Пройдя в каюту, а я реально торопился, иначе высказал бы Стиву всё, что о нём думаю, бросил баул в угол подальше от койки. Опасно держать магические инструменты рядом с одарённым, который пока не взял свой дар под контроль, они могут быть повреждены сырой маной. Этот дар – не тот мой прошлый, он гораздо сильнее, и пока я к нему не привыкну и не освою, мне потребуется носить детскую сетку. Вряд ли долго, но всё же она необходима. Та, что была на мне, имела немного другую функцию и отличалась от тех сеток, что носили ученики. Мой дар был не до конца пробуждённый, он был другим, без силы, которая, как и дар, ещё не приросли к моей ауре. То есть вроде как дар у меня был, но я не мог им пользоваться до момента, пока не возьму свою силу под контроль. И вот настал тот момент, когда магия вернулась и старая детская сигнальная сетка стала не нужна, а требовалась она как раз для того, чтобы сдержать появившуюся у меня магию и предупредить меня об этом. Сейчас нужно сплести и накинуть уже нормальную детскую сетку, пока не возьму под контроль свой новый, пока ещё незнакомый дар. Устроившись на койке, я тихо засмеялся, так как вдруг перешёл на магическое зрение. Похоже, наше бегство и этот сумасшедший рывок на корабле поспособствовали тому, что ко мне вернулась магия раньше, чем я рассчитывал. Теперь надо взять её под контроль, я сейчас и так держусь на грани, пытаясь её контролировать, иначе не удержу и так трещавшая от натуги сетка лопнет. А вот проведу все необходимые процедуры – и уж тогда повоюем. Этот дар был очень силён, я практически на пределе своих сил удерживал его под контролем, а если он вырвется, порвав сигнальную сетку, то разнесёт тут всё сырой маной, что мне категорически не хотелось. Пока я обо всём этом размышлял, пальцы машинально плели новую сетку. Две минуты – и готово, вот что значит опыт магаартефактчика, мне часто приходилось работать с магическими линиями, строя узоры, так что сетку я сплёл очень и очень быстро. Сдёрнув старую и накинув новую на себя, я довольно улыбнулся и вытер выступивший на лбу пот. Эта уже без проблем удержит, можно не напрягаться. Ещё бы минута-другая – и всё, не удержал бы силу, а сейчас она под контролем. Я прощупал свои новые возможности, пока не все, но основная, которая меня больше всего беспокоила, порадовала. Магические линии, выдаваемые даром, из которых маги потом плетут плетения заклинаний, у меня выходили всё такими же тонкими, что позволит мне оставаться универсалом во многих специальностях. Счастливо вздохнув, я прислушался к своему желудку, всё же с того момента, как покинул транспорт, я не принимал пищу, всё некогда было. Я встал и покинул каюту. Капитан находился у себя. Постучавшись и получив разрешение войти, я сказал: – Извини, что накричал на тебя. Больно уж ты необычно пилотируешь, и судно у тебя тоже… необычное. – Ничего, все пассажиры так реагируют, а потом, когда добираемся до места, благодарят. – Ну да, от меня тоже спасибо, что вывез с Юона, главное теперь до герцогства добраться. Кстати, я тогда не обратил внимания на твой ответ насчёт одиннадцати дней в предпространстве. Я ослышался? – Нет, – засмеялся тот. – Такие корыта, как моё, по тоннажу действительно уходят в предпространство на три или четыре дня. У меня проще – я варп-двигатель с крейсера поставил. С типа «Орфей». – Просто замечательно, как он уместился на судне, он же размером с половину твоего буксира? – О, мне пришлось поломать голову. Этот буксир достался мне без кормы, вот я из варп-двигателя сварил станину и закрепил на него маневровый двигатель, потом обшил всё чешуйками внешней брони. – Оригинальное решение, – оценил я, мои знания техники неплохо позволяли понимать и оценивать то, о чём говорил капитан. Если он сам создал своё судно, то он гений-самоучка. – Точно. Тут ко мне прилетал один инженер с верфей республики, до него дошли слухи о моём судне, так он хотел его исследовать. Заплатил сто тысяч пальяно и долго его снимал на камеру и записывал показания тестеров. Сказал, что такое чудо летать не должно, а оно почему-то летает, но почему, он пока не понимает. – Я его прекрасно понимаю, – усмехнулся я. – Кстати, топлива хватит на весь полёт? – Да, баки у меня расширенные, берут больше стандарта для таких судов. Стержень питания варп-двигателя имеется. Сам понимаешь, прыжки в подпространство очень дороги, эти стержни стоят как пол моего судна, а хватает их на год. А у меня-то для этого двигателя слишком маленькая масса судна, вот и расход стержня уменьшен. Уже второй год летаю на нём. Процентов двадцать осталось. Через полгода стержень на новый менять буду, если средства позволят, а пока хватает. Стив говорил правду, стержни для питания варп-двигателей не просто дороги, а колоссально дороги. Почему торговые караваны ходят в основном в обычном космосе и не имеют этих движков? Вот именно, слишком это дорого, так трюхают. Вот пиратам раздолье, трофеев им хватает, от преследования легко уходят в подпространство или предпространство, как удобнее. В общем, вывод тут понятен: чем больше судно, тем сильнее оно ест топливные стержни для варп-двигателей. У малых ситуация не лучше, но всё же использование их для длительных прыжков себя окупает. Вон военным кораблям это необходимость, поэтому на всех, даже на транспортах обеспечения, стоят такие движки. – Ясно. Тогда я сейчас ужинать и отдыхать. Пришлось побегать сегодня. Душ есть? – Только влажные салфетки. – И то дело. Настроение у меня было отличным: с планеты вырвался, магия вернулась, осталось перетерпеть этот полёт, и можно начать искать учеников. Думаю, к тому моменту дар и силу я возьму под контроль и потихоньку начну развивать их. А как вы хотели? Дар другой, с моим прошлым не сравнить, мне придётся заново его познавать, тренируясь. Правда, по сравнению с прошлой учёбой, на этот дар у меня уйдёт куда меньше времени. Личный опыт тоже нельзя отставлять в сторону, он имеет немалое значение для одарённого. Жаль, что я практически пуст и не имею при себе стандартного набора магических инструментов мага, будет сложно проводить некоторые магические обряды инициации. Хорошо ещё, что истинное зрение полностью под контролем, я могу включать его и выключать. Теперь больше не потребуется в маго-очках и со стилом из набора ювелира открывать и закрывать баулы, да и работать с другими магическими предметами. Эта проблема ушла в прошлое. Как только я возьму этот дар под контроль, всё вернётся на круги своя. Кстати, капитан и мамаша Дория на мой возраст даже не намекали, тут главное поставить себя, настроить внутреннюю ауру на излучение уверенности и злости, тогда на тебя смотрят не как на несмышлёныша, а как на вполне серьёзную личность. Вот так. Ну да ладно, хорошо, что капитан Стив помог мне сбежать с планеты. Если долетим до конечного пункта, на планету, известную своим рынком рабов, то я ему ещё тысяч тридцать подкину, в благодарность, благо могу себе это позволить. Через минуту я ругался, причём досталось всем. Выглянувший из своей каюты капитан быстро закрылся, загремев запорами, сообразив, в чём дело. В кладовке были только безвкусные дешёвые солдатские пайки, из еды больше ничего. Но это ещё не всё: вода была только в баках, да и то техническая, а в упаковках сок ягод одного дерева с Юона. Я попробовал и с трудом разжал стиснутые резким вкусом челюсти. Одиннадцать дней питаться этой гадостью?! А-а-а-!!! Взяв с блюда истекающее жиром поджаренное с чесноком крыло индейки, я вгрызся в нежное мясо, своими белыми острыми зубами разрывая его и с удовольствием пережёвывая, от наслаждения закатывая глаза. Получилось, наконец-то получилось! Я никогда не был хорош в магии трансмутации, с прошлым моим даром я не был предрасположен к этой линии магии, основами владел, кое-что знал в теории общей истории магии, но не более. А тут решил попробовать: сложил четыре кирпичика сухого пайка и, создав плетение, запитал его силой, после чего на столике появилась эта очаровательная индейка, которую я сразу же стал рвать на куски, чтобы было удобно пробовать свой первый опыт в трансмутации и вот сейчас утоляя голод. Как показали языковые и обонятельные ощущения, мой первый опыт вполне удался, да и в магическом зрении индейка выглядела как индейка, что означало, что я действительно перешёл на новый уровень магии, ранее мне недоступный из-за отсутствия способностей к нему. Такое редко, но бывало. К счастью, с новым даром я не потерял те способности, которыми владел раньше, так что в принципе новый дар был не только гораздо сильнее, но и расширеннее. Это пока, конечно, был первый опыт, посмотрим, что теперь мне ещё доступно, но я и так был доволен. Капитан Стив, уловив аромат блюда, забегал по коридору своей яхты, после чего, сообразив, где источник запаха, стал обнюхивать мою дверь. Я это прекрасно видел, так как в коридоре находились два следящих амулета, и я мог к ним дистанционно подключаться, а картинка шла мне на сетчатку глаза. Не я один страдал от однообразия продовольствия, поэтому, вздохнув, крикнул: – Капитан, заходите! Разделите со мной трапезу! Уговаривать того не пришлось. Жадно взглянув на мясо птицы, он удивлённо поднял брови, не понимая, откуда это всё взялось, но охотно сел рядом и, схватив ножку, впился в мясо. Буквально через несколько секунд в его в руках осталась лишь кость, и он облизывал пальцы от жира, присматриваясь к другим кускам на блюде. Заметив, что я изредка делаю глотки из пакета с соком, он взял соседний, вскрыл, с подозрением принюхался, и глаза его расширились. – Красное вино?! – ахнул он. – Второй опыт преобразования материи, – вздохнул я. Вот этот опыт мне не удался, получался не тот сорт, какой я хотел. Нужно позже рассчитать на планшете, где в плетении я ошибся, и устранить эту ошибку, но и это вино на мой вкус неплохое, просто не подходит к блюду. Сделав несколько жадных глотков из пакета, капитан продолжил насыщаться, так что через пять минут после двух голодных мужиков на блюде остались только кости и кожа птицы. Я её не любил, поэтому сдирал. Наконец у Стива включились мозги, и он, вытерев жирные пальцы о брюки, спросил: – Откуда это всё? Сделав одухотворённое лицо и сложив руки перед собой в позе молящегося, я проникновенно сказал: – Я молил Творца, чтобы он принёс мне спасение и преобразовал ту пищу, которую вы купили не глядя и не осмотрели при получении, в нормальную еду. Как видите, я не зря закрывался в своей каюте последние дни, у меня получилось. – Если бы я не знал, что ничего другого на судне нет, то, наверное, посмеялся бы, а сейчас что-то не хочется, – пробормотал Стив. – Поверьте, боги существуют, – с чувством уверенно сказал я. – А теперь попрошу оставить меня, я хочу отдохнуть. Последние молитвы были самыми тяжёлыми. – Да-да, конечно, – растерянно ответил капитан и, поблагодарив за обед, сказал: – Кстати, через час мы входим в обычное пространство. Там определимся и доберёмся до Андоры. – Неплохо бы, – кивнул я. Как только дверь каюты встала на место, я взял блюдо и, смяв его, бросил вместе с костями в утилизатор. Если вернуть, трансмутировав всё, обратно, то не только блюдо с остатками индейки превратятся в то, чем они были ранее, но и то, что у нас с капитаном было в желудках. А вот этого очень не хотелось. Сходив в санузел, он был дальше по коридору, я умылся и вернулся к себе, лёг на кровать отдохнуть. Перейдя на истинное зрение, стал рассматривать столик, на котором в художественном беспорядке валялась всякая всячина, на взгляд обычного обывателя. Вот для одарённого ясно, что там лежит два десятка магических артефактов разного назначения и направления магии и свежие поделки, что я сделал недавно – тренировался в наработке нового личного опыта, привыкая к пока незнакомому дару. Последние несколько дней я пробовал себя в разных специализациях, пытаясь понять, что потерял и что приобрёл. О редкой и довольно трудно усваиваемой магии трансмутации я уже говорил, остальное было как обычно. Ещё демонологию я не проверил, но у меня при себе не было необходимых инструментов, да и находился я не сказать что в предназначенном для этого месте. Нет, на этом судне вызвать демонов тоже можно было, но просто негде нарисовать защитную пентаграмму, а без неё это дело чревато, тем более я, всецело усвоив дар, пока не развернул его в полную силу. Не было для этого времени, может, месяц, а то и два понадобится, чтобы я начал работать на рефлексах, а не контролировал каждое своё движение. Тут чуть маны больше добавишь – и всё: или взрыв, или плетение развеется. Второе как-то безопаснее, магические взрывы разные бывают. В принципе за эти одиннадцать дней ничего такого необычного, кроме появления у меня магии, больше не случилось. Она наконец приросла к моей ауре, и я получил к ней доступ. Три дня я просто тренировался с саблями в каюте, набирая опыт боя в ограниченном пространстве, а когда капитан спал, то и в коридоре занимался. Жаль, крохотный трюм у судна не имел герметичности, но ничего, и так хватило места для тренировок. На третий день наступил первый прогресс: я смог своей маной заряжать накопители. В первый свой опыт освоения магии, ещё в том теле, у меня это получилось как-то быстрее, тут затянулось, что настораживало, но зато я взял дар под контроль гораздо быстрее, вот это обрадовало. На четвёртый день отпала необходимость в детской защитной сетке. Одарённые это сразу чувствуют, не могу словами объяснить как, просто поверьте. Я снял её и в этот же день начал экспериментировать с магией и плетениями. Так что последние семь дней я был основательно занят созданием амулетов и артефактов. Сперва создавал слабенькие, делал пробу сил и нарабатывал новый опыт, всё же дар от моего прошлого реально отличался, у каждого мага он свой, это как отпечатки пальцев. А потом начал переходить на создание амулетов среднего уровня мощности, третьего, до серьёзных второго и первого мне было пока далеко, хотя попробовать, конечно, можно было, для чистоты эксперимента. Нет, всё же пока не замахивался, нужно на этих тренироваться. Незаметно для капитана я сделал коридор великолепно защищённым местом. То есть сделал в нём тренировочный зал, там я тренировался в боевой магии. Если бы не плетения, написанные на стенах, полу и потолке моей кровью, разнёс бы я это судёнышко на куски. Сила с новым даром настолько увеличилась, что пугала. Приходилось соизмерять нанесение ударов. Раньше, зная свои возможности, я машинально бил боевыми плетениями именно той концентрации, сколько было нужно, сейчас же мог ударить или излишне сильно, или излишне слабо, вот и контролировал атаки, нарабатывая новый опыт до автоматизма. На шестой и седьмой день начало потихоньку получаться. Естественно, за семь дней многого я не добился, как уже говорил, тут месячными тренировками попахивало, но тем прогрессом, что уже был, доволен. Да что доволен, я до сих пор счастлив, что ко мне вернулась магия, и уже в злобном предвкушении прикидывал, как произойдёт наша встреча с похитителями учеников и спецназовцев. Ох и развернусь я, дайте мне только прийти в себя и снова стать архимагом боевой магии, а я ведь был архимагом. Я был магистром по магическому рангу Тории и перешёл на следующую ступень благодаря ученикам, давшим мне возможность называться архимагом. Только архимаг мог иметь такое количество учеников, да и по силе и знаниям я уже вышел на этот ранг. Вдруг я почувствовал изменение фона и лёгкое физическое неудобство. Такое бывает, когда судно выходит из подпространства в обычный космос. Встав с койки, я вышел в коридор и прошёл в рубку, которая по всем инструкциям должна была иметь бронестворку, защиту от чужаков, но её не было. – Как у нас дела? – поинтересовался я, присаживаясь на край своего противоперегрузочного кресла. Капитан Стив сидел в своём кресле и, изредка бросая взгляд наружу через обзорные окна кабины, что-то изучал на большом листе. Привстав, я с изумлением опознал на нём карту службы аэронавигации, причём сорокалетней давности. Капитан Стив летал по звёздной карте. Не то чтобы меня это разозлило и напугало, я-то с вернувшейся магией по-любому выживу и доберусь до Андоры, даже в открытом космосе, но удивило точно. Капитан Стив меня забавлял своей простотой к важным в космосе правилам полёта и навигации. Никто тут так, кроме него, не летал. – Всё, нашёл! – обрадованно воскликнул он и задумался, хмуря брови, что-то мысленно рассчитывая по карте. – Далеко от Андоры вышли? – догадался я. – Нет, – отмахнулся тот, – до неё часов восемнадцать на полном маршевом ходу, просто рядом база военных государств. Я с ними уже встречался, лет семь назад, и расстались мы плохо. Ищут они меня, вроде даже премию обещали за живого. – Может, забыли? – Такое не забывают, – отрезал капитан. – Они хоть и строят правовое государство, а как были пиратами, так ими и остаются. Будут мстить. Сейчас на их патрульное судно не нарваться бы, а то всех в этом секторе поднимут. – Шанс есть? – Скорость максимальную набрать и рвануть к Андоре. В прошлый раз только на скорости ушёл. По мне и ракеты выпускали, но я и от них ушёл. Вот что: я тебя у Андоры быстро высажу и сбегу, пока не перехватили. На терминалы или орбитальные станции опасно садиться, перехватят гады, но там, на краю системы, есть топливные терминалы для транзитников, у них живые операторы. Не автоматика. Высажу на одном таком, а ты потом вызовешь челнок, и он доставит тебя на планету. Так нормально? – Без проблем, мне главное у планеты оказаться, а там я разберусь, – пожал я плечами. – Вот и отлично, заодно и заправлюсь на том терминале, где тебя высажу. Пока поймут, в чём дело, уже сбегу. – Кстати, а что ты натворил? – поинтересовался я, устраиваясь в кресле и застёгивая ремни: если Стив собирается «гнать на полную», то это жизненно необходимо. Помимо этого я накинул на себя защитный доспех, и нагрузку при разгоне я теперь просто не почувствую. Хорошо быть магом. – Ну-у-у, было там одно дело, – нехотя протянул тот. Тоже пристегнув ремни, он начал разгонять своё судно, пилотских экранов не было, мы могли наблюдать, что происходит вокруг, в узкие окна кабины, и я видел, как большая планета, похожая на Марс, уходит по левому борту за корму. – И всё же? Просто так за каким-то вольным капитаном пираты гоняться не будут, есть серьёзная причина? Давай выкладывай, разбудил любопытство, теперь гаси его. – Я повредил флагман эскадры ВКС герцогства. – Это как? – искренне удивился я. – Флагманы – обычно линейные корабли. Как его можно повредить? На твоём судёнышке даже вооружения нет, скорость только и спасает. – На скорости и повредил. Влетел в квадрат, где проходили учения, увернулся, сбрасывая скорость от одного корабля, от другого и врезался в борт флагмана, он на пути был. Ладно, скорость была небольшой, даже нос не сильно повредил. Повезло, успел развернуться и дать дёру. У меня груз из контрабанды был, не хотел я на рудники попасть. – И что, из-за этого пустяка, думаешь, тебе отомстят? Что ты там сделал, краску поцарапал? – Да лучше бы поцарапал. Нет, я попал туда, куда специально врезаться не получится. Тут, понимаешь, это столкновение не то чтобы пустячок. Я гораздо позже узнал причину, когда выяснилось, что меня ищут, а тогда повезло, смог уйти. – Так что ты сделал?! – Удар носом по борту линкора вызвал небольшое, но крайне неприятное повреждение. Как раз у флагмана оказались полны все бункеры для биологических отходов, и после учений судно-ассенизатор должно было их откачать. Стандартная процедура. Мой удар вызвал замыкание. В общем, фекалии по канализации пошли обратно. Теперь представь, что экипаж и командование флота были по щиколотку в говне. А вонь какая! – Да-а, – протянул я, представив сказанное, благо воображение у меня было хорошее. – Ты прав, в герцогстве тебе лучше не появляться, пираты такое не прощают. Даже вроде как бывшие. – То-то и оно, – вздохнул Стив. – А флагман они после того случая продали… Разговаривать ему уже было трудно, судно продолжало разгоняться, и тяжесть, падающая на нас, буквально вдавливала в кресла. По крайней мере, капитана, я-то чувствовал себя вполне нормально, никаких неудобств не испытывал. Лишь накопитель амулета, обеспечивающий мне эту защиту, стремительно терял заряд, но на час его ещё хватит. Через несколько секунд капитан потерял сознание от чудовищного давления, но тут маршевый двигатель перешёл на обычный режим работы, мы уже набрали необходимую скорость, и Стив зашевелился. Достав медицинский амулет, отвечающий за диагностику, я просканировал им тело капитана, вдруг у него имеются внутренние повреждения. Раньше я не мог использовать все возможности амулетов, но сейчас, когда частично мои умения вернулись, я обратил внимание на некоторое несоответствие, заставившее меня задуматься. Клетки у капитана были искусственно изменены, и это заинтересовало. Стив уже пришёл в себя и осмотрелся, пугая красными белками глаз от лопнувших капилляров. – Раньше очнулся? – хрипло спросил он у меня. – Молодец. Лететь нам ещё восемнадцать часов в обычном пространстве, в прыжок мы не уходили, не хочу тратить запасы стержня, поэтому рубку я покидать не буду, чтобы успеть увернуться от встречных объектов. Радар работает, так что успею. Иди отдыхай. – Скажи, Стив, а сколько лет обычно живут люди? Если, конечно, доживают до старости? – Да как везде, – удивлённо посмотрел он на меня. – Сто семьдесят – сто восемьдесят – обычный возраст жизни. Некоторые и до двухсот доживают, но это совсем уж долгожители и редкость. Это же общеизвестно. А почему ты интересуешься? – Ага-ага, – кивнул я своим мыслям и задумчиво посмотрел на капитана. – Да так, вспомнилось кое-что. Ладно, если что, я у себя.