✽ ✽ ✽ Широко зевнув, я выбрался из-под тента и, подойдя к озеру, стал лениво делать зарядку, как вдруг прозвучало шипение, такое может издавать только фаербол в полёте, и меня мощным толчком, в шаре огня, скинуло в воду. Ошеломительный удар, я чуть не потерялся. Да не скинуло, а я пролетел метров тридцать и рухнул посередине озера. Удар был настолько мощный и внезапный, что уж говорить, – я и не подозревал, что у озера я не один, – что просадил мой безуровневый амулет защиты до половины. Значит, и тот амулет, коим меня атаковали, тоже был безуровневый. Другого объяснения у меня нет. И что теперь делать? Вылезать точно опасно, вторым ударом могут погасить амулет, и всё, убьют гады. Чёрт, да кто это был вообще?! Две недели живу у озера, никого не трогаю, любуюсь, как оживает природа вокруг, молодая травка проклюнулась, почки набухают и разворачиваются в зелёную листву, а тут такое! То, что всплывать не стоит, – это точно, так что, активировав амулет подводного дыхания с функцией обогрева, чёрт, какое счастье, что я забыл его вчера отцепить от серебряной цепочки, что была на шее, и загребая руками, стал двигаться ко дну. При этом, войдя в управление амулетом сокрытия ауры, сменил её, вдруг за мной следят с берега озера с помощью поискового амулета. Пусть думают, что я всё, умер, аура погасла. В этот раз по ауре стал рыбой. У любого живого существа есть аура, главное, уметь её натягивать на себя, а я, благодаря амулету, да ещё доработанному, умел. И, сжав рукой амулет защиты, я слил в него до полного маны. Источник и так почти полон был, но дополнительная подстраховка не помешает. Надо сказать, неизвестный нападающий меня изрядно напугал. Кто же он такой? Если бы это был боевой маг, ему часа три нужно было плести такое плетение, ими обычно ворота крепостей выбивают, причём под магической защитой, не сразу, несколькими ударами, но выбивают, а тут по мне таким сверхмощным зарядом выстрелили. Боевые маги такого уровня по подобным лесам не ходят, если не беглецы, конечно. Думаю, это амулет, сделанный очень серьёзным артефактором. У меня в вещах лежал боевой артефакт схожего класса. Осталось только понять, кто это был. Охотник за головами? Зная меня, логично, чтобы по мне отработали таким зарядом, защита-то у меня серьёзная. А если это неизвестный, увидел одиночку при вещах и выстрелил?.. Чёрт, тогда зачем таким сверхмощным амулетом? Кто может предположить, что у пацана, подростка такая сверхмощная защита? Тем более у меня на всех амулетах и артефактах стоят амулеты защиты, я учёл прошлые ошибки и теперь даже сканером не видно, что на мне вообще есть магия. Даже ауру простого человека делал, как сейчас, всё же амулет сокрытия ауры при мне всегда был. Да их вообще при мне сейчас три было: защиты, подводного дыхания, с помощью которого я за два последних дня полностью изучил глубины озера, и сокрытия ауры. Нет, непонятно, надо всплывать. Надеюсь, неизвестный к этому моменту покинет озеро, и я изучу по следам, что это вообще было. Да и догнать надо, поквитаться. Причём по-жёсткому. Мне очень не понравилось, что меня вот так убить хотели, и сейчас, на глубине пятидесяти метров, удерживаясь за каменный выступ, я продолжал планировать свои дальнейшие шаги, что буду делать, когда вынырну. И ведь амулета-сканера при мне нет, в вещах остался. Хм, а что мешает мне его тут сплести и использовать в зоне поиска? Вот и займёмся этим. Простой, третьего уровня сделаю, час времени займёт. Закончив с плетением, я запустил его и убедился, что на километр вокруг ни одной живой души. Ну, кроме лесных жителей. Плетение после использования сразу развеялось, тем оно и отличается, вот так, на месте созданное, что им можно пользоваться только раз, сделал, залил ману, активировал, и всё. Отработав, оно развеивается. Это на амулетах их можно делать многоразового применения, а тут нет. Убедившись, что вокруг никого нет, я стал подниматься на поверхность, подрабатывая руками. Это легко было, утяжеления-то нет, быстро всплывал. Хорошо ещё, благодаря амулету кессонная болезнь мне не страшна. Сначала осторожно выглянул, высунув глаза и нос, никого вокруг, потом выбрался на берег и осмотрелся. М-да, а моего лагеря нет. Всё сняли, даже тент. Я даже скрипнул зубами от злости, столько вещей, столько ценностей. Ладно амулеты, ни один из них не магу, простому человеку, не пригодится. Тем более несколько настроены на мою ауру, другой маг использовать их не сможет, тут нужно проводить взлом управления амулетов, не очень простая операция, не всякий артефактор справится. Это касалось и амулетов парашюта, я там доработал всё, кроме меня, никто с ними управиться не сможет. Ещё неполный комплект лекарских амулетов, я пока не делал их, с момента, как перебрался к озеру, полностью отдался изготовлению амулета подводного дыхания, больше десяти дней делал, и вот два дня тестировал, изучив за это время каверну озера. Точно природная, а не искусственная, как я думал. И мой специфический товар сложно загнать будет, ручного управления для простых людей нет. Но и чего только у меня в вещах не было, я не говорю уж о деньгах, их ещё заработаю, но я имею в виду камни с маной, вот самая большая моя ценность, и она в руках у бандитов. Убедившись, что вокруг никого нет, я пробежался и изучил следы, благо умею это делать. Не очень хорошо, но худо-бедно разобрался, охотник всё же. Точно бандиты. К озеру вышла банда почти в неполных пять десятков человек с девятью гружёными лошадьми. Точно гружёными, слишком глубоко копыта в землю уходили. Банда атаковала меня, забрала мои вещи и ушла. Думаю, они случайно вышли к озеру, следов стоянки вокруг я не обнаружил, да и то, что те не остановились и не разбили лагерь, намекало, что у них есть свой лагерь и идут они туда. Надеюсь догнать. Вот как раз бандитов жалеть я не собираюсь. Счёт у меня уже открыт, я троих бандитов в прошлое нападение на караван уничтожил боевым артефактом, как раз одним из тех, что воры унесли. Поёжившись, я снял и выжал нательное бельё, надел его обратно и побежал по следам бандитов, изредка охая и ахая. Ну да, обувь-то постоянно ношу, подошва стала нежной, от той грубости, что была ранее, и следов не осталось, так что пришлось беречь ноги. Догоню – убью сволочей. Идти пришлось долго, путь группы бандитов изрядно петлял, пока не вышел на малоезженную лесную дорогу. Я и не знал о ней, она всего километрах в пяти от моего лагеря проходила. Бандиты, не дойдя до деревеньки, куда вела эта дорога, снова ушли в лес. Тут уже видно, что дорогу они знали, обходили буреломы, к оврагу выходили сразу в те места, где склоны пологие и пройти можно. Болотце обошли. Причём темп движения их только поражал. Я давно догнать их должен был, а так километров двадцать чуть ли не бегом отмахал, и пусто. Пока бежал, подобрал ветку, сломал её и стал внедрять в эту не самую подходящую основу плетение амулета-сканера четвёртого уровня сложности. Поэтому у меня сканер был, правда, без накопителя, доставать его из амулета подводного дыхания не стал, а просто подзаряжал само плетение, подавая ману, чтобы не развеялось. Да ещё подавал, когда проводил сканирование. Так, конечно, часть маны стекала, терялась, а это расход, но терпимо. Мне нужны были все три амулета, оттого я из них накопители и не доставал. Ну, защиту, понятно, куда без неё, однако и амулет сокрытия ауры мне тоже нужен. Я уже сменил ауру рыбы, а то ещё шокирую тех, кто засечёт её, чего это рыба по лесу бегает, и натянул ауру простой белки. Её не опасаются. И амулет подводного дыхания сейчас тоже был нужен, согревал. В лесу было прохладнее, чем на поляне, и довольно быстрый темп хоть и давал возможность согреться, но с полчаса назад я свалился в овраг, нога соскользнула с краю, и я рухнул в крупнозернистый снег. Теперь я весь мокрый, а времени делать одноразовый амулет для сушки одежды нет. Сейчас одежда уже подсыхала, но обогрев всё равно работал. Это надо же, уже везде снег сошёл, а в этом глубоком овраге, докуда солнечные лучи не пробиваются, сохранился. Будто меня ждал. Так вот, в очередной раз подавая плетению напрямую заряд из источника, я увидел, что он обнаружил группу людей впереди. Ну наконец-то встали на отдых, я уж думал, они двужильные. Развеяв плетение амулета-сканера, теперь можно не поддерживать его, я, сторожась, направился к неизвестным. Если часовые изредка работают такими же амулетами, то обнаружат лишь белку, что перемещается в их сторону без признаков магии. Я уже говорил, у меня на каждом амулете ещё и маскировочный стоит. Впрочем, на некоторых из тех, что бандитам достались в качестве временной добычи, а у меня в планах всё вернуть себе обратно, тоже такие имелись. Сканер перед тем, как я его развеял, показал сорок девять живых существ на поляне, из них три всадника и сорок три пеших. Двое находились в сторонке, явно на охране. Хм, и одного хватило бы при соответствующих амулетах, чего второму-то отдохнуть не дают? Исподнее я в пути успел измарать. Точнее, перекрасить. Используя бытовую магию, как материал еловые иглы, сплёл за полчаса плетение и сделал нательное бельё не белым, а зелёным с разводами, камуфляж, а то слишком своим цветом оно приметным было. Это и позволило мне подкрасться почти вплотную и тут же укрыться за деревом. Шишка прилетела. Оказалось, часовой с интересом следил через амулет за манёврами «белки», ну и кинул в неё шишку. Не глядя, просто шугнуть. Пришлось отползти на пяток метров, изображая испуганную белку, и обойти лагерь, подбираясь с другой стороны. В этот раз мне никто не мешал. Даже странно, в лагере, где на костре готовили в небольшом котелке какую-то похлёбку, были в основном солдаты. Точнее, не солдаты, а охрана какого-то дворянина. Одинаковая одежда на почти четырёх десятках мужиков, одинаковая амуниция и оружие показывали, что выводы верны. Было трое слуг, которые занимались по хозяйству, а также две девушки, явно дворянки, со связанными впереди руками, и барон, у него на обшлагах камзола баронские короны были нарисованы. Они от графских только тем отличались, что на них три острия, у графских – пять. Одет вполне стильно и дорого, но жировые складки портили всё впечатление, боров натуральный, с маленькими заплывшими глазками. Я попытался прислушаться, о чём говорят на поляне, но понял, что особо ни о чём, бытовые вопросы, делами своими занимались. Боров прохаживался, бросая несколько странные взгляды на девушек, но те старались на него не смотреть. Гордо выпрямленные спины, лёгкие следы испуга на лице. Обе красавицы, каких поискать, с великолепными фигурами, одной лет восемнадцать, другой примерно пятнадцать. Губа у барона не дура такие сокровища захватить. Он явно их где-то похитил, и, судя по тому, что трое солдат были легко ранены, повязки видны и следы крови на форме, иначе они не выдержали бы этого темпа, раненые, а возможно и погибшие, были и с той стороны. Думаю, именно погибшие, ситуация с захватом явно непростых дворянок щекотливая, и если барон не дурак, а тот на него не походил, команды своим людям очень толковые отдавал, выдавая в себе уверенного и жёсткого командира, то свидетелей он не оставлял. Иначе ответка может стоить ему жизни. А тут, кто устроил налёт, поди разбери: ни свидетелей, ни следов. Думаю, барон и о следах позаботился, амулетом затирая их. Я не о лошадиных следах, а о магических от ауры. Они из следов не сразу развеиваются, а через три часа. А чтобы сбить со следа, стоит пройти по тракту, там на плитах их не останется, затрут другими, и, где нужно, уйти в лес. Поди разыщи. У меня было в планах, изучив похитителей, попробовать выйти с ними на связь, крикнуть, укрывшись в глубине леса, чтобы вернули вещи, тогда отпущу живыми, а иначе… Лучше им не знать, что я с ними сделаю, но, увидев девушек, которым явно требуется помощь, передумал выдавать своё присутствие. По крайней мере, сейчас. Бросить их в беде я не могу, характер такой. Спасу, то есть освобожу, а вот дальше можно и за своё имущество побороться. Тут было удобное место, довольно густой кустарник, и, устроившись в нём, не забывая поглядывать по сторонам, чтобы врасплох не застали, я стал подслушивать, о чём говорят в лагере. К сожалению, о нападении на меня не было сказано ни слова, и других забот хватало, но то, что именно эта группа совершила нападение, видно невооружённым глазом. В груде вещей, что сгрузили с шести вьючных лошадей, что паслись в стороне, были и мои. Тент рассмотрел, свернутую в тюк палатку, сумки. Причём незаметно, что они были распотрошёнными. Неужели быстро собрали и дальше рванули прочь с моими вещами? Хотя нет, осматривали, у прошедшего неподалёку солдата я в кошеле заметил знакомое плетение одного из моих амулетов. Свою работу я безошибочно узнаю, лекарский. Непонятно, для чего тот ему нужен, им только маги управиться могут, не делал я ручного управления, но, может, в качестве оплаты получил за что-то? Поди пойми. Пока языка не возьму, не узнаю. Девушек покормили и сводили в кустики. Делала это единственная женщина в слугах у барона, немного мужеподобная, в мужском костюме. Бежала она наравне со всеми. А я ещё удивлялся, для чего она тут, как-то не вписывалась, а оказывается, её специально взяли для обслуживания пленных. Значит, барон всё спланировал заранее, это не случайная акция банды, что озорует на дорогах, поднимая своё благосостояние. Шёл барон в неизвестное пока мне место явно целеустремлённо и, похоже, зная, что делать. Бандиты, а для меня они оставались бандитами, и другими я их не видел, готовились приступить к обеду, а я, погасив приступ голода: со вчерашнего дня ни крошки во рту, отполз в сторону и, отбежав подальше за зону действия амулетов-сканеров, которые были у обоих часовых – перестраховщик этот барон, – и подобрав подходящую основу, стал плести амулет. Тут всё же придётся использовать накопитель из амулета подводного дыхания. Нужная вещь. А делал боевой амулет. У меня даже ножа не было, так что максимум четвёртый уровень сложности. Крепления для амулета не имелось, пришлось потянуть на разрыв палку и сунуть между двумя концами щепок, чтобы те, пружиня, держали его. Надо будет ещё рукой придерживать, чтобы не выпал. Я не успел закончить, как банда собралась и двинула дальше теми же темпами. Шустрые и, похоже, опасаются ответки, иначе барон так не спешил бы. Значит, погоня очень даже возможна и довольно серьёзная, раз он обеспечивает такую драконовскую безопасность. Я следовал чуть сбоку от них под видом белки, но уже другой, иначе охрана забеспокоится. Чего это одна и та же белка так долго следует за ними? Потом сменил ауру на лису и чуть позже снова вернулся к белке, опять новой. Это не должно насторожить охрану, если она заметит, что за ними постоянно следуют звери. Когда я уже на ходу закончил амулет, то план дальнейших действий уже был разработан. Первая попытка, да и четыре последующих ничего не дали. Я планировал устроиться в густых ветвях деревьев, где проезжали на конях девушки, и, используя фактор внезапности, обстрелять охрану, а пользуясь неразберихой, утащить одну из девушек, накрыв её своим амулетом сокрытия ауры, чтобы амулетом-сканером нас не нашли. Однако те то левее брали, то правее, то проезжая подо мной, и не было возможности всё провернуть, какой-то фактор мешал, но в шестой раз, увидев, что момент самый благоприятный, я решился. Пора. Убедившись, что под выстрел артефакта есть кому попасть, я дистанционно дотянулся и выстрелил длинной очередью фаерболов в цепь солдат, что бежали в стороне от лошадей, до полной разрядки накопителя да на полной мощности. Артефакт в кустах был закреплён на уровне пояса, как раз вдоль колонны, поэтому зацепило многих. Работал он до полной разрядки накопителя, то есть шесть секунд. Погибли не все, у всех солдат были амулеты защиты, достаточно простые, четвёртого уровня сложности, редко третьего, но тем, что бежали впереди и не успели прыснуть в стороны, артефакт продавил защиты и разнёс их, куски обгорелого мяса в разные стороны полетели. Ещё двое, заживо сгорая, воя от боли, катались по земле, пытаясь сбить пламя, остальные отделались разряженными накопителями защиты да испугом. Я же, пока артефакт бил, резко прыгнул вниз. Знаете, что такое тарзанка? Сложно с помощью бытовой магии сделать резинку, используя то, что лежало под ногами, тут нормальный мате риал нужен, но я сделал. Попробовал прыгать, и получа лось. Потом с грузом. Так что замер хороший был. Поэтому, падая, я понял, что пролечу мимо той девушки, что постарше, её конь, испугавшись огня, подался в сторону, пришлось хватать вторую, при этом зажимая ей рот. Не хватало ещё, чтобы она визгом выдала наше местоположение. Ещё ногами её обхватил, так что верёвка нас выдернула вместе из седла наверх, где я успешно одной рукой успел ухватиться за ветку и повиснуть на ней. Хорошо ещё, что у девушек только руки были связаны, да и понятно, что необходимости в этом не было, скорее барон показывал их статус-кво. Связаны были только лошади между собой длинной верёвкой, чтобы те ускакать не смогли. Сделав девушке большие глаза, шепнул ей на ухо: – Тихо, я хороший. Лезь на ветку и замри там. Она осторожно кивнула, и я убрал руку ото рта. Ухватившись за ветку, девушка с моей помощью забралась наверх, и я, быстро подтянув верёвку, сел так, чтобы девушка оказалась между мной и стволом дерева, прижался спиной к её груди – нужен полный контакт, чтобы прикрыть её ауру, – и замер, пережидая, пока внизу стихнет паника. Просидеть на дереве пришлось минут двадцать. Солдаты, обиходив раненых, занялись прочёсыванием леса вокруг. Искали тех, кто на них напал, и девушку. Последнее бесило и пугало барона больше всего. Он оказался одарённым, пусть и слабосилком, и, используя мои лекарские амулеты, смог, коряво работая, видно, что плохо обучен, снять болевой шок у раненых и подлечить их. Может, даже те двое, что обгорели, и выживут. Артефакт мой нашли, даже накопитель, сволочи, забрали, барон убрал его в свой кошель. Обыскали всё вокруг – и никого, даже амулеты-сканеры не помогли. Недоумевающие разговоры прекратил злой до ужаса барон, рявкнув и выбив троим солдатам зубы за их панику. Удар у него оказался поставлен. Внимательно изучив мой боевой артефакт и осмотревшись холодным взглядом, он отбросил его в сторону. Понял, что это наспех выполненная поделка. Он, залезая на коня, приказал выдвигаться. Когда бандиты ушли, я спустился по верёвке, помог спуститься девушке. Только внизу, осмотрев её с ног до головы, спросил: – Ну и кто ты такая? Брюнетка с утончёнными чертами лица, посмотрев на меня большими голубыми глазами – а всё это создавало убийственную красоту, – задала тот же встречный вопрос. Хмыкнув, я спокойно ответил: – Рейдер. По лекарской специализации. Отдыхал, никого не трогал, а на меня напали и украли все мои вещи. Вот, преследуя бандитов, увидел, что у них в плену две девчонки-дворянки, и решил не только свои вещи вернуть, наказав воров, ну и вас освободить. А что, не надо было? Так кто ты такая? – Надо было, – кивнула девушка и спросила: – Это ты у озера жил? – Ты и дальше будешь время тянуть? Смотри, нам бежать нужно, ещё твою подружку освободить требуется. Говори, кто такая! – Графиня Орская, младшая дочь герцога Орского, – ответила брюнетка, причём таким тоном, что я должен упасть перед ней на колени и лобызать кончики её сапог. – А кто это? – немедленно прозвучал мой вопрос, я ещё для усиления впечатления почесал затылок. А что, я и вправду не знаю, кто это. – Это правитель герцогства, – изумлённо глядя на меня, ответила девушка. – Откуда ты взялся? – Я сам по себе, но в герцогстве вашем недавно, тут ты права. Ладно, поговорим по пути, бежим. – А верёвка? – спросила она, рванув за мной, придерживая юбку-колокол платья, да уж, не самая подходящая одежда для леса. – Больше не потребуется. Это отработанный способ похищения. Подругу твою по-другому освободим. Ты, кстати, не в курсе, долго ещё бандитам идти? – Слышала, как солдаты говорили, что завтра утром на месте будут. В замке этого противного барона. – Да это вообще прекрасно, значит, они встанут на ночёвку, там и поработаю с ними. Ну и подружку твою освобожу. – А что ты хочешь сделать? – О-о-о, тебе лучше не знать. Я немного маг-иллюзионист и кое-что умею. Ты знаешь, что такое зомби? Лучше тебе с ними ночью не встречаться, поверь… Хм, кстати, зомби, который нападёт на лагерь бандитов, я буду делать с тебя, это будет более правдоподобно. – Да кто это? – Восставший мертвец. – А-а-а, я не хочу быть восставшим мертвецом! – остановившись, воскликнула графиня. Пришлось остановиться и, вернувшись к испуганно глядевшей на меня юной красавице, пояснить: – Ты и не будешь, только иллюзия, похожая на тебя. Ты же хочешь отомстить барону и его людям? Пусть это будет иллюзия, но она отомстит за тебя, напугав бандитов до полусмерти, а может, и до смерти, если у кого сердце окажется слабым. – Если так, то я очень даже согласна, – сказала девушка и, на миг задумавшись, спросила: – А как же Мила? – Это подружка твоя? – Да. Графиня Малия Фонесс. Барон так и хотел женить её силой на себе, ребёночка родить, а потом уже в свет можно выходить, признают за ним графство супруги, никуда не денутся. Редкость, но такое бывает, если его раньше отец Милы не прибьёт. – А ты тут каким боком взялась? Барон явно планировал похищение твоей подружки, готовился, это сразу видно. – Боком? Забавно звучит. Я с Милой к ней в поместье ехала в одной карете. Мы действительно подружки. А тут нападение. Когда мы свернули с тракта на дорогу к поместью, раздались крики, выстрелы. Барон, когда узнал, кто я, очень разозлился, но оставил меня. Сказал, я буду его защитой. – Понятно, страховка на всякий случай. Удобный заложник, коим можно прикрыться в случае штурма, – задумчиво пробормотал я, прикидывая свои шансы с этой информацией. Похоже, особо они не менялись, только с той графиней что-то нужно делать. Думаю, вырублю её до того, как запущу зомби, это поможет в панике и неразберихе утащить тело в сторону. Ну, может, не вырублю, а хотя бы закрою ей глаза и на ухо договорюсь, чтобы она выполняла всё, что я велю. Тогда такого испуга, как у остальных, у неё не должно быть. Так что план остаётся прежним. И мы побежали дальше. Также рядом с тропкой, по которой прошла банда, чтобы не нарваться на возможную засаду, барон мог на такое пойти. Лично я засаду устроил бы. Пока бежали, изредка обменивались информацией: я уточнял, как именно девушки попали в засаду и почему охрана была такой скромной, всего десять верховых, а она – кто я такой и что делаю. Похоже, у нас обоих были свои секреты, потому что и графиня, и я на некоторые вопросы отвечали уклончиво. От девчонки я узнал некоторые подробности нападения на меня. Сама этого она не видела, просто дозор впереди обнаружил меня и испробовал трофейный боевой амулет, который сегодня и добыли, когда графинь брали. Барон за это рассердился на подданных. Правда, вещи мои приказал собрать, очень возбудившись, когда увидел, что в них. Даже наградил дозор трофеями из моего имущества. Но боевой амулет отобрал, нефиг баловаться солдату такой дорогой игрушкой. Графиня, благодаря молодости, обладала отменным здоровьем и бежала уверенно, оказалось, она занималась играми, где бег на дистанции был основным правилом. Как я понял, это было что-то вроде лапты. Правда, так долго бегать ей ещё не приходилось, но она держалась, явно опасаясь отстать. Я же прикидывал, как работать с зомби. Думаю, сниму внешний слепок с графини, разукрашу художествами и, главное, приделаю звук. Чтобы призрак мог стонать и рычать. Работы где-то на час. Успею к полуночи сделать, а там и проведу операцию по спасению. Отдыхать мы стали всё чаще и чаще. Графиня стала быстрее выдыхаться. Чуть позже у неё открылось второе дыхание, и мы нарастили темп, но всё же далеко отстали от бандитов. Те шли на пределе, практически не останавливаясь. Слугу женского пола барон посадил в освободившееся седло графини. Кстати, все остальные лошади, трофейные, которые не пострадали во время схватки и не разбежались, были заняты багажом обеих графинь, барон тут решил показать свою доброту к ним. Метод кнута и пряника знаком давно и всем. Мы двигались с графиней даже ночью. Пришлось магически поддерживать её. Я на бегу снова сделал амулет-сканер и поглядывал на него, подпитывая маной, чтобы плетение не развеялось. Это позволит нам избежать неожиданной встречи с бандитами. Также сканер давал нам возможность идти по следам, иначе как я их увижу? Амулета-то ночного видения нет, тоже в моих вещах остался. Шли именно по следам лошадей, барон продолжал остальные следы затирать амулетом. Ближе к полуночи, когда напарница совсем изнылась, вот же изнеженная особа, я остановился. – Всё, графиня, прибыли. Лагерь противника в километре. Сейчас отойдём в сторону, и я начну делать с тебя иллюзию. Графиня со стоном осела на траву и, плача и растирая ноги, спросила: – Почему ты меня постоянно графиней называешь? У меня имя есть. – А ты его не говорила. Девушка на несколько секунд задумалась и вынуждена была признать мою правоту. Не говорила. – Меня Викой зовут, Виколия полное имя. – Красивое имя, – одобрил я и, когда мы отошли метров на триста от тропы, устроившись у кустарника, стал творить. Светляков не зажигал, чтобы не привлекать внимания. Отсветы издалека видны. Мы, например, отблески костра бандитов видели, с редкими всполохами. За десять минут я снял слепок с графини, и она даже ахнула, когда рядом с ней появилась иллюзия. Девушка сразу стала вокруг неё крутиться, смеясь, когда палец проходил насквозь. Пришлось её отогнать, она мне мешала. Дальше я сделал кожу бледной, в трупных пятнах, на левой щеке рваную рану, отчего кожа стала свисать, обнажая частокол зубов, и… не успел закончить, графиня упала в обморок. Пришлось приводить её в чувство. И девица, дрожа, всё же досмотрела, что я ещё сделаю. Платье на зомби я сделал грязным, в болотной тине, и мокрым, спутанные волосы свисали мокрыми патлами, одно ухо порвано, в другом поблёскивала уцелевшая золотая серёжка. Потом я сделал так, чтобы из её груди торчала сабля, рукоятка видна, а из спины выходило остриё, удар точно в сердце. Потом снова перешёл к лицу и рукам: удлинил ногти, сделав их чёрными, длинными и острыми, один глаз выдрал из глазницы и заставил покачиваться на ниточке. И тут графиня во второй раз грохнулась в обморок. А когда пришла в себя, уже дрожала в кустарнике, причём сам куст, как мне казалось, дрожал сильнее её, брюнетка лишь время от времени уточняла, закончил я наконец или нет. Ну а когда закончил, велел ей дожидаться меня на месте, на что она с трудом согласилась, не хотела оставаться одна в темноте, ей уже мерещились мертвяки с её лицом со всех сторон, но снова видеть свой страшный образ хотела ещё меньше. Под видом хорька я добежал до лагеря бандитов, которые выставили аж троих часовых и постоянно работали амулетами-сканерами, но на дикого хищника никто не обратил внимания. Я перемещался не как человек, а по-звериному: пробегу немного, остановлюсь, будто принюхиваюсь или прислушиваюсь, потом снова рывок. Раньше я так не делал, но, работая под разных зверьков, наблюдая за ними со стороны, стал перенимать их повадки, набирался опыта. Раньше я об этом как-то не задумывался, а сейчас вынужден был. Причём двигался по-пластунски, так как у часовых были также амулеты ночного видения, и они видели всё вокруг, как днём. Именно поэтому вплотную подобраться я не мог, местность для проникновения в лагерь не самая подходящая. Бандитская группа барона расположилась в центре поляны, и до стоянки было метров сто открытого пространства, часовые же прохаживались в десяти метрах от опушки. План пришлось менять, надеюсь, у пленной графини нервы крепкие и сердце здоровое. А вообще у девушек есть защитный механизм: чуть что не так – хоп в обморок, так что если Малия увидит свою подругу в таком виде, то, надеюсь, сработает рефлекс. Зомби будет чуть подсвечиваться изнутри, а то бандиты только и смогут разобрать силуэт, который не особо их напугает. Подобравшись к одному часовому на максимально близкое расстояние, я активировал плетение иллюзии зомби. Хотя больше на вурдалака похожа. Вот она появилась чуть в стороне от меня и выплыла из-за дерева, направляясь к часовому. Парень, хотя и молодой, но явно уже достаточно опытный, повернувшись в сторону иллюзии, на несколько секунд замер, рассматривая её в амулет ночного видения. Для общего впечатления я, управляя иллюзией, открыл ей рот и издал горловое рычание. И тут внезапно и совершенно ошеломительно раздался абсолютно девичий крик, визг, и визжал этот солдат. Упав на спину, загребая ногами, он пытался отползти от приближающейся мёртвой девушки, не сводя с неё глаз, и, перевернувшись, с пробуксовкой вскочив на ноги, рванул к костру, а иллюзия уже появилась на опушке и направилась к лагерю, откуда её осветили узконаправленными лучами фонариков-амулетов. Раздались очередные крики, началась паника, и больше всего её вносил тот обделавшийся часовой. А иллюзия прибавила ходу, почти побежала. Так как дистанционное управление у меня было не более девяти метров, я старался не отставать от неё, по-пластунски двигаясь чуть сбоку. Вдруг стрелять будут? Ещё не хватало словить случайную пулю, что пролетит сквозь иллюзию. Я помню, что у меня защита серьёзная, но также и о том сверхмощном боевом артефакте, с помощью которого меня таким дорогим способом в озере искупали. Так что поостережёмся. Прозвучали торопливые выстрелы, полетели фаерболы, иллюзия дёргалась и падала от попаданий, снова вставала, с новыми отверстиями, которые ничуть не мешали ей шагать дальше, что вызвало ещё большую панику. Как я и рассчитывал, пленница в лагере потеряла сознание от того, что увидела, так что иллюзия подковыляла к ней, подволакивая ногу – надо же было как-то объяснить, почему она двигается с небольшой скоростью, максимальной, с которой я мог ползти, а тут перелом, кость торчит, – и, усевшись у тела подружки, впилась ей в горло, выдирая мясо с длинными нитями жил, так что во все стороны стала хлестать кровь. Спасибо тебе, Голливуд. Я молил только об одном – чтобы графиня не очнулась, иначе всё представление будет насмарку. Со стороны солдат, освещавших всё это фонариками, лучи так и прыгали в дрожащих руках, раздавались крики и редкие выстрелы. Моя иллюзия посмотрела на них и, встав, заковыляла к ним. Она нашла новую цель, и бандиты это поняли. И это была последняя капля: все рванули прочь, включая барона. Да он первым был, вскочил на неосёдланного коня, резанув путы, и, бросив своих людей, нахлёстывая коня, умчался. Ну да, чего ему теперь тут ловить? Обе девки мертвы, теперь он сам это видел, так что можно валить, а людей новых наберёт, главное – самому выжить. Несколько ушлых солдат, успевших перехватить лошадей, последовали за ним, а остальные разбегались своим ходом. А чтобы они поспешали, я поднял голову иллюзии, и она завыла. Столько безвыходности от ушедшей добычи было, не передать! Помогло, дали дёру так, что сразу затерялись в лесу. Я же, встав и поржав – и так сколько с трудом сдерживался, – поднял брошенную кем-то саблю и направился к одному слуге и двум солдатам, лежавшим в разных местах. Одного добивать не требовалось, сердце не выдержало, а вот других хладнокровно пронзил остриём. Не самая приятная работа, но куда денешься. Они первые начали, напав на меня, а я не имею привычки после правой подставлять левую щёку. Только после этого, развеяв плетение зомби, прошёл к графине. Надо её в чувство привести. Да за второй сходить. Потом уже можно посмотреть, что сохранилось из моих вещей, да одежду поискать. Посмотрев на лежавшую девушку, я всё же решил пока её в чувства не приводить, тоже наверняка забоится одна подождать, придётся с собой таскать, так что, оставив в лагере всё как есть, только дров подкинув, я подошёл к своим сумкам и стал их изучать. Всё есть, кроме амулетов, учебников, камней с маной и денег. О, и парашюта нет. Всё самое ценное пропало. С кем бы поспорить, что всё выше причисленное находилось в той сумке барона, которая висела за его спиной, когда он ускакал на лошади? И остальные сумки не проверишь, я же сам на амулеты цеплял амулеты маскировки, в магическом зрении их не видно. Если только случайно, перерывая вещи, наткнёшься. Так что я и пары минут с сумками не провозился и собрался было за Викой, нечего ей там в темноте от страха дрожать, как, застонав, пошевелилась её подружка, приходя в себя. Не вовремя, конечно, но ладно, не придётся оплеухи давать по холёным щекам, чтобы привести её в чувство. С ботинками в руках, не успел их надеть, я подошёл к девушке, которая испуганно, расширив глаза, попыталась отползти от меня, что со связанными руками было достаточно сложно. Вспомнив, что у меня за спиной костёр и мой силуэт отчётливо прорисовывается на его фоне, но девушке незнаком, я успокаивающе сказал: