– Да, пожар был внутри, но вывеска частично уцелела, посмотри. Взяв протянутый ей шлем, та умеючи настроила оптику, научилась уже, и смогла прочитать, хотя и не сразу – две трети вывески пострадало. – Написано что-то про бассейны, но что, непонятно, обгорело. – Я на «шестёрке» жил, там один авантюрист выкупил остов и организовал в нём аквапарк с разными бассейнами, на Славии такой отдых популярен, как ты сама понимаешь. Надеюсь, вода там есть. – А пожар? – Ха, вот уж не думал, что вода горит. – Я имела в виду, что вода могла вытечь. – Вот и посмотрим. Отползаем назад и обходим слева, от того бархана ближе будет к остову с бассейнами. Так мы и сделали, и вполне нормально, незамеченными, смогли пробраться на территорию остова с бассейнами. Правда, измазались в саже, но не страшно, отмоемся. Заглянули в первое же помещение, и там оказалась вода. Правда, сверху слой мусора и пепла из того, что на дно не осело, но это пусть техническая только для помывки, но вода. Первым делом полностью раздевшись, мы замочили, намылив, одежду, после чего, очистив воду от мусора, что плавал по поверхности, я скользнул в бассейн – глубокий, дна я не достал. А Палия, прихватив мой шлем, завернулась в отмытый плащ и стала изучать остальные помещения, выглядывая изредка наружу, чтобы нас не застали врасплох. Когда она вышла, я как раз голову намылил, подрабатывая ногами, как меня кто-то резко и с силой схватил за ноги и резко дёрнул вниз. Плащ, в котором я мылся, обвил тело и сильно стеснял движения. Когда Палия вбежала, минут через пятнадцать после ухода, я как раз закончил мылиться, окунаясь, чтобы смыть всю грязь с пеной. – Зак, я там табличку очистила. Это помещение с выводимыми малтусами, хищными осьминогами, быстро вылезай. Это страшные морские хищники. – Да знаю я. Восемь штук их тут было. На дно утащить хотели, ушлёпки, а один заглотнуть пытался. – Как ты смог вырваться, ведь с ними сложно справиться? – Да как-как, по очереди о стену с размаху. Вон уже не шевелятся. Здоровые сволочи, килограммов по сорок весом. – Ты меня поражаешь с каждым днём всё больше и больше, – осела та по стене на пол, видимо сильно испугалась от осознания возможности остаться одной. – Я закончил, можешь лезть в бассейн. Не бойся, безопасно, я проверил. Только глубина тут три метра. Плавать умеешь? – Конечно, у нас курортная планета, моря и океаны, суши мало, – немного придя в себя, откликнулась та. Правда, в воду лезть отказалась, использовала какую-то деталь своего гардероба вместо мочалки и мылась ею, макая в бассейн. Я не следил, позволяя воде стекать с тела под плащом, полотенца всё равно не было, вышел и, поглядывая в прибор ночного видения за окрестностями, изредка прогуливался по коридорам бывшего танкера. Однако больше всех мне помогал слух. В темноте при охранении лучше него ничего нет. Вот где бассейн с осьминогами, темень полная, я там всё на ощупь делал, фонарик зажигать нельзя, а шлем забрала Палия, и мылся в полной темноте, и осьминогам по мордасам надавал, чтобы не лезли, тоже в полной темноте. Палия отмывалась долго, как оказалось, дважды намыливалась и, не выдержав, всё же окуналась в бассейн, после чего сменила меня и посоветовала ещё раз бассейн посетить. Конечно, один раз помылся, помогло, но лучше второй раз для надёжности. Тем более запашок от быстрого мытья полностью не прошёл. Подумав, я с ней согласился, только мылом пользовать не стал, оно немного пахучее, а если какой крикун учует? Они мылом не пользуются. Вот так мы готовились покинуть эту планету. Правда, не сразу, горизонт посветлел. Новое утро наступало. – Сейчас идём? – Голышом? – усмехнулся я, поправляя капюшон плаща. – Не торопись, всё успеем. Утро уже, полчаса, и солнце покажется, сейчас даже к стоянке выйти не успеем, лучше задержимся в этом корпусе. У нас будет целый день на отдых, но главное, на подбор корабля, на котором мы покинем эту планету. – Хорошо бы, – вздохнула та. На самом деле подбирать тут особо было нечего, несмотря на то что на трёх стоянках в разных местах у базы находилось порядка двухсот звездолётов крикунов, имеющих варп-двигатели, атмосферную мелочь я не считаю, её тут насколько тысяч было, всего четыре боевых корабля привлекли моё внимание. Именно из них я и буду выбирать, не из двухсот, а из четырёх. Это были крейсера постройки Империи, и кажется, один я уже сразу могу исключить, старая модификация, их ещё лет сто назад производить перестали, старьё, хоть и крейсер. Вот три других… Будем смотреть. В отличие от Содружества, где эти крейсера считались массовыми кораблями, в местной вселенной к крейсерам другое отношение. Их мало, верфи выпускали всего по десять единиц в месяц, технологически очень сложные корабли. Но при этом основной костяк флота состоял именно из крейсеров, ударный кулак – из линкоров, но их ещё меньше выпускали. Крейсера больше автономные корабли, подготовленные действовать не только в составе эскадр или флотов, но и для одиночного патрулирования. Проблема одна, смогу ли я его угнать. Экипаж нужен. В принципе я и один справлюсь, хотя это будет очень тяжёлый перегон до Енги. Вот оставить его себе или нет, особо я не думал, трофей он и есть трофей, зарегистрирую. Продавать, скорее всего, не буду, крейсер в частных руках большая редкость, а у меня будет. На борту имелись лётные палубы, там и мой транспортник встанет. Технические мастерские на борту, правильно оснащённые, позволят мне воспроизвести многое из технологий Содружества. Но пока ничего не угнал, зачем гадать и мечтать? Почти весь день мы отсыпались, завернувшись в плащи. Одежда за это время высохла, мы её развесили на натянутой мной верёвке. Потом позавтракали в молчании. Это был паёк, у меня их очень мало осталось, один не тронутый, другой вскрыли да частично использовали. Почти весь путь до «семёрки» я занимался охотой и разводил костер для готовки, принимая все меры маскировки, поэтому пайки мы сохранили, хотя их и так был мизер. Тем более иногда я оставался без добычи, и приходилось использовать их. Тут в корпусе огня не разведёшь, вот мы на пайки и перешли. Воду уже особо не экономили, мы на месте, тут ее можно найти, всё слили во фляги, оставив бутылки на месте ночёвки. Лестница на верхние этажи выгорела и расплавилась, так потёками и застыла, но в стороне я нашёл возможность подняться. Помогали друг другу, верёвку использовали, но всё же поднялись. Выбрали удобное место для наблюдения за одной из стоянок, остальные две находились в другом месте, и отсюда нам их было не увидеть. Мы стали рассматривать звездолёты. – Вон какой маленький, и корпус сглажен, скоростной, наверное, – указав на понравившееся ей судно, прошептала Палия. – Это посольский курьер, – мельком посмотрев на указанное судно, ответил я. – Тем более не имперская постройка. Одного из соседних государств. Палия продолжала предлагать то один звездолёт, то другой, а я, особо не реагируя на её возбуждённый шёпот, задумчиво рассматривал тушу крейсера. Тут один был, три других на остальных стоянках. Насколько я успел опознать вчера ночью, пока мы с бархана рассматривали окрестности, два крейсера были однотипными «Сигами», это были чистые одиночные рейдеры, один «Партус», он авианесущий, и тот самый устаревший «Ганг». В отличие от последнего, три первых крейсера ещё состояли на вооружении в Империи, но по сравнению с Содружеством тут не гонятся за вооружением и поколениями, смог достать корабль законными методами, он твой, регистрируй и владей. Налог, конечно, взимают за владение, но не такой уж большой. Я интересовался у Палии, но касалось это транспортника, стоявшего на штрафной стоянке Енги. Тот крейсер, который я задумчиво рассматривал, был одним из «Сигов». Корма характерная, треугольная, с тремя мощными двигателями. Да и сам крейсер треугольный, в виде пирамиды, только верхушка смещена к корме. Маневровых тут нет, другие технологии. А уж броня какая у него, не каждая пушка прошибёт. Шансы прорваться под огнём были. И чего в этой вселенной щиты не придумали и не взяли на вооружение? Спасаются только за крепкой бронёй. Простейшая же штука. Когда вся эта гонка закончится, займусь местечковым изобретательством, усовершенствую свой корабль или корабли. Вон, у меня на транспортнике медкапсула стоит, а до неё всё руки не доходят, отмыл только. Так что переделаю её в нормальный реаниматор, а то чухня какая-то тут у медицины, а не медкапсулы. Палия, наконец, не выдержала, час лежим, и я лишь отмахиваюсь от тех судов, что она предлагала, поэтому яростно зашептала: – И что ты сам выберешь? – Вон ту тушу, – спокойно указал я на крейсер. Та сначала с непониманием посмотрела, на что я указываю, потом на всякий случай проверила, точно ли мой палец указывает на крейсер, не ошиблась ли она, не ошиблась, и, расширив глаза, ахнула: – Ты хочешь угнать крейсер? – А что? – всё так же лениво пожал я плечами. – Это единственный боевой корабль, на котором у нас есть шанс прорваться со Славии и уйти к Енге. На нём нам ничто не страшно, тем более, как мне помнится, оба линкора крикунов находятся с другой стороны планеты. Мы, конечно, войдём в зону действия их пушек, но покрутимся под огнём. Шанс всё равно есть, нам страшны только линкоры. – Но как, там же огромное количество крикунов! Это у малых звездолётов их немного, а там сотни на борту, – попыталась та меня переубедить. – Да уж скорее тысячи, минимальный экипаж у такого крейсера в двести семьдесят человек, плюс состав лётной палубы – это ещё двести, и четыре пехотных батальона полного штата. Большой корабль, самый крупный из тех, что могут совершать посадки на планеты. – Но как?.. – Уже всё продумано, ладно, ты наблюдай, что у крейсера происходит, а я тут полежу, подремлю. Если что будет интересное, растолкай. Чую, эта ночь у нас будет непростая. Хм, у крикунов, впрочем, тоже. Разбудила меня Палия часа через три, ещё час, и стемнеет. Но причина, послужившая моему пробуждению, действительно была веской. На стоянку спустилось три однотипных корабля, странной и незнакомой конструкции. Больше всего они напоминали птиц. Когда орёл атакует, видели? Во, один в один. Жуткое впечатление, надо сказать. Тем более они были угольно-чёрные. Никогда не видел, чтобы строили подобные корабли. – Что это такое? Страшные какие, – прошептала Палия и попыталась спрятаться за меня. – Не знаю, – честно ответил я, уступая ей немного места. – Сам впервые вижу. С виду похоже на прибытие командующего, только непонятно, у крикунов есть командующие? – Откуда я знаю, – пробурчала та, пока я доставал свой планшет и вёл съёмку чёрных звездолётов. – Вот и я не знаю, однородная масса, поди пойми, кто есть кто, ещё и одеты одинаково… Хм, а эти три корабля интересные, я не совсем уверен, но у меня есть предположение, что это постройка самих крикунов, внешний вид им подходит. Такую завораживающую смертоносную красоту могли создать только по-настоящему больные люди. А кто кроме крикунов может ещё сотворить такое? Звездолёты не отличались размерами, вроде моего транспорта, думаю, тоннаж не сильно будет розниться. И уж ни в какое сравнение с крейсером они не идут, как муравей со слоном. Да и корабли эти, мне кажется, созданы внушать ужас противнику и какими-то либо боевыми особенностями не отличаются. Скоростные? Возможно. Курьеры? Может быть, но не боевые. Возможно, я и ошибаюсь, просто такое впечатление от увиденного. – Они нам помешают? – задала правильный вопрос временная напарница. Прищурившись, я стал прикидывать, как по лабиринту между судов мы будет двигаться к крейсеру. Этот крейсер мне подходил, привычных для крикунов художеств на его броне, конечно, хватает, но я что-то не заметил с того борта, что к нам повёрнут, каких-либо повреждений. Не новый, конечно, но в порядке. Потребовалась пара минут, чтобы мысленно выстроить схему движения до крейсера, и я кивнул: – Один не обойти. Мне они тоже не нравятся, да и чуечка что-то забеспокоилась, когда я представил, как мы мимо такого корабля будем проходить. Крейсер стоял неудобно, с другой стороны стоянки, и нам придётся пересечь её всю, чтобы подобраться к борту этого монстра. С обеих сторон стоянки оцепление, только через неё. Крейсер стоял практически на границе корабельного кладбища «семёрки», видимо тот был нужен, или его трюмы с имеющимися запасами, тут и не угадаешь. Мельком посмотрев в сторону солнца, что уже до середины ушло за горизонт, я велел: – Спускаемся, собираем вещи и готовимся выходить. Как стемнеет, начинаем движение к кораблю. Оставлять девицу я не собирался. Захватить крейсер и потом возвращаться за ней? Нет уж, идём вместе. Знаю, что опасно, та не имела никаких навыков движения по лагерю противника, хотя кое-какой опыт приобрела, чтобы суметь двигаться ночью. Мы же только ночью шли. Главное, чтобы издавала как можно меньше шума и точно следовала моим указаниям. Как только стемнело, мы покинули корпус и по-пластунски поползли в сторону ближайшего корабля на стоянке. Триста метров открытого пространства, между прочим, замирая от любого движения в нашу сторону. Пару раз неподалёку, шурша мощными протекторами, прокатили бронетранспортёры моторизованного патруля, ну и также пару раз проходили небольшие группы крикунов. К счастью, камуфляжная окраска плащей помогла, в пустыне она нам бы только мешала, благо мы шли по ночам, а тут зелени хватало. Триста метров в конце концов закончились. Укрывшись за бортом старого грузовика, но стараясь не входить в зону его безопасности, мало ли сигнализация включена, я осмотрелся. Нормально, пока не приметили. Мы стояли у начала лабиринта, в конце которого нас ждал приз – крейсер. Что ж, в путь. Нагнувшись к самому уху Палии, я прошептал: – Сейчас сама осторожность, крути головой во все стороны, если что, стучи мне по спине. Всё молча. Если обнаружат, крикуны без слов бросаются в атаку, а иногда вопят. Не мешайся у меня под ногами, сразу отскакивай в сторону. Ясно? – Да, – тихо ответила она. Я ей уже это говорил дважды, но решил и в третий раз напомнить, не помешает. Крикуны встречались часто, где группами, где поодиночке. У нас были только рюкзаки, я свой от всего освободил, оставил только ценное: блоки обучения, зарядные блоки для лучемёта, кофр со споками. Спальник, котелок, тент – всё это осталось в корпусе с бассейном. Половину пути мы прошли благополучно, удачно укрывались за кораблями, если замечали по отсветам факелов или фонариков, что к нам кто-то идёт. Шлем у меня был, я ещё видел всё нормально благодаря прибору ночного видения, а вот Палия держалась за мой рюкзак, пребывая временно слепой. Это была самая лёгкая часть лабиринта, дальше корабли были освещены прожекторами. Чем ближе мы приближались к крейсеру, тем больше крикунов было. Где-то на середине пути везение закончилось. Ладно, пара крикунов, мужчина и женщина, как я потом разобрался, случайно наскочили, этих уделал тихо, без крови, нанеся травмы, несовместимые с жизнью, и оттащил в темень. Найдут быстро, поэтому стоит поторопиться. Прошли мы ещё метров четыреста и добрались до одного из чёрных кораблей, где и случилась неприятность. Моё внимание привлекла шпага на поясе одного из крикунов. Очень качественной выделки, явно старинная вещь. Впервые здесь увидел шпагу. Сабли, мечи, секиры, топоры или просто заточенные железки – это пожалуйста. У меня даже сердце защемило, когда вспомнил о своих шпагах, погибших с фрегатом. Хотя, может, и не погибших, монокристалл, что ему будет? Вернусь, изучу тот район и найду их, восстановив разве что рукояти и ножны. Крикун молча стоял у кормы чёрного корабля со вторым крикуном, и никого больше в прямой видимости. В общем, я не совладал с собой. Подкрался и атаковал, сразу положил обоих. Не успел пристегнуть ножны со шпагой, там удобные крепления были, как услышал шум с другой стороны корабля. Выглянул и понял – влип. Да, дело плохо, у открытой аппарели корабля стоял уже знакомый мне крикун, даже медицинский анализатор, что выявляет псионов, висел у него на поясе. И этот прибор запищал, видимо настроенный на автоматический поиск псионов. Крикун аж подскочил и, не обращая внимания на подчинённых, стал озираться. Расстояние до него было метров тридцать, я ушёл за корму этого чёрного корабля и стал обегать с другого бока, таща на прицепе напарницу. Так эта сволочь с анализатором поднял тревогу. Да какую, полную, с блокированием всего и вся. Причём я, кажется, догадался, как крикуны общаются, им включили опцию телепатии. Потому как, когда я его увидел, тот поглядывал на других крикунов, те кивали и уходили, как будто получали распоряжения. Как интересно. Версия о паразитах в ауре крикунов приобрела реальные очертания. Люди, не имеющие дара, не могу общаться мысленно. Паника на стоянке пошла знатная, пользуясь этим, мы смогли подобраться к кораблю, за которым и стоял крейсер, до него было метров пятьдесят. – Как их много, – прошептала Палия, устраиваясь под брюхом истребителя рядом со мной. Крейсер исторгал отряды крикунов, сотнями те разбегались в разные стороны, поиск того, на кого среагировал анализатор, набирал обороты. Хорошо ещё, напарница не понимала, из-за чего шухер, я ей сказал, что всё из-за той парочки, где я шпагу добыл, вроде поверила. Ещё немного, и нас обнаружат, но мы лежали и ждали, пока поток не иссякнет. Ведь с теми, кто останется на борту, мне придётся сражаться, зачищая корабль, а он большой, километр в длину. Серьёзная такая стальная махина. Однако я был в себе уверен, и как ни странно, срабатывание анализатора, наоборот, сыграло мне на руку. Не только Палия удивилась, даже меня поразило, сколько из крейсера выбежало крикунов, и это только через малые грузовые створки, а есть ведь и большие. Крейсер мог перевозить целый полк полного штата со всем вооружением, а это и летающая атмосферная техника, и разные боевые машины. В общем, корабль, как я понял, был забит крикунами под завязку. Объяснение тут было только одно: крейсер собирался взлететь. Крикуны особо на кораблях не жили, на базе хватало укромных уголков, где можно повеселиться, сменить душные корабельные коридоры на чистый воздух планеты. Они этим пользовались. На самом корабле кто-то, конечно, оставался, а другие шлялись где могли, если не были задействованы в поисках жителей базы, прячущихся где-то на кладбище. Хотя если учесть маниакальное упорство крикунов, я так полагаю, кладбище уже наверняка неплохо зачищено, если кто ещё прячется, то это ненадолго. – Смотри, поток иссякает, последние выходят, – кивнул я на малую грузовую аппарель крейсера. – Если мы побежим к нему, заметят и тревогу поднимут, тогда шансов нет. Сделаем так, я буду изображать крикуна, благо шпага на боку способствует этому, издали можно спутать, у некоторых уродов тоже камуфляжные штаны видел, а ты будешь пленница. Световые наручники крикуны используют, хоть и редко, я пару раз видел, так что тоже не должно привлечь внимания. Спокойно идём к аппарели, ты впереди, я позади, как конвоир. Дальше по обстоятельствам. Всё поняла? – Поняла. – Протягивай руки. Я надел Палии наручники, отчего те засветились, показывая, что пленница под контролем, мы выбрались из-под корабля и уверенным шагом направились к аппарели, в трюме у выхода стоял крикун. Амбал деловито ковырялся в носу, тупо на нас поглядывая. Изредка порыкивал: он начал проявлять явное возбуждение, брюки этого не скрывали, при взгляде на Палию, это и позволило нам приблизиться. Напарница невольно отвлекла его своим внешним видом. К счастью, этот трюм был мал и пуст. Мгновенно выхватив шпагу, я метнул оружие и с десяти метров пронзил сердце крикуна, защиты у того не было, а разные железки и даже кусок свежего человеческого черепа от стальной иглы не защитили. Ближе тот мне не дал бы подойти, я и так заметил, что он насторожился. Не успел он осесть, как я подскочил ближе, по пути опустив рычаг закрытия аппарели, выдернул клинок и вернул в ножны. Восемнадцать секунд, и аппарель закрылась. Восемнадцать долгих секунд. Палия сама сняла наручники и поглядывала вокруг, чтобы нас не застали врасплох. Я ножом вскрыл рубильник ручного управления аппарелью и тем же ножом отжал защелку, отчего слегка искрануло, вытащил предохранитель и поставил крышку на место. Ну, вот и всё, теперь можно сколько угодно опускать или поднимать рукоятку рубильника, аппарель не отреагирует. Дальше мы сели на малую пассажирскую платформу, первая в ряду таких же, как и всё, чего касались крикуны, изуродованная их художествами, и полетели из малого трюма в большой, к стоянке боевой техники. Пешком долго идти. Тут были открытые створки, что вели из трюма в трюм. Там было три крикуна у открытого входа, и ещё пятеро возились у бронетранспортёра. Готовились загрузиться в десантный отсек. Сама машина к нам стояла открытыми задними десантными створками. На подлетающую платформу никто не обратил внимания, что позволило мне уверенно действовать. Из лучемёта в левой руке я открыл огонь по тройке у аппарели, из оружия в правой – по тем пяти у бронетехники. Точность выстрелов была достаточно высока, тем более дальность небольшая. Только один из пятёрки, пользуясь великолепной реакцией, почти успел уйти перекатом за корпус бронетранспортёра, но получил два попадания в спину. Подволакивая ноги, он всё же скрылся из виду. Пока я отстреливал крикунов, Палия бегом рванула вперёд и подняла рубильник, аппарель начала закрываться. Сбегав, я провёл контроль, подранка тоже добил, он мог поднять тревогу, если может общаться телепатически, как я предполагал. Кстати, умение неплохое, но дальностью действия не отличается. Насколько я помнил этот теоретический учебный раздел, что мне давали старики в капсуле, дальность метров сорок, вряд ли больше, поэтому я надеялся, что никто в эту зону не попадал и тот не успел передать, где прячется тот, кого ищут все крикуны. Честно говоря, этот подранок своими необычными действиями очень заинтересовал меня. Если обычный крикун, увидев жертву, сразу бежит к ней, вопя и размахивая оружием, чтобы нагнать жуть, инстинкт у него такой, как будто мозги отключаются, так и поступили остальные при первых выстрелах, то этот пытался спрятаться. Необычно. Хотя внешне ничем от других не отличается, так же изуродован. Ну да ладно. Вытащив предохранитель из рубильника и этой аппарели, я побежал в сторону лифтов, Палия за мной. Мы так и были нагружены нашими вещами, которые не собирались бросать. Правда, лифты нас не интересовали, в них заблокировать можно, поэтому только лестница, что считается запасной. Если тревогу ещё не подняли, наше местонахождение пока неизвестно, но это ненадолго. Подняться нам пришлось на шесть этажей, чтобы оказаться на одном уровне с рубкой. К ней мы и рванули, если сможем туда пробраться и заблокироваться, шанс удрать есть, если нет… что ж, надеюсь, ещё что-нибудь придумаем. По пути нам повстречались поодиночке трое крикунов, всех трёх я положил шпагой, от лучемёта вони много – горелого мяса, одежды и всего такого, а тут раз – тихо и незаметно… только кровью свежей пахнет, но крикунам она привычна. Наконец вот он, поворот к рубке, где имелись бронированные створки. Быстро выглянув и осмотревшись, я сказал Палии: – Странно, створки открыты, я часть оборудования рубки видел, пульт пилота огоньками помигивает, значит, активен, и никого. – Бежим? – На ловушку похоже. – И что мы будем делать? – Палия, как всегда, предоставила право выбора мне. Кто бы сомневался. – Всё равно побежим, назад у нас пути нет. Приготовься.