирала, к утру высохнет. Кстати, при покупке билета, когда предъявил документы (тут правила такие, каторжников много, бывает, бегут), мои данные вписали в журнал пассажиров, и служащий на фамилию даже внимания не обратил. А вот на вокзале, после оплаты билета, я приметил у служащего газету. Взял почитать с возвратом. Оказалась та старой, двухнедельной, из Владивостока. В общем, там обо мне было чуть ли не две страницы, какими только словами не хаяли! Значит, я был прав – выбрали политику очернения. Брезгливо сложив газету, я вернул ее на место и отправился к домику, ночевать.
Следующие две недели я был в пути, пока не сошел на вокзале в Москве. Там снял номер в гостинице, где, отходя от дороги, дважды принял ванную, а на третий день сходил в турецкие бани. Я знал, что они в Москве имелись. Одежда поистрепалась, так что я купил новую, портной ушил по фигуре.
Задержавшись в Москве всего на пять дней, я верхом отправился в Тверь. Я бы подольше в Москве пробыл, но случилась неприятность: встретил однокурсника Александра по морскому кадетскому училищу. Тот обрадовался, сказал, что читал в газетах про меня, пытался затащить в ресторан, но я отговорился спешными делами, быстро добрался до гостиницы и в этот же день покинул столицу. Что-то мне не понравилась излишне довольная и радостная физиономия этого лейтенанта. Судя по дороговизне материала, из которой была пошита его форма, и нагловато уверенному виду, при штабе ошивался, а море, наверное, только на картинках видел. Шучу, конечно, все кадеты практику проходят, но все равно такие хлыщи мне не нравились.
Где находится поместье Алексеевых, я отлично знал, до него километров двести от Москвы будет, неподалеку от Твери. Можно и на поезде было дорогу сократить, однако по пути будет два легко добываемых клада, и я хотел их достать, из-за чего и докупил еще двух вьючных лошадей. Это будут средства, что я потрачу на покупку судна и его оснащение, на нем и отправлюсь в путешествие. Скорее всего, парусное, но с машиной, которую изредка буду запускать. Работать кочегаром постоянно мне как-то не улыбалось. И да, судно для одного – я почему-то имею бзик, не люблю чужих на своих судах. Давно это заметил.
Кстати, документы, вроде загранпаспорта, на руках у меня имелись, как у морского офицера, так что я можно заходить в чужие порты. Поэтому покинуть Россию я могу в любое время. Кстати, в Москве я так и не купил газет, хотел узнать, что там на востоке – было цусимское побоище или не состоялось? Но все как-то руки не доходили, некогда было купить, другим был занят.
Я двигался от Москвы. Сначала один клад посетил, три дня его искал, приметы неверные. Точнее, я ошибся с их определением, пришлось трижды перепроверить, копнул и нашел. Гривны золотые и серебряные, почти на десять кило находок. Потом отправился ко второму – нашел быстро, за два дня управился, и то потому, что копать пришлось много. Тут груз на пятьдесят килограммов. Да, большой. Вот и добрался до поместья Алексеевых. Меня там не приняли: отец Александра вышел на крыльцо и сказал, что я ему больше не сын и он видеть меня не желает, бросил что-то мне под ноги, сплюнул и ушел. Я лишь пожал плечами и, внутренне обрадовавшись – груз в виде родственников сброшен, причем по инициативе другой стороны, – посмотрел на письма, что лежали под ногами. Ну, я не дворник, чужой мусор не убираю, поэтому, запрыгнув в седло и ведя на привязи вьючных лошадей, покинул поместье и поскакал прочь. Зная отца Александра, я вполне предвидел подобную реакцию, так что ничуть не был удивлен, даже рассчитывал на это. Теперь я свободен, кровных уз больше нет, совесть по этому поводу не мучает, можно отправляться путешествовать.
В столицу отправляться я смысла не видел, если такой черный пиар мне устроили (ха, забавное словечко из будущего!), то там вообще толпа на улице четвертовать может, если опознают. Тут при покупке документы предъявишь, и прости прощай. Информация о моем появлении сразу разнесется.
Я отправился обратно в Москву, опросив там несколько купцов, зашел на купеческое собрание, узнал, где собираются нумизматы, нашел одного такого коллекционера, тоже купчину, и продал часть клада, примерно треть, получив сто сорок тысяч рублей на счет. Открыл его в Волжско-Камском банке Москвы, тот на Ильинке находился, получил чековую книжку, обменял десять тысяч на германские марки и отбыл. Сделал это быстро: кассир на меня поглядывал, мне его взгляд не понравился, заинтересованный слишком.
На поезде я отправился до Одессы. Пусть с пересадкой, но это быстрее, чем на лошадях. А вот лошадей я продал и отправился с одним только багажом. Вещей много, но я к этому привык. А перед отъездом я накупил пачек газет, что задержались в редакции. Просто нанял мальчишку-разносчика, и за оплату тот подобрал свежие подшивки разных газет, московских и столичных. Четырнадцать штук нашел, некоторые прошлого месяца. Молодец, поработал отлично, заработал хорошо, и вот на второй день пути мои руки наконец дошли до газет. Читая их, я только посмеивался. Все статьи этих купленных мной газет только и говорили о том рейде. Никакой чернухи – мол, молодой офицер, пошел против закостенелой системы и победил. В некоторых газетах написано, что император Всероссийский наградил меня двумя орденами: за утопленные японские транспортники представлен к ордену «Святого Владимира» второй степени, а за утопленный броненосный крейсер к ордену «Святого Александра Невского». Ну и в звании повысили – перепрыгнув через одно, стал капитаном первого ранга. Полковник по сути, если на армейские звания переводить. Этому я удивился: бунтарей не награждают, значит, снова от меня что-то нужно. К черту их! Непонятно, чего добиваются писаки, но я им как-то не верю, зато толпы можно не опасаться. Кстати, в некоторых газетах были фотографии «Паллады». Да и японский крейсер, что преследовал «Оку», тоже на снимке был. Вот на втором снимке мимо «Оки» на большой скорости проходит «Паллада». Бурун перед носом, дым уходит за корму, команда машет руками пассажирам и команде «Оки». На заднем фоне видно нос и часть корпуса «Стерегущего». Красивый снимок, без сомнения, он был удачным. На двух других не только «Паллада». На одном шлюпками с воды поднимают спасшихся японцев, на заднем фоне стоит мой крейсер, с дымами от пожаров. А вот как сделан следующий снимок, убей, не помню, вроде ничего такого не было. Фотограф явно был на палубе моего крейсера, в окружении офицеров я отдавал команды, на многих были бинты, в стороне матросы уносили раненых на носилках. Корабль после победы, тоже красивый и удачный снимок. На фото меня хорошо видно было. Кстати, в газетах указано, что все офицеры, что участвовали в этом рейде, получили повышения в званиях и должностях, звездопад наград посыпался. Матросов тоже не забыли. Пусть с запозданием в месяц, но все же это произошло. А портартуровская эскадра сейчас во Владивостоке. В самой свежей газете сообщалось, что эскадра смогла прорваться во Владивосток, не встретив крупные силы японцев. Как-то их обманули, но в газете не описано, как. Вот проходя проливы, они несколько японских транспортов остановили и взяли призами. Порт-Артур еще держится, пусть и в полном окружении.
В прессе и других новостей хватало: например, о недовольстве англичан неправомерными действиями русской стороны в японском конфликте. В общем, много чего было.
На третий день наш скорый дошел до Киева, где была пересадка. Я собрал вещи и отправился к другому вокзалу – поезд на Одессу шел отсюда. Там через два часа подали вагоны к перрону. Мои вещи проводник занес в купе, которое я выкупил, часть вещей ехала в багажном вагоне, так что оставшиеся полчаса до отправки я гулял по перрону, ноги разминал. Купил в ресторане воды в бутылке и изредка прикладывался, прямо через горлышко. Это неприлично, на меня многие поглядывали, но мне было плевать. Пить хотелось, и я пил.
– Я вас узнал, вы Алексеев, командир «Паллады» в знаменитом алексеевском рейде.
Услышав детский голосок, я обернулся и с некоторым удивлением посмотрел на парнишку лет одиннадцати в форме гимназиста, видимо, младшеклассника. Рядом с ним, пунцовея, стояли две малолетние барышни, видимо, его сестры, лет восьми и двенадцати на вид – могу и ошибаться.
– Ты не ошибся, о Зоркий Сокол из племени Большого Змея! Алексеев – это я.
Вокруг нас начала собираться толпа, а парнишка продолжил уверенным, даже требовательным тоном:
– Я, то есть мы очень рады с вами познакомиться. Только почему вы пропали? В газетах об этом писали, даже слух ходил, что вас старые адмиралы убили, чтобы вы их должности не заняли.
– Это чушь. После того как я ушел в отставку, иначе никакой службы бы не было, меня бы чинами задавили, я почти месяц путешествовал по Дальнему Востоку. Там очень красивые места. Я охотился, рыбачил, людей не встречал. Потом решил заняться морскими путешествиями. Сейчас еду в Одессу, куплю судно и хочу обойти на нем вокруг света. Буду заниматься подводными исследованиями, искать сокровища на затонувших испанских галеонах, мне нравится моя идея, и я хочу ее осуществить. Считай это моей мечтой.
– Но ведь вас наградили, представили к званию! – выкрикнул из толпы какой-то мужчина в котелке, записывая за мной речь в блокнот.
– О награждении я узнал всего лишь два дня назад. До этого, когда в районе Харбина вышел к людям, то прочитал газету из Владивостока. Там про меня мало что хорошего написано было, скорее наоборот, только худшее. Больше я прессу не брал. А тут случайно прочел. И честно скажу, если выбирать, приключения и поиск сокровищ или возвращение на службу, то я даже думать не буду. Служба меня полностью разочаровала, да и не люблю я командиров над головой. Практически все они своим должностям не соответствуют. Ограниченные и недалекие люди. Не все такие, но мне вот так неудачно встречались только они, да и трусы через одного: боялись японцев и придумывали разные способы, чтобы только не встречаться с ними. Командиры боялись потерять свои корабли, ведь без них они потеряли бы все, а зачем им это нужно? Воевать за Россию, бить японцев? Да бог с вами, пусть другие дураки воюют, а они сохранят корабли, получая надбавки за службу в зоне боевых действий, да еще благодарность за это получат! Старшие военные морские чины – это бюрократы и чиновники, они забыли, когда были молодыми лейтенантами, забыли, что такое честь, отвага и патриотизм. Для них личное благополучие важнее Родины. Если бы их должности отдали молодым офицерам, победа на море давно была бы за нами. Систему мне не сломать, поэтому я и ушел. Вот такие правила на флоте, мне они не нравились, а изменить я ничего не могу. Мой угон «Паллады» – жест отчаяния, который, к сожалению, ничего не изменил.
– Но ведь ваши боевые товарищи остались там, на войне, – тихо сказал парнишка-гимназист.
– Условие между мной и командованием Тихоокеанской эскадры таково, что меня отправляют в отставку, и я не возвращаюсь. В ином случае меня за угон крейсера ждали каторга и ссылка. Выбор очевиден. Я уже не морской офицер и не имею права носить форму и погоны. Фарс с награждением меня, конечно, удивил: бунтарей не награждают. Видимо, власти решили взять ситуацию в свои руки. Не знаю, чего они хотят, но этого уже не желаю я. Я получил свободу, могу делать что пожелаю, и сейчас возвращение на службу – это все равно что кандалы для моей свободы и мечты. Я понимаю, идет война, и я должен быть там, где воюют мои боевые товарищи. Я всей душой желаю к ним присоединиться, но мне этого просто не дадут. Даже если меня восстановят в чине и отправят во Владивосток, максимум, чего я могу ожидать – это получение должности командира артиллерийской батареи на берегу или командира запасного экипажа. На корабль меня никогда не пустят, второго угона не допустят. Так что смысла никакого нет. Если только в морскую пехоту направят, я бы там с удовольствием повоевал. А сейчас извините, сигнал отправления моего поезда. Всем желаю всего наилучшего.
Пройдя сквозь толпу, покивав многим – некоторым руки пожал, я прошел в вагон и устроился в своем купе (хотел ехать один). Поезд, покинув вокзал, устремился прочь от Киева. И меня сняли на первой же станции, где поезд встал, принимая новых пассажиров, пока паровоз пополнялся углем и водой. Зашли трое в форме жандармов и, не особо объясняя свои действия, отговариваясь приказом, сняли меня с поезда, забрав все вещи, и вечером посадили на обратный поезд к Киеву. Сопровождали меня двое офицеров. В Киеве посадили на поезд, что шел в столицу. Ну, стало понятно, для чего все это. Сопровождающие сменились и так и ехали до Санкт-Петербурга. Уже на месте один из жандармов сказал:
– Вас желает видеть его императорское величество. Мы можем заехать в дом ваших родителей. Я знаю, где он находится.
– Мои родители от меня отказались, так что больше у меня их нет. Поэтому гостиница, и ничего более.
– Отказались?
– Помещик Алексеев очень верит газетным статьям, где меня очерняли. Не волнуйтесь, у них еще два сына и дочь. Хоть каждые пять лет отказывайся от очередного ребенка.
Нанимать пролетку не требовалось – она уже ждала. С жандармом на козлах, видимо, служебная. Еще двое жандармов были верхом. Так мы добрались до лучшего отеля столицы – я из памяти Алексея о нем узнал и снял трехкомнатный номер с санузлом. Вещи занесли и оставили в спальне, и мы отправились к портному. У меня были только походная и домашняя одежда. Старую офицерскую форму я давно выкинул и частично пустил на тряпки: я ею активно пользовался, пока путешествовал по тайге, вот она в негодность и пришла.
Жандармов уже не было, меня передали гвардейцам, царским шаркунам, что меня теперь сопровождали. Один заикнулся о морской военной форме, когда я заказ портному делал, но я не обратил на него внимания, поэтому заказал очень дорогой приличный костюм для визитов. Портной снял мерки, обещал, что завтра к утру будет. Но император желал видеть меня сегодня вечером, а уже был полдень, так что пришлось наживую делать все при мне. Хорошо, что готовый костюм был, подогнали под меня. Наконец он был готов, сидел как влитой, я и туфли в тон успел купить к нему. Тут же переоделся, походный костюм отправили с курьером в гостиницу, уберут в мой номер, а мы с гвардейцами отправились к Зимнему дворцу. Император был там. И вот вскоре пройдя секретаря, я по приглашению прошел в кабинет императора всероссийского. Кроме него в кабинете было два генерала, кажется, один из них военный министр Сахаров, и адмирал-адъютант, морской министр Авелан (этого я знаю). Ишь ты, какие фигуры тут собрались!
Вежливо со всеми поздоровавшись, я подошел к столу, за которым сидел император Николай Второй. С интересом меня изучая, тот кивнул, отвечая на приветствие, после чего сообщил вот что:
– Дворянин Алексеев, вы восстановлены на службе, вот приказ и патент на звание капитана первого ранга, наградные документы на ордена, сами ордена и приказ отбыть во Владивосток, где без промедления вступить в командование броненосным крейсером первого ранга «Рюрик».
Я молча стоял и смотрел на выложенные документы и коробочки с орденами. После чего посмотрел в глаза Николая и сказал:
– Нет, спасибо, не интересует. Военная морская служба меня разочаровала.
– Вы об этом уже говорили репортерам, не стесняясь резких слов, – кивнул император на пачку газет на крае стола. – На мой взгляд, очень некрасиво выставлять в этом свете свое командование, которое верой и правдой заслужило уважение к себе.
– Выслуженное в мирное время и заслуженное в боях – это разные вещи, ваше императорское величество. Я не уважаю первых и уважаю последних, жаль, что их не так много. Адмирал Макаров был из таких, но он погиб.
– Капитан Алексеев, имейте совесть, говорить такое в лицо своему императору! – возмутился морской министр, а остальные только хмуро смотрели на меня.
– Я не капитан, не офицер, а простой гражданин Российской империи. Прошу не повышать на меня голос, я не ваш подчиненный, – ответил я и, повернувшись к Николаю, сказал ему: – Я отказываюсь от подобных… хм… даров. Я могу идти? У меня большие планы на будущее, и я бы хотел их выполнить.
– Какие у вас планы? – поинтересовался тот не без интереса.
– Куплю судно, совершу в одиночку кругосветное плавание, оборудую судно и займусь морскими исследованиями, поиском и подъемом со дна сокровищ с утонувших судов. Мне удалось добыть координаты утонувшего в семнадцатом веке испанского галеона, лежит всего на глубине десять метров в нейтральных водах. Примерная оценочная стоимость груза двадцать пять миллионов рублей золотом. Это по самым скромным оценкам. Мне это интересно, и я этим займусь. Зачем мне служба? Я свободен и нет начальства над головой, я понял, какое это счастье, только после отставки, и это ощущение своей свободы терять не хочу. Тем более не сомневаюсь, что меня быстро переведут куда-нибудь в глушь. Да и крейсер выдают устаревший и слабо бронированный. Видимо, рассчитывают в боях избавиться от него, а заодно от меня. Спасибо, ищите кого-нибудь другого. Я отказывался ранее и отказываюсь от подобной чести сейчас.
Слово чести я выделил интонацией, и ее уловили. Император, откинувшись на высокую спинку стула, сложил перед собой руки домиком, играя пальцами, и вдруг спросил:
– Ваши условия?
– Да нет у меня никаких условий, ваше императорское величество. Мне это все просто не нужно.
– И все же?
– Ну-у… – Я действительно задумался. – Для начала дайте слово, что после окончания войны меня отправят в отставку – продолжать служить в мирное время я не хочу. Планы мои на будущее вы знаете. Принимать под командование «Рюрик» я не желаю, с ним каши не сваришь, тот пригоден только для охранной или дозорной береговой охраны. Машины изношены, часто выходят из строя, для рейдов крейсер не годится, для линейных боев тоже. Балласт на ногах Тихоокеанской эскадры! Это я, конечно, сильно преувеличил, но выпускать «Рюрик» в море можно только с сильным прикрытием. Я даже готов командовать морской пехотой, если будет приказ ее сформировать, но не этим старичком. У меня есть идея по высадке десантов на территории Японии. Не для захвата, для запугивания. Ну и действия в составе Тихоокеанской эскадры, блокированной японцами во Владивостоке, не по мне. Вот работать автономно, устраивать рейды по коммуникациям японцев – это, на мой взгляд, именно то, что нужно. И десанты можно высаживать.
– Балтийский флот под командованием контр-адмирала Рожественского формирует эскадру, которая готовится выйти на помощь Тихоокеанскому флоту. Японцы будут биты.
– Если англичане не вынудят вас пойти на переговоры о перемирии. В этой войне они, несмотря на нейтральную позицию, играют на стороне японцев и зарабатывают на этом огромные деньги. Им поражение Японии как кость в горле, и они его не допустят.
– Сейчас мы говорим не об этом. В состав формирующейся эскадры входят новейшие броненосцы типа «Бородино». Капитан «Императора Александра Третьего» уже полгода просит об отставке по состоянию здоровья, он действительно болен. Я предлагаю вам принять командование этим броненосцем. Что вы сейчас скажете?
– Неожиданно! – Я был действительно удивлен.
А вот морской министр с возмущением в тоне сказал:
– Ваше императорское величество, это не по правилам!
– Война меняет правила, Федор Карлович. Так что скажете?
– Заинтересовали. Но я все равно не понимаю вашего такого интереса именно к моей персоне. Сказать откровенно, на флоте хватает офицеров, которые гораздо лучше и опытнее меня.
– Офицеры Тихоокеанской эскадры отказались подчиняться приказам, пока вас не вернут обратно. Команды кораблей также отказываются выходить в море. Прошел слух, что вас убили, и в этом замешаны власти Дальнего Востока и командование эскадрой. Именно поэтому эскадра стоит во Владивостоке и не выходит в море дать бой японцам.
– Именно поэтому меня пригласили к вам во дворец, швырнули в лицо документы и ордена – мол, на подавись, и пинком собрались отправить обратно во Владивосток? Как-то это некрасиво смотрится со стороны…
Николай встал, поправляя форму офицера лейб-гвардии, и, глядя мне в глаза, сказал:
– Императоры тоже подвластны эмоциям, и ваши действия, а также бегство очень сильно мне не понравились. Сейчас я у вас прошу прощения за это. Во дворце будет организован бал, я покажу свое расположение к вам перед народом, будет торжественно проведено награждение, все это будет освещено в прессе. Добавлю, что все ваши просьбы меня устраивают.
– Прежде чем я дам ответ, позвольте вопрос? Нужно кое-что уточнить.
– Задавайте.
– Когда выходит эскадра Рожественского?
– Это секретная информация, но вы должны знать. Через две недели. Не все готово к выходу. Ваш будущий броненосец полностью готов.
– Ясно, ваше императорское величество. Две недели – это слишком большой срок. Я готов принять под командование броненосец, но прошу выпустить корабль через четыре дня. Добравшись до Японии, я устрою рейды по ее коммуникациям, не заходя во Владивосток. Для такого похода мне нужен угольщик с хорошим углем, два транспорта обеспечения с припасами и снарядами, войсковое судно, полк пехоты на нем для десанта и желательно для усиления пару миноносцев класса «истребители». Если все это будет, то, действуя автономно и не заходя в Владивосток, я смогу усилить действия корабля на коммуникациях Японии.
– Идти одному через Атлантику и Тихий океан опасно. О вас сообщат и перехватят.
– Не думаю, – улыбнулся я. – Я планирую идти через Северный Ледовитый океан и через месяц окажусь в Японском море. Бункеровку я тоже считаю.
– Но это слишком опасно! Не зная пути, можно застрять во льдах, – удивился император.