– Свои, не дёргайся. Я хороший парень, это они плохие. Посмотрев, куда я показываю большим пальцем, а я за плечо указал, она увидела тёмные кочки тел, освещённые всполохами костра, и спросила дрожащим голосом: – Ты кто? – Рейдер, – отозвался я, сев неподалёку от неё, наматывая портянки и надевая ботинки. – Меня ограбили у озера, вот я за бандитами и последовал. – А Вика? – Да, это я её утащил на дерево и спрятал там. – А тут… она?.. – Ты видела, да? Это иллюзия была, я маг-иллюзионист. Вика, когда свою страшную копию увидела, тоже в обморок грохнулась. Я когда эту ненастоящую Вику на лагерь пустил, ох и посмеялся! Видела бы ты рожи бандитов и барона. А как тот часовой визжал? Вот умора! Посмеиваясь, я закончил шнуровать обувь и, встав, притопнул, после чего, найдя свой плащ и накинув его на плечи, спросил у девушки: – Ты тут у костра посидишь, пока я за Викой схожу, или вместе? – Вместе, – мигом подскочила она и ухватилась за мой локоть. Ещё и пощупала, чтобы убедиться, что я живой, тёплый. Оставаться одной в компании трёх мертвецов графиня явно не хотела. А тела оттащить в сторону и кремировать нужно, чтобы они потом спать не мешали, я планировал здесь переночевать. Развязав девушке руки, я быстро пошёл в лес, отчего той приходилось семенить за мной, делать большие шаги не давал фасон юбки, но успевала. – Вика! Вик, выходи, это мы, всё нормально! Я зажёг над головой шесть светляков, осветив метров на двадцать в округе, и вскоре затрещали кусты и появилась та, кого мы ждали. Я не стал ожидать, пока подружки закончат обниматься и поревут на плече друг у друга, а, развернувшись, направился обратно. Да я целый день не ел! А там от котла, стоявшего у костра, так вкусно пахло! Похоже, люди барона поступили так же, как и я сам делаю: сготовили не только на ужин, но и на завтрак, чтобы потом время на готовку не тратить. Девушки быстро меня догнали и пошли позади, обмениваясь новостями. В лагере я первым делом велел Вике найти посуду и положить нам поесть, а сам оттащил тела бандитов в сторону, сняв с них амулеты. У одного были защита третьего уровня, обогрева одежды пятого и боевой, стреляющий воздушными лезвиями, тоже третьего, довольно редкий. У других в основном защиты. Скинул настройки, подзарядил накопители и выдал амулеты защиты девушкам. Хоть что-то. Потом мы поели. Ох и наелся я!.. Затем девушки велели сделать им постели, на что я, с изумлением посмотрев на них, сказал: – Я вам не прислуга. Надо – делайте. И пока девушки, ворча на невоспитанных хамов, видимо имея в виду сожжённые трупы, готовили себе лежанки из стопки брошенных одеял, я стал изучать сумки в поисках амулетов или чего ценного. Нашёл своё имущество и поставил палатку. Только занять её не смог. Две наглые особы успели первыми. Ладно, мне и одеяла пойдут. Сил мало было, день нелёгкий вышел, и я решил оставить осмотр вещей на завтра, вскоре просто отрубившись. Утром я встал первым. Потянувшись и откинув одеяло, вытащил из-под соседнего одеяла плащ, специально его накрыл, чтобы он не намок от росы, и, накинув его, занялся делами. Разжёг костёр, поставил разогреваться вчерашнюю похлёбку и пошёл к вещам. Отыскал свою одежду и наконец нормально оделся. Застегнул поверх ремень с боевым ножом, естественно, пустым кошелём, повесил на бок котомку, перекинув лямку через голову. Шляпу надевать не стал, не особо нужна. Закончив проверять свои вещи, я подошёл к палатке и постучал у входа миску о миску, очень звонко получилось, сообщив: – Если вы сами не встанете, я вас ледяной водой оболью. Тут рядом родник. Вика из палатки тут же начала жаловаться на боль в натруженных ногах и на общую усталость. Мила от неё не отставала. Тогда я, как бы между прочим, сказал: – Да, ледяная вода – это не наш метод. Сейчас к вам в палатку зомби запущу. Почти сразу из палатки выглянула Вика и, осмотревшись, с укоризной взглянула на меня своими прекрасными глазами. Сморщив носик, сказала, что им нужно привести себя в порядок, и они внутри палатки стали шебуршиться, а потом, выбравшись, сходили к лесочку. Я дал им боевой артефакт ручного управления, Мила знала, как им управлять, так что девушки были под защитой. Устроившись на одеялах вокруг скатерти, на которой стояли тарелки с похлёбкой и разные нарезки, мы приступили к завтраку, а на костре уже закипала вода в чайнике. И уже когда стали пить чай, Вика вдруг, как бы между прочим, сказала: – Странно, что они поверили и разбежались. Барон на труса не похож. К тому же маг. – Я очень хороший маг-иллюзионист. Тем более лично я в успехе не сомневался. Сама говорила, что барон живёт в дыре, деревенские поверья, рассказы и всё такое должны были наложить на него определённый отпечаток, а тут восставший мертвец… Ха, до сих пор не могу забыть его рожу! Солдаты у него тоже из деревень, слышали те же рассказы да страшилки, общая паника с добавлением звукового эффекта от зомби – и всё. Поэтому и уверен был, что они до самого замка не остановятся. Ничего, я и там до них доберусь. – А ты что, хочешь их преследовать? А как же мы? Ты не отвезёшь нас к родным? – Я не все вещи вернул. Это принципиально. Ещё не хватало, чтобы какой-то занюханный барон нападал на меня и ему это с рук сходило! Тем более я уже придумал, как ему отомщу. Что беглецы сделают первым делом, как вернутся в замок? – Мне кажется, напьются, – подумав, предположила Мила. – В точку. А у меня есть один замечательный порошок, карнавальный называется. Я незаметно проберусь в замок и подсыплю его во все бочки с вином. Поверьте, то, что потом будет, для них станет страшнее войск герцога, которые могут подойти к стенам замка, если вычислят, кто вас похитил. Вон, с утра вдали парашютист крутится, наверняка вас разыскивает. – А что за порошок такой? Магический? – заинтересовалась Вика, не обратив внимания на мои слова о парашютисте. – А почему он такой страшный? – Ну, вообще-то, изобретая его, я планировал, что он будет карнавальным, увеселительным. При приёме люди примут разный внешний вид. Маски уже не понадобятся. Там по характеру: кто сволочь – станет сатиром, бесом или чёртом, кто хороший человек – героем, если девушка стерва – обернётся ведьмой или кикиморой, а если хорошая – то феей. Много вариантов, все не опишешь. – По-настоящему станут? – округлила глаза Мила. – Ну конечно же нет. Если ощупать, то тело будет прежним, эффект иллюзий – на внешности. Потому и не нужны маски и карнавальные костюмы. Я, когда зелье это сделал, решил проверить, но выяснилось, что оно имеет побочный эффект, поэтому я его уничтожил, но запасец оставил. Пакет в моих сумах. Как знал, что пригодится. – А что с ним не так? – полюбопытствовала Вика, которой было не менее интересно, чем её подружке. – Я лучше опишу на примере. Я добавил зелья в бокалы с вином двум алкоголикам. Они выпили и чуть позже, это не сразу срабатывает, превратились в кочевников Ханства. Внешне. Однако побочное действие было в том, что и разум их сменился согласно внешности. Они действительно считали себя кочевниками. Сожгли трактир, разогнали посетителей, набрали добра и угнали лошадей. Потом всё пришло в норму, они вернули свой облик, но час паники в тех местах они устроили. Причём я им подлил мизерную дозу зелья. А что будет с бароном и его солдатами… Я очень хочу посмотреть. – Мы тоже! – хором воскликнули девушки. – Ага, а кто намекал, чтобы я их к родителям отвёз? – А когда обе замолчали и потупились, со вздохом согласился: – Ладно, со мной пойдёте. Только не ныть. Тем более есть шанс, что к замку барона на шум прибудет кто-то из ваших родственников, вот и передам вас им. Дальше сами. Сейчас давайте собираться, будем смотреть, что оставим, а что возьмём с собой. Вещи бандитов я ещё толком не осмотрел, тем более основное у них было в котомках, которые они унесли с собой, а здесь остались ваши кофры с платьями да чемоданы. Что вы с собой заберёте? – Мы?! – вытаращились на меня графини. – Ну не я же. Мне моих сумок хватит, я даже палатку не возьму, лишний груз. Своё сами понесёте. Поторопитесь, через час мы уходим. Я хочу к обеду быть на месте, чтобы до вечера разработать план, найти возможность проникнуть в замок и ночью сделать это. Так что всё зависит от вас. Это я о времени сборов, не тяните. Пока девушки, стеная над каждой тряпочкой, отбирали то, что возьмут с собой, я свернул часть своих вещей, что брать не планировал, и замаскировал их на опушке, подняв на дерево. За ними я вернусь, когда возвращу парашют. В принципе, то же и девушкам посоветовал, запомнить место и выслать за вещами слуг, чем сразу привёл их в хорошее настроение и заметно сократил время сборов. Я повесил обе сумки на плечи и направился по следам удравшей шайки. Девушки, кряхтя, явно чтобы я слышал, несли кофры с самым-самым необходимым, по их словам. При этом постоянно стреляя в мою сторону глазками и зазывающе улыбаясь. Нет, со мной такие штуки не проходят, я опытный. Сами несите. Ладно хоть, проследил, что берут. Увидев, что не взяли тарелок и даже ложек, только головой покачал. У меня-то и котелок есть, и припасы я взял, а как красавицы есть собрались, ладонями черпать? Совсем ума нет. Вот дети натуральные. Ничего, я вас научу правильно себя в дороге вести. В их кофры запихнул чистые тарелки с ложками, а дальше сами. Я вон одеяло взял, а они тряпочки. Отдыхать на них будут? Ну-ну. А, ну их. Замерев, я посмотрел на барона, который пошевелился в своём кресле, сладко причмокнув толстыми губами, но, к счастью, не проснулся. Уснуть он умудрился в рабочем кабинете. Было отчего в такой крепкий сон уйти, он брал пример со своих солдат, устроивших пьянку в казарме, втянув в неё весь замок. Один кувшин из-под вина валялся на полу пустой, другой, ополовиненный, стоял на столешнице. Похоже, шок от увиденной иллюзии зомби был больший, чем я думал, серьёзно те перетрухнули, раз так старались залить воспоминания крепким вином. Ну, сами виноваты. Как вспомню, что на озере случилось, сразу всякая жалость пропадает, оттого и сыпал порошок щедрой рукой как в кувшин, так и в стакан барона, подлив туда ещё вина. Отчего там появились и лопнули радужные пузыри. Ну, вот и всё, барон последним был. Я уже весь замок осмотрел, свои вещи вернул, даже колодец не обошёл вниманием. Кило порошка на всё про всё ушло. Осталось на самом донышке. Оставлю-ка я его, вдруг ещё где пригодится? А теперь пора сматываться из замка. Судя по крикам снаружи, эффект применения зелья начался. Не хотелось бы это пропустить, но наблюдать лучше снаружи, с безопасного расстояния, где я Милу и Вику оставил. Путь до замка занял довольно приличное время. Пешком идти дольше, чем на лошади, да ещё если её нахлёстывать. Пока мы шли, видели туши двух павших лошадей. Часам к двум вышли к замку, то есть увидели его с опушки. Потом отошли вглубь леса, и я приготовил обед. Без разносолов, зато сытый. Потом в амулет дальнего видения я стал изучать замок. Амулет не мой, в немногочисленной поклаже бандитов обнаружил. Всего шесть подобных находок, видимо, барон и его солдаты всё самое ценное предпочитали носить при себе, в сумках да котомках. Было два амулета дальнего видения, пустенькие совсем, четвёртый уровень сложности, да и то корявые какие-то. Что за недотёпа их делал, непонятно. Потом был лекарский амулет, простой, залечивать лёгкие раны да порезы, третий уровень сложности. Амулет сканирования, тоже достаточно простой, четвёртый уровень, амулет для очистки воды, с ним хоть из лужи пить можно, ну и амулет подогрева, универсальный, хоть постель подогревать, хоть одежду. Забавное решение плетений, я такой модели ещё не видел. Третий уровень сложности. Видимо, создал его маг-артефактор, очень неплохо творчески мыслящий. Я знаком с подобным типом людей, сам такой. Закончив проводить операцию возвращения своих вещей и совершения мести, я покинул кабинет барона и, шатаясь от тяжести, направился к донжону, сторожевой башне. Там спустился в подвал и по подземному ходу покинул замок. То есть как попал в него, обнаружив аж два неплохо замаскированных тоннеля, так и покинул. Маскировка была магической, но я смог вскрыть её. Несмотря на то что барон с собой увёз не так и много вещей, учебники, деньги, золото и серебро (медь он, видимо, раздал солдатам), а также камни, полные маной, и амулеты, возвращался я тяжело нагруженным. Ну а что, должен же я получить компенсацию. Оказалось, в спальне у хозяина замка была тайная комната, сокровищница по сути. Вот я по плетениям амулетов и обнаружил её. Вся комната была в маскирующих амулетах, но они не помогли, я всё равно нашёл. Хорошо ещё, свои вещи искать не пришлось, барон как зашёл, так и бросил сумку у входа, там было всё, кроме медных монет, шести камней без маны, видимо, использовал мои запасы для чего-то, и четырёх лекарских амулетов. Последние я искать по всему замку не стал, самое главное вернул, а амулеты новые сделаю. Да и ману в опустевшие камни залью. Главное, они сами есть. Судя по количеству и разнообразию добра в сокровищнице, лиходействовал на тракте барон достаточно давно. Вряд ли ему его пяток деревенек такой доход дают. Кстати, в сумке барона и мои амулеты обнаружились, к которым были прицеплены маскирующие амулеты. Ну, кроме коробки с лекарскими, на них этих девайсов не было. Как барон смог распознать, что это, непонятно, возможно, ранее имел дело с подобными амулетами, те маскирующие, что у него на стенах сокровищницы имелись, немного другого типа, стационарные. Но вот тот разобрался и прибрал моё имущество. Из ценного в сокровищнице были камни, разные ювелирные украшения, из которых я выковырял камни и золото, а пару красивых диадем прихватил девчатам подарить. В отдельном сундучке хранились природные драгоценные камни-накопители, похоже, личный запас. Половина с маной. Всё забрал. Четыре кило только они весили. Ещё в сокровищнице было множество амулетов, в основном четвёртого и пятого уровня, но было и несколько третьего, даже парочка второго. Интересны второго и третьего, их и прихватил, а остальные в планах развеять, оттого и забрал основы с накопителями. Они мне могут пригодиться, что-нибудь своё сделаю. Так что, как видите, мне было что нести, и шатало меня от тяжести не шуточно. Блин, да за двадцать пять кило груза, ещё бы не шатало! Полазай тут по лестницам и побегай по сырым подземным ходам. Так что когда я выбрался наружу, не закрывая входа в подземный туннель, то упал рядом с ним, тяжело дыша и вытирая пот с лица. Обе девушки стояли на опушке и, возбуждённо переговариваясь, наблюдали за замком, используя амулеты дальнего видения. Оттуда были видны отсветы и доносились крики. – Что там? – прохрипел я, сил встать и посмотреть самому у меня уже не было. – Горит. – Да-а? – сразу же заинтересовался я и, всё же собравшись с силами и подойдя к девушкам, достал свой амулет ночного видения со встроенным режимом дальнего видения и стал с любопытством наблюдать, как по стенам с факелами в руках носятся разные чудища и полулюди-полузвери. Надо сказать, посмотреть было на что, хотя, конечно, всего мы не видели, но даже по долетающему шуму и крикам веселья было понятно, что карнавал в самом разгаре. Чего там только не было: и шум боёв со звоном сабель, и крики казнённых, и весёлые песни выпивох. Чуть позже веселье докатилось и до деревеньки, что раскинулась неподалёку от замка, и там весело заполыхали дома, между которыми носились разные сказочные персонажи. – Девчонки, вы как хотите, а я спать, – опуская амулет, сказал я. – Насмотрелся уже. Завтра расскажете, что дальше было. Кажется, меня даже не услышали. Я отошёл чуть вглубь леса, настроил охранный амулет, ауры девчат ему известны, на них реагировать не будет, и, завернувшись в плащ, уснул на одеяле. Проснулся я, сжатый с двух сторон девушками, плащ оказался растянут на троих. Ага, теперь понятно, почему они одеяла не взяли, на моё рассчитывали, хитрюги. Ну ладно, хоть согрели меня с разных сторон. Без надобности, конечно, плащ и так греет, но лучше с девушками так обжиматься, чем спать одному. Я попытался встать, и мои движения разбудили их, обе зашевелились и сели, оглядываясь красными от недосыпа глазами. Похоже, они до утра пронаблюдали за карнавалом. И, судя по шуму от замка, веселье продолжалось. Ещё бы, когда ещё вина с позитивчиком в подвалах всё выхлебают! Я же во все бочки добавил. Оставив девушек, которые, завернувшись в плащ, стали досыпать, и выйдя на опушку, я неожиданно обнаружил закопчённые, ещё сочащиеся дымом развалины замка – во дают! – а в небе аж двух парашютистов-разведчиков. Большая часть деревенских и жителей замка, выкатив на луг бочки, бражничали, наблюдая, как полыхал замок. А сказочных персонажей, кажется, прибавилось, народу стало больше, чем должно быть, может, ещё откуда прибыли и влились в пьянку? Нет, сомневаюсь, увидев разных кикимор да бесов, они рванули бы куда глаза глядят. Наверное, это узники из подвалов. Когда я осматривал замок, то с пять десятков камер обнаружил, ну и открыл их. Народу там не так и много было, человек тридцать. Только они сбежать не смогли или не захотели. А может, по пути решили поесть с длинных столов, ну и винца хлебнули, а дальше от них уже ничего не зависело, их понесло. Если так, тогда всё логично, количество совпадает. Интересно, кто среди этих персонажей барон? Я пытался вычислить, да хотя бы по необъятной фигуре, и не смог. В это время на лугу проявилось оживление, его покинула группа бесов, которые, раскинув сеть, запустили её в явно искусственный пруд, каналами совмещавшийся со рвом бывшего замка, и стали вытягивать её. Не пустую. Ха, вытащили трёх русалок. М-да, видимо, те уже их пробовали, потому как не стали осматривать рыбьи хвосты и сразу приступили к делу. Досматривать групповушку с присоединившимися ведьмами, а чуть позже сатирами, я не стал, пошёл готовить завтрак. Парашютистов в небе уже не было, улетели. Завтраком я занимался около часа, потом, с трудом растолкав девушек, усадил их есть. А когда мы пили травяной настой, со стороны замка послышались звонкие звуки трубы. Девушки сразу рванули на опушку, и я с кружкой в руке не спеша направился за ними следом. Там, прислонившись плечом к стволу крайнего дерева, с интересом стал наблюдать, как из леса выкатывается конная лавина, охватывая замок, останки деревни и луг с продолжавшими веселиться сказочными персонажами. Правда, к последним никто не приближался, кроме шестёрки магов, похоже, опасались. Да и там большая часть дрыхли пьяные, а остальные были в таком состоянии, что не видели ничего вокруг. Девушки, используя амулет дальнего видения, явно кого-то опознали вдали, где над группой расфуфыренных всадников трепыхались флаги, и рванули к ним со всех ног. Их скоро заметили, и к ним развернулось два десятка всадников. Меня тоже рассмотрели, и пара всадников направилась в мою сторону. Девчат усадили в сёдла и поскакали с ними к той группе, кажется, там было даже несколько генералов, не знаю, в местных элементах воинской формы я не разбирался, а то, что были именно военные, видно по однообразной одежде и вооружению. Ну точно, родственники, вон как красоток обнимают. Подскакавшие ко мне всадники представились сержантом и рядовым какого-то там кирасирского полка, имена я не запоминал. – Хорошо, что прибыли, заберёте вещи графинь. – Выплеснув из кружки муть, я направился к нашему лагерю, а те, ведя лошадей на поводу, за мной. Я показал парням, что забирать, оба кофра. Они укатили, а я, быстро свернувшись, прошёл на опушку с уже ременной системой, застёгнутой на мне, и стал расстилать парашют. Военные это заметили, раздались сигналы, и ко мне понеслось несколько всадников, да было поздно, стремительно поднявшись, я полетел к лагерю бандитов, где я их так напугал. А что, месть свершилась, своё я получил, девушек на руки родственников передал, чего ещё? Встречаться с их родственниками и уж тем более общаться я не желал, вот и решил уйти по-английски, не прощаясь. Добравшись до места, совершил посадку и, оставив купол лежать на земле, стал компоновать вещи. И тут над поляной появился ещё парашют, купол в знакомой расцветке – один из тех разведчиков, что я в прошлый раз видел. Он пошёл на посадку и, пока я связывал вещи верёвками в один тюк, опустился чуть в стороне, погасив купол и уложив его, сразу приготовив для взлёта, как и я это сделал, отстегнул его и, не снимая ременную систему, направился ко мне. – Доброе утро. Лейтенант барон Газз, – козырнув, представился он. – Меня направили к вам с просьбой прибыть к замку, вас хочет видеть командующий, он же отец графини Форесс. – Это обязательно? – Нет, – качнул головой тот. – Мне приказали в случае вашего отказа передать вам устную благодарность в решении проблем с бароном и за спасение девушек. – Хорошо, принимается, – кивнул я, не отрываясь от работы. – Был ещё вопрос: что делать с теми, что напились, имея такой странный вид, но девушки уже объяснили, что всё само пройдёт, нужно лишь отравленное вино у них отобрать. Всё правильно? – Да. – Помочь? – Не стоит, справлюсь сам. Вы лучше подумайте, как перевезти всю ту кучу чемоданов и кофров к лагерю. Там вещи девушек, которые ничего бросать не хотели. Хотя бы место запомните, чтобы потом слуг прислать. – Хорошо, учту, – осмотревшись, поблагодарил тот. Я беспрепятственно поднялся в воздух, проверяя, как идёт полёт с подобным весом. Груз давал о себе знать, частенько ветродувом приходилось подрабатывать, а то высоту терял. А потом переключился на горизонтальный режим полёта и направился в сторону Империи.