Мы успели вернуться. Пока дрон бегал с вещами и пожитками, я загнал на плот оба лёгких багги – тяжёлый уже не влезал, – после чего мы отправились обратно. Там я выгнал обе машины на берег, изрядно намочившись брызгами, пока дрон таскал вещи наверх. Однако бросать последнюю машину я не собирался, поэтому, обезопасив эти трофеи, с дроном отправился в последний рейд на противоположный берег, где остался тяжёлый багги и прицеп. Да-да, мы отцепили его, облегчая грузовик. У багги был фаркоп, так что я прикрепил прицеп к нему и так буксировал до плота. Когда я мучился, расставляя технику, чтобы баланс плота не был нарушен, на связь вышла Лидия: – Вижу четыре машины, два грузовика и два багги. Двигаются по нашим следам. Дистанция – пять километров. Ты не успеешь, на середине реки попадёшь к ним под прицел. – А ты на что, так и будешь наблюдать со стороны, как убивают брата? – хмыкнул я. – Прикроешь. Если бандиты не дураки, они быстро сообразят, что находятся под огнём снайпера, и отойдут. Главное, что мы почти всё переправили, на том берегу ничего не осталось, кроме следов. Да, и ещё: бабушку и малых спрячь, если бандиты откроют огонь, они наш берег весь прочешут, могут зацепить шальной пулей. – Тут впадина, где я укрыла технику. Только миномётом или гранатомётом можно достать. – Всё равно остерегись. Я отхожу от берега. Дрон шестом толкал плот, упирая один конец о дно, а когда то пропало, снова включил свой импровизированный винт. Кстати, это был, естественно, не винт, а обычный вентилятор для обдува свежеокрашенной поверхности. Нетипичный девайс – видимо, прошлый техник исполнил эту задумку и пользовался ею. Плот медленно пересекал реку, в моей ситуации даже, кажется, слишком медленно. – Ворх, они уже у берега. Мне стрелять? – Пока не торопись, я укроюсь за корпусом прицепа, они меня не увидят. Если будут стрелять, откроешь ответный огонь. Ясно? Постарайся, чтобы каждый выстрел не прошёл мимо. – Поняла. То, что наш разговор могут перехватить, я не опасался, как раз у нас с Лидией были настоящие армейские переносные рации, их канал шифрования не так-то и просто взломать. Можно, но очень трудно и не за минуту. Таких радиостанций среди прошлых трофеев было три, одна пошла на запчасти, а две я привёл в порядок и они нам ещё долго прослужат. Такие рации редкость, так что я не собирался их продавать, в отличие от других, которые подготовил к продаже. Если у бандитов нет дешифровального комплекса, то шансов прослушать наш разговор у них не было. Бандиты открыли огонь с ходу, по плоту и багги прошлись очереди пулемёта и пары автоматов, но быстро захлебнулись, а то я уж собрался нырять в реку и прятаться в воде, держась за один из стволов. Сестрёнка била по бандитам не переставая, изредка меняя позиции. А так как те находились на открытой местности, то потери у них были серьёзные. Как доложила сестрёнка, я могу смело покидать плот – мы как раз подходили к берегу. На противоположном берегу остались два багги и один грузовик, Лидия умудрилась его поджечь, четвёртая машина уползла за рощу. Когда я поднялся на багги на склон и оказался в небольшой впадине оврага, следом пришлёпал дрон, буксируя прицеп, сестрёнка доложила: – Двенадцать там осталось лежать и сидеть в кабинах, остальные убрались. В эфире лаются, обещают нам головы отрезать. – Молодец, – улыбнулся я. – Ну что, давайте собираться? Пора продолжать путь. Мы загнали лёгкий багги в кузов. Погрузили туда все вещи и трофеи, снова на прицеп загнали второй багги, Лидия села в более мощную машину. Та, кроме пробоины в дуге и пары царапин от рикошетов, никаких серьёзных пробоин не заимела, и мы отправились в путь. Первым по дну оврага двигался мой грузовик, с хрустом давя кустарник, а когда впереди показался просвет, то выехал из леса в степь. Это уже была не Саванна. Так по целине по бездорожью мы и отправились дальше. Бабушка сидела рядом со шлемом на голове, Лидия двигалась перед нами в ста метрах, разведывая удобную дорогу, малые сидели позади нас и смотрели очередной мультик, а я, насвистывая, управлял машиной. К обеду мы остановились на привал – уже хотелось есть. Пока бабушка готовила, а Лидия нас охраняла, я ещё раз просмотрел карту. – Тут в тридцати километрах частные фермы находятся. Объедем их. – Может, припасов купим? – спросила бабушка. – Наши к концу подходят, ни крупы, ни соли. – Не знаю, почему, но бывший хозяин планшета их отметил как неблагонадёжные. Предположу, что хозяева грабят путников. Им это не трудно: отравы в еду подсыплют или расстреляют из-за угла. Объедем их, потом выйдем на эту тропу, она в ста километра. Торговая тропа, там караваны должны ходить, и поедем уже по ней. Дальше будут два небольших городка. К сожалению, похоже, дальше наш поисковик не бывал, и точных сведений о тех местах у него нет. То есть следующие три тысячи километров нам придётся ехать наугад, ориентируясь по солнцу. К сожалению, нужный нам космопорт находится недалеко от побережья с противоположной стороны континента от той, где Саванна. Кстати, мы её покинули, так что теперь будет привычный нам ландшафт, в котором мы выросли. А продовольствие и посуду купим в небольшом городке, что находится на тропе через двести километров от ферм. Там это будет сделать безопаснее, да и часть груза распродадим. – А багги? – спросила сидевшая на крыше Лидия. – Мне он понравился, я хочу оставить его себе. – Всё оставим. Мне малыши понравились, фактически техника с вечным двигателем, проводить изредка ТО, и можно не беспокоиться, что она подведёт. Предлагаю спрятать багги и часть вещей где-нибудь в приметном месте, а когда обзаведёмся кораблём, перевезём всё на него. Я собираюсь много планет посетить, своя техника пригодится, и грузовик этот, и багги. Даже прицеп заберём, нам всё сгодится. – Я только за, – кивнула сестрёнка. Малышам было не до нас, они играли с планшетом, бабушка согласна была со всем. – Только ты забыл об отсутствии нейросетей. – Да думал я об этом. Есть одна мыслишка. Даже не так. Не мыслишка, а надежда. Загадывать не буду, не хочу сглазить. Если что, есть запасной вариант с теми мумиями в челноке. – Хорошо, – довольно кивнула сестра, ей передался мой оптимизм. После обеда мы направились дальше, Лидия гоняла на своём багги в разные стороны, искала удобное место для схрона, но степь была ровна и пустынна. К вечеру мы объехали фермы и встали на ночёвку всего в нескольких километрах от тропы. С помощью оборудования карабина её было видно. Лидия скаталась к ней и, вернувшись, сообщила, что недавно там проходил караван. Дня два назад, но шёл он в противоположную нужной нам сторону, так что догонять его не будем, а то мелькнула мыслишка присоединиться к ним и двигаться под охраной. На Зории это обычное дело, плати охране и двигайся в безопасности, главное, чтобы торговцы были не против. Утром мы выехали на тропу и покатили уже по ней. Сама тропа представляла собой укатанную землю, на которой не росла трава. Не сильно укатанную, но следы колёс машин, повозок и тягловых животных рассмотреть было можно. Ехали мы сторожась, но так как контролировали с помощью прицела карабина значительную территорию, двигались довольно быстро. Лидия ехала впереди: «не хотела глотать пыль из-под колёс грузовика» – это она такую причину выдумала, чтобы впереди нас двигаться, а то я не знал, что она может загерметизировать костюм байкера, что в принципе и делала. Когда вдали показались строения населённого пункта, которое расположилось на берегу огромного пресного озера – Байкал не Байкал, но похоже, противоположного берега тоже не видно, – я свернул на обочину и остановил грузовик. В поле не уедешь, нам уже попадались фермы, все поля тут были возделанные и топтать недавно поднявшийся урожай не хотелось. Покинув кабину, я размял затёкшие члены, помог спуститься бабушке и посмотрел на сдающую задом Лидию, которая встала рядом с грузовиком. – Я с тобой? – спросила она, покидая своего норовистого любимца. Для чего мы остановились, я ей уже объяснил по рации – собрался наведаться в городок и прикупить там продовольствия. – Нет, один съезжу. Сейчас трофеи отберу поплоше, и скатаюсь. На карте этот городок помечен как фермеров и торгашей, живущих с тропы. Так что думаю, там можно найти всё, что нам надо. В это время за обстановкой никто не следил, бабушка сняла шлем и обихаживала малых с другой стороны машины, поэтому первой чужака заметила Лидия, она стояла к нему лицом. Охнув, она метнулась в машину и моментально вооружилась своим любимым карабином. Автомат у неё остался в багги. Мой тоже находился в кабине грузовика. Что-то мы действительно расслабились. Положив руку на рукоять бластера – он был полностью заряжен, – я внимательно посмотрел на всадника, что неспешно двигался к нам. – Добрый день, путники, – приподняв шляпу, поздоровался он, с интересом пройдясь по нашей одежде и имуществу. Это был пожилой мужчина в неопрятной пыльной одежде, с соломенного цвета волосами, вихрами, выбивающимися из-под шляпы. Красный нос выдавал в нём пропойцу. – Добрый, – согласился я, слегка склонив голову. – В Эгон направляетесь? – Мимо, но заехать прикупить по мелочи кое-что собрался, – подтвердил я. Тот населённый пункт на берегу озера действительно так назывался, а вот этот фермер, а это был именно фермер, мне не нравился. Хитрым прищуром глаза и тем, как он буквально ощупал взглядом наше имущество и технику, и потом уже прошёлся по нам. Взгляд его был какой-то гастрономический, он явно прикидывал, что с нас можно поиметь. Ещё беспокоило то, что он мог меня узнать, у нас у всех наконец были перекрашены волосы, мы с Лидией были рыжими, но внимательный взгляд может уловить сходство со мной. – В лавку Ламаря не ходите. Обманет. А самые свежие овощи и приправы у Гона. Вещи может купить тоже Гон, он хорошую цену даёт, в отличие от остальных. – Спасибо, – кивнул я. – За советы тоже платить надо. – О как? – зло ощерился я. – Что-то не помню, чтобы мы договаривались об оплате за советы, которые нам не особо нужны. Езжай своей дорогой, дядя. – Ну-ну, – буркнул тот и стегнул коня поводьями по боку. Через минуту он скрылся в поднятой копытами пыли. – Зачем ты так с ним? – спросила с кабины Лидия, спускаясь на землю. – Вроде хороший человек. – Я таких пройдох за километр чую. Этот «хороший человек» уже прикинул, сколько с нас можно поиметь и кому нас в городе продать. Заезжать не будем, а то на нас охоту устроят. Ещё бы, такая дичь. Малолетки и бабушка. Отбирай, что хочешь. Как бы он там тендер на наш отлов не организовал. Тем более местная власть может подсуетиться и задержать. Мол, откуда у нас оружие и техника, а потом ищи в поле наши кости, само имущество уже будет по-братски разделено. Тут царит закон силы, и других законов нет. Всё, по машинам, двигаемся на предельной скорости. Мы снова погрузились в машины и объехали городок по обходной дороге. Нас пытались остановить с помощью связи, радиостанция долго бормотала, а потом двадцать конников долго маячили позади, видимо, другой техники у них не было, пока бабушка не сняла двух самых настырных, прекратив на этом погоню. В общем, едва ушли. А всё, что нужно, мы купили километров через семьдесят на одиноко стоявшей ферме и двинули дальше. Теперь продовольствия у нас было на всё время пути. Ещё три тысячи километров, и мы будем на месте. А вот багги и части имущества, которое нам ещё пригодится, действительно стоит пока спрятать. Тормозят они нас и излишне привлекают внимание. Да, так и сделаем, тем более Лидия настырно ищет удобное место для схрона. В это время пискнула радиостанция, и Лида сообщила, что обнаружила караван. Тягловый, из повозок. * * * – Будешь в наших краях, уважаемый зург, обязательно заходи, – пожав мне плечо, сказал Дидон Дуник, старший торговец и глава каравана, с которым мы двигались вот уже месяц как. Да-да, с того момента, как мы повстречали этот караван, прошёл месяц, о чём я нисколько не жалею, так как наконец мог вздохнуть спокойнее от того постоянного движения с места на место. Нет, тут мы тоже двигались, но в составе каравана из тягловых животных, а они отнюдь не так быстры, как техника. Именно поэтому за этот месяц мы прошли всего восемьсот километров. Тем более за это время трижды заходили в города, где что-то продавали и что-то покупали. Не мы. Мы в это время ожидали в лагере. Ну, в общем, обычный торговый караван с шестью торговцами и старшим над ними Дуником. Всего народу было человек пятьдесят, но это в основном помощники и работники торговцев. Что тогда происходило во время нашей встречи с этими торговцами, думаю, стоит описать. Лидия, заметив их, метнулась назад, она путь впереди проверяла, вот и догнала караван, идущий в ту же сторону, что нам и нужно. Те, естественно, её заметили, да и она их засекла не сразу, поэтому развернулась и погнала к нам. Охрана пыталась её вызвать опознаться, но не смогла. Это уж потом я с ними на связь вышел и договорился. Так вот, когда Лидия сообщила о караване, я ненадолго задумался, посоветовался с бабушкой, она была со мной согласна, и мы решили присоединиться к каравану. Нам нужна была его неспешность, именно неспешность. Мы слишком гнали и понемногу накапливали усталость, а с торговцами всё по-другому, главное, чтобы они были честными и охрана без перегибов. В общем, я связался со старшим охраны. Это были наёмники. Переговорив также с Дуником, я договорился следовать с ним до пункта назначения, а шли они в город, что находился чуть больше чем в восьмистах километрах от нашего теперешнего местонахождения. Оплата договорная. Получив предварительное согласие, мы сблизились, и пока караван стоял, начались торги, все торговцы собрались вокруг, цокая в восхищении от техники, это была редкость в этих местах, и слушали нашу торговлю. В общем, за охрану до конца их движения начальник, жадно блестя глазами, попросил один багги, однако я знал расценки, в планшете это было, вот и вступили в торги. В общем, половина багги ушла за работу охранникам, вторую половину выкупил Дуник. Между собой они сами договорятся, я видел, что все довольны результатом. Продал я тот багги, что находился в прицепе, без оружия, естественно. О том, что в кузове находится ещё один, я не сообщал, да и семье велел насчёт этого молчать, хотя торговцы видели, что груз тяжёлый, машина присела от него. Вот так вот сговорившись, мы и начали путь. А от Дуника я получил плату местными деньгами и, главное, новенькой походной посудой. Этого нам недоставало. Среди посуды была плитка, теперь в пустыне не надо искать дров или возить их всегда с собой, на плитке можно сготовить всё, что угодно. Думаю, стоит отметить пару моментов. Дело в том, что моё лицо, как я уже неоднократно говорил, знакомо практически всей Зории. Было такое дело, сдуру выступал по новостным каналам, когда считал, что я на коне. Врагов, уверен, у меня много, да и я вёл себя тогда как хозяин, кому это понравится? Поэтому перед тем как подъехать к торговцам, я надел маску одного из мародёров, там была система очистки воздуха. А когда мне задали вопрос насчёт неё, ответил, что у меня ожогом обезображено всё лицо. И главное, этот месяц, какие бы слухи ни ходили, я так при свидетелях её и не снимал, даже когда купался. Лишь мои рыжие вихры выбивались из-под неё, так что замаскировался я неплохо. Этот месяц я тренировался, бегал вокруг каравана во время стоянок, занимался охотой с Лидией на её багги – в общем, приводил себя в порядок. Сейчас я мог пять километров пробежать без проблем и даже одышки, не останавливаясь на отдых. Привёл себя в порядок одним словом, хорошо время провёл, это радовало. Во время пути торговцам стало известно, что я зург, да ещё и универсал, так что мне понесли всё, что не работало, так что я ещё и подзаработал, подняв свой авторитет. Ну, и часть трофеев распродал в тех городах, куда мы заходили. Да, ещё могу добавить, что тут действительно было мало техники. За восемьсот километров пути встретили всего два каравана, где были машины, да одиночные пару раз мелькнули, общее количество было всего двенадцать единиц. Вот так вот. Теперь было понятно, почему к владельцам подобной техники относятся с уважением – редкая птица на этом континенте. Так мы и путешествовали в течение месяца, и наконец путешествие закончилось, впереди были видны окраины города, откуда родом большая часть торговцев, они вернулись домой. Ну, а мы стояли и прощались, пока караван проходил мимо. – Если буду в ваших краях, то обязательно навещу, – пообещал я, тоже пожав плечо Дидона Дуника. Это было что-то вроде рукопожатия на Земле, не особо часто практикуемое, но всё же были люди, кто помнил этот ритуал. Дуник кивнул и зашагал в сторону города, запрыгнул в замыкающую повозку, а я, вздохнув, обернулся. Позади стояли две наши машины, багги, в которой сидела Лидия – она за это время узнала о своей машине всё от и до, – и грузовичок, у кабины которого стояли бабушка и мои сестрички. – Едем, до темноты ещё часа три, успеем проехать километров тридцать, – махнул я рукой и направился обратно к нашему грузовичку. Мы расселись по машинам и повернули на перекрёстке в объезд города, заезжать в него я категорически не хотел. За время пути у нас дважды чуть не угнали машины, оба раза – когда мы стояли лагерями у городов, так что лучше остеречься. Стронув машину с места и перейдя на крейсерскую скорость пятьдесят километров в час – перед нами в двухстах метрах, как всегда, пылила Лидия, – я стянул с головы осточертевшую маску и с облегчением вздохнул: – Ну, наконец-то. – Да, так лучше, – улыбнулась бабушка. – Хотя мы к твоему виду уже и привыкать начали. Мила, сосредоточенно сопя, перебралась с заднего сиденья мне на колени, она в последнее время любила у меня на коленях сидеть, и тоже угукнула, моя маска ей не нравилась. – Думаю, теперь можно наверстать упущенное время, двигаться будем на предельной скорости, техника выдержит, не зря же я ремонтировал её весь этот месяц от ходовой до мотора и электроники. Ещё как выдержит. Топливные стержни я купил – всю местную наличность потратил, а неплохой запас приобрёл, так что с этим тоже проблем нет. – Продуктов хватит объехать всю планету, – согласилась бабушка. – Значит, так, двигаемся предельно осторожно, минимум контактов с аборигенами, и на максимальной скорости. Лидия, которая нас слушала в режиме громкой связи, согласилась, что пора прибавить скорость, все отдохнули, я пришёл в норму, так что можно и не медлить. К вечеру мы остановились на привал у небольшой рощи с озером на опушке. Пока малые купались, я снял с помощью карабина кроля, попал точно в голову, и, сбегав за ним, принёс шестикилограммовую тушку в лагерь – я его уже успел разделать. Так что бабушка сразу начала готовить жаркое.