Приземлился я штатно, завис над верхушкой и, оттолкнувшись от неё в сторону свободного между деревьями пространства, мягко опустился на ноги. После этого направился в сторону лесного озера, блеснувшего метрах в шестистах от точки моей посадки. Шагал я уверенно и по возможности тихо. На мне был бронекостюм разведчика, обувь усиленная. Можно по противопехотным минам прыгать, и кроме синяков ничего не будет. В костюм встроены элементы защиты, средства наблюдения, вооружения и даже комп. Последний располагался в шлеме, работая в пассивном режиме. Бой вести я пока не собирался, так что активна была только система среднего и ближнего наблюдения, чтобы держать округу под своим контролем. Добравшись до озера, я проверил воду и почву рядом с ней специальным прибором и довольно кивнул. Воду пить можно, да и пищу принимать, похоже, тоже. На берегу был зелёный луг и валуны, там я и устроился и стал доставать подарки искинов. Наручный искин сразу надел на руку и стал ожидать активации. У меня такого не бывало, очень редкая и дорогая в прошлом вещица, подарком я был доволен, будет кому меня охранять во время сна. Да и вообще это очень полезная штука, да к тому же куда более мощная, чем комп бронекостюма. После активации я спокойно прошёл опознание на владельца, Исследователь дал мне нужные коды. Немного пощипало кожу под браслетом – искин так подсоединялся к нервным окончаниям на руке, чтобы иметь со мной полный контакт и общаться не в ручном режиме, а напрямую. С помощью Живчика, а именно так я назвал искин, я мог теперь управлять один целым крейсером без команды. Благо он относился именно к пилотскому оборудованию, и все нужные программы, уже адаптированные Исследователем под человеческую расу, а конкретно под меня, были в наличии. Живчик бросил все ресурсы на наше полное слияние, так что на два дня о нём можно забыть. Когда закончит, выйдет на связь. Потом хоть в кармане носи, связь все равно будет. Часть подарков я убрал в арсенал, часть, посмеиваясь, на склады. Потом я задумался. Об этом мире я ничего не знал, поэтому решил поначалу добыть нужные сведения. Честно говоря, я был счастлив: новый мир, и я снова сво-обо-оде-е-е-е-ен! По моим внутренним часам, пора бы обедать, однако есть не хотелось, успел перекусить перед перемещением. Да, я снова скинул несколько лет и стал пареньком, но меня это мало заботило. Я был один, и никто не канючил над ухом: «Ну ещё один тест, ну самый последний распоследний!» Судя по проскальзывающим в лексиконе Исследователя словечкам, тот долго занимался детьми Солнцева, так что нет-нет да проскальзывали их интонации. К счастью, всё это в прошлом. – Охохонюшки-хо-хо, – вздохнул я, встал с валуна, достал из схрона заранее подготовленный рюкзак и надел его. Тот сам расположился на спине поудобнее, а я быстрым шагом направился к опушке леса. Тут идти километра три, хоть и в полной темноте, однако судя по просветлению на горизонте, скоро появится солнце, и я смогу осмотреться. Темнота мне нисколечко не мешала, в шлеме имелось всё необходимое оборудование. Надо сказать, в нем можно было даже находиться в открытом космосе, хотя оно предназначалось для спецназа планетарного базирования. Хватило бы не надолго, минут на пять, но всё же. Когда я добрался по бурелому до опушки, солнце уже наполовину выбралось из-за горизонта. Впереди было не паханное никогда поле. Судя по зелени уже высокой травы, которая не выгорела под жарким солнцем, сейчас или начало лета, или конец весны. И никаких дорог или тропинок вблизи не было. Осмотревшись, я вышел из-под тени деревьев и направился через поле в ту сторону огоньков, которые видел невооруженным глазом. Когда надел шлем, те уже скрылись за складками местности, но вроде там был открытый огонь. Свет дрожал, не электрический. Шагал я спокойно, изредка срывал травинки или полевые цветы и нюхал через открытое забрало. Только после двух лет пребывания на космической станции, где запах исходит только от тебя после тренировок, начинаешь понимать, какая это радость – приятные запахи. По полю я шёл порядка шести километров. Уже давно взошло солнце, но я так увлёкся буйством цветов и красок вокруг, что не сразу заметил быстро приближающиеся точки на горизонте. Если бы не засигнализировал комп бронекостюма, так бы и попался. Всё же, думаю, меня заметили, так как два десятка всадников целенаправленно двигались ко мне. Рухнув в траву и включив режим «Хамелеон», я по-пластунски на четырёх конечностях набрал приличную скорость, но не показываясь над травой, заходя во фланг неизвестным. Когда те проскакали мимо, я привстал и озадаченно посмотрел им вслед, переводя дыхание. Пока тело у меня было не натренировано, поэтому такие нагрузки были слегка чрезмерными. Если бы я не знал, что нахожусь в маг-мире, то подумал бы, что это Земля. Всё сходилось: деревья, растения, натуральные татаро-монголы, что в количестве семнадцати штук проскакали мимо на невысоких мохнатых лошадях в то место, где я раньше был. У троих лисьи меховые шапки с хвостами сзади, и это несмотря на жару. Сабли и луки. Разве что у всех большое количество разных амулетов и талисманов, от щепок на верёвочках до натуральных драгоценностей. Добравшись до места, те начали рассыпаться цепью, послышались удивлённые голоса. Вот один из них взялся за талисман на воротнике, посмотрел вокруг через него и уверенно указал пальцем в мою сторону. Как заметил, гад?! Магия? Хочу-у-у стать ма-агом! Как только тот убрал амулет, я снова на четырёх конечностях ушёл в сторону, раздумывая, уничтожать ли всадников. Пока я раздумывал, те успели окружить место, где я раньше был, часть двинула по примятой траве за мной следом, а предводитель отряда, опять воспользовавшись неизвестным мне магическим предметом, снова указал точно на меня. Опять пришлось уходить в сторону, но в этот раз я вскочил и пронёсся мимо предводителя, сорвав с его воротника тот амулет. Пальцы почти сразу онемели, и я поспешил отбросить его в сторону, догадываясь, что у того имеется защита от воров. Онемение, быстро поднимающееся по руке, я остановил целительством, пока залегал в стороне от зоны поисков. Куда я откинул амулет, рассмотреть успел, да и запомнил, поэтому собирался его прихватить. Только в руки брать не буду, воспользуюсь ножом или ещё чем и уберу находку в специальный сверхзащищённый кофр. У меня в рюкзаке, помимо боезапаса, продовольствия, запасного десантного комбеза, таких штук шесть было. Как раз для подобных случаев приготовил. В это время раздалась резкая команда, и все всадники с луками наготове рванули в ту сторону, откуда прибыли. А до этого, пока я лежал в стороне и раздумывал, что делать дальше, на любое шевеление травы реагировали стрельбой. Да и было заметно, что они сильно занервничали после того, как их предводитель потерял амулет. Предположу, что он относится к поисковым, вроде моего сканера биологических объектов. Только мой сканер работал максимум на полкилометра, а на сколько этот, я не знал, и не знал, как им пользоваться. Вывод какой? Мне нужен учитель. Я хотел быть всесторонне развитой личностью, так что надеялся подучиться в магическом искусстве. Если у меня нет дара, в чём я сильно сомневался – Стражем смог же стать, – то научусь хотя бы использовать эти амулеты и накуплю их впрок. Да и вообще нужно хотя бы понять, как это всё работает, я же пока ни бум-бум. Проследив взглядом, как те удаляются, я по-прежнему на четырёх конечностях, фактически по-пластунски, добрался до места, где выронил амулет. Найти его оказалось не трудно, когда настроил сканер на поиск драгоценных металлов. Амулет был сделан явно из золота, в виде рыбки с огромным глазом, в который вставлен рубин. Вероятно, сквозь него бывший владелец и смотрел. Дальше я действовал осторожно. Сняв рюкзак, достал и активировал кофр, оставив его пока в открытом состоянии, и ножом расчистил землю вокруг амулета. Потом специальными щипцами из комплекта кофра убрал амулет в небольшую коробочку и захлопнул её, с облегчением вздохнув. Получилось. Потом я снова прицепил щипцы сбоку к кофру и убрал его в рюкзак. Я не собирался терять из виду всадников, поэтому побежал за ними следом. Если тут есть населённые пункты, меня к ним выведут. Кстати, это явные кочевники, так что я сомневался в них как в проводниках. Нужно главного взять, хотя бы жестами допросить его и добыть карту этих земель. Я вообще не знал, где нахожусь, но на степь округа как-то мало походила, больше соответствовала средним территориям России, вряд ли ошибусь, но похоже, кочевники в походе. Если вспомнить то, что я знаю о кочевниках Земной ветки, то они направляются за трофеями и рабами на земли соседей. Надеюсь, я ошибаюсь. Шёл я не точно по следам отряда, а в стороне. Когда догнал их, двинулся параллельно по правую руку. Поднявшись на небольшую возвышенность, где был наблюдательный пост, кочевники направились к небольшому, окружённому деревянным тыном городку Боргу, явно захваченному ими. Тот стоял на берегу полноводной реки. Я присел на корточки, изображая куст – опция «Хамелеон» работала, – и задумался. То, что город захвачен с боем, бросалось в глаза. Следы огня на стенах, обломки стрел торчат из тына, тут же валяются выбитые тараном ворота, в городе полно обгорелых домов, да и трупов как лошадей, так и людей. Преимущественно кочевников. С левой стороны особенно много убитых, похоже, сеча там была. Кстати, кочевники почему-то спокойно проходили мимо убитых собратьев, явно пока не собираясь погребать их. Защитников города я тоже видел. В простых рубахах и штанах, босые и бородатые, многие с окровавленными повязками, на самодельных носилках таскали убитых из города и складывали кучей на берегу реки, другие туда же собирали дрова. Местные явно собирались устроить тризну, и кочевники им не мешали, лишь наблюдали со стороны и охраняли. Однако в стороне сидели и лежали, видимо, самые больные и воины. Много окровавленных, все связаны, охраняют четверо. Всего кочевников было не так много, чуть больше сотни, по моим прикидкам, но сотня, в принципе, с наскоку, пользуясь элементом неожиданности, могла взять этот город. В нем было всего три десятка домов, так что защитники не могли выстроить плотную оборону. Хотя, может, это оставленный отряд, а остальные захватчики направились дальше. Изучая поле боя, я делал запись на будущее и обратил внимание на воронки сплавившейся земли. Такое впечатление, что били по кочевникам молниями, да и некоторые убитые превратились в головёшки. Похоже, кто-то применял магическое искусство, только вот это не особо помогло. Очевидно, у кочевников была защита или свои маги. Поди сейчас узнай. Хотя почему и не сходить? Я это быстро. В это время один из кочевников вывел из городка за длинную косу обнажённую девушку и, поставив ту раком, причём так, чтобы видели связанные на берегу, начал её насиловать. Зачем он это делал, не знаю, видать, мстил за что-то, но это уже был беспредел. Я за добровольный секс. Обдумав этот вопрос, я рванул вперёд. Первым делом, уничтожил наблюдательный пост из двух кочевников с какой-то странной трубой наблюдения. Видно, ею меня и засекли. И только потом рванул к городу. Пробежал мимо насильника, который вошёл в раж под крики и стоны жертвы. Пока они отвлекают зрителей, я поработаю в городе, а уж потом займусь освобождением пленных. Надеюсь, они в благодарность помогут мне освоиться в этом мире и сведут с магами. План был сыроват, но я уже начал его осуществлять. Действовал спокойно, особо не обращая внимания на последствия. Это в своей ветке Страж должен соблюдать некоторые правила, в других ветках могу творить, что захочу. Причина банальна: Стражи после гибели перемещаются только по родным веткам, другое им пока не дано. Вот скопируют «вариаторы», если у них, конечно, получится, смогут ходить между мирами и другими ветками, а сейчас, кроме меня и того Солнцева с детьми, никто этого делать не мог. Работал я с такой скоростью, что не только ликвидировал кочевников, но и снимал с них все амулеты и всё, на них похожее, и убирал в кофры, а те в схрон на будущее. Уничтожив всех захватчиков в городе, я забрал у них и все трофеи. Только потом вышел из города через те ворота, что вели в сторону поля, и спокойно направился к насильнику. Именно вышел и именно спокойно. Даже опцию «Хамелеон» отключил, чтобы меня рассмотрели со всех сторон. Насильник уже закончил и повалился на жертву, тяжело дыша. А та только всхлипывала, изредка подвывая. Судя по крови на внутренних сторонах бёдер, кочевник ей всю порвал, и судя по довольному и удовлетворённому лицу, именно этого он и добивался. В городе я обнаружил девяносто три кочевника, многие явно не по первому разу насиловали горожанок, да и другими нехорошими делами занимались. Там они и полегли, а за крепостными стенами находилось восемнадцать кочевников: насильник, четвёрка, что сторожила два десятка пленных, ну и остальные, что присматривали за будущими рабами. Почти все они были в сёдлах, думаю, они вообще ступали на землю только по крайней нужде. Для сна, например. Походя я срубил голову насильнику. Всё холодное оружие я собрал, а среди трофеев было шесть просто великолепных сабель с первоклассным балансом и сталью, вот одна такая и пригодилась. Я быстро собрал трофеи с тела. Судя по украшенной золотыми и серебряными нитями одежде, это был не простой человек в этой сотне. Потом я подлечил девушку и направился дальше. Уже раздался предупреждающий крик, и я перехватил руками на лету два десятка стрел, выпущенных в меня, и только после этого ускорившись, перебил оставшихся кочевников. Потом ещё пять минут на сбор трофеев, и наконец, я перерезал путы, что связывали пленников. Девушка уже пришла в себя, добежала до них и кинулась к крепкому мужчине с похожим на нее лицом. У него была тяжёлая проникающая рана груди. Всех раненых я вылечил и только после этого попытался пообщаться: – Меня кто-нибудь понимает? На меня озадаченно поглядывали. Я снял шлем, и многие облегчённо вздохнули, увидев, что у меня есть лицо, но всё равно меня не понимали. Да и я их речь не знал. Дилемма, пообщаться хочется, но не получается. У Живчика была программа обучения языку, он мог создавать гипнограммы. Мне нужен всего лишь один доброволец, чтобы я указывал на предмет, а он называл. Потом Живчик всю эту информацию систематизирует и запишет на пластинку гипнограммы… которую я пока выучить не смогу, хотя это и не сложно. Мне нужно вызвать челнок, подняться на орбиту, вытащить из схрона лёгкий крейсер, и только в его медбоксе я смогу пройти обучение языку. Как я уже говорил, обучиться возможно, но нужно время. Освобожденные и вылеченные поднимались на ноги. Многие устремлялись в городок, а оттуда выбегали дети, которых я освободил из сараев, а также женщины и другие пленники. А вот стариков живых не осталось, всех закололи. Кочевникам не нужны старые рабы, и от них избавились. Мужчина с благородной сединой на висках, к которому подбежала девушка, остался на месте. Четверо с военной выправкой встали рядом. Мужчина что-то сказал, но для меня это была, естественно, абракадабра какая-то. Однако судя по его лицу и тому, как тот горделиво приосанился, скорее всего, он представлялся, ну и поблагодарил за освобождение и излечение… наверное. Поэтому я на всякий случай тоже представился, дополнив слова ударом кулака в грудь: – Я Артур Александров. Я хороший. Ты должен меня слушать и выполнять все мои приказы. Я твой господин. Понятно? Не договорились, тот так меня и не понимал. Расстроенно махнув рукой, я направился в сторону наблюдательного поста. Правда, не дошёл, остановился у одной из воронок и, достав рулетку, стал замерять ширину и глубину воронки, заодно анализатором взял пробы стекловидной массы, пытаясь понять, чем тут воевали. Анализатор был уверен, что использовалось энергетическое оружие, причём даже три варианта привёл, два из них считались тяжёлым и ставились в башни броневиков, третьим был ручной десантный стрелковый комплекс. Редкая модификация, у меня такого не было. У одной из воронок – тут работали чем-то вроде плазменных зарядов – и нашёл меня помощник того мужика с седыми висками. На воина он мало походил, слишком живое и любопытное лицо, а вот должность помощника как раз для такого. Важный мужчина уже переоделся в чистую одежду. Защита из кольчуги и кожаного нагрудника была слегка повреждена, но уже вычищена. Из оружия – боевой нож на поясе, видимо, я где-то его просмотрел, да лук кочевников. Кстати, многие из горожан из-за недостатка нормального вооружения – ну да, я всё грёб – подбирали луки, которые меня не особо интересовали – я забрал всего десятка три, и почти все стрелы, да и хватит. Судя по их обращению с луками, держат их не в первый раз и пользоваться явно умеют. Парень подождал, пока я обращу на него внимание, и, низко поклонившись, что-то спросил. Понимая, что мы так общаться можем очень долго, я развёл руками, тонко намекая, что всё ещё его не понимаю. Тот это тоже понял, поэтому жестами попросил меня следовать за ним, подвёл к ближайшему трупу кочевника и указал на обрывки ниток, на которых ранее крепилась разнообразная дребедень, оборванная, понятное дело, мной же. – Да понял я, на магическую хрень, что я затрофеил, хочешь посмотреть. Ну, я не против, может, и толк будет. Достав из схрона часть защитных кофров, я предъявлял парню на осмотр то, что там лежало, но он мог только посмотреть, не трогая руками. На шестом кофре тот издал радостный вопль и указал на амулет из простого камня, но вырезанный с немалым искусством. Тот напоминал паука, а вместо глаз были вставлены стекляшки. Я кивком разрешил парню взять амулет в руки, убрал кофр в схрон и внимательно отслеживал все движения, готовый в случае опасности в любое мгновение отбежать в сторону, однако то, что парень делал, меня изрядно заинтересовало. Тот нажал на выступ на брюхе паука, и неожиданно каменный амулет зашевелил лапками. У меня вырвался изумлённый вздох. После этого над спиной паука засветились пентаграммы, вроде сенсорного экрана. Тыкая в него пальцами, парень что-то сделал и посмотрел на меня, после чего сказал длинную фразу, изредка указывая на паука. Видя, что я не понимаю его, он снова указал на амулет и сделал рукой жест у рта, как будто говорит. – А-а-а, – осенило меня. – Этот предмет учит языкам. Сейчас, подожди. Быстро раздевшись и убрав всё в схрон, чтобы меня не ограбили, я встал перед парнем и согласно кивнул. Жесты у нас были схожи, так что тот меня понял. Он без удивления наблюдал за тем, как вещи в моих руках то появляются, то пропадают. Возможно, местные маги тоже так умеют. Получив от меня разрешение, он жестами велел лечь на траву. Когда я выполнил требуемое, он положил амулет мне на лоб и отступил на два шага. Паук мелко завибрировал, и я вдруг потерял сознание после вспышки резкой боли. «Урою», – только и успел я подумать. Когда я очнулся, солнце, казалось, не изменило своё положение. Получалась, я был без сознания совсем недолго, не более нескольких минут. Тряхнув головой, я хмуро осмотрелся, подняв упавший на живот амулет, машинально достал кофр и убрал его внутрь. Нечего ценными предметами разбрасываться. Парень-садист стоял рядом и с сочувствием глядел на меня. Думаю, только это и остановило меня от того, чтобы вырвать ему ноги и руки, как таракану или мухе. – Как вы себя чувствуете, ваше магическое сиятельство? – спросил он. Я удивлённо посмотрел на него. Язык был незнаком, но я всё понимал. И неуверенно произнес непривычные пока языку фразы: – Понимаю нормально. Я могу общаться, писать и читать? – Всё можете, даже складывать, – подтвердил тот. – Вы не Одарённый? – Проясни, что это означает, и как определяют этих самых одарённых? – Извините, мы думали, вы студент магической Академии, по возрасту похожи на первокурсника, а вы, оказывается, даже не маг. В амулетах и артефактах не разбираетесь, но умеете применять некоторые способности. Кто вы? Дикий маг? – Путешественник по мирам – такой ответ тебя устроит? – Вполне. Тогда вот что вам сообщу. Граф Эренст Гионг, глава полиции провинции Дион, просил поблагодарить вас свое спасение, освобождение его подданных и дочери, ещё он благодарил за излечение… Вы точно не маг? – Нет, – коротко покачал я головой. Магом я действительно не был. Дальше мы отошли в сторону, чтобы не мешать погребению убитых. Похоже, их просто хотели утопить в воде. Чтобы никого не смущать, я переоделся в местную одежду – мне преподнесли широкую рубаху с таким же большим воротом, штаны и сапожки. Я не отказался, только достал синтетическое, вроде шёлка, нательное бельё, изготовленное с помощью высоких технологий, и надел его. Принесенную одежду явно стирали, но уж больно грубая она была, как наждачка. Пояс я свой надел, с кобурой для игольника. Классная вещь, между прочим. Прицельная дальность игольника этой армейской модели – двести метров, есть возможность стрельбы очередями, ёмкость одного магазина – на пятьсот сорок иголок. Можно чередовать во время стрельбы на бронебойные, разрывные, сонные и отравленные. Парня звали Зис, он действительно был помощником графа, но в сфере розыска – старший следователь полиции в городе – столице этой провинции. Видать, голова у парня варила, раз его в таком возрасте старшим над операми назначили. Городок стоял на речном торговом пути, длинные пирсы я видел, только ни кораблей, ни лодок там не было, видать, кто-то смог сбежать от нападающих через реку. Так получилось, что граф с полусотней объезжал свои владения, и прибыл в городок, когда тот уже был захвачен. Две сотни узкоглазых сперва закидали воинов стрелами, а потом вступили в рукопашную, пока другая сотня обходила сбоку. Боевые амулеты были у многих, так что до разрядки накопителей стреляли, удерживая оборону. Потери были большие, но несмотря на внезапность нападения, кочевники потеряли порядка ста пятидесяти убитыми. Упорные оказались, обычно когда большие потери, они предпочитают уходить россыпью, чтобы атаковать снова. Следы этого сражения я и видел. От полусотни осталось в живых едва десять человек, да и в крепости серьёзные потери были. Из двадцати стражников выжило трое. Горожане тоже на стены вышли, но не смогли помочь. Вот такие дела тут происходили за последние сутки. Дочка графа тут вообще оказалась случайно. Плыла на отцовской ладье по реке из соседнего государства, где училась на магиню, и решила остановиться в Борге на день. В момент нападения команда успела отчалить и уйти, а дочка осталась в доме старейшины, там её и взяли, а узнав, кто она, сперва заставили лечить своих раненых, та на лекаря училась, а уже утром изнасиловали перед отцом. Правда, почему, Зис не знал пока. Вроде как старая вражда этого рода с графом, но пообещал разобраться. Когда Зис поминал команду ладьи, то мстительно щурился, видно, в будущем их ничего хорошего не ждёт. За то, что бросили свою подопечную, и до казни могло дойти. Потом я получал информацию об этом мире. Назывался он Гория, магическое искусство здесь активно применялось. Правда, в последнее время оно хирело, на Гарии утверждалась вера, которая активно вмешивалась в развитие магии, отчего многие академии были закрыты и маги становились редкостью. Многим это не нравилось, но поделать ничего не могли, большая часть правителей государств поддерживали святош и шли войной на тех, кто не придерживался их взглядов. В общем, та ещё фигня. Мы находились на границе королевства Шеридан, в которой было двенадцать провинций. Мы находились в Дионе. Тут также было запрещено обучать магии, хотя маги свободно могли жить, работать и зарабатывать, именно поэтому дочка графа и отправилась в соседнее герцогство на обучение, там было сразу два учебных заведения – Школа и Академия. Именно так, с большой буквы. Зис особо выделил это. Святоши были везде, даже в Борге имелся небольшой храм, но священник, который должен был поддерживать защитников, сбежал на ладье. Он как раз исповедовал пришедшую с чужбины команду и, прыгнув на палубу, ушёл вместе с ними. Та ещё личность, похоже. К местным святошам я с безразличием относился. Всё же те пока ничего мне не сделали, а если попробуют, ответка не заставит себя ждать. Мы общались до самого вечера, пока я, посмотрев на солнце, не сообщил, что мне пора. Всё, что нужно, я узнал, задерживаться тут нужды нет, поэтому я попросил предоставить мне лодку, попрощался с графом, который слишком уж настойчиво уговаривал меня остаться, забрался в лодку-долблёнку и, работая веслами, поплыл вверх по течению. Туда, где находилось герцогство, и где были учебные заведения для магов. Если я и найду ответы на свои вопросы, то только там. Мне не помешает даже то, что сейчас лето и сезон отпусков с практикой. Найду нужных людей, я в этом нисколько не сомневался. Интересно, в этом мире есть Страж, и смогу ли я его найти, чтобы через него по Астралу связаться с другими Стражами? Проблема. Об этой ветке я не знал ничего, и если тут возникнет какой катаклизм по вине Стража или Посредника, я этого не пойму и встретить его смогу только случайно. Получается, нужно переходить на ветку с Землёй, там у меня шансов больше. Решено, закончу тут, год-другой ничего не решит, и отправлюсь на Землю. Приняв такое решение, я повеселел, тяжёлые думы ушли. Весело насвистывая, я продолжил размеренно работать веслом. Оно было двухлопастное, в принципе мне знакомое, фактически я плыл на прародителе каноэ, так что скорость, несмотря на то что шёл против течения, набрал приличную. Этот Борг стоял на границе со степями, за которыми и находилось нужное мне герцогство. Причём чтобы до него добраться, нужно было проплыть без малого тысячу километров, а на лодке ни паруса, ни другого движителя, кроме весла, не было. Но я особо не унывал, река эта – транспортная артерия, и наверняка попадётся попутное судно. Когда городок скрылся за излучиной, я перешёл на скоростной режим работы вёслами, отчего лодка буквально прыгнула вперёд и понеслась по волнам. Меня постоянно встряхивало. Думаю, если бы та не была выжжена из цельного ствола дерева, давно бы разлетелась в щепки. За двадцать минут на скорости примерно в семьдесят километров в час я проплыл около десяти километров, пока не сломалось весло. А ведь крепким казалось. Заметив заводь в стороне, я свернул, подгребая ладонями. Всё же и ствол не выдержал такого грубого использования, и в днище появилась щель, через которую вода медленно наполняла лодку. Едва нос зашуршал по дну, как я по бортам, чтобы не замочиться, прыгнул – тут метра два было – и оказался на берегу. Осмотрев не состоявшееся средство передвижения, я только сплюнул и, достав из схрона рыболовный набор, стал искать удилище, придирчиво изучая длинные ветви ивняка на берегу. В тайнике одного из кораблей, в каюте старшего инженера, среди других ценных для него предметов, я нашел самый обычный на вид рыболовный набор. Котелок у меня тоже был, даже раскладной стульчик для удобства ловли имелся. Срубив тяжёлым боевым ножом длинную ветку ивы, я быстро сделал удочку и, поймав для наживки слепня, отправил того в воду. После этого натаскал с берега плавника и развёл костёр. Блин, всё есть для космоса, а для жизни на планете ничего нет. Тот Солнцев молодец, перед тем как отправиться путешествовать по мирам. сделал огромные запасы, а мне как быть? Пока котелок закипал, я удил рыбу, и получалось неплохо. Шла на наживку одна за другой и не маленькие. Потом я нарезал самую обычную картошку, бросил крупы и кусками – почищенную рыбу, после чего посолил. Мешок с крупой, картошкой и солью мне дал Зис, когда провожал у пирса. Пригодилось, однако. Пока уха варилась, я продолжал ловлю, бросая улов подальше от берега, а то рыба уж больно шустрая, одна ушла, две другие прыгучие успел поймать у самой кромки воды. Ловил я на будущее. Среди недостатков схрона было неприятие живой материи, поэтому я планировал рыбу заморозить и убрать в схрон на будущее. Да и вообще пора сделать нормальные запасы продовольствия. Жаль, по городу не прошёлся нормально, только оружие и ценные вещи с деньгами собирал с кочевников, но не хотелось обкрадывать простых людей, которым и так тяжело пришлось, а некоторые и крова лишились. Так что трофеи у меня в основном именно с узкоглазых. Крупы я с них снял пару мешков, сушёного мяса, прошёлся по чересседельным сумкам, да и соли хватало. Мешочки у всех были полны, видно, где-то рядом были солевые прииски, которые они посетили. Но всё это капля в море, на месяц мне одному, а запасы хочется на годы вперёд иметь, чтобы не думать потом. Сунул руку, хоп – и горячий пирог в руке. Очень ценное приобретение этот схрон, тем более время внутри него останавливается, какой свежести предмет внутрь уберёшь, такой и получишь. Уха была просто восхитительна, – сам себя не похвалишь, никто не похвалит, – поэтому я быстро уничтожил половину котелка и сыто отвалился, прикрыв остатки крышкой. Это мне на утро. За два часа, что я скучал на берегу, мимо не прошло ни одного торгового судна, ни одной пассажирской ладьи, однако это не значит, что я заскучал. Рыбалка меня так увлекла, особенно после двух лет каторги, что я до самой темноты удил рыбу. Насчёт заморозки я не соврал, ещё перед ужином вызвал грузовой бот и, пройдя в каюту пилота, убрал часть улова в морозильную камеру, а после заморозки убирал в схрон. Я даже ещё одно удилище срезал, но удил одним, двумя сразу не успевал. В общем, мешка два я наловил с гарантией. Эх, сетей нет, но и так нормально, хоть отдохнул душой. Мне этого, честно говоря, не хватало. Собравшись, я прошёл на бот с некоторым предвкушением. За те два года, что я провёл с искинами, в космос они меня ни разу не выпустили, и учился я летать многими часами по несколько раз в неделю в капсуле виртуального погружения. То есть реального опыта у меня не было, и я желал его приобрести. Несмотря на то что искины говорили, что никакой разницы нет, в капсуле даже более реалистично, я всё же решил лететь на боте. Да и что тут такого? И Стражу намекну, что тут гость появился, пусть сам меня ищет, если он в этом мире есть, ну и себя покажу не лохом каким, а крутым челом. Это я на молодежный сленг согласно своему возрасту перешёл, если кто не понял. Да и другая мысль появилась. Я подумывал сначала узнать, есть ли у меня дар, потом займусь поисками лучшего учителя, соблазнив его тем, что омоложу до состояния подростка, ну и если за месяц-второй Страж не появится, двину дальше по мирам с учителем в комплекте. А что, и путешествую, и знания повышаю. Да и тому наверняка будет интересно. Главное, такого же, как я, найти, не домоседа, надеюсь, такие маги встречаются. Того, что в Борге оборону держал, сожгли шаманы кочевников, он был как раз домоседом и редко покидал стены крепости, да и то недалеко и лишь за редкими травами. Мой бот с виду напоминал… Хм, даже не знаю, что и сказать, на ум приходит только жук-скарабей. Такой же чёрный матовый корпус с нашлёпками бронеколпаков и энергетического оружия, всё же это военное судно, ну и опоры напоминали хитиновые лапы. Внутри отделка была на уровне, всё же делал под себя. Каюта просто отличная, пищевой блок, где в программе забиты земные блюда – не я делал, Солнцев постарался, а я просто скопировал то, что у него получилось, очень даже неплохо. Трюм огромен, всё же грузовое судно, пять КамАЗов спокойно выстроятся, а по высоте так ещё пять на них поставить можно. Ну, и рубка, естественно. Ректоры, силовая установка и остальное находилось у днища, двигатель стоял на корме спины, под ним – створки трюма. Маневровых движков не было, как на челноках, тут антигравы стояли. В общем, пройдя в рубку, я занял кресло пилота, то тоже было адаптировано под меня. Вытерев вспотевшие руки о подаренные спасёнными горожанами штанины, я запустил все системы. После чего подождал, пока все приборы встанут на нужный уровень, вручную поднял судно, на пятидесяти метрах развернул его, набирая скорость, и полетел к герцогству. Правда, быстро наступила ночь, да и по моему внутреннему времени уже пять часов как должен спать, поэтому я выбрал остров посредине реки с местом для моего «Скарабея» – так я назвал бот – и совершил посадку. Позади осталось около семисот километров. Первый мой полёт в атмосфере прошёл нормально, посмотрим, что дальше будет. Через пять минут после душа я уже спал на своей кровати. Если что, комп рубки меня разбудит, а так в принципе мне разве что ядерный взрыв страшен, больше никак не расколупаешь эту броню… Как же я ошибался. Утром меня разбудил грохот, ревун тревоги и монотонный голос компа бота, сообщавшего о повреждениях обшивки в трюме. Пока я вскакивал с кровати и бежал в рубку, мне уже сообщили, кто тут виноват. Оказалось, от герцогства шла ладья, искин не обратил на неё внимания, так как никакого вооружения на борту не было – он проверил судно сканером. Однако когда на нос поднялись двое крепких мужчин, один помоложе, другой постарше, но оба бородатые, да ещё когда в их руках засветились огненные шары, то понял, что ошибся. Ну, не было у компа программ по противодействию магам, позже, когда соберу нужную информацию, напишу, благо имею соответствующий опыт. В общем, искин тут же поднял тревогу, но было поздно: две пробоины в районе трюма и злой как чёрт хозяин. Влетев в рубку, я кинулся запускать все системы и снова грязно выругался. Броню эту очень трудно пробить, но неизвестные маги это сделали играючи, в результате третья пробоина в шлюзовой, фактически у меня её теперь нет, четвёртая лишила меня жилого модуля. Даже сюда достало жаром, пришлось заблокировать створку рубки. Рывком подняв бот и уводя его от третьего залпа, я рассмотрел удивлённые лица магов на носу. Я привёл всё вооружение к бою, к сожалению, треть была недоступна, видимо повреждения где-то внутри судна, и, развернувшись, активировал щиты на носу и на полную мощность врубил на внешние динамики крик Тарзана. Не уничтожу, так напугаю. Я пошёл в атаку. Бот не был штурмовым, но всё же две плазменные пушки на носу стояли. Длинными очередями я прошил ладью с кормы до носа. Маги пытались закрыться какими-то силовыми щитами, я видел, как те проявлялись, когда врезались плазменные снаряды, но это не помогло. Как и немногочисленную команду, магов вышвырнуло за борт. Оба были живы, хоть и выглядели не лучшим образом, а вот из двенадцати человек команды осталось трое, другие, прожаренные плазмой до состояния головёшек, ушли под воду вместе с ладьёй.