Девочка упала в реку и захлебнулась – на берегу рядом с горюющими родителями опускался белоснежный бот, два дроида переносили тело на борт, и через десять минут, в сопровождении моей бабушки, живая девочка спускалась с аппарели. Бандиты нападали на обоз – рядом зависал флаер, и девчушка в золотистых одеяниях, открыв колпак, грозила им пальчиком. Бандиты, вежливо кланяясь, отступали в лес. Шторм, бушующее море, гибнущий парусник с командой и пассажирами – вдруг над ними зависает судно внешников, поднимает парусник из воды и переносит его на берег. Зверь напал и подрал – небесники помогут, вылечат. Ребёнок пропал в лесу – небесники тут как тут. Вот это уже нормально, особо мы в дела населения планеты не лезли, но помогали в случае острой нужны. То есть авторитет наш, небесников, был очень высоким. Даже был случай, жена одного правителя умирала родами, лекари ничем помочь не могли – так зависло белоснежное судно внешников точно у окна роженицы, и та вполне спокойно перенесла роды, и она жива, и ребёнок. Многое было, не скрою. Даже когда были пожары и сгорел весь урожай зерна у двух государств, то мы из своих кладовых на ботах привезли зерна, к каждой деревне и селу. Спасли от голода. А зерно у нас было, три фермы у нас работало, и там пахали дроиды. Да и фабрику по производству пищевых картриджей я уже к тому времени развернул. Думаю, ещё пару лет – и можно отправлять официального представителя к народу Декона. Подготовили мы их к этому. Но это всё так, можно сказать, брызги прибоя. Исправить то, что натворили близкие, я смог их же руками, дав к тому же им новое увлечение. Это заметно снизило накал страстей. Ладно, им ещё не надоело возиться с населением Декона, я их подталкивал к этому, в будущем и Лидии, и бабушке предстоит стать высшей знатью, правителями, вот они, сами ещё не понимая этого, на примере и учатся делать добрые дела, помогая аборигенам. По секрету скажу, что наша бабушка теперь не такая уж и бабушка. Я всё думал, чего это её так в медицину тянет, и она всё учит и учит базы, сдала на лаборанта-медика. А она, после двух лет поисков и неудачных попыток, синтезировала в средней медлаборатории лекарство от старости. Провела его всестороннюю проверку, после чего приняла и теперь медленно молодела. Причём не забывая раз в неделю ложиться в капсулу, диагностируя и ведя собственную медкарту. Это всё на будущее, пусть стараются. Как бы то ни было, но с момента нашего прибытия на Декон прошло почти четыре года. Я вытянулся и уже был крепким светловолосым семнадцатилетним пареньком с целым ворохом специальностей. Благо баз знаний было достаточно, лежи в капсуле и учи, вот я и учил. А сдать на сертификат можно было на "Бастионе" – там в медсекции были виртуальные капсулы, да и сами искины располагали полномочиями это делать. Ну, и на "Ударе" можно было сдавать, но там сложнее: к сдающим с большей ответственностью относятся, выкладываться полностью приходится. Так вот, по моим профессиям, как говорится, зачитайте весь список, пожалуйста. Пилот-универсал атмосферных машин, пилот малых военных кораблей, пилот средних военных кораблей, пилот военных кораблей тяжёлого класса, оператор тяжёлых артиллерийских систем, оператор защиты кораблей тяжёлого класса, корабельный техник-универсал, станционный техник-универсал, техник-универсал бытовых приборов, корабельный инженер, инженер-универсал станционных объектов космического базирования, военный диспетчер стационарных объектов космического базирования, военный разведчик, сержант штурмовых подразделений, оператор боевых комплексов, военный программист, промышленник-универсал, оператор фабрики по производству симбиотов, администратор, торговец и юрист. Это пока всё, хотя надо сказать, выучено было немало. Что-то я учил пару неделю, на что-то едва полгода хватало, но всё же многому я научился. Например, развернул на территории "Бастиона" в закрытой серьёзно охраняемой зоне фабрику по производству нейросетей и имплантов. Лидия сделала на своей химической лаборатории необходимые материалы для производства, и за неделю после проб и ошибок было выделано три тысячи пилотских нейросетей "Пилот-3М", а также по три тысячи имплантов на интеллект и на скорость восприятия. Бабушка долго сканировала и проверяла выданные ей на проверку образцы и никаких отклонений не обнаружила. Фабрика работала штатно. Это радовало. За время проб я проверил, сколько типов нейросетей она выпускает. Оказалось, восемнадцать, а имплантов – двадцать шесть. Попробовать сделать маленькими партиями даже не пытался, это нужно производство перепрофилировать на новую нейросеть или имплант. Я-то раньше думал, загрузил всё, что нужно для выделки симбиотов, нажимаешь по выбору – и получаешь, что заказал. Фигу там, прежде нужно загрузить нужные параметры, установить некоторые блоки, другие отключить, и только потом можно заниматься производством. Да и к каждому производству нейросетей нужен свой материал, тоже очень всё сложно. Хорошо ещё, что на приёмнике стоит анализатор, и он проверяет, подходит ли поданный ему материал для производства, или нет. Когда первую партию пробовали делать, Лидии пришлось трижды переделывать то, что она выдавала из своей лаборатории, пока не выдала то, что нужно. И ведь дал ей список по изготовлению биоматериала для каждой нейросети, всё равно немного ошибалась, но это от недостатка опыта, позже прошло. А так, если руку набить, можно за сутки перепрофилировать фабрику на другую нейросеть. Я вот три дня возился. Сложная штука оказалась. Так что изготовленная партия так и осталась у нас одной. Она, кстати, вся со мной, на "Зорком". Так сказать, платёжные средства. Что я могу сказать про те года, что прошли с момент нашего бегства с Зории. Прошли они интересно и насыщенно. Я стал настоящим спецом-искателем, у которого даже нюх появился на всякие находки. Бывало, я просто глядел на обломок и чувствовал, есть там добыча или нет. Редко когда ошибался, честно сознаюсь. Но спецом я был узкой направленности, только по космосу, на планеты редко спускался, хотя и такие попытки были. За это время я привёл терминал в порядок. Не говорю, что в идеал, как с "Бастионом", но теперь он в хорошем состоянии, подготовил терминал к тому, что скоро там заработают лифты. Но якоря не ставил, может, придётся менять орбиту и снова ставить тот над континентом, я ещё не знаю. Из домов у нас были на Деконе вилла, дом в горах и особняк на берегу океана в тропиках, больше нам просто не было нужно. Помимо этого я ещё проводил работы. Например, смог собрать из трёх боевых станций одну и перевёз её модулями и блоками к нам в систему, разместив на третьей точке орбиты планеты. Система теперь полностью была под нашим контролем, даже старсейверу тут придётся туго, не дойдёт он до планеты, уничтожен будет. Шесть минных поясов, как ни крути, оружейные и диспетчерские модули и платформы. Жаль вот, оборонительных крепостей мне так и не встретилось, редкие штуки. Это на орбите и системе. Помимо станции, с помощью большого контейнеровоза я с мест боёв доставлял боевые корабли, они ремонтировались и вступали к нам во флот, но пока находились в отстойнике в полном порядке. Сутки на расконсервацию – и у нас целый флот, правда, на полный боевой режим он выйдет через трое суток, реакторы долго разгонялись. Так это всё по системе и её обороне, теперь по планете. Про дома я уже сообщил, про городок, который собирался строить, промолчу, просто он нам ни к чему пока, не занимался им. Так что строительный комплекс на складах терминала находится. Там как-то безопаснее. Это ещё не всё, у нас были фермы разбиты на разных участках острова, где выращивались разнообразные злаковые. Все фермы были автоматизированы, если что отправлялся сигнал нам на орбиту и прибывал техник. Это уже бабушка учила. Фабрика по производству пищевых картриджей, я в последнее время только ими пользуюсь, также располагалась на "Бастионе", у нас всё производство находилось под защитой. Офицерских пайков у меня вон половина трюма, на фабрике наделал. Я за время поисков обнаружил множеств разнообразных производств, всё это проходило ремонт и консервировалось на будущее. Так что на "Бастионе" у нас две действующие фабрики, и двадцать шесть находится на консервации. Производства там были разные, от корабельного оборудования до бытовых дроидов. Даже небольшой завод был на борту транспорта, по производству топлива. Так что теперь и с этим проблем у нас нет, а то я уже беспокоиться начал. Заводик был опробован и обмыт. Работал он хорошо, все топливные терминалы полны. Этим не я, Лидия занималась. В общем, так и жили, основное рассказал, а то, что мимо прошло, так это жизнь, самая простая жизнь семьи, что пыталась выжить. Теперь по той причине, почему я оказался в окрестностях Зории и что собираюсь делать. Как ни странно, всё дело оказалось в моих планах на будущее. Всё, что хотел, я сделал, систему привёл в порядок, можно строить государство. Но стоит ли? Любое государств должно иметь внешние поставки, то есть торговые связи. Выжить и без них можно, но сложно. Хотя мы вполне сами можем обеспечивать себя. Да-да, вполне можем. Так вот, я отправился на разведку узнать, действительно ли где-то на другой стороне вселенной есть государства, что существуют ещё с той войны и жуки до них не добрались. Это всё были слухи, что приносили на судах контрабандисты и дикие торговцы, вот я и хотел это выяснить. Конечно же я не собирался с ними ни о чём договариваться – где они предположительно находятся и где мы. Мне нужно узнать, действительно ли они существуют и как выжили, нужно знать их ошибки, в этом и победы. Проще говоря, я собирался набраться у них опыта. Ну и, наконец, получить информацию о бандах и кланах, что располагались на территории бывшей империи, соседи всё же, и вполне возможно, в будущем мы сможем с ними вести торговлю. С кем-то да, с кем-то нет. Я мог не только продавать нейросети и импланты, но и завести десяток учебных платных заведений, все обучающие программы для этого были. Так что я мог быть поставщиком многого, не только оборудования и кораблей – у меня были две малые верфи, но и персонала. Обученного персонала, что немаловажно. В общем, государство я сделать смогу, взяв как костяк народ Декона, остальное уже по тому, как пойдёт дальше. Ну, и в планах было заглянуть на Норд. Хотелось бы узнать, как там нордцы, освободились от рабства или нет. Не то чтобы мне их жаль, я теперь всех нордцев грёб под одну гребёнку, но интерес был. Да и про старсейвер узнать хотелось. Вроде всё рассказал, что за эти три с половиной года было, и ничего. О том, что всё рассказал – так и было, разве что свои искательские дела не описал, но это только в книгах интересно, а в жизни оказалось нудно, скучно и зачастую опасно. Интерес проявлялся только по прибытии на место, и сердце замирало, удача или нет. А когда разведка произведена, тогда и начинается эта скука и нудная работа по сбору трофеев. О том, что ничего подробно не рассказывал, и это было. Ведь подобная жизнь – это один из этапов жизни, самой настоящей рутинной жизни. Да и что, что там рассказывать? Учился в капсулах и работал. Жуков, как меня ни пугали ими, ни разу не встретил. Похоже, эта раса действительно вымерла, так что лишь одиночество утомляло меня в этих полётах, вот и всё. Вон, младшие сестрёнки почти выросли без меня, я постоянно пропадал в глубинах космоса. Одной десять на днях будет, другой семь недавно исполнилось. Перед тем как я ушёл на "Зорком" в этот далёкий рейд, я целый месяц провёл с семьёй, и они и я просто отдыхали на вилле, в наших домах, отдыхали душой и телом. Я не знал, на какое время покидаю их, поэтому старался перед отлетом быть только с ними. Вот такие дела. Сам не заметил, как вырос, учёба – работа – учёба, хоть и достиг некоторых успехов. В принципе всё, что можно, сделано, сядь, отдохни, но на месте мне не сиделось, мне виделись далёкие пути, новые планеты и цивилизации. Как ни крути, мы отшельники, по-другому нас не назовёшь, а нужно выживать. Ещё как нужно. Выжить моя семья может только в одном случае: если построим своё государство. Именно к этому я и стремился. Да у нас без подданных и преданных людей даже детей не будет – на ком жениться, от кого рожать? С кем семьи заводить? Нужен народ, подданные, именно так. Так что когда вернусь, я собираюсь плотно заняться Деконом и его населением. Наступила то время, когда пора дать им выбор. Да или нет. Вот такие у меня мысли роились в голове, пока "Зоркий" сбрасывал скорость и пассивными сканерами ощупывал дальнее пространство. Ближнее мы уже осмотрели. Тряхнув головой, чтобы прогнать ненужные мысли, я вернулся к управлению, тут мне требовался трезвый расчёт. М-да, двадцать два дня летел от Декона до Зории, правда почти всё время проводя в обучающей капсуле, и так отдохнул целый месяц в окружении близких на планете, а всё равно мысли возвращаются к ним и к тому, что успел сделать. Чувствовал ли я гордость за свои дела? Да, вполне чувствовал. Было, чем гордиться. Кто другой и за десять лет не сделал бы такого, а я смог, сумел. Ради родных, ради себя. Поставил задачу и выполнил её. Осталось последнее, то, к чему мы шли все эти годы, подготавливая плацдарм. Да-да, как я уже говорил, выжить можно только сообща, то есть пора возвращаться к планам о монархии. О демократии я даже не думал, только монархия. Снова тряхнув головой, я усмехнулся. В тот месяц, что отдыхал с родными, я за компом провёл огромное множество математических вычислений, как создавать государство, и вот, похоже, отдача от усиленных размышлений всё ещё бьёт меня. Всё, мысли о государстве прочь, прочь, прочь. Закончив с проверкой этого сектора пространства, я медленно повёл разведчик к планете. Нужно посмотреть, что там происходит. Скорее всего, корабли клана вернулись, уже в усиленном составе, однако я надеюсь на совершенную систему маскировки моего корабля. А если она не поможет, то на его форсированные движки. Тот мгновенно разгонялся и держал постоянную высокую скорость. На экране то тут, то там высвечивались висевшие неподвижно в пространстве остовы погибших судов, это мне было привычно. Чуть позже я сблизился с краем корабельного кладбища, которое укутывало Зорию практически со всех сторон, где плотнее, где реже. – Капитан, – подал голос управляющий корабельный искин "Зоркого", которому я дал имя Птах. – Засечено срабатывание активного сканера. На орбите планеты имеются живые корабли. – Да я уж вижу, – кивнул я. – Можешь по параметрам излучения определить, что это за оборудование? – Программа распознавания запущена, – сразу же ответил тот. – Хорошо, держи меня в курсе. Осторожно заведя разведчик в корабельное кладбище, я направился было дальше, как вдруг снова прорезался Птах: – Засечка активных датчиков. Крейсер и так медленно двигался, так как отключил почти все системы, кроме "невидимки". Рядом кораблей не было, я этим был озадачен – судя по показаниям, выдаваемым на пилотский экран, сработали именно корабельные датчики, что находятся обычно на внешней обшивке. – Можно двигаться дальше, опасности эти датчики для нас не представляют, – подтвердил мои мысли Птах. – Закончено сканирование активного корабельного сканера. С девяностопроцентной уверенностью могу сказать, что это сканер модели "Триал-Ер", которые стоят на военных средних транспортных судах разных типов. Судя по излучению, оборудование сильно изношено. – На контрабандистов или торговцев похоже, – задумчиво пробормотал я, продолжая управлять разведчиком. – Активный сканер только один? – Больше засветок не было. – Странно. Обойдя два остова, на которых и были замечены засветки сработавших датчиков, я спрятал "Зоркого" за корпусом старого транспорта и отправил к обоим остовам технического дроида, мне требовалось понять, что это такое тут было. Через полчаса я понял. Ответа я точно не знаю, скорее просто предположу. После того как мы тут Лидией порезвились на истребителях, вернувшиеся пираты решили обезопасить себя от повторения прошлых ошибок. Они просто привели в порядок несколько сотен батарей питания, зарядив их, подсоединили к ним компы управления, а к ним от пяти до десяти датчиков, и расставили по всему кладбищу, контролируя его. В принципе и на "Лепестке" я бы тут пролетел незамеченным, оборудование "невидимости" на них было тоже очень хорошим, но вот такая предосторожность бандитов не нравилась. После того как это непритязательное оборудование было осмотрено – у меня сложилось впечатление, что всё это криворукий зург собирал, – я выяснил, куда сигнал отправляется, если датчики сработали и обнаружили чужака. Шли они на поверхность планеты, а не на орбиту. Видно, бандиты и на поверхности уже вполне нормально и уверенно себя чувствуют. Ну-ну. В принципе у меня хоть и разведчик, однако всё же крейсер, оружия на нём стояло мало, не скрою, пара малых пусковых с противоракетами, двенадцать турелей ПКО, но… у меня стояла туннельная пушка. Восьмидесятая, самый малый калибр туннельных пушек, но башням средних орудий она даст фору во многом – и в скорострельности, и в точности. Сама пушка проходила почти через всё судно, я вообще удивляюсь, как её сюда смогли втиснуть. Удивлялся, но пушкой пользовался, пробно пострелял и был доволен. К чему я это всё веду: для этой пушки расстояние имеет мало значения, на сколько берёт боевой радар корабля, на столько с удивительной точностью бьёт пушка, может дальше, но там радар не дотягивался. Вот и получается, все корабли, висевшие на орбите, ну кроме тех, что находятся за планетой, у меня на расстоянии прямого выстрела. Оставив датчики за кормой, я на "Зорком" отправился дальше. Пока радары и антенны разведчика не работали, излучение может зеркально отразиться от корпусов мёртвых кораблей, а это может дать засветку. Шанс микронный, но не хотелось даже с таким шансом, чтобы меня засекли, я тут не для этого. Когда Зория стала отчетливо видна, а висела она рядом огромным блюдцем с синими океанами и зелёными континентами, я просканировал орбиту планеты сканером. Естественно, пассивным. Результат сканирования меня изрядно озадачил. Висело над планетой всего одно судно, в котором я без труда узнал Дикого торговца, только у них корпуса увешаны малыми и средними контейнерами, а ведь раньше это был вполне приличный военный средний транспорт. Вот кораблей бандитов не было, это настораживало. Ловушка? Но я ведь точно знал, что те датчики меня не засекли и сигнал тревоги не отправили. Что же тогда? Что бы тут ни происходило, требовалось соблюдать осторожность и осторожность. "Зоркий", как я уже говорил, хоть и был разведчиком, но ранее два малых судна на борту штатно имел, это были специализированные машины, имеющие оборудование "невидимости". Принадлежали они к классу шаттлов и не имели совершенно никакого вооружения, ну разве что кроме лёгкого бластера в средстве спасения пилота. На крейсере было очень мало места, всё свободное пространство занимала разведаппаратура, оборудование "невидимости", защиты и остального, пушка занимала чуть не треть внутреннего объёма. Экипаж подобных разведчиков состоял из одного-двух человек, потому что помещений для проживания, не считая рубки, было всего два: крохотная каюта с крохотной же душевой и крохотная кают-компания. Естественно, в этот объём, который занимали увеличенные баки с топливом, отсеки с гипердвигателем, реакторами и разгонным движком, втиснуть лётную палубу невозможно, а трюм на разведчике отсутствовал как факт. Поэтому конструкторы пошли другим путём. Небольшое углубление в броне – и плоский шаттл практически сливается с бронёй. Когда я подготавливал корабль к этому рейду, то решил взять с собой обучающую капсулу, но втиснуть её фактически было некуда, но я нашёл выход, снял один из двухместных шаттлов, стыковочной узел для него вырезал резаком, на то место, где ранее он был, сделал нашлёпку брони. Немного места освободилось, поэтому я пробросил питающие шины и поставил капсулу. Залезать было неудобно, та с трёх сторон стояла вплотную к стене, поэтому пришлось приварить на потолке железные скобы, и по ним, на руках подтягиваясь, рывком забрасывать себя на лежанку через изголовье. Выбираться вот было сложнее. Но это так, отклонение от темы. В общем, я лишился одного разведшаттла и заимел обучающую капсулу. Пока летел сюда, вовсю её использовал. Задним ходом, кормой назад уведя "Зоркий" немного в глубь кладбища, заметил разлом в борту среднего транспорта и пристыковал свой корабль рядом, в пролом тот не втиснется, а туша транспорта скроет его. Убедившись, что тот за остов уцепился крепко, заглушил часть систем и покинул рубку. Быстро переодевшись и прихватив заранее набитый нужными вещами рюкзак, я покинул кают-компанию и боком – по узким коридорам разведчика можно было ходить только боком – направился к корме. Стыковочный узел шаттла находился в районе отсека гипердвижка. Зайдя в отсек, я проверил давление снаружи, убедился, что всё штатно, и открыл круглый люк, вроде тех, что стояли на земных подлодках. Забросив внутрь рюкзак, осторожно протиснулся из отсека гипердвигателя через узкий люк и оказался в салоне шаттла. Тут тоже не особо развернёшься, однако это не помешало мне усесться на место пилота, активировать закрытие шлюзовой створки и отдать команду на отстыковку. Покинув борт разведчика, я облетел его, рассматривая со всех сторон, после чего направился к планете. Оборудование "невидимости" было активно, так что я был уверен, что меня не засекут. Подо мной была тёмная сторона планеты, но именно это мне и было нужно. Днём визуально шаттл всё же можно было засечь. Ночью сяду у какого-нибудь городка, утром зайду в него, расспрошу пару зевак, узнаю, от кого можно получить сведения о Диких торговцах, ну и буду собирать информацию, пока не пойму, куда делись бандиты и почему на орбите всего один торговец. А городок я выбрал тот, куда шёл сигнал с датчиков на кабельном кладбище. Спуск и посадка прошли штатно, шаттл я опустил на крохотной полянке в лесу, рядом с довольно крупным городом. Тут был базар, на котором торговали и Дикие торговцы, когда приходили на Зорию, именно поэтому я его и выбрал. Если какие слухи об орбите и бандитах циркулируют, то только там. Заодно узнаю, кому идёт сигнал с орбиты, нужное сканирующее оборудование у меня было. До утра было пять часов, да и по корабельному времени, по которому я жил, была ночь, уже смаривать начало, поэтому, разложив сиденье, устроился на нём и спокойно уснул. Конечно, пилотское кресло не кровать, но если сложить спинку, то вполне неплохо. Разбудил меня искин шаттла в девять утра, дав выспаться. В общем, насколько я подъём поставил, тогда и разбудил. Конечно же на таких судах искины не ставят, сильный комп разве что, но вот к разведчикам это не относится, даже на шаттлы искины ставят. Тот же Птах по мощности подходит крейсеру не меньше восьмого класса, а тут на лёгком разведчике. Именно что на разведчике такие и должны стоять, поэтому и на шаттле был искин. На разведывательных кораблях теперь уже мёртвое Содружество не экономило. Слушая зуммер, я потянулся и пару раз взмахнул рукой, старясь не зацепить аппаратуру, что была вокруг натыкана. Подхватив лежавший рядом рюкзак, я сперва с помощью оборудования осмотрелся – никого за всю ночь рядом не было, открыл верхний люк и, выбросив сначала наружу рюкзак, выкатился по покатой броне сам. Мысленно, через опцию "мыслесвязь", отдав приказ искину шаттла закрыть люк и перейти в режим ожидания, я осмотрелся и, достав из ножен вибронож, направился к кустарнику. Нужно замаскировать своё лётное средство, и можно идти к городу. Через десять минут шаттл был замаскирован, а я, забросив рюкзак на одно плечо, побежал к опушке, тут меньше километра, быстро доберусь. Там дорога, а по ней до города километров шесть. Опушка показалась довольно скоро, но выходить я не спешил. Усевшись на траву под дерево, смахнул с лопуха рядом ядовитого паука, достал из рюкзака офицерский паёк – да-да, напомню, наша фабрика выпускает не только пищевые картриджи, но и солдатские и офицерские пайки, – приступил к завтраку. У меня и на борту достаточно таких пайков, да и пищевой синтезатор имелся. Завтрак был сытный и, главное, вкусный, тем более этому пайку года не было, не требовалось проделывать большое количество процедур, чтобы его можно было есть, как приходилось делать это с другими пайками, которым было по пятьсот лет. Срок годности-то у них давно-о-о закончился. После завтрака я вытер лицо и руки влажной салфеткой, что входила в комплект с пайком, достал нож, аккуратно срезал дёрн и, выкопав ямку, закопал остатки пайка. Следов я старался не оставлять. После этого проверив маскировку, потрепал пальцами траву, чтобы она встала и не привлекала внимания, после чего поднялся на ноги и осмотрелся. Был я в боевом костюме разведчика модели "Хамелеон". Как было понятно, он мог менять внешний вид, подстраиваясь под окружающую среду или по приказу владельца. Вот и сейчас, войдя в его управление, я сменил фасон, цвет и сделал искусственную ветхость. Рванина не рванина, но похоже. А так как рюкзак входил в комплект этого костюма, только шлем находился внутри, то также состарился и не бросался в глаза. Осмотрев себя со всех сторон – сделать это помогло карманное зеркальце Лидии, подаренное ею же на счастье перед рейдом, убедился, что костюм меня не подвёл. В общем, убедившись, что со стороны я не привлекаю внимание, даже обувь казалась сильно изношенной и стоптанной, я вышел на опушку, осмотрелся и по дороге направился к городу быстрым шагом. Позади меня никого не было, а вот вдали обоз из телег шёл в одну со мной сторону. Не торговцы, крестьяне, судя по всему. Обоз шёл не спеша, да и я в принципе не торопился, не хотелось его догонять. Так мы и двигались: три телеги впереди с возницами и пассажирами, на телегах были мешки и, отстав на полкилометра, шагал уже я. Город находился в открытом поле, на берегу полноводной реки, то есть имел и судоходные торговые пути, и наземные, включая воздушные. Сбоку на окраине находился небольшой космодром. Хотя какой космодром, площадка для космических и атмосферных судов. Кто где поставит свою машину, там она и стоит, о диспетчерах тут слыхом не слыхивали. Эту информацию я почерпнул ещё когда тут жил, да и так знал. А сейчас видел воочию. Шагая по дороге, я рассматривал слева несколько стоявших судов, древний глайдер, бот и челнок. Можно сказать, экспозиция всё ещё летающего хлама. Естественно, город охраняли, блокпосты на дорогах, патрули по окраинам, поэтому я волей-неволей догнал обоз. Его остановили, досматривая на блокпосту. Поэтому сблизившись с ним, я просто обошёл телеги и, проходя мимо, направился дальше в сторону улицы. – Стой! – поднял руку один из наёмных солдат. О том, что он наёмник, мне подсказывала эмблема на груди его старого десантного комбеза. Висевший на длинном ремне АК-автомат покачивался, пока он подходил ко мне. После окрика я встал и стал с интересом рассматривать его. После ухода нордцев цены на услуги этих кланов наёмников резко взлетели, и надо сказать, не зря. Хорошие солдаты среди этих подразделений, предательства случаются очень редко, совсем редко. – Кто, откуда и куда? – коротко и привычно произнёс солдат. Он был молод. Не так, как я, лет двадцать пять, но контролировал взглядом каждое моё движение, особенно закрытый клапан кобуры. – Зург. Иду на рынок. Работу не ищу, – коротко ответил я. Зургов не трогали, это всем известно, они были почитаемы за свои умения. Можно было встретить путника-зурга, редко, но возможно. Однако зурги редко когда отказывались от работы. Бывало, что проходимцы прикрывались защитой зурга, говоря, что они технари, но таких быстро вычисляли. Думаю, и мне устроят проверку. – Какой специализации? – спросил сбоку другой солдат, по нашивкам – явно старший. То, что это проверка, было видно невооруженным взглядом, не было обязательной приставки "уважаемый зург" в конце вопроса. Повернув голову, я осмотрел его с ног до головы и буркнул, сообщив редкую и самую почитаемую профессию: – Оружейник. – О, так нам повезло. У меня вышел из строя игольник, сломался, не посмотрите? – Какова плата? – Свободный пропуск на территорию рынка и возможность три дня бесплатно жить в гостинице. – Показывай, – согласно кивнул я. Сержант, а это, похоже, был он, судя по нашивкам, ушёл в сложенный из блоков домик и вернулся с небольшим игольником в руках с сиреневыми накладками на рукоятках. Не торопясь брать тот в руки, я несколько раз задумчиво перевёл взгляд с сержанта на оружие, после чего спросил: – Вы знаете, что это за модель? – Игольник как игольник, – пожал тот плечами. Хмыкнув, я криво усмехнулся и, взяв его в руки, нажал двумя пальцами на край накладки на рукояти, отчего та ушла в сторону, открывая нишу, забитую пылью и грязью. – Оружие чистить надо, – поучительно сказал я сержанту. Тот смотрел с явным удивлением, похоже, он просто не знал, как разбирается его оружие для простой чистки. Достав из ножен нож, но не вибро, обычный охотничий со стальным лезвием, я подцепил кончиком предохранитель и варварски, с хрустом выдрал, после чего ножиком подчистил нишу от пыли и грязи, потом прошёлся по контактам, и наконец, захлопнул накладку, вернув оружие владельцу. Тот активировал его и радостно улыбнулся, услышав стрекот нагнетателя. – Вот пропуск, уважаемый зург, – протянул он мне явно пластиковую пластину с каким-то рисунком. – С этим пропуском вы сможете ходить по всем рядам, даже у внешников. Крестьяне уже уехали, пока я с игольником возился, хоть это и заняло чуть меньше минуты, поэтому направился за ними следом, но, сделав пару шагов, обернулся. – Я бы вам посоветовал избавиться от этого оружия, серьёзные и знающие люди могут не так понять и перестанут уважать. – А что с ним не так? – явно растерялся сержант. Остальные солдаты блокпоста, а их было семеро, с интересом слушали наш разговор.