У Альфы дел было больше. Он получил чин мичмана и кортик, с уже нанесёнными на него знаками ордена Святой Анны четвертой степени, а тесак сдал в арсенал. Команду, наконец, укомплектовали, машины разобрали, и сегодня, на день раньше планируемого, ремонтники с доков начали проводить ремонт судна и обслуживание корабельных систем. С командой прибыл и штурман, не по адмиралтейству – навигатор в звании мичмана. Альфа весь день проводил учебные тревоги и тренировки, ремонтники в машинном им не мешали. Пусть у пирсов миноносец стоял, а всё равно команду сбить нужно, а это дело небыстрое. Вон, Уфимцев потратил недели две, пока команда «Камы» более-менее сработалась. К слову, как только Уфимцев, сдав командование, покинул борт «Камы», я, приняв командование судном, сразу вернул на борт корейца-матроса – учителя Альфы по японскому языку и китайскому бою на шестах. Он продолжал учить, теперь уже Бету. Кроме того, кореец был штатным переводчиком и входил в состав абордажной группы, а значит, как и другие, будет иметь две доли. Когда стемнело, мы вышли к берегам Японии в районе Сасебо, главной военно-морской базы японского флота. Однако погода для охоты была не очень подходящей. Нет, ночь тёмная, тучи наползли, вроде хорошо. Но мелкий противный дождь и высокие волны – шторм зацепил нас краем – здорово мешали. Команда вымоталась, многие страдали морской болезнью, однако мы упорно шли вдоль побережья в сторону мыса, чтобы повернуть на Токио. Вообще, в такую погоду опытные моряки предпочитают стоять в хорошо защищённой бухте или в порту, либо остаются на якоре под защитой берега. Не повезёт тому, кого непогода застанет в открытом море. Так что встретить кого-то на этих маршрутах не просто сложно – фактически невозможно. Я был уверен, что японцев не встречу, что непогода позволит мне дойти до Токио и поразбойничать там, и это нанесёт Японии хороший такой политический удар. Поэтому я был удивлён, обнаружив японское судно – точно японец, не спутаешь, да и флаг их, – шедшее под всеми ходовыми огнями, да ещё и с прожекторами, видимо, чтобы точно избежать возможного столкновения с другим судном. Боевая тревога была сыграна, артиллеристы мокли у своих орудий, все офицеры собрались на мостике. А я изучал судно в бинокль. Мы были за световым пятном, в котором находилось судно, и они нас не видели, хотя шли мы рядом, в двух кабельтовых. – Что-то не так с этим судном, – заметил я. – Вспомогательный крейсер? – сразу уточнил старпом, которого подняли, как только была сыграна боевая тревога. – Нет, палуба чистая, пушек нет. Это чистый грузовоз, примерно в четыре тысячи тонн водоизмещением. Японская постройка. Думаю, с тех же стапелей и наша «Кама» сошла. Меня тревожат часовые. У каждого грузового люка пост охраны, причём усиленный, по двое часовых с винтовками. Три грузовых люка, шесть часовых, седьмой у двери входа в жилой отсек, и расчёт у пулемёта, ствол которого направлен на палубу. Само судно не гружёное, высоко сидит, его хорошо мотает бортовой качкой. Значит, груз имеет небольшой вес. – Пленные, – сказал вахмистр, пребывая в задумчивости. – Да, я тоже о них подумал, – согласился я. – Это первое, что приходит в голову. – Что? Пленные? – переспросил старпом. – На этом судне перевозят пленных, – пояснил вахмистр. – Наших. – И для этого им четырёхтысячник понадобился? – с недоумением поинтересовался старпом. – Сколько там наших могли попасть в плен к японцам? Ну сотня, не больше. – Тут не только моряки могут быть, уже идут активные бои на суше, так что тут могут быть и армейцы. Значит так, судно будем брать, наших нужно выручать. Вахмистр, сколько там может быть солдат в охране? – Тут по пленным нужно считать. Может полурота быть, а может и вся рота. Судно-то большое, – сделал вполне логичные выводы вахмистр. – Это да. Артиллеристы нам не нужны, оставим только один расчёт с правого, не задействованного, борта, и формируем из них боевые команды. Казаки штурмуют внутренние отсеки, возьмёте ручной пулемёт, эта мясорубка поможет вам в коридорах, если вас контратакуют, а то и баррикаду сбить. Артиллеристы будут держать палубу, заодно проверят, что в трюмах. Старпом, на палубе ты старший, при абордаже старшим вахмистр. Готовьтесь, через десять минут будет штурм. Да, абордажной команде: возможно, наших офицеров перевозят в каютах. Будьте осторожны, больше материтесь, чтобы они поняли, что свои, и кричите им, чтобы легли на пол, а то случайной пулей зацепит. Офицеры и вахмистр, покинув мостик, начали подготовку, а я продолжал наблюдать за японцем, отметив, что прошла смена часовых. У часовых, кстати, были плащи, похоже непромокаемые. Когда мне сообщили, что люди готовы, я направил судно к японцу. В последний момент нас всё же засекли, но сделать ничего не успели. Хрустнул винтовочный залп, и часовые, подсвеченные собственными прожекторами, упали. Пятеро остались лежать, шестой, раненый, уползал в укрытие, седьмой куда-то исчез. Наш пулемёт срезал расчёт японцев, а «Кама» как раз в это время ударилась о борт японца. Хотел помягче, но не получилось, зато прижались к борту крепко. И пусть японец был на полметра выше, наши казаки и артиллеристы с рёвом полезли на палубу. И вот, когда сорок три казака, двадцать шесть артиллеристов и плюс шесть матросов со старпомом оказались на борту японца, я стал отводить «Каму» от борта судна, заложив крутой поворот. Старпом сразу побежал к рубке, которую уже зачистили казаки, и перевёл семафор в положение «стоп машина». Похоже, японская машинная команда, не поняв, что случилось, остановила машину, и судно двигалось дальше уже по инерции, постепенно останавливаясь. Двое наших упали за борт, и их головы виднелись за кормой. К счастью, их не раздавило бортами и не затянуло под винты – удачливые ребята. Я, ещё когда начал учить их науке абордажей, повторял не раз, что они должны быть налегке, чтобы держаться на воде, а мы вернёмся и подберём их, благо большинство казаков умели плавать. Поэтому патронташ должен быть перекинут через голову, чтобы быстро избавиться от лишнего веса, скинув оружие. Лучше жизнь сохранить, а потери я обещал возместить. Так вот, увидев, как они машут руками в воде, я развернулся и направился к ним. Один был казаком, второй – явно из моей команды, артиллерист. Сигнальщик, найдя их прожектором, давал команды. Застопорили ход, отработав назад, и «Кама» остановилась. Матросы начали кидать концы. Подняли сначала одного, тут же отправив его в кочегарку – там жара, баня и чай с коньяком, – а следом и второго. После чего, развернувшись, я начал нагонять наших. Подойдя к остановившемуся японцу, я не стал швартоваться: его сильно мотало, ещё разобьём друг друга, а общаться и через рупор можно, тем более дождь закончился. Итак, вот что мне сообщили. На борту действительно были пленные русские солдаты и моряки. Восемьсот шестьдесят два нижних чина, включая унтер-офицеров, и двадцать семь офицеров, которых перевозили в каюте. Пленные не пострадали, а вот среди казаков было семь убитых и восемнадцать раненых. Оказавшийся среди пленных офицеров военный врач уже оказывал им помощь. Японцев на борту оказалось два взвода – полурота. Уничтожили всех. Из-за отчаянного сопротивления японцев пленных не брали. Спасал ручной пулемёт, снося всё – и контратаки, и баррикады. От этого и команде досталось, мало кто выжил. Капитан погиб. Командование судном принял старпом, хотя среди спасённых офицеров был и капитан второго ранга, командир русского эсминца. Приказав старпому следовать за мной, я стал уводить «Каму» прочь от берегов Японии. Угольные ямы трофея не пусты, но и полными их назвать нельзя: до Порт-Артура хватит, но не более. Больше проблем было с припасами: продовольствия хватит на сутки, поэтому придётся поделиться. Охота из-за волнения на море не удалась, но хорошо, что наших спасли. Переждём ненастье в стороне, тем более время до возращения к Циндао у нас было. Через шесть часов, когда уже рассвело, японец с освобождёнными пленными направился к Порт-Артуру. Командовал судном капитан второго ранга Симонов, командир потопленного японцами миноносца «Разящий», попавший в плен с частью команды. Он был старшим офицером среди пленных моряков, которых оказалось чуть больше полутора сотен. Остальные – армейцы, у них старшим был подполковник пограничной стражи. Симонов не претендовал на командование и желал вернуться в Артур, так что я накидал ему на навигационной карте маршрут и дал координаты, сообщив, что передам их нашим, и его там встретят. Сказал также, что к берегам Кореи идти не стоит: нас там японцы ищут. Трофей с освобождёнными пленными ушёл, а мы, отойдя в сторону, дрейфовали. Погода наладилась и я надеялся, что к ночи совсем хорошо будет. Своих матросов и казаков я вернул на «Каму», только раненых на трофее оставил, врач о них позаботится. Помог с припасами. Думал снять с трофея пулемёт, но решил не мучиться с ним: он под английский патрон. Ну и пополнил команду «Камы» добровольцами. Миноносец Альфы всё ещё стоял у ремонтного дока, ремонт продолжался, меняли трубки у котлов, которые практически выгорели. Сразу после завтрака Альфа, покинув борт своего корабля, направился к штабу флота. Макаров был в городе, а не на флагмане. Эскадра, похоже, готовилась выходить. Адмирал решил провести первые учебные манёвры и учебные стрельбы, чтобы понять, чего она стоит. Передав через адъютанта просьбу о срочной встрече – мол, имею важную информацию, – я уже через пять минут был допущен к Макарову. – Я спешу, поэтому коротко, – приказал он. – Получил весточку от брата, мичмана Баталова, командира вспомогательного крейсера «Кама». Сегодня ночью они у берегов Японии, где-то в районе Сасебо, в непогоду, взяли на абордаж японское грузовое судно водоизмещением четыре тысячи тонн. На борту – почти тысяча русских военнопленных, которых перевозили японцы. В трюмах были сбиты нары. Судно принял под командование один из освобождённых пленных русских моряков, капитан второго ранга Симонов, командир погибшего миноносца «Разящий». Среди армейцев – старший офицер, подполковник пограничной стражи Хацкелевич. Мичман Баталов передал рапорт по боевым действиям «Камы» за прошедшие сутки. Просит встретить пароход с нашими, место встречи вот тут. Альфа подошёл и поставил карандашом точку на навигационной карте адмирала. – Что-то ещё? – Да. Капитан «Камы» пока возвращаться не планирует, крейсерские действия будут продолжаться. Насколько я понял, уже есть успехи, но подробности в рапорте. Среди пленных был брошен клич, отбирали добровольцев. Были взяты в абордажную команду освобождённые пленные казаки, почти тридцать человек, с есаулом Гореевым во главе, и несколько матросов. – Что по миноносцу? – Закончим ремонт сегодня. Возможно, успеем провести ходовые испытания. После этого Макаров отпустил Альфу, и тот вернулся на борт корабля. Кстати, миноносцу дали название «Ронин». Что-то с фантазией у императора совсем туго. Видимо, удар саблей японского полицейского повлиял, раз он в этом направлении названия трофеям даёт. Кстати, пока наш флот получил всего два трофея. Как и «Самурай», «Ронин» вошёл в состав 2-го отряда миноносцев. С командиром отряда Альфа уже познакомился, тот тоже интересовался сроками восстановления. Вчера днём миноносец официально и торжественно ввели в состав флота, дав название, так что «Ронин» уже был под Андреевским флагом и имел названия на борту. Он был свежевыкрашен, и на нём сильно пахло краской, но ремонт и обслуживание систем ещё продолжались. Английская школа ремонтникам была известна, и запчасти были, так что восстановление шло быстрыми темпами. К слову, на Тихоокеанском флоте из двадцати пяти вымпелов миноносных сил только один миноносец был постройки Англии. Теперь вот добавились ещё два, из японских трофеев. Я отметил, что резко ускорилась подготовка к выходу эскадры. Если Макаров и планировал завтра выходить, тот время выхода держал в тайне: количество японской агентуры в городе его поразило. А теперь ясно, что сегодня эскадра точно покинет рейд. Похоже, адмирал хотел совместить выход эскадры и встречу судна с освобождёнными пленными. Наверняка несколько быстроходных крейсеров к ним отправит и сам навстречу пойдёт. Трофей довольно скоростной, тринадцать узлов спокойно может держать, и за день вполне до Порт-Артура добежит. Как мне ни хотелось поучаствовать, но я ещё был на ремонте, так что эскадра ушла, оставив четыре боевых корабля, которые не смогли покинуть рейд. Среди них был и броненосец «Севастополь». Чёрт, а чем эти капитаны с начала войны занимались? Макаров был очень недоволен, отголоски его гнева докатились даже до наших ремонтных причалов. Похоже, эти капитаны скоро полетят со своих мест. Эскадра вернулась в полночь. За это время Альфа закончил ремонт, и с инженером, отвечающим за работы, даже успел засветло погонять по рейду, благо тот был свободен и места хватало. Свой тридцать один узел, как по паспорту, миноносец выдавал, так что Альфа подписал акт приёма корабля после ремонта. После этого связались со штабом флота и «Ронин» срочно направили в дозор, на вход в фарватер, а стоявший там миноносец, который с двумя канонерскими лодками охранял рейд, был отправлен к ремонтникам. У него были проблемы с котлами, и вот, наконец, очередь на ремонт дошла и до них. Я лично наблюдал возвращение эскадры. Судя по повреждениям на некоторых кораблях, включая броненосцы, встреча с японцами всё же состоялась, и, видимо, в пользу этих самых японцев, потому как я не досчитался в строю крейсера «Диана». Зато японское судно с нашими парнями, освобождёнными Бетой из плена, шло в составе эскадры. О «Диане» я узнал от капитана одного из повреждённых миноносцев. Пока эскадра медленно втягивалась на рейд, лейтенант в рупор описал, что произошло. «Богатырь» с «Новиком» в сопровождении семи миноносцев сбегали и привели японское судно. Тут «Диана» и подорвалась на мине, похоже, сорванной с якоря непогодой. Подрыв вызвал детонацию кормового артиллерийского погреба, снять успели только половину команды. А тут и японцы подоспели с основным составом броненосных сил. Ленивая перестрелка длилась недолго, разошлись, как только начало темнеть. Были две попытки японских миноносцев в темноте атаковать строй русских броненосцев, но наши миноноски отбили атаки. В итоге два повреждённых миноносца с нашей стороны, а сколько с японской – неизвестно. Потопленных не было, но повреждённые у японцев точно имелись. Получается, обменяли «Диану» на трофей с освобождёнными пленными. М-да, арифметика не в нашу пользу. Бета продолжал работать у японских берегов, и уже были результаты. А тут и для Альфы интересное дело стало наклёвываться. Пока корабли эскадры втягивались на рейд, я наблюдал, как японские миноносцы собирались в стороне, явно готовясь повторить атаку, но у них на пути сначала наши миноносцы были, сетью, а потом крейсера. Я попросил капитана миноносца временно заменить меня, пояснив, что хочу атаковать броненосные силы микадо, которые маячат на горизонте, шансы у меня есть. Получив полное одобрение, я снялся с места, погасив стояночные огни, которые зажгли, когда подошла эскадра, и, разогнавшись до двадцати пяти узлов, стал обходить строй наших крейсеров и миноносцев, двигаясь под самым берегом, где не было мин. Японские лёгкие силы остались позади. К Макарову за разрешением я не обращался, да и к командиру отряда тоже: знал, что добро не получу, старшие офицеры умеют только запрещать. Ну а победителей не судят. Боевую тревогу на борту я не объявлял: нам ещё не один час до главных сил японцев идти, нечего людям мёрзнуть на палубе. Хотя о том, что я решил сделать, знали уже все. Всё же через рупор общались, и команда ожидала сигнала боевой тревоги. На борту соблюдалась полная светомаскировка, боцман за этим внимательно следил. Наконец, когда броненосцы микадо были от нас не так и далеко, я объявил боевую тревогу. Артиллеристы готовили орудия, матросы готовились по цепочкам подавать снаряды, минёры возились у обоих минных аппаратов (тут торпед ещё не было, назывались они самоходными минами). Я подозвал мичмана Зверева, командовавшего всей артиллерией и минными аппаратами, и сообщил, крича ему в ухо: – Атакуем «Микасу». Сначала дам возможность использовать аппарат левого борта, потом, когда доверну, уже правого, после чего уходим на полном ходу. Обе мины должны попасть. Стрелять не раньше трёх кабельтовых. – Понял, – кивнул мичман и убежал к своим. Что важно, я заходил на японцев не со стороны русских позиций, то есть не со стороны базы Тихоокеанского флота, а из глубины Жёлтого моря. Эту зону японцы не контролировали, их внимание было направлено вперёд, туда, где у входа в рейд шёл бой: японские миноносцы всё же рискнули, послужив невольной ширмой для меня. Поэтому, когда нас обнаружили, было уже поздно. Сработал левый торпедный аппарат, тут же заработали все пушки «Ронина», их шесть на борту: одно орудие в 75 миллиметров на корме, остальные – скорострелки в 57 миллиметров. Довернув и давая полный ход, отчего из трубы полетели искры, я дал возможность Звереву задействовать прицельно правый торпедный аппарат, и мичман не сплоховал. После этого мы быстро разогнались до тридцати одного узла и, петляя, ушли в ночь под водяные столбы разрывов вокруг. Но ночь нас не скрыла, пришлось покрутиться: прожектора японских боевых кораблей доставали до нас. А тут ещё лёгкие крейсерские силы за нами погнались, поэтому мы и рванули к нашим напрямую, планируя прорваться. Артиллеристам я приказал прекратить стрельбу: она нас демаскировала. Что по нашим выпущенным минам, то всё в цвет. Первая рванула точно в центр борта броненосца, флагмана японского флота, когда Зверев уже выпускал вторую торпеду, вторая – под кормой. К счастью, подрыва порохового погреба не случилось, иначе бы и нам досталось: мы были слишком близко. Но броненосцу и этого хватило. Английское кораблестроение в плане спасения повреждённых кораблей всегда было на довольно низком уровне. Двух торпед хватило для того, чтобы положение «Микасы» сразу стало критическим. Когда мы прорвались через японские миноносцы, обменявшись артиллерийскими снарядами (поймали два ответных), «Микаса» уже легла на бок и перевернулась, о чём я и сообщил своей команде, вызвав громкое «ура». Если бы японские миноносцы знали, что я сделал с их флагманом, они бы меня так просто не отпустили, вцепились бы в загривок, как собаки в волка. Их и так бесило, что два японских корабля ходят под нашим флагом, уже несколько диверсий было. Жандармы, используя оба миноносца как наживку, предотвратили несколько попыток уничтожить наши трофеи. Мы благополучно вернулись, мой сигнальщик отбил световым сигнальным прожектором сообщение о благополучной атаке «Микасы» и её потоплении. Что тут началось! Когда мы входили на рейд, поздравления сыпались со всех сторон. И поступил приказ подойти к борту флагмана – это Макаров срочно затребовал меня к себе. Броненосец «Петропавловск» уже стоял на якорях, к его борту подвели причальный понтон, вот к этому понтону мой «Ронин» мягко и приткнулся. Следов попаданий на флагмане я насчитал восемь, но крупных не было; похоже, тут крейсера отметились с восьмидюймовками.