Китаец пообещал помочь и с людьми. Я ещё через капитана джонки попросил передать, что мне нужна сотня моряков в кочегары, оплата наличными. А названия у транспорта пока не было: давать ему имя – не моя прерогатива. Называть его прежним японским именем я не хотел, так что пока судно было безымянным. Нам пришлось задержаться в тех местах на двое суток, пока не выполнили всё запланированное. Сто двадцать китайцев были доставлены в качестве помощи. Распределили их и на двадцати узлах двинули к Порт-Артуру, надеясь успеть за ночь добраться до наших. Альфа уже был там. Да, я решил во Владик не ходить – далеко. Хотел Альфу поездом отправить, но тут как раз готовился к отходу посыльный миноносец с какими-то срочными данными для Макарова. Альфу с его денщиком взяли на борт, и Альфа ночью помог им довести миноносец до наших. Так что брат ожидал меня в Порт-Артуре. Он уже успел побывать у Макарова и рассказать ему обо всём, что произошло с Бетой и его командой, с тех пор как «Кама» покинула Порт-Артур. Макаров поудивлялся такой осведомлённости Альфы, но развивать эту тему не стал. Макаров пообещал оставить мой трофей за мной, а Альфу направить ко мне старпомом. Да и «Трилистник» его очень заинтересовал, похоже как рейдер. Пример «Камы» наглядно показывал, что вспомогательные крейсера со счетов сбрасывать не стоит: пусть они и не боевые корабли, но уже неплохо показали себя. Я бы даже сказал, что больше, чем весь Тихоокеанский флот, вместе взятый. Что касается «Трилистника», то когда Альфа отправлял сообщение Макарову, называя судно японским, это не было ошибкой: «Трилистник» уже был выкуплен Японией и его перегоняли с грузом, чтобы передать японской стороне. До Артура мы добрались благополучно и так же благополучно прошли на рейд. Впереди нас ждал отдых, а чуть позже и награждения. * * * Мой последний трофей приняли в состав Тихоокеанского флота и назвали «Волгой». «Трилистник» получил название «Колыма» – это довольно большая река на Дальнем Востоке. Поднявшись на борт «Волги», я козырнул флагу, выслушал доклад вахтенного офицера и прошёл к себе в каюту. Уже три недели мы находились в Порт-Артуре. Успели получить награды, а многие и чины: Бете дали капитана второго ранга в качестве общего признания заслуг, Альфа остался лейтенантом, сейчас он старпом на «Волге». Награды дождём сыпались на команду, как и призовые. Многие офицеры были рады, что теперь смогут жениться. Четыре дня шли разбирательства, касающиеся действий команды «Камы» и её капитана, Михаила Баталова, после того как было потеряно боевое судно. Конечно, многое мне ставили на вид, особенно контакты с китайцем и продажу ему боевого корабля. Но главное, я вернулся с победой, уничтожив подлодку противника, сообщение о которой изрядно напрягло наших моряков. Что я ещё могу сказать? Пять дней назад японцы предприняли повторную попытку заблокировать фарватер, что стало для наших полной неожиданностью, и попытка эта удалась. Выходить теперь могут только миноносцы, канонерки и лёгкие крейсера. Идут спешные работы по освобождению фарватера, но уже ясно, что в ближайшие несколько недель сделать это не удастся. А я сегодня наконец получил разрешение выйти в новый поход. Три раза подавал прошения, и удовлетворили только последнее, сегодня. Да, «Волга» пройти фарватер сможет. Команда начала подготовку к выходу. Как стемнеет, покинем рейд и прорвёмся через японские посты на море. Я сидел у себя в каюте и размышлял. Судно мне досталось отличное, дальность действий – семь тысяч морских миль десятиузловым ходом. Один минус – котлы военные, и уголь тоже нужен особый, качественный, для боевых кораблей. Но и скорость двадцать три полных узла – это просто отлично. Уголь был погружен, все запасы на борту, команда пополнена. Были даже три новых офицера, двое из которых вообще прибыли недавно из столицы. На борту также абордажная команда в шесть десятков матросов при офицере. Про Альфу уже говорил, он сейчас старпом. Сидя за столом в каюте, Бета составлял список планов на ближайшие дни, а Альфа занимался подготовкой, но обоими близнецами управлял я. Я хотел устроить высадку на территории Японии, и не вынужденную, как получилось с командой «Камы», а высадку абордажной команды с пулемётами. У этих абордажников было всего два ручных пулемёта «Мадсен», а я им ещё один станковый выдам. Задача – наведение паники, побольше стрельбы и шума. На рассвете высажу, а как стемнеет, заберу в условленном месте. Это пока только намётки планов, которые будут корректироваться по обстоятельствам. Что я могу сказать про «Волгу»? Оказалось, наши военные моряки об этом транспорте прекрасно знали. Из газет. Было спущено на воду в начале 1902 года в Англии и уже в конце года поставило мировой рекорд как самый скоростной военный транспорт в мире – двадцать три и семь узла. Это заинтересовало японцев, и они выкупили судно, причём с заметной накруткой, сделанной англичанами. Как же, судно-то уже прославилось, им и наши военные интересовались, но отпугнула цена. Судно базировалось при верфи в Иокогаме. Не совсем понятно, для чего его использовали японцы, потому как вспомогательным крейсером оно не являлось, но, видимо, использовалось в качестве посыльного или для перевозки секретных грузов, иногда для срочных перевозок, как с этими металлами. Их, кстати, военное ведомство выкупило и, погрузив в грузовой состав, куда-то отправило по железной дороге. «Колыму» разгрузили всего пару дней назад, командование судном принял незнакомый мне моряк, старпом с «Пересвета», который с назначением получил чин капитана первого ранга. Он давно уже на этот чин тянул, и по выслуге, и по опыту, а должность нашлась только сейчас. В команде «Колымы» почти пять сотен военных моряков, ещё идёт формирование. Что касается вооружения, находившегося в трюмах «Колымы», то Макаров решил часть его пустить на замену вооружения броненосцев: заменить старые короткоствольные орудия с большой кучностью на новые длинноствольные. Одну башню – на берег, для защиты рейда, там уже работы шли, основание бетоном заливали. Инженеры головы ломали, на каких броненосцах можно произвести замену без серьёзных конструктивных изменений корпусов кораблей. Не все были рассчитаны на такие орудия, могут быть повреждения от выстрелов. «Цесаревич», к слову, под эту модернизацию подходил. Из приятных новостей: подняли «Цесаревич», отбуксировали к мели, заделали пробоины, откачали воду и перевернули. Естественно, после того что было, корабль требовал серьёзного ремонта, который продлится явно долго. Сейчас корпус стоял у военного причала ремонтных доков, и какие-то работы там уже велись. Ещё много что рассказать можно. Например, о двухнедельном активном наступлении японцев по фронту, которое заметно приблизило их к Порт-Артуру, наши отступали. Японцы несли сумасшедшие потери, всё-таки пулемёты в обороне – это вещь, тем более наши офицеры на ходу учились их использовать. Прошла высадка войск противника рядом с портом Дальний. Японцы, заблокировав наши броненосцы, чувствовали себя вольготно в Жёлтом море и водили целые конвои, воспрепятствовать им мы уже не могли. Не помогало даже то, что по приказу Макарова со всех боевых кораблей снимали пулемёты, формировались пулемётные команды, частично и из моряков тоже, и отправлялись на фронт. Даже с нашей «Волги» забрали два пулемёта, один я всё же отстоял. Я подал на имя Макарова рапорт с идеей бронепоездов, и она вроде прошла, начали что-то делать в депо. В этом же рапорте была и идея тачанок. Мой навигатор, получивший чин капитана второго ранга, остался на борту в той же должности, хотя по чину мог претендовать на должность старшего навигатора на каком-нибудь броненосце. Ему даже поступило распоряжение сдать должность, на которую претендовали сразу трое, и поступить служить на борт «Севастополя», однако навигатор отказался, подав ответное прошение о том, чтобы остаться на «Волге». Он ведь не идиот, мой навигатор, на броненосце таких призовых нет, а он жил от зарплаты до зарплаты, с имения его отчислений было мало. При этом имел семью, которая находилась тут же, в Артуре. А с такими призовыми можно квартиру в столице приобрести или ещё одно небольшое имение. Выходило, правда, что он был выше чином, чем старпом, Альфа-то всё также оставался лейтенантом, хотя по должности старпом старше, второй после капитана. Но это большого значения не имело: навигатор подчинялся только мне, а старпом – старший над всеми на борту судна. Они по службе не пересекались. Засветло выходить к фарватеру мы не стали: японцы уже знают эту фишку и будут нас сторожить. Поэтому снялись с якоря, как стемнело, и направились к фарватеру, где были выставлены вешки. С некоторым трудом, при помощи буксира и лоцмана на его борту, мы прошли заблокированный участок и, пройдя фарватер, стали уходить вглубь моря. Никаких пожеланий с других кораблей не было: Макаров запретил, да и вообще на рейде был введён режим светомаскировки. Японские броненосцы уже пять дней в светлое время суток подходили поближе к рейду и открывали огонь по площадям. Наши отвечали, что береговые батареи, что броненосцы. Было несколько попаданий по нашим кораблям, но ничего серьёзного. Однако наши минёры ночью выставили минное заграждение, последние мины выгребли, даже неисправные умудрились вернуть в строй. И вчера днём при маневрировании на этом минном поле японцы потеряли броненосец «Фудзи» и броненосный крейсер «Ниссин». Крейсера итальянской постройки всё же вступили в строй и находились в составе японской эскадры, вот одному и не повезло. Это так воодушевило наших моряков, что они до сих пор отмечают. Я тоже сбрасывался в общий котёл от имени близнецов, и вчера вечером мы присутствовали на торжественном мероприятии по этому поводу. Думаю, эти потери японцев и послужили причиной того, что Макаров всё же решил выпустить «Волгу» на охоту. Вот только раньше он мог вывести эскадру и прикрыть наше возвращение, сейчас же, по сути, я был один на один против всего японского флота. Что ж, я надеюсь удивить наших моряков. «Волга» легко скользила по волнам, трюмы пустые, судно шло налегке и держало скорость в девятнадцать узлов, этого было достаточно. Я пока не знаю, на какой скорости будут искры из труб, но когда мы к Артуру гружёными шли, на двадцати узлах были. Тут проверять нельзя: японцы внимательно отслеживают действия русских моряков на рейде и искры сразу засекут. Нас они всё же упустили. Я успел изучить блокирующие силы японского флота. Имелись броненосный крейсер «Касуга», два бронепалубных крейсера «Касаги» и «Читосе», авизо «Чихайя» и шесть миноносцев, два из которых крупные, класса «истребители». В общем, для наших миноносцев и лёгких крейсеров, которые могли бы пройти заблокированный фарватер – а таких всего два, «Аскольд» и «Паллада» – этого вполне достаточно, с заметным перевесом даже. Честно скажу, мне нужен был миноносец, именно большой, класса «истребитель», вроде того, что был у Альфы. Для совместных действий с «Волгой» это был бы просто восхитительный вариант. Видя, что все мои заявки быстро удовлетворяются, я запросил больше матросов, так что, по сути, численность команды «Волги» превышала необходимую в полтора раза, и с абордажниками на борту было уже слегка тесно. Но зато у меня теперь было кого ставить на миноносец, в команду к Альфе. Однако безобразничать тут, с блокадной группой, атаковав самый крупный корабль, «Касугу», я не собирался. Хотя и прикидывал такую возможность, когда обходил их по большому кругу, стараясь не попасть под патрульные миноносцы, которые ходили по разным маршрутам, следя, чтобы не только никто не покинул Артур, но и до него не добрался. К счастью, предполагая место встречи с ними, мы заранее проскочили его, а после притормозили в другом, пропуская миноносцы. Одно я могу сказать точно: японцы наладили отличную блокаду, мышь не проскочит. Однако и мы не мышь. В общем, атака вполне возможна, и я мог бы торпедировать броненосный крейсер. Но на этом моя удача и закончится: меня просто завалят снарядами – не отобьюсь. Так какой смысл атаковать сейчас, если я у них в тылу нанесу куда больше вреда? Поэтому я глянул на «истребители» с большим сожалением, но попытку взять один из них на абордаж даже и не думал предпринимать: остальные не дадут, сразу подскочат и разделаются с «Волгой». Будем надеяться, что нам ещё встретится где-нибудь такой крупный миноносец. А вообще, если встретим боевые корабли, да ещё в одиночку, однозначно будем бить. Где находится флот Того, а точнее его броненосная эскадра, я не знал, в штабе флота тоже были не в курсе. Поэтому я пошёл ближе к китайскому берегу, пройдя неподалёку от английской военно-морской базы. Возле неё я приметил два крейсера, один броненосный и второй бронепалубный, которые сопровождали три грузовых судна. Хм, шли к Корее. Англичане что, уже вот так, внаглую, перевозят военные грузы? Или решили, что ночь скроет их помощь японцам? Эх, были бы они в водах Кореи, которые объявлены нашими как зона боевых действий и где безопасность нейтралы обеспечивают сами, я бы без сомнений атаковал этот конвой. Объяснил бы просто: военный конвой в зоне боевых действий, принял за японцев. И пусть докажут обратное. Видать, что-то серьёзное перевозят, раз аж два крейсера в охране. Однако в водах Кореи они будут, когда уже рассветёт, так что смысла их сопровождать нет. Я занёс в боевой журнал информацию о судах и крейсерах и о курсе их движения, и направился дальше, повернув к Корее. За остаток ночи нужно немного поработать у её берегов; глядишь, пару транспортов так возьму. Если будут призы, придётся отправлять их во Владик, но только с особо ценными грузами, с обычными военными расковать нет смысла, далеко суда гнать. Нагличане, которых в Артуре с моей лёгкой руки все так начали называть, остались далеко позади. Пользуясь тем, что горизонт пуст, я попробовал своё судно на разном ходу. На двадцати одном узле нормально, двадцать два – уже искры появились. Я же говорю, загруженность влияла, потому и были искры на двадцати. Ничего, судно лёгкое, словно летит по волнам, команда опытная, битая японцами, но крепкая, новички вполне прижились. Что ж, приступим. На горизонте, как по заказу, появилось несколько дымов, к ним мы и устремились. Японцы наверняка оставили практику конвоев, должны и одиночки появляться, раз Жёлтое море теперь их, а Владивостокский отряд крейсеров заблокирован в порту. Но тут, похоже, именно конвой. Сбегаем и глянем. И если я посчитаю, что игра стоит свеч, атакуем. Нет, это не конвой, боевых кораблей не было. А были четыре военных транспорта с грузами. Два довольно крупных, водоизмещением в пять и семь тысяч тонн, и два помельче – в две и три тысячи тонн. Именно военные суда, на это указывали флаги, и на двух судах стояли орудия. Атакуем, без сомнения. Уже объявлена полная боевая готовность, расчёты стоят у орудий и пулемётов, минёры подготовили минные аппараты. Что делать, мои офицеры уже знали, я поставил задачи каждому. Два крупных транспорта идут неподалёку друг от друга, их я и решил атаковать первыми, каждому по торпеде. Сидят глубоко, видно, что загружены до предела, даже на палубе места почти нет, всё ящиками заставлено или другими военными грузами. На палубе трёхтысячника несколько лёгких полевых орудий, похоже батарея из пяти орудий. Будет неплохой подарок Нептуну. Для японцев наша атака оказалась полной неожиданностью. Они обнаружили наше присутствие рядом с собой, только когда самое крупное судно, в семь тысяч тонн, вдруг содрогнулось от подрыва самоходной мины, которая рванула как раз в районе котельного отделения. Почти сразу «Волга», светя прожекторами (вместо двух штатных было три, мы дополнительный поставили), освещая другие суда, открыла артиллерийский огонь. Одна «ахт-ахт» била по торпедированному судну, чтобы побыстрее отправить его на дно. «Волга» под ловкими руками рулевого сманеврировала, и со второго аппарата сошла следующая мина, вполне благополучно подорвавшаяся у борта пятитысячника, который под градом снарядов спешно отворачивал в сторону. Я приказал прекратить по ним огонь (никуда они уже не денутся), и мы погнались за двумя другими судами, закидывая их снарядами. Точнее за одним, так как японцы бросились в разные стороны. Один из них горел, и мы его пока не трогали, гнались за четвёртым. А пока нагнали и отправили на дно, японцы с объятого огнём судна уже спешно уходили на шлюпках прочь. А судно взорвалось, оказалось, на нём перевозились боеприпасы. К счастью, от наших снарядов они не сдетонировали. Когда мы вернулись к двум большим судам, одно уже затонуло, а второе ушло в воду по самую палубу – это был семитысячник, уже покинутый командой. Двух выстрелов хватило, чтобы отправить его на дно. Воздух внутри, видимо, был под высоким давлением, и когда снаряд пробил отверстие, изнутри буквально вырвался воздух, и судно камнем пошло на дно. Я осветил ближайшие шлюпки с японцами прожектором, подошёл и выяснил, что за суда и какой груз у каждого, внеся данные в боевой журнал. Мы лишили японскую армию изрядной доли боеприпасов, которых им и так не хватало при таком активном наступлении. За остаток ночи мы встретили только один двухтысячник с грузом продовольствия. Были ещё два дыма на горизонте, но вот-вот рассветёт, и я не стал рисковать. Хватит и этого на остаток ночи. Как мы подали сигнал прожектором и сообщили в рупор, кто мы, команда сразу остановила судно. Наша молчаливая договорённость действовала: они бросают судно – я их отпускаю. На борту оказались привычные уже рис и засоленная рыба в бочках. Правда, было ещё несколько ящиков с прошлогодними овощами. Это судно, покинутое командой, мы не стали сразу пускать на дно, а ушли вглубь Жёлтого моря. Там Альфа начал процесс перегрузки части припасов с судна в трюмы нашей «Волги». Кок был рад, особенно овощам и специям, найденным на борту. Треть груза взяли, а остальное… Нет, не на дно. Перегонная команда отправилась на этом судне к Циндао. Офицер, командовавший судном, был моим вторым помощником, успевшим с начала войны из прапорщиков дорасти до поручика по адмиралтейству и получить две боевые награды – орде на Святого Станислава третьей и второй степени с мечами. Где на берегу живёт связник, он знал, передаст через него китайцу, что этот приз я продаю и что будут ещё, пусть готовится. Я решил, что глупо отказываться от призов, если есть кому их продать. Правда, снова финансовый отдел флота будет мозги трепать, как обычно это было при продаже подобных трофеев (особенно за канлодку все кости мне перемыли), но отказываться не хотел. Призовые есть призовые, а тут живые деньги. Команда меня поддержала, когда я, собрав её, объяснил своё решение, и я внёс информацию об этом в боевой журнал, а офицеры подписались. За пущенные на дно суда они ничего не получат, кроме морального удовлетворения, а вот вкус выплаченных призовых уже успели почувствовать все. Приз ушёл к Циндао, время было десять часов дня, и мы на шестнадцати узлах направились к Японии. У Кореи пока всё, для всех следующей ночью мы будем работать у японских берегов. Получается, я теперь контролирую «Волгу» круглосуточно: днём с помощью Альфы, а ночью – с помощью Беты. Днём мы уже не дёргались от дымов, а, наоборот, устремлялись к ним. Мне нужно было, чтобы японцы узнали меня и были уверены, что я иду к Японии. А на самом деле я планировал ночью вернуться к Корее, точнее к проливам. Двоих мы нагнали и провели досмотр. Оба оказались нейтралами. Как по заказу, нагличане. Один порожний, после досмотра мы его отпустили. Зайцев засёк работу их станции, они сообщали о наших координатах: где нас видели и куда мы уходили. Второе судно имело контрабанду, грузом были станки. Команда отказалась было уходить, но после двух выстрелов в районе ватерлинии сразу попрыгала по шлюпкам. Судно – на дно, шлюпки мы взяли на буксир и вскоре передали нагличан команде встреченного нами голландского парусника. Уйдя от парусника за горизонт, мы на полном ходу начали возвращаться по большому кругу. А с темнотой уже пошли к проливам. Трижды за вечер видели дымы на горизонте, один явно принадлежал военному кораблю. Зайцев засёк работу четырёх военных станций не так далеко от нас, причём одним был явно английский крейсер, но мы, избегая дальнейших встреч, шли к проливам. С англичанами по призам я связываться не стал, проще на дно пустить. Альфа уже отправился отдыхать, а Бета находился на мостике, когда в одиннадцать часов ночи, недалеко от проливов, в открытом море мы встретили такую дичь, от вида которой я радостно оскалился. Встретить подобную цель ой как нелегко. Тут же была сыграна полная боевая тревога, и все офицеры собрались в штурманской, в которой на иллюминаторах было затемнение, а внутри горел неяркий ночник, чтобы мы видели друг друга. Альфа был на мостике, вёл судно, пока Бета ставил офицерам судна задачи, поясняя ситуацию: – Пять минут назад мной был обнаружен броненосный крейсер «Токива», которого буксирует грузовое судно в четыре тысяч тонн – не вспомогательный крейсер, оно не вооружено. В охранении – два миноносца примерно в двести тонн водоизмещением каждый, суетливо бегают вокруг, изучая окрестные воды. О том, что «Волга» покинула Порт-Артур, японцы прекрасно знают, но шанс подойти и пустить мину есть. Судя по пластырю в районе второго котельного, корабль или получил самоходную мину, или наскочил на минное поле. Думаю, второе. А раз сам хода не имеет, то все котельные у него затоплены. Буксируется на ровном киле, без крена, в воде сидит глубоко. Постройка нагличан, такие корабли тонут быстро. Но этот крейсер японцы пытаются спасти, буксируя его на свою базу в Сасебо. Так не дадим им этого сделать. Вот что мы предпримем… Проигнорировав невооружённое судно-буксир, мы атаковали крейсер. Сначала пустили одну мину и, сразу довернув, вторую. В принципе, тут и одной хватило бы, но лучше для надёжности две: первая не сработает – плохо будет всем. Обнаружили нас сразу после пуска первой самоходной мины. Включились прожектора на буксирующем судне, быстро нас обнаружив. Крейсер был не освещён, видимо проблемы с динамо-машинами. Вообще, японцы совершали одну и ту же ошибку – соблюдали светомаскировку, что совершенно не мешало близнецам. Видимо, до японских военных моряков это ещё не дошло, и к счастью.