Механики, разбиравшиеся с машинами на трофее, чего-то намудрили: с их слов поломка серьёзная, но миноносец теперь сможет идти на двенадцати узлах, до Порт-Артура дойдёт. Один из механиков пойдёт на трофее. Так мы и расстались. «Кама» побежала дальше. Теперь мне пришлось стоять на мостике. Без Альфы будет тяжело, но хоть два часа сна мне дали, чтобы немного отдохнуть. Ничего, и один справлюсь, днём отсыпаться буду. До Чемульпо мы дошли на рассвете. Мелькать на виду я не хотел, так что отбежали в сторону, где и легли в дрейф на весь день. Наше время – ночь, а днём желательно прятаться подальше от глаз японцев, любых, что военных, что гражданских. Передав командование судном старпому, я отправился отдыхать: больше суток на ногах, пора бы уже. С отбытием Альфы освободилась должность штурмана, ведь он уже не вернётся. Надо будет подать заявку, чтобы нового прислали. На борту действующий штурманский патент имели только двое – Бета и старпом. Однако у старпома и так дел на борту хватало, поэтому я сделал в корабельном журнале запись о том, что беру на себя обязанности штурмана. Ну, или навигатора, как их у военных называют. Штурман мне привычнее. Альфа за час до рассвета дошёл до наших дозорных и опознался световым сигнальным прожектором. Наши миноносцы его встретили и сопроводили на рейд. Сообщили Макарову, который сразу приказал подойти к флагману. К тому моменту пленных с борта уже забрали, добавили матросов, так что подошли нормально. Выяснив подробности захвата, прочитав мой рапорт и узнав о состоянии трофея, Макаров отправил его на ремонт. Так что когда мой Бета ложился спать, миноносец Альфы уже швартовался у причальной стенки ремонтного дока. Чин мичмана Альфа заработал, Макаров это подтвердил, назвав нас хитрыми близнецами. А орденами, кстати, близнецов одновременно награждали, и у Альфы тот же орден, довольно почитаемый среди молодых офицеров, был на флотском морском тесаке. За день не случилось ничего, что потребовало бы моего срочного присутствия, а потому я отлично выспался. Раз пять мы видели дымы на горизонте, отчего приходилось отбегать в сторону, но это были рабочие моменты, которые решались командой самостоятельно. На борту всё шло своим чередом. Кок работал, кормил команду и привлечённую абордажную группу. Абордажники тренировались. Пулемётчик осваивал «Мадсен», выпустив шесть магазинов; ночной бой в плане практики мало что дал. Узнал по поводу Альфы. Срочного ремонта миноносец не требовал, поставили в очередь, выяснив предварительно, что за проблемы у него с машинами. К счастью, запчасти для таких машин нашлись на складах. К ремонту должны были приступить через три дня, так что Альфа пока отдыхал. Впереди у него комплектование команды, пошив формы мичмана, получение чина, приём боевого корабля и ввод его в строй. Интересно, название и тут будет выбирать император? А, ладно. У меня начинается то, к чему я столько лет готовился, не хотелось бы оплошать. За час до наступления темноты (я уже четыре часа как встал) мы направились к Чемульпо. К Чемульпо я подходил с осторожностью. У входа в русло реки стояло сторожевое судно, парусно-паровое, похоже бронированная канонерская лодка. Подходить ближе я не стал, да и не интересна она мне. У меня другие задачи: ловить японские транспортные и грузовые суда. То, что малоценное – на дно, а ценное в качестве призов гоним в Порт-Артур. Недавно тут хорошо отряд крейсеров из Владивостока прошёлся, дошёл до Цусимского пролива, вспугнув японцев. Но он уже ушёл, и надеюсь, узкоглазые успокоились. Японцы, кстати, обстрел Владивостока всё же устроили, вынесли множество стёкол из домов, попали в старую рыболовную шхуну, отчего она затонула. Но это все их успехи. Как оказалось, ночная жизнь на этом транспортном пути была вполне оживлённая: уже через десять минут, двигаясь прочь от Чемульпо в сторону Японии, я засёк разом три дыма. Мы сразу рванули туда на четырнадцати узлах. Японцы и есть, да ещё спокойно с ходовыми огнями идут, ничего не боятся. Сблизившись, я стал изучать их в бинокль. Хм, два – явно войсковые транспорты, на палубе видны солдаты. Немного, по три-четыре десятка, дышат свежим воздухом, остальные внизу, в тепле. Сам я тоже снаружи подзамёрз. Потёр посиневшее ухо, пытаясь его отогреть, и продолжил наблюдать. Боевая тревога уже была сыграна, когда я сообщил офицерам: – «Японцы», трое: один в семь тысяч тонн водоизмещением, второй где-то в районе восьми, третий – в шесть тысяч тонн. Идут в Чемульпо. Характер груза неизвестен. Был бы один – взяли бы на абордаж. Но если там армейские части, может быть оказано сопротивление. Упускать японцев я не хочу. Будем топить. Артиллеристам приготовиться. Мы сблизились как можно ближе, и я лично направил прожектор и включил его, осветив ближайшее судно. До него два кабельтовых было, триста пятьдесят метров, пистолетная дистанция. Так что почти сразу громыхнули орудия: два помощнее и одно в 75 миллиметров. Командовал артиллерией на борту не офицер (не дали нам его), а кондуктор Лосев, хороший специалист, отлично подготовивший расчёты. Приказ ему был бить фугасами по ватерлинии (болванки тут не нужны, это не бронированные суда) и тут же переключаться на следующее. На борту было два вида прожекторов, один из них сигнальный. Именно сигнальным я и освещал ближайшего японца, другой направили на второе судно, а третье, сыпля искрами из двух своих труб, спешно отворачивало в сторону берега, который пока было не видно, он за горизонтом. Фугасы делали большие пробоины в бортах. Конечно, наводчики в спешке часто мазали, то выше, то ниже, поднимая пенные столбы воды. Но количество превысило качество, первое судно тонуло, кренясь на бок. Поэтому я приказал бить по второму. Солдаты с палуб палили по нам из винтовок. Появились раненые и даже один убитый попаданием в голову. Казаки открыли ответный огонь, хотя я такого приказа не отдавал. Приказал пулемётчику поддержать их. Расстреляв второе судно, нагнали и остановили третье – то, что имело шесть тонн водоизмещения. Удачный выстрел разбил им винты и перо руля, это позволило остановить судно. Воспользовавшись рупором, я на английском посоветовал команде покинуть борт судна: мол, даю время. А когда шлюпки отошли, потопил и его. Узнав от капитана названия всех трёх судов и что за груз, я внёс информацию в боевой бортовой журнал. Посоветовал также передать другим капитанам таких же гражданских судов, временно завербованных их флотом, что не хочу их гибели, и если они остановятся сами по первому сигналу, то могут спускать шлюпки и идти к берегу, по ним стрелять не буду. Меня интересуют суда и их груз, не более. Спасательных действий мы не предпринимали: это война, да и не сможем мы столько на борт принять. На двух судах было по два полнокровных пехотных батальона со всем вооружением, на третьем – палатки, котлы, но основной груз – боеприпасы. Все три судна не имели радиостанций, я это первым делом высматривал, антенны там характерные, не спутаешь. Потому и работали мы спокойно, а закончив, рванули дальше. Как солдаты бьются за место в шлюпках, я уже не смотрел. Это война, выживает сильнейший. Лучше уж они тут потонут, чем против наших воевать будут; глядишь, больше наших парней живы останутся. Да, по морским правилам я должен заняться спасением утопающих, но так как война, то это на моё усмотрение. Поэтому в боевом журнале я сделал запись, что не имею возможности заняться спасательной операцией, находясь во вражеских водах. Команда третьего судна активно гребла к берегу, а мы вскоре уже пошли дальше, туда, где я приметил дым. Надеюсь, канонаду там не слышали. К сожалению, это оказался японский боевой корабль, винтовой корвет, который полз в сторону Чемульпо. Мы обошли его далеко стороной, а вскоре обнаружили ещё два дыма. Они тоже шли в сторону Чемульпо. Пока тех, что шли от него, мы не видели, но они должны были быть: когда мы были у входа в устье проливов, видели там дымы, явно кто-то выходил наружу. Я, правда, не понял, сколько именно судов (дымы как-то переплетались), но точно не одно. Эту ночь я планировал использовать по полной. Во вторую тоже можно работать, но будет уже сложнее. Японцы, узнав о нас, нагонят сюда свои силы. И если нас найдут, хотя бы миноносцы, то будут сопровождать стороной, вызывая и наводя на нас более серьёзные силы. Это если на миноносцах есть радиостанции. На захваченном Альфой миноносце такая станция была. Какое счастье, что сигнал тревоги не подали. А вот на том паровом корвете станции не было. Я сколько ни всматривался, а антенну так и не обнаружил. Может, в вантах замаскирована? Да миноноскам можно даже не вызывать серьёзные силы, достаточно прогнать нас с мест морских перевозок, и они выполнят свою задачу. Да нас любой лёгкий крейсер на дно отправит. Это от миноносцев мы ещё отбиться сможем, от одного-двух, ну максимум трёх, смотря откуда атаковать будут и сколько орудий за раз мы использовать сможем. Но от полноценного крейсера – нет. Как я и думал, те два судна были встречными. Вскоре я смог опознать их. Один явно японец, их постройка, тысяч в шесть тонн водоизмещением, а вот второй – англичанин, даже тряпка их флага, довольно больших размеров, полощется на корме. Известив команду о встречных судах и их государственной принадлежности, я вызвал гул недовольства: опять англичане нагло нарушают международные правила, к слову, ими же и написанные. Я задумался: что делать? Дальше снова виднелся дым, а англичанин имеет радио и точно начнёт орать во все стороны. У японцев судов крупного тоннажа не так и много. Три мы уже отправили на дно и вот это, четвёртое, я совсем не желал упускать. Но делать нечего. Или я топлю этого японца и начинаю проверять англичанина на контрабанду (о чём японцы, благодаря судовой рации, быстро узнают и стянут сюда все свободные силы; я сомневался, что смогу заглушить сигнал своей станцией), или я пропущу их и продолжу тихую и незаметную охоту. Вот так я стоял и прикидывал: взять этих двоих или отпустить и за остатки ночи взять ещё три-четыре, а может, и больше? – Радиста ко мне, – приказал я вызвать единственного радиста на борту. Когда кондуктор Зайцев подбежал, вопросительно глядя на меня, я спросил: – У англичанина судовая рация. Сможешь заглушить их, чтобы тревогу не подняли? Зайцев нахмурился, явно что-то прикидывая (пусть вокруг темно, но я всю его мимику видел), и уверенно кивнул, подтверждая это и словами. – Отлично, – сказал я, после чего сообщил офицерам: – Берём англичанина и японца. Значит так, я выведу «Каму» как раз между судов, артиллеристам приготовиться. Японца топить, англичанину выстрелить поперёк курса, осветить прожектором и подать световым кодом приказ остановиться. Приготовиться спустить шлюпки. Вахмистр, готовность досмотровой команды. С вами идёт мой второй помощник (он хорошо на английском говорит) и несколько матросов. У нас военный корабль по сути, но я по привычке вахтенных офицеров помощниками называл. Так вот, подозвав своего второго помощника, я объяснил ему расклады. Если в трюме контрабанда (а списки её за подписью Макарова у нас были, и все офицеры с ними ознакомились), то команду – в шлюпки, сами до берега доберутся, а судно – на дно. Мы сами расстреляем его, как только команда покинет борт англичанина. После этого началась подготовка. Часто на палубе слышался мат: это кто-то в кого-то или во что-то в темноте врезался, ведь люди готовились в полной темноте, на ощупь. Я подвёл «Каму» к судам противника, которые шли, можно сказать, борт о борт, в трёх кабельтовых друг от друга. Вот между ними я и влез. Сигнальщики уже навели прожектора, не включая их, суда противника освещались ходовыми огнями. Артиллеристы подготовились, и, как только загорелись прожектора (это был сигнал), последовал залп. Три орудия по японцу и четвёртое, с левого борта – поперёк курса британца. Ему же световым сигналом международного кода подали сигнал остановиться. Ну, с японцем всё хорошо. Артиллеристы вполне уверенно, почти в упор всадили несколько снарядов на уровне ватерлинии, так что судно обречено. Пусть на него и потратили порядка пятнадцати снарядов, это не страшно. А вот англичанин следовать совету – точнее, приказу – не собирался: выключил ходовые огни и, набирая скорость, пошёл в сторону, собираясь затеряться в темноте. – Снаряд под корму. Разбить ему руль, – приказал я Лосеву через посыльного. Двумя снарядами приказ был выполнен, и мы, сбрасывая скорость, подошли, готовясь спустить шлюпки. Нас материли в рупор, обещая кары небесные, но мы не обращали внимания. Судно глубоко сидит, хорошо гружённое, и попытка сбежать ясно давала понять, что наглам есть чего бояться. Вскоре шлюпки, полные вооружённых казаков и моряков, отошли от борта «Камы» и направились к судну. Там не хотели спускать трап, но когда болванка снаряда пробила носовую часть, сразу передумали и пусть нехотя, но спустили. Наши казаки не церемонились, даже капитану прилетело прикладом в челюсть, отчего он, выплюнув зубы, сильно шепелявил. Ну а грузом оказались снаряды для лёгких британских гаубиц, их англичане поставляли японцам. Судовые бумаги мы забрали, зафиксировав факт перевозки контрабанды, курс был на Чемульпо. После этого последовал приказ покинуть судно. Наши быстро покинули корабль, англичане, впрочем, тоже не медлили: уже поняли, что мы шутить не будем. Тремя снарядами (стреляли в район котельного отделения, стрелять по трюму идиотов нет) проделали немалую пробоину, в которую хлынула вода. Англичанин уже хорошо осел на корму, все двери в водонепроницаемых переборках были открыты, так что судно быстро погружалось в воду. Японец к тому времени уже утонул, часть команды, а может и вся, спаслась, и на шлюпках, активно работая вёслами, направлялась к берегу. А мы отправились дальше, развив максимально возможную скорость. У нас были причины спешить – множество дымов со стороны Чемульпо. Пусть радист и сообщил, что смог забить канал помехами (а англичане отчаянно пытались дозваться помощи), но всё равно стоило отбежать в сторону. Были подозрения, что это боевые корабли. Почему? А дым другой, у грузовых он меньше. А тут хороший уголь и множество котлов. В общем, множество мелких примет, по которым любой опытный моряк скажет, что там дымит, военный или гражданский. А мы удирали дальше, надеясь, что ещё что попадётся, до рассвета было часа два, время ещё есть. И вот показался одинокий дымок, кто-то шёл нам навстречу. Это явно грузовоз. Вообще, стоит отметить, что право приза в Российской империи тоже действует. Напомню, что получил деньги за два захваченных судна с грузом. С военными так же. Это я имею в виду казаков, я ведь обещал им деньги за призы. Один есть, это тот миноносец, но пока брать призы рано. Вот будем отходить к своим, тогда и возьмём, чтобы лично сопроводить. Был бы Альфа, я бы не сомневался, тот доведёт, но мои офицеры… я хорошо с ними знаком, и не хочу полагаться на удачу. Если взял приз, то должен довести до своей базы. Так и никак иначе. По этой причине мы пока призы и не брали. Разве что казаки, побывав на борту англичанина, прихватили всё, что им понравилось, когда наглы уже в шлюпках сидели, отходя от борта. Что касается военных трофеев, то, как видите, у Альфы получилось. Тут традицию никто нарушать не собирался, он ожидал чина мичмана и точно получит его. Я хочу кое-что уточнить. Такие чины можно получить за захват именно боевых кораблей. Миноносец в этот список входит, а вот вспомогательные крейсера – нет. Если мы такой встретим и мне даже придёт подобная глупая мысль взять его на абордаж, отправив старшим старпома, это ничего ему не даст, кроме самого факта абордажа и большей доли за приз. Никаких чинов. Ну, разве что повысят в звании, он сейчас подпоручик, будет поручиком по адмиралтейству. Ну и награду какую-нибудь. Вскоре я смог опознать судно. Постройка не японская, вроде французов, но флаг и иероглифы их. Мелкое судно в полторы тысячи тонн. Мы подошли и осветили его прожектором. У капитана выяснили, что они перевозили рис и рыбу для снабжения японской армии. Досмотровая группа с перегонной командой поднялись на борт трофея, японцы сели в шлюпки и погребли к берегу, а мы направились прочь от берегов Кореи, вглубь Жёлтого моря. Я рассмотрел, что там, откуда мы ушли, пробежалась стая японских миноносцев. Похоже, они узнали о том, что тут работает русский рейдер; возможно, нашли и другие шлюпки с членами команд уничтоженных нами судов. Мы вовремя ушли, темнота нас скрыла. Ну а с рассветом встали борт о борт. Я отправился отдыхать, а старпом, который ночью как раз спал, занялся делом – перегрузкой с японца в наши трюмы риса и рыбы. После этого японца следовало бы затопить, но я такого приказа не отдавал. После перегрузки старпом поведёт оба судна к Циндао. Я уже рассчитал маршрут. Как раз вечером там и будем, если с погрузкой медлить не станут. Кстати, в трюмах были не только рис и рыба, но и редкие сейчас консервы и фрукты с овощами, а особенно порадовали кофейные зёрна. Часть продуктов были дорогие, видимо для офицеров. Всё это ушло в наши кладовки, а что-то даже в морозильник. Я приказал коку готовить кофе для вахтенных и разносить им на посты. День прошёл неплохо. Японцы нас искали явно в другом месте: за световой день мы всего раз видели два дыма на горизонте, которые, впрочем, с нами не сближались. Бета отлично отдохнул, груз с японца уже находился в трюмах «Камы» (рис в мешках, рыба в бочках), и оба судна лежали в дрейфе недалеко от Циндао, ожидая наступления темноты. Что по Альфе, то он принимал команду, успел получить уже тридцать моряков, пять кондукторов и двух офицеров – оба были мичманы: минный офицер и старпом. Мои ребята с «Камы», которых я ему временно выделил, помогали осваивать корабль. Начали разбирать машины, чтобы инженерам с ремонтного дока было легче работать, да так и быстрее будет. Работа шла. Альфа посетил парикмахера, потом портного, которому заказал пошив формы, пообщался с прессой, были и иностранцы, ажиотаж ещё не спал. В общем, день у Альфы выдался суетный – вот самое точное определение. Даже бордель не посетил, времени не было, хотя собирался. Старпом провёл на борту полную инвентаризацию, пересчитав всё до винтика, были сделаны заявки на склады, чтобы дополучить то, чего не хватало. С инвентаризацией помогали интенданты флота, им нужно знать всё, что касается трофея. Завтра Альфе предстояло торжественное мероприятие по вручению ему чина офицера. Доклад в столицу уже ушёл, и даже успело прийти краткое поздравление от императора; более полное, видимо, будет позже. У Беты же началась новая ночка. Нет, никакой крейсерской войны. Пусть японцы побегают, погоняют неуловимый русский рейдер, уголь пожгут, а я пока тут решу некоторые вопросы. У меня, благодаря артиллеристам, такой расход снарядов, что с этим нужно что-то делать. Немецкие орудия, что стоят на «Каме», выше всяких похвал, мои артиллеристы ими довольны, однако к ним всего по два боекомплекта на ствол, и один уже почти выпущен. Если так дальше пойдёт, то ещё пара ночей – и всё, стрелять будет нечем, придётся изгаляться или менять орудия. Я и подумал: орудия немецкие, а тут рядом германская колония, стоит попробовать приобрести снаряды. Естественно, не у немцев, они в этот конфликт вмешиваться не могут. Однако территории эти всё же китайские, вот я и хотел договориться с китайскими контрабандистами. Они за двойную прибыль достанут что угодно, включая снаряды. Вот на это дело я и потрачу ночь. Как стемнело, я оставил японца на месте с восемью матросами и третьим помощником (этого хватит в качестве перегонной команды), а сам выдвинулся к Циндао. Многочисленные рыбаки меня не интересовали, я высматривал такое судно, которое шло без ходовых огней, которое кралось, что уже подозрительно, но именно такое мне и было нужно. И вот где-то в полночь я увидел такое судно. Джонка, тонн в сто водоизмещением. Шла втихую, по мелководью. Карты местных вод у меня были, так что, приблизившись насколько возможно к мелководью, я осветил джонку прожектором и в рупор на английском пригласил капитана пообщаться, гарантируя ему безопасность. Меня поняли, джонка подошла и легла в дрейф неподалёку. Вот шлюпки у контрабандистов не было, пришлось спускать судовую и посылать её за капитаном лоханки. Контрабандист был молод на вид, хотя тут поди пойми, некоторые китайцы и в шестьдесят выглядят на тридцать. Однако когда я озвучил свои желания, сообщив, что в качестве платы могу предложить грузовое японское судно, приз в полторы тысяч тонн, он заинтересовался. Насчёт снарядов ничего не сказал, но и не отказался, что уже радовало. Вместе со мной он направился на «Каме» к месту стоянки, джонку мы на буксир взяли, чтобы не отстала. Там контрабандист со своими людьми изучил японца, мой старпом всё ему показал. После этого вернулись к торговле. Договорились, что за судно он заплатит, я же не могу отдать его просто так, мы не знакомы. Но когда контрабандист на этом японце доставит мне снаряды, я расплачусь за них, вернув ему деньги. Ударили по рукам, и китаец доставил с джонки деньги. Пусть в английских фунтах, но нужная сумма у него при себе была. Три тысячи фунтов, больше это судно не стоило. Интересно, сколько он снарядов достанет? Какие именно мне нужны, я показал наглядно. Ну, по количеству и оплата будет. Кроме того, я ещё сделал дополнительный заказ, насчёт которого китаец тоже обещал подумать. На этом мы и расстались. Джонка, на которой остались всего пара человек с хозяином, пошла к Циндао, а остальные повели японца куда-то в другое место. О месте встречи мы договорились, будем там через трое суток, тоже ночью. Хм, на обед у нас был рисовый суп с мясом из морозильника, а на ужин – рис с рыбой. Хлеб пекли из рисовой муки. Пользуясь темнотой, мы на пятнадцати узлах направились к Японии. Да, я у её берегов хотел поработать. Макаров запрещал, но в крайнем случае можно. Я решил, что это и есть крайний случай: у берегов Кореи нас ищут, а вот в территориальных водах Японии – вряд ли. Я внёс в боевой журнал информацию о захвате японца с грузом продовольствия и то, что японец был продан китайскому бизнесмену. Указана была и сумма, которую предстояло передать в штаб флота. Не стоит забывать о выплате призовых, я могу проводить подобные продажи, хотя и в крайнем случае. Груз «Камы» также попадает под призовое право, его оценят в Порт-Артуре. При этом я вполне могу потратить эти английские фунты на покупку снарядов (на борту не было судовой кассы для этого), внеся акт покупки в боевой журнал «Камы». Продавал-то мне китайский контрабандист, немцы тут ни при чём, всё шито-крыто. А китайцам на японцев и правила ведения войн плевать, они деньги делают. К рассвету мы были на полпути к Японии, сбросили ход и на пяти узлах неторопливо направились дальше. Работать будем ночью, так что торопиться смысла нет. Бету я отправил отдыхать, он после душа вскоре уснул, а за управление снова встал старпом. За этот день «Каму» не обнаружили, но от трёх дымов убегать пришлось.