Лодка шла на десяти узлах, а я Взором контролировал всё вокруг. Гурин сказал, что люди, которые были с ним, это все спасшиеся. Я показал радисту его место работы и как установить антенну. Мы с Гуриным составили общий рапорт, и шифровальщик провёл шифровку. Дальше работал радист, который только через сорок минут смог выйти на связь с кем-то на базе, и там, наконец, подтвердили приём. А через час пришёл ответ: ожидать подлёта гидролодки и подсветить место посадки. Что ж, логично: погода отличная, сесть сможет, часть раненых заберёт. Я так думаю, прилетит лицензионная копия «Каталины», их как раз и используют для патрулирования и вывоза раненых, если погода позволяет, вот как сейчас. Пока шли, я рассказал Гурину, что был похищен, подробностей похищения не помню, а очнулся уже в Германии, и там был бывший батальонный комиссар, который и оказался предателем. Предателя убил, допросив перед этим, и сбежал. Добрался до базы флота и, сымитировав задымление лодки, отчего команда спешно её покинула, просто угнал субмарину. Многое, конечно, звучало как бред, приключения у меня были как в сказках. Но это официальная версия, и пусть докажут обратное. Матросы тоже слушали, информация быстро разойдётся, да ещё и обрастёт множеством подробностей, о которых даже я не знал. Потом Гуров ушёл в мою каюту отдыхать, всё равно для меня ночь – основное время работы, так что я больше времени занимался людьми и лодкой. А когда прилетели наши «Каталины», мы сбросили ход и двумя прожекторами осветили воды вокруг, что позволило ГСТ совершить посадку. Спустили две надувные шлюпки и доставили раненых на борт обоих самолётов. Рапорты, мой и Гурина, я передал, а самого капитана поднимать не стал, смысла не видел, пусть спит. Гидролодки улетели, пообещав сделать ещё один рейс, а мы направились дальше. Вскоре мы встретились со сторожевой подлодкой типа «М», которая стала нас сопровождать. Так и шли. На границе Взора один раз мелькнула немецкая субмарина, но мы остались незамеченными. Под утро оба ГСТ снова прилетели. В первый рейс они забрали одиннадцать раненых и трёх с переохлаждением, состояние которых врач посчитал тяжёлым; остальные срочной госпитализации не требовали, врач с помощниками вполне справлялся. В этот раз забрали оставшихся раненых и тех, что с переохлаждением. От лётчиков удалось узнать последние новости. Наш флагман и второй эсминец, «Сокрушительный», пусть и с повреждениями, уже подходят к базе – ушли от немцев. Что касается германских крейсеров, то они, похоже, специально охотились именно на наши корабли: вернуть вряд ли надеялись, но хотя бы потопить бывший свой крейсер желали очень сильно. Что по поводу «Гремящего», то он, по-видимому, напоролся на сорванную с якоря мину, потому что следа торпеды никто не видел. Ночью он потерял остальные свои корабли, а тут – взрыв и срочное спасение выживших. Но бой был не в одни ворота: немцы один эсминец точно потеряли, он затонул, свидетели были, и ещё один горел – пожар на корме. Также был пожар на «Адмирале Хоппере» как результат удачного выстрела с нашего флагмана. И да, была ещё интересная информация от Гурова. Они в этом походе нашли в море надувную шлюпку с немецкими лётчиками с авиаразведчика, сбитого нашим дальним истребителем на Пе-3 (у Северного флота их аж четыре единицы, половина летает, другая половина постоянно на ремонте). Немецких лётчиков передали на борт флагмана, где их допросили с помощью переводчика. Немцы сообщили информацию о моей минной постановке на фарватере Тронхейма. К сожалению, боевых кораблей в списках пострадавших нет, но на входе взорвалась и затонула, перекрыв фарватер, крупная плавбаза почти в двенадцать тысяч тонн водоизмещением. Есть подозрение, что она должна была обеспечивать рейды обоих крейсеров, атаковавших наш флагман. Так что не зря мины поставили. А ведь я втык получил при возвращении, когда доложил, на какой глубине решил ставить мины: мол, слишком заглублены. Теперь что скажут? Малая подлодка сопроводила нас до устья Кольского залива. Там нас встретил ледокол в сопровождении тральщика. После того как почти всех моряков с «Гремящего» забрал ледокол, лодка вернулась обратно: срок боевого патрулирования прибрежных вод у неё не закончился. К слову, по поводу тральщика, который нас встретил. Раньше это был сейнер, довольно крупное для этих мест судно в семьсот тонн водоизмещением. С началом войны судно вошло в состав флота, и его переделали в тральщик, однако если палубные орудия ещё нашли и установили, то зенитная оборона была откровенно слабой. Помните ту зенитную батарею, которую я прибрал вместе с крейсером, ставшим позднее нашим флагманом? Батарею я передал флоту, думая, что её используют для защиты базы, но нет, этими орудиями усилили зенитное вооружение разных судов. Как раз одна из таких двуствольных установок «Эрликон» находилась и на полубаке этого тральщика. Считаю, что это была удачная идея. Ну, это я просто отклонился от темы. Так вот, мы дошли до Полярного, и там нашу лодку подвели к другой однотипной «девятке». Поставили их борт к борту и перекинули сходни. На борту моей субмарины оставалось пятнадцать человек при двух командирах, этого количества вполне хватало для перегона. Гурин ранее ушёл на ледокол. Мне хватило часа, чтобы сдать трофей, который пока принял командир первой «девятки»: его команда уже освоила свою субмарину, поэтому и с этой разберётся. Ну а меня забрали в штаб флота: контрразведка решила пообщаться. Мои рапорты о похищении уже изучили. Я стоял на том, что британский разведчик, завербовавший Барабанщика, был перекуплен немецкой разведкой и передал им контакт своего агента, а тот, получается, на немцев и работал. Как меня украли, не помню: под снотворным был. Ну, и как бежал, тоже рассказал. Листы допроса Барабанщика я, конечно же, передал, там мно-о-ого чего было. Надеюсь, ложно обвинённых людей реабилитируют, даже тех, что были расстреляны. На базу мы прибыли и пришвартовались утром, в пять часов четвёртого мая, а допрос закончился только в семь вечера. Я так устал, что уже ничего не соображал. Хорошо, что Исцелением догадался воспользоваться, отчего в голове прояснилось. Как бы то ни было, в восемь часов вечера меня отпустили. Насколько я знал, была бы их воля, меня бы долго ещё мурыжили, выясняя, не предал ли я Родину, но командующий рявкнул на них: мол, он новенькую субмарину привёл. Они отпустили, но я уверен, что не успокоились. А командующий флотом заходил во время допроса, задавал вопросы и ушёл, вполне удовлетворённый. Он решил мне поверить, а вот его особисты в мою версию не верили ни на грамм. Мне выделили двух вооружённых карабинами краснофлотцев из запасного экипажа в качестве сопровождения, но я даже не успел дойти до квартиры, когда рядом остановилась машина с сотрудниками местного отдела НКВД. Я с ними часто контактировал, даже по именам знал. Вон и машина из тех трофеев, что я передал флоту. Правда, я больше корабли передавал. К слову, моя личная наградная «эмка» стоит в гараже штаба флота, ожидая меня. Её перегнали туда после моей пропажи, не пользовались. Я планировал завтра с утра её забрать. А тут меня забрали – и на аэродром. А там в самолёт – и срочно в Москву. Похоже, придётся ответ держать. Обманывать Сталина? Да как-то боязно. Да и не поверит он, что это не я был в Англии. Так что расскажу ему правду, а официальной версией будет та, что немцы меня похитили. Думаю, Сталин меня поддержит. Нет, информация о моём похищении в массы не уйдёт, но для тех, кто об этом знает, она подойдёт. Для тех же матросов нашего флота, среди них-то информация разошлась. * * * Поправив ремешок бинокля, который больно врезался в шею, я продолжал изучать суда на горизонте. Больше для видимости, так как Взор брал уже на тринадцать тысяч семьсот метров. Я продолжал качать все умения, кроме Хранилища: как забил его доверху после моего похищения и веселья в Англии, так ничего и не доставал, кроме еды, не желая афишировать содержимое. Сегодня шестнадцатое августа сорок второго года. Три дна назад я вернулся из Москвы. Не хочу вспоминать, как меня там морально имели во всех позах. Потом последовали долгие допросы, не только по похищению и моим действиям в Англии, но и что ещё я знаю о будущем. К моему удивлению, вытащить смогли немало. Но теперь меня снова вернули к работе, и это мой первый выход. С лодки меня не снимали, был назначен временный командир, а сейчас лодку вернули мне. Я даже особо освоиться на базе не успел, как меня отправили в поход. Кстати, свою наградную «эмку» из гаража штаба я забрал и незаметно убрал в Хранилище, а то опасаюсь за неё. Места как раз хватило и ещё на пару тонн груза осталось, но не более. – Командир, сообщение на ваше имя, – сказала Марина, поднимаясь на ходовой мостик. Видимо, решила подышать свежим воздухом. Мы шли в позиционном положении, наблюдая, как в восьми морских милях от нас идёт немецкий конвой, с высоты мостика мы видели только верхние надстройки и трубы. Марина должна была передать его координаты. За три с половиной месяца моего отсутствия на базе много что произошло: кто не вернулся из похода, и где их могила, никто не знает, кого перевели сюда с других флотов, мелькали новые и старые лица. О Марине ходили слухи, что у неё шашни с капитан-лейтенантом, временно замещавшим меня в качестве командира лодки, но, судя по подслушанным мной разговорам и тому, как она в ярости исхлестала его по лицу, эти слухи распускал он сам, не добившись её расположения. То, что Марина специально добивалась назначения на мою лодку, меня не удивляло. На «Неуловимый» многие стремились попасть: всё же моя субмарина первой в бригаде получила звание гвардейской и была награждена орденом Боевого Красного Знамени (я в это время в Москве находился, без меня прошло), да ещё и командует ею самый известный командир-подводник. Находиться в составе команды моей лодки – уже слава и почёт. Все члены команды – орденоносцы, многие не по одному разу, а это немало для начала сорок второго. А вот то, что целью Марины был именно я, стало для меня новостью. Мама Марины в своё время уехала в Москву следом за мужем, получившим назначение, а дочка на службе осталась. А сейчас мама приехала её навестить, и Марина ей поплакалась. Даже как-то неудобно было подслушивать её откровения. Оказалось, любовь у неё, да ещё и не разделённая. Иногда жалею, что Взор имею, не всегда это полезно. А вот когда она меня увидеть успела? Фотографию в газетах, что ли? Видимо, во время одного из посещений штаба (я-то её как-то и не приметил, чего в принципе быть не может), и вот случилась внезапная любовь. Я тогда уже третью Золотую Звезду получил. И вроде не на награды повелась, а на личную харизму. Всё же лицом я, скажем так, обычный был, да и ростом чуть ниже среднего, но с крепкой, пусть и стройной фигурой. Не знаю, что она во мне нашла. Госбезопасность легко обнаружила её попытки перевестись в мою команду, даже завербовали дурёху и помогли с переводом. Так она в моей команде и устроилась. А каким личным горем для неё было узнать, что я с подчинёнными шашни не кручу – принципиальный я. «Санта-Барбара» какая-то. Нет, она подчинённый, не думать, не думать. Я взял из обворожительно красивых пальчиков протянутый мне лист и быстро пробежался глазами по тексту. – Как интересно. Я едва успел это проговорить, как вдруг замер, машинально убирая приказ в карман кожаной форменной куртки. У меня появился неожиданный гость. Я немедленно скомандовал вахтенным: – Всем покинуть мостик. Закрыть люк. Когда я постучусь, открыть. Выполнять. Вахтенный командир и сигнальщики мигом оказались внутри, Марина немного запаздывала, но было видно, что её учили экстренно спускаться вниз. Люк закрылся. Я остался один, изучая висевшего в воздухе передо мной хмыря, похожего на перекачанного херувима, с нимбом над головой и крыльями за спиной. Он с любопытством осматривался. Я его не знал, но неприятности чуял седалищным нервом. – Ты ещё кто? – спросил я, оставшись один на мостике. – Это неважно. Путник, извещаю тебя, что все твои магические умения аннулируются со следующим перерождением. Это решение официальное и изменению не подлежит. – Не понял? Я Путник, и вам, святошам, не подчиняюсь. Так что нечего лезть в мои дела. – Да, но всё, что ты получил, ты получил от, как ты говоришь, святош. – Не признаю и признавать не собираюсь. Однако прежде чем ты исчезнешь, позволь задать тебе вопрос. – Я слушаю. – Почему я оба раза переродился к началу этой войны? – Многочисленные смерти во время таких войн притягивают к себе Путников. Великая война – одна из самых массовых по гибели разумных. – Значит, я всегда буду проходить через эту войну? – Не обязательно. Тебе повезло. – Понятно. Всё равно не признаю я вашего решения… Последние слова я сказал в пустоту: хмырь исчез. Все мои планы летят к чёрту: без подобной поддержки Хранилища, Исцеления и Взора я мало чем буду отличаться от других людей, так что всё, чем я сейчас владею, будет потеряно, и единственно… Да, мои знания! Все те знания, которые я буду получать в разных мирах – все они останутся со мной. Так что стоит над этим подумать. Бегать и развлекаться уже нельзя, в следующее перерождение я должен уйти с хорошим багажом знаний. А это значит, уже здесь и сейчас стоит продолжать учиться, учиться и ещё раз учиться. Я хотел стать профессиональным моряком, но, по сути, я читер, и в следующем мире это не сработает. Значит, я должен освоить профессии штурмана и судоводителя и подкрепить полученные знания личным опытом. Хм, за последние три месяца я изрядно поднял свои навыки фехтования казачьей шашкой, охрана Сталина занималась со мной по два часа утром и вечером. А вот по морским специальностям обучение пришлось приостановить, изучал только теорию по книгам. Теперь, вернувшись, я до конца войны должен получить специальности морского штурмана, штурмана подплава (там свои особенности) и корабельного артиллериста, причём не просто наводчика орудия, а знать всё, что знает главный корабельный артиллерист. Думаю, только этого хватит на несколько лет. После войны решу, чему ещё учиться. Специальность врача? Да как-то не моё это. Вот считать я люблю, это да, поэтому и нравилась мне специальность интенданта в прошлой жизни. А вообще, многому ещё можно научиться. Вон, паровые котлы, стать судовым механиком или инженером тоже можно, мне это даже нравится. Начальные знания я получил, нужно дальше учиться, развивать и закреплять полученные знания практикой. – Нет, ну не гады, а? – возмутился я, осознав, наконец, что меня, по сути, ограбили. Пусть не прямо сейчас, а когда уйду на перерождение, но ограбили. Лишившись всех ништяков, перестав быть читером, я вряд ли чем буду отличаться от аборигенов. А ведь мне так нравилось чувствовать себя всемогущим. Так и хочется позлобствовать и одновременно пожалеть себя. До «Длани» в Исцелении всего три опции остались. Только я в течение последнего месяца сколько ни ранил себя, а дело не двигается, застыло. Видимо, нужно реальные повреждения получить. А была бы «Длань», я бы так тут и жил, не уходя на перерождение. Обложили, сволочи. – Всё равно не принимаю я вашего решения! – заорал я во весь голос. Я вздохнул. Я и правда не признаю их решения: дали и взяли – это как вообще? Прогулялся по мостику и, немного успокоившись, постучал в люк. Вскоре его открыл вахтенный командир, который несколько странно взглянул на меня. Мне кажется, он слышал мой крик. Наш разговор с ангелом точно нет (тот использовал какие-то чары), а вот крик моего возмущения, видимо, да, слышал. – Работать по распорядку, – с хмурым видом скомандовал я. Вахтенный с сигнальщиками вернулись на место, а я, вспомнив о бумажке в кармане, достал её и снова прочитал приказ из штаба флота. Пусть я не признаю того, что меня лишали сверхвозможностей, всё равно ничего не изменишь, а тут у меня боевой приказ на руках. Мне приказывали оставить вражеский конвой: видимо, его другие подлодки перехватят, координаты движения были переданы в штаб флота. А мне предписывалось идти на соединение с эскадрой США под командованием контр-адмирала Хьюитта. Координаты места встречи были известны. Эскадра не имела подводного прикрытия (субмарины), а так как я был широко известен как охотник на подлодки, то и было решено направить именно моего «Неуловимого». Повторюсь, это официальное название моей лодки. А задача у эскадры – прихватить и если не уничтожить, то прогнать немецкие крейсера-рейдеры. В последнее время они вели себя в этих широтах как лиса или хорёк в курятнике: если не съест, так передушит. Как объяснялось в приказе, эскадра сборная: половина кораблей британские, а половина, в основном авианосцы, аж два – американские. Наши тоже решили поучаствовать хотя бы одним кораблём – моим. Тем более мы всего двое суток как базу покинули, свежие ещё, да и прикрытие от немецких субмарин эскадре необходимо. Вот только возникает вопрос: а как я за эскадрой успею, если у меня скорость надводная в двадцать два с половиной узла, а у них общая около тридцати? Включать в состав флота априори тихоходную лодку – это, скажем так, странно. Разве что тут политический момент, да и у немцев я пользуюсь огромным авторитетом. Как рассказывали наши парни из дивизиона тральщиков, один из их кораблей атаковали два немецких эсминца типа «Z». Бывшему гражданскому судну противопоставить боевым кораблям было практически нечего: две старые пушки и зенитный пулемёт тут вряд ли могли помочь. Но одному из командиров пришло в голову, делая вид, что идёт обмен сообщениями, дать в эфир просьбу, чтобы Мальцев атаковал эсминцы из-под воды. Немецкие эсминцы мигом развернулись и умчались на максимальном ходу. Эта история стала довольно популярной на Северном флоте и даже на Балтике. Немного отвлекусь и скажу. Помните ту «семёрку», на которой я совершал первые выходы на Балтике? Ну, то есть один, но очень результативный. Эта лодка не вернулась из последнего похода: видимо, погибла где-то со всей командой, подловили их немцы. Это произошло месяц назад, я узнал об этом, когда ещё в Москве находился. В Москве я встретил и свой очередной день рождения, двадцать два исполнилось. Вздохнув ещё раз, я спустился в центральный отсек и передал штурману, куда нам нужно. Он стал высчитывать, после чего сказал, что нам придётся двое суток идти на крейсерской скорости в надводном положении. Не страшно, время встречи назначили через четыре дня, успеваем. Когда конвой ушёл за горизонт, мы всплыли и, набрав скорость в двадцать узлов, направились к месту встречи, а я, прихватив учебные шашки, вызвал боцмана и направился наверх. Там мы около двух часов фехтовали на корме. Я был злой, так что пар спускал, вон боцман вспотел. Он признал, что мои умения заметно скакнули вверх и мы с ним если не на равных дерёмся, то близко. Мы были не одни: многие матросы поднимались, дышали свежим воздухом, редкие любители табака дымили, и все следили за представлением, которое устроили мы с боцманом. Марина тоже поднялась. Я видел Взором, как она в радиорубке посадила самого молодого матроса, чтобы он слушал, не прозвучит ли в эфире наш позывной, и, если что, позвал её. А вообще, забавно: раньше я был самым молодым на лодке, но теперь, после того как команду разбавили новичками, я на пятом месте – ещё четверо младше меня, включая Марину. – Хватит на сегодня, – остановил я тяжело дышавшего боцмана. – Дальше у меня уроки по навигации. Как раз солнце заходит, удобно работать секстантом. Боцман забрал шашки и направился вниз, а я, немного передохнув, чуть позже последовал за ним. Пришла пора урока у штурмана, вон он уже поднимается со штурманскими инструментами. К моей учёбе штурман относился максимально серьёзно и уже немало мне дал, заодно со мной обучая и других командиров, им это тоже полезно. Эти два дня я активно занимался учёбой. Особенно приналёг на штурманское дело, сам видя, что мне даётся этот отнюдь не лёгкий предмет, тем более что практики было немало. Ну и продолжал тренировки с шашкой.