Заметив при развороте, что живые ещё есть, я зло оскалился и пошёл на второй заход. В этом бою выживет только один, и это должен быть я. При приближении я заметил, как маг постарше поднял из воды руку. С его ладони в мою сторону сорвался яркий шар. Молодой поддерживал мага на воде, до берега им оставалось метров сто. – Вот сейчас и посмотрим, кто мощнее, щиты или твой шар, ублюдок! – прорычал я, после чего бот содрогнулся, и началось неуправляемое падение. Похожий на шаровую молнию яркий шар хоть и с некоторым трудом, но пробил как щит, так и броню, и если бы рубка находилась ниже, я бы поджарился живьём. А так уничтожил реактор и прочее оборудование. В общем, сбили меня, и бот падал прямо в реку. Страховочные ремни были затянуты, так что я только сжался и прикрыл голову руками, а когда бот врезался в воду, то содрогнулся даже меньше, чем при попадании того шара. С такими пробоинами мой корабль за несколько секунд уйдёт под воду. Быстро отстегнув ремни, я открыл нижний люк. Всё равно створку не открыть, питания нет, значит, и резервную линию перебило. Посмотрев на оплавленную дыру внизу, куда с шипением и горячим паром врывалась речная вода, я дождался, когда мне будет по пояс, и оттолкнувшись, нырнул. Выбираться я собирался через последнюю пробоину в носу. Едва-едва успел, бот уже опускался на дно, и меня чуть не насадило на ветку затонувшего ствола. Но обошлось, я наконец освободился и, быстро забирая руками, поплыл наверх. Вынырнув, я быстро осмотрелся. Вода после моего падения ещё не успокоилась, да и берег был мокрый, видать хорошо его волной окатило. В грязи скользили оба мага и кто-то из команды, пытаясь выбраться на сушу. – От меня не уйдёшь, – пообещал я и, буквально выпрыгнув из воды, на ускорении понёсся к берегу. Но не туда, где вылезали выжившие, а точно напротив места утопления бота. Добежав до берега, я достал из схрона баллончик со специальной краской, заметной только вооружённым глазом, и спреем нанёс её на траву и землю. Сделал большой крест, чтобы с орбиты было видно – знак, куда спускаться за ботом. Бросать тот я не хотел, на крейсере отличный ремонтный док, восстановлю «Скарабей» за пару дней. К тому же опыт какой-никакой, сниму показания и так настрою щиты, что эти шары их не пробьют. У меня уже появилась парочка идей, как это сделать. Убрав баллончик, я побежал к берегу, на который уже выбрались выжившие. Пора отдавать долги. Подскочив к ним, я остановился, давая возможность себя рассмотреть. – Господа, потрудитесь перед смертью объяснить, почему вы расстреляли моё судно, когда я спал? – Что-о?! – изумлённо прохрипел молодой маг, придерживая старшего. – Судно? Так это было судно?! Но мы думали, что это огромное насекомое. – Мне без разницы, что вы думали. Напали, так готовьтесь умереть. Я подобное не прощаю. Мгновенно атаковав их, я сломал обе руки о появившиеся щиты, но быстро восстановил их, схватил за ноги выжившего моряка – причастен к нападению, не остановил магов, значит, виновен – и дважды с размаху ударил его о землю. В третий раз не успел, ноги оторвались от тела, и кусок мяса, вращаясь, перелетел на другую сторону полукилометровой реки. После этого я снова атаковал магов. Я был полностью обнажён. Как поднялся из постели, так и воевал, лишь плечи расцарапал и бёдра, когда через пробоину продирался, но заживил быстро. Так что оружие я доставал из схрона, в данном случае игольник. Непрерывная очередь бронебойными иглами продавила щиты – на каждый чуть меньше сотни игл, и они лопнули. Оба мага что-то кричали, пытаясь меня остановить, но я не слушал. Я уже разрывал старшего мага, как вдруг подумал, что компенсацию за нападение и порчу имущества мне получить будет не с кого, поэтому сложил обе части его тела и заживил. Пока тот отхаркивался, выплёвывая кровь, я сложил шесть кусков второго мага и тоже успел его оживить, душа ещё не улетела, да и прошло всего две секунды. На скорости же работал. В общем, оставив обоих магов в лужах крови приходить в себя, я направился к берегу. С ног до головы я был в чужой крови, поэтому требовалось отмыться, да и одеться не помешает. Хватит сверкать тем, чем можно гордиться. Когда я вернулся, маги более-менее пришли в себя, всё же двадцать минут резвился у берега. Злоба уже прошла, так что я был спокоен и поглядывал на обоих магов как на свое личное имущество. Не смогут заплатить, заберу в прислужники, пусть магии учат, причём оба. – Ну что, уроды, уже можете говорить? Те на меня уставились, как на ожившего покойника, но всё же согласно закивали. Ну ещё бы, кому снова ботинком по роже охота получить? Я успел одеться – в тот бронекомбинезон разведчика, шлем был на голове, активирован, да и оружие при мне. Даже браслет с ракетами надел на правую руку, на левой уже как больше суток находился браслет с искином. Тот ещё продолжал слияние. Ничего, недолго осталось. – Молодой господин, – сказал старший маг, – мы приносим искренние извинения в том, что напали на вас и повредили ваше летающее средство. Чем мы можем искупить свои действия? – Молодец, – удивлённо посмотрел я на него. – Смог найти нужные слова. Золото и другой металл меня не интересуют. Я и так богат настолько, что могу купить эту планету. Нет, парни, я подозреваю, что у меня есть не пробужденный Дар, и хочу убедиться в этом, а также найти учителя. – Это не трудно, молодой человек, – слегка склонил он голову. – Я архимаг Элио Золотоголосый, ректор Академии магии в городе Зеон герцогства Мерион. – Теперь понятно, отчего так быстро соображаешь, часто с детками общаешься, – задумчиво пробормотал я. – Меня не интересует Академия, мне нужен всесторонне развитый в магии учитель, можно, и даже нужно, преклонного возраста. Я его омоложу до полового созревания, а за это он будет постоянно со мной и учить магии. Но это, конечно, если у меня есть к этому способности. Архимаг попробовал подняться, но силы его оставили. Он рухнул на землю и вытер обрывком мантии выступивший на лбу пот. После этого вздохнул, указывая на своего партнёра: – Я не могу вам помочь из-за полного упадка сил и магического истощения, а мой ученик магистр магии Юрий Демиург протестирует вас на предмет способности к магии. – Хм, смотрите, без фокусов, – пригрозил я, так как совершенно не доверял обоим. Магистр быстро пришёл в себя. Я видел, что он пополнял силы с помощью какого-то камня, кажется горного хрусталя. По крайней мере, когда камень рассыпался пылью, выглядеть парень стал вполне ничего, даже бледность сошла. – Давайте отойдём в сторону, где почище, – предложил он. Там он достал два амулета, один похожий я снял с кочевников, и стал по очереди направлять их в мою сторону, после чего лицо его приняло озадаченно-задумчивое выражение. – Ну, что там? – нахмурился я. – Странно, по стандартной десятибалльной шкале уровня Дара у вас очень низкий уровень, восьмой, тогда как вы демонстрировали безуровневый. – Первый уровень – это очень серьёзный боец? – уточнил я. – У ректора первый уровень, у меня второй, и мы считаемся очень сильными магами. – Хм, восьмой уровень – это какие специальности? – Погодный факультет, бытовой… едва-едва на строительный дотягиваете, артефакторика, алхимия. Это всё. – Хм, артефакторика мне нравится. Это ведь создание и применение амулетов, не так ли? – Да. Но от силы Дара зависит и мощность созданных амулетов, некоторые вы просто не сможете сделать, сил не хватит. Да и мне неизвестен уровень вашего «истинного зрения». Какие вы будете плести магические линии? Если тоньше волоска, это не просто хорошо, это великолепно, тогда вам прямой путь в артефакторы, если толще соломинки, то хорошим магом вам не стать, и всю жизнь будете в подмастерьях. – В принципе, я понял, уровень возможностей мага – это особенности плетения заклинаний. Чем тоньше, тем лучше – я прав? – Да, вы правы. – Тогда так, я сейчас вас отправлю в герцогство и высажу на виду у всего города. Ваша задача – разнести слух о том, что я из другого мира и ищу себе наставника, лучшего специалиста по созданию артефактов и амулетов. За это я его омоложу, и он побывает в других мирах, даже в тех, где совсем нет магов, лишь шарлатаны. Меня не будет примерно неделю, думаю, вам этого хватит для сбора добровольцев. Ну, а по прибытии я выберу лучшего, с которым мы сойдёмся характерами. Устраивает вас такое предложение? – Да, но до герцогства неделя пути, и добираться дотуда… – Это не проблема, через полтора-два часа мы будем на месте. Идите, поднимайте архимага из грязи, умойтесь, а я пока технику подготовлю. Попробуете и её уничтожить, на клочки порву, вы знаете на собственном опыте, что легко могу. Магистр покивал, с некоторым испугом посмотрел на меня и двинул к своему учителю. Поддерживая друг друга, они направились к воде. От их одежды остались одни окровавленные обрывки, но видимо, у обоих было что-то вроде моего схрона, потому как вышли на склон берег они в чистой и целой одежде. Я же спокойно ждал их у борта челнока, черпая ложкой из котелка вчерашнюю уху. Угощать этих двоих я даже не собирался, не заслужили, да и не любил я, когда меня рано будили. Если сам не встану, злюсь, а когда я злюсь, то готов на неадекватные поступки, команда ладьи это с лёгкостью подтвердит… подтвердила бы. Оба мага вытаращились на иглу челнока. Он имел тот же цвет, стандартный для маломерных судов расы, которая их построила, но был не в виде приплюснутого «Скарабея», а напоминал обычный земной шаттл, вроде «Бурана». Всё же это была чисто пассажирская машинка. – Ну, и чего встали? Грузимся на борт, самолёт вылетает по расписанию. Я показал, как через шлюзовую пройти в пассажирский отсек, пристегнул их, а то мало ли, ещё думал пелёнки подложить, вдруг не сдержат своих чувств, в данном случае испуга и ужаса, но не стал. Жаль, конечно, кресла, если испачкают, но… вылизывать заставлю. Я указал на экраны перед ними: – Сюда пойдет картинка, и вы говорите, правильно мы летим, или нужно взять правее или левее. Я не знаю, где ваша Академия. – Мы поняли, – переглянулся с учеником архимаг. На всякий случай комп челнока пристально отслеживал всё, что делали маги. Я прошел в рубку, поднял машину в воздух и направился вдоль речки в сторону герцогства. Летели мы на высоте километра, и уже через сорок минут маги начали узнавать родные места. Наконец мы нашли город, сели на площади у стен Академии рядом с каким-то дворцом, распугав жителей. После чего я отстегнул ремни и прошёл в пассажирский отсек, с подозрением принюхиваясь. Похоже, штаны те не испачкали, молодцы. – Можете выходить, и не забывайте наших договорённостей. В вашем мире я не планирую задерживаться, но хотел бы получить то, что мне нужно. – Мы помним о договорённости, и приложим все усилия, чтобы как можно быстрее искупить вину за уничтожение вашего летательного средства. – Вот-вот, помните об этом. Маги спустились по раскладной лестнице на брусчатку площади и поспешили к дворцу, где группировались солдаты и маги. Я активировал закрытие шлюзовой и сворачивание лестницы, после чего поспешил в рубку. Если попытаются сбить, я превращу этот город в огромный кратер. Мне так и не мешали взлетать. За двадцать минут поднявшись на орбиту, я стабилизировал челнок, заодно просканировав окрестности. Было чисто, ни одного постороннего предмета. Облачившись в скафандр, я покинул борт судна и тут же убрал его в схрон. От глубины космоса, в котором я оказался без защиты, было не по себе. Я извлёк тушу крейсера. Тот начал смещаться по инерции. Пришлось задействовать ранец скафандра и догонять. Кстати, этот лёгкий крейсер относился к типу рейдера, почему я его и выбрал. Доки, ремонтные мастерские, отличная расширенная медсекция, мощное вооружение, крепкая броня и великолепные скоростные характеристики – в общем, не корабль, а сказка. После опознавания я прошёл шлюзование, убрал скафандр в специальную нишу и побежал в рубку. Нужно остановить инерцию корабля, а лучше вообще перегнать его на орбиту и поставить точно над ботом. Я дал магам неделю. За это время я собирался поднять бот на орбиту и отремонтировать, подходящие запчасти на складах корабля были. Две такие же машинки были приписаны к кораблю и стояли на лётной палубе. Всего на крейсере было двенадцать единиц палубного флота, больше лётная палуба просто не вмещала. * * * Аккуратно уместив челнок на площади столицы, причём опоры встали точно там, где оставили следы неделю назад, я заглушил двигатель, но остальные системы оставил активными. Меня заметили издалека, и стражники очистили площадь от зевак. Те перебрались на соседние улицы и оттуда глазели. Даже крыши и чердаки оккупировали. Похоже, никогда подобного не встречали. Пока открывалась наружная створка, я наблюдал за народом с помощью внешних камер. Моё внимание привлёк паренёк лет восемнадцати в дворянских одеждах и со шпагой на поясе. Зин был прав, Стражи с ходу узнают друг друга. Этот парень точно Страж, значит, моя уловка сработала, и он сам меня нашёл. Ай да я, ай да молодец! Быстро сбежав по лестнице, я энергичным шагом направился к парню, проигнорировав встречающих. Тот не был удивлён, тоже опознал меня. Подойдя вплотную к окружившей корабль шеренге солдат – одного даже нервный тик пробил, – я посмотрел в глаза местному Стражу: – Стажёр? Тот покачал головой. – Выход в Астрал есть? Пользоваться умеешь? На этот раз кивок. – Мне нужно передать сообщение Старейшинам, поможешь? Снова кивок. – Какой немногословный Страж, – задумчиво пробормотал я, после чего глянул на солдата и велел: – Этого ко мне пропустите… Идём, парень. Почему Страж молчал, я понял чуть позже. Оказалось, мне попался единственный немой с рождения Страж. Ладно, хоть он спокойно вышел с помощью магического амулета в Астрал и связался со Старейшинами. Общался он магическими «эсэмэсками». Как только появилось изображение молодого парня лет двадцати пяти, видимо старшего у Старейшин, я сообщил, кто я и какое задание выполнял. Немой Страж передал мне свой прибор, так что я это делал без проблем. Мы видели друг друга, как будто стояли рядом. – Мы в курсе, куда ты был направлен. Скажи, у тебя получилось добыть сведения о том, как перемещаться через миры порталами? – Да. Этот прибор называется «вариатор». Я выторговал три. Один оставляю себе, два вам. Кому и как передать? Вам? – Нет, не мне. Запиши номер мира с космической цивилизацией, где находятся два наших специалиста по внеземным технологиям, они займутся копированием. Твоя последняя задача – доставить эти приборы к ним и передать лично в руки Стражу Тину или Стражу Хору. Чуть позже Муму – так звали немого Стража, – свяжет тебя с ними, и вы договоритесь, как встретиться. – Понял, – кивнул я, быстро записывая на листке длинный код неизвестного мне пока мира. У меня было несколько каталогов с координатами миров, один из искинов Центра подарил на прощание, заметно облегчив мне поиски своего мира. Я тайком снял копии. Надеюсь, нужный мир есть в этих списках. Правда, искины честно признались, что они знают координаты лишь двух-трёх процентов миров. Но это не страшно, я просто не получу описания мира, а так «вариатор» его высчитает. Потом я общался со Стражем Хору, тот просветил, каков тот мир. Ну, понятно, космическая цивилизация. А также дал свои координаты для связи. Мне нужно только сообщить, где я нахожусь, и те меня заберут, или пришлют своих людей. Потом он пытался узнать примерное время моего прибытия, но я и сам не знал. Страж найден, сообщение отправлено и получено, так что в принципе могу отправляться немедленно. Нужно лишь вычислить, где будет портал, если не в нужный мир, то в ближайший, из которого легче попасть в конечную точку. После этого Страж Муму что-то написал на своём магическом планшете и передал его мне. Вот что там было: «На тебя сейчас начнут охоту все, кто сможет. В Астрале прошла информация, что скопировать и повторить эти приборы невозможно. Будь осторожен в чужих мирах, сети раскинут. “Вариаторы” – это такой куш, мимо которого ни один Страж не пройдёт».