А мины мы выставили, пока вели досмотр и поджигали судно. Подкрались незаметно к самому входу в бухту и наискосок поставили шесть мин с заглублением на пять метров – дело-то недолгое. Именно шесть мин снарядили мои минёры, поставив их на боевой взвод; а обратно никак, вот и пришлось ставить все шесть. Правда, стоит отметить, что снова были проблемы: мины-то настоящие, схема сброса не отработана. Однако всё же поставили, надеюсь, сработают. Ловись, рыбка. А мы уходили. Успели уйти кабельтовых на восемь, когда появились японские миноносцы, а с ними – туша старого броненосца береговой обороны «Фусо». А молодцы японцы: три часа прошло с момента, как взорвалось сторожевое судно, и уже показался броненосец. К слову, не так-то просто подготовить к выходу такого толстяка. Хотя, вероятно, он уже был готов, может, хотели его куда-то отправить. И сейчас он выполз, чтобы поддержать миноносцы. Я тут же заинтересовался, и мы стали крутиться, наблюдая со стороны. Это было феерично. На палубе собрались все. Вообще, большая часть освобождённых этой ночью бодрствовала, наблюдая за нашей работой, но не мешая. Я описывал стоявшим рядом офицерам, среди которых был и Эссен, что происходит. Да они и сами видели работу прожекторов миноносцев и старого броненосца. «Фусо», похоже, подорвался сразу на трёх минах, что и предрешило его судьбу. Быстро садясь в воду и имея крен на левый борт, он начал делать поворот вправо, чем ненадолго выправил крен. Видать, капитан решил выкинуться на мель, что было единственным шансом спасти корабль, но сделать это не успел: «Фусо» резко лёг на борт и так ушёл под воду. Так же стремительно, как появились, миноносцы скрылись в бухте Сасебо. Море снова было спокойным, не считая пары шлюпок с броненосца, переполненных людьми. Около сотни японцев были в воде, а сейчас, в первые деньки апреля, вода холодная. – Вот так, господа, – резюмировал я. – За одну ночь – два боевых корабля. Правда, боевая ценность их невелика – канлодка и старый броненосец береговой обороны, – но уничтожение зафиксировано. На «Фусо» я не рассчитывал, но честно признаюсь: я рад, что японцы решили его использовать и что это привело к подобному результату. А сейчас уходим, больше нам тут делать нечего. – Вы не будете минировать повторно? – поинтересовался Эссен, когда я уже направлялся в каюту, чтобы внести информацию о последних событиях в боевой корабельный журнал. – А смысл? Японцы не идиоты и наверняка поняли, что «Фусо» подорвался на минах. Поэтому они протралят вход в бухту, что даст им возможность убедиться в том, что мины действительно были установлены. Чуть позже, через пару дней, я поставлю ещё одну банку, но не сейчас. Для японцев минная война, особенно у их портов или корейских – это что-то новое. И пока они будут разрабатывать тактику противодействия, они потеряют не один десяток грузовых судов, а возможно, и несколько боевых. Японцы сами по себе мало что могут, это боевые собачки Англии, и она ими руководит. Для Англии поражение Японии – большая проблема: слишком много сил и средств в неё вложено, и отдача будет только после победы над Россией, чему наглы помогают, как могут, даже с нарушением международных норм. Я громко заявил о себе. В русских газетах меня называют самым результативным капитаном Тихоокеанского флота. У меня также есть целая пачка британских газет, где меня кем только не называют: чудовищем, пиратом, современным корсаром. Последнее прозвище, которое держится уже больше месяца, – Чёрный Капитан. Наверное, из-за формы. Сегодня с борта грузового английского судна, так красиво взорванного нами, наши моряки доставили ещё несколько свежих газет, можете с ними ознакомиться. Там также поливают меня грязью. Для англичан я сильная помеха, а помехи нужно убирать. Убить меня? Да, это решит проблему. Но это сложно: я постоянно в море. Значит, нужно оклеветать. Я не удивлюсь, если скоро Чёрный Капитан потопит какое-нибудь английское судно с пассажирами, причём с особой жестокостью и при множестве свидетелей. Это один из способов вывести меня из этой войны, вполне в духе лимонников. – Не думаю, что они на это пойдут, – покачал головой Эссен. – Поживём – увидим. Как говорил один премьер-министр Британии, если джентльмен не может победить по правилам, то он меняет правила. Я отправился составлять запись в боевом журнале и писать рапорт о бое. Офицеры обсуждали последние события и читали свежие английские газеты. Дальнейшая ночь ничем интересным не запомнилась, море было пустое. А днём я встретился с Альфой у ожидающего нас приза. С рассветом Альфа покинул место ночной работы. Кроме пары нейтралов, за ночь он никого не встретил, да и нейтралы были зашуганные: остановленные для досмотра, они тут же бросались к шлюпкам, думая, что их будут топить. Ну, один не зря боялся, однако хоть груз и военный, шли они не в Японию, а потому не подлежали нашей юрисдикции; пришлось отпустить. Днём мы не торопясь шли к Артуру, уходя от появившихся на горизонте дымов. Хотя если кто из хозяев этих дымов нас и видел, то не сближался. Были бы это японские военные корабли, сблизились бы, но мы слишком ярко проявили себя у проливов и у Сасебо, и искали нас в другом месте. Когда стемнело, Альфа повёл приз, на который перешли все освобождённые, в том числе Эссен, к Артуру, а я на «Волге» с обоими малыми миноносцами прогулялся до Чемульпо и порта Дальний. Пользуясь тёмной ночью, не стал трогать сторожевое судно у корейского порта, а, обойдя его, выставил в проливах две минные банки по пять мин в каждой, с заглублением в пять метров. Можно было и меньше, но я рассчитывал на крупные цели. У порта Дальний не было сторожевого судна, как у Чемульпо. Тут на охране находился миноносец первого ранга, а не канлодка, однако и он не помешал. Тут я поставил одну минную банку. Что любопытно, в этом порту я рассмотрел три крейсера, два из которых были броненосные, под английскими флагами. Информацию о них я также внёс в боевой журнал. После этого я поспешил в сторону места встречи с Альфой, который в это время вёл разведку, наблюдая за блокирующими силами. Да, произошли изменения, и их приходилось учитывать. Количество броненосных крейсеров у японцев заметно сократилось. Возможно поэтому крейсер итальянской постройки, бывший тут ранее, заменили старым броненосцем береговой обороны «Чин-Иен». Германская постройка, бывший китаец, захваченный японцами. Кажется, даёт одиннадцать узлов. Для такой сторожевой службы годится, и потерять не жалко, в отличие от итальянца. Остальные силы тоже претерпели изменения. Чёрт, да тут только миноносцы остались прежними, да и то я не уверен. В общем, прошлую группу блокирования Артура сменила новая. Как я уже говорил, были старый броненосец – для этих времён он мал, чуть меньше восьми тысяч тонн водоизмещением, – старый броненосный крейсер «Чиода», бронепалубные «Акицусима», «Мацусима» и бывший китайский крейсер, переименованный в «Сайен». Были также безбронный крейсер «Цакуси», два вспомогательных крейсера, примерно в три тысячи тонн каждый, и шесть миноносцев, разбитых на три пары. Одна пара – явно «истребители». Одним словом, японцы согнали сюда всё тихоходное старьё, которое вроде и есть, но и потерять не жалко. Я, конечно, преувеличиваю, но их потеря на боевых силах микадо особо не скажется, а новейшие корабли он сохранит. Однако удар по репутации всё же будет: потеря броненосца или крейсера – это потеря броненосца или крейсера, и не важно, новый он или старый. И такие потери Япония несёт уже не первый раз. Россия в сравнении с ней в кораблях особых потерь не несла: что там лёгкий крейсер и несколько миноносцев. «Цесаревич» восстанавливают, так что его из списка потерь можно вычёркивать: через полгода наверняка вернётся в строй, да ещё обновлённый. С «Палладой» пока неясно. Вот «Диана» и «Новик» да, потеряны безвозвратно. Альфа стоял и прикидывал: стоит топить это старьё или нет? И где, чёрт возьми, броненосцы Того? То, что они ходили к Владивостоку, я знал. Был обстрел гавани и повреждён, с пожарами, «Громобой», я узнал это от пленных. Но где они сейчас, эти броненосцы? Вот этого не знаю. Что ж, план доработан, и я решил его не менять. Атакуем противника. Пока мы это делаем, приз с освобождёнными пройдёт к Артуру и будет встречен дозором. Мы потревожим дозор, атаковав блокирующие силы японцев. «Волга» тут не будет задействована, атакуем только и только миноносцами. Одну пару ведёт Альфа, это эсминцы, вторую, из малых, ведёт Бета. Ночью видят только они, и это должно серьёзно помочь. Тем более силы микадо проявили поразительную беспечность: они не использовали прожектора и находились в дрейфе, соблюдая светомаскировку. Правда, миноносцы, ходившие вокруг группы, старательно не подсвечивая их, активно работали прожекторами и давали мало шансов подобраться к основной группе, даже нам с Альфой. То есть нас должны были обнаружить ещё на подходе, на что, видимо, и надеялся командир этой флотской группировки. Причём командовал тут не адмирал: я не видел адмиральского флага ни на одном из кораблей. Может, командор какой или капитан первого ранга? Думаю, японские адмиралы больше не хотели нести подобных потерь и отвечать за них и подставили под это дело офицера ниже званием. Однако наблюдение Альфы дало возможность заметить шаблонность действий миноносцев. Шанс проскочить есть. Нас, скорее всего, обнаружат, но будет уже поздно: пустим мины и уйдём на максимальном ходу. Так мы и поступили. К крупным боевым кораблям удалось подобраться незаметно, обнаружить нас смогли, но, как я и рассчитывал, поздно. Мы выбрали четыре корабля, на каждый из которых решили потратить по две мины – чтобы с гарантией. Альфа атаковал броненосец и броненосный крейсер, Бета – «Акицусиму» и «Мацусиму». Ещё на подходе мы разошлись, удерживая в прицеле каждый свою цель. Миноносцы на горизонте, выискивающие опасность, подсветили их силуэты, а наши, приземистые, не так просто было заметить. Так что атака удалась вполне, только одна мина прошла мимо. Мы драпали под огнём уцелевших обратно к «Волге», а с двух сторон от нас сжимали клещи японские миноносцы. Броненосец разломился, «Чиода» стремительно тонул, оседая на корму, да и бронепалубники тоже. Тем более «Акицусима» взорвался – произошёл подрыв погребов. В общем, все четыре отправились на дно, пусть «Чиоде» и одна мина досталась. Вырваться мы смогли, да и «Волга» поддержала нас своими скорострелками, что стало неприятным сюрпризом для японцев, потерявших при этом один из миноносцев. Мы хотели было уйти, но не успели – наши не дали. Вышедшие «Аскольд» и «Баян» уже встретили приз и, проведя досмотр и выяснив, кто на борту, как раз заводили его на рейд. Хм, броненосный крейсер вывели? Значит, расчистили фарватер. С «Баяна» и пришёл световой код, приказывающий лично Бете вернуться на рейд. Приказ исходил от контр-адмирала Витгефта. А куда Макаров делся? Вот что значит быть оторванным от информации. В британских газетах ничего интересного по этому поводу не было. Естественно, я не мог ослушаться прямого приказа и направился в сторону японцев, которые сматывали удочки, пытаясь сбежать от более скоростных крейсеров. Совместно мы хорошо поработали, отправив на дно все оставшиеся четыре крейсера, включая вспомогательные. По сути, ушли только миноносцы, да и то не все: два из них Альфа загнал под воду. А ушли два эсминца, я сам их отпустил, и причина проста – собирался прибрать их к рукам в будущем. Потом мы подошли к русским боевым кораблям, которые подбирали с воды японских моряков, и стали помогать им. А мне поступил приказ прибыть на «Баян», даже паровой катер за мной прислали. Через полчаса я уже козырнул флагу корабля, и меня сопроводили в каюту адмирала. Макарова не было, а поинтересоваться у офицеров, поздравлявших меня с победой, где он, я не успел. – Господин Баталов, где вы были прошлой ночью, в два часа? Вопрос был задан с ходу, в лоб. И мне не понравилось, что адмирал обратился ко мне по фамилии, хотя обычно используют звание. Поступив так, он подчеркнул дистанцию между нами, и я воспринял это как прямое оскорбление. Даже Эссен при первой встрече с Альфой был более деликатен, держа социальную дистанцию. Витгефт же сделал это грубо и сознательно. Эссена я не простил; думаете, я собираюсь прощать Витгефта? Если он со мной как к быдлом общается, получит зеркальное отношение. Мне терять нечего, я не из тех офицеров, что делают себе карьеру, мне до неё дела нет. В моих планах не было военной службы. Только на период этой войны, и не более. – Прошлой ночью, в два часа я находился на борту своего боевого судна «Волга», в ста морских милях от Сасебо. Вот тут я должен был добавить или «господин контр-адмирал», как и положено между своими, среди военной касты моряков, или «ваше превосходительство», как обращаются нижние чины. Как раз на мой низший чин и намекал адмирал: мол, знай своё место. Не дождавшись от меня требуемого чинопочитания, адмирал явно осерчал и продолжил: – Это мне известно. Как известно и всему миру, что вы пустили самоходную мину в борт английского пассажирского судна «Мавритания». После чего, подойдя, расстреливали из пулемётов выживших людей, оказавшихся в воде. Однако обнаружив английский крейсер, вы скрылись. С воды были подняты восемь свидетелей, которые утверждают, что атаковали ночью именно вы, вас и ваше судно опознали. Да и ваша нелюбовь к англичанам общеизвестна. – Это ложь. Той ночью мы не видели ни одного судна или корабля. Свидетелей множество. А моя так называемая нелюбовь к англичанам, которую пестует и раздувает британская пресса, проявляется в том, что мы останавливаем нейтралов и пускаем на дно идущие под британскими флагами суда с контрабандными грузами. О том, что они помогают Японии, в газетах почему-то не упоминается. Хотя они правы, моя нелюбовь к Англии вполне себе настоящая. – Господин Баталов, официально извещаю вас, что вы арестованы. – Адмирал, вытрите губы, вы только что британцев в попу поцеловали. Адмирал побагровел лицом, а я стоял как образец полного спокойствия, чуть приподняв в недоумении одну бровь: от британцев я чего-то подобного и ожидал и потому не сильно удивился. Однако адмирал сдержался и пояснил: – Приказ пришёл из столицы. – Их продажность вызывает восхищение. Так лечь под британцев могут лишь наши царедворцы, – ответил я, слегка склонив голову. Адмирал понял, что над ним издеваются и ни во что не ставят ни его самого, ни его чин, и вызвал конвой. Так как я офицер, да и чина немалого, за мной пришли три офицера: лейтенант и два мичмана. Хмурые, но готовые выполнять приказ до конца. Меня заставили сдать оружие (кроме кортика при мне ничего не было, наган остался в каюте «Волги») и повели по переходам в сторону одной из кают, в которой, видимо, меня и должны были содержать. Вот только я не собирался подчиняться этому решению. Свидетелей не было, офицеры не ожидали атаки, и я аккуратно вырубил их. Спасибо учителю-корейцу, как раз отработал навыки, которым он меня учил. Я забрал свой кортик и пошёл прочь. Встретил по пути пару матросов, потом ещё одного, с которым мы пообщались на ходу. Он помог мне быстро выйти на палубу, где я вскочил на леера и прыгнул за борт. Альфа, отдавая приказы графу, вёл «Касуми» к «Баяну». По приказу боцмана из кладовой достали кусок брезента, и матросы натянули полотнище, взявшись за края. Эсминец проходил впритирку к борту стоявшего крейсера, и Бета, всё рассчитав, прыгнул точно на брезент, оказавшись на палубе проходившего мимо эсминца. Альфа уже отдал приказ остальным, и все четыре миноносца, набрав скорость в двадцать восемь узлов, поспешили скрыться во тьме, несмотря на отчаянные сигналы с «Баяна». Что ж, хотят партизанской войны – они её получат. И я сейчас не о японцах. Я диванный вояка, жалости у меня нет. Эти четыре миноносца я не угонял, они не числятся за флотом, а вот «Волга» числится, и её пришлось оставить. Ничего, старпом заведёт её в порт, нового командира найдут. Да вот хотя бы Эссена, он моим судном очень интересовался. Деньги за призы в сейфе, там же акты купли-продажи и мои рапорты. С бюрократией у меня всё в порядке, разберутся. Посланные нам вдогонку два русских миноносца не обладали нужной скоростью и вскоре отстали. А мы уходили всё дальше, двигаясь к Чемульпо. Мне нужно судно, будем брать приз, тем более скоро рассветёт, кто-нибудь должен появиться. Миноносцы тут уже лишние, граф отведёт их обратно к Артуру. Отбежав подальше от Артура, мы начали поиск, однако море было пусто. Видимо, японцы знали, что блокадная группа уничтожена, а новой пока нет. К счастью, уже через два часа (было девять утра) показался дымок, и вскоре нам навстречу вышел гружёный японский пароход, который, переждав ночь в Чемульпо, направлялся к Дальнему. Это было типичное японское грузопассажирское судно водоизмещением в три тысячи тонн. Груз – две тысячи винтовок «Арисака», патроны, снаряды для лёгких гаубиц, рулоны колючей проволоки. Гаубицы тоже присутствовали, четыре единицы стояли на палубе. Артиллеристов к ним не было, иначе не обошлось бы без стрельбы. Призовая команда отправилась на судно, японцы мирно гребли к берегу, а мы продолжили поиск. Мне нужен был приз, но оружие точно пригодится: лишать защитников Артура даже такой поддержки я не хотел. Через час мы остановили ещё одно судно, водоизмещением в четыре тысячи тонн. Для нас двоих велико, ну да ладно, что есть. Груз был смешанный: продовольствие и инженерное снаряжение. Японская команда погребла к берегу, а мы направились прочь от Кореи, вглубь Японского моря. Судно оказалось вполне ничего, на пределе могло давать пятнадцать узлов. Отбежав от Кореи на сто морских миль, мы легли в дрейф, и Альфа с Бетой с вещами перебрались на второй приз. Миноносцы держались группой возле первого приза. Горизонт был чист, только в стороне виднелся одиночный дымок. На палубе второго приза я собрал офицеров со всех четырёх миноносцев. Были также приглашены самые авторитетные унтера и матросы. Я обрисовал собравшимся ситуацию, как сам её видел. – Прошлой ночью, в два часа, было потоплено английское пассажирское судно, а люди, оказавшиеся в воде, был расстреляны из пулемётов. Спасти с воды смогли восьмерых, и они утверждают, что их атаковала «Волга» под моим командованием. Поднялся гул возмущения. Особенно негодовали моряки из команд малых миноносцев, которые знали, что вчера ночью ничего подобного не было. Я продолжил: – Это игра англичан, подстава. Видя, с каким успехом мы действуем, они решили вывести меня из войны. И у них получилось. Командование нашего флота поверило, из столицы поступил приказ о моём аресте. Думаю, задачей англичан было задержать меня в Порт-Артуре, и там, на суше, меня ликвидировать, как убили адмирала Макарова. Да, господа, вчера днём адмирал Макаров был расстрелян на оживлённой улице, прямо в своей пролётке, на пути к штабу. Оба нападавших были убиты охраной. Командование временно, до прибытия наместника Дальнего Востока, принял контр-адмирал Витгефт. При возвращении в Порт-Артур меня и брата ждёт верная смерть, поэтому мы уходим. Японцы испытают на себе, что такое партизанская война на море. Вам же отдаю свой последний приказ – вернуться в Артур. Это нам позволительно быть дезертирами – как приобрели, так и потеряли, – а вот вам не стоит. Введите трофеи в списки Тихоокеанского флота и служите честно и хорошо. Благодарю за службу, господа и товарищи. Командуйте, граф.