– Примерно так и есть. Вы учтите, что это и вам выгодно. На печати мага не будет метки гражданства ваших соседей. Видите, и вам плюс, если соседи предъявят претензии по этому поводу. – Да, я понял тебя, – кивнул королевский маг и, посмотрев на регента, сказал: – Я смогу снять метки сейчас, нужно лишь сходить в мои апартаменты, там есть нужный амулет. Получив добро, он ушёл, а мы продолжили торговлю. Надо сказать, регент в этом был дока, генерал не вмешивался, а лишь с усмешкой за всем наблюдал. А когда вернулся королевский маг, мы как раз сошлись на четырёхстах золотых монетах за каждое изобретение, запрете преследования меня со стороны местных властей и… и всё. И этого достаточно. Я лично произвожу по одной единице работающего водного и воздушного транспорта, причём под присмотром королевских магов, которым я передам эту науку, сам продемонстрирую их действие и передам готовые экземпляры для последующих испытаний представителям королевства. Ну и обучение. Я, кстати, выбил срок, не более недели на это потрачу. А то буду месяцами батрачить. В общем, договорились. После этого у меня сняли все метки. Уф-ф, какое облегчение! Вроде и не чувствуешь их, а что-то такое давит, так и фобию заработать не трудно. Я проверил, сделал амулетом скрытия ауры слепок своей и убедился: меток нет, всё честно. Потом мы подписали все документы, их маг магическим пером написал, я поставил печать мага и оставил копию договоров у себя. Оплату получу в королевском банке. Как открою счёт, так и переведут мне туда восемьсот золотых. Код – моя аура, настоящая, без неё деньги я не получу. Тяжело прошли переговоры, меня ещё морило от недостатка сна, утро вот-вот наступит, но я старательно бодрился. Регент, забрав свою стопку документов, ушёл, генерал тоже, а меня задержал маг. Мы отошли к окнам, разглядывая освещённый парк, красиво украшенный садовниками, и тот поинтересовался: – Ты точно успеешь к вечеру всё сделать и провести демонстрацию? – Ну да, обговорили же всё. Предоставите лодку, и я передам вам готовое транспортное средство, сразу научив использовать его. Там всё достаточно просто. Только на скорости нужно выполнять некоторые правила для собственной безопасности и безопасности пассажиров. Чтобы не перевернуться, не вылететь на скорости на берег. Там есть нюансы, я их опишу. А завтра уже начну подготовку к созданию летательного транспорта. – Твоё условие, чтобы всё это было освещено в газетах, несколько озадачило. Хочешь побольнее ударить соседей? – В точку. А что, с этим проблемы? – Да нет, нам даже выгодно освещение этого испытания, чтобы побольше зрителей было. Потому регент так легко и пошёл тебе навстречу. – Ну и хорошо. Может, я пойду уже? Спать хочу, а не выспавшийся маг – очень злой маг. О других не знаю, а по мне так точно. – Подожди, есть ещё один момент, который я хочу с тобой обговорить. Ты ведь ищешь учителя по направлению бытовой магии? – Это так. А что, есть варианты? – Я один из самых сильных магов-бытовиков, вхожу в десятку лучших в Империи, если тебе это о чём-то говорит. – Говорит… – медленно протянул я, внимательно рассматривая пожилого собеседника. – Вы предлагаете мне стать вашим учеником? – Да. – Хм, уже заинтересовали, но прежде, чем озвучить свои условия, хотелось бы услышать ваши. – То, что ты хочешь учиться без метки, чем-то они тебе не нравятся, я уже в курсе. Готов принять тебя на свободном договоре, но ты будешь на самообеспечении, это общеизвестная практика в таком случае. Оплата – восемьсот золотых монет за весь курс обучения. Всё, что знаю, передам тебе. – За максимально короткое время? – уточнил я. – Учти, у меня ещё пять учеников, так что уделять тебе много времени я не смогу, но учить буду качественно. Тебе нужно приобрести учебники по этому направлению… Готов выслушать твои условия. – Для начала: я ваш ученик, а не прислуга или нечто подобное. То есть окрик «Эй, ты там, принеси тапки!» может вызвать у меня неоднозначную реакцию, до полной потери симметрии вашего лица. Также и с другими людьми, я просто учусь, не работаю на вас, как ученики с метками, а учусь. Вы не сможете мне что-то приказать, лишь попросить, не более. Это относится ко всем, кто находится в вашем окружении. – Не вижу ничего против твоего предложения. А потеря симметрии лица – это что? – Побитое оно у вас будет. – А, мог бы и сам догадаться. А вы, юноша, довольно целеустремлённый и особо не обращаете внимания на общеизвестные правила. – Если они меня не устраивают, я предпочитаю их менять. – Забавные взгляды на жизнь. Обещайте лишь, что не будете конфликтовать или вызывать на дуэль. – Сам я ничего подобного делать не буду, но в ответ может от меня прилететь очень серьёзно. Вот это пообещать точно могу. – Хм, хорошо. Как только будут выполнены все договорённости с королевством, начну учить. Мы ударили по рукам, и я подтвердил, что оплата в размере восьмисот золотых монет переходит магу. На бумаге конечно же. Только после этого за мной зашёл тот офицер-маг, мой сопровождающий, и отвёз меня в гостиницу. Как я отметил, охраны у отеля заметно прибавилось. Не совсем понятно, могли бы у себя во дворце поселить, там охранять легче, но местным виднее, а мне плевать, где жить. Пока. А когда выполню договорённости с королевством, надо будет домик купить. Хотя вход во дворец для меня будет свободный, но жить там мне не дадут, нужно иметь метку дворцового работника. С учениками мага не так: они живут во дворце, потому что у них метки учеников, это подходит, у меня же её нет и не будет. Не люблю подобный контроль. Да нормально. Зато свой дом, что хочу, то и буду делать. Когда надумаю покинуть королевство, продам его. Страже пришлось расталкивать людей, чтобы карета, в которой я сидел, смогла подъехать к одному из пирсов, где подготовили несколько лодок, какую нужно, я выберу сам. Народу собралось уйма. Утренние газеты только об этом событии и писали, поэтому и народу на обоих берегах было так много, что места не хватало. Тут, видимо, не только вся столица была, но и жителей окрестных деревень хватало. Когда мы подъехали, то под охраной меня провели к пирсу, где охрана осталась, а я направился дальше. На пирсе меня ожидали тот офицер-маг и ещё четыре мага, находящиеся на госслужбе, все артефакторы, их я и должен учить. Остановившись перед ними, не спеша осмотрел учеников. До начала испытания было ещё полтора часа, за это время должны прибыть официальные лица государства, для них чуть в стороне поставили специальное судно, на палубе – стулья, тенты натянуты, удобно наблюдать за испытаниями. С акватории порта и реки увели все лодки и другие водные средства, чтобы можно было свободно провести испытания. А вот дальше по реке видны и лодки, и баркасы, оттуда нас тоже наверняка рассматривают с помощью амулетов дальнего видения. Поздоровавшись с магами и представившись, те тоже назвались, я начал пояснение, что же за транспорт такой создал. – Совмещение? – уточнил один, догадываясь. – Вы правы, это совмещение магии и обычной лодки, как вы понимаете, на лодку ставится движитель. Возможно, кто-то из вас такие амулеты знает, хотя применяются они в основном на океанских судах для маневрирования в портах. Вот осмотрите такой амулет-движитель. Я его называю водомёт. Из четырёх магов только один видел подобное плетение на нерабочем амулете, так что они достаточно долго изучали амулет, передавая его из рук в руки. Потом я вернул амулет на место, отметив, что с ним всё в порядке, и продолжил пояснение: – Это амулет третьего уровня сложности создания, довольно мощная штука, можно ставить даже на двухмачтовые баркасы, но, как мне кажется, стоит сделать установку на запрет превышения скорости. При повышении, боюсь, баркас просто развалится от сопротивления воды. Если поставить его на меньшую лодку – у нас, как видите, здесь три стоят на выбор, – то и скорость можно держать высокую, ну и тут есть проблемы. Управление я вам покажу на месте, при испытаниях, сейчас вот что нужно знать о скорости. На малой скорости проблем нет, на средней – нос может задраться. Как вы понимаете, чем выше он задирается, тем больше сопротивление воздуха, и тем быстрее лодка встанет вертикально и может перевернуться, отчего, соответственно, пойдёт ко дну. На большой скорости нос задирается уже при её наборе, поэтому на большой скорости я не ходил, надеюсь, вы решите эту проблему. Да хотя бы банальным утяжелением носа и улучшенной аэродинамикой… Теперь перейдём к выбору лодки. Мы прошли к лодкам, которые имели разные размеры и формы корпуса. Одну я сразу забраковал: для скорости нужен острый форштевень, а у неё, как у торгового судна, пузатые бока. Осталось две лодки. Одна неплоха, с рулевым веслом, другая маленькая без него. Отлично, то, на что я рассчитывал, объясняя моему сопровождающему офицеру, какие нужны лодки. Не зря, когда я сегодня проснулся, занялся созданием ещё одного амулета-водомёта, но на этот раз с ручным управлением, не магов же сажать управлять, по моей идее этот транспорт должен быть общедоступным. Сначала мы подошли к большой лодке – она была поднята с помощью крана на пирс, – и я показал, как устанавливается амулет под кормой и как управлять им из лодки, одновременно работая румпелем. – Как я понимаю, это амулет для управления магом, – уточнил тот же маг, что догадался о совмещении технологий. – Конечно, поэтому я сегодня сделал ещё один амулет для управления простыми людьми, чуть позже снимем этот и поставим второй. У него управление выведено на второй амулет, управляющий. Он будет закреплён на лавке, может, перед рулевым или на борту. Где удобно самому рулевому. – Можно посмотреть? – Конечно. Пока маги изучали второй амулет, я отдал приказ рабочему порта спустить лодку в воду, снять мачту и убрать вёсла. Тот подивился, конечно, но приказ выполнил. Так что, когда маги закончили изучать амулет, всё было готово. Маги спустились в лодку, тестировать – так на месте, они же были и испытателями. Я отдал концы и, дав самый малый, стал отводить лодку от пирса. Со стороны зрителей раздался общий вздох изумления. Движется, сама, без мачты и вёсел. Я же, нагнетая обстановку, так же медленно направился в центр акватории порта, потом к реке и сказал магам, с любопытством следящим за моими действиями: – Дальше скорость движения будет высокой, я собираюсь дать максимальную среднюю скорость, поэтому шляпы предлагаю снять, сдует. На меня не смотрите, я опытный, у меня под подбородком шнурок, и шляпа не потеряется. Более того, троим нужно устроиться на носу, как противовес, на ходу вы убедитесь, как будет удобнее, и всем пригнуться. Зеваки и высокопоставленные зрители уже с недоумением наблюдали за нами: пятнадцать минут – а лодка идёт хоть и ходко, но на той же скорости, что могла идти под парусом, а где скорость? Однако, когда маги переместились, как было указано, я врубил среднюю скорость, и с заметно задравшимся носом лодка рванула с места, как наскипидаренная. Хорошо, вода была как зеркало и без волны, самое то, так что, сделав круг по акватории, я шкодливо улыбнулся и начал разгоняться в сторону зрителей, а буквально за считаные метры, что все мои пассажиры успели испугаться, а зеваки не смогли разбежаться, не давали те, что стояли сзади, я, резко повернув, поднял такой веер брызг, что захлестнуло всех, кто стоял с краю. Вслед нам нёсся женский визг, крики и проклятия. Магам моя шутка очень понравилась, и они предложили повторить. Они вообще были в восторге от наших гонок. Так что мы покатались по реке, и к лодкам с зеваками, и по порту, обрызгав многих. В последних случаях зеваки уже не прятались, а наоборот, подставлялись. Уж не знаю зачем. Закончив демонстрацию транспортного средства – всего половина накопителя ушло за час, – я погнал лодку к судну с первыми лицами государства. Покатать их – обязательная программа. Что ж, по очереди покатал всех и, вернув на судно, размял ноги, а мои ученики-маги, сменив накопитель в амулете, стали сами пробовать лодку на малом и среднем ходу. Для утяжеления носа использовали гвардейцев короля. Меня, кстати, представили королю. Такой же вихрастый паренёк, как и я, с немного смущённой улыбкой. В какой же он восторг впал, когда мы гоняли по акватории, не передать! Похоже, он заболел гонками, и я, попросив поговорить с ним и регентом и получив высочайшее дозволение, подошёл к ним. С регентом я уже общался. Тот на моей копии договора поставил размашистую подпись, что испытания проведены успешно и изделие специалистами королевства принято. Дальше те сами разберутся. Теперь парашют осталось сдать, но это через пару дней. – Как я заметил, вам понравилось такое передвижение, – сказал я и обернулся, так как позади послышались крики. Оказалось, королевский маг, мой будущий учитель, сидя за управлением, резким манёвром чуть не перевернул лодку. Хапнули водицы. Но не много. Кто-то сразу стал черпать на ходу, и маг повёл лодку обратно. – Извините, отвлёкся. Так вот, я предлагаю использовать эти лодки для спорта. Для гонок. Представьте, какой ажиотаж это вызовет, спортсмены будут и из других государств прибывать. Объявите королевский приз, золотой именной кубок или ещё что-нибудь. Каждый год – королевские гонки, и сделать их государственными. – Хм, интересное предложение, вполне может поднять престиж королевства, – задумался регент, а король и так был согласен, он и задал следующий вопрос: – А как будут выглядеть эти гонки? – Предлагаю выстроить лодки в одну линию, и по сигналу судьи они стартуют. Обгоняя друг друга, километр они несутся к вешке посередине реки, поворачивают за ней – тут состязания не только на скорость, но и на умение на большой скорости повернуть не перевернувшись – и обратно. Можно и вешку у старта поставить. Три круга – и к финишной черте. Кто первый придёт, не сойдя с дистанции, тот и победит. Ещё предлагаю сделать полуфинальные игры и финальные, для выявления лидеров. Пришлось объяснить, что это, заметно заинтересовавшимся предложением королю и регенту, чуть позже подошёл командующий, который тоже стал слушать. Я же изредка посматривал, как освободили лодку от воды, смени ли рулевого и снова пошли испытания. Барон Эгю поднялся к нам и, уловив, в чём суть предложения, тоже выказал заинтересованность. Кстати, он сказал, что обязательно заимеет такой амулет для своей яхты, очень нужная вещь. А вот генерала интересовала военная составляющая подобного судна. Я лишь пожал плечами, что тут скажешь? Заброс разведчиков в тыл противника по реке, доставка посланий, депеш и остального. Те же спортсмены, что будут участвовать в королевских гонках, смогут в военное время быть рулевыми и вестовыми. То есть и военным тут может быть интерес. Генерала мои объяснения удовлетворили, даже понравились, и очень. А я, отведя регента в сторону, стал объяснять, что такое государственный тотализатор и как на нём заработать, чем совсем привёл того в хорошее настроение. Нечто подобное тут и так есть. Но развернуть это на государственный уровень ему стало намного интереснее. Я и заверил его, что государство будет всегда в выигрыше. После того как первые лица государства покинули порт, я стал демонстрировать магам-испытателям второй амулет, проводя испытания. Мы даже взяли простого гвардейца, и я показал, как управлять лодкой, и тот смог. Немного коряво, но было видно, что опыт со временем придёт, его нарабатывать нужно. А когда стемнело, оба амулета сняли с лодок, поместили в железный ящик под замок и под охраной отправили в неизвестном мне направлении, ну а я с той же охраной покатил в отель. Да, регенту стоит поторопиться. Испытания прошли удачно, купить и установить такой амулет может любой, но их в наличии пока просто нет, но маги могли сделать, хотя без лицензии от государства изготовление поддельных амулетов карается по закону, как и кража авторского права. Так что сейчас многие маги, несмотря на наступавшую ночь, должны отправиться в резиденцию регента, в его рабочий кабинет, и подать заявки на лицензию. В газетах было оповещено, что в случае удачных испытаний регент будет работать до полуночи, а на следующее утро с девяти часов. Лицензия стоила по местным меркам недорого, тридцать золотых. Королевство на продажах лицензий сколько-то нарубает. Государственные маги будут делать их на нужды военных или разных служб. Да тех же посыльных или почтовиков. Кстати, мне лицензия не требовалась, как изобретатель, я мог изготавливать их хоть для себя, хоть на продажу в любых количествах. У нас это в договорах прописано. В обоих, что на водомёты, что на парашюты. Причём авторство было именно на сами амулеты, так как я внёс туда много изменений, если кто ранее их придумал и имеет права на них, то проверка покажет, что плетения разные. В краже чужой интеллектуальной собственности меня не обвинить, я разве что саму идею позаимствовал. Так же было и с ветродувом. И да, авторское право поддерживается во всех государствах, лет сто назад ввели. Конечно, я считаюсь вором, сам создаю амулеты без авторских отчислений, но призвать к ответу меня не смогут: я не маг, я ученик и рейдер, на которых эти правила не распространяются, метки мага не имею, так что меня на этом не поймаешь. Удобно. Вы думаете, я просто так истерики закатывал, пытаясь избавиться от меток магов? Не просто. Мне без них куда удобнее жить. Вернувшись в номер, я собрался было принять душ и завалиться спать, как раздался стук в дверь. Странно, вроде на сегодня всё закончили, кто там ещё? Я открыл дверь и посмотрел на одного из стражников моей охраны, вопросительно подняв бровь. – К вам граф Багун, глава управления движимого и недвижимого имущества магистрата города. С личным вопросом. Я взял протянутую визитку – надо тоже себе сделать, – а стражник, что-то бормоча, достал сразу ещё несколько визиток. Оказалось, со мной ещё девять человек хотят встретиться. Довольно известные торговцы, сановники и военные. Все по личным вопросам. Кажется, я начинаю догадываться, по каким. Хм, если они хотят напрямую купить амулет водомёта – когда ещё местные маги наладят выпуск и сведут потребности в этих амулетах на нет! – то почему нет? На один у меня уходит от двух с половиной до трёх часов. Плюс установка и обучение на месте ещё полчаса. Нормально, на домик быстро заработаю. Интересно, сколько такие водомёты будут официально в столице стоить? Главное, не продешевить. А вообще люди нужные. Тот же граф, один из двух, что желали встречи, может помочь с покупкой дома. Пообщаемся. – Давай первого, графа из магистрата. И за ним остальных, – велел я, зевая, что вызвало ответную реакцию у стражника. Ох, чую, поспать мне сегодня не удастся. Год и два месяца спустя Столица Аквалония королевства Рубай. Подвалы дворцового комплекса Полдень по местному времени Отскочив от большого чана и выставив перед собой защитный магический полог, ещё не хватало, чтобы на меня зелье плеснуло, я взял следующий ингредиент и бросил его в чан, отчего варево снова забурлило, выбрасывая разноцветные пузыри. На радугу похоже, только слегка зеленоватую. Убавив огонь и накрыв чан крышкой, пусть само доходит, я укрылся в соседнем помещении. Тут сидел король, который, покачиваясь на задних ножках стула, наблюдал за всеми моими манипуляциями через бронированное защитное стекло. Сняв кожаный шлем и противогаз, я выставил распаренное лицо под живительную прохладу, обволакивающую голову, и, тряхнув мокрыми волосами, протянул: – Лепота… Я стал снимать кожаный костюм, передник, небольшой щит с наведённой на него магией и всё это вешал на вешалку, довольно покряхтывая. Король, лениво наблюдая за мной, поинтересовался: – Ну и как, получилось? – Мне почём знать? Я изобретатель и создатель. Испытать нужно. – Отлично. – Король потёр ладони в предвкушении. – На ком испытаем?