– Адмиралы беспокоятся, что мы с братом их подсидим? – усмехнулся я и тут же стёр улыбку, увидев, как нахмурился Макаров. – Да, есть среди старших офицеров опасения на ваш счёт. До каких чинов вы планируете дослужиться за войну? – Вряд ли поднимемся выше капитана второго ранга. – Хорошо, что вы трезво оцениваете свои возможности. – Сомневаюсь, что война продлится долго. Японцам, как и англичанам, невыгодно затягивать её. Максимум год. – Возможно, возможно. Надеюсь, крупные боевые корабли на абордаж брать не планируете? – Я рисковый парень, господин адмирал, но не идиот. Одно дело миноносцы: у нас перед ними перевес в силе, да и то многое зависит от того, сможем ли мы незаметно сблизиться с ними. Другое дело крупный боевой корабль. Хотя… Если он один (что из разряда сказок, японцы по одному не ходят), и ночь тёмная, тучи на небе, то… Может, шанс и будет. Но «Каму» при этом мы, скорее всего, потеряем, а не хотелось бы. Брат мне голову свернёт, он своего «Лиса» любит. До того как судно ввели в состав флота, оно называлось «Хитрый Лис». Последнее я пояснил, потому что адмирал, похоже, не в курсе был. Он покивал и дал разрешение этой же ночью выйти в новый поход. Так что я был отправлен оформлять приказ, чем и занялись офицеры штаба. Кстати, снова пытались установить временные рамки – семь дней, не больше, – но я убедил адмирала, что этого мало, и, подумав, он дал девять. На борт «Камы» я вернулся в три часа дня, голодный как волк, денщик в каюте накрыл мне стол. Да, когда я стал капитаном, у меня появился денщик. Вообще, офицеры их использовали как прислугу, у семейных они даже детей нянчили, то есть использовались для всего, что придёт в голову. Мне денщик опытный достался, три года был при капитане броненосца «Севастополь», пока срок службы не закончился. Сорок лет мужику. Он умел ВСЁ. Мы с ним серьёзно поговорили, перед тем как я утвердил его на должность денщика. В его обязанности входило кормить меня, делая заказ на камбузе и доставляя его в каюту (если я не с офицерами в кают-компании пищу принимал, а вот так отдельно, в неурочное время), следить за моей формой (чтобы была выглаженной, чистой и хорошо выглядела) и обувью (чтобы блестела), а также за моим оружием. На этом всё. Дополнительные обязанности оплачивались отдельно. Убираться в каюте – не работа денщика, этим занимался матрос, назначенный убираться в жилых каютах. У Альфы с его денщиком были примерно такие же договорённости. «Кама» высоко стояла в воде: трюмы-то пусты, морское ведомство всё забрало, честно выплатив призовые. Я снова всё отправил на счёт Анны Васильевны, она подтвердила получение, да и два письма прислала. Вышло тридцать две тысячи с мелочью, так как не на меня одного делили. А что по грузу, так торпеды остались, снаряды отправили на склад, оставив запас для «Камы», рис и рыбу выкупило военное ведомство для снабжения войск, четыре пулемёта, снятых с японского крейсера, и два, снятых с миноносца, тоже выкупили для отправки в войска. «Кама» как была вооружена тремя пулемётами, так они и остались. Я уже отдал приказ, и началась подготовка к выходу. Мы покинули рейд вместе с крейсерами, вышедшими на разведку, однако те убежали дальше с отрядом миноносцев, а я остался на выходе у фарватера, снова изображая дозорного. Хотя не перед кем было: наши крейсера вспугнули японцев, и те отбежали за горизонт. Если бы не дым из трубы, что здорово демаскировал, я бы и днём рискнул сорваться с места, но тут без вариантов – только ночью. А на разведку ушёл отряд крейсеров во главе с «Аскольдом», к которому приписана и «Кама», а сопровождал их 2-й отряд миноносцев, в котором временно флагманом являлся «Ронин». Для Альфы это был первый такой боевой выход. «Ронин» бежал перед крейсерами, проводя для них разведку. А «Самурай», кстати, уже почти отремонтирован. Гидроудар помял корпус, но восстановили его быстро, сейчас обшивали листами. Скоро судно вернётся на воду и вступит в строй. Время тянулось неторопливо. Я прогуливался по палубе, общаясь со своим учителем японского языка, мы с ним для языковой практики разговаривали только на японском. Вечером ещё будет час урока по бою на шестах, он у нас дважды в день, утром и вечером, примерно по часу. Гуляя, я понаблюдал за тренировкой абордажной команды. Теперь всё, сказали мне, никаких казаков, и на борту вот уже три дня присутствовала группа матросов во главе с мичманом. Хм, его можно было бы считать четвёртым офицером, однако в списках команды «Камы» он не числился, а был приписан временно, как прикомандированный офицер со своим отрядом. К слову, у них были три «мадсена». Я свой ручной пулемёт у казаков сперва хотел забрать, но подумав, подарил вахмистру – им нужнее. Макаров всё же долго не тянул, и шестьдесят ручных пулемётов «Мадсен» были переданы в войска, в основном кавалерии, где они, несмотря на некоторые выявленные недостатки, были довольно высоко оценены. Просили ещё. А остальные адмирал, видимо, попридержал, вооружая ими матросов, как вот эту группу, которую мне выделили в качестве досмотровой и абордажной команды. О морских пехотинцах тут, похоже, никто не слышал. Да, они ведь могут выступать и как перегонная команда. Вот я и понаблюдал, как они готовятся к будущей работе. Опыта мало, это видно, но они его быстро наберут, я так думаю. Главное, знают, к чему стремиться. У Альфы этот световой день прошёл без особых проблем. Хотя пару раз он и попал под обстрел лёгких крейсерских сил японцев, но стреляли по нему с дальних дистанций, так что даже накрытий не было. Отряд крейсеров возвращаться не стал и уходил дальше, похоже, с целью глубокой разведки. Обычно они не ходили дальше Чемульпо, а то и поворачивали раньше, если встречали серьёзные силы микадо. Что касается Беты, то за час до темноты «Кама» снялась с якоря и, сопровождаемая пожеланиями удачи от других кораблей, направилась прочь от Порт-Артура. Вскоре, когда уже стемнело, я, проходя неподалёку от порта Дальний, засёк двух японцев. Это были лёгкие бронепалубные крейсера, в которых по журналу силуэтов я опознал «Ниитаку» и «Суму». На скорости в двадцать узлов они обходили наш крейсерский отряд, возвращающийся в Порт-Артур. Я его не видел, он был за горизонтом, но благодаря Альфе отлично знал его местоположение. Японцы хотят отрезать наших от Порт-Артура? Сомнительно, слишком уж незначительны силы. Ладно, главное, я знаю о них, и Альфа не допустит неприятных неожиданностей. Поэтому я подался в сторону, чтобы японцы не засекли меня (ночь была так себе: звёзды и луна, мне такие не нравятся), и только убедившись, что они ушли, отправился дальше. Шли мы на четырнадцати узлах. Я повернул и направился к китайскому берегу, пересекая Жёлтое море. Путь наш лежал примерно в район английской военно-морской базы. Нет, сами англичане меня пока (именно пока) не интересовали, просто маршрут так проложен. Не доходя до их базы, мы повернём и направимся к Японии, действовать я начну в тех краях, Корея пока на очереди. К слову, к «Каме» японцы неровно дышат: пока шёл ремонт, жандармы поймали ремонтника, который пытался пронести на борт взрывчатку. Он не был фанатиком или каким-то социалистом, нет, его просто наняли. После этого мы серьёзно усилили безопасность, даже провели несколько полных осмотров судна на предмет подобных сюрпризов: подорваться никому не хотелось. На судне столько укромных уголков, поди найди такую адскую машинку. Всю ночь мы двигались в сторону Японии, иногда давая шестнадцать узлов, а днём вошли в воды Восточно-Китайского моря и там стали пережидать световой день, двигаясь к Тихому океану на всё такой же высокой скорости и приближаясь к Токио. В прошлый раз нам не удалось там устроить налёт, постараемся в этот раз совершить его. Отряд Альфы благополучно вернулся в Порт-Артур, доставив важные сведения: броненосцы Того увёл в Японию. Также наши потопили один японский миноносец, сняв с него часть команды. А вот тех двух лёгких крейсеров, так называемых «собачек», Альфа так и не видел. Похоже, у них какое-то другое задание было. Что-то меня они напрягли, как бы какой подлянки от них не было. Пока Альфа с командой отдыхал на рейде, на якорной стоянке, Бета дневал в море. День прошёл удачно, нас не обнаружили. Команда «Камы» также отдыхала, только вахта вела судно по заранее проложенному маршруту. Лишь раз за день на горизонте мелькнул дым, которого мы благополучно избежали. И вот наступила ночь с десятого на одиннадцатое марта, когда мы вышли в окрестности входа в Токийский залив, где стояла канлодка – явно сторожевое судно. Входить в залив я и не думал: войти, может, и войду, но вот выйти?.. Нет уж. Для того, чтобы громко заявить о себе, мне вполне достаточно было этой канлодки. Пришлось почти три часа пролежать в дрейфе, пока, наконец, не показалось грузовое судно, довольно крупное, примерно в десять тысяч тонн водоизмещением. Американец, их «матрас» на флагштоке висит. Вообще, движение тут для ночи довольно интенсивное. За эти три часа в залив вошли два судна, одно из них пассажирское, и вышло одно, все три под японским флагом гражданского флота. Это пароходы, а были ещё и джонки, но вышли только две, больше я не видел. Эти три часа я внимательно наблюдал за канлодкой. Долго изучал силуэты в журнале, пока уверенно не определил в ней «Терню». Тысяча четыреста тонн водоизмещением, одно орудие в 150 миллиметров, четыре – в 120 миллиметров, четыре картечницы. Опасный противник, но будем бить, причём именно при пиндосе, раз из иностранцев он мне достался. Ведь наверняка на борту контрабанда. Вот так я наблюдал за командой сторожевого судна. На борту у них соблюдалась светомаскировка, никаких стояночных огней, только освещали выходивших из залива и подходивших прожектором и при необходимости (при мне такого не было), проверяли, что за судно и груз. Что плохо, у японских сигнальщиков глаза к темноте привыкшие, а ночь вполне ясная, нас за пять кабельтовых точно рассмотрят. Поэтому американец выступал ширмой. Когда он сблизился с канлодкой, мы тоже пришли в движение, набирая скорость, и поэтому, когда заработал прожектор, освещая американца, он ослепил своих же сигнальщиков, что и позволило нам с трёх кабельтовых пустить две самоходные мины с правого борта. После пуска мы сразу отвернули, я не хотел рисковать. Тут нас засекли, осветили прожектором, но было поздно: сначала один водяной фонтан поднялся у борта, отчего канлодка содрогнулась, потом произошёл второй подрыв. Вот он натворил дел. Как и в случае с «Асамой», подвела нестабильная взрывчатка – сдетонировала, превратив военное судно в пылающий огненный гейзер, устремившийся вверх. Да уж, если я хотел намекнуть о своём тут присутствии, то у меня получилось, лучше и не придумаешь. Тут, кстати, подрыв был слабее, видать артпогреб меньше, чем у крейсера. Так, тряхнуло, пусть и сильно, но не более. Я сразу направил «Каму» к явно ошарашенному пиндосу, выстрелив поперёк курса и освещая его прожектором. Спасать японцев я и не думал: вряд ли после такого взрыва там кто-то выжил, а проверять я не собирался. Видимо, находящаяся под впечатлением от уничтожения боевого корабля команда судна не стала показывать характер, как они любят это делать, а сразу сбросила скорость и послушно остановилась. Мы тоже стали стопорить ход и готовились спустить шлюпки. Во время ремонта я восстановил судовые шлюпки до штата, так что сейчас от борта отошли три с досмотровой партией, направляясь к американцу. Кстати, «Кама» рядом с ним казалась моськой рядом со слоном, уж очень мелкой была. Вскоре я узнал, что это рефрижератор, в морозильниках – говяжьи туши, почти тысяча тонн груза. Это сколько стад они забили? В принципе, это тоже попадает под контрабанду. На палубе судна обнаружились также ящики, внутри которых были шесть паровых котлов для миноносцев и дополнительные детали с запчастями для них – видимо, попутный груз закинули. Причём котлы были французские. В общем, команду – в шлюпки; не всю, были двадцать шесть добровольцев из простых моряков, которым я предложил заплатить, если помогут довести судно до Порт-Артура. Остальные погребли к берегу. На борт американца я отрядил второго помощника и двадцать вооружённых матросов плюс десять бойцов из досмотровой команды, после чего отправил его к нашей базе. Угля хватит, судно вполне неплохое, на семнадцати узлах уверенно идёт, дойдут. А там Альфа встретит. Груз нужный, нашим мясо тоже по нраву придётся, оно здесь большая редкость, всё рыба да рыба. Девять туш мы порубили и отправили в морозильник «Камы», кок собирался фарш для котлеток накрутить, мясорубка у него была. Уйти мы успели до того, как из залива появились два миноносца, которых, должно быть, вызвали с береговой батареи, откуда нас безрезультатно пытались достать. Больше по злобе, я так думаю. А кроме миноносцев ничего, видимо, под рукой не было. Минные аппараты мы уже перезарядили, и, чтобы отвлечь внимание миноносцев от нашего трофея, спешно уходившего в сторону Порт-Артура, я демаскировал себя искрами из трубы, и миноносцы рванули к нам. «Кама» уходила вглубь Тихого океана. Что любопытно, японцы тоже погасили все огни и соблюдали полную светомаскировку, следуя за нами, отслеживая движение через искры. Я сообщал, где они движутся, и мой навигатор в штурманской при неярком свете ночника наносил на карту маршрут движения японцев. Сближаться они не торопились. Видимо, старший офицер желал, чтобы мы успокоились, ослабили бдительность, после чего рассчитывал атаковать нас из темноты. Ага, пусть помечтает. Я же пока изучал миноносцы. Они были разнотипными: один явно французской постройки, номерной миноносец, второй – точно германской. Мелкие совсем, чуть больше ста тонн водоизмещением. Видать, в береговой обороне службу несли. Команда у меня отдыхала, бодрствовали только вахтенные да дежурные у орудий, когда японцы решили, наконец, что пора (всё же воды открытого моря для них тяжеловаты), и ринулись в атаку. Неспешно, без искр из трубы (мою «ошибку» они учли), идя где-то на восемнадцати узлах, японцы, по сути, обогнали нас и сейчас шли наперерез. Долго же они собирались, полтора часа эта «погоня» идёт. Уже была объявлена полная боевая готовность, артиллеристы стояли у орудий, матросы готовились цепочкой подавать снаряды. У правого борта скопились абордажники, готовя своё ручное оружие. Пулемётчики взводили затворы своих пулемётов. Только минёры оказались не у дел, а потому, вооружившись винтовками, встали у бортов. Использовать тут самоходные мины я не собирался. Вообще, опасно подпускать миноносцы: одна мина – и нам конец. Однако в мои планы входило уничтожение обоих. Я для того и отпустил часть команды американца, чтобы они подняли как можно больше шума, эти горластые наглые пиндосы точно это сделают, это сама их суть. А что по миноносцам, то для японцев они ушли преследовать нас и сгинули. Во время ремонта «Камы» мне предлагали усилить вооружение, установив несколько 57-миллиметровых орудий, но я отказался, а вот две картечницы поставил, так что возле них тоже расчёты стояли. Я уже указал рукой, откуда идут японцы, и сигнальщики навели прожектора, готовясь их осветить, ослепляя расчёты. Артиллеристы трёх наших орудий тоже развернули стволы в ту сторону. Огонь по готовности: как наведут на них, так сразу и откроют. Когда до японцев осталось четыре кабельтовых, я приказал осветить их. Заработали прожектора, один осветил первый миноносец, второй, пометавшись, нашёл и осветил другой, и сразу последовал выстрел, пока один; видимо, ствол этого орудия удачно был направлен. В цель он, правда, не попал, пенный гейзер поднялся у самого борта. Чуть позже хлопнули выстрелами два других орудия. Цели маленькие, поэтому и тут были промахи. Ну, почти. Один снаряд разорвался у самого носа миноносца и, похоже, нанёс ему повреждения; тот отвернул, зарываясь носом в волну. Орудия перешли на максимальный темп стрельбы, командиры расчётов явно собирались засыпать снарядами эти юркие цели. Одно орудие работало по второму миноносцу, два – по передовому, в который уже были три попадания, там начинался пожар. Отвернув, он успел пустить одну самоходную мину, но я ловко увернулся от неё, и она прошла перед носом. Второму миноносцу не повезло: попадание в минный аппарат – и он скрылся во вспышке детонации мины. Когда мы подошли к передовому миноносцу, тот уже утонул, в свете прожектора мелькнули только его нос и множество пузырей с мусором. Из воды мы подняли шестерых матросов, офицеров не было. Матросов – под охрану, и мы направились обратно к Японии. А меня штопал медик. Чёртов снаряд. Японцы тоже стреляли из своих хлопушек, было двенадцать попаданий, а били шимозами, которые дают много мелких осколков, вот и мне досталось. Осколок из плеча уже извлекли, теперь штопали. Кроме меня было ещё шесть раненых; к счастью, обошлось без тяжёлых. Снаряды в основном пятнали борт «Камы», всего один разорвался на палубе, наделав делов. Пробитий не было, японцы били фугасами, борт помяли, снова по возвращении красить потребуется, но лучше так, чем пробоины заделывать. «Кама» возвращалась на шестнадцати узлах. Шла чистка орудий, устраняли повреждения. На горизонте ни дыма, поэтому «Кама» хорошо освещалась, чтобы команда могла спокойно работать. Со мной закончили; сознание немного плавало, плечо болело: всё же шили без наркоза. У нашего медика только спирт был, но я его для обеззараживания раны приказал использовать. Потом наблюдал, как медик работает, – к счастью, качественно. После он занялся и остальными, которых перевязали сразу после ранений, чтобы кровью не истекли. Вернувшись к Японии, я заметил, что недалеко от входа в Токийский залив маневрируют несколько судов. А подойдя поближе, в двух из них уверенно определил боевые корабли, крупные, едва ли не броненосные крейсера, а в третьем – вспомогательный крейсер, тысячи в четыре тонн водоизмещением. В обоих броненосных крейсерах я опознал итальянцев, которых получили недавно японцы. Похоже, команды ещё осваивали их и пока не участвовали в боях. Я читал сводки, в строю кораблей Того их не было. А тут, похоже, их решили привлечь к тренировкам, приближенным к боевым. Моё судно им не соперник. Да, когда Макаров назвал «Каму» кораблём, то он изрядно польстил ему. Всё же пусть он и назывался вспомогательным крейсером, по всем бумагам и спискам являлся всё же судном, а не боевым кораблём. Ну, скорее боевым судном, это не одно и то же. Я недолго понаблюдал за японцами, проводившими поисковые мероприятия и спускавшимися к югу, и внёс информацию по ним в боевой журнал. Потом обошёл их, обнаружив ещё три мелких миноносца, тоже явно номерных (больше сил у японцев тут, похоже, не было, привлекли всё, что было), и направился на север, к Цугарскому проливу. Уже через двадцать морских миль я встретил ползущую старую канлодку. Похоже, её послали к Токийскому заливу взамен уничтоженной нами. Эта канлодка была явно из китайских трофеев, но я не мог определить её название, по силуэтам они так похожи. Тонн четыреста водоизмещением, два орудия калибром в 120 миллиметров, вроде пара картечниц имеется. Небольшое судно, но для сторожевой службы вполне годное. Я не шумел, так как не хотел привлечь внимание броненосных крейсеров. А тут пусть цель и древняя, японцам не особо нужная, но всё же с её уничтожением японцам будет нанесён новый удар. Поэтому была сыграна полная боевая тревога, и мы готовились выйти в атаку. Чёртовы японцы засекли нас, похоже, издалека и, подпустив поближе, громыхнули залпом. И ведь попали: на носу вспыхнул пожар, загорелись деревянная палуба и одна из шлюпок, разбитых в щепки. Я видел, как японцы суетились у орудий, понял, что нас увидели, и попытался увести «Каму» в сторону, да вот не вышло. Старпом тут же возглавил пожарную команду, а с правого борта всё же был произведён пуск мин. Я вообще хотел одну мину пустить, этой лоханке и одной более чем, но граф, дав команду своим людям, пустил две. Артиллеристы мои тоже не дремали. Пусть расчёт носового орудия частично был выбит осколками, но их быстро поменяли и осыпали канлодку снарядами. Тут дошла одна из наших мин, и произошёл подрыв в носу, что и решило судьбу бывшего китайца – он почти сразу ушёл на дно, лишившись носовой части. Вторая мина прошла мимо и подорвалась на камнях у берега (бой шёл недалеко от побережья). В результате трое убиты, двенадцать ранены, из них трое серьёзно, и всё за древнюю лоханку. Чёрт. С воды мы подняли всего два десятка японцев. Хм, может, ранение на меня повлияло, что я решил атаковать эту рухлядь, место которой разве что в музее? Да нет, поразмыслив, я понял, что всё сделал правильно. Пленных посадили в трюм, к коллегам-миноносникам, а «Кама» пошла дальше. До рассвета мы отправили на дно три джонки, одну рыболовную шхуну, шесть рыболовных баркасов и два каботажника с грузами. После чего ушли вглубь Тихого океана, по большому кругу двигаясь к Корее, следующую ночь работаем там. Я предпочитаю скачками оказываться в разных местах, где меня не ждут. Я приказал старпому за световой день убрать все следы повреждений и привести судно в порядок, а сам отправился отдыхать. Чёртово ранение, с ним не повернуться – отдаёт. Ранен я был в правое плечо, приходилось спать на левом боку или на спине. Старпом отлично поработал, даже следы попаданий от японских снарядов на левом борту закрасили краской, оставшейся после ремонта. Днём умер один из раненых, и вечером, когда я уже встал и позавтракал, были торжественно захоронены в морской пучине все погибшие прошлой ночью. Я сказал короткую речь о том, что их жизни отданы не зря, что японцев мы бьём, и будем бить, и воевать будем до победы, до нашей победы. Священника на борту не было: на боевых кораблях они строго обязательны, но я просто отказался от него; вполне мог, что и сделал. А Альфа так и стоял на рейде. Вот разве что погрузка угля была, пополняли бункера с угольщика. Грязная и тяжёлая работа. Вернувшись на якорную стоянку, отмывались: баня на берегу была, команду туда водили, выдав чистую форму. В принципе, всё. Даже тренировок не проводили. Альфа передал докладную записку на имя Макарова о том, что к Порт-Артуру идёт приз – американец с контрабандным грузом. Что за груз, в записке тоже было указано, как и маршрут с местоположением на данный момент. Навстречу американцу отправили «Аскольда» и «Баяна» с «Боярином», и под вечер они завели его на рейд. Японцы пытались было помешать, но Макаров вывел всю эскадру. Так что рацион у флота пополнился говядиной, и этому радовались все. Инженеры были рады трофейным паровым котлам, есть куда ставить. Приз и груз уже оценили, призовые будут выплачены, как только мы вернёмся. Моя доля – одиннадцать тысяч рублей, у старпома – около шести, у других офицеров – по две-три. А ведь большинство из них жили от зарплаты до зарплаты, к тому же многие были семейными, и такие деньги для них – серьёзное подспорье. У Беты счёт был открыт в филиале Восточного банка, и деньги должны были туда перевести, но я должен за них расписаться, так что ожидаем возвращения. Темнота снова покрыла воды вокруг. Корейских рыбаков я не трогал, не они моя цель. Японцы не отказались от практики конвоев, я обнаружил один такой, небольшой – шесть транспортов под охраной авизо. Что плохо, шли они из Кореи, пустые, сидели высоко. Однако тоннаж есть тоннаж, и его японцев нужно лишать.