Удивлённо посмотрев на Стража, я кивнул: – Благодарю за предупреждение. Я пока стажёр, и мне недоступен Астрал. «Пожалуйста, – ответил тот. – Нужно поторопиться, герцог ждёт. Всё готово для торжественной встречи». – А эти петухи с какого бока мне сдались? Я собрался встретиться с архимагом. Узнать у него, подобран ли учитель, и пройти процедуру активации Дара. Способности к магии в путешествии лишними, как я убедился, не будут. Когда два мудака раскурочили мой бот, я был очень впечатлён. «Провести активацию могу и я. За это ты возьмешь меня в космические миры, где машинные цивилизации. Там мне могут помочь с голосом. Я общался со Стражами оттуда, они рассказывали». Достав медицинский сканер, я проверил горло Стража и хмыкнул. – Ну, это и я могу исправить, на корабле есть такое оборудование, в тех мирах и не снилось. Только какой смысл? При перерождении всё это вернётся, а на другие ветки ты попасть не сможешь, всё равно сюда выкинет. «Всё же эта жизнь тоже имеет значение, и я хочу прожить её достойно. К счастью, есть с кем». – Ну, ладно. Договор? – Мы пожали рук, договор был скреплён. Мы прошли на корму, где было достаточно пространства для ритуала. Правда, мне всё же пришлось убрать ряд кресел в пол. Страж быстро собрал какую-то пентаграмму, на концах которой сияли драгоценные камни, написал инструкцию на планшете и дал мне ознакомиться. Ничего сложного: дождаться искусственного пробуждения Дара, этим Муму займётся, потом сплести сетку из магических линий и накинуть её на себя. Та сама ляжет как надо. Я прошёл в пентаграмму, и тот начал творить. Силу я взял под контроль быстро и стал плести сетку. Стоило только подумать, и на указательных пальцах засияли точки, из которых потянулись нити. Сама сеть была не сложна в работе, вот только с теми волосками, что у меня получались, работать было даже легче, хотя я с некоторым трудом мог их рассмотреть. Лупу бы. Стража это не удовлетворило, он заставил развеять эту сетку и плести её заново, но куда более толстыми линиями. На мой вопрос, зачем это надо, тот написал, что не стоит сообщать чужакам мой уровень. Это было логично, и я его послушался. Плести из толстых нитей было заметно труднее, тонкая как-то сама собой получалось, а тут пришлось поднапрячься. Как бы то ни было, но сетка была на мне, она будет удерживать мой Дар, пока я не возьму его под контроль, и только после этого Муму отключил пентаграмму и выпустил меня наружу. Дар у меня был неплох, но сила подкачала, слабосилком я был, вот что обидно. Пока Муму сворачивал свою пентаграмму, я тоже занялся делом, вернул всё в салоне на место, проверил, как выгляжу, после чего направился к выходу. Страж должен ждать меня на борту челнока. Где туалет, как им пользоваться и всё остальное, я показал. Если что надо спросить, посоветуется со Стражами из других веток. Где машинная или космическая цивилизация, те подскажут, на челноках и ботах всё практически одинаково. Муму не ошибся, меня ожидала торжественная церемония встречи. Правда, я запоздал на час из-за активации Дара, но ничего, подождали. Я не стал отказываться от торжественного обеда, поскольку был уже полдень, раз пригласили, то почему нет. Сама встреча мне, в принципе, понравилась, да и блюда были неплохи, я всё анализатором проверил на наличие яда. Чуть позже, после беседы с герцогом, который расспрашивал о других мирах, я поймал за рукав архимага и поинтересовался, выполнил ли он уговор насчет учителя. Архимаг честно ответил, что частные учителя – это пережиток старого времени, и учат сейчас узкоспециализированные маги. – Желающие есть, но они, как бы это сказать… придерживаются слишком разных теорий магии, и выбрать из них действительно хорошего учителя трудно, – закончил ректор. – Подождите, – остановил я его. – Вы хотите сказать, что желающих нет? А те, кто есть, больше теоретики и просто шарлатаны? – Почему? Нет, попробовать себя на новом поприще изъявили желание семь вполне неплохих магов. Но именно магов, по магическим званиям. А это всего лишь на ступень выше подмастерья, выпускника нашей Академии или Школы. – А из вашей Академии? – Там желающих нет, – покачал он головой. Причём несколько резковато, видимо не хотел отправлять своих учителей со мной. Мне нужен один, но лучший. А тут, я чую, одни проходимцы решили на шару получить молодость и уйти в другой мир, а там и сбежать от меня. Я вернулся к идее, которая пришла мне в голову, пока я ремонтировал бот на орбите. Кстати, бот я восстановил за два дня, как и планировал, а потом просто отдыхал и следил за жизнью на планете. Ну и, не удержавшись, облетел на крейсере спутник планеты. Могём, однако, даже по спутнику пострелял, наделав там дополнительных кратеров. Так вот, идея была проста. Снять слепки памяти по специальностям магов и сделать гипнограммы, после чего постепенно обучаться. Также нужны книги по магии и конспекты. Личный опыт магов позволит мне быстро освоить на практике то, что они знают, из доступного мне, естественно. – Скажите, ректор, а преподаватели каких факультетов находятся сейчас на этом торжественном приеме? – очнувшись от раздумий, спросил я. Мы с архимагом спокойно беседовали за колоннами. Я лишь раз отвлекся, чтобы подхватить бокал с вином с подноса слуги, и, проверив его анализатором, сделал глоток. Очень неплохо, напоминает мой любимый херес. – Никаких. Должностью не вышли посещать такие приемы… Хотя нет, граф Лепестин тут, но он по дворянскому сословию вхож во дворец герцога. – А кто он по специальности? – Кстати, лучший артефактор герцогства. Тоже восьмой уровень в начале обучения в Академии был, сейчас седьмой. Его медицинская шкатулка произвела фурор на прошлом приеме. А так тут только доценты факультетов – это отобранные мной лучшие маги, хорошо владеющие теорией и практикой. – Отлично, – откровенно обрадовался я. – Тогда пригласите их всех в отдельную комнату, я сейчас попрошу её приготовить. Каждый мне нужен минут на пять. Граф тоже пригодится. – Зачем они вам? – архимаг несколько напрягся. – Они всё равно не пойдут с вами. – Это и не требуется, я просто сниму копии их знаний по магии. Так что и учитель мне не понадобится. У вас профессиональные учителя-доценты, вот их опытом я и воспользуюсь, переделав его под себя. – Мне тоже проходить эту процедуру? Задумчиво посмотрев на ректора, я ответил: – А вы знаете, лишним не будет. Мы разошлись, я подозвал распорядителя зала и попросил предоставить мне комнату. Тот организовал всё быстро, и я установил там оборудование – койку и мощное медицинское оборудование у изголовья. Чтобы было, чему всё это питать, я достал и запустил переносной реактор. Тут начали подходить маги, и я приступил к работе. Первым прошёл процедуру архимаг, потом и остальные. Как он их уговорил, не знаю, но даже граф был тут, хоть и с недовольной миной, но выполнил все мои указания. Чуть позже, когда я свернул оборудование и убрал скопированные на внешние носители знания в схрон – на пластинки гипнограмм потом их перенесу, работа кропотливая и явно не для дворца герцога, – направился в зал. Веселье ещё продолжалось. Я снова поймал архимага и напомнил о конспектах и учебниках факультета артефакторики. Тот сообщил, что уже отдал распоряжение и скоро всё это доставят. До самого вечера я развлекал всех гостей смешными историями и случаями, бывшими со мной, лишь на пару минут отвлёкся, чтобы забрать ящик с книгами. Только после этого я сообщил ректору, что простил долг. Всё, что нужно, я получил. Тот ушёл от меня с огромным облегчением на лице. Похоже, я изрядно запугал старичка. Когда вечером я вернулся на борт челнока, Муму спал на разложенных сиденьях. Видно, действительно освоился, или комп челнока помог. Подняв челнок на орбиту, я проделал ту же процедуру по вызову крейсера, на орбите я его оставлять не намеревался. Когда он в схроне, мне как-то на душе спокойно. Потом я загнал челнок на лётную палубу крейсера и направился активировать медбокс. Время терять не хотелось, Муму своё обещание выполнил, пора и мне выполнять. Чуть позже разбудив Стража, я отвёл его в помещение медбокса. Тот шёл и крутил головой, видимо не понимая, где находится, пришлось сводить его к обзорному окну и показать Горию внизу. Впечатлило. Операция прошла штатно, но пришлось потом повозиться, помогая Муму произнести первое слово. С помощью оборудования я подправил те участки мозга, что отвечают за речь, и помог ему начать говорить. Тот глухим не был, речь осознавал чётко, так что дальше дело за ним. Когда он сказал первое слово, шёпотом, неуверенно и с хрипотцой, у него по щекам потекли слёзы. Следующие шесть дней ни я, ни Муму не покидали борт крейсера. Я устроил его в каюте младшего офицерского состава, сообщив, какие зоны ему недоступны, и постоянно проводил осмотры. В капсуле виртуального погружения, но уже медбокса, Муму делал первые шаги, чтобы стать полноценным человеком. Лучше всего разрабатывать лёгкие и связки пением, и он тренировался в караоке. Это была моя идея, я за день записал шесть песен из первой своей жизни, наложил музыку, и Муму крутил их, сперва пытаясь подражать пению, а потом уже и сам вел. Голос у него получился мощный, такой сочный, красивый баритон. Стражем я занимался не всё время, а минимально, я бы сказал, всё равно за ним следил искин медбокса, в случае чего докладывал мне через Живчика. Кстати, наручный искин – это такая охренительная вещь, что я недоумевал, как жил без него раньше? Он угадывал мои желания и моментально реагировал, выдавая ответы, мониторил ситуацию, вёл запись переговоров и моих работ, напоминая, если я что-то забывал. Главное, он полностью контролировал обстановку вокруг меня в плане безопасности. Так вот эту неделю я возился с записями по магическому искусству. Из чёртовой дюжины я успел перенести на пластинки гипнограмм всего шесть. Одну сразу отложил, решив первой использовать – это были знания артефактора графа Лепестина. Сегодня я прощался с Муму, тот уже вполне уверенно говорил, можно было выписывать, то есть спускать на планету. Так что попрощаюсь с ним и займусь собой. Особых противопоказаний у меня не было, так что думаю, уже сегодня выучу одну базу со знаниями артефактора, а потом месяц буду её мысленно осваивать, чтобы знания улеглись. Я приготовил торжественный обед, мы поздравили друг друга с успехами и быстро его закруглили. Страж спешил на планету, я так думаю, у него там дама сердца, да и у меня были планы на остаток этого дня. Без проблем высадив его на планете там, где он указал – в том же герцогстве, но у другого города, я вернулся на борт крейсера. А через час вставил в приёмник пластинку с базой знаний графа и лёг на учебу. Все показания свидетельствовали, что хоть и с некоторым трудом, но я усвою эти знания. * * * Устало вздохнув, я захлопнул конспект и уже давно привычным жестом подтянул к себе электронный планшет, взял стило и зарисовал очень сложную схему. Это были плетения стационарного артефакта, использовавшегося для охранной системы дома. Такие артефакты относятся к первому уровню сложности, модель «Тля». Приходилось делать дополнительные контуры для источников питания этой конструкции, их могло быть до шести. Кропотливая и долгая – в общем, нудная работа. Несмотря на мою абсолютную неусидчивость, мне очень нравился этот раздел магии, и я весь месяц, прошедший с момента расставания со Стражем Муму, с головой отдавался освоению этого предмета. Терпел и учился. Да по-другому и быть не могло, иначе у меня просто был бы взрыв мозга. Я бы давно убрался из этого мира, так как получил всё, что хотел, но просто физически это сделать не мог. Та гипнограмма оказалась ошибкой. Нет, с ней всё в порядке, знания загрузились, хоть и действительно с некоторым трудом, дело оказалось в другом. Не нужно мне было действовать так рано, детскую сетку я ещё не снял, Дар свой под контроль не взял, «истинное зрение» не заработало, а тут всё разом. К тому же знания графа имели огромную теоретическую базу, всё же он учителем был, а также неслабую сторону практики и собственные разработки. Про последнее чуть позже. Обычно как работают гипнограммы после загрузки? Сама загрузка идёт от двух до шести часов, всё зависит от объема информации, но так как у графа её было много, я впитывал его знания чуть больше семи часов. Очень тяжело было. Так вот, обычно после загрузки гипнограммы три дня спокойные, а вот потом начинает проявляться информация, и ученик, чтобы та правильно улеглась, повторяет всё или на бумаге, или в капсуле виртуального погружения. Второй вариант быстрее, но пока физически невозможен. Капсула, конечно, универсальная, но ничего о магии в её данных не было. За эти три дня, пользуясь свободным временем, я даже с помощью «вариатора» стал искать прямой путь в нужный мне мир, но, к сожалению, в каталогах такого мира не было. «Вариатор» высчитывал порталы максимум на пару месяцев, и за эти месяцы ни один портал в нужный мир не шёл, всё же другая ветка. Портал из одной ветки в другую – большая редкость. Я, например, вход в этот мир очень долго ждал. Вот и искал проходы в машинные и космические миры. Находок хватало, один даже был близкий, судя по номеру. На третий день у меня разом произошли три события. Я почувствовал, что сила у меня под контролем, и я могу, наконец, снять сетку, сам не понимаю как, но именно понял. Потом что-то случилось со зрением: я видел всё в чёрно-белых тонах. Подсказка проявилась при взгляде на лежавший на столе неизвестный мне магический амулет, я видел тонкие линии заклинания. Кстати, у меня нити получались тоньше. Этот амулет я зарисовывал в планшет. Рядом стоял открытый кофр, так что мне пришлось даже порадоваться такому совпадению. Думаю, я быстро взял бы под контроль проявившееся «истинное зрение», но тут попёрла загруженная гипноинформация. Причём так, что я вынужден был всё убрать, схватить стило и записывать, и очень быстро. А с учётом ещё работающего «истинного зрения», это было очень трудным делом. Ладно, хоть через полчаса я умудрился отключить его, а потом снова включить, но продолжил писать. Если я теорию не освою, то эти знания по концепции магии просто исчезнут, а этого я допустить не мог. Писал до двух часов ночи непрерывно, делая зарисовки простейших магических контуров, что изучают первокурсники. Почувствовав небольшое облегчение – информация пёрла уже не с такой силой, – воспользовался этим и лёг спать. На следующий день стало ещё хуже, информация буквально прорывалась наружу, поэтому не поев и не умывшись, я забежал в кабинет, который стал моим классом на этот месяц, и продолжил делать записи в планшет, тот всё запоминал и откладывал в корабельный архив. Есть приходилось с ложечки, вызванный Живчиком дроид-стюард кормил меня. Так я и провёл последний месяц. На третью неделю стало легче, и я начал читать книги, конспекты и даже делал лабораторные. Для последнего был вынужден спуститься на планету. В той же Академии купил мобильную магическую лабораторию и большой запас эликсиров и других составляющих зелий. Все запасы у них выгреб. Купил также и рабочий стол мага-артефактчика, там практически всё соответствовало рабочему месту ювелира. Я сделал свой первый амулет и первый артефакт. Разница между ними была только в том, что амулеты для личной защиты и бытового применения, а артефакты – боевого применения. Хотя в принципе без разницы, как называть магическую поделку. Первым я создал погодный амулет пятого уровня для самой обычной защиты от дождя и пыли. С уровнями амулетов и артефактов дело обстоит проще, чем с уровнями Дара. У них пять уровней, которые определяются мощностью плетений встроенных заклинаний. Первый, естественно, самые мощные амулеты и артефакты. Их создание – очень сложная и кропотливая работа если не на месяцы, то на недели точно. Слабые артефактчики, в зависимости от умения плести заклинания и встраивать их в заготовки, могут делать от пятого до четвёртого уровня, некоторые и до третьего дотягивают. Те, что посильнее и поопытнее, создают третий, а то и второй, ну а остальные уже делают только очень мощные маги. Я уже сделал несколько артефактов и второго уровня. Архимаг был прав, высший порядок очень трудно мне дастся. Но трудно не значит невозможно, это ещё граф понял, и я пользовался его идеей. Сделать первый уровень я смогу, но запитать накопитель моей силы не хватит, запас у меня лишь восьмого уровня. Я, конечно, резерв свой качал, чтобы подтянуть его до седьмого, но это работа на годы. Будет у меня седьмой уровень, и резерв увеличится, но не скоро. Так вот, граф решил, что нужно расти в умениях и опыте, а не в силе, и проверял это на себе. Как оказалось, не зря. Он свободно создавал амулеты и артефакты первого уровня и передавал их покупателям полностью заряженными, как и требовалось согласно правилам. Причём для зарядки таких мощных магических амулетов его сил не могло хватить, год будет заряжать, если только учеников Академии привлекал, но это было не по правилам. Так вот, одним из первых разработанных амулетов графа была машина по сбору маны из пространства и загрузке её на накопители. Дело не быстрое, но штук сорок таких артефактов и большое количество камней-накопителей ему хватало на создаваемые амулеты и артефакты. Поясню подробнее. У графа было около сорока-пятидесяти зарядных амулетов, те питали крупные вставленные в приёмники камни от недели до месяца, там от размера зависит. А в это время граф создавал очень сложный артефакт и после окончания вставлял в него один или два накопителя, и всё было готово к продаже. Естественно, тот сначала сам проверял свою работу на полигоне. Причём чем больше граф создавал амулетов и артефактов, тем чаще к нему обращались покупатели с просьбой зарядить разрядившиеся накопители, а у того уже другие зарядились, он их просто менял. Брал плату за работу и вставлял пустые накопители в зарядники, ожидая других клиентов и занимаясь созданием очередного шедевра. Как ни крути, граф был гением. Другие маги работали по старинке: заполняли накопители маной из личных источников и при этом опустошали собственные резервы. Было приятно, что его знания усвоились и легли на мои, я уже начал создавать разработанные собственным умом артефакты. Так что мог повторить умения графа: например, уже собственноручно собрал пять амулетов зарядки накопителей. Камней у меня было не так много, на Гории это настоящий дефицит, но из запасов с исследовательской станции небольшой комплект заимел. Выковырял из украшений. Была мысль с помощью оборудования крейсера поискать алмазные месторождения на Гории, но это так и осталось в планах. Просто не было времени на это, несмотря на приближавшийся дефицит камней для накопителей. Естественно, когда появилось свободное время, я просмотрел, что собрал с кочевников. Примерно десять процентов было откровенным мусором, который узкоглазые таскали в качестве украшений. Но вот остальное было очень даже интересным. В основном амулеты пятого уровня, но встречались четвёртого, третьего и два вообще второго. Из вторых – амулет дальнего видения, та самая труба, что я прихватил у первой встреченной банды, а также артефакт поиска живых объектов. Последний действительно имел встроенную защиту от кражи, не зря у меня тогда пальцы онемели. Когда уже совсем усвоил полученные от графа знания, я эту защиту снял. Плёвая задачка оказалась. Да и с остальными изрядно поработал. У многих накопители были на грани разрядки, я заряжал их две недели. В принципе, ещё неделя, и знания, полученные от графа, полностью усвоятся, и я уже никогда их не потеряю. Это радовало, тогда можно будет отправляться в дальнейший путь. Я изредка работал с «вариатором» в те короткие минуты, когда у меня было свободное время, и тот выдал информацию, что через восемь дней на планете возникнет портал, который выходит в соседний мир с нужным мне. Прямого пути пока ни разу не попадалось. Перейду в тот мир, а потом уже отправлюсь дальше. Там будет легче. Чаще всего природные порталы открываются как раз в соседние миры. Следующие восемь дней я занимался освоением знаний и практикой, и надо сказать, у меня практически не было свободного времени. Однако когда я закончил, то перевёл крейсер на ту орбиту, где должен был открыться портал, убрал корабль в схрон – всё магическое было в том же схроне – и на боте спустился на поверхность планеты. Портал должен был открыться в полуметре от земли, вернее даже скалы, на одном небольшом острове, который населяло очень злобное племя каннибалов. Рисковать я не стал, к тому же от их налётов все соседи страдали, и просто проштурмовал три деревушки на разных концах острова. Был день, и некоторая часть жителей, естественно, уцелела, но спрятались они в джунглях, а мне нужна была гора, именно там открывался портал. Убедившись, что выжившие каннибалы находятся в лесу, я посадил бот, убрал его в схрон и направился к порталу. На мне был костюм разведчика, но помимо высокотехнологичного оружия, которым я был увешан, при мне были амулеты и артефакты как атакующего, так и защитного спектра. Кстати, я теперь знал, чем мой бот сбили – плазмогоном первой и второй ступени. Естественно, я такой создать не мог, но зато я так настроил защиту, что эти плазмогоны их не пробивали. Проверил сам. Создавать плетение этого заклинания и стрелять им, как делали это ректор и его ученик, я никогда не смогу, но тем и отличались от других магов артефактчики, что их поделки, бывало, ставили их вровень с сильными магами, и в бою ещё не факт, что победит тот, у кого больше силы. Больше накопителей или энергии в собственном источнике скорее обеспечат перевес. Так вот, один из созданных моим кропотливым умом артефактов второго уровня как раз и был атакующим плазмагоном второй ступени. Помучился, пару раз ошибся, но сделал. Им и стрелял. Снова снёс защиту, но после перенастроек щит стал держать шар, и тот растекался по ней. Так что я осознал, что магия – это очень серьёзное дело, не зря прыгнул на эту ветку, и решил продолжить всесторонне развиваться, поэтому я был не против посетить и другие миры. Быстро раздевшись и отправив все вещи, включая Живчика, в схрон, я передёрнул плечами – тропики, солнце буквально прожаривало – и мысленно сплёл над собой небольшое заклинание из арсенала погодников. Граф был теоретически развитой личностью, он собрал всё лучшее из знаний других факультетов. Я довольно вздохнул, когда плетение заработало – надо мной появилось облако, защищающее от солнца. Долго оно не продержится, мало маны в плетении, но полчаса точно есть. А с учётом того, что портал откроется через пару минут, даже с излишком. Очки были на мне, тонкая настройка позволяла видеть контуры портала, поэтому, когда тот появился, я их снял, привычно убрал в схрон и, мельком осмотревшись, шагнул на другую сторону. В этот раз я должен был попасть в космическую цивилизацию. Посмотрим, куда выкинет. Я надеялся успеть быстро передать «вариаторы» Стражам и отправиться по своим делам, но, как говорится, сообщи свои планы Творцу, и вместе посмейтесь над ними. Это поговорка из мира Гории. Муму был прав, на меня устроили настоящую охоту. Конец четвёртой книги Продолжение следует * * * notes Примечания 1