В левой руке у меня был кортик, в правой – наган. Я выстрелил в голову широкоплечему японцу, показавшемуся из люка, перепрыгнул через него и рванул дальше. Ударил кортиком в печень выпавшему из-за надстройки окровавленному японцу, видимо, из артиллеристов, отбросил тело, оно перевалилось за борт. Добежав до мостика, я сделал три быстрых выстрела внутрь – в офицера и в рулевого. Последнего пришлось добить: пуля скользнула по черепу. Быстро переведя семафор в положение «стоп машина», я выскочил наружу и сделал три выстрела. Перед мостиком стояло 57-миллиметровое орудие, а рядом – пулемёт «Виккерс», возле которого находились два японца из расчёта, вот их я и поразил. Я вернулся на мостик. Миноносец сбрасывал ход. В машинном последовали приказу с мостика, то ли не поняв, что идёт абордаж, то ли надеясь, что он пройдёт для них благополучно. Быстро вытерев кортик о рубаху матроса, я убрал его в ножны. Открыл кобуру офицера, достал револьвер, тот же «Тип 26», проверил и сунул под мышку. После чего, поглядывая по сторонам, стал заряжать наган, доставая патроны из кармана форменных брюк. В это время в проёме появился матрос. К счастью, свой. А тут и «Касуми» подошёл, готовясь швартоваться. Через пять минут палубу наводнили наши моряки, беря трофей под контроль. При абордаже уцелели трое, считая меня. Даже навигатор получил резаную рану руки, его перевязывали, но он остался командовать трофеем. Вещи навигатора уже перенесли в каюту капитана, мои вещи денщик тоже перенёс, я на трофее останусь. Мы с графом занялись комплектацией команд. Он временно давал своих людей, а потом я сформирую команду из тех, кого приведёт Альфа. Пока нужны перегонные команды. А на трофей и десятка людей хватит. Пленных японцев, из которых уцелели всего восемь (драка была жаркой), причём четверо из них, без царапинки, из машинного, отправили на «Касуми», трупы – за борт. Своих похороним, погибли у нас одиннадцать. Ранены были двадцать два матроса. Однако дело сделано. Вскоре оба миноносца дали ход. Я находился на мостике «Акебоно», «Касуми» встал ведомым. Не спеша, на двадцати пяти узлах, мы направились к месту встречи с «Волгой». На горизонте – сплошные дымы из труб кораблей Уриу. Дело своё мы сделали, увели их подальше от наших. Пора сваливать. Хм, а ветер крепчал, и волны стали более высокими. Похоже, оставаться в открытом море – не самая лучшая идея. До рассвета оставалось меньше часа, поэтому я повернул, направляясь обратно к Японии, она тут ближе всего. Найдём какую-нибудь тихую, пустую, защищённую бухту и там встанем, переждём ненастье. Не в первый раз. На борту со мной находились пятнадцать человек. Я пока был за старшего, вахтенным офицером. Чуть позже на мостик подойдёт командир корабля, сейчас отдыхающий у себя в каюте. Кока на борту не было, и я попросил своего денщика взять эту работу на себя, пообещав доплату. Денщик готовил чай (кофе на борту не было) и варил лёгкую похлёбку, он был неплохим поваром. На борту на вахте были пятеро. Ещё пятеро, включая капитана, отдыхали (у нас две вахты). Да, пятерых хватало. Рулевой, я как вперёдсмотрящий и командир, унтер в машинном, один кочегар и один матрос-электрик, который сейчас пытался реанимировать хотя бы один из двух повреждённых прожекторов. Уже совсем рассвело и началась буря, когда мы приблизились к берегу. Я уже определил, где находимся и где лучше встать, и мы вошли в бухту. А там сюрприз: пережидающее бурю грузопассажирское японское судно в две с половиной тысячи тонн, японской постройки, причём я больше скажу – оно однотипное с «Камой». Это третье увиденное мной судно такого типа, если считать и погибшую «Каму». Японцы дёргаться не стали, были готовы к сотрудничеству. Спустили трап, приняв меня с пятью вооружёнными матросами, сообщили, что трюм пуст, идут из Кореи, разгружались в порту Дальнем. Мы заперли их в трюме, пообещав выпустить, перед тем как покинем бухту, когда ненастье закончится. На судне я сам устроился, пяти моряков мне хватит для управления. Приз есть приз. А группа Альфы за час до рассвета уже была на берегу. Люди крайне вымотались: поди попробуй без подготовки отмотать сорок километров. Это отряду матросов Альфы уже становились привычны такие марафоны. Конечно, и они напоминали загнанных лошадей, но хоть не пристреленных, как другие. «Волга» уже ждала их, шлюпки заранее были доставлены на берег, потому что Альфа отправил шестерых всадников, которые подали сигнал. Сразу началась погрузка на судно, которая закончилась через два часа, и это ещё «Волга» стояла рядом, не требовалось далеко гонять шлюпки. Оба станковых пулемёта тоже отправили на борт «Волги», а там и в оружейку. К пулемётам было полтора боекомплекта, видимо, японцы на долгий бой не рассчитывали. После того как пришлось принять бой с гвардейцами, один боекомплект как языком корова слизнула, осталось не так и много, но хоть что-то. После бойни, учинённой гвардейцам, в которой они половину полка потеряли точно, японцы больше не лезли, мелькали стороной. Альфа их засекал, но обошлось без стычек. Высадку прикрывали миноносцы, нашлось по паре матросов поставить к орудиям. Пусть мелкие, но снаряды осколочные неплохи. С десяток всадников наблюдали с холма, как идёт погрузка, подсвеченная поначалу прожекторами, а потом солнцем через тучи. А так как погода уже менялась в худшую сторону, то сразу отошли и вернулись к суше под сплошным ливнем, встав под прикрытием высокого берега. Альфа уже командовал «Волгой». Эссену тут ловить было нечего и чином давить смысла нет, он получит новое назначение в Артуре. А пока он пассажир, и, как и несколько других офицеров, получил пассажирскую каюту на борту «Волги». С Альфой он мало общался. Хотя Альфа и служил под его началом на «Новике», Эссен видел, что общаться тот желания не имеет, но за освобождение его поблагодарил, не без этого. Ну да, память у меня долгая, и я помню, как он со мной обращался при первой нашей встрече. В общем, Эссен больше общался с навигатором, тем более они имели один чин. От навигатора он и узнал о наших приключениях, немало им поразившись. Из-за непогоды заняться особо было нечем, и Альфа начал комплектовать команды для всех четырёх миноносцев. С малыми, что стояли недалеко от борта «Волги», укрываясь за ней от ветра, решили быстро. Альфа общался со спасёнными моряками на борту «Волги», предлагая им службу на миноносцах. Было из кого выбирать, так что уже для всех четырёх кораблей были отобраны офицеры, удалось закрыть практически все командные должности. Стоит отметить, что один лейтенант согласился на должность старпома на «Волгу», а другой мичман стал командиром абордажной группы. Оба сразу приступили к делу, знакомясь с судном и командой, потому что я собирался поставить Альфу командовать миноносными силами с борта «Касуми». Часть офицеров уже покинули борт «Волги» и перебрались на малые миноносцы, куда их назначили. Также отобрали матросов, унтер-офицеров и кондукторов. Альфа говорил, что действует от имени командира «Волги», а Бета мог отдавать такие приказы, что в Артуре только подтвердят. В общем, пока сутки длилась непогода, малые миноносцы укомплектовались командами, и на них уже шли тренировки и освоение трофеев. Подобрали будущие команды и для обоих «истребителей», проходивших мелкий ремонт на месте стоянки. После боя требовалось много что починить, но в принципе оба корабля были готовы к бою, если будет команда. Только на недавнем трофее нет одного орудия: его снесло за борт прямым попаданием, вместе с расчётом. Ничего, починим. Да и «истребители» нужно усилить: вместо носовых 57-миллиметровых орудий поставить 75-миллиметровые, как на корме у них обоих. Надо только найти такие орудия. Когда непогода закончилась, Альфа и Бета покинули места стоянок и повели свои группы к месту встречи, которая и произошла в семь вечера. Бета, как и обещал, перед уходом из бухты отпустил японцев, причём всех, с миноносца тоже. Отобранные моряки перебрались на «истребители», знакомились с членами команд и с самими корабля ми. Оба эсминца встали бортами к «Волге» и началась спешная погрузка угля (у обоих бункера были пусты) и боеприпасов. Бета, передав трофей призовой команде, перешёл на «Волгу». Познакомился с новым старпомом, который волновался, утвержу ли я его (и был успокоен на этот счёт), поздоровался с Эссеном и офицерами. С Эссеном вполне приветливо: это на Альфу он смотрел как на кучу навоза, а с Бетой себе такого не позволял. Офицеры на палубе ждали меня, я пообещал как можно быстрее доставить их в Артур. И сразу после погрузки угля мы пошли прочь от места встречи. Насчёт этого судна, однотипного с «Камой», я уже решил, что к чёрту его, продам китайцу, пусть и пустое. Моя «Кама» была свежей, бегала хорошо, а этому судну четыре года, и больше шестнадцати узлов его изношенные механизмы, с момента постройки не видевшие даже нормального обслуживания, вытянуть не могли. Ну его, барахло. Альфа уже сдал дела новому старому, я подписал приказ, предписывающий ему принять командование над миноносцами, и, вызвав всех капитанов миноносцев, познакомил их с новым, да и первым, командиром. После этого Альфа со своим денщиком перебрался на «Касуми», где ему подготовили каюту. Зайцев сообщил, что снова работают военные станции японцев, причём знакомые – корабли адмирала Уриу снова вышли на охоту. Мы направились к месту встречи с китайцем, приз нас тормозил, но бросить его было жалко. Тем более на этой встрече мне должны были передать систему сброса мин и сами якорные мины, и я не хотел упускать такую возможность. Китайское судно было на месте, и не заметно было, что оно перенесло шторм. Уточнил у его хозяина, сына старого контрабандиста, и узнал, что они сами только два часа как подошли, пережидали шторм в защищённой бухте у ближайшего японского острова. Судно они забирали, а потом мне назвали цену за товар. Я крякнул – однако! – но оплатил, попросив выдать акт купли-продажи, мне ещё отчитываться. Для китайца это филькина грамота, но он всегда выдавал, даже печать ставил. Систему сброса мин отправили в трюм «Волги», как и ящики с минами. Минёры с ними разбирались, сказали, что знакомые, использовать могут. Я заказал новое судно с углём, а то что-то топливо быстро заканчивается, особенно когда не один корабль, а пять его поедают, вон запас в трюме скоро подойдёт к концу. Предупредил также, что несколько дней призов не будет, и, назначив новые координаты для следующей встречи, попрощался. Мои корабли поспешили уйти, держа скорость в двадцать узлов. А пока мы с китайцем общались, Альфа тоже зря времени не терял – приводил корабли в порядок, тренировался. Я ранее отдал приказ старпому, и он забрал два трофейных станковых пулемёта и начал устанавливать их на «Волге», а то всего один был. Когда мы прощались с китайцами, пулемёты были уже установлены. С креплениями небольшие проблемы были, но их решили, расчёты к ним тоже уже имеются. Минёры и механики на ходу ставили систему сброса на корму «Волги», для чего пришлось срезать часть лееров. Время есть, систему сброса нужно испытать, поэтому я повернул в сторону Сасебо. Так как большую часть ночи мы уже потратили, то пока просто медленно шли к Японии, а «истребителей» я отправил пробежаться в районе корейского побережья. Пусть транспорты погоняют, что-то давно там о нас не слышали. Два малых миноносца оставались со мной. Отдав приказы, Бета и Альфа отдыхали, спали в своих каютах, работать они будут ночью. Поэтому граф вёл оба миноносца к Корее, а старпом «Волги» занимался установкой системы сброса. Командовал там минный офицер. У нас снова свой минный офицер, мичман, из освобождённых, раньше он ходил на эскадренном миноносце. Пару раз старпом отправлял малые миноносцы в сторону дымов, видневшихся на горизонте. Оба раза оказались нейтралы, шли к Японии. Провёл досмотр обоих. На одном, англичанине, который шёл из Шанхая, по документам значились шерстяные одеяла, целый трюм одеял, хотя в ходе досмотра обнаружились ящики с патронами. Команду – в шлюпки, с едой и водой, а в борт судна – торпеду, у нас запас имеется. С десяток ящиков на палубу (у нас были пулемёты под этот патрон) и в трюм «Волги». Другой оказался французом, и этого мы отпустили, его груз не был в списке запрещённых. Вот так день и прошёл, но за день мы сместились сильно в сторону: не стоит забывать об эскадре адмирала Уриу. Когда Бета встал, был вечер, часа четыре до наступления темноты. Я проинспектировал оборудование сброса, и мне доложили, что с ним закончили. Приказал проверить. Боевую мину трогать не разрешил, поэтому из двух укороченных кусков бруса сколотили похожий макет, и плотник, быстро обстругав его топориком, придал ему вид настоящей мины. Попробовали, и он застрял в системе сброса. Приказав исправить, я отправился в салон, где офицеры устроили партию в карты. Эссен был со мной на палубе, наблюдал за пробным сбросом. Он остался наблюдать, как механики чешут головы, пытаясь разобраться, что не так. Вроде даже помогать начал, никак соображает? Ну а я, глянув на игру, – не привлекла, – направился в каюту, строить планы. Были они на эту ночь прямо-таки наполеоновскими. Немало придётся поработать, ведь в следующую ночь освобождённые моряки должны быть доставлены в Артур. Балласт мне не нужен. «Волга» перегружена народом, в тесноте идём. Ладно, отложил пока планы атаковать ночью броненосцы Того (да и наша эскадра вот-вот освободит фарватер) и вернулся к более реальным. Хочу посетить вход в бухту Сасебо и поставить там несколько мин. При этом засыпать там всё минами и не подумаю, смысла в этом нет: сработают одна-две, а другие окажутся бесполезными и будут подняты тралами. Нет, я поставлю на большое заглубление, пять-семь метров, именно в расчёте на броненосцы; у них осадка от семи до девяти метров, должны зацепить. Проскочат – нестрашно, глядишь, на выходе напорются. Когда-нибудь мины сработают. В общем, наудачу, ловись, рыбка, крупная и бронированная. Как-то так. Я ещё прикидывал, как сделать всё так, чтобы японцы не поняли, что мы там поработали. Потом поохотимся на призы (нужно же чем-то наших флотских в Артуре порадовать) и переправим к нашим две сотни моряков из освобождённых, сотню я отправил на миноносцы. День побегаем по центру Жёлтого моря – пусть лужа по факту, но скрыть нас должна, – а с темнотой двинем к Артуру. Призы к рейду самостоятельно пойдут, освобождённые их и поведут, а мы атакуем блокирующую группу, в основном миноносцами, «Волга» в прикрытии. Там по ситуации всё: может, блокирующие силы усилены и атаковать – это самоубийство? На месте будет видно. Как только наши будут в Артуре, мы разворачиваемся и уходим. Рапорты Макарову передам через Эссена. План как план, по результату и увидим, как он будет воплощаться в жизнь и не придётся ли снова импровизировать. Часа за два до заката мы повернули и двинули напрямую к Сасебо. Горизонт чист, свидетелей пока нет, наши минёры разобрались, как работать, и скидывали деревянную учебную мину за борт, подтягивая её на тросе. Я приказал отработать сброс на ять, потому что придётся делать это ночью, на ощупь, и тренировки шли до самой темноты, да и потом продолжались. А вот Альфа начал раньше нас. Пока Бета топал к главной военно-морской базе Японии, Альфа уже шесть часов браконьерствовал у Кореи, успев до темноты затопить пять судов с военными грузами и два пустых и захватить один с грузом. Так как на оба миноносца я выделил по десятку абордажников в качестве досмотровых партий, дело шло быстро. Эсминцы не подходили к японцам, отправляли шлюпки, а то мало ли подорвут, чтобы с собой прихватить. В общем, работали с осторожностью. Однако за световой день неплохо проредили грузовой тоннаж Японии. Призы не брали – смысла нет. Топили всё. Однако с одним призом я всё же не удержался: три десятка пулемётов «Виккерс» и сто десять ручных пулемётов «Мадсен», всё под английский патрон. В трюме судна патронов тоже хватало. Вот «мадсены» появиться тут просто так не могли. Скорее всего, англичане заказали их для Японии через третьих лиц, и вот первая партия прибыла и – попала в наши руки. По срокам как раз сходится. Тем более на складе завода, производящего такие пулемёты, запас должен быть, вот, видимо, и выдали. То, что буры не выкупили. В Африке такой пулемёт тоже стал популярен, с моей лёгкой руки. Альфа из обеих абордажных команд сформировал команду для приза, выделив офицера в качестве командира, который стал перегонять судно к месту ожидания, где мы все соберёмся, чтобы вместе пойти к Артуру. Когда стемнело, Альфа продолжил охоту, однако воды как будто вымерли. Видимо, японцы ночами не гоняют суда: всё же что «Волга», что «Кама» по ночам в основном работали, как ночные хищники, и японцы прятались ночью в портах. Вообще ни одного дыма на горизонте. Однако патрулирование Альфа не бросил, выискивая хоть что-то. Под утро показался дым, и оба эсминца рванули к нему. Это оказался чёртов нейтрал с пустыми трюмами. Снова наглы были. План Беты был довольно простой. Я втихую минировать не собирался, о своём появлении у Сасебо решил заявить громко. Поставил задачу командирам обоих миноносцев, мы отработали на карте, как и что делать, после чего встали чуть в стороне и, лёжа в дрейфе, ожидали подходящее судно. Оба миноносца стояли у левого борта: сначала один, к нему второй. Командиры были на борту «Волги». А план был такой: дождаться какого-нибудь судна, очень желательно японского, после чего оба миноносца нагонят его – не вплотную, но укрываясь за корпусом, – и когда судно подойдёт ко входу в бухту и его осветит сторожевое судно (это была канлодка из бывших китайских трофеев), они выскочат из-за него и атакуют канлодку самоходными минами. Не то чтобы это было необходимо, просто и командам миноносцев тренировка, и шум поднимут изрядный. Головной атакует канлодку, стоящую на якоре; если не получится, то второй миноносец работает. В случае если его мины не потребуются, то рядом японец, топи его. А когда снова наступит тьма, мы пройдёмся, ставя мины (я пока три штуки решил поставить), после чего уйдём, уже тихо. И начнём ловить призы. Хотя опыт Альфы показал, что ночью японцы берегут свой тоннаж и не выпускают его. Надо что-то думать. Один приз, пусть и с таким грузом – это курам на смех. Как назло, и тут пусто. Только через два часа появился дым на горизонте: шло какое-то судно. Хм, если на навигационной карте провести ровную линию, то шло оно от английской базы. Да, это оказался английский торговец, в шесть тысяч тонн водоизмещением. Ждать я не желал, поэтому велел использовать британца как ширму, но атаковать запретил: это можно делать только после досмотра и обнаружения запрещённых для ввоза в Японию грузов. Оба командира нагличан не любили, поэтому сильно расстроились. Вскоре оба миноносца убежали к судну нагличан. Поначалу не сближались, пристроились за кормой. Пусть это не военный корабль, но какое-то наблюдение за морем они вели и шли с положенными по международным нормам ходовыми огнями. А вот когда оно стало приближаться к сторожевому судну, миноносцы ускорились, и когда британца ненадолго осветили, проверяя, кто это, уже были у его левого борта. Когда прожектор погас, миноносцы выскочили из-за британца и неожиданно для японцев атаковали. Да, зря он обе мины пустил, одной бы хватило. Канлодка взорвалась: произошла детонация боеприпасов. Мы снова громко заявили о себе. И наблюдатели на холме наверняка засекли в стороне силуэт моей «Волги». А её силуэт знали все, благодаря фотографиям в британской прессе; кто-то из пассажиров сфотографировал. Огонь погас, останки канлодки ушли на дно, из коман ды вряд ли кто-то выжил. Миноносцы отвернули и направились обратно к британцу, который испуганно освещал прожекторами всё вокруг. Сделав пару выстрелов поперёк курса, миноносцы заставили его развернуться и отойти от входа в бухту за дальность огня береговых батарей. Да те их и не видели: уже наступила ночь. Досмотр показал контрабанду – пушечный порох в бочках – и британцы, жутко матерясь, на лодках погребли к берегу. Судно мы подожгли, оставив его дрейфовать: приз неплохой, но связываться с ним… Проще уничтожить на глазах свидетелей, японцев и британцев, и пусть между собой выясняют, кто прав. Мы же успели отойти, когда судно довольно ярко рвануло. Хм, куда мощнее, чем канлодка.