В общем, атака захлебнулась, а выживших японцев ещё долго гнали очередями прочь. Однако атака всё же была мощной: перед позициями образовался вал из лошадей и всадников. Задерживаться не стали, поспешили уйти дальше. Ночь не резиновая, не растянешь, и так вон сколько времени потеряли. Только оружие собрали, а то не у всех было, да с десяток не пострадавших в перестрелке лошадей отловили офицерам. Освободили мы сотни три наших моряков, среди которых были три десятка офицеров. Присутствовал и Эссен, однако не командовал: понимал, что это операция Альфы и командует тут он. В лагере остались три офицера, давших клятву не воевать и не бежать. У Беты дела были не менее интересными, даже более. Помните те корабли у входа в Токийский залив? Я о них не забыл. Как стемнело, мы подошли, не к самому заливу, а чуть в стороне, и высадили там десантную группу на шлюпках. Моряки по берегу направились к месту стоянки миноносцев. Шлюпки они тянули по мелководью на буксире. Миноносцы эти были небольшими кораблями, примерно в сто пятьдесят тонн водоизмещением, скорее всего номерными, скорость – вряд ли выше двадцати шести узлов. Однако пригодятся, а нет – китайцам продадим. А потом была совместная атака. Мы на «Волге» подкрались к сторожевому судну и удачно пустили самоходную мину. К моменту подрыва наши как раз подошли на шлюпках и с рёвом полезли на палубы миноносцев. Оказалось, это французские миноносцы первого класса, не номерные, но названия узнаем после захвата. Командирами абордажных групп я направил двух мичманов, один из них новенький. Они станут командирами захваченных судов, а абордажники войдут в штат команды; на таких миноносцах в команде примерно тридцать пять – сорок моряков. Получилось удачно: нашего появления не обнаружили до последнего момента, и сторожевое судно, буквально переломившись, пошло на дно. На палубах миноносцев шёл бой, который вскоре закончился, а чуть позже миноносцы снялись с якорей и поспешили ко мне. Береговые батареи по ним не стреляли – видимо не поняли, что случилось, – а по нам вполне. Только мазали. «Касуми» в этом деле не участвовал: я приметил на горизонте два дыма, густых, похоже что военные, и отправил графа к ним, глянуть, кто это. В случае возможности разрешил атаковать. Когда мы отбежали с трофеями, и те встали к обоим бортам «Волги» – мы помогали с ранеными, комплектованием команды, забрали выживших японцев, – «Касуми» вернулся. Оказалось, это эскадра Уриу, нашёл-таки нас, сюда идёт. Очень сильно поспешает, а атаковать его не было возможности: прожектора постоянно работают. С захватом миноносцев всё прошло, как задумывалось, кроме тяжёлого ранения одного из мичманов, который должен был принять командование трофеем. Проникающее в живот, идёт операция. Пришлось временно назначить командиром судна мичмана Орлова с «Касуми» и уходить прочь. А назывались миноносцы «Хаябуса» и «Касасага». Серьёзное оружие на них было только одно, и это не пушки в 57 миллиметров, а по два минных аппарата. А вот появление Уриу – это плохо. С суши ему сообщат, куда идёт отряд Альфы, и он перекроет побережье. Группу Альфы прижмут к берегу и уничтожат. Я уверен, что туда уже стягивают все возможные силы. Столицу Японии охраняет чуть ли не пехотная дивизия, и это не считая двух полков гвардии. Да и где мы находимся, Уриу теперь знает, пусть и не очень точно, и о нападении на охрану входа в залив ему тоже известно, Зайцев перехватил сообщение. Так что сеть раскинулась. Пришлось прикинуть расклады. Два свежезахваченных миноносца мне тут не помогут, сейчас их боевой потенциал равен нулю. Гонять тут «Волгу» также не стоит, а увести Уриу подальше нужно. Приказав поднять моего навигатора, исполняющего также обязанности старпома, я поставил ему задачу. – Смотрите, Уриу у нас на хвосте. Сейчас нас нагоняют два его миноносца, чтобы определить, где мы, и навести на нас его боевые корабли. – Учли неудачный опыт загонной охоты без миноносцев, – хмыкнул навигатор, изучая карту с набросками, где я пометил местоположение кораблей Уриу. Судя по местоположению дымов, из-за горизонта они ещё не появились. Кроме двух миноносцев. – Это да. В общем, если они перекроют нам возможность забрать группу лейтенанта Баталова и освобождённых из плена русских военных моряков, то вся операция окажется на грани провала. К слову, всё прошло удачно, освобождены триста сорок два моряка, из них три десятка офицеров. Один из них – капитан второго ранга Эссен. Ну и наши парни там были, с ними порядок. Что плохо, они опаздывают с выходом к месту эвакуации, она вот здесь, чуть дальше от места высадки. Скорее всего, будут они там на рассвете, а значит, погрузка будет уже утром, при свете дня. Это я поручаю вам, усилив «Волгу» обоими свежезахваченными миноносцами. Пусть с вами побудут, как от боевых единиц от них толку нет. Я же перейду на «Касуми» и постараюсь увести Уриу от места высадки, атакуя его корабельную группировку. Хорошая скорость и свежий, после недавнего обслуживания, корабль, думаю, позволят нам поводить его за нос. Как только снимете с берега наших, командование «Волгой» примет лейтенант Баталов, как старпом. Что делать дальше, он знает. На этом всё. Пожелав друг другу удачи, мы разошлись. Прихватив денщика, я перешёл на борт «Касуми». Нас переправили туда тарзанками с кран-балки. Мы навострились это делать: сунул ногу в петлю – и вскоре ступил на палубу «истребителя». Тут главное сгруппироваться, потому что эсминец качает на волнах. «Волга» убегала дальше, оба миноносца шли следом. А мы, развернувшись, побежали навстречу двум миноносцам Уриу, которые непрерывно работали прожекторами, нужно их погасить. Любопытно, сколько всего миноносцев у адмирала? Кстати, эти два – не эскадренные, тоже первого ранга, где-то в сто пятьдесят тонн водоизмещением, предельная скорость в двадцать восемь узлов, на ней они, похоже, и бежали. Командование кораблём я не брал: для графа будет оскорблением, если я отберу у него командование. Я бы тоже оскорбился, да и не по внутренним правилам флота такое. Я просто отдавал ему приказы, а тот командовал кораблём. Боевая тревога прозвучала, команда заняла свои посты, орудия заряжены, готовимся принять бой. По сути, оба миноносца были против меня одни, Уриу им не поможет: он далеко, и скорость у меня на три узла выше. Чтобы спастись и нас прижучить, им стоит оттягивать нас под пушки кораблей адмирала, без этого шансов нет. Пусть серьёзная пушка на нашем «истребителе» одна, кормовая, в 75 миллиметров, другие пять – 47-миллиметровые, но у противника и этого нет. У них по одной у каждого в 57 миллиметров и по две – в 42 миллиметра. Ну и по два торпедных аппарата, что самое опасное на борту. Засекли нас японцы не сразу, но вот один прожектор зацепился, слепя, потом второй. Я приказал ослепить расчёты японцев нашими прожекторами, а то нашим канонирам не видно, куда стрелять, они щурились, морщились, пусть и японским канонирам также непросто будет. Вперёд у нас смотрели три пушки в 57 миллиметров. Японцы не отворачивали и шли на нас на полной скорости, да и мы на тридцати шли, так что вскоре открыли огонь, скорее стреляя туда, в сторону слепящего света, чем прицельно. Чёрт, эти прожектора оказались неприятным сюрпризом, даже меня выводили из строя. Я приказал графу уничтожить их пулемётами, и пулемётчики застрочили из своих машинок, дальность уже позволяла. Японцы по-прежнему не отворачивали, несмотря на то, что мы были в два, а пожалуй, даже и в три раза крупнее их. Видать, решили вцепиться и удерживать нас, пока не подойдут их основные силы. Меня это устраивало. Наша задача – если не уничтожить миноносцы, то выбить их из строя, иначе они не дадут нам работать. Прикрываясь рукой от прожекторов, из которых нам удалось погасить лишь один, я наблюдал за японцами. И как только увидел, что головной миноносец пустил мины, тут же скомандовал: – Руль лево на борт! Минная атака! Граф вторил моим словам. Мы тут же отвернули. Миноносец чуть на борт не лёг, и всем, кто был на палубе, пришлось крепко держаться, но мы ушли от обеих мин. Пулемётчики щедро стегнули очередями по открытым палубам обоих миноносцев, всего на «Касуми» было три пулемёта «Виккерс». После этого мы временно прекратили огонь, убрали крен и, разворачиваясь, начали нагонять японцев с кормы, обстреливая их уже из орудий. Японцы пытались слепить нас, но снаряды ложились рядом, осыпая японцев на палубе осколками (шимоза – она такая), появились первые раненые и убитые. Погас один прожектор у второго миноносца, видимо, был повреждён. А дальше начались попадания уже по самим кораблям. Японцы решили разделиться. Перед этим они успели заложить пологий круг, возвращаясь к своим, то есть вели меня под пушки адмирала. Мы сосредоточили весь огонь на головном миноносце, осыпая его снарядами. И есть – произошла детонация, ослепив всех вокруг. Я не понял, что именно взорвалось. Останки миноносца быстро погрузились в воду, мы как раз мимо прошуршали машинами. При этом второй миноносец отстал, сел нам на хвост и бил по нам из своих пушечек, пока мы с его головным не разделались. Неудачное решение с его стороны: орудие в 75 миллиметров, как раз кормовое, и работало по второму японцу. Но пять выстрелов – и все мимо, даже накрытий не было. Наводчик косой, граф обещал ему клизму вставить. Когда первый миноносец ушёл на дно, мы сбросили скорость, отвернули, пропуская второго мимо, и ушли от одной его мины. Теперь уже мы, покрутившись, сели на хвост японцу, чего он старался не допустить. Мы успели пустить в него всего несколько снарядов, когда – видимо, золотое попадание! – сдетонировала вторая торпеда, лишая миноносец шанса спастись. Я же приказал графу: – Режим затемнения! Отворачиваем на юг. Рядом с нами поднялись два больших пенных фонтана. Это задействовал свои орудия носовой башни броненосный крейсер «Якумо», на котором держал флаг Уриу. Нас пытались достать прожекторами, чтобы подсветить, но дальность была велика, и это позволило нам уйти на предельной скорости. Отбежав и перейдя на крейсерские двадцать, мы начали обсуждать итоги боя, приглядывая за японцами. Они повернули за нами, и это радовало. Командир корабля внёс информацию в боевой журнал «Касуми», а я, как старший офицер на борту, расписался, заодно лично внеся информацию по силам адмирала Уриу. Броненосный крейсер «Якумо» под флагом адмирала, бронепалубные крейсера «Акаси» и «Нанива», сбежавший от Альфы авизо «Яйеяма» – это все боевые корабли, что у него были, ну если не считать миноносцы, которые мы отправили на дно. Сборная солянка. Однако всё же группировка у адмирала была солидной. Я перечислил боевые корабли, но у него было ещё и восемь вспомогательных крейсеров – вооружённых гражданских судов. Не могу сказать, в реальной истории, которую я помнил по прошлой жизни, было ли столько вспомогательных крейсеров у Японии? Или они, имея пример «Камы», решили, что это неплохой способ усилить боевой состав флота? Оставалось только гадать. Но факт остаётся фактом, восемь таких вооружённых боевых судов у него было. Против боевых кораблей они не потянут, а против таких же вспомогательных крейсеров – вполне. Где только пушки нашли, чтобы их вооружить? А команды? Я сообщил графу о составе преследующей нас группы, заметно его заинтересовав, но ничуть не обеспокоив. Знаете, когда я слышал в прошлой жизни, что сначала ты работаешь на репутацию, а потом репутация работает на тебя, то даже представить себе не мог, что это найдёт отражение в моей жизни именно в Русско-японскую войну. Когда я был молодым офицером, отдавая приказ, я всегда проверял, выполняют его или нет. А сейчас отдал и знаю – выполнят. Мой авторитет на борту «Волги» был незыблем, вот и сейчас граф ничуть не волновался, будучи уверен, что мы легко выберемся из этой передряги, ещё и Уриу потреплем. Да и убежать сможем: тут нет тех, кто способен держать такой ход, как мы. Уриу, иногда нашаривая нас прожекторами, шёл следом за нами, пытаясь нагнать, бронепалубные крейсера вырвались вперёд. Я не предпринимал никаких действий. Мы уходили вглубь Тихого океана и выигрывали нашим дополнительное время. Хм, а адмирал понял, что «Волги» тут нет и что он преследует одиночный «истребитель»? Или надеется, что мы наведём его на «Волгу»? Поди знай. Я прикидывал возможность атак, но это сложно: они шли пусть и рассыпавшимся строем, но контролируя друг друга; теперь под видом своего в строй не войдёшь – учёные. Однако одна идея всё же пришла мне в голову. Дело в том, что мой учитель японского остался на борту «Волги», помогая Зайцеву, и расшифрованные им сообщения японцев теперь передавали навигатору, который управлял моим судном. У нас был свой радист на «Касуми», который также слушал и записывал переговоры японцев. Те, кстати, явно об этом догадывались: большая часть сообщений шла кодами, которых мы не знали. Но то, что шло открытым текстом, читали, и время от времени посыльный доставлял мне эти записи, которые я переводил с японского. Собрав офицеров в каюте графа, где было хорошее затемнение, не пропускающее наружу ни огонька, я сообщил им: – Как вы знаете, адмирал Уриу после потери своих миноносцев запросил другую группу, и Токийский залив покинули три миноносца, один из которых «истребитель» – «Акебоно» типа «Икадзути». Догнать своих они должны часа за два. Сделаем так: уходим от Уриу, чтобы он нас потерял, обходим их и выходим в тыл. Как только увидим японские миноносцы, нагоняем группировку японцев, подаём световой сигнал, что мы свои – эскадренный миноносец «Акебоно», – и, сблизившись, атакуем самые заманчивые цели. Надеюсь на «Якумо», но как получится, на месте посмотрим. Надеяться можно на что угодно, а судьба всегда поворачивает, как ей нужно. Пока готовьте торпедные аппараты, заглубление три метра, для броненосного крейсера хватит. Отбой тревоги, пусть люди отдохнут. Офицерам идея понравилась. Все они были молодыми, авантюрными и с энтузиазмом обсуждали мой план. Скинуть с хвоста силы Уриу удалось легко. Пока они, разбившись на тройки, в каждой из которых обязательно был один боевой корабль (как основная боевая единица), растерянно метались, выискивая нас, мы обошли их и вышли в тыл. Радист с «истребителя» часто связывался с радистом на флагмане, уточнял координаты, и ему их давали. И вот когда за кормой появились три дыма, а это и были миноносцы, мы направились к Уриу, с ходовыми огнями и работая прожектором. Радист с флагмана сразу уточнил, не подходящие ли это силы. Мы молчали, а радист с «Акебоно» сообщил, что да, это они, на подходе, но основных сил пока не видят, только отсветы работы прожекторами. С флагмана приказали опознаться прожектором, что мы сделали. «Акебоно» за горизонтом тоже использовал сигнальный прожектор, да только группа Уриу его не видела. Радист «Якумо» подтвердил, что видит нас, и велел подойти к флагману. Я едва надеялся на такую удачу. Мы устремились к «Якумо», ослепляя команды других судов и кораблей, находившихся при броненосном крейсере, прожекторами, работающими вкруговую, чтобы нас не опознали: всё же «Акебоно» имел немного другой вид. Японцы сообразили, что мы не их миноносец, когда с настоящего «Акебоно» пришёл запрос: кто это там на горизонте светит, не флагман ли? Однако сделать ничего не успели: первая мина сошла с аппарата, после чего мы чуть довернули, и следом за первой пошла вторая. Целили только в «Якумо», а потом на полном ходу удирали прочь, пройдя под носом вспомогательного крейсера и осыпая его снарядами. Стреляли по нам все, кто был рядом – авизо и два вспомогательных крейсера (другие группы успели отбежать в разные стороны), – но ни одного попадания, на удивление, не было. Так, несколько раз осыпало осколками от близких накрытий. Было всего двое раненых, причём оба легко. А вот «Якумо» по нам не стрелял, не успели его канониры. Сначала произошёл подрыв одной мины, у кормы, потом второй, в центре корпуса, обе в левый борт. Подрыва боезапаса не было, но двух мин даже для корабля германской постройки было достаточно. Отбежав к горизонту, мы наблюдали за попытками японцев спасти его. Они подвели к нему по бортам два вспомогательных крейсера побольше, пяти и четырёх тысяч тонн, в качестве понтонов, но если бы раньше… Не успели с этим. Оборвав немногие заведённые канаты, «Якумо» пошёл на дно. Граф занёс в журнал, что флагман адмирала Уриу затонул через час после торпедирования, и я подписался, подтверждая эту информацию. Мы давали отсветы, на которые японцы реагировали, посылая к нам свои боевые группы. Мы тут же отбегали в сторону. Я особенно следил за миноносцами, они тут самые опасные. Меня интересовал «Акебоно», в качестве трофея, он стал бы отличным напарником «Касуми». Однако японцы не разбегались и действовали тройкой, в которой «Акебоно» был головным. Я прикидывал, как бы отбить его от этой стаи, дать сесть себе на хвост и увести подальше от кораблей Уриу. Два других миноносца отстанут, им с нами в скорости не тягаться. Увести «Акебоно», а дальше ночь поможет нам захватить его, когда он останется один. Вот только сомневаюсь, что капитан «истребителя» на это пойдёт. Японцы, конечно, парни смелые, но работают группой, один на один в бой предпочитают не ходить. Это не только по моему опыту, но и по рассказам других очевидцев из русских офицеров. Однако всё же рискнём, заодно и Уриу подальше уведём. Тот выжил, да и большая часть команды крейсера была спасена. Адмирал пока устроился на авизо, подняв на нём свой флаг. Я объяснил свой план графу и получил его горячее одобрение. Мы подставились под обнаружение, и вскоре появились миноносцы, которые погнались за нами, иногда выхватывая наш силуэт на горизонте. Количество кочегаров было увеличено, уголь расходовался стремительно, но дистанцию мы держали. Вскоре мы выдали тридцать один узел, это было немного сложно: ветер поднялся и волны стали высокими. Барометр упал, похоже, надвигается шторм, но нестрашно. Главное, сработало: «Акебоно» гнался за нами, два других миноносца сильно отстали, да и явно сбросили скорость, зарываясь носом в волну. Наблюдая за миноносцами ещё до начала этой гонки, мы смогли убедиться, что два малых миноносца радиостанций не имеют, общаются световым кодом. А когда они скрылись за горизонтом (я только дым их видел), и мы с «Акебоно» отвернули, то малые миноносцы прошли прямо, прямо по курсу, который мы держали ранее. С «Акебоно» этого не видели, только я тут обладаю ночным зрением. Правда, японцы тоже не дураки, время от времени световые ракеты запускали, чтобы обозначить своё местоположение. Однако вот уже час, как ракет они не запускали, а почему, выяснилось из прочитанной радиограммы, адресованной флагману, – ракеты закончились. Так что основные силы знали, где мы находимся, и пусть были далеко, но стремились добраться до нас как можно быстрее, а вот малые миноносцы проскочили мимо и удалялись. – Что ж, мы достаточно поиграли в догонялки, пора отобрать у японцев опасную игрушку. Приготовиться к абордажу. Раздать команде личное оружие, – приказал я. Граф стал отдавать команды. Мы круто развернулись и пошли на японцев. Они отвернули и пустили обе самоходные мины, явно наудачу. Увернувшись от них, мы продолжили бить по «Акебоно». Били только фугасами: нам нужно было проредить его команду, работали винтовки и пулемёты. Прожекторы японцев были выбиты нашими пулемётами, а мы их освещали ручным прожектором, так как оба стационарных не работали из-за повреждений. Нам удался золотой выстрел – осколочный снаряд разорвался прямо на мостике, внутри боевого отделения, видимо, выбив командиров и рулевого, потому как миноносец зарыскал и начал сбрасывать ход. Это дало нам время развернуться и, наращивая скорость, потерянную при развороте, нагнать «истребитель». Под кормой «Акебоно» снова вспенились буруны и он начал разгоняться, видать, кто-то другой принял командование. Два десятка матросов с винтовками обстреливали японца, работал один пулемёт, два были на перезарядке. Японца отлично освещал прожектор, восстановленный нашим электриком; второй прожектор, повреждённый осколками, всё также не работал. Палубу мы очистили быстро, но тут, мигнув, снова погас наш прожектор, а у японцев по-прежнему ни один не работал. Однако это не помешало нам жёстко прижаться к корпусу миноносца, как ни крутил он кормой, и с десяток русских моряков, вооружённых винтовками, перепрыгнули на его борт. Замечу, на тридцати узлах. Среди них был и я, сразу после офицера с «Касуми». Пусть он командует этим чудом, свою «Волгу» я бросать не хотел. Это был единственный оставшийся офицер на борту (о судовом механике я не говорю) – навигатор в чине лейтенанта. Он первый, по моему приказу, запрыгнул на палубу японца. «Касуми» отошёл, а мы бросились захватывать миноносец, перепрыгивая через тела японцев. Ну, перепрыгивал я, а остальные спотыкались, падали и матерились. Навигатор командовал матросами, которые готовились штурмовать внутренние отсеки, чтобы не дать взорвать наш будущий трофей.