Ну да ладно, чужое проникновение на территорию Академии это не моё дело, пусть охрана беспокоится. Я же морщась, изредка массируя виски на ходу, голова разболелась, направился было к дом мастера Базея, надо порадовать старика тем, что его ученик сдал все экзамены за первый курс только с отличными оценками, самыми высшими баллами, однако идти никуда не пришлось. Оба старичка, сам мастер Базей и его лепший друг мастер Натан, сидели в коляске принадлежавшей мастеру Базею и радостно мазали мне руками, подзывая. Не утерпели всё-таки, сами прикатили, чтобы узнать результаты. Тем более с высшими баллами старался я не просто так, у кого лучшие показатели, тот сам выбирает, куда поедет на практику. Я уже выбрал, но как оказалось зря. Судьба сделал новый поворот в моей жизни, и я только зло играл скулами и морщился, массируя виски. Головная боль это следствие трёх бессонных ночей подготовок к экзаменам, а не причина моего дурного настроения. – Сдал. Высшие баллы по всем предметом, – подойдя к коляске, сразу же ответил я на вопросы стариков-магов. – А при сдаче экзамена по общей теории магии получил ещё благодарность за лучший ответ преподавателю не по теме экзамена. Старички только обрадовались, мастер Натан, заметив, что я морщусь, положил ладони мне на виски, и боль прошла, как не было её. Даже остаточной не осталось, только воспоминания. Не зря тот параллельно изучал лекарское направление, нужная вещь. Заметив, что лицо моё не разгладилось, а оставалось таким же мрачным, мастер Базей поинтересовался: – Что случилось, Корней, на тебе лица нет? Тебе отказали в просьбе проходить практику у главного шамана орков? В главном их поселении у тех гор, где портал, через который ты сюда попал? – Об этом даже речи не шло, – отмахнулся я. – Помните, что сегодня перед балом был Выбор в большом зале, где центральный Артефакт Академии выбирал, кто в этом году отправиться на Испытание? Старшекурсники на арене, остальные в зрительном зале. В общем, артефакт выбрал не старшекурсников, которые готовились к этому, а меня. Огонёк Выбора загорелся над моей головой, – последнее я добавил очень зло. – Третий случай на моей памяти за последнее четыреста лет, когда артефакт выбирает кого-то из зрителей, – сказал мастер Натан мастеру Базею. – Да, и во второй раз, когда из зрителей это иномирец. Может поэтому на них и срабатывает, – задумчиво пробормотал тот. – Ладно, сейчас молчи, едем ко мне, там праздничный ужин накрыт, заодно и поговорим. Я сел в коляску, напротив обоих старичков-магов, и мы покатили к дому мастера Базея. Обычно я у себя ночевал, но бывало, приходилось ночевать и у мастера Базея, для меня там всегда была подготовлена комната. Кучеру велели поторапливаться и, не смотря на то, что до дома мастера Бозея оставалось минут пять хода, я свободно откинулся на спинку сиденья и задумался. Не скажу, что всё прошло прахом, я сделал даже больше, чем планировал, долго перечислять, но одно было ясно, в этом году вернуться я на Землю не смогу. Меня ждало Испытание, как его называли в Академии. Позже объясню что это. Одна из причин не только то, что место выбранной мной практики уж больно далеко находится, но и то, что я не совсем разобрался с плетением портала выжженного в стене пещеры. А как же, я прежде чем покинуть помещение на неопределённое время, тщательно зарисовал саму схему, пришлось использовать почти весь блокнот что у меня был, но объёмная схема была мной зарисована, так что если плетение исчезнет, я смогу его воспроизвести. В будущем, когда мне это будет по плечу. Так вот, с этой руной я ещё не разобрался, знаний не хватало, я ещё в самом начале пути изучения рунной магии Оклайна, и не до всего дошёл. Может это даже хорошо, ко второму году обучения я буду знать больше и смогу запустить портал, чтобы побывать на Земле. Как раз шестнадцать исполнится. Чтобы в полной мере пояснить в какую задницу я попал, воспользуюсь свободным моментом, пока мы катили по улочкам Города в полном молчании, стоит описать, что было со мной за эти девять месяцев, что это за старички, что это за Испытание, ну и чего я достиг, проходя обучение в Академии. После того как меня вернули на остров, и я разобрался с делами, то подал заявление на поступление в Академию. За это время я уже посетил все три своих схрона, и почти всё привез в подвалы своего дома, так что было чем оплатить обучение. Но не всё вывез, немного оставил с одним «Глоком» и запасом патронов. Мало ли как судьба обернётся и на меня охоту начнут. Это чтобы была возможность выжить в таком непростом мире как Оклайн. С домом всё было нормально, Амия за неделю его обставила и я стал в нём жить, совершая в выходные, а один день в неделе был выводной в Академии, озёрные вояжи, как бы занимаясь дайвингом. По крайней мере, это позволило мне положить в банк гномов всё, что поднял со дна ранее. Прикрытие отличное было. Видимо информация об этом как-то просочилась и меня дважды чуть не поймали на горячем некоторые лихие людишки, в том смысли, что советовали поделиться, а лучше работать на них, обогащая. Одну команд я отправил на дно, другая успела сбежать, но я понял, что пора прекращать это дело. Всего раз пять на баркасе на озеро выходил, пока меня не вынудили прекратить поиск сокровищ, с тех пор пару раз было, что выводил баркас из порта, и это действительно были простые прогулки под парусом. А так баркас с тех пор как стоит в порту, вот пусть и дальше стоит, не до него мне было, весь отдался учёбе. Сама учёба меня не напрягала с моей совершенной-то памятью, шли общеобразовательные уроки по магии, как известно только на третьем курсе начнётся то направление, по которому мы числимся. Я, как и желал, поступил на Рунный факультет. Меня естественно не устроило, что до нормальных уроков ждать два года, и я решил поискать репетитора, чтобы разобраться с рунами. Причём репетитора, что как-то связан с порталами. Не сразу, но я нашёл такого. Мастер Базей, в прошлом, лет сто назад, тот был деканом Рунного факультета Академии, и уже лет пятьдесят как он отошёл от всех дел, даже учеников не брал. Тот стал «чудить» с возрастом, кому охота учиться у спятившего мага? Мало желающих, да совсем не было, если честно. А вот я желал, и к причудам его привык, а куда деваться. Правда запросил тот немало, очень дорого, но деньги у меня были и я не пожалел что обратился именно к мастеру Базею. Тот обрадованный, что у него появился ученик, старик скучал, организовал в своём особняке учебный класс, а в подвале аудиторию для практики, и даже разработал план учебы, определяясь по тому, что меня научили за три месяца учёбы в Академии. Нашёл я старика не сразу, успел три месяца проучиться в Академии. Вот с тех пор времени и не осталось, пришлось прекратить свои вояжи по водам озера. Кстати, когда я ему всё описал, все свои приключения, официальную версию, конечно же, тот заволновался и попросил показать эфес той шпаги, что я нашёл возле тела мага-портальщика. Он его узнал, более того, сам подарил эту шпагу. Это был мастер Гой, ученик мастера Базея. И пояс узнал и сумку мага. Он же её и открыл. То, что тут существовали безразмерный сумки, очень сложные в изготовлении, я был в курсе, но к моему разочарованию эта сумка была обычной, лишь плетении сохранения и снижения веса. Находки в сумке, конечно же, были интересные, и они остались у меня, а вот эфес я передал мастеру Базею, на память. Хм, между прочим, лет семь назад этот мастер Гой его навещал, с тех пор тот ничего не слушал о своём ученике. Видимо где-то в этот период тот и погиб. Схему рун портала я мастеру тоже показал, и тот жуть как заинтересовался, сказал, что ничего подобного не видел, новое в портальной магии, обещал сделать расчеты, чтобы понять, как тот работает. Похоже, Гой совсем близко приблизился к уровню магов-портальщиков прошлого, да не успел закончить изыскания, погиб. У мастера Бозея был лучший друг, мастер Натан, в прошлом декан факультета Артефакторики. Тот в течение недели покрутился с нами на уроках, не выдержал и предложил мне свои услуги по обучению, причём запросил не сильно меньше чем мастер Базей. Они быстро переписали расписание моего обучения и вечерами после возвращения, я до поздней ночи занимался по чётным дням с одним мастером, по нечётным, с другим. Они даже мои выходные поделили, до обеда мастер Натан, после обеда мастер Базей. Вот так и прошли для меня эти полгода в плотной учёбе. Думаю, когда я закончу оба общеобразовательных года, то смогу сдать экзамены экстерном и сразу перейти на четвёртый курс, а может даже и пятый. Редкая практика, но такое бывало. Потому как оба декана давали мне всё согласно учебным программам Академии, даже полные программы, многому в Академии не учили, некоторые свои наработки те ещё давали. Правда, мастер Натан «чудил» даже ещё больше мастера Базея, но и к этому я уже привык. Само обучение у стариков не сильно опережало обучение в Академии, просто они мне его давали более расширенным, и по двум специализациям, рунной магии и артефакторике. Если на первом курсе рунный алфавит учили простейший, а их было четыре по количеству курсов по специализации, с каждым разом в алфавите добавлялось по несколько десятков рун, то со стариками я пока учил второй. Для третьего и четвёртого мне было пока рано, с их слов. Возражать не буду, и сам видел что рано. Вон, даже пока не начинал работу по совмещению двух разных направлений магии, драконьей и местной, хотя какие-то успехи в этом есть, если вспомнить «универсалов». Теперь по самому обучению. Давалось оно мне легко, и я в своей группе из тридцати четырёх студентов, разных рас, всегда был лучшим учеником с лучшими баллами. Спасибо методикам запоминания драконов, коему меня обучил Яша. Особо с одногруппниками близко я не сошёлся, да и времени не было на это, поэтому так и оставался бирюком без друзей и подруг, хотя у нас в группе даже парочки образовались. Вон, вампирша Анаша, крутила любовь с орком Ганом из ханства. Это если учесть что обе эти расы терпеть друг друга не могли, не то что необычно, невозможно, но всё благодаря Анаше, ох и ветреная девушка, со всеми переспать успела, даже со мной, и вот решила попробовать что это такое с орком. А так неплохая студентка, в десятке лучших, но как я говорил, очень ветреная. У вампиров это вообще редкость, всегда холодные и надменные, как эльфы, у нас эльфов не было, но в других группах они имелись. Так у нас в группе вообще в основном одни люди были, всего четверо представителей других рас, это Анаша и Ган, про которых я уже говорил, потом гоблинша Салайма, и гном Боровик, но он просил звать его просто Бор. Вот так мы и учились. Отставших не было и вся наша группа перешла на второй курс, вот сегодня только бал был, зря что ли я в своём лучшем костюме сидел и в новенькой студенческой сутане. Неделя каникул и должна была начаться практика. Первые и вторые курсы отправляли куда-то поблизости, тут на острове или на побережье вокруг озера, помощниками магов и всё такое, но раз я вошёл в пятёрку лучших первого курса по всем факультетам, то мне предоставлялось право выбора. Только вот, похоже, ничего не получиться, и всё право Выбора артефакта Академии. Думаю, стоит коснуться, наконец, и этой темы, а то мы уже почти приехали. С чего бы начать? На уроках истории магии этому было посвящено немало времени, так что есть что рассказать. Раньше наша Академия располагалась на другом континенте, но она была так разрушена после окончания драконьих войн, что её решили не восстанавливать на прежнем месте. Тогда всё на планете лежало в руинах, выжившим и победившим жителям Оклайна пришлось немало поработать чтобы очистить земли как от руин так и от обломков артефактов драконов, я это об их кораблях и другой боевой технике. Не один век старались, но справились. Но вернёмся к Академии. Лет через сто после окончания войн, её перенесли вместе с остатками библиотек на остров который, и стал называться Академией. Перенесли не только большую часть учебного материала, но и сердце Академии, большой артефакт, именно на нём защита стен, защита аудиторий для практических занятий и многое другое. Фактически артефакт был полуразумным и внутри находился дух какого-то давно умершего мага. На Оклайне до драконьих войн было три Академии, но артефакт уцелел только у одной, остальные были сметены с поверхности планеты орбитальными бомбардировками. Нет артефакта, нет Академии. Да не важно, а важно то, что артефакт Академии неотрывно связан с порталом, уцелевшим, и главное рабочим порталом. В давние временя среди студентов Академий, существовало такое правило, Испытание, только участвовали в этом все студенты что выпускались, закончив обучение. Это было что-то вроде посвящения в маги, обычная традиция, и желающие могли от неё отказаться. При переходе блокировались способности к магии и доучившиеся студенты-выпускники, которые уже осознали себя магами, должны были неделю прожить в неизвестном мире как обычные люди, чтобы снова прочувствовать ту разницу, ту пропасть, что лежит между ними и обычными людьми. Хорошая традиция, мне она тогда понравилась, не сейчас. Портал срабатывал произвольно на какой-нибудь мир, и студены жили там неделю, не вместе, по одиночке их высаживали, потом забирали. Где на тот момент находись выпускники, не важно, в их аурах была метка портала, и их автоматически приносило обратно на Оклайн после Испытания. Смертность была, но мизерная. Тут как повезёт. После бомбардировок с управляющим артефактом Академии что-то случилось, а без него нельзя, иначе лишимся последней Академии на Оклайне, много учебного материала было в памяти артефакта, чтобы от него отказывается. В общем, с артефактом произошли изменения, и попытки перенастроить ни к чему не привели, только хуже сделали. Теперь Испытание проходил только один студент из старшекурсников, редко когда Выбор падал на кого-то из других курсов, как это произошло со мной. Смертность большая, и мир всегда один, никакого произвольного поиска. Разве что точки выхода всегда разные и не угадаешь, где окажешься. Высадка бывает на тропическом острове, в тундре, или в степи. Обычно всегда подальше от местных жителей и их поселений, а мир был заселён. Но ведь надо добывать пищу, охотиться, выживать, потому что жить в том мире придётся два месяца, не неделю как это было раньше, а именно два месяца. Так как мир заселён, то некоторым студентам удавалось пообщаться с аборигенами. Выживали не многие, но они принесли ту информацию, что поможет выжить, даже памятку для выживания написали. Её изучили ещё на первых уроках посвящённой этой теме. В общем, мир назывался Аргон, проводится как – воинствующий. Мир людской, других рас там нет, и там также была драконья война. Только вот после её окончания магия там оказалась запрещена религиозными фанатиками взявшими власть на планете, и теперь там был культ этого божка. В общем, маги там не в почёте, как на Оклайне драконы. В памятке так и указано, ни в коем случае при аборигенах не сообщать что вы одарённые, иначе на костре сожгут, ну и много там подобных советов. Проблема не в этом, в принципе выжить возможно, проблема в том что этот портал пропускал только живую материю, даже одежду с собой взять нельзя, и фактически выбранный студент оказывался в чужом опасном мире один на один с ним. Всё бы ничего, но пытая других Выбранных, что попадали на Аргон, аборигены узнали, что срабатывает портал раз в год в определённый день и в их мире появляется такой одарённый, и с этого дня начинается большая Охота. Солидная премия за обнаружение такого гостя. А что, увидел голого парня или девушку, бывало и других рас, и хватай, точно премию получишь. Схватить было можно, аборигены Аргона в курсе, что у гостей нет возможностей применить магию. Ату их. Конечно, за столько веков аборигены с Аргона давно сформировали охотничью сеть, и в определённый день на всех возвышенностях появлялись наблюдатели с оптикой, что и высматривали гостей. Поэтому как повезёт, если в лестном массиве выкинет, есть шанс выжить, но если на открытой местности, загонят и на костёр. Правда, всё же многие возвращались с Испытания, если умели хорошо прятаться. Ха, это мы ещё посмотрим, кто кого, как раз меня особо это Испытание не пугало как других до дрожи в коленях, меня больше волновала моя неудавшаяся практика. Ведь как, я вернусь как раз к началу уроков следующего учебного года. В общем, это лето в пролёте. Ладно, подождём следующего. Отказываться от Выбора я и не думал, не дадут, остров перекрыт на всякий случай, не сбегу. Было несколько таких случаев. Если Выбранный отказывался, то портал срабатывал в тот день и все кто находился на территории Академии, могли оказать на Аргоне. Если всех выведут с территории, то в следующий день, артефакт ждать умел. Точнее не всех отправит, а любых из тех, кто в этот день там был в количестве десяти человек. Возвращались обычно один, редко двое, вот тогдашний ректор и постановил, лучше потерять одного в год, чем десять, поэтому с тех пор всегда Выбранные добровольно уходили на Аргон. Естественно непросто так за спасибо, разные блага и всё такое в обязательном порядке. Если вернутся. Например, я получу на одну ступень выше титула шевалье, что всегда дают при окончании Академии тем, кто был из простых, не дворян. Я стану бароном. Премия денежная, пятьдесят золотых монет, тоже неплохо, хотя мне и не актуально, ну и выбор места отработки десяти лет, в моём случае года. На территории королевства отработка. Меня всё устраивало, и я действительно собирался пройти это Испытание, как его тут называли. Ворота распахнулись, и мы въехали на территорию роскошной усадьбы мастера Базея, оно находилось на берегу, с прекрасным видом на озеро. У усадьбы даже был свой пирс, где стояла яхта хозяина. Прислуга уже встречали нас, так что, покинув коляску, пришлось помочь магам, они не были такими подвижными как я, и мы прошли в обеденный зал. Праздничный ужин, посвящённый окончания моего благополучного окончания первого курса, проходил в траурной атмосфере. Наконец старички закончили что-то обсуждать, и мастер Базей сказал: – Коней, завтра у тебя самый важный день в жизни. Ты перейдёшь через портал в новый и очень опасный мир… – Не первый, напомню, – прервал я старика. – Не нужно разводить такую трагедию, я переживаю не то что Выбор пал на меня, а то, что не побываю у портала, через который попал на Оклайн. Как раз особых проблем с двумя месяцами пребывания на Аргоне я не вижу. Я же рассказывал как с дедом жил на Земле, и для меня любая местность привычна и я знаю, как там выжить. Не думаю, что-то новое увижу на Аргоне. – Конечно, помню я, как ты в первый раз единорога увидел. Столько восторга и прыжков вокруг этого зверя было, – захихикал мастер Натан. Да было такое дело, произвёл на меня впечатление единорог, я действительно в восторге от него был. Однако успокоить обоих стариков я сумел, те видя что насчёт Испытания я нисколько не переживаю, уже заговорили спокойно. – Давай я тебе расскажу, что было со мной во время испытания… – сказал мастер Базей. Вот это для меня было новостью, ни один из старичков, ни разу не обмолвился, что мастер Базей тоже проходил это Испытание. Рассказ его длился почти полтора часа, и был прерван лишь появлением ректора Академии. Тот почти всё рассказал, что с ним было, поэтому раскланявшись с ректором и своими учителями, он тут был частым гостем, я покинул особняк и на коляске мастера Базея покатил к себе. Эту ночь я хотел провести в своём доме. Завтра в обед портал сработает и отправит меня на Аргон, пока соберу мысли в кучу, и прикину, что у меня есть. Опыт выживания в любой местности? Это да, это есть. Боевые навыки? Тоже имеются, плюс я ещё некоторые приобрёл здесь, точнее всё ещё в процессе приобретения. В Академии были уроки фехтования, раз станем дворянами, то стоит и этот навык приобрести, но учили именно фехтованию, для дуэлей. К счастью, мастер Базей оказался и мастером боя на мечах, так что сразу после Академии у нас сначала был час фехтования, а уж потом и остальные уроки в магии. Так что за эти полгода мечом я более-менее владеть научился. Мастер Базей дал мне немало грязных приёмчиков и разных хитростей в бою на холодном оружие. Мастер Натан в этом ничем помочь не мог, все его умения боя на мечах базировались только на знании с какой стороны за него держаться. За эти полгода, я ни разу так и не смог достать мастера Базея, тот скакал вокруг меня козликом, попадая тупым остриём по боевым точкам, и не скажешь что ему за триста лет. По его словам, а он проходил Испытание как раз эти три века назад, когда сам в этой Академии учился, там мир средневековья был, луки, мечи и всё остальное. Но это тогда. Сам он попал в джунгли и местных видел только издали, так что благополучно прожил два месяц и вернулся обратно. У меня же стоял вопрос, я буду в другом мире два месяца, и что я сделаю с этим миром за эти два месяца, зависело только от меня. Пусть я буду лишён магии на эти два месяца, но и других знаний у меня хватает, справлюсь. Конечно, никто новичка вот так не подготовленным отправлять не будет, это у старшеклассников всё в норме, они к этому долго шли и обучались, а что с такого как я взять? После Выбора ректор конечно же пригласил к себе в кабинет и предложил мне остаться в Академии и лучшие преподаватели хоть основы мне дадут за ночь, но я того успокоил, как раз в процессе выживания я сам кого угодно обучить смогу. Именно поэтому я и получил свободный выход в Город и смог пообщаться со стариками. Отпустив коляску, я снял защиту с территории моей небольшой усадьбы, и снова заперев её, прошёл к дому. Там достав ноутбук, повесив солнечную батарею снаружи, полчаса до захода солнца, и стал просматривать некоторые свои архивы, что мне могли пригодится. Освежал так сказать память. От изготовления на коленке пороха, до огнестрельного оружия. В общем, перелопатил за ночь изрядно информации. Сама батарея ноута быстро разрядилась, но у меня коммутационный модуль был с переходником, которой ману переделывал в электричество нужного мне ампера, так что ток был. Правда, накопитель быстро разряжался, но на ночь мне его хватило. Потом я до обеда прикорнул, пока меня не подняла сигнализация у ворот. Там ожидала коляска, принадлежавшая Академии. Пора. Падал я с небольшой высоты, но сгруппироваться и перекатом погасить скорость, упав в высокую траву, успел. Что-то мне не говорили, что высота выхода будет выше поверхности земли, даже не заикнулись. Некоторые и с двух метров падая, умудряются покалечиться. Пока я летел, то успел с одной стороны мельком осмотреть горизонт. Степь, меня занесло в степь. Лежать на месте я не стал, а шустро перебирая руками и ногами, пополз прочь, стараясь не показываться на виду. Умению передвигаться по-пластунски я владел в совершенстве и мог передвигать так достаточно долго. Удалившись от места выхода на полкилометра, я прижал руками траву и лёг на неё спиной, рассматривая местной светило, стоявшее на само верху. Похоже, был полдень. Кстати, светило очень сильно было похоже на земное Солнце, той же расцветки. На Оклайне оно чуть красноватое. Передвигаться днём пока не стоит, подождём ночи, хотя осмотреться всё же стоит. Осторожно выглянув, я осмотрел горизонт. Фигово, со всех сторон, колыхая зелёной травой под лёгким ветерком, находилась степь, ни леса, ни гор. А вот трава зелёная, что для степи характерно на весну, уже прогревало хорошо, мне было жарко, даже подпекало. Тут надо что-то сделать, иначе получу ожоги. Снова вернувшись на свою лёжку, похоже моё прибытие осталось незамеченным, я стал срывать длинные травинки и, работая на автомате, начал вязать плетёную шляпу. Потом и до передника дойдёт, а то и что-то вроде пончо, чтобы было чем защищаться от слепящих лучей солнца. Всё это конечно ненадолго, но пару дней продержатся уже хорошо, а дальше я что-нибудь придумаю. Или скорее даже добуду. Вот так работая пальцами, уже сам не замечая, как из моих рук выходит основа для шляпы, скоро за поля возьмусь, я мысленно проанализировал, всё что произошло за те полтора часа с момента как меня забрали из дома. Было что вспомнить, надо сказать. Встретил меня сам ректор и большая часть преподавателей, именно они и являлись провожатыми при сработке портала. Так что, он сообщил, что последние одиннадцать Избранных не вернулись и что сейчас происходит на Аргоне они не в курсе, из тех, кто возвращался до этого, не все были на острове, в общем, удалось найти выпускника, на которого пал Выбор и тот вернулся, только в городе Бортон. Маг за ночь добрался до острова на пароме, чтобы пообщаться со мной, только вот был он на Аргоне двадцать девять лет назад. Скажем так давненько. Как и в случае с мастером Базеем тот в основном прятался. Хотя и при переходе упал в реку, но выживал в лесу. Единственно, что меня заинтересовало в его рассказе, это два момента. Однажды, меняя место лёжки, его охотники спугнули, он вышел на просеку, на которой вот что странно, лежали две длинные железки. Они шли от одной стороны просеки до другой. Лежали те на деревянных пропитанных чем-то чурбаках и были на удивление ровными. Потом тот ушёл дальше в лес и ничего подобного больше не встречал. Звуки странные слышал, громы днём с чистым небом, и какое-то странное тарахтение в небе. Дважды, причём, но листва помешала рассмотреть, что это так шумело. Да и вернулся вскоре. В общем, озадачил тот меня изрядно. Это что, на Аргоне был технический рывок? Я тут готовился в средневековье попасть, а тут уже поезда ходят, раз тот рельсы видел, да самолёты, или возможно аэропланы? Уже интересно. Поговорили мы с ним хорошо, да время наступило отправки. Одежду терять не хотелось, её ректор забрал, обещал сохранить, так что я обнажённым встал на плиту портала, и буквально через пару секунд ощутил себя падающим на траву этой степи. Кстати, а магии действительно не было, пытался, как будто отрезали, вообще никаких откликов. Что ж, испытание так испытание. Закончив с шляпой, я положил её на грудь, что-то больно светило серьёзно припекать начало, и не стал что-то ещё плести, шляпы вполне хватало, и перебравшись сторону, от проплешины что осталась где я лежал, и нарвав травы, сложив небольшим стожком, забрался под него. Вот так отлично, уже можно пережидать день. Тут ведь от светила не только ожоги можно поучить, но и сильнее ощущалась жажда, обезвоживание, а в укрытие можно переждать в более комфортных условиях. Так как выспаться нормально я не успел, то почему не воспользоваться удобным моментом? Особого волнения или переживаний я не испытывал, так что уснул быстро. Проснулся я от шума, а точнее, явно от гула авиационных моторов. Множества. Выбравшись из стога, вокруг стояла, полня темень, только звезды помигивали на ночном небе, Луны или другого спутника тут похоже не было, первым делом отряхнулся от муравьёв. Сколько я не всматривался в небо, но так рассмотреть кто там летит, не смог. Так и стоял, слушая, запоминал звуки, пока те не ушли дальше, превратившись в тихие отголоски. Похоже, четыре аппарата летело. Подняв свою шляпу, она лежала рядом со стогом, одел, немного мала оказалась, да и поля не зафиксированы, свешиваются, и направился в ту сторону, откуда летели те аппараты в небе. Хм, интересно узнать, как изменился за это время Аргон, даже очень интересно. Что-то у меня есть такое предчувствие, или скорее звонок интуиции, что местные таких гостей с Оклайна как я, уже не ищут, своими делами и проблемами занимаются. Только вот проверить нужно. Среди Избранных парней и девушек попадались вполне приличные экземпляры, не как я конечно, но тоже железные яйца имеют. Именно они умудрялись местных брать в плен и допрашивать. Язык конечно сильно изменённый, с новыми словечками, акцент жуткий, но понять с пятого на десятое можно. Это как русскому с поляком говорить, вроде многое схоже, а поди пойми что говорят аборигены, так что это тоже может стать проблемой на первое время. Идти по степи приходилось осторожно, трава молодая, порезать босые ноги можно легко, так что скорость моего движения не превышала скорость неспешно идущего человека. В этом случае шансы повредить ноги куда меньше, чем если бы я шёл быстрее или даже бежал. Это только в крайнем случае. Очень хотелось пить, я поел и попил перед переходом, чтобы подольше не испытывать проблем с жаждой и голодом, но время шло, а никаких водоёмов или других источников воды мне не встречалось. Это без пищи можно достаточно долго прожить, теряя силы, но не без воды. Всё же мне вскоре повезло, не успел я пройти и пары километров, поднявшись на небольшую возвышенность, и когда спускался, то наткнулся на овраг, слегка поросший знакомым кустарником, а тот мне действительно был знаком. Такой же зараза колючий, и привкус от него горьковатый. Обрадовавшись, я поискал вокруг и нашёл сухую ветку, видимо от такого же только погибшего кустарника, им как рогаткой поднял нижние ветви ближайшего куста и, забравшись под него, куском другой палки стал копать у корней. Недолго копал, пока не вытащил оплетённый волосяными корнями клубень. Оборвал мелкие корни от него, сил хватило и, выбравшись наружу, сжимая обеими руками клубень, стал выжимать из него воду. Небольших усилий хватило и слегка мутноватая, с лёгкой горчинкой, та потекла прямо мне в открытый рот. Пришлось запрокинуть для этого голову и поднять руки повыше. Всего пару глотков, но как они меня оживили. Отложив клубень, я забрался обратно под кустарник и откопал ещё пять. Вот так выбравшись, по очереди выжимая их, вполне неплохо напился, полностью утолив жажду. Закопав сплющенные и уже использование клубни, я прихватил ещё три штуки, нести больше неудобно, да и то в шляпу сложил, и по оврагу направился дальше. Согласно моему опыту, обычно такие овраги приводят к какому водоёму, правда, не всегда. Так и шёл, и возможно действительно бы вышел к какой реке или озеру, только вот овраг пересекала обычная такая полевая дорога, и я оставил овраг в покое. Дорога меня интересовала куда больше. Нормального освещения не было, так что я больше изучил её на ощупь. Хм, автотранспорт тут есть, какая-то машина с подтекающим маслом проехала, не спутаешь, моторное масло, резковатый запах. Однако были следы лошадей, включая подсохшие остатки их жизнедеятельности. Это я про навоз. Подумав, я остался в овраге, устроив чуть в стороне лёжку, чтобы наблюдать за дорогой. До рассвета осталось не так и далеко, я уже километров на семь удалился от места попадания в этот мир, а расстояние для обнажённого путешественника, что не имеет самых необходимых походных средств защиты, хотя бы те же сапоги, вполне приличное. Воспользовавшись возможностью, я последние пару часов до рассвета кемарнул. Проснулся от какого-то звука и неудобства на груди. Не шевелясь, приоткрыл слегка веки и обнаружил, что у меня на груди пригрелась змея. Причём из ядовитых, довольно редкий вид гадюк. Как это я её не почувствовал пока та заползала? Осторожно подняв руку, я молниеносно схватил её за шею прямо под головой, не обращая внимания, как та крутит кольца на моей руке, сел, сонно осматриваясь. Больше змей не было, да вроде и брачный сезон закончился у них. Убивать я её не стал, проверил лишь, есть ли яд, и понял, что та мне бесполезна, молодая совсем, яда не было. Да и сам яд у гадюк не особо сильный, выжить можно без проблем, если применять элементарные правила лечения. Опытным путешественникам можно даже без врачей обойтись, если знать что делать или иметь при себе препараты. Меня было дело, пару раз кусали, но это от невнимательности, наступал, но всё обошлось без врачей, у нас с дедом всегда при себе нужные препараты от разных ядов были, и мы старались почаще их менять. Срок годности у тех был не велик. Свернув змее голову, отшвырнул в сторону, но запомнил где, потенциальная пища. Змей мне есть приходилось, да что это, я по памяти порядка трёх десятков рецептов перечислить могу. Правда, тут, как разведу костёр, можно будет выбрать всего два, или запечь или пожарить на прутьях. Без соли так себе, но есть можно. Осмотр окрестностей дал мне некоторую информацию. Судя постоявшему светилу, уже часов десять дня, вовремя я проснулся. Да и наконец, распознал приближающийся звук, что меня разбудил. Это был звук мотора автомобиля. О, а вот и аборигены, сейчас посмотрим на них. Кто-то там очень медленно ехал, по качеству звука было понятно. Да и завывания эти. Это что же за аппарат такой? Если Избранный, с которым я общался перед выполнением этой, скажем так, миссии, был тут двадцать девять дней назад, когда уже самолёты летали, то за это время должен быть изрядный технический рывок вперёд. Уж нормальные двигатели для машины должны начать выпускать, а тут такое впечатление как будто ретро-автомобиль едет. Так и оказалось, я со стороны наблюдал за хороша так нагруженным автомобилем, очень сильно смахивающим на «Антилопу Гну», да и состояние автомобиля была таково, как будто то давненько где-то стояло. Не в музее, вид потёртый, но в сарае возможно. Тот был набит чемоданами и разными узлами, лишь два места было свободно спереди от груза, там сидели мужчина в кожаной куртке и огромных очках-консервах, он управлял машиной, рядом пожилая женщина. Да уж, на владельцев всего этого те мало походили, скорее на прислугу. А вот и хозяева. За автомобилем катила четырёхместная коляска, управлял ею офицер, сидевший на козлах, если я разобрал эту форму. Не рядовой точно, скорее всего всё же, офицер. Форма не привычная чтобы разобраться, правда, зелёная. Значит, о первичном камуфляже и незаметности на поле боя тут знают, уже хорошо. Сама коляска, как я уже говорил, четырёхместная, но сидело в ней пятеро. Пожилая женщина с шалью накинутой на плечи, и мужчина лет сорока в костюме, и видимо с женой и двумя детьми. Дети, девушка лет семнадцати, очень яркая красавица, и пострелёнок лет десяти в матросском костюме. Судя по одежде, примерно Гражданская война, если взять Землю. Неужели и тут до этого дошло? То, что обеспеченная семья вот так сорвалась с места, это о многом говорит. На коляске тоже хватало чемоданов, три на задке закреплены были. У мужчины в руках охотничий карабин, да и офицера явно армейская винтовка, помимо какого-то короткоствола в кобуре. Ничего предпринимать я не стал, слишком насторожены все, хотя хабара для первичного выживания в этом мире хватало. Только проводил их взглядом, с интересом изучая. Это не Земля точно, хотя очень многим на это было похоже, но вот когда увидел аборигенов, убедился в этом полностью. Форма не знакомая, вроде у нас такой не было, техника и множество мелких деталей, всё же это Аргон, хоть и совершивший изрядный технический рывок вперёд. Не ожидал честно признаться. Когда аборигены скрылись, я вернулся в укрытие дальше по оврагу и задумался. С водой проблемы, с питанием тоже. Те клубни я уже выжал, когда проснулся и ожидал появления машины, так что жажда не мучила, утолил, а вот есть хотелось, посасывало, да изрядно так. Только вот я едва успел добрать до убежища и, отогнав грызуна, что нацелился на мою змею, начать её разделывать, как где-то вблизи зачастило множество выстрелов, и о, даже коротко поработал пулемёт. Как интересно. Похоже на беглецов кто-то напал, и это может мне помочь. Сейчас грабители заняты, а я уверен, что была засада и победили засадники, осматривают добычу, значит можно подкрасться и посмотреть, вдруг что удастся урвать? Отшвырнув змею, я вытер окровавленные пальцы о траву, и скользнул дальше, трава скроет, и вот так по-пластунски стал сближаться с местом засады. Наткнулся я на место боя быстро, и десяти минут не прошло, подобрался и обнаружил, как безвольно мотается голова той девчушки метрах в десяти от меня. Её насиловали, один удерживал, другой, пыхтел на ней. Рядом поставили на колени отца и видимо жениха, того офицера, сильно избитого и раненого, заставляли смотреть, а напавшими были… солдаты? Хотя нет, дезертиры, слишком расхристанный вид, есть ещё элементы гражданской одежды у некоторых. Точно, они и есть. Перебравшись в другое место, осмотрел захваченные транспортные средства, где десяток засадников ворошили узлы. Водитель и служанка так и сидели на своём месте, это видимо их пулемётчик срезал, оба убиты. Сама машина парила пробитым радиатором. Пацанёнок тоже убит, как и его мать, лежали в пыли у коляски и бандиты переступали через них, бегая и осматривая трофеи. Старушка вот жива пока, два дезертира хекая, забивали её тяжёлыми сапогами. Уже почти не шевелилась. Прикольно. А что, добрых чувств к аборигенам, после рассказов выживших Избранных, я не испытывал, чем больше друг друга перебьют, тем лучше, дышать легче будет. Вон сколько наших на кострах сожгли, видимо Судьба распорядилась отдать долги, пусть и получают, я мешать не буду. Лучше найду, где пулемёт стоит и на чём эти бандиты в военной форме прибыли сюда. Мало ли пригодится. Обойдя место засады по кругу, я перебрался на другую сторону засады. Сама засада была организована в небольшой ложбинке, фактически на дне такого же оврага где я отдыха. Да и находились они друг от друга на расстоянии метров четырёхсот, не больше, возможно оба ответвления одного оврага. Удобное место для засады, кустарника тут больше было, что и позволило так хорошо замаскироваться и напасть. Наблюдатель у бандитов всё же был, стоял на краю оврага и смотрел во все стороны, изредка поворачиваясь. У него в руках был такой обычный бинокль. А вот и пулемёт. Неподалёку, в ногах у наблюдателя, неплохо замаскированный, явно самостоятельно воткнутыми кустами срезанного кустарника, стоял на треноге пулемёт. Вроде ручной, приклад был, похож чем-то на «Льюиса», кожух такой же и дисковый магазин. В руках держать подобный агрегат не доводилось, но на картинках видел. Да и в фильмах тоже. Взять того же товарища Сухова из «Белого солнца пустыни». Хотя и там, то «Льюис» то переделка из «ДП». Рядом сидел пулемётчик, мужик лет сорока на вид, смолил сигарку, пуская клубы дыма и с удовольствием наблюдая за изнасилованием. Думаю, если бы не то что тот стоял в охранении, попробовал бы молодую дворяночку. Ну или купчиху, поди пойми кто это. – А, а вот и лошади, – едва слышно пробормотал я и пошустрее постарался уйти от табуна, что гнали ещё три бандита, а то ещё затопчут не заметив. Лошадей пригнали поверху оврага, как раз там где я был, но не доводя до моего места спустили вниз, видимо чтобы глаза наверху никому не мозолили, всё же какое-никакое но укрытие. Пользуясь возможностью, я пересчитал бандитов. Двадцать четыре на месте засады и плюс трое, что привели лошадей. Кстати, вот их было чуть больше, видимо имелись заводные, ну или вьючные, те же трофеи привозить. Поначалу я их тридцать три насчитал, но потом понял что обсчитался, больно там одна кобылка шустрая, молодая ещё, перемещалась часто, дважды её посчитал, так что тридцать два коня было. Я как раз обдумывал, как незаметно снять пулемётчика и наблюдателя, потом растворится в степи, прихватив некоторые трофеи, у наблюдателя за спиной был карабин, не винтовка, укороченный, и вроде револьвер в кобуре, та полностью закрытой была, но не думаю что ошибся, но больно уж те неудобно стояли. Сразу с четырёх мест, где находились остальные бандиты, те были в прямой видимости и их исчезновение, как то падение, заметят мигом. Так что пока медлил. А вот на самом месте разыгравшейся драмы, дела шли для захваченных куда хуже. Сначала на штыки подняли офицера с отцом девушки, а чуть позже и её саму. Уже мёртвую, видимо не выдержала издевательств, хрупкая была. Посмеиваясь, те обсуждали, как ловко они разобрались с буржуями и офицериком, несколько найденных в багаже бутылок со спиртным ходили по рукам. Хм, даже странно, и чего мне говорили, что язык так изменился, что понять что-либо было сложно. Вполне понятно, тут ведь не только на слова нужно обращать внимания, но и на мимику, жесты, они говорили больше чем произнесённые слова, а вместе с ними, всё становилось достаточно понятно. Этой технике ещё прадед меня научил, и сколько мы, путешествуя, изучали особенности разных народов, я видел, что та работает. Заметив очень удачный момент, я решил его использовать. Больно уж эта банда мне понравилась на предмет получения необходимого имущества для выживания. Их можно грабить, не жалко, семью, что проехала мимо, я не тронул, всё из-за детей. Нет, рука бы не дрогнула, мне много ужасов описывали об Аргоне, как тут наших встречали, но одно дело убить при самозащите, а другое вот так, хладнокровно. Ну вот не по нутру. Правда если возникла бы необходимость, то не раздумывал бы, но не как свиней на бойне. У меня всё же были свои принципы, тоже дед ставил в молодом возрасте, и те закрепились. Без причины я никогда не убивал. Если не трогают меня – не трону и я. А по поводу тех ужасов, о которых я говорил, так было такое дело. Ректор описывал мне, за несколько минут до отправления на Испытание, в каком состоянии возвращались студенты, намекая чтобы я вёл себя по тише и хорошо прятался. Ведь аборигены тогда ещё не знали, когда портал обратную сторону срабатывает, и других Выбранных возвращало из темниц и даже пыточных. Один вернулся с раскалённым прутом в заднице. Еле откачали тогда. Тогда я за эту фразу не уцепился, не до того было, а сейчас думал. Как это с прутом в заду? Вроде ни туда ни обратно ничего не живое не перемещается? Или это ректор для красного словца сообщил? Вот попробуй теперь угадай. Или прут всё же был? Например, при перемещении видимая часть испарилась, осталась только то, что было в прямой кишке, прилипло к стенкам, прижигая их? Зря я не уточнил, тогда бы знал, то что внутри тела помещено, нормально перемещается или нет? Вон, прихватил бы тогда с собой пару боевых артефактов, убрав их в рот. Что ж, проверить возможность есть, счёт дням я вёл и знал, что меня переместит ровно через шестьдесят четыре дня и восемь часов. Тут чуть больше двух месяцев было, срок испытания немного округляли. Вот так наберу каких-нибудь мелких трофеев, например природные драгоценные камни, которые так ценятся магами, особенно артефакторами, рунным магам они особо не нужны, разве что как резервные источники маны, вот и наберём их. Тех, что покрупнее. Да и почему нет? Пока же вернёмся к бандитам, пришлось слегка тряхнуть головой прогоняя мысли не по теме. Один из бандитов решил оправиться, это был из тех, кто успел изнасиловать девчонку, пока та не отошла, так что с довольным видом растягивая штаны, ремень с подсумками он уже снял, повесив на плечо, направился к кустарнику у табуна, искал где-бы присесть. Вот винтовки при нём не было, оружие тот оставил в лагере, стояла вместе с другими, в импровизированной стойке, возьмёшь одну винтовку, упадут остальные. Хорошее тот место выбрал, правда, со стороны наблюдателя его видно, но тот изучал что-то в противоположной стороне, так что не успел тот присесть, как я ударом кулака вырубил его и, подтащив к лошадям, сунул одну ногу в стремя, зафиксировав. После чего подобрав выпавший ремень с подсумками, прошёлся по карманам, собирая мелочёвку, её пришлось убрать в смятое как блин кепи, и также скрылся в траве. Трофеи спрятал в кустарнике, не с собой же мне их носить. А вот камешек со дна оврага подобрать не забыл, поэтому отползя подальше с силой швырнул его в круп коня, и тот вздрыгнув задними ногами и заржав, понёсся в степь. Сбоку, подскакивая вовремя этого галопа, болталась бессознательная тушка дезертира с задравшейся до подмышек нательной рубахой и гимнастёркой, или как она тут называлась. Если выживет, во что я не верю, то с такими травмами… Не-е, точно не выживет. Естественно у остальных это вызвало изрядный переполох и даже пьяное веселье, но не тревогу, за оружие не хватались, а лишь махали руками, а двое вскочив на коней, один сразу свалился вместе с седлом, забыл подтянуть подпругу, а вот второй ничего, ускакал. Похоже, догонит. Пользуясь этим переполохом, для того и создавал, я возник за спиной продолжавшего сидеть и смолить уже похоже не первую цигарку пулемётчика, и всадил ему тонкую, но крепкую палочку от кустарника. Точно в глаз, достав до мозга. Удар хороший, тот лишь слегка дёрнулся, засучив ногами, но готов, это была агония. Наблюдатель что стоял в паре метров, только и успел что оторваться от бинокля, его привлёк шум шороха вблизи, как вторая такая же палочка вошла уже ему в глаз на полную длину. Подхватив его тело, я аккуратно уложил тушку в траву, чтобы не зашумел деталями амуниции при падении. Дальше сняв ремень с подсумками и тяжёлой явно не пустой кобурой, накинул его на себя, через плечо. Потом приподнял голову, стараясь не трогать торчащее из глазницы орудие убийства, и снял ремешок бинокля, чехла для него я не обнаружил. Следом стянул карабин, тоже голову пришлось приподнимать, чтобы ремень вытащить, и так же убрал за спину, и переполз к пулемётчику. Оружия у того действительно никакого я не обнаружил, даже ножа. Кстати, бедные местные на ножи, у того засранца что ловят в степи, его не было, ни у пулемётчика, ни у наблюдателя тоже не имелось. Хотя у других бандита я их замечал, в ножнах, на поясах. Подумав, я проверил сапоги, залез за голенища и есть, причём у обоих, и у наблюдателя и у пулемётчика были неплохие такие ножи. Даже чем-то напоминали финки. Баланс у одного оказался отвратительный, а вот второй ничего, как метательный можно использовать. Пока оставшиеся бандиты смотрели в ту сторону куда унеслось два коня, один со всадником, другой, скажем так, при нём, я изучил пулемёт, и взвёл затвор, повернув его в сторону бандитов. Не знаю сколько тут патронов, но сколько-то есть, больно уж те столпились удобно, грех не воспользоваться этим. Поплотнее прижав деревянный приклад к плечу, я дал длинную очередь, срезав почти с десяток бандитов, остальные сразу бросились врассыпную, опытные. Некоторые конечно промедлили, но это из-за воздействия алкоголя тупили, но к оружию я никого не подпустил. Дальше работая короткими очередями, смог свалить ещё четверых, и ранить троих, когда пулемёт смолк, так что упав там где стоял на коленях, у пулемёта, шустро передвигаясь, скрылся в траве. Трофеи, снятые с наблюдателя изрядно мешали, но скорости передвижения я не потерял, так что в стороне перебравшись через овраг, бандиты продолжали палить из револьверов и другого оружия, похоже и до винтовок добрались, но я был уже на противоположной стороне от места нахождения пулемётной точки. Упускать кого-либо живым я не хотел, поэтому продолжил охоту. Хотя бы запугать так, тех что сумеют удрать, чтобы не привели сюда дружков. Это если банда входит в какую другую, а не является отдельной. Командира я у дезертиров давно вычислил, судя по споротым нашивкам бывший унтер, срезал его среди тех, кто наблюдал за погоней. К тому моменту всадник уже превратился в маленькую точку на горизонте. Кстати, надо за спиной приглядывать, если он будет возвращаться, то как раз у меня со спины. Когда я сблизился с оврагом, то обнаружил что дезертиры уже стали успокаиваться, нашёлся ещё один командир что взял всё на себя. Осталось бандитов меньше десятка на ногах, я восьмерых невредимых насчитал. На раненых своих те не обращали внимания, не смотря на их стенания и просьбы о помощи, пятеро занимались лошадьми, двое стояли с обеих сторон склона оврага, наблюдая за окрестностями, а один что-то в машине всё возился, там не все чемоданы и узлы были сняты, видимо что-то ценное искал. Нового командира я обнаружил среди тех, кто лошадей готовили, всё подтягивали им, ремешки застёгивали, часть трофеев грузили. Во дают, им тут уцелеть бы, а они всё о хабаре думают. С другой стороны, молодцы, я своё тоже никогда не брошу. Между делом перекликаясь те обсуждали, что только что с ними случилось. А так как я стоял на коленях, поливая их очередями, а не лежал в траве, рассмотреть меня успели многие, вот и пытались понять, откуда тут взялся голый подросток и чем это они ему насолили. Между прочим, о гостях с Оклайна никто из них не обмолвился. Да мне все жители Аргона враги, по-другому как-то не может быть. Издревле так повелось, что они Избранных убивают. Тут командир направился к пулемёту, разобрать и навьючить на лошадь его хотел, чего я допустить не мог, такое оружие в это время похоже очень ценное и терять его я не хотел. К наблюдателю ближе чем на десять метров было не подобраться, слишком настороже, испуганный, так что, достав из кобуры револьвер, я приготовил карабин что снял заранее и переносил на сгибе локтя и, приготовился. Потом чуть привстав, метнул нож, десять метров далековато, но я попал куда метил, клинок вошёл точно в горло ближайшему часовому, после чего прицелившись, выстрелил из карабина. Наблюдатель с другой стороны, сломанной куклой отлетел в сторону, ничего себе, это какой же калибр у этой ручной гаубицы по недосмотру прозванной мной карабином? При этом, отдача на удивление мягкая. Правда задумываться об этом я не стал, а разрядил все семь патронов, револьвер был семизарядным, в оставшихся бандитов, двоих точно наповал, несмотря на то что до них было от тридцати до сорока метров, и вроде подранок имелся, после этого бросив револьвер там где я лежал и, подхватив карабин, тот магазинный был, да и патроны ещё имелись, в подсумках, быстро и шустро пополз в сторону, пока пули срезали траву чуть в стороне. Заполошная стрельба долго не стихала, командир, что уцелел, не мог остановить, или сам палил в свет как в белую копеечку. Стреляли так, как будто рядом с ними целый склад боеприпасов. Вот что было дальше, мне не понравилось. Услышал топот копыт, это табун сорвался с места, я только выругался, особо не понижая голос. Привстав, всматриваясь в клубы пыли, рассмотрел, что мои догадки верны. В сёдлах было пятеро, они под прикрытием табуна и унеслись вдаль. Всё же удрали. Я, конечно, вскочил, карабин уже был перезаряжен, разобрался, как это делается, и даже выстрелил, между прочим, попав, одного всадника вынесло из седла, но остальные скрылись. Осмотревшись, я так же упал там где стоял, и стал обходить место засады с другой стороной. Раненые-то остались, мало ли пулю пустят на шорох или где заметят меня, нужно подстраховаться. Да и действовать следует побыстрее, зачистить место засады, собрать всё ценное, и свалить. А лошадей всех увели, вот что печалило, но осталась та пара, что была запряжена в коляску, может, ею воспользуюсь? Подумать надо. Ха, тачанку сделаю, пулемёт-то на месте стоит, не успели с собой прихватить. Только вот с боезапасом как? Есть у меня такое подозрение, что он был навьючен на лошадей и меня его лишили, прихватив их. Посмотрим, чего гадать. Сначала я всё же занялся оружием, меня заинтересовал этот карабин. Чуть в стороне от места засады, устроившись в высокой траве, я смог разобраться в его конструкции, это не заняло много времени, дозарядил патронами, ха, калибр не меньше десяти миллиметров, я же говорю гаубица ручная, и пополз по оврагу к тому месту, где через него пробегала дорога. Между прочим, в одном из подсумков я нашёл с пять десятков патронов для револьвера. Надо будет потом найти его где бросил, хорошее оружие, и ствол удлинённый, довольно точный бой. Даже если схожие трофеи будут, всё равно поищу, лишнее оружие не помешает. Дальше я действовал привычно, и вполне профессионально, добил издали трёх подранков, которых посчитал опасными. Те могут выстрелить, когда приближусь к ним. После чего держа в руках наготове перезаряженный карабин, подошёл к раненым. Первым делом у меня были вопросы, и я их стал задавать, очень жёстко, тыкая стволом в раны или пиная. Жалеть этих уродов я не собирался, да и не жалел. С допросом следовало поторопится, их дружки не заморачивались с перевязками и те потеряли много крови, мне этого тоже не нужно, поэтому я и поспешил с допросом. Однако как источники информации они были полными нулями. Никто не грамотный, историю не знают, я лишь смог подтвердиться некоторые свои предположения, но не все. Насчёт Гражданской войны я ошибся, пока её не было, это пока, хотя активная агитация в войсках шла, вот он результат, образовалась очередная банда дезертировавших солдат, не жалевших воевать за свою страну. Те дворяне, а это всё же были они, просто снялись с места, покинув родовое гнездо от приближавшейся войны. А офицер из раненых, выздоравливающих, вызвался им помочь и сопроводить. Бандиты уверяли меня, что это в первый раз у них было, напали на гражданских, но особо я им не верил. Поведением при грабеже и осмотре трофеев выдавали себя, что не впервой раз действуют. Также узнал, что степи вокруг в основном пусты, конные патрули можно разве что встретить, а всё движение вокруг железной дороги, что проходила километрах в пятидесяти справа от дороги, где они устроили засаду. Понятно. Уточнил насчёт странного карабина, оказалось это штурмовое ружьё, выдаётся некоторым гвардейским кавалерийским частям, и гренадёрам, штурмовым ротам. Хорошо зарекомендовавшее себя оружие. Правда, в обычных войсках встретить его трудно, практически невозможно. У банды карабинов было четыре. С патронами беда, достать трудно. Добив раненых, чего их жалеть, как есть звери, проверил, больше живых не было, после этого осмотревшись, чтобы меня не застали врасплох, про патрули я помнил, и занялся делом. Сначала освободил коляску от барахла, видимо дезертиры решили её забрать, раз загружать начали, и проверил обеих лошадей, что играли хвостами и дёргали ушами, мошкара их заела. Норма, не ранены, не загнаны, даже осмотрел копыта и подковы. Всё в норме. Поэтому взяв под узды, подвёл к пулемёту и, сняв его с треноги, убрал в коляску. Подобные трофеи лучше сразу загружать, чтобы в случае нужды не убегать с голым задом. После этого подбежал к месту, где бандиты бражничали, там стояла корзина полная еды, снятая с коляски. Очень уж из неё умопомрачительный запах еды доносился, его даже не перебивала вонь разорванных внутренностей и крови. Что-то те успели разобрать, слопав, но и мне изрядно хватал, корзина ещё не опустошена была, поэтому подхватив её, с парой бутылок вина, и на ходу впившись в жаренную куриную ножку, побежал к коляске. Это тоже возьму с собой. Вот так на ходу жуя, утоляя голод, я и собирал трофеи. При этом выяснилось, что винтовки и карабины имели разный калибр. У винтовок и у пулемета, похоже, один калибр, где-то восемь миллиметров. Взял я два карабина и две винтовки, но боеприпас забрал весь, снимая подсумки. Короткоствол тоже собрал. Сбегал и за револьвером, что оставил в траве, и за подсумком с кепи полными трофеев спрятанными в кустах. Когда самые необходимые трофеи находились в коляске, я занялся одеждой, тоже нужная вещь. Даже очень нужная. Первым делом обувь, поэтому я стал осматривать сапоги солдат и ботинки отца убитой девушки, но всё размеры велики были, а вот у офицера и сапоги качественнее и на размер всего больше. Тем более сниматься их не надо, кто-то уже стянул вместе с портянками из тонкого ситца, и те стояли рядом с телом убитого офицера. А что, я возьму, не побрезгую. Дед чувства брезгливости у меня ещё в детстве напрочь лишил, есть методики. Бандиты нисколько не заморачивались тем что рядом с ними лежат, оплывая кровью, тела убиенные ими же людей, даже лошадьми не оттащили куда подальше чтобы вид не портили. Видимо как раз такой вид им был больше по нраву. А мне по барабану, тоже привычный вид. Я как раз собирался насчёт одежды пошукать, не солдатское, в чемоданах и узлах, вдруг, что подберу подходящее по размеру, да не успел. Конечно же, меня не застали врасплох, я часто выглядывал и в бинокль обозревал окрестности, так что точка, что появилась на горизонте, была замечена мной сразу, а оптика приблизила изображение. Это возвращался тот всадник, что отправился в погоню за конем, утащившим их дружка. Догнал, второй конь бежал рядом с ним и тело через седло перекинуто. Я же говорю не переживёт тот галопа по степи. Ха, а ведь тот ничего не знает, что тут произошло, если выстрелы и донеслись, то тот мог подумать про что другое. К тому же дружки его, что угнали табун, унеслись в другую сторону, часть по дну оврага, часть по верху. Тот мог подумать, например, патруль подошёл, вот им и врезали в упор из пулемёта. Да что угодно мог подумать, но всё же приближался тот осторожно, изредка вставая на стременах, чтобы рассмотреть место засады. Видимо его насторожило то, что часового на виду не было. В общем, он был готов в любой момент броситься наутёк. Ха, и оружие у него, похоже, не имелось, винтовка-то тут осталась, так быстро тот за товарищем рванул. Может, разве что револьвер какой есть, да и всё. Когда тот сблизился на восемьсот метров, фактически предельная дальность для винтовки что я держал в руках, то приподнял секторную планку прицела, тут был привычный для меня прицел, и вскинул винтовку к плечу. Когда дезертир снова привстал на стременах, чтобы смотреться, я спустил курок. Того вынесло из седла. Не развалило, как это было с другими, не из карабина стрелял, а просто снесло. Видимо в кость попал. Вскочив на склон оврага, я осмотрелся и побежал к лошадям, верховые мне пригодятся, тоже возьму. Тем более те после выстрела и падения наездника немного отбежали, но в панику не ударились, а стали спокойно щипать траву. Ну да, чего им беспокоиться, кони, похоже, армейские, вроде у тех в табуне клейма имелись, привычны к такому делу. Почему ту не ушли, стало ясно, когда я сблизился. Ха подстреленный мной застрял в стремени одной ногой и его волочили за собой. Как якорь сработал. Между прочим, подранок, не убил я его. Тяжёлый, недолго осталось, так что я освободил ему ногу и оставил умирать, да и тело второго сбросил из седла второго коня. Этот тоже готов, голова размозжена. Ещё не забыл снять подсумки с подстреленного, а насчёт револьвера я не ошибся, кобуры не имелось, в кармане галифе нашёл. Ну и мелочёвку по карманам собрал, меня местные деньги интересовали. У дезертиров их хватало, что доказывало, что те не в первый раз на дорогу грабить выходят. Вскочив в седло, я вернулся к месту засады, второй конь как шёл привязанный, так и шёл. Дальше привязал их к задку коляски, и наконец, начал ворошить узлы. Раз в пару минут я поднимался и осматривался, но дезертиры удачно выбрали место для засады, не то что патрулей, вообще никого не было, хотя полдень уже, обеденное время практически. Среди трофеев мной был найден пятилитровый бидон, с плотно закрывающейся крышкой, внутри была свежая вода, так что я отнёс его в коляску. Посуда была, даже сервиз среди багажа гражданских, но котелка или чего-то подобного не было, надо в чересседельных сумках у трофейных лошадей посмотреть, но пока не до того было. Сначала я нашёл штаны, точно мой размер, и сразу надел их, сбегав к коляске. Надоело босиком ходить, только я намотал портянку и натянул левый сапог, как родной залез, как вдруг моё внимание привлекла пыль на дороге. Да уж, счастье не может длиться вечно. Среагировал я сразу, бросив внутрь коляски второй сапог и прихрамывая, бегать обутым в один сапог было не совсем удобно, оббежав место засады, хватая все, что попадалось из вещей, пару чемоданов и портфель забрал, после чего устроившись на козлах, стегнул коней и погнал прочь от места засады. Двигался сначала по дороге, подальше от той пыли, что видна на горизонте, а потом свернул в степь. Гнал я недолго, лошадей запалить не хотел, тем более не знал, когда их поили, а тут имелся некоторый режим. Воды лошади потребляли много, и довольно часто, и чтобы не потерять их, не стоило удаляться от источников далеко. Правда, мне их ещё найти нужно было. На первое время поить было чем, я снял с задка машины вполне новое брезентовое ведро, да и бачок полный, пока хватит. Уйти мне всё же удалось, я не заметил, чтобы было преследование, в одном месте остановил коляску, встал на козлах и всмотрелся в бинокль. Да, пыль стала оседать в том месте, где была засада. Это их задержит, если там патруль, что позволит мне уйти подальше. Вернувшись за козла, я ударил поводьями по крупам лошадей и повёл их дальше, уходя в степь. Причём уходил я не просто так, а старался выйти на след табуна, найти думаю, его будет не трудно. Добить дезертиров и заполучить боезапас для пулемёта я не передумал, да и диск был всего один, где запасные? Я надеялся найти их у дезертиров. Странно, что у пулемётчика его не было, это что, тот работал по принципу, выпустил диск и тикать? Часа через два я наткнулся на след прошедших лошадей, специально подъехал и осмотрел. Я, конечно, не такой следопыт как прадед, но разобрать, что четыре лошади явно имеют всадников, сумел, следы были более глубокие, чем у других. Вернувшись на козлы коляски, я покатил параллельно следам табуна, но не наезжая на них. При этом постоянно осматривался, мне сюрпризы не нужны. Да и впереди путь изучал в бинокль, мало ли бандиты ещё на меня засаду устроят, опыт у них имелся, а мне одного выстрела хватит, никакой защиты не имел, даже магической. В одном месте остановившись, мне приспичило по малой нужде, я, наконец, и второй сапог надел, потом поискал среди ремней с подсумками поновее, набил его патронами до отказа, и застегнул на поясе. Дырку крутить не потребовалось, имелись по-моему размеру. Винтовку за спину, карабин рядом положил, проверил револьвер в кобуре, и надел широкополую шляпу. Она ранее принадлежала хозяину коляски, но потом её один из бандитов надел и ходил в ней, а после него та мне досталась. Ха, я хоты бы не надевал на голову девичьи панталончики и не щеголял в них, как это делал один из бандитов под смех своих товарищей. Он среди убитых лежал, я срезал его из пулемёта, зрелище будет для патруля или других свидетелей ещё то. Ещё через час, время полуденное было, я остановился, и оставив литр вбидоне, слил четыре в ведро, после чего дал лошадям напиться. Это конечно мизер, вон как жадно те тянулись к ведру, когда я убирал его, чтобы другим осталось, но хоть так поддержу. После этого, обиходив лошадей, сорванной травой немного протёр, стал изучать трофеи. Начал с пулемёта. Подняв его на треноге на заднее сиденье, тупорылое рыльце прикрытое кожухом вполне неплохо контролировало заднюю полусферу, стал разбираться с конструкцией. Достаточно просто всё оказалось, я его осмотрел и как мог почистил, много грязи и порохового нагар было, после чего открыл диск, и доставая из разных подсумков патроны от винтовок, снарядил его. Патроны точны эти, я помнил, какие гильзы вылетали из пулемёта при стрельбе. Надеюсь, клина не будет, фиг его знает что это за патроны и из каких партий. Пулемёт стоял на сиденье не очень надёжно, любой толчок и тот завалиться, тем более задняя ножка могла вот-вот соскользнуть с сидушки, значит, его нужно как-то закрепить и очень надёжно. Среди чересседельных сумок одного из коней я видел верёвку, не самую толстую, но связка была. Сходив, убедился, что всё так и есть. Вот нарезав её кусками, я и скрепил треногу, саму треногу, а не пулемёт, мне нужно, чтобы тот свободно вращался на ней. Проверив, теперь конструкция была надёжной, крепко стоял, я достал первый из чемоданов, решив осмотреть его. Мне бы хотя бы рубаху, сгорю я так мигом с голым торсом, пока только шляпа спасала, поля широкие, но всё же некоторые неприятные ощущения на коже имелись, тянуло, значит, не уберегся, получил ожоги. Я вообще к загару хорошо восприимчив, легко загорал до бронзового цвета, но предпочитал так часто под солнцем без одежды всё же не бывать. Здесь это вынужденно было. Первый чемодан пустышка, женская одежда. Ничего ценного, так что выкинул наружу всё, только сам чемодан как тару оставил, мало ли пригодится, закрепил там же на пустом задке. Вот со вторым повезло больше, правда там в основном детская одежда была, видимо того мальчишки, не по размеру, но имелась одежда и большая по размеру, причём ношенная. Я могу предположить что раньше она принадлежала старшему брату того мальчишки, которого почему-то со всеми не было, и осталась ему на вырост, на будущее. Не девчонка же её носила. Тут был нормальный такой полноценный костюм, вполне моего размера, я его аккуратно свернул, только обуви к нему подходящей не имелось, и сложил в чемодан. Помимо этого были светлые штаны свободного покроя, пара светлых рыбах, одну я сразу надел, заправив за ремень, жилетка, её тоже, та тёмная, прикроет демаскирующую рубаху, заодно воткнул в один из кармашков жилетки карманные часы на серебреной цепочке. Те работали, даже секундная стрелка была. С бандитов снял три штуки, эти не знаю кому принадлежали, возможно, и хозяину коляски. Обычные такие часы, циферблат привычный, минуты, часы, всё как на Земле или на Оклайне, разницы никакой я не видел. Ну и мелочёвку по карманам рассовал. Винтовку снова за спину, и закатал рукава рубахи до локтей. Нет, рукава по длине вполне мне подходили, просто так удобнее мне было, чтобы не мешали. Вот нательного белья подходящего размера я не обнаружил, придётся так походить, следя чтобы ничего не натёрло, будет возможность, прикуплю всё что нужно. Денег у меня хватало, как бумажных, солидная стопка банкнот имелась, так и пару мешочков монет, серебряные и золотые. Всё это я в тот портфель положил, а его закрепил ну седло одного из верховых, чтобы если потребуется отступить, причём срочно, удрать если проще, не искать ничего, а чтобы всё было на месте. Для того на седле и ремень с полными подсумками закрепил и винтовку, чтобы было оружие. Ну и запас продовольствия. Убрав второй чемодан туда же на задок, спрыгнув на горку разной не нужной мне одежды, что лежала у коляски, я направился изучать, что есть у лошадей. Осмотрел чересседельные сумки, продовольствие, хоть и немого есть, это хорошо, около сотни патронов к карабину было, и три десятка к револьверам. Потом нашёл жестяную миску и ложку. Посуда теперь есть, но я так и не нашёл никакого завалящего котелка, что мне в миске готовить? В чересседельных сумках второго коня был практически такой же комплект, но зато имелась связка одеяла. Да и патроны были не к карабину, а к винтовке. Закончив с осмотром всех трофеев, я вернулся на козлы и, щёлкнув поводьями, хлестнув ими по крупам лошадей, и покатил дальше. Те посвежевшие были после того как я их немного напоил, легко тянули коляску, тонкие колёса проваливались в податливую почву оставляя две колеи, но тянули те спокойно, так что я даже прибавил ходу, надеясь хотя бы к вечеру нагнать бандитов. Похоже, я настолько испугал их, что те рванули куда глаза глядят. Ничего, нагоним.