Почти полный месяц меня не было, добирался я до пустынных земель куда больше времени, чем рассчитывал, восемь дней. Всё же дорогу практически прокладывал, а где-то обходить приходилось. Там, за барханами, собрал пентаграмму, отогнал телегу с лошадью подальше, вернулся обнажённым и провёл процедуру инициации. Вскрыл глотки петухам и, когда навалилась тяжесть, сплёл сетку и накинул её на себя. (К слову, сейчас сетки на мне уже не было, неделю назад убрал, не нужна была.) После инициации, отъехав подальше, разбил лагерь и прожил там две недели. Шестой петух, тот, что не пригодился, резервный, в котёл пошёл. Эти две недели я провёл очень продуктивно: из золота и серебра сделал пять основ, без нормальных инструментов сложно было, но я справился. Первым делом сплёл амулет-сканер четвёртого уровня, простенький, четыре часа работы, для основы деревяшку взял. Первое же сканирование ауры выдало ошеломительный результат: я обнаружил на ней чужую метку. Детально изучил, убедился, что она простенькой была, не надо делать безуровневый амулет, чтобы убрать, первого уровня хватит, знал я нужный амулет. Только делать его порядочно времени займёт, и до трёх недель дойти может, а мне ещё основу с нуля делать, она специальная, только сейчас при мне нужных металлов для отливки нет. А метка сигнальная, маяк по сути. Похоже, тот толстячок, дружок адмирала, мне её поставил. И когда успел? Я ничего не заметил. Ладно, решим мы с этой меткой, а пока я продолжил сканирование. В общем, амулет показал четвёртый уровень Дара, значит, если начну активно качать, смогу до третьего добить. Мне пока непонятен такой разброс с уровнем силы Дара в разных мирах, например, мой родной Дар на Земле показывал шестой уровень, покачал бы, пятым стал. А тут сразу четвёртый. И как подсчитывать, от чего отталкиваться? Ну да ладно. Просканировав себя, я не только о метке и уровне Дара узнал, но и свой возраст. Как-то мне не до этого раньше было, теперь знаю, что мне двенадцать с половиной лет. Следующим я сделал амулет личной защиты второго уровня, четыре дня делал, за это время успел накопить маны до полного источника и слил в четыре изумруда, ставшие накопителями для амулетов. И когда закончил, закрепил амулет на одежде. Надо будет цепочку купить, чтобы изумруды постоянно при мне были, на шее буду носить. Потом занялся амулетом сокрытия ауры, тоже второй уровень, и тоже делал четыре дня. Надел, протестировал и сделал простого ребёнка, теперь аура у меня не сверкала, как у одарённого. Проверил её сканером и убедился: метки нет, мой амулет оказался сильнее метки и скрыл её, но всё равно её надо будет удалить, не люблю меченым быть, как оплёванный себя чувствуешь. Однако это не всё, любой местный маг может заметить у меня два плетения, скрытые в одеждах, защиты и сокрытия ауры, и заинтересоваться тем, что же это такое. Так что следующие шесть дней я делал амулеты-маскировки и крепил их на готовые амулеты защиты и сокрытия ауры. И теперь, если присмотреться, магии на мне нет. Совсем. Только после этого я собрался и покатил обратно, тем более провизия к концу подходила, а охотой я не занимался, времени лишнего на это не было. И так как дорога уже была изведана, вернулся за пять дней. При этом по пути продолжал заниматься амулетами, то есть первые два дня по вечерам, когда вставал на ночёвку, до полуночи я создавал основы. У меня всего одна была в запасе, да и ту я уже потратил, сделал амулет-водомёт для своей лодки третьего уровня сложности. А для него ведь маскирующий амулет нужен, оттого и занимался основами. За эти два дня я сделал их пять штук, ну и три последних дня пути занимался созданием амулета маскировки. Как раз на подъезде закончил и закрепил на водомёте. Кстати, в тех вещах, которые были в мешках в тайнике сундука, магии я не обнаружил, так что, скорее всего, это основы. Только странные, я бы их использовать не стал, ненадёжные, быстро в пыль превратятся при интенсивном использовании их как амулеты. А может, местные маги-создатели специально так делают, чтобы поддерживать ажиотаж к своей продукции? Поди знай. И эти основы я выкинул, мне они без надобности, только изумруды оставил, в которые уже дважды сливал ману, когда наполнялся источник. У меня это раз в пять дней происходит, если медитациями занимаюсь, а при самостоятельной зарядке – раз в семь дней. Завтра новый слив. Пока же у меня в планах сделать амулет-сканер, естественно также скрыв его маскирующим амулетом, ну и продолжать пополнять свой арсенал амулетами и боевыми артефактами. Но я это сделать могу и на борту своего баркаса. Только мне нужно как можно больше камней, а бесплатно я могу их достать лишь со дна реки. И как уже убедился, это вполне реально. Сделаю сканер, сделаю амулет подводного дыхания, хотя это и займёт порядочно времени, замаскирую и буду поднимать всё, что мне нужно, продолжая пополнять арсенал из амулетов. Неплохой план, на мой взгляд. Поднявшись на холм, я стал спускаться по дороге к деревне, что раскинулась у берега внизу. Солидным двухэтажным строением, коим также владел староста, возвышался трактир с пристройкой лавки сбоку. Натянув поводья, я присмотрелся. Хм, странно, что-то я своего баркаса не вижу. Лодок на берегу хватает. Они отчётливо выделяются на золотистом речном песке, а баркаса нет. Но особо я не обеспокоился, староста за него отвечает, если что, выплатит втройне, поэтому, снова щёлкнув поводьями, повёл лошадь дальше. Та, чувствуя близость воды, пошла резвее. Я её часа три назад поил, уже снова хотела. Доехав до деревни, где начал собираться люд, кроме тех, кто рыбачит, кто в огородах, и староста вышел из трактира и наблюдал с крыльца, как я подъезжаю. Кинув поводья парнишке-служке, я спрыгнул с телеги и, разминая ноги, взбежал на крыльцо, говоря старосте: – Задерживаться не буду. Поэтому готовьте баркас, я же пока закуплю продовольствие, на те деньги, что долгом были за лошадь и телегу, ну и отплываю. – Не получится, – развёл тот руками. – Курьер был имперский, фельдъегерь, и он забрал баркас. – Ладно, – не особо опечалился я. – Значит, плати компенсацию в тройном размере, как и договаривались. Ну и предоставьте другую лодку. Я сам выберу, что мне понравится. – Нет, парень, ничего платить я тебе не буду, – засмеялся староста и повернулся к двум дюжим мужикам: – Вышвырните его из деревни. Толпа, скопившаяся у входа в трактир, подалась назад, когда я отпрыгнул. Оба мужика пошли за мной. Пришлось рвануть через толпу и бежать к берегу, бросив вещи в телеге. Быстро сформировать боевые плетения я не успею, затопчут. Но на околице, развернувшись, я уже был готов, и толпа, улюлюкая и свистя бежавшая следом, остановилась. Между моих ладоней горел шарик фаербола, но пугало их не это, а то, что огню в моих руках сопутствовало злое выражение лица. Раздвоив шарик, я швырнул их в два ближайших дома, которые вспыхнули как свечи. После этого я быстро создал десять ледяных стрел и пустил их перед собой веером в толпу. Раздались крики боли и ужаса. Три трупа – ауры гаснуть начали – и с десяток раненых, так как стрелы пробивали несколько человек разом. Я стал двигаться за разбегавшейся обезумевшей от ужаса толпой, продолжая пускать то стрелы, то фаерболы. Уже через пару минут полыхали все дома, все сараи и амбары, полыхал и трактир с лавкой. Половина жителей лежали в пыли на улицах, истекая кровью, а другая половина, живыми или ранеными, бежали прочь на холм. Староста сгорел заживо в своём трактире, я по ауре видел. Дальность позволяла, десять с половиной метров. А ты не воруй. Видно же по ауре, что врал о курьере. Продал он баркас, а деньги прикарманил и ничего возвращать не собирался. Лошадь понеслась от огня, но на повороте телега врезалась в угол сарая, и, порвав постромки, лошадь ускакала. Забрав свои вещи, вроде ничего своровать не успели, я в три приёма отнёс всё на берег, только сундук, держа за боковую ручку, волоком тащил за собой по земле. Подобрал лодку, метров семь в длину, с румпелем, и два весла взял. Сложил вещи, установил амулет-водомёт и отошёл от берега, к которому подходило торговое судно. С него наблюдали, как полыхает деревня, и у меня спросили, что случилось, а я крикнул, что там воров покарали. Вся деревня – сплошные воры. Те решили пристать к берегу, к пристани вряд ли получится, я хоть и подостыл немного, но все оставшиеся лодки и пристань сжёг. Успел до того, как это судно вышло из-за поворота, иначе не рискнул бы. Я сидел на лавке и делал вид, что работаю вёслами, на самом деле лодка шла на малом ходу водомёта, но надо же как-то свидетелям объяснять, отчего лодка плывёт сама, да ещё против течения. В сторону столицы я пока не торопился, у меня и тут дела есть. С мизерным запасом амулетов соваться в непредсказуемые морские воды я опасался. Вот поднакопим, там дальше видно будет. Уйдя за поворот и убрав вёсла, я пересел на корму и дал средний ход, крепко держа румпель. Стемнело быстро, но я шёл всю ночь до полной разрядки накопителя амулета-водомёта, уйдя километров на пятьсот. Без амулета ночного видения сложно было, но всего пару раз на мель выскакивал, тарана берега пока удавалось избежать. А на рассвете я увидел густые заросли камышей, завёл в них лодку, замаскировавшись, чтобы со стороны реки не заметили, и, завернувшись в одеяло, уснул. Голодный, уставший, но спокойный. Если по поводу деревни, может, кто считает, что это немотивированная жестокость, но только напомните: а кто первым начал? Взбесили они меня конкретно, меня вообще сложно до такого состояния довести, но эти сумели, вот и получили по полной, пусть спасибо скажут, что у меня боевых артефактов не было, в этом случае выжить никому не удалось бы. И, кстати, свидетелей уйма осталось, это плохо, но не критично. Сейчас-то с холодной головой понимаешь, что зря так поступил. Правильнее было убежать, чтобы толпа вернулась и начала делить мои вещи. А ночью прийти и сжечь всех в домах прямо в постелях, тогда никто не ушёл бы. Эмоции всё, не удержался, реально меня взбесили. Трезво соображать уже потом начал. Все планы прахом пошли, и на фиг я тогда в пустыню ездил, чтобы засечки выброса не было? Теперь только костерить себя осталось, что ночью не поработал. Ночью-то поди догадайся, кто это сделал. Но тогда я так не считал: ограбить решили, унизить, посмеяться – вот и посмеялись. Да и староста тоже, местный царёк хренов, решил, что ему законы не писаны и правила договорённостей. Он прилюдно обещал, что сбережёт моё имущество, и что в результате? В результате половина жителей – трупы, остальные – не знаю, когда восстановятся, в себя придут. Да и жить теперь им негде. И вот стоило им теперь подумать: надо ли было кидать меня? Проснулся я ближе к вечеру, разоспался. Повозившись в вещах, нашёл остатки продуктов, на пару дней хватит, и, поев лепёшек, вчера испёк из остатков муки, задумался. Засветился я, что уж тут говорить, ну и фиг с ним, информация разойдётся, меня наверняка искать будут, и тут пофиг, пусть ищут, но пока информация не разошлась, стоит добраться до ближайшей деревни и закупить максимальное количество продовольствия, чтобы подольше к людям не выходить. Выведя лодку из камышей, я устроился на корме и повёл её вверх по течению. Когда попадалось какое судно, садился за вёсла и делал вид, что гребу. Потом снова перебирался на корму за румпель. Так и маскировался, пока не приметил вдали деревеньку. Ну вот и прибыли. Подводя лодку к пристани, я бросил конец пареньку и услышал уже привычную информацию: пристань принадлежит местному старосте, стоянка – одна монета, ночь – две. Прямо настоящее дежавю. – Лови, – кинул я ему монету. – У вас продовольствие купить можно? – Много? – Полную лодку. – О-о-о, это к старосте. – Ну так зови. Пацан унёсся, а я сел на борт лодки и стал изучать дырку на колене, видное место, прожёг угольком во время одной из ночёвок. Да она не одна была, штаны капитального ремонта требовали, да и другая одежда тоже. Однако восстановлю сам, всё же я маг-бытовик, сделаю нужные амулеты и восстановлю одежду до вида новой. Да она и будет новой, плетение ведь восстановления и обновления. Просидел я, изучая свою одежду, недолго, довольно скоро от трактира отделилась плотная фигура местного старосты, полная противоположность худого живчика в прошлой деревне, уничтоженной мной. Этот ступал неторопливо, полным достоинства шагом. А вообще мог и не подойти, типа, а кто такой этот пацан, чтобы к нему сам староста бегал? Однако деревня кормилась с воды, с путешественников, их обслуживания и всего остального, так что, понимая психологию местных, я был уверен, что староста придёт. Заказ-то крупный. И он пришёл. – Добрый вечер. – И, тщательно выговаривая слова, я стал описывать, что мне нужно, и по мере перечисления брови местного старосты поднимались всё выше и выше. Он спросил, понимаю ли я, какова стоимость заказа, и, убедившись, что понимание у меня есть, стал организовывать доставку. На телегах подвозили припасы и укладывали в лодку, я следил за этим и проверял качество товара. Два бочонка было с квашеной капустой, три мешка с крупами, три мешка с картошкой, свежие овощи и фрукты, два мешка муки, копчёности в виде трёх окороков, сало солёное и копчёное. В общем, затарился по полной. Ещё длинную простыню купил, чтобы это всё накрыть. Ещё из трактира мне принесли шесть готовых пирогов, завёрнутых в длинные полотенца, я брал вместе с ними, шесть крынок с молоком, немного пирожков. Вышло за весь товар почти пол-золотого, двадцать две серебряных монеты. И лодка серьёзно просела. Я же распрощался с деревенскими и отплыл. Ушёл вниз по реке. К вёслам не подойдёшь, места нет, делал вид, что по течению сплавлялся, оттого деревня долго была в прямом поле зрения. Сидя за румпелем, я время зря не терял, на все продукты накладывал плетения сохранения. На два дня хватит, потом обновлю или амулет сделаю, который будет следить за сохранностью груза. Посмотрим. Я успел и пирогов поесть, и молока напиться, после рыбной диеты – ум отъешь, как вкусно, а когда стемнело, развернулся и заскользил по воде вверх по течению, пройдя поближе к противоположному берегу от деревни, чтобы там не заметили. Шёл до самого утра, проплыв с пяток малых и три крупных города, после чего, подобрав подходящую стоянку, отправился спать. Проснувшись и позавтракав пирогами, я прогулялся по берегу, убедился, что вокруг никого, и, умывшись, вернулся в лодку. Не стоит сидеть без дела, это я в плане того, что время свободное есть, а амулеты не делаю, вот и занялся ими. Только сначала слил всю ману в свободные камни, источник переполнен был, всего два пустых осталось, надо искать. До наступления темноты я успел изготовить амулет ночного и дальнего видения четвёртого уровня сложности. Так что дальнейшее ночное путешествие было вполне комфортным, не нужно вглядываться в ночь, пытаясь понять, есть там кто или нет. В этот раз я ушёл всего километров на восемьдесят. И всё ещё не знаю, покинул я территории империи или нет. Когда мы тут проплывали, Лучан об этом не сообщал, но, свернув в протоку, я ушёл по ней километра на три, где и спрятал лодку в ветвях склонившегося над водой дерева. Думаю, пока стоит здесь пересидеть, и пока есть время, займусь созданием следующего амулета. Понимаю, что нет маскирующего на амулет ночного видения, позже сделаю, но сейчас мне необходим амулет охраны. А то спать вот так, без охраны, как-то чревато. Ну и под утро я обновил плетения сохранения на продуктах и, устроившись в лодке на матрасе, уснул. * * * Очнулся я оттого, что кто-то грубо схватил меня, комкая рубаху на груди, и фактически выдернул из лодки. Резко дёрнувшись, я вцепился зубами в чужую волосатую потную руку, отчего во рту появился привкус крови, и, ругнувшись, неизвестный выпустил меня. Ударившись плечом о чужую лодку, я рухнул в воду, сразу загребая, чтобы уйти подальше. Естественно, долго продержаться под водой я не мог, и, извернувшись и рассмотрев над собой ауры трёх мужчин, я выплыл на середину узкой протоки, резко вынырнул с уже готовыми боевыми плетениями, и с левой руки у меня начали срываться фаерболы, с правой – ледяные стрелы. Ауры погасли мигом, их буквально испарило очередью фаерболов. Как и неизвестные, я не стал особо разбираться, кто это, сразу бил. А вытерев лоб, чтобы на глаза не капала вода, аж взвыл от ярости. Моя лодка! Она находилась как раз за лодкой неизвестных, горела, осев пробитыми бортами в воду. Уже практически утонула. От жара взорвалась бочка с капустой. Блин, ну вот как так-то? На трёх жмуриков мне плевать было, сами напали, лодка их, разнесённая в щепки, уже на дне находилась, но и моей досталось не меньше. Продукты пропали, вещи пропали. Что за рок такой? То баркас уведут и внаглую врут об этом, видимо посчитав, что за мной силы нет, грабь кто хочет, то утырки какие-то. Нет чтобы подплыть, нежно за плечо потрясти, а лучше вообще мимо прошмыгнуть, так нет, уроды, нападают. Всё, теперь только на поражение бить буду. Стеная над потерями, я доплыл до берега и прошёл под опаленные жаром плазмы ветки дерева, под которыми я прятал лодку. Со стороны незаметно, но меня как-то рассмотрели. Световой день, лучше видно. Я стал нырять, чтобы спасти хоть что-то, так представляете, шпагу ту дворянскую поднял. Цела, даже ножны не покоробились, остальное сгорело или сплавилось в ком металла, это я и об утвари говорю. Понырял и у лодки этой троицы. Похоже, они промышляли добычей крицы. Металл такой, встречающийся в болоте, был он у них в лодке, пара корзин. Сейчас металл в слитках был. Это прилично, видимо, плыли, чтобы продать кузнецам, да вот на меня наткнулись. Про амулет-водомёт можно забыть, даже плетения не осталось, ни от него, ни от маскирующего амулета, только оплавленные основы нашёл. Один камень потрескался, а вот от маскирующего ещё годился, прибрал его. Ладно хоть, все остальные амулеты при мне были, закреплены на ремне. Об изумрудах тоже можно забыть, и о пустых, и с маной. Шар фаербола влетал прямо в них, а они такого варварского отношения не пережили. Тут ещё мана сырая на волю вырвалась с разрушением камней. Как шпага уцелела, мне непонятно. Я уже смотрел, сталь отличная, но остальное по стандарту. Закончив нырять, я повесил шпагу на ремень и, отряхиваясь, пешком направился по берегу в сторону основного русла. Босиком, сапоги тоже сгорели. Да при мне и было что амулеты, шпага с обеденным ножом, штаны да рубаха. Я и ремень-то не снял, из-за амулета защиты они и уцелели, оставшись при мне. Надо что-то придумать. Пока иду, время есть, помозгую. Идти было не очень удобно, постоянно под ноги смотреть приходилось. Да ещё змеи, что жили у воды, попадались, пару раз спугнул местных гадюк, чуть не наступил на них. Выходить на открытое пространство я не стал, укрылся в высокой траве. По реке шло грузовое судно, чуть дальше – ещё одно. Оба в сторону столицы империи. Поглядывая на неторопливую уверенную работу матросов, я покусывал стебелёк и размышлял. По виду я теперь на бродягу похож, дырки в одежде от угольков костра это только подтверждали, да и вся одежда за последнее время поистрепалась. Единственное – шпага не к месту. Желательно избавиться от неё, да жалко, можно сказать, единственное имущество. И продать её нельзя, если только передать, вроде как нашёл, хочу вернуть владельцу. Там вензель на ножнах и герб на основе ручки. Самому под дворянина косить не стоит, спалят вмиг. Стоит только начаться расспросам, кто и откуда, и всё. Тем более с моим уровнем знания языка. Откровенно говоря, я хотел бы на острова уйти. Нет, неправильно сказал, на Острова. По сути множество островов – это вольница, никакой власти там нет, прибежище отверженных, пиратов, беглецов и чертей в ступе. Кого там только нет. В моей каюте висела шикарная картина явно талантливого художника с изображением небольшого тропического острова: пальмы, белоснежный песок и прозрачно-голубые волны, накатывающиеся на берег. В общем, яркая красота. Капитан и пояснил, что художник с Островов, пишет то, что видит. Сейчас его картины пользуются большим спросом и имеют высокую цену, а эту картину он сам подарил капитану, он как раз был пассажиром этой каюты. Тогда ещё малоизвестен был, но картину капитан сохранил на память. Я сначала подумал, почему бы туда не перебраться, поискать незанятый остров и сделать его своей крепостью? И потом эти мысли всё чаще стали посещать меня. Идеей фикс ещё не стали, но я уже серьёзно решил перебраться туда. Пока временно, найду остров, освою его, пару лет на это уйдёт, может, замок отгрохаю, наведу серьёзную охрану, ну и отправлюсь путешествовать. К тому времени я уже подрасту и не буду бросаться в глаза своей молодостью. Скорее всего, и внешность поменяю, есть такая возможность. Если властитель той земли, где я деревеньку сжёг, пойдёт на принцип, чтобы разыскать меня, то меня могут включить во всеимперский розыск, с приметами. Хм, если адмирал этот поисковый лист увидит, может и опознать. Не в курсе, знает кто из выживших деревенских о моей особой примете, ожог на лопатке, или нет, но если знают, выйдут на меня довольно быстро. Значит, будем маскироваться. О метке я помню, удалю, но также нужно убрать и след от ожога. Пока я лежал и размышлял, то многое успел прикинуть. На остров отправиться было бы неплохо, но для этого нужно иметь материальную базу. Очень большое количество драгоценных камней. Не сливать же мне ману в открытый воздух. Да ни один маг на такое не пойдёт, это как по-живому резать. Не больно, просто жаба душит. И ещё, конечно, свой остров, всё там под себя сделать – это хорошо, идея мне очень нравилась, и я планировал её осуществить, уже в предвкушении, однако я до сих пор не знал уровень местной магии. Если припомнить мой последний путь, то после инициации я ведь так ни разу и не видел ни одного мага, и не видел ни одного изделия, произведённого ими. Я не знаю, что тут за магия, вот что важно. И прежде, чем отправляться в путь, а самый ближайший маршрут до Островов из столицы империи, то стоит в этой столице побывать и если не пообщаться с магами, то тупо за ними проследить. Узнать, кто где живёт, и, используя магическое зрение, просто подсмотреть, что они делают. Или специальный амулет использовать, такие артефакторы службе разведки делают по заказу. Это я говорю о тех магах, которых называют создателями. Они же артефакторы по факту, вот и хочу посмотреть их уровень, а то у меня одни только догадки, видел жаровню у горца и камешки лекарские у Лучана, да и всё. Вздохнув, я проводил взглядом уходившие суда, мне кажется, они вместе идут, не попутные, а именно вместе. Сорвав ещё одну травинку, я продолжил измышления. На Хлое я учился, да практически постоянно, и мне это нравилось, так почему бы и здесь не сделать так же? Всё зависит от уровня местного магического искусства. Если что-то я не знаю, то попробую набиться к какому-нибудь магу в ученики. Запросит он наверняка солидно, но посмотрим. Тем более я не исключал, что с местными магами придётся повоевать, даже наверняка придётся, и знать возможности своего противника дорого стоит, особенно в боевой составляющей. Да, пока поиски меня не стали широкомасштабными, тем более если поспрашивать, можно узнать, куда я направился, то в столице искать меня не будут, и если я там устроюсь, то это будет просто замечательно. И ещё нужно найти репетитора, учителя местного языка и письменности. Это тоже в планах. А спускаться к столице буду по реке, и всё, что подниму со дна, будет моим. Мне всё пригодится. Вон, сейчас даже денег нет, всё в лодке осталось. Я видел брызги серебра и частично золота, каплями покрывающие берег и что прожгли камыши, но собирать не стал. Мне проще всё, что нужно, со дна достать. Что ж, приступим. Поспать я успел часов пять, пока меня не подняли, сейчас время обеденное, река пустая, но это просто повезло, суда обычно весь день идут, и команда с пассажирами обедает на борту. Так что, спустившись к кромке воды, поглядывая на воды реки в обе стороны, чтобы врасплох не застали, стал искать подходящее дерево под основы. Надо обязательно сделать амулет охраны. Я ведь сам сглупил, сразу хотел с серьёзного начать, второго уровня сложности. А кто мне мешал сделать четвёртый или пятый, чтобы просто засигналил, если кто чужой подойдёт? Времянку, пока серьёзный не сделал бы. Тогда не было бы той ситуации, что произошла. Я ведь вообще на автомате действовал, вон тела не то что в головёшки превратились, они скорее просто паром стали, когда в них фаерболы врезались. С ледяными стрелами я уже перемудрил, бил из всего, что мог быстро сделать. Да и вообще ошибок много. А всё почему? Малый арсенал амулетов. Был бы у меня охранный амулет, он разве допустил бы такую ситуацию? Думаю, нет. И люди живыми остались бы. Найдя крепкую палку, кажется кусок борта какого-то судна, я изучил его и решил, что как основа для амулетов он сгодится. Пятый и четвёртый без проблем, а вот третий уровень не потянет, тут металл нужен. Уйдя в кусты, я достал обеденный нож и стал вырезать из доски амулеты. Мне пока простейшие нужны, охраны да сканера. Оба четвёртого уровня сделаю, при этом камень-накопитель у меня в запасе был только один. Значит, чередовать его буду в использовании. Эх, был бы у меня полноценный арсенал амулетов да артефактов плюс запас камней, полных маны, я разве так скрывался бы по кустам? Да мне уже наплевать было бы на всё и вся, на возможные поиски, попытку захватить или убить. Только посмеялся бы на это и ответил адекватно. Хоронить было бы нечего. Это я, конечно, немного сгустил краски, но не так и сильно. А вообще особого внимания к себе я не любил, так что и дальше будем вести себя тихо и незаметно. До наступления темноты я успел сделать три основы под амулеты, а плетения сплёл пока для двух – охраны и сканера, как я уже говорил, четвёртого уровня сложности. Третья основа пока в запасе будет. Амулет-сканер слабенький был, едва на шестьсот метров брал, но вполне позволял просвечивать воды реки. На металл он не реагировал, тут плетения посерьёзнее нужны, но показать рельеф дна реки да ауры людей, проплывавших мимо на речных судах, вполне мог. Так что я стал изучать, что таит в себе река. В большинстве дно покрывали топляки, но встречались разные посудины. Например, я обнаружил вполне неплохую лодку. Похоже, недавно затонула, и пары месяцев не прошло, вон и парус течением трепало, на вид целый. Глубина только приличная. Почти десять метров, да ещё в центре реки лежит. Сейчас с моими возможностями мне её не поднять. Хотя есть одна идея. Главное – донырнуть. Но сейчас я загарпунил рыбину, сканер их показывал, и, устроившись метрах в десяти от реки, пожарил её на языках костра, нанизав на шпагу – пригодилась-таки, – без соли, но желудок теперь сытый. После этого улёгся и уснул. Охранный амулет в этот раз работал. Следующие два дня я активно работал. Развеял плетение одного из маскирующих амулетов и на его основе собрал амулет-водомёт третьего уровня сложности. Это у меня заняло около шести часов. Сделал плотик из кустарника, куда загрузил камни, и, как стемнело, толкая его, поплыл к месту, где лежала лодка. Ухватив камни, я стремительно пошёл на дно и свалился рядом с лодкой. Ну и холодно же здесь! Прицепил к лодке амулет-водомёт и активировал его. Лодка сразу сорвалась с места, таща меня за собой. Ещё и мачта гнулась, а парус раскрылся и работал тормозом. Лодка всплыла, и я вздохнул. Дальше, уже управляя ею, используя своё тело как руль, подогнал лодку к берегу и на скорости вытащил подальше. А потом, изучив, что было внутри, среди мусора и ила нашёл вещмешок, который был забит под лавку, отчего течением и напором воды его и не утащило. Ну, продовольствие испортилось, его я выкинул, зато была тарелка и ложка. Тарелкой и стал черпать воду из лодки. Потом подремонтировал её да мачту убрал, выбив её камнями из основания. Вот парус и канаты высушил и прибрал. Это у меня и заняло два дня. Лодку на берегу укрывал, завалив её сухими ветками, а то всем, кто по реке проходил, было видно место её стоянки. Никого не заинтересовали эти кусты, что и позволило лодке отстояться и даже слегка просохнуть. Ну а затем, используя тот же амулет-водомёт, я согнал лодку с берега, еле снять удалось, так крепко села, и стал исследовать реку, спускаясь вниз по течению. Снова сделал якорь из привязанного камня, да ещё один для ныряния, и пошли находки. Поднимая драгоценные камни, сразу сливал ману, у меня источник полон был. Дел много, не знаю, сколько всё это времени займёт. Три месяца спустя Предместья столицы империи Грав Раннее утро Закончив завтракать, я собрал всё своё имущество, аж крякнув от тяжести, и направился в сторону окраинных домов столицы, которые уже были видны вдали. В амулет дальнего видения, правда, но видны же. Вот интересно, как мне пришло в голову бросить лодку и проникнуть в город по тракту? При этом никаких заметных поисков на реке я за последние месяцы так и не увидел. Похоже, меня никто и не искал. Это немного успокаивало, но я решил перебдеть. Часть имущества, да почти большую, скрыл в реке, а с собой взял только самое необходимое. Всё равно вышло почти двадцать кило. Пятнадцать в вещмешке и около трёх в котомке. В основном это был презренный металл. Как там Цезарь любил воевать? Подгоняет к крепостным стенам подводу полную золота, и защитники сами открывают ворота? Ну пусть это один раз было, но идея стоящая, золото и серебро точно пригодятся. Также при мне была шкатулка, имеющая плетения маскировки, и всё, что находилось внутри, магам и амулетам-сканерам недоступно, магию они в ней не увидят. Там у меня все мои запасы амулетов хранятся, которые не имеют своих амулетов маскировки. За эти три месяца я изрядно поработал по реке, у меня вообще сложилось такое впечатление, что я был первым, кто этим занимался. Чёрт, да я на одном разбитом судне на глубине тридцати метров, это когда амулет подводного дыхания сделал, обнаружил два бочонка, полные природными рубинами! Необработанными! Вот он, мой запасец. Начало положено, а вообще запас камней уже превышал двадцать килограмм, что очень неплохо, хотя я считал, что мало. И ведь бесплатно получил, знай ныряй и собирай. Когда пошли находки, я сделал три основы для амулетов первого уровня сложности и, естественно, амулет подводного дыхания. Без него весь сбор, считай, проходил у меня поверхностно, а с ним – другой уровень. Потом сделал амулет охраны с встроенными плетениями иллюзий и инфразвука. Третий амулет, это на втором месяце работ, стал делать специализированным, сделал и, используя его, следя за работой с помощью сканера, убрал у себя из ауры метку. Всё, нет её больше. Но амулет не развеял, оставил. Пусть будет, пригодится когда-нибудь. С помощью его я и сам метки на ауру смогу ставить, причём куда круче, чем стояла у меня. Правда, зачем мне это надо, пока не ясно, но амулет решил приберечь. Тупо жаль губить свою работу, столько трудов – и развеять? Ничего, полежит у меня в запасниках амулетов, ничего с ним не случится. Кроме этих трёх амулетов, я сделал основы для безуровневых. Собирая то, что было на дне, я смог фактически заново создать малый набор артефактора и работал с ним. С его помощью я и сделал основы для безуровневых амулетов. И начал делать себе защитный. Сделал, опыт есть, потом боевой, тоже безуровневый. Естественно, все они имели амулеты маскировки. Ну и всё, это всё, что я успел… Кроме шести амулетов третьего уровня сложности. А именно: обогрева, сканера, водомёта, отдельный амулет дистанционного управления водомётом, лекарский и ветродув. Все амулеты, что не имели амулетов маскировки, находились сейчас в шкатулке. Вроде взглянешь, мало что сделал, с другой стороны – столько сил ушло! А ведь ещё поиском занимался. Правда, в последнее время всё меньше и меньше. Да, лодка была перегружена, я расширил трюмы поднятым баркасом, связкой гонял, но и его наполнил нужными находками. А тут я решил: хватит пока, пора наконец наведаться в столицу, что и сделал. Уже на подходе был. Тем более в реке я встречал амулеты и другие поделки местных магов. Хэх, теперь я знал их уровень. Тут меня догнала телега, даже не одна, несколько шло, и один из возниц с охоткой согласился меня подвезти. Ну вот и отлично, нечего ноги в кровь сбивать. Нет, обувь у меня есть, сам сшил, не отличишь от земной фабричной, магия всё же, да и одежда тоже самодельная, но всё равно влом идти. Груз тяжёлый. Устроившись на телеге, я почесал под лопаткой, там, где раньше шрам был, я его лекарским амулетом убрал, и, довольно поглядывая по сторонам, стал весело насвистывать. Нет, всё же надо сделать музыкальный плеер и динамики выносные, очень нужная штука, особенно когда отдыхаешь. И амулет иллюзий обязательно, фильмы смотреть, релаксировать. Услышав позади перестук копыт и шум колёс экипажа, я обернулся и сразу же постарался натянуть шляпу на лоб. Мимо пролетела знакомая карета, из которой почти по пояс высунулась девчонка лет пятнадцати, пристально меня рассматривая. Узнала, зараза, аура узнаванием полыхала, когда она мимо пролетела. Это та, что больше всех подначивала, когда меня от горцев везли. Ну вот откуда она здесь взялась? Ладно, чёрт с ней, всё равно планы менять не буду. Столица большая, поди ещё найди меня в ней. Может, она вообще не обратит на этот случай внимания, ну видела и видела, что тут такого? Снова вернувшись в хорошее расположение духа и продолжая насвистывать, я наблюдал, как приближается столица. Девка в карете в сопровождении четырёх конников уже скрылась, выехав на улицы столицы, тут крепостной стены с воротами не было, ну а я так и продолжил неторопливо катить по дороге. Поворочавшись, что-то неудобно я лёг, шпага в бок впилась, я вытащил её, снова лёг на левый бок, положив голову на ладонь согнутой руки, как на подставку, и продолжил изучать окраины приближающейся столицы. И да, у меня была шпага на боку. Ага, попробовал бы возница не остановиться на приказ молодого дворянина. Не знаю, когда тут подростки начинают носить шпаги, но я считал в своём праве её носить, вроде как маги, приближённые к дворянству, на Хлое именно так было, правда, там дворянами становились после прохождения экзамена на мага, но мастер Багон, мой второй учитель, не раз говорил: «Прошёл инициацию, ты уже выше других людей и вполне можешь считать себя ровней дворянам». Оттого он меня и учил обращаться со шпагой, и здесь я продолжил его уроки, нарабатывая рефлексы и качая нужные мышцы, особенно укрепляя кисти рук. Хотя он тогда имел в виду одарённых не меньше чем с пятым уровнем силы. Ну да ладно, я еду, пусть под видом дворянина, одет стильно, на мой взгляд, и никак не похож на оборвашку. Одежда вся зелёная, вроде военной на Земле, со множеством карманов, но не пятнистая. Хаки – цвет называется. Кепи на голове того же цвета, армейские берцы на ногах. Вместо вещмешка нормального вида рюкзак с анатомической подкладкой на спину. Ну и сумка. Тяжеловато всё нести, однако ничего, справлялся. Так что я вполне был похож на небедного дворянина. Но главное, я решил, как скрыть свой акцент. Да всё просто: дворянин из другого государства. Напомню, на этой реке были и другие города, и городки, в парочке я бывал, проводил, скажем так, разведку, искал осведомлённых людей, оплачивал и узнавал, что нужно. К сожалению, на этом континенте общий людской язык был один, но на двух других континентах люди имели свои языки. Вот я и буду представляться дворянином с другого континента. По ходу дела разберусь. Я даже название континента запомнил – Мирта. Это единственное, что я о том континенте знаю, ни какие государства там имеются, ни какие народности. Будут спрашивать, могу засыпаться, но и тут найду выход. Вывезли в малом возрасте, жил на Островах, местный язык плохо выучил, старый забыл. Или на своём родном заговорю, скажу, что это наречие с другого континента, и пусть проверяют. Слабенькая версия, но пусть попробуют поймать дворянина на вранье, ужо я им! В это время из города вынесся крупный конный отряд. Я было напрягся, но это оказались эльфы. Я их сканером незаметно просветил, тот и показал – точно, эльфы. Это вторая моя встреча с этой народностью. В первый раз у горцев видел парочку эльфов, а тут сразу столько. К слову, эльфы не с этого континента. У них вообще свои земли есть, крупный остров, почти континент, вроде Австралии на Земле, но эльфы ещё те путешественники, можно везде встретить. Это просто мне везло не видеть их. Тот же толмач, что описывал строение этого мира, и пояснил по эльфам многое. Гномы – вот не особо любители путешествовать, в горах своих любимых сидят. И, кстати, в противоположность словам того толмача, я как раз гномов встречал за время жизни на реке не один раз, а эльфов – ни разу. Да, сканером просвечивал проходившие суда. Гномы были, эльфы нет. Ещё я узнал, что, кроме эльфов и гномов, есть гоблины и орки. Это всё, но последних я не видел, меня везли в карете, что там увидишь, потом по реке, территории империи я за всё время не покидал, а тут в основном люди живут. Хотя вроде и представителей других рас хватает. Хм, помню, на рынке видел мелкого мужчину, но я подумал, что это просто лилипут, и вот сейчас думаю, а не гоблин ли это был? Описание сходится, мелкие они. Эльфы проехали, пялились на них все, не только я, и я перескочил на другие мысли. Найти островок, чтобы красивый и безлюдный был, небольшой, крупный мне ни к чему, и можно отстраиваться, а я серьёзно этим решил заняться. О проблеме с материалами я уже говорил, но тут не только в камнях-накопителях дело, они, конечно, тоже нужны, но, имея в виду материалы, я говорил о металлах. Для отстройки одного только замка мне нужно не менее трёхсот тонн металлов, начиная с простеньких, вроде железа, и заканчивая сложными соединениями, куда входит и ртуть. Это только на постройку, так как у меня большая часть инфраструктуры будет находиться под поверхностью. А ещё на возможную подводную базу с доком для подводной лодки и на оружие. А что, собрать пару пушек и миномётов, используя бытовую магию, я смогу их сделать. Про боекомплекты и не говорю. В основном магия – оружие ближнего действия, а мне дальнобойное нужно. Соберу на месте пару батарей Д-30, или те же стодвадцатимиллиметровые миномёты. Сделаю механическую автоматическую систему заряжения, управляющий маго-комп соберу, я уже мысленно прикинул, как его сделать, оставалось собрать и проверить на практике, этот маго-комп и будет защищать мой остров, домовой фактически. Амулеты охраны отпугивать будут от непосредственной высадки, а тяжёлое вооружение топить суда и шлюпки с десантом на дальних расстояниях. Это когда меня на острове может не оказаться, чтобы недопущать на мои территории чужаков. Я вообще об обороне очень серьёзно думал. Может, даже и до ракет дело дойдёт вроде установок залпового огня, чтобы по площадям бить на случай десанта. Только, повторюсь, на всё это нужно просто уйма металлов. А ещё ведь на изготовление амулетов и артефактов… Да, что-то я смогу вытянуть из острова, но не буду. А зачем мне его убивать, если я жить на нём собираюсь? Большая добыча нужных материалов может просто убить флору и фауну, в пустыню его превратить. Нет, весь металл будет привозной. Что-то возможно со дна с затопленных судов достать, но вряд ли мне этого хватит, закупаться придётся. Для этого мне и нужно то золото, что находится в рюкзаке. Да я просто планировал зафрахтовать крупное океанское грузовое судно, загрузить в него всё, что нужно, и отплыть. О запрятанных в реке вещах я не забыл, сплаваю за ними, судно же не сразу отойдёт, не немедленно. Может, вообще куплю его, пока не решил ещё. К тому же, куда плыть, пока непонятно. Насчёт этого я тоже серьёзно подумал. Можно зафрахтовать такое судно, выгрузить всё, что будет в трюме, на первом же тропическом острове, безлюдном естественно, и начать искать под себя подходящий остров. Так я убью двух зайцев: и доставлю всё, что нужно, в виде первой партии, и не выдам команде координаты своего островка. Сам постепенно перевезу всё, что нужно. Куплю крупный морской баркас, и за зафрахтованным судном тот будет буксироваться, а потом им и начну всё перевозить. Чем не замечательная идея? На мой взгляд, очень даже неплохая. Перевезу, используя всё доставленное хотя бы для постройки первичного дома и организации обороны, а дальше на модернизированном буксире начну бороздить просторы океана. Стану морским бродягой, до этого я речным, получается, был. Чего не хватит, буду поднимать со дна. Подчищу всё в округе, ещё одну ходку в империю сделаю, в столицу, ну или в какой другой городок. Однако именно столица могла дать мне всё, закупить сразу всё, что нужно, а не заниматься мелкими закупками в прибрежных городках. Очнувшись от размышлений, я осмотрелся и сел поудобнее. Окраины столицы мы уже проехали и, втягиваясь в узкие улочки, ушли куда-то правее. Я уточнил у возницы. К рынку они двигались, свежее продовольствие везли. Совсем свежее привозили затемно, для мелкооптовых закупок с рядов рынка прислуга закупала, а вот то, что сейчас везли, это по заказу. От рынка возницы, взяв местных приказчиков, будут ездить по заказчикам и выгружать свежий доставленный товар. Зря я спросил, наверное, возница, польщённый вниманием дворянина, выкладывал всё в подробностях. Ну да ладно. Мне на рынок не надо, поэтому, приметив впереди очередной перекрёсток, я велел вознице высадить меня там, бросив ему серебрушку. Дворяне медью не платят, я точно не платил. Тот, обрадованный, ловко подхватил монету. Видимо, думал, что бесплатно меня подвозил, такое тоже может быть, а я, взяв рюкзак, повесил лямки на правое плечо, сумка и так на боку висела, и сошёл на тротуар – тут бордюр обозначал проезжую часть. Телега же, шумя колёсами по брусчатке, помчалась дальше. Стоял я недолго, выискивая свободную пролётку. Подошедший стражник уточнил, нужна ли мне помощь, и тут же, узнав, что мне надо, сошёл на проезжую часть и быстро подогнал её мне. Загрузившись, я протянул стражнику серебруху, что тот с лёгким поклоном принял и велел вознице везти меня в порт. Туда, где швартуются суда. За последнее время я немного подтянул знание местного языка, уже не такой ужасный акцент был, но всё же нужен был репетитор, да ещё письменность местную нужно изучить, так что будем нанимать людей. Пока катили, я спросил у возницы – а они обычно всё, что нужно, знали, работа требовала, – о фрахте судов. Оказалось, к причалам ехать было не нужно, ожидающие фрахта суда стояли в бухте за крепостью, с набережной их не видно, а капитаны или офицеры с судна ждали фрахт в барах. Для этого было несколько трактиров и портовых баров, где можно встретить таких капитанов или штурманов. Отлично, я сразу же велел везти меня в один из таких трактиров, заодно временно сниму номер наверху, в трактире это обычное дело, всегда есть номера для постояльцев. Вопросы у меня ещё не закончились, так что я продолжал задавать их. Например, по поводу наёма репетитора, мол, я дворянин с другого континента, нужно подтянуть знание языка и письменность. Ну и можно ли где нанять солдат, боевую группу для личной охраны. Не то чтобы она мне нужна, просто соответствовало статусу. Да и с их помощью я собирался избежать мелких конфликтов, которые вполне могли возникнуть. Лучше я заплачу наёмникам, чтобы избежать лишней крови на моих руках и чтобы у гробовщиков не появилась новая работа. Но оказалось, с наёмниками проблема, флот начал какую-то боевую операцию на Островах, много частных судов для перевозки войск зафрахтованы, так что и наёмников теперь найти сложно, да и с наймом судна могут возникнуть проблемы. Их привлекли к операции на добровольных началах. Все, на кого указал адмирал, стали добровольцами. Выехав на набережную порта, где пахло рыбой, специями и другими запахами, мы покатили по ней. Трактир, у которого остановилась пролётка, был солидного вида. Четыре этажа, два верхних – жилые, первый и второй – обеденные залы, на первом ещё и кухня. Неплохо, надо сказать, архитектор постарался. Мне это всё описал возница, когда я выгружался. Расплатившись с ним, две серебрухи дал, тот ведь не только довёз, но и помог, подсказал, что и как. Молодец, одним словом. Трактир есть трактир, тут слуг нет, что выскакивают и берут багаж постояльцев, так что, повесив рюкзак на плечо, сильно скособочившись, висевшая с другой стороны сумка не сильно помогала противовесом, я толкнул двери, они двухсторонними были, как в салунах, в обе стороны открывались, видимо чтобы пьяные не перепутали, ну и прошёл в залу. Народу хватало, но в основном простые моряки. Более серьёзные клиенты на втором этаже сидели, там и отдельные кабинеты имелись, и там же находились те, кто искал фрахт. В сторону стойки с трактирщиком, который выполнял и обязанности по приёму постояльцев в номера, шёл широкий коридор между столами, по нему я и двинул к стойке, провожаемый любопытными взглядами всех присутствующих. А зал был полон, на меня смотрело почти пять десятков пар глаз. Правда, к никаким действиям не приходили, останавливающий фактор – шпага на поясе. Другое сословие, а подобных проблем себе никто не хотел. Я подошёл к стойке, от которой, шатаясь, отошёл моряк с двумя деревянными кружками с пенными шапками пива, а трактирщик стал вытирать тряпицей поверхность стойки и вопросительно посмотрел на меня, вот я и озвучил: – Лучший номер, пока на неделю. А также отдельный кабинет. Хочу пообщаться с капитанами судов, которые ищут фрахт. Но сначала устроюсь и пообедаю. Через пару часов пусть слуга проведёт в кабинет и сообщит меню. Потом буду принимать капитанов. Это всё.