За испуг команды миноносцев мне ничего не было. Я думал, штраф впаяют, но нет, не стали поднимать волну. А я ведь ещё и нарушил правила движения судов в бухтах: вместо максимальных пяти узлов ночью шёл на семи. Сам за штурвал встал, рулевой-то не видел ничего. Но обошлось. Утром, после завтрака, я просмотрел поданный старпомом список на увольнение в город для части команды и подписал его, разрешив отдых в городе. Спустили одну из трёх судовых шлюпок и забортный трап, и часть команды отправилась на берег. Старпомом за время пути я выбрал бывшего кондуктора Петра Валентиновича Кондратьева. Сорокалетний моряк решил, что хватит ему военной службы, и собрался домой. Да вот проблема – карманы пусты, моряки в кабаках их быстро спускают. Решив подзаработать, он и подписал со мной контракт на год. У всей моей команды была та же история. При этом я брал тех, кто мало закладывал за воротник. Замену японцам я пока не нашёл, так что они всё ещё оставались на судне. Я собрался, прихватил документы, и вахтенный матрос в шлюпке доставил меня на берег. Я направился прямиком в администрацию порта, регистрировать судно. Там поморщились, но придраться было не к чему, начали оформление. Бюрократия есть бюрократия, три дня на это ушло, но, в конце концов, название судна появилось на бортах, а на флагштоке стал развеваться на ветру флаг торгового флота Российской империи. Кстати, моё судно внесли в реестр судов, подлежавших мобилизации в случае войны. Я на это лишь пожал плечами. Нужно так нужно, я не против. Тем более я же всё равно капитаном останусь, надев военную форму. Так как я имел все нужные патенты, мне выдали разрешение международного образца на перевозку грузов и доставку пассажиров. Пока шла регистрация, старпом смог найти ещё людей: шестерых моряков с разных боевых кораблей, артиллеристов, в нашу палубную команду и троих в кочегары. Нашли и радиста с броненосца «Севастополь», сейчас он уже изучал нашу радиостанцию, ему незнакомую, так как на русских кораблях стояли другие станции. Однако кондуктор Зайцев был опытным специалистом и вскоре вполне освоился с этим оборудованием. Старпом молодец, хорошо постарался, однако кока так и не нашёл, не было их. Пришлось взять всё в свои руки. После недолгих поисков я нашёл семью корейцев: муж с женой и тремя детишками, восьми, десяти и двенадцати лет (две младшие – девочки и старший – паренёк). Женщина несколько лет работала поварихой в семье купца и отлично знала русские блюда, да и местные тоже. Она потеряла работу, когда купца убили хунхузы, а его семья уехала. Все они неплохо говорили на русском, так что женщину я взял на должность кока, дочек – в качестве помощников повара (детей они категорически не хотели оставлять), мужа поставил старшим стюардом, а сына – просто стюардом, он и в моей каюте прибирался. Корейцы быстро освоились на судне, и пусть некоторые матросы ворчали, что бабы на борту – это не к добру, но качество блюд оценили сразу, как только новый кок сделала крупные закупки припасов, а потом показала класс. А японцы отбыли из порта на судне Беты, я им выбил скидку за доставку, да и заплатил за работу щедро. Что ещё сказать? После регистрации (все полученные документы теперь хранились в сейфе у меня в каюте) я подписал с пароходством КВЖД услуги фрахта. Они сами на меня вышли, их представитель прибыл на борт в китайской лодочке. За шесть дней, пока судно стояло в порту, мы пополнили углём бункера, а всем матросам была пошита матросская форма гражданского флота Российской империи. После этого через администрацию порта была дана информация, что мой «Лис» идёт в Шанхай через два порта – Вэйхайвэй и Циндао. Я подвёл судно к пристани, аккуратно, всё же первый личный опыт, и встал под загрузку. Несколько моих матросов ранее, до военной службы, ходили на торговых судах, опыт имели и знали, что делать. Да и сам я тоже не промах, плюс опытом Беты пользовался. Всё прошло нормально, мягко прижались к пристани. Оказалось, что в Шанхай нужно было только одному купцу, груз займёт один трюм. Поэтому, подумав, я решил пополнить два других трюма довольно востребованным товаром, приобретя его на собственные средства. Были и пассажиры, в том числе два сотрудника консульства до Шанхая. Из десяти остались свободными всего две каюты, да и те срочно забронировали, когда закончилась погрузка и «Лис» был поставлен на якорь. Кстати, хорошо так сел, и управление заметно стало туже. Настолько гружёных судов мне не доводилось водить, а вот Бете вполне, поэтому я использовал его опыт. С выходом мы немного задержались, так как пассажиры двух последних кают опаздывали. Но вот, наконец, прибыли и они со своими чемоданами (оказалось, англичане), их сопроводили в каюты, и я, дав длинный гудок, направился к выходу, проходя мимо боевых кораблей. Пассажиры высыпали на палубу, рассматривая красавцы-корабли. Что ж, приступаем к работе. Ночь на 27 января 1904 года. Внешний рейд Порт-Артура. Борт судна «Хитрый лис» Я стоял на палубе судна. Час назад по моему приказу на борту выставили усиленную вахту. Стояночные огни пока горят, но в любой момент, по моему приказу, их погасят. Я ожидал нападения. Знаете, я ведь именно поэтому ни во что пока не вмешивался, а не то давно бы ликвидировал и генералов Стесселя и Фока, и адмирала Старка. Да и наместника Дальнего Востока тоже, он немало сделал для того, чтобы началась эта война. Ну, насчёт последнего я ещё подумаю, но трое других точно в списке на ликвидацию. Оба генерала сделали всё, чтобы оборона Порт-Артура капитулировала; Старк – это вообще что-то с чем-то, трусливая амёба. Пока я их не трогал, но это только до начала войны. После зачистки этих троих, я надеюсь, ситуация выправится. За эти полгода я стал капитаном судна, освоился, наработал опыт, узнал множество нюансов, без которых хорошим капитаном не стать; за это большое спасибо Бете и его шкиперу, который так здорово учил и показывал. Команда у меня сложилась, костяк был неплох. Четверо, правда, уволились, домой отправились, заработав необходимые им деньги, но большинство осталось. Я принял ещё пару кондукторов и вахтенных начальников, теперь полный штат. Я обычно ночами стою на вахте и когда в порт входим, а в остальное время кондукторы справляются. На борту штурман один – я, но по проложенному маршруту и они вести могут, я научил. Поэтому, пока я отдыхал, они вели судно, куда нужно, по заданному курсу. Чрезвычайные обстоятельства, требовавшие вызова меня в рубку, случались редко. Сработались уже, проблем нет. Полгода я изучал местные воды, готовился. Изучая подходы, бывал на английских, германских и, разумеется, японских морских базах. В Японии в разных местах на побережье сделал пару схронов: оружие, медикаменты, деньги и одежда. В Корее – три схрона: один около Циндао и два рядом с Порт-Артуром. Плюс в самом городе несколько мелких схронов. В одном из них лежит японская магазинная винтовка, украденная Бетой в Японии у часового (его пришлось вырубить), к ней всего пятнадцать патронов. Вполне хватит для ликвидации этой тройки. Что ещё я могу добавить? Привычку тёмными ночами подкрадываться к дозорным я не оставил, несмотря на то что мне обещали самоходную мину в борт (слово «торпеда» тут пока неизвестно). Командиры сторожевых судов и миноносцев так начесали сигнальщиков, что те во все глаза смотрели в море. Видимо, стимул я дал, натренировал их на неожиданности. И этой ночью они также не расслаблялись, уже по привычке, хотя знали, что много раз проклинаемый ими «Лис» вот уже два дня как стоит в бухте, прибыв из Шанхая с грузом риса. А до этого был порох. Военный подряд. За эти полгода я трижды их грузы возил. Так вот, вахтенные услышали, как на горизонте, у выхода, загрохотало; увидели, как заметались прожектора, замелькали тени. Выстрелов стало куда больше, с сильным запозданием стали работать стволы больших кораблей. Прозвучали несколько крупных взрывов. Прожектора подсветили некоторые из них, и я увидел, как одно судно сильно осело на корму. Там стоял «Ретвизан», значит, ему досталось. В той истории, которую сохранила моя память, во время этого ночного нападения японцы задействовали восемь миноносцев, атакуя наши корабли на внешнем рейде. Моё судно стояло у берега, рассмотреть его было сложно. – Погасить стояночные огни, – приказал я старшему вахты. У меня тут как на службе. Стояночные огни были немедленно погашены, вахтенные всматривались в сторону ночного боя. От грохота проснулись и остальные, включая семью корейцев. Бой был мне виден, как на ладони. Я поднялся на крышу ходовой рубки и наблюдал за боем в морской бинокль, который получил в качестве выигрыша в кулачном бою, на который меня вызвали офицеры со сторожевых миноносцев за многократный испуг; бинокль был ставкой с их стороны. В итоге биты оказались они сами, но сейчас ничего, мы практически друзья, в кабаке вместе сидим или у мадам Коко веселимся. В моей истории торпеды получили броненосец «Ретвизан» (в носовую часть) и крейсер «Паллада» (в центр корпуса). Был также торпедирован броненосец «Цесаревич», самый сильный боевой корабль в эскадре. Стоит отметить, что именно в этот день сторожевое судно не было отправлено охранять вход на рейд, а также ту полную неразбериху, которую только усиливал вице-адмирал Старк. Мало того что он запретил устанавливать вокруг броненосцев противоминные сети, так ещё ночью шла загрузка угля на крейсер «Паллада», который был ярко освещён, и это здорово помогало японцам. Старка просили отменить погрузку до утра, но тот приказал продолжать. Странно, вы не находите? Так было в моей истории. Потери с обеих сторон были только в людях. Что я видел здесь и сейчас? Да почти то же. «Паллада» грузилась углём, противоминных сетей не было, у входа «дремали» два миноносца – в дозоре, но по инструкциям мирного времени. Сторожевое судно в дозор направлено не было. Странно, все дни сторожевые суда торчали там на вахте, а тут раз – и отменили. Именно в этот день. Это уже не звоночек – это набат. Теперь по нападению. Согласно русским рапортам, японцы в разное время использовали восемь миноносцев. А вот по японским документам в атаке участвовали десять миноносцев, просто в темноте они потерялись и многие выходили в атаку с заметным опозданием. Да и бессмысленны они уже были, их встречали. Вполне верю. Я рассмотрел семь миноносцев, которые шли в атаку, ещё два сильно отстали и поодиночке на полном ходу шли к внешнему рейду. Дозор на миноносцах не спал, и атаку не прошляпили, тут спасибо мне. Поэтому сразу, как только осветили японцев и опознали, кто это, открыли бешеную стрельбу. Причём стреляли на удивление точно, видимо, от неожиданности удачно попали. Один миноносец потерял управление и пошёл в циркуляцию, там его и добили. У другого – прямое попадание в мостик и он так и пёр вперёд, пока его не расстреляли с «Ретвизана». Остальные миноносцы прорвались. Двумя минами в борт был торпедирован «Цесаревич», и уже через пятнадцать минут лёг на борт и перевернулся, только киль торчал. Одна мина досталась «Палладе», и ещё одна случайная – броненосцу «Пересвет». Это, оказывается, он в стороне на корму осел, а не «Ретвизан», ошиблись мои вахтенные, строя предположения. И несмотря на то что при отходе японцы потеряли ещё один миноносец, всё равно победа, считай, за ними: разменяли три своих на один мощнейший корабль нашей эскадры. – Командир, – услышал я голос старпома снизу, где толпилась часть команды, – что случилось? Вой на? – Да, японцы напали без объявления войны. Девять миноносцев произвели атаку, потеряли трёх своих и ушли. Что касается наших потерь, то повреждён и перевернулся «Цесаревич», ещё повезло, что часть команды снять успели; повреждены самоходными минами «Пересвет» и «Паллада». А вот в море в погоню выходят «Новик» и «Аскольд», но поздно, японцы ушли. Да, с «Севастополя» семафорят, что понять ничего не могут, запрашивают информацию. Передайте им то, что я сообщил. Старпом начал командовать, и наш сигнальщик стал отбивать световым кодом ответ. На «Севастополе» замолчал прожектор, там читали наше сообщение, а потом поблагодарили за информацию. Я продолжал некоторое время наблюдать за морем, после чего велел команде отдыхать и направился к себе. На сегодня всё. То, что война точно скоро будет, я ещё три дня назад понял. Три дня назад судно Беты, вошедшее в японский порт, было арестовано, а команда снята и заперта в амбаре. Похоже, чуть позже её переведут в специальный лагерь для военнопленных. Насколько я знаю, последние два дня японцы везде ловили русские гражданские суда, беря их в качестве призов и уводя в свои порты. Команду Беты охранял по ночам японский солдат, шансы бежать были, и немалые, но до начала войны не было смысла дёргаться. А вот теперь есть. Утром, позавтракав и успокоив команду, взволнованную такими делами, я достал из сейфа документы. Кстати, документы Беты тоже у меня были, специально забрал, чтобы их японцы не прихватили. Высчитать, что «Магдалена» на момент начала войны будет в японских водах или в порту, было несложно, поэтому, чтобы не восстанавливать потом, держал их тут, на судне Альфы. Первым делом я направился к армейским интендантам. У меня было полное судно риса, который я купил в Китае, где был последним рейсом. Я хотел продать этот рис, сейчас цены вверх поползут. Армейцы не заинтересовались: склады у них не пусты, да и не поняли они, что происходит. Не поняли, что морская блокада стоит, теперь будут всё железной дорогой доставлять, которая вряд ли потянет такую нагрузку. Направился к флотским, они тоже отмахнулись, не до меня. Мне повезло с купцом, Селиванов его фамилия, который держал нос по ветру. Он и выкупил весь груз за четыре тысячи рублей, на пятьсот рублей дороже, чем он стоил ранее. А сам я взял этот груз едва ли за тысячу триста рублей. Получив от купца деньги, я занёс их в банк и направил судно к месту разгрузки, где был забронирован причал для моего «Лиса». Разгрузка началась, я оставил старпома следить за процессом, а сам, сообщив, что как военнообязанный должен посетить кадровый отдел штаба эскадры, ушёл в город. На самом деле я направился в кварталы китайцев и корейцев, где мною был арендован дом, в котором находилось всё необходимое. Там я переоделся под китайца, благо ростом был невысок и вполне походил, лицо испачкал, винтовку замотал в ветошь, с одной стороны которой торчала мотыга, маскируя оружие, и отправился на дело. Позицию я давно присмотрел. Поднялся на чердак гимназии и приготовил винтовку. Ласково погладил ложе «японочки». – Не подведи меня, моя хорошая. Вход в штаб был виден как на ладони. Я приметил, как приехал на пролётке генерал Фок, Стессель прибыл ранее, но пока никто не выходил. Видимо, советовались, что наверх докладывать о том, как их тут поимели. Я терпеливо ожидал. Винтовка приготовлена, пристреляна. Судно будет на разгрузке до вечера, так как трюмы были полны сыпучим грузом, а не в мешках. Так что время было. Увидев Старка, я даже глазам своим не поверил. Не ожидал, что мне так повезёт. Бета, сидя в амбаре, тоже порадовался, и оба близнеца одновременно улыбнулись, зло оскалившись. И вот Альфа уже вскидывает винтовку к плечу, положив ствол на нижний край слухового окна. Выстрел. Пуля «дум-дум», которую я сам делал, вошла в грудь адмирала Старка, отбросив его к стене; фонтан крови и мелких костей из спины запачкали белую стену здания. Серьёзное оружие. Надо же, из холодного ствола и такое попадание. Я же спешно выбивал гильзу и подавал второй патрон. Второй выстрел. Стессель среагировал первым и отпрыгнул в сторону, видимо животная жажда жизни сработала в нём. Фок, опытный генерал, тоже хотел уйти прыжком в укрытие, да не успел: Стессель толкнул его, он замер на миг, восстанавливая равновесие, и вторая пуля ушла ему. Попадание в плечо, оторванная рука отлетела в сторону. Это что за патроны такие? Сама винтовка – обычная «Арисака», «Тип-30», а вот с патронами что-то не так. Или, наоборот, очень даже так. А вот Стессель ушёл, остался лежать в мёртвой зоне, пока охрана штаба палила во все стороны, и бегали, пригибаясь, офицеры. Оставаться мне было нельзя, поэтому сделав так, что следующий патрон перекосило в винтовке, я её бросил и поспешил вниз. Скользнул по канату с другой стороны и вскоре затерялся в улочках, двигаясь спокойно, как будто ничего не случилось, с мотыгой на плече. Мимо пронеслись два патруля: один пеший, из матросов, и один конный, из казаков. На меня они не обратили внимания: тут таких китайцев сотни. Добравшись до дома, я снял с головы парик с длинной косой (такие любили носить местные китайцы), быстро омылся влажным полотенцем, поливая на него водой из бутыли, отмыл руки, шею и лицо, чтобы не осталось ни следов пороха, ни запаха. Обрызгался одеколоном, надел свою форму шкипера торгового флота РИ и, прихватив портфель с документами, направился к штабу флота. А там – шум, неразбериха, оцепление из солдат никого не пропускает. – Солдат, в чём дело? – строго спросил я у молоденького солдата, стоявшего в оцеплении. – Не могу знать, ваше благородие. Вообще, на «благородие» я пока не тяну, форму ещё не надел, но молодому солдату ошибиться простительно. К тому же, заметив заминку, к нам уже спешил подпоручик, на вид примерно моих лет. – В чём дело? – спросил он. – Доброго утра, ваше благородие. – Не такое оно и доброе. Слышали выстрелы? – Да, в городе поговаривают, что это высадка японского десанта. – Да какая высадка? – скривился подпоручик. – Японцы стреляли в командующего гарнизоном, командира нашей пехотной дивизии и командующего эскадрой. – Надеюсь, эти косоглазые не попали? – Попали, – ещё больше скривился он. – Адмирал убит, Фок тяжело ранен, но ещё жив, сейчас в госпитале, идёт операция. А командир гарнизона… поменял галифе, и всё.