– Поговорю, но ты мне хотя бы примерно скажи. – Дом в столице стоит от восьми до десяти монет золотом. В центре. На окраине и до одного золотого может опуститься. На золотой можно месяц жить в дорогом трактире. Однако некоторые дворяне платят золотой за день проживания в самых престижных отелях. Боевой дворянский конь стоит два золотых, но это от конезаводчиков зависит, от их известности. Обычная лошадь – две серебрухи, корова – одна серебруха. Дом в деревне – десять– пятнадцать серебрух. Как-то так. – Так, в принципе понятно… – задумчиво протянул я. – А земли размером с графство? – Этого я не знаю, не интересовался. Думаю, без людей – тысяч пять, с людьми, городками и поселениями и за пятнадцать тысяч стоить будут. Но это уже совсем огромные деньги. – М-да, попадос, – пробормотал я. – Что-то случилось? – Да нет, это я так. Слушай, Егор, а вы когда работали в пустоши, больших зелёных камней не находили? – Почему не находили, находили. Один раз, но сами мы его уволочь не смогли, пришлось брать в долю две другие группы. Представители академии нашего герцогства выкупили его за семьсот монет. Это был тогда наш самый жирный выход. Я на свою долю дом в центре купил, пару лавок и трактир. Ими жена и тёща управляют, пока я тут зарабатываю. – Значит, эти камни ищут? – Это одна из самых ценных находок в пустоши, естественно, ищут. – Ясно, – со вздохом кивнул я. Уже почти совсем стемнело, поэтому мы встали с быстро терявших тепло камней и направились в лагерь. Завтра нас ожидает ещё один тяжёлый день, так что нужно отдохнуть. В этот раз я уснул обычным сном и проснулся на следующее утро вполне бодрым и отдохнувшим, готовым продолжить путь. Узловатая палка, можно сказать посох, изредка врезалась в пыльную землю широкой тропы поисковиков, по которой они обычно возвращались с пустошей в чистые земли, в такт моим шагам. Со стороны я напоминал обносившегося бродягу. Босой, в драных штанах с многочисленными заплатками, рубаха без обоих рукавов. Но зато оружие и сбруя в порядке и матово поблёскивают в лучах заходящего солнца. Три месяца, что я провёл на территории пустошей, прошли для меня как один миг. Я учился, на практике применяя всё, что не успел освоить там, в башне мага, в виртуальном мире. Например, я наконец зачаровал своё оружие и броню, спрятав его скрытом. Девятнадцатая категория плетений, так что мечи мечника двенадцатой категории, что я всё ещё таскал в бауле, мне по большому счёту были уже не нужны. По местным меркам это очень мощное оружие, но для меня тяжеловатое и относительно моего откровенно слабо магически защищённое. С тренировками и увеличением источника у меня теперь всё было хорошо, освоил на практике до автоматизма, единственно, что расстраивало, мои поиски не увенчались успехом. Города, даже те, которые не были очищены, не имели накопителей, я их все в своих путешествиях по пустоши осмотрел. Похоже, кто-то целенаправленно изымал эти кристаллы. В принципе, понятно: изготавливать их тоже разучились, где набрать запас, как не в пустошах? Вот кто-то и подсуетился. Похоже, мне всё же придётся выращивать его самому. Это даже хорошо, выращу его, каким он мне нужен, и не надо переделывать держатель под другой носитель. Это тоже дело непростое. В общем, всё, что хотел, я сделал, кроме, конечно, неудачи с поисками накопителя для башни, но не горит. Теперь возвращаюсь в Орх, городок, откуда началось наше путешествие к башне мага в сопровождении людей Егора. Конечно, я мог накинуть на себя иллюзию хорошего костюма или сделать его осязаемую иллюзию и носить, это тоже было вполне возможно. Но к чему? Меня мой внешний вид устраивал, а мнение остальных интересовало мало. Была ещё одна причина использовать настоящую одежду. В магическом бою нестабильная иллюзия могла слететь, и я бы остался обнажённым. В инструкции не рекомендовалось магичить при активной иллюзии, не любит она этого. Не нужно давать противнику подобные возможности воздействовать на меня как физически, так и морально. Лучше похожу в своей старой латаной-перелатаной одежде. До границы между пустошами и чистыми землями оставалось около двух километров, и там, у рощицы, был лагерь. Перед тем как пересечь границу, мы ночевали в нём. Вот к нему я и спешил. Была причина для этого: я всего на час или два отставал от возвращающейся группы поисковиков, с которыми планировал вернуться в Орх. О них я узнал не только по следам, но и от встреченных мной искателей, которые, наоборот, направлялись в глубь пустошей. Причём их командир сказал, что телеги, что их довезли до границы, возможно, ещё у рощи и есть шанс вернуться в город не пешком, а с удобствами на мягком сене. За эти три месяца я столько находился, что этот шанс упустить не хотел категорически. Да, за эти месяцы я заметно вытянулся, окреп и внешне возмужал – свежий воздух, тренировки и натуральная пища поспособствовали этому. Хотя детская припухлость ещё не пропала, и со стороны я так и выглядел подростком. Появление троицы ухмыляющихся мужиков, перегородивших дорогу, меня не удивило, я их за четыре километра засёк. И шестёрку арбалетчиков, которые лежали в засаде в траве, надо сказать очень неплохо замаскированные, тоже усмотрел. Это были стервятники, которые жируют на ограблении честных трудяг пустошей. У двоих мужиков, что меня остановили, в руках были магические светильники, позволяющие им рассмотреть меня, а мне их. Подняв руку, я демонстративно щёлкнул пальцами, активировав довольно сложное, но уже отлично освоенное мной заклинание, и тела лежавших в траве арбалетчиков пробили колья спрессованной до состояния камня земли. В сгущающейся темноте эта троица вооружённых секирой и мечами мужланов произошедшего не заметила. Они не узнали, что остались без прикрытия. – Ба, кто тут ходит по нашей дороге и не платит! – с презрительной усмешкой сказал один из троицы, как я понял, командир. – Сбрасывай вещички, щенок. Тут его перекосило, и он попятился, так как я снял заклинание скрыта со своей руки, давая им увидеть кольцо мечника на одном из пальцев, а другой рукой доставая из-за спины одну из сабель. Вторая мне была не нужна. – Езир, стреляй! – заорал главарь, на что я засмеялся. Рванув вперёд, я двумя колющими ударами в горло покончил с подручными главаря и ударил по нему. Он пытался закрыться лезвием секиры, но моё замагиченное оружие разрезало сталь, как тёплое масло, и развалило его самого на две половинки. Сделав было пару шагов дальше, направляясь к границе, я остановился. Негоже бросать трофеи, тем более у разбойников могли быть и деньги. Обыск всех девяти трупов дал мне всего семнадцать серебрух и меди ещё на пяток серебрух. Тяжеловато получилось, пятьсот монет медью, но я без раздумий сунул большой кошель и все трофеи в баул и зашагал дальше. Как и надеялся, я успел добраться до лагеря ещё до того, как поисковики начали укладываться спать. Никто из них мне не был знаком, а вот возниц я уже видел. Это они привезли нас сюда. Часовые меня заметили издалека, яркая луна позволяла хорошо видеть, а когда приблизился, окликнули, спросили, что мне нужно, и указали, где находится их командир. Тот встретил меня спокойно и, наблюдая, как я ем остатки их ужина, – в котле ещё три порции оставалось, – поинтересовался, почему я один и где моя группа. Врать ему не хотелось, не те люди, которым врут, они постоянно по лезвию меча ходят, поэтому ответил честно, но уклончиво, что, мол, бродил по пустоши один по своим надобностям, да вот поизносился. Договорившись, что вернусь с ними в Орх, я заодно задал пару вопросов: дошёл ли до города Егор и что вообще в мире происходит. В мире всё было как обычно, хотя какие-то церковники бунтуют, я не совсем понял да и не заинтересовался, а вот о Егоре он слышал. Вернулись они, все девятеро вернулись, все, кто остались от общей команды. Это было хорошо. Плохо другое: двое парней из выживших потом внезапно пропали, и их до сих пор не нашли. Слухов ходит много, но этот командир говорил недавно с Егором, в трактире которого обедал, и тот уверен, что в этом замешана тайная стража. – Понятно… – протянул я, возвращая миску помощнику повара. Тот мне уже приносил добавку, но от третьей порции я отказался. – Ты чего им заинтересовался? – спросил поисковик. – Егор уже отошёл от дел, да и часть его людей тоже. – В пустошах встречались, – туманно пояснил я. – А где у Егора трактир находится? – Около рынка, рядом с площадью, на улице Сапожников. – Ясно, спасибо. Показывать свои умения в формировании магических плетений мне не хотелось. Для всех я был учеником одарённого, знающим стандартные детские заклинания, поэтому пришлось спать на земле, завернувшись в свой одряхлевший плащ, хотя за эти месяцы я от этого уже успел отвыкнуть – для меня было не трудно сделать нормальную мягкую постель. Я разместился рядом с лошадьми, кроме сторожевых плетений, надеясь и на их охрану. Утром я проснулся с немного затёкшим телом. Плетения, встроенные в плащ, не дали мне под утро замёрзнуть, а также комаров отгоняли. Пока лагерь просыпался и готовился к выдвижению, я вскочил, собрал вещи и побежал к ручью, стараясь не вляпаться, так как поисковики искренне считали рощу своим туалетом и старательно удобряли её. Найдя чистую полянку, я провёл на ней привычный комплекс тренировок и, умывшись в ручье, побежал обратно, придерживая баул. Успел как раз вовремя, к раздаче еды. Присев чуть в стороне и поглядывая на поисковиков, я старательно набивал желудок сытной похлёбкой. Через полчаса лагерь был свёрнут, всё погружено на телеги, и кто пешком, а кто расположившись с удобствами на телегах, вроде меня, направились в сторону Орха. На той телеге, на которой лежал я, сидел и единственный одарённый этой группы. Причём дипломированный специалист-бытовик в ранге подмастерья. Он после отработки ушёл на вольные хлеба и сейчас зарабатывал себе на дом таким вот способом. Мы быстро зацепились языками, я прояснил ему непонятность, что мой учитель погиб в рейде в пустошах и я остался без наставника, решив вернуться в то государство, где мы жили. Парень же рассказывал, как прошёл их рейд, и свои планы на будущее: он копил на дом в столице герцогства, чтобы привести туда свою будущую жену, сейчас невесту. Его, конечно, удивляло, что у меня аура обычного человека, не одарённого, но я ещё в начале разговора, сразу после знакомства пояснил, что это работа артефакта, и показал его. Не отключая. Тот заинтересовался, но в руки артефакт я не давал, типа сложная вещь. Естественно, тот был муляжом, хоть и с накопителем, накачанным маной. Я уже подумывал сделать артефакт с ложной аурой, чтобы не было таких вопросов, да всё не было времени им заняться, только до обманки руки дошли. Там всего на пару минут работы было, а настоящий артефакт с ложной аурой делать нужно неделю, не меньше. Позже займусь. Так мы и болтали всё время пути, пока не въехали на улицы Орха. Мне было интересно пообщаться, как-никак три месяца не видел никого, кроме харь архиличей да простых личей, что уж говорить о скелетах и о вставших мертвяках? Нормально пообщались, в общем. Когда мы въехали на главную улицу городка, именно по ней возвращались поисковики, я попрощался с подмастерьем, спрыгнул с телеги и, подхватив баул, направился в центр, а телеги свернули к тому трактиру, где барон договаривался с Егором и откуда мы выехали к границе пустошей. Знакомые места, можно сказать. Но городок мне был всё так же незнаком. Как я уже говорил, об этом мире я знаю очень мало. Пока я шёл, разглядывал строения и людей, улочка была подпёрта с обеих сторон высокими каменными домами, только в середине была проезжая часть, выложенная брусчаткой, да с одной стороны пешеходная дорожка. Вот по ней я шёл и замечал на себе любопытно-брезгливые взгляды горожан. Всё-таки пообносился я действительно серьёзно. Заметив, что улочка была с лавками и магазинами, я нашёл обозначенную вывеской со знаком одежды и зашёл в неё. – Добрый вечер, – с интересом пройдясь по мне взглядом, поздоровался стоявший у стойки с готовой одеждой немолодой портной. – Вы случайно ко мне заглянули, молодой человек, или решили хорошо одеться? У меня и дворяне заказывают себе платья. – Мне нужен дорожный костюм с множеством карманов и возможностью носить поверх броню, – похлопал я себя по грудной кирасе. – А то что-то прохожие на улицах на меня странно смотрят. – Это неудивительно, – откликнулся портной и окинул мою фигуру профессиональным взглядом, явно прикидывая размер. – Это на окраине Орха, в районе, где живут искатели, на вас не обратили бы внимания, а здесь дорогие районы и, соответственно, люди живут обеспеченные, для которых вы как муха в супе. – Хорошее сравнение, – улыбнулся я. – Меня больше удивляет, почему вас стража не остановила и не сопроводила отсюда. Они вполне могут это сделать. – Обломится им, да и не заметил я ни одного полицая. Так что там с одеждой? – Есть у меня для вас один костюм, причём в сборе, с обувью. Просроченный заказ. Сейчас принесу. Портной ушёл в соседнее помещение, но довольно быстро вернулся со свёртком в руках, перевязанным бечёвкой. – Вот, спецзаказ для одного сына графа, но он отказался от него. Уж извините, о причинах его решения я не знаю, с моей стороны всё было сделано отлично. – Главное, чтобы он мне по фигуре был. – Не волнуйтесь, если я вам его предложил, он вам подойдёт. Рубаху, панталоны брать будете? – Нижнее бельё? Да, шёлковое и в двух экземплярах. Портной принёс мой дополнительный заказ. Я с ним зашёл в примерочную и там, раздевшись, сперва натянул шёлковое бельё, оно было приятное на ощупь, очень мягкая и гладкая ткань, потом начал надевать костюм. Он был тёмно-синего цвета и действительно сел на меня как влитой, даже был немного свободен. На вырост, наверное, я же ещё рос. – Просто замечательно! – восхитился портной, когда я, пару раз притопнув ногами, чтобы сапоги нормально сели, вышел из примерочной. За время моего отсутствия в магазине появились ещё покупатели, это была супружеская пара, как я понял по обручальным браслетам. Они смотрели платье для дамы, поэтому, пока выбирали, портной отвлёкся и подошёл ко мне, расхваливая обновку. Да и я видел, что тот действительно шёл мне. Ещё бы парикмахерскую посетить, подровнять космы, что я срезал кинжалом, и хоть на бал. – Сейчас проверю, как сбруя сядет сверху, и можно расплачиваться, – сказал я. Сапоги мне тоже были почти по размеру, на полразмера больше, но главное – не меньше. Вернувшись в примерочную, я накинул сверху защиту, поправив нагрудник спереди, а то он что-то перекосился, и, застегнув ремни, повесил за спину перевязь с саблями. Выйдя обратно в общий зал магазина, я покрутился у большого зеркала, разглядывая себя. – Смотрится просто восхитительно, но я бы вам посоветовал купить шляпу. К сожалению, шляпами я не занимаюсь, но в соседнем магазине вы можете подобрать себе по вкусу… Ещё бы я вам рекомендовал снять оружие. Стражники не любят в этих районах вооруженных поисковиков. – Это их проблемы, – рассеянно ответил я, придирчиво рассматривая своё отражение в зеркале. На меня смотрел стройный мальчик в пору перехода в юношеский возраст, с большими зелёными глазами и пышными ресницами, очень загорелое лицо с правильными чертами и чёлка, что падала на глаза, закрывая их упрямое выражение. – Это ваше решение, только напомню: в тюрьме не кормят, это обязанность родственников, в ином случае можно умереть с голоду, если сокамерники не будут подкармливать. Покосившись на портного, я иронично приподнял бровь и спросил: – Я смотрю, вы в этом дока? – Просто знаю, – уклончиво ответил портной. – Сколько с меня? – Золотой и шесть серебряных монет. Судя по тому, как охнула дама, которая вроде как не подслушивала нас, я понял, что сумма изрядно завышена, поэтому повернулся к портному и, смерив его взглядом с ног до головы, удивлённо переспросил: – За лежалый товар золотой и шесть серебрух? Вам не кажется, что эта цена завышена?