– Что за чушь?! – удивлённо посмотрел я на неё и, задумавшись, пробормотал: – Надо попробовать. Сбросив сумки, я стал активно махать руками, потом чуть усилил напор и с сожалением сказал: – Не получается. – Издеваешься? – Конечно. Сама этот вопрос задала. – А как ты сделал, чтобы лодка так быстро двигалась по реке? – Бежал сзади и подталкивал… Слушай, Юль, тебе что надо? Только не ври мне больше о своей якобы сестре-девственнице в гареме хана. Не складывается у тебя эта версия, видно, что наспех придумана. Ну какие переговоры с Ханством? Вы во времени не укладываетесь, если даже использовали бы почтовых голубей. Вы явно должны были уговорить меня не спасать юную деву, для вас главное – добиться моего согласия сделать это за деньги, большие деньги. Две тысячи, ха, вы бы ещё два миллиона предложили, всё равно никто платить не собирался, а наврав с три короба, можно что угодно наобещать. Ведь как ни крути, чтобы мне отправиться в Ханство, причём максимально быстро, я должен пересечь ваше королевство. По-другому как-то не получается, а обходить слишком много времени займёт. А на территории вашего королевства я буду уже в вашей власти, что вам и надо. Вы бы и тут попытались меня захватить, но лимит времени не даёт, а также моё постоянное нестандартное поведение. Мало ли что я ещё выкину, а это провал операции моего захвата. Так что затмить мне глаза деньгами для вас единственный выход. Вот только вряд ли у вас это получится, для меня в жизни деньги – не главное, я их и сам заработать могу. Могу сразу, если повезёт, а могу постепенно. Не критично. Тут Юлия вдруг стрельнула глазами куда-то в сторону кареты. Вряд ли на кучера она так смотрела, тот как истукан сидит, я, когда на карету забирался, изрядно по нему потоптался – и ничего, но в самой карете, судя по ауре, сидел ещё один человек, мужчина и маг. Видимо, он и был куратором этой операции, а Юлия – исполнителем, и только что он у меня за спиной показал ей какой-то жест. Не видел какой, но Юлия, похоже, разобралась. Чуть помедлив, явно собираясь с мыслями, она сказала: – Мы… мы хотим купить у тебя секреты, как летать и быстро плавать на лодке. Я откровенно растерялся и, посмотрев на неё, спросил несколько обескураженно: – И что, и всё, что ли? Из-за этой чуши вы решили меня преследовать? Из-за крыла, из-за которого будет множество аварий и гибелей, и скоростной лодки? – Не только, но об этом мы поговорим чуть позже. – Вот оно как… – задумчиво пробормотал я. – Ладно, готов вам продать оба секрета за… две тысячи монет золотом. Деньги сейчас. – Это много. Сто монет за всё. – Одна тысяча девятьсот девяносто девять монет золотом, и это моё последнее слово. Мы отошли в сторону, чтобы не мешать прохожим, за карету, и там продолжили торговаться. Достаточно быстро я разобрался, что лимит, отпущенный на покупку средств, не превышает пятисот монет золотом. Юлия оказалась просто отличной торговкой. – А ты точно дворянка, а не уличная торговка? – с большим подозрением спросил я. – Опыт чувствуется. – Это умение истинной женщины, дворянки в том числе, – легко отбрила она мой наезд. – Триста пятьдесят. – Пятьсот пятьдесят и ни монетой меньше. – Ты умеешь вообще уступать женщине? – Место на скамейке в парке – пожалуйста, а в торговле нет. Всё же мы пришли к согласию на четырёхстах монетах золотом, почти час торговля шла с переменным успехом, и таки ударили по рукам. Но тут выяснилось, что всё должно быть оформлено на бумаге и что я не имею права передавать эти секреты сторонним людям. Купило у меня королевство и купило. Теперь уже я возмутился: когда мы обговаривали момент продажи, ни о каких бумагах и слова не было. – Тебе не кажется, что место для подобных грубых торговых свар не самое подходящее? – остановив Юлию, слегка осмотревшись, спросил я. – Предлагаю поговорить в более приятном месте, например, в зале ресторанчика. А то уже ужин скоро. Есть что-то захотелось. И куратора своего позови, что тебя подбил на это дело, пусть тоже поторгуется. Интересно, что он тебе пообещал? – Это исключено, – услышал я сбоку голос неизвестного мага, который находился в карете, и он выбрался наружу. Это был довольно молодой мужчина в синем костюме с серебряной оторочкой по краю камзола. Смотрелось очень стильно, я оценил, да и вообще подать он себя умел, этакий красавчик местного разлива. В таких молоденькие девушки влюбляются, не этим ли он купил Юлию? Вполне возможно, вон она какие на него взгляды бросала, на что тот не обращал никакого внимания, для него Юлия явно отработанный материал. Обеспечила встречу и начало переговоров – и всё, свали. Надо будет проверить эту версию, но чуть позже, когда представится удобный момент. – В смысле, исключено? Не кажется ли вам, что в таком случае можно умереть от истощения? Каждый человек должен принимать пищу хотя бы три раза в день, да желательно в полдень выпивать натуральный сок. Это я вам как лекарь-универсал говорю и как специалист-диетолог в частности. – Я не об этом, а о том, что нас могут подслушать в зале ресторана. Есть такие специалисты, что умеют читать по губам. Иногда и этого не надо при соответствующих подслушивающих амулетах. – Ну и что, пусть слушают, – не понял я. – Что тут такого важного? – Да уж, твой учитель, видимо, даже не пытался дать тебе уроки сохранения тайн, возможности тайных переговоров и секретности переписки. – Дал он мне это всё, – пробурчал я недовольно, учитель о подобных моментах тоже часто упоминал. – Только не вижу смысла в данном случае разводить подобную секретность. – Разводить? – нахмурился маг. – Это как? – В данном случае начинать рабочую суету. – Хм, забавно. – Ага, – кивнула Юлия. – Я учусь в университете на литератора, много цитат и разных фраз знаю, но с Бориса хоть новый учебник пиши, столько неизвестных ранее афоризмов, цитат и фраз звучит – голова кругом идёт! – И всё же не хотелось бы терять время. Желательно немедленно выехать обратно, по дороге мы всё расскажем, – указал маг на карету. – Ага, прям вот щаз-з, разбежался. Я же сказал, я учёный, в ваше государство возвращаться не собираюсь. – Но, как мне кажется, оно и твоё государство тоже, – мягко напомнил маг. Это сразу отрезало у меня всё желание общаться дальше. Вот зря маг затронул эту тему. Подхватив сумки и не прощаясь, я быстрым шагом вышел на улицу, которая уходила в город, и, пройдя мимо портового рынка, морщась от вони тухлой рыбы, направился дальше. Кстати, я ещё не вернул ауру одарённого, ложную естественно, пока пребывать под видом рейдера в этой столице я не планировал. На начальном этапе точно. Идя по улочке – жаль, ни одного наёмного экипажа, другие пассажиры с судна разобрали, – я стал размышлять, что делать дальше. Но тут меня догнала Юлия и, слегка обогнав и пытливо заглянув в глаза, прямо спросила: – Ты что, обиделся? Мельком обернулся: куратор Юлии стоял у кареты и напряжённо смотрел в нашу сторону, но не приближался. Прекрасно понял, что переговоры со мной он провалил, окончательно и бесповоротно, так что последняя надежда у него – Юлия. Но и тут пободаться можно. Будем бить по тому, что их связывает, а именно, что смог влюбить в себя девушку. Грубо, но действенно будем убивать эту любовь. – Вы вспомнили, что я якобы гражданин вашего королевства – вот что не так. А вы в курсе, как я получил это гражданство? Нет? Могу рассказать. Когда ты рассказывала, как попала в рабство, то, говоря о насилии со стороны хансев, ничуть не врала. Видно, что так и было, эмоции тебя захлестнули в этот момент. Теперь представь, тебя снова взяли в рабство, отымели разными извращёнными способами и сказали, что теперь ты принадлежишь королевству и должна выполнять все приказы своих хозяев. Ещё и клеймили, как корову. – Рабство – это зло. – Да. Но именно так я и получил гражданство. Когда умер мой учитель, мне силой поставили метку учителя неприятного мне мага, потом другие маги, не спрашивая у меня разрешения, без сдачи экзаменов, поставили мне метки мага в ауру и метку гражданина королевства. Последнее – с помощью специального амулета магистрата города в крепости… Вижу, ты не понимаешь. Такие метки ставят всем одарённым любого государства с детства, как узнают, что у того есть Дар, простым людям не ставят, подумаешь, сотней больше, сотней меньше, а все одарённые на учёте, ну кроме слабосилков, под которых я обычно маскируюсь. То есть меня заклеймили по факту. А это мне ой как не понравилось. Как то изнасилование, через которое прошла ты. И теперь задумайся, приятно ли мне вспоминать, как была проведена процедура принятия этого гражданства, которую я, кстати, так и не признал и признавать не собираюсь? Я продолжал идти, лишь замедлил шаг, Юлия шла рядом. – Это страшно, – пробормотала она и спросила не то, что я ожидал: – А почему тебя сделали учеником другого мага и сразу тебе поставили метки мага? – Тому магу, что взрастил ученика до мага, да ещё разом в двух направлениях, от государства идут серьёзные преференции и разные существенные снижения в налогах. Точно об этом я не знаю, но однозначно что-то нужное, раз мастер Гнат так засуетился. Вот и получается, что мой настоящий учитель, погибнув, получил шиш с маслом, а какой-то урод пользуется его трудом. Подсуетился, пользуясь своим положением, и теперь я якобы его официальный ученик. То есть в прошлом. Метка ученика затирается, когда тот получает метку мага. Поэтому ни о гражданстве, ни об остальном даже не поминай, извини, по роже дам. Надеюсь, ты меня поняла? При последнем вопросе у меня в голове явно прорезалось раздражение, хотя я старательно его гасил. – Да-да, конечно. – Сама-то чего в это ввязалась? – с искренним интересом спросил я. Мне нужно поссорить Юлию с её куратором, и если я прав, то сейчас постараюсь вбить клин в их отношения, если они есть. – Как женщина ты его вряд ли интересуешь… – Почему это? – сразу насторожилась девушка. – Вряд ли он тебя купил, с его внешностью брутального самца и умением нравиться женщинам, скорее всего, он пошёл по самому дешёвому способу: не оплатил твои услуги деньгами или ещё чем, а просто соблазнил и пользуется теперь тобой, как хочет. Но это ненадолго, ты для него инструмент разового применения. – Он обещал на мне жениться, уже и кольцо обручальное подарил! – Ха-ха, – без тени смеха демонстративно сказал я. – Он знает, что ты была в рабстве и что делали хансы. Не может не знать. – Знает, – тихо сказала Юлия. – Ты ведь к ним в руки попала недели две назад? – Да. – В тебе зарождается жизнь, как раз около двух недель, более точно смогу сказать при исследовании специальным амулетом. Время зачатия до часа. Твой куратор тоже о ребёнке знает, любой одарённый увидит в районе твоего живота проявления, пока ещё всполохи новой ауры. Так что сама подумай, кто тут честен, а кто нет. Юлия, доведённая мной до шока, замерла, остановившись с отсутствующим взглядом, а я двинул дальше. Жестоко? Признаю, есть такое, сам себя скотиной ощущаю, но игры тут такие грязные. Политика, мать её. Приходится соответствовать. И… валить надо из этого королевства, ведь тот мог просто подать официальное прошение местной власти вернуть преступника, а преступление он придумает. Меня арестуют и депортируют из страны, передав соседям, – так и можно меня вернуть обратно. Маг вполне мог пойти на такой шаг, понятно, что я тогда совсем перестану идти на контакт, но для него важно доставить меня в королевство, а там разговорят, найдут способы. Специалисты по этому делу наверняка есть. Хм, а не продать ли мне оба этих способа перемещения – по воде и по воздуху – этому королевству, в столице которого я сейчас нахожусь? Это будет серьёзный удар по их соседям: и сделка сорвалась, и секретные разработки – а для них они секретные – окажутся у соседей. Отличный ответ, на мой взгляд, надо обдумать это поподробнее. Тем более я перестану быть интересен якобы моим согражданам по этой теме. Всё, информация ушла. Шиш им, а не эти разработки. Добудут они их, конечно, но гораздо позже, а владеть официально ими будет это королевство. Пусть с ними торгуются за авторские права и права владения. Я ещё и официально всё оформлю как передачу моей интеллектуальной собственности этому государству. Только сначала нужно метки снять. Иначе, когда подписывать буду, придётся своей настоящей аурой печать мага ставить, ложной не получится, а на настоящей метки. Пока метки не уберу, и думать об этом не стоит. Хм, а ведь и по этому поводу у меня шикарная идея есть. Подумать надо. Юлия нашла меня в зале ресторанчика, находившегося на первом этаже неплохого отеля недалеко от порта, куда я заселился, заплатив за два дня. Денег больше не было. На два дня, да мелочь для похода в ресторан, причём один раз. Нужно сделать с пяток небольших амулетов и продать их, хоть заработаю. Или камни с маной, которую я снова слил из источника, все заполнил. Эти продам, а новые в магических лавках куплю. Вскочив, как и полагается, отодвинув даме стул, чтобы она села, и вернувшись на место – всё это я сделал на автомате, и девушка восприняла это спокойно, – я сказал уверенным тоном: – Ты в меня влюблена. – Что?! – ошеломлённо посмотрела она на меня. – С чего ты это взял?! – Ты меня преследуешь, и двух часов не прошло с момента нашего расставания, как ты снова меня нашла. Что тут ещё можно подумать? Я продолжил есть второе, разрезая ножом кусок бифштекса с кровью. Юлия несколько секунд о чём-то размышляла, отвлекалась лишь раз, заказав официанту небольшой диетический салатик да сок, и, прервав молчание, вдруг сказала: – Он мне сделал предложение, через десять дней мы поженимся в часовне, которая находится в усадьбе моих родителей. – И аборт заставил сделать, – как бы между прочим сказал я, мельком глянув на девушку. – Быстро вы. Помнится, в крепости, я тогда дежурными лекарем был, уточню, ночное дежурство было, мне принесли пациентку, молоденькую крестьянку, которая взрезала себе вены. Еле спас. Тогда только начиналась вторая осада, и её привели разведчики, отбили у хансев, она рабыней у них была, насиловали, конечно. Да для того и держали при себе. В общем, она забеременела, а тут, в крепости, с парнем встретилась, а тот принципиальный – я, кстати, с ним согласен, – женится только на девственнице. Нетронутой. Вот она с горя и взрезала себе вены. Я тогда девушке не только аборт сделал, но и девственность вернул. – А это что, возможно?! – сделала Юлия огромные глаза. – Гименопластика называется, – лениво кивнул я и вернулся к мясу. Хватит меня от еды отвлекать. Похоже, я снова заставил Юлию задуматься, что и позволило мне закончить со вторым, так что, насытившись и откинувшись на спинку стула, я стал пить чай, с любопытством на неё поглядывая. Та особо в размышлениях недолго пребывала и, посмотрев на меня, с мольбой во взгляде спросила: – А мне ты можешь сделать эту операцию? Девственность вернуть? – Тихо ты, – быстро с опаской заоглядывался я. – Ты ещё громче поори. Мне прошлого раза вот так хватило. Посмотрев, как я ударяю себя по шее, она удивлённо уточнила: