– Как тут добрее будет? В это время со стороны остальных «гостей» послышалась команда, отчего воины встали в шеренгу, доставая мечи, закрывая кареты, а сбоку ещё десять воинов готовили луки. – Это чего это вы удумали? – нахмурился я. Тут последовала новая команда, и зазвучали тетивы луков, спуская стрелы. Перерубив на лету все стрелы, что были направлены в меня, я зло прорычал: – Сами напросились, я вас не трогал! Лучники были очень опытные, этого не отнять. Трое стреляли в меня, а остальные рядом, чтобы, если я перекатом ушёл бы в сторону, хоть одна стрела да достала бы меня и лишила подвижности, если не убила, конечно. Но я три прямых стрелы срубил на лету, остальные проигнорировал и, ускоряясь до бега, направился к шеренге воинов. Тут всего сто метров, моментом доберусь. Лучники перешли на беглую стрельбу и уже не заморачивались, целились только в меня, но ни одна стрела, перехваченная в полёте моими очень больно жалящими клинками сабель, так и не достигла меня, а вот воины в шеренге ничего противопоставить мне не смогли. Если бы у них были щиты и копья, то… секунд на пять задержали бы, пока я прорубал проход, а так я достал двух воинов и, прорвавшись в образовавшуюся брешь, стал банально всех резать. Каждый удар был смертелен, и буквально через семнадцать секунд шеренга из тридцати воинов перестала существовать, а я рванул к дрогнувшим лучникам, срубив на бегу офицера, который пытался меня перехватить. У меня получилось, у него нет, я побежал дальше, а он распался на две половинки. Я срубил трёх лучников, что успели достать мечи, использовав метательные ножи, чтобы они догнали улепётывающих воинов, ни один не убежал. После этого развернулся и направился к толпе из дворян и челяди, с ужасом смотревших на меня. Их я тоже собирался порубить. И порубил бы без сомнения, но всех спасла девочка лет одиннадцати в дворянском платье. Она вышла из испуганно отшатнувшейся толпы и упала передо мной на колени, на вытянутых руках протянув шкатулку, набитую золотом и украшениями. Замерев, я обвёл злым взглядом всех, кто стоял рядом, достал платок, медленно вытер лезвия сабель, с которых капала кровь, и убрал их в ножны. Девочка, как сидела, опустив голову и показывая тонкую шейку, где билась вена, так и сидела. Взяв из её рук шкатулку, я, ещё раз осмотрев с заметным облегчением вздохнувших выживших пока гостей, стал перебирать всё, что находилось в шкатулке. Снова по толпе челяди и дворян пронёсся вздох ужаса, когда золотые монеты из шкатулки посыпались на траву, значит, плата не принята. Этого я и добивался, пусть боятся. Оставив в шкатулке только драгоценности, я достал один из неиспользованных метательных ножей, отчего три дамы грохнулись в обморок, чуть позже за ними последовал один из мужчин, а я стал выковыривать драгоценности. Всё брал, и мелкие, и крупные, бросая ненужную оправу на землю. Теперь на ладони у меня лежало восемь камней, совсем уж мелочь я не брал. Показав толпе на них, указал на лагерь и жестами продемонстрировал, что плата мала. Пришлось некоторым женщинам снимать украшения, из которых я варварски выковырял камни, возвращая оправы. Одна заплакала от таких действий. Сами виноваты. Изучив лежавшие в ладони два десятка камней, я кивнул и махнул рукой, чтобы они проваливали: плата принята, жизнь свою они выкупили. Вернувшись к лагерю, я стал восстанавливать его. Это заняло у меня две минуты: поднял шест, натянул полог навеса и сбегал к озеру, снова наполнив котелок и подвесив его над костром. Да ещё поленьев добавил, а то те, что были, уже в угли превратились. Присел на корточки у костра, достал из сумки переносной холодильник и, открыв его, осмотрел куски мяса, которое там лежали. Выбрал свиные рёбрышки и мозговую кость. То мясо, что едва начало вариться, подбирать с земли я побрезговал, свежее использовал. Ну а потом, когда закипела вода, на поверхности которой появились пятна жира, начал резать и закидывать в котелок овощи. Снова помешивая отмытой от земли длинной лопатко-плошкой готовившийся борщ, я поглядывал на пришлых. К моему удивлению, они спустились в низину на противоположную сторону озера и начали разбивать там лагерь, а десяток мужчин из возниц и челяди стали заниматься воинами. Хоронить. Раненых не было, я не допустил такого. Заметив пожилого старичка в довольно приличной одежде, который выговаривал что-то двум девчушкам-дворянкам, я прищурился, пристально его рассматривая, и ахнул: – Учитель! Так это же то, что доктор мне прописал! Оставив борщ доходить до кондиции, я посмотрел на почти скрытое облаками солнце, покосился на землекопов, рывших общую могилу. Те замерли и несколько испуганно стали смотреть, как я, обходя озеро, направляюсь к их лагерю. Там тоже напряглись, но разбегаться не спешили, плата была мной принята. В королевстве это священно. Подойдя к старичку, я показал на его голову и продемонстрировал большую золотую монету из своих запасов: – Старик, мне нужно то, что у тебя в голове, язык и письменность. За это получишь эту золотую монетку. Ты понял меня? – раздельно, будто разговаривал с маленьким ребёнком, сказал я. Тот не понимал. Даже когда я перешёл на жесты, всё равно с непониманием смотрел на меня. Пришлось действовать силой. Сунул ему в руки монету, типа за знания заплатил, взял за шкирку и повёл в свой лагерь. Мне никто не мешал, только смотрели со стороны очень настороженно. Я набросил на старика плетение паралича, замаскированное естественно. Уложил на землю рядом с костром, кстати, помешал борщ ещё раз, он был почти готов, и надел на голову учителя собранную конструкцию по скачиванию памяти. Пять минут – и готово. Сняв с огня котелок, пусть в стороне доходит, повесил чайник и занялся знаниями. Перекинул в амулет всё, что нужно, то есть язык и знания грамматики с письменностью, коснулся своего лба и улёгся рядом со стариком. Я не боялся, что пришлые зайдут в лагерь, они меня слишком боялись. Так и оказалось: когда я очнулся, минут через десять, всё было как прежде, разве что заметно стемнело, и лишь оранжевая полоса светлела на горизонте, где ещё виднелся краешек солнца. Встав, я осмотрелся и, подойдя к костру, сняв кипевший чайник, бросил в него два пакетика чая с бергамотом. Коснувшись лба старика амулетом, я снял с него паралич. Оборудование снятия памяти я уже разобрал и убрал в пространственную сумку, поэтому, наблюдая, как тот зашевелился, спросил на местном языке: – Ужинать будете? Хотелось бы пообщаться. Заодно поедим. – Вы же не говорили, а сейчас почти чисто разговариваете, только акцент небольшой, – приняв сидячее положение, сказал старик. – Я у вас память скачал и себе внедрил. Не всю, только знания языка и письменности. Остальное мне без надобности. – Вы проклятый? – спокойно спросил старик. Испуганным он не выглядел, так, слегка заинтересовался ответом. – У нас говорят: маг или одарённый, – готовя стол, то есть расстилая скатерть на траве, ответил я. – Местные прозвища меня не интересуют, хотя и не обижают. – Вот как… – задумался тот на миг, наблюдая, как в две эмалированные миски с рисунками я наливаю борщ, в третью – сметану, воткнув в неё ложку. – Разрешите представиться: учитель общих знаний Агустен Лолин. Два года я являюсь учителем детей графа де Сперо. – Граф Арни ки Сон, путешественник и одарённый, – представился я в ответ, отсалютовав ножом, которым нарезал буханку чёрного хлеба из моего НЗ. Если уж производить впечатление незнакомой пищей – так и производить! – Вы из закрытых континентов? Из тех, куда невозможно попасть? – Я вообще не с Элио, из другого мира, путешествую, на людей смотрю, себя показываю, ну и новых знаний набираюсь, – пояснил я и, указав на место напротив себя, положил себе в миску две ложки сметаны. Старик повторил мои действия, только бухнул три ложки и стал следом за мной помешивать, потом попробовал, удивлённо поднял брови и стал аристократически есть. Быстро, но изящно. Хлеб он тоже брал. После того как мы насытились и взяли по кружке чая – у старика разбежались глаза, что взять со скатерти: разнообразное печение, конфеты или куски сахара, – он спросил: – Какие у вас планы, господин граф? – Да никакие, просто путешествую, – пожал я плечами. Ага, так и рассказал я о своих планах, как же, держи карман шире. – Хотелось бы вам предложить охранять обоз с семьёй графа де Сперо. Из-за трагической ситуации, как вы понимаете, все воины погибли, и возможно нападение, а защитников почти не осталось. Те, кто есть, недолго продержатся против налёта банды. – Вот ещё! – нахмурился я. – Тоже мне охранника нашли. Сами набедокурили, сами и выкручивайтесь. Вон, патрули по тракту постоянно шныряют, их и попросите. Старик не особо огорчился моим ответом, наверное, и не рассчитывал на положительный результат, поэтому сменил тему: – Вы в курсе того, что святые люди ведут охоту на таких, как вы? – В курсе, – кивнул я и долил чаю, не забыв и старичка, хорошо сидим. – Ну и что? – Вы можете погибнуть. Если вы будете сопротивляться, погибнут и невинные люди, а вы будете сопротивляться, я в этом уверен. Если только вам не встретятся паладины… – Господин Лолин, давайте я вам расскажу историю, которая произошла недавно в том мире, где я жил. Там тоже были священники, и они тоже очень не любили магов, но воевали против них скрытно, нападая подло, со спины. Всё бы ничего, так бы и шла эта тихая незаметная война, если бы они не решили убить меня. Они попытались, и у них это не получилось. И они разозлили меня. Взбесили, можно так сказать. В том мире было около девятисот тысяч священнослужителей и их тайных воинов, они все умерли. Менее чем за полгода мной были уничтожены все они под корень. Храмы разрушены, алтари разбиты. Некоторые даже пытались спрятаться в храме, который находился на дне океана, до этого я даже не слышал о таком. Но это их не спасло, и я продал их души демонам, а те ой как охочи до их душ! Поэтому отвечу: если будет хоть одно поползновение со стороны местных святош в мою сторону, тут повторится всё то, что произошло в прошлом мире. Название его, уж извините, не буду говорить. Именно поэтому я святош не боюсь. Меня заинтересовало только то, что вы запнулись на паладинах. Сказали так, как будто у меня нет против них ни единого шанса. Поясните моё недоумение. – Мне доводилось видеть, как паладины лишили прокля… извините, одарённого силы, и он ничего не смог сделать, после чего был казнён. Сожжён на костре. – А, понятно. Паладины ваши – это те же одарённые, что и обычные маги, просто им задурили голову, сделав фанатиками, и они пользуются своими умениями, святыми силами, как наверняка называют их между собой. Я сам знаю десяток заклинаний, чтобы блокировать магию, и столько же защиты от подобного плетения. Не пугает, в общем. Вы лучше расскажите, что интересного можно посмотреть в вашем королевстве? – Интересного?… – задумался старик и стал рассказывать. А начал с красот столицы, поэтому слушал я его очень внимательно. Утром – до десяти проспал, зато выспался всласть – я позавтракал тем же борщом и стал собираться. Борща, кстати, хватит ещё на обед, так что я слил его в термос и убрал в сумку. Когда принялся сворачивать лагерь, «Глаз» вдруг засигналил, что с тракта к озеру свернул отряд всадников. Посмотрев на них и заметив, что они все в белых плащах со знаком местного Бога, я усмехнулся и пробормотал: – А вот и паладины пожаловали, посмотрим, что вы за воины… Хм, вот, значит, как… Последняя фраза относилась не к паладинам, а к мужчине, сидевшему верхом на коне в цветах флага графа де Сперо. Вот кто навёл святош на меня. Не удержались, значит, ушлёпки. Что ж, я знаю, куда вы направляетесь, в столицу королевства, там и встретимся. Верну, так сказать, должок. А вот служаку нужно перехватить и допросить, когда паладинов перебью. Узнать, кто сдал меня. Подготавливаться к схватке я не стал, зачем, перевязь на мне, я чист и умыт после утренней тренировки, успел искупаться в озере, коня обиходил и напоил, как раз упряжь накидывал, собираясь покинуть это прелестное место, так что готовиться мне было не к чему. Как воинов паладинов я ещё не знал, не опробовал, вот сейчас и узнаю. Когда те выехали из леса на луг, рассыпаясь в цепь, и направились ко мне, на ходу доставая мечи, я как раз застёгивал последние ремешки упряжи. Что мне не понравилось: трое святош и стукачок остались у опушки, а двадцать два паладина, вроде это и не святые рыцари, галопом помчались на меня. «Всё же паладины», – ухмыльнулся я, заметив, что при приближении от них ко мне метнулись паутины плетения. Что-то в них было знакомое, что-то такое, что я видел у магов древних с Тории. Однако моя защита сработала и отбила все нападения, хотя мана в накопителе и опустела почти наполовину. Зато мой ответ достиг цели, и все паладины разом лишились возможности магичить. Как я и думал, все они оказались магами. Причём ниже пятого уровня не было ни одного. – Ну что, уроды, потанцуем? – громко спросил я, доставая одной рукой саблю, в другой – пистолет и бегом направляясь к ним навстречу. Это были враги, хоть и обдурённые, и жалеть их я не собирался, уверен, слишком много крови одарённых на их руках. Слишком много. Осмотревшись, я глубоко вздохнул и выдохнул. Носились лошади с пустыми сёдлами. Мимо пронеслась одна такая с выпученными от ужаса глазами, в её стремени левой ногой застрял один из паладинов, тело которого волочилось по земле, когда-то белый плащ стал зелёным от травы и чёрным от крови. Головы у него не было. Опустив пистолет, затвор был в заднем положении, я воткнул саблю в землю и сменил магазин. Из восемнадцати патронов, что были в нём, я использовал все, три промаха, пятнадцать пуль в цель. Один выстрел – один труп, лишь трижды пришлось добавить. Остальных отработал саблей. Саблей работал по ближним, пистолетом – по дальним. Это я и о тех, что находились у опушки. Паладинов положил всех, а вот стукачку ногу прострелил и, чтобы не сбежал, накинул на его лошадь паралич. По времени бой занял меньше минуты, хватило выпустить весь магазин и заколоть семерых паладинов. Что меня удивило – ни один не отступил, шли на меня с фанатичным блеском в глазах. Хотя, может, и с ненавистью, мне без разницы. Убрав оружие в кобуру, я тщательно вытер лезвие об одного из паладинов, лежавшего неподалёку. – Блин, уделался всё же, – пробормотал я, осмотрев себя, и спустился к воде. Часть крови смыл, часть убрал с помощью плетения, отвечающего за чистоту. Может, и зря, но зато костюм теперь как новый. Вернувшись наверх, подошёл к повозке и, сев на неё, стегнул поводьями коня, направляя его между трупами к опушке. Нужно допросить подранка, а потом уже можно и хабаром заняться. Все лошади здесь, у озера, седельные сумки полны, так что я надеялся на приличные трофеи. Подъехав к трупам, только один конь стоял рядом с хозяином, остальные отбежали, я накинул поводья на ближайшую ветку и, пнув раненого по ноге, спросил: – Убить меня хотел, тварь? Тот только замычал от боли, поэтому, добавив, я наложил на него два плетения, заставлявшие подозреваемого говорить чистую правду. – Кто велел святош на меня навести? – Господин Лолин, это господин Лолин. Когда мы ехали по тракту, он остановил отряд паладинов, рассказал им о вас, сообщил, что вы очень опасны и владеете заклинаниями против святых людей, и велел мне сопроводить их святейшества, – забормотал тот, выкладывая всё как на духу. – О как? – удивился я. – Старикашка, значит, решил поиграть со мной? Ну-ну. Отрубив голову слуге, я стал заниматься трофеями, причём трофеи были такие интересные, что я открыл портал в Рай, и два голема перенесли всё на ту сторону, включая лошадей, – я решил после терроформирования выпустить их на волю, пусть размножаются. Как на континенте бывшей Америки, так и на континенте бывшей России скоро будут бегать целые табуны диких мустангов. А кони действительно отличные, мощные, боевые. Посмотрим, выживут они или нет. В общем, после того, как трофеи и лошади оказались в Раю, я убрал портал и, забравшись на повозку, покатил к выезду с этой памятной поляны, только два с половиной десятка полураздетых трупов осталось лежать на ней. Часть униформы святош я снял, на манекены надену у себя в кабинете, память какая-никакая. Выбравшись на тракт, я стегнул коня, чтобы он прибавил хода, и стал мстительно подумывать, что сделаю со стариком, вернее, что его ждёт и как долго он будет умирать. Ходко двигался я около двух часов, то прибавляя скорость, то снижая, чтобы конь отдыхал от быстрого темпа, но как я ни торопился, так и не смог догнать графский караван. Всё прояснилось, когда я проезжал очередную деревушку, что кормилась с тракта. Опрос двух женщин дал ясный ответ: такой дворянский караван здесь не проезжал. – Вот, твари, свернули, значит, – пробормотал я после получения уверенного ответа от второй крестьянки. И, прислушавшись к своему желудку, спросил: – Трактир у вас есть? – Один, но есть ещё две харчевни с постоялым двором. Комнаты везде можно снять, все тут живут с дороги. – Где лучше всего кормят? – задал я главный для меня вопрос. – В харчевне у Жиридо, там недавно повар сменился, пока никто не ругал, даже хвалят. Это туда, – махнула женщина на двухэтажный дом с петухом на вывеске. – Угу, спасибо, – кивнул я и бросил женщине мелкую серебряную монетку, оставив её, шокированную, стоять на обочине. Она наверняка такую сумму месяца за три зарабатывает, а тут на пару вопросов ответила – и такие деньжищи! Крепко держа вожжи в руках, привычно полулёжа, я правил повозкой, как вдруг дорогу мне заступил детина и взял коня под уздцы. Заметив, что его шатает, я понял, что он изрядно пьян.