Поручики по адмиралтейству
Часть 8 из 23 Информация о книге
Получилось. Более того, я находился на борту броненосного крейсера, того самого, типа «Кент», решил и его прихватить. Я как раз закладывал пять ящиков со взрывчаткой, когда прогремел первый взрыв, и почти сразу крейсер качнуло – взрывная волна добралась. А потом грохнул и второй взрыв. Тут уже тряхнуло сильнее: второй броненосец куда ближе был. Отмерив пять минут, я поджёг шнур, убрал спички в хранилище и рванул к прорезанному отверстию, которое захлёстывали крупные волны, гуляющие по рейду. Головой вперёд я скользнул наружу, уходя на глубину и быстро работая руками и ногами: нужно удрать от крейсера подальше, пока он не рванул.
А плыл я к уже затонувшему броненосцу, от него только трубы над волнами торчали. В воде было множество моряков, вот среди них я и спрятался. Часть спасали шлюпками (это тех, кто плавать не умел или был ранен), а часть сами плыли к берегу, среди этих последних был и я. Тут и «Кент» рванул – красиво, я наблюдал за этим. А выбравшись на берег, я затерялся среди растерянной матросни, это было нетрудно.
Теперь склады. Высушив полотенцем волосы и тело, я снова натянул форму солдата, закинул винтовку на плечо и догнал прочёсывающий берег отряд. Так и добрался до складов. Там была усиленная охрана. Используя оставшуюся взрывчатку, которую передал Бета, я взорвал двенадцать из восемнадцати складов. Взорвал бы и больше, но, выбираясь из двенадцатого (первый вот-вот должен был рвануть), наткнулся на патруль. Они меня врасплох застали, бесшумно как-то из-за угла вывернули, да и без факелов, которые были у других патрулей. Пришлось стрелять из нагана. Ответные выстрелы, от которых я ушёл, банально упав и перекатом уйдя в сторону, вызвали всеобщую тревогу, к нам рванули и другие патрули, и я побежал прочь, петляя как заяц.
Тут как раз рванул первый склад, но я уже укрылся. Укрытие было хорошее – воронка на месте взорванного два месяца назад склада, где я добывал взрывчатку. Склады рвались в течение двух минут: на глаз же время отмерял, отрезая бикфордовы шнуры. На некоторых складах были боеприпасы, и они свою лепту вносили. Попадая на склад, я определял, что там хранилось, и, в зависимости от этого, оставлял один или два ящика с динамитом, чтобы наверняка. Когда меня обнаружили, в хранилище оставалось всего восемь ящиков, да и бикфордова шнура не так и много.
Как оказалось, другие склады можно было не минировать: от обломков уже горевших складов они сами занялись и вскоре заполыхали. Никто их не тушил, все разбегались в разные стороны. Вон семеро солдат ко мне в воронку чуть в стороне скатились. Я их застрелил, и совесть по этому поводу меня не мучила.
Возвращаясь к своему судну, я отметил, что рейд уже покинуло множество судов – в панике, с авариями и столкновениями. Два судна тонули после столкновения, ещё одно выбросилось на берег. Зачётная паника. Впрочем, они не одни такие были, рейд опустел, боевых кораблей тоже не было. Хм, а моё судно оставалось на месте. Оно просто не могло дать ход, машины-то разобраны, но сейчас спешно готовилось к уходу. Должен успеть.
Трофеи с тех семи солдат я собрал. Пять винтовок всего (двое их где-то в панике потеряли), но подсумки забрал у всех. А двигаясь к рейду (огонь и взрывы на складах мне помогали, через город шёл), я вышел к тому самому пулемётному гнезду. Рядом никого, мешки разбросаны, пулемёт на боку, но вроде цел. Подполз – точно цел. Рядом двое убитых осколками пулемётчиков, у них из ушей кровь текла, сейчас уже подсохла. Это, видимо, от взрыва броненосца рядом. Пулемёт я отправил в хранилище, шесть запасных лент – за ним следом, и ящик с патронами один взял. Всё, хранилище полное. Бета уже убрал туда деньги, так что полна коробочка.
После этого я вплавь добрался до судна, благо никто не мешал и не освещал воды бухты. Ну, не считая пожаров. Так что я всё равно стерёгся и плыл преимущественно под водой. По цепи поднялся наверх, на носу просушился последним сухим полотенцем и, переодевшись, добрался до кладовой. Это было сложно: все кругом перевозбуждены, пассажиры с палубы тревожно глядят на берег, где не стихают пожары, члены команды бегают. Добравшись до кладовой, я привычно отжал ножом язычок замка, открыл дверь, после чего заперся изнутри, закопался в постельном белье на верхнем стеллаже, куда стюарды не заберутся, и вскоре уснул. Как судно покидало рейд, я уже не почувствовал – спал.
Пока Альфа геройствовал на рейде, Бета разыграл сценку. Сообщив, что проведает раненых, он, действительно проверив их, скрылся в своей каюте. Там сменил одежду, оставшись в кальсонах, повязал шею и накинул на плечи, прямо на голое тело, мундир поручика. Потом быстро перебрался в каюту Альфы и разыграл, как штурман, очнувшись и обнаружив, что кувшин для воды пуст, смог, качаясь от слабости, выйти. Тут как раз проходил матрос – три минуты его ждал! – и я, появившись перед ним, шатаясь от слабости, попросил его набрать воды. А когда тот бегом вернулся с камбуза, попросил позвать брата. Матрос убежал, а я снова переоделся и поднялся на мостик, где мне и сообщили, что меня искал брат, и я пошёл «навестить» его.
Для команды это стало подтверждением того, что штурман на месте и действительно болеет, а то я, признаться, допустил множество мелких ошибок. Ночной горшок никто не выносит, запаха больного из каюты нет, постельное не меняется. Были ошибки, были.
Проведя полчаса в каюте Альфы, я вернулся на мостик. Сообщил вахтенному офицеру, что брату стало лучше, много пьёт и даже сам поесть пожелал. Мол, пришлось задержаться, чтобы омыть тело брата, каждый день это делаю, много потеет, да постельное бельё поменял. Всё это я говорил, изучая в бинокль японский крейсер на горизонте, за которым мы неторопливо следовали, да изредка поглядывая на тучи и луну. Два матроса, рулевой и телеграфист, тоже меня слышали, так что информация разойдётся, а мне это и нужно. Если уж создал легенду, что Альфа на борту, нужно её поддерживать.
Как только тучи закрыли луну и стемнело, мы, набирая скорость направились к крейсеру. Была сыграна боевая тревога, и минёры готовили аппарат; артиллеристы так, для поддержки. Японцы нас обнаружили, но уже в опасной близости от себя, когда был совершён пуск мины и наши артиллеристы, осветив уходившего в сторону японца двумя прожекторами, лупили по нему из четырёх стволов. К счастью, и тут мина не подвела, как и сами минёры: попали в корму, куда и целились.
Команда крейсера пыталась уйти, положив штурвал на борт, но куда им на пяти узлах? Они ещё успели сделать два выстрела вслепую, но тут из кормы «Цусимы» вырвался чудовищный огненный гейзер – это рванул артпогреб. Нас ощутимо тряхнуло, но не более, даже пострадавших особо не было, отделались ушибами.
После этого, закончив закладывать круг, я подвёл «Океан» к месту гибели крейсера. Он уже затонул, и моя команда, освещая воды вокруг, начала спасать выживших японцев. Я тем временем контролировал горизонт. С двух сторон было по дыму, надо будет сбегать глянуть, кто это, и досмотреть, если японцы или нейтралы.
Поднятых с воды было тридцать шесть человек, включая двух офицеров. Последним я выделил двухместную каюту, после того как они дали слово чести, что не будут пытаться спастись и не станут нападать на моих людей. Остальных моряков отправили в трюм, к тем, что были сняты с призов. А с наступлением рассвета я от всех японцев избавился: всё-таки лишние рты. Передал их всех на нейтральное судно, шедшее порожняком из Японии в Шанхай.
Всего за оставшуюся ночь мы остановили семь судов, из них четыре нейтрала. Два отправили на дно, зафиксировав контрабанду, которую везли в Японию; оба они были британцами. Два других отпустили, вот один из них и увозил японцев. Как они вернутся в Японию, уже не моё дело.
Также до окончания ночи мы взяли три японских судна: одно, порожнее, затопили, и два взяли с грузами. Призовые команды повели их к Владивостоку, а пленных с двух судов (с одного успели в Шанхай отправить) я велел перевести в трюм «Океана»: нечего им на призах делать.
А грузы были особо ценные. На одном – запчасти для ремонта японских броненосцев, включая запасную башню, орудия и стволы, и много разного корабельного имущества. Всё это точно пригодится для ремонта наших кораблей. Поэтому команда на призе была в двадцать пять человек, хотя офицер на борту один. Вторым судном был углевоз пять тысяч тонн водоизмещением, который вёз первоклассный уголь для топок боевых кораблей, что тоже очень нужно. Тут я сэкономил: на борт пятнадцать человек, а вёл судно кондуктор. Офицер с первого судна и повёл оба приза во Владик, эти грузы нашим ну очень нужны.
Тут стоит отметить, что уголь из бункеров потопленного японца, того, что шёл порожним, ушёл в бункера «Океана» и первого приза. Он тогда при нас был, уже взяли. Встали к бортам захваченного судна, и начался аврал с погрузкой, два часа на это потратили. Я хотел несколько призов отправить, и повезло, чуть позже нагнали второй, остановили его и высадили досмотровую партию.
Самое забавное, что «Цусима» двигался от Японии, чтобы взять под охрану транспортник с запчастями, вышедший из Шанхая. Мне об этом сообщили пленные с крейсера, но уже после того, как я взял приз и заинтересовался им. Надо было раньше спросить, что тут «Цусима» делал. Такие ценные грузы без охраны не бросают, а японцы уже знали, что в этих водах работал русский рейдер, и это сильно обеспокоило всех перевозчиков.
Вот так закончилась и ночь Беты, вполне продуктивно. Оба приза должны ночью проскочить Цусимский пролив и двинуть к Владику, но не напрямую, а ближе к корейским и китайским берегам. Задача доставить грузы немедленно не стояла, главное – это тихо, но верно довести призы.
Начался новый день, но этот район мы не покидали. Я передал командование старпому, который спал прошлой ночью: я его не поднимал во время работы с призами, чтобы отдохнул. Приказ тот же – работать в этой зоне, досматривая все встречные суда и уходя от боевых кораблей. Я уже ввёл его в курс дела по нашей ночной работе, порадовав тем, что призы ценные, а значит, и деньги выплатят неплохие, если оба приза придут во Владик. Даже доля его, старпома, считай, целое состояние. А ведь есть ещё два приза в Порт-Артуре, за которые тоже должны заплатить. И поскольку работали мы в одиночку, делиться ни с кем не нужно.
Братьев Баталовых снова начали считать удачливыми парнями. Хотя бы в команде «Океана». Призы это подтверждали. Надеюсь, не сглазят. Сначала призы должны оказаться в родном порту, вот тогда можно уже и радоваться – я так считал.
День прошёл неплохо. Когда Бета и Альфа проснулись, с разницей в час (Альфа раньше), то стало известно, где сейчас находится штурман «Океана». Тот успел сделать замеры и рассчитать положение судна, на котором укрывался, на карте. Похоже, оно шло к Шанхаю и сейчас как раз подходило к Циндао, куда, видимо, намеревалось зайти. Причём англичанин шёл на малом ходу, четыре-пять узлов, ремонт машин продолжался. Команда сделала всё, чтобы не оставаться в акватории опасного рейда Вэйхайвэй, вот и вынуждена была чиниться в открытом море. А причин захода в Циндао может быть несколько: высадить пассажиров, взять какой груз, да и про ремонт не стоит забывать.
Что по «Океану», то старпом поработал очень неплохо. Одиннадцать раз звучала боевая тревога, когда мы нагоняли какое-либо судно; боевых, к счастью, в этот день мы так и не встретили. Командовал старпом, Бета отдыхал, его не поднимали.
Японец был всего один, с грузом риса – только рис и ничего более. Шёл он из Шанхая. Видимо, своих запасов Японии уже не хватало, закупали на стороне. Такой груз Порт-Артуру тоже пригодится, хотя был он сыпучий: в бункерах судна, а не в мешках. Сейчас приз нас сопровождал. Больше двенадцати узлов он развить не мог, но мы особо и не гоняли.
Остальные были нейтралами. Пятерых отпустили, на один из них передали японцев и англичан. Англичане были с одного из затопленных Бетой судов с контрабандой: со второго успели передать прошлой ночью, а эти с нами были.
На остальных судах была контрабанда, и шли они или в Японию, или в Корею, доставляя грузы прямиком японской армии. Так что всё было оформлено, старпом лично фиксировал нарушения. Команды – в шлюпки, с едой и водой, суда – на дно, а мы – прочь, под мат налегавших на вёсла матросов, направлявшихся к ближайшему берегу. Этих на борт я уже не брал: мы от китайского берега далеко не отходили, так что не сегодня завтра они доберутся, если раньше кого не встретят. Причём все команды громко возмущались, обещая нам кары небесные.
А под вечер мы встретили очередного нагла, этот вообще останавливаться не пожелал. Делал вид, что не замечает ни нас, ни предупредительных выстрелов по курсу. Стало ясно почему, когда узнали, что в трюме. Бета к тому времени уже был на мостике. Так вот, когда расстреляли рубку шрапнелью (там погибли пятеро, включая капитана) и судно встало, в трюме его обнаружили английские пулемёты и патроны к ним. Пулемётов шестьдесят семь, все «Виккерс», остальной груз – патроны. Если учесть, что это семитысячник и даже на палубах были штабеля ящиков, думаю, поймёте, что их было много. Вот это нашим в Порт-Артуре точно пригодится.
Все нарушения зафиксировали, раненый английский старпом, скрипя зубами, подписался в акте, команду – в шлюпки, и двинули к Порт-Артуру, на ходу проводя ремонт рубки приза. Пошёл третий день с тех пор, как я побывал в Порт-Артуре, а обещал вернуться дней через пять, но пулемёты – это ценнейшая и нужная вещь, в чём русские солдаты уже давно убедились на собственном опыте, получив первые трофейные пулемёты. Так что нужно их доставить как можно быстрее. Японская армия и так от них огромные потери понесла, сил только и хватает, что на блокаду, какие уж тут атаки, а уж если мы доставим нашим эти пулемёты, шансы японцев и вовсе будут ничтожны.
Кстати, из свежих газет, взятых с призов, я узнал (о чём сообщил потом и команде «Океана»), что японцы формируют армейский корпус из корейцев и китайцев – мясо, которое погонят на окопы наших парней. Также японцы сильны артиллерией и нашу выбивают только так. Наши артиллеристы тоже не сидят сложа руки, получая боевой опыт и применяя его, но всё же пушек и мортир у японцев больше, и наши из-за этого несут потери.
Альфа также не сидел без дела. В Циндао он незаметно покинул борт судна (на котором не было ничего интересного, и груз не контрабанда) и поспешил прочь от города. Нужно сделать схрон для ценностей. Этим он и занимался всю ночь. Лопата есть, в хранилище и плотничий инструмент имелся, почва песчаная, так что особых проблем не возникло. А ближе к утру, чуть освободив хранилище от личных вещей, Бета передал всё Альфе. Теперь ничего ценного и компрометирующего на борту «Океана» не было, отчего я вздохнул с облегчением.
Альфа всё аккуратно сложил, накрыл тентом, обвязал верёвками и закопал, а лишний грунт отнёс подальше: там была речка, и муть быстро начало сносить вниз по реке. С рассветом он закончил трамбовать и маскировать схрон, даже посадил сверху травку, полив её водой из реки. Убедившись, что маскировка идеальна, Альфа, поставив палатку на дне оврага в небольшом леске, где и находился схрон, выспался, а вечером, проснувшись и позавтракав, собрался и побежал в обратно к Циндао.
Теперь необходимо было найти судно, с помощью которого удастся соединиться с Бетой и командой «Океана», и с этим могли возникнуть проблемы. Были причины. К ночи Альфа добрался до германского города и под покровом темноты забрался на борт судна – забулдыги портовые рассказали, куда кто идёт, за деньгу малую. Да можно было и не платить: в порту было лишь одно судно на загрузке с японским флагом.
Вот в суете погрузки у причала Альфа и проник на борт, особого труда это не составило, дольше искал тихое и укромное место, чтобы зайцем плыть. Судно загружали зерном в мешках – похоже, моё предположение, что в Японии уже большие проблемы с питанием, имели под собой основания. Жаль, у японских моряков не уточнил, но тогда меня эта информация особо не интересовала, а сейчас пленных на борту «Океана» уже не было, всех высадили.
«Океан» тем временем крался к Порт-Артуру. Дымы встречались, хоть и меньше: теперь уж точно все знают, что тут русский крейсер работает. Но мы обходили их стороной. А на подходе к Порт-Артуру маячили два безбронных крейсера и нарезали круги две пары миноносцев. Я серьёзно прикинул: шансы разбить японцев, внезапно атаковав два их крейсера, есть, но ещё больше шансов потерять «Океан», который добьют миноносцы. Так что не стал рисковать, о чём потом сильно жалел.
Мы проскользнули по границам минных полей. Нас уже встречали канлодки: особый радиосигнал я отправил за двести миль до Порт-Артура (дальности хватало), и его приняли. На подходе ждали две шлюпки с проверяющими. «Океан» шёл первым, он встретил их и принял на борт досмотровые группы. Старшим там был незнакомый мне мичман.
На рейд мы зашли, когда светать начало. На фарватере больше часа провозились. Он, оказывается, был перегорожен минной банкой, снимали с помощью парового катера. Оба приза побыстрее отправили к причалам на разгрузку, там уже работали единственный флотский интендант и трое армейских, принимая и описывая добычу. Призы японским обстрелом изувечены были несильно, один портовый кран имелся, так что разгрузить их можно. Кстати, мои прежние призы уцелели, укрытые на дальней стороне рейда, где раньше были ремонтные мастерские.
Ну а потом капитан первого ранга Лебедев, бывший здесь старшим морским офицером, порадовался нашему прибытию и взял да и переподчинил нас себе, запретив покидать рейд: мол, ему и так людей не хватает. Да нам теперь и не выйти: повезло проскочить, теперь японцы точно уйти не дадут. Лебедева я знал, ранее он командовал канлодкой «Отважный», но получил следующий чин и теперь командует отрядом из трёх канлодок, став старшим офицером в Порт-Артуре.
Бета попытался было возразить, что следующей ночью уйдёт, но Лебедев наорал на него, он вообще какой-то нервный был. Пришлось стерпеть. С Лебедевым мы обошли призы, составили опись, и он подписал. Теперь по этим бумагам нам должны выдать призовые, но это уже в штабе флота, после бюрократии.
Также я был вызван в штаб обороны, где общался с Кондратенко. Лебедев тоже был, хотя непонятно зачем: его не вызывали. Между Кондратенко и Лебедевым, как я заметил, были явно прохладные отношения. Видать, что-то между ними произошло, и появился раскол между армией и флотом. Хотя бы тут, в осаде. А если вспомнить, как стоявшая тут ранее эскадра ушла, бросив армейцев, то становится понятным, что у последних были причины недолюбливать моряков. А может, и что другое ещё было, поди знай.
Хотя вот и объяснение. Оказывается, Лебедев отказался выходить против японских канонерских лодок: мол, их больше. Да и приведённые мной ранее призы так и не оборудовал для вывоза раненых, объяснив это тем, что покинуть рейд невозможно: японцы установили блокаду.
А генерала интересовали новости: они тут в информационном вакууме. Я сообщил всё, что знал, и передал свежие газеты, добытые на судах, взятых в качестве призов или отправленных на дно с контрабандой.
Ну а когда стемнело, я от имени Беты написал на имя Лебедева прошение снять меня с командования крейсером, а от имени Альфы – перевести из штурманов, после чего вызвал вахтенного офицера и приказал немедленно отправить письмо на борт «Отважного», где держал флаг Лебедев.
Лебедев отреагировал неприятно быстро: уже через час прибыл с мичманом, встречавшим меня у входа на фарватер с досмотровой группой, с приказом на руках назначить мичмана командиром. Так что мичман принял «Океан». А вот прошение Альфы Лебедев не удовлетворил, о чём сообщил Бете: в курсе, что штурман судна болеет, и серьёзно. Бету Лебедев переводил капитаном на один из призов: офицеров не хватало.
Когда Лебедев отбыл, как раз темнеть начало. Я спустил свои вещи в дежурную шлюпку и направился к берегу. На приказы Лебедева мне плевать, у меня свои планы. Попрощаться с командой «Океана» я успел, они, похоже, теперь до конца войны так тут и простоят. Отправив двух матросов, сидевших на вёслах, обратно к крейсеру, Бета убрал вещи в хранилище и побежал к берегу.
С Альфой за прошедший день ничего особенного не случилось, его не нашли, хотя прятался он в кладовой для припасов. Японец после разгрузки отошёл от причала и встал на якорь. Как подслушал Альфа, из-за появления русского рейдера им запретили покидать Циндао – пришла телеграмма из Токио. Будут ждать конвой, который сейчас формировался в Шанхае. С германскими властями уже договорились, что их не интернируют, пока они тут стоят. (Напомню, что судам воюющих стран в нейтральных портах нельзя находиться больше суток. Это касалось как боевых кораблей, так и гражданских.)
Поэтому после проведённого на борту светового дня Альфа, как только стемнело, поджёг склад горюче-смазочных материалов, и пожар начал быстро распространяться по судну. А Альфа тем временем вплавь добрался до берега бухты и побежал к другому берегу, уже омываемому водами Жёлтого моря. Там он достал шлюпку и погрёб навстречу Бете.
Да, Бета пока ещё не имел своего корабля, но активно к этому стремился. Десять километров он отмахал. Добравшись до берега, разделся и вплавь ушёл подальше от берега, проплыл через минные поля, там достал лодку и погрёб навстречу одной из пар миноносцев. Небольшие кораблики, номерные, узлов двадцать на пределе дадут, не более. Древность сюда засылают японцы.
Миноносцы шли где-то на двенадцати узлах. Когда курс одной из пар должен был пересечься с местом нахождения Беты, он скользнул в воду, передав шлюпку Альфе (она ему как раз и была нужна), и стал смещаться в сторону.
Первый миноносец я перехватить не успел, чуть в стороне прошёл, а второй оказался в зоне доступа. Зацепиться было не за что, но я подготовился. В хранилище был крюк-кошка с верёвкой, обмотанный тряпками, чтобы не звякнул. Я закинул его, и меня сразу потащило следом, прижимая к борту. Конец верёвки (пять метров отрезка всего) был привязан к кисти правой руки, так что я не опасался его выпустить. Ну, и начал подтягиваться. Сопротивление воде от движения миноносца забрало у меня много сил, но я всё же забрался, перевалился через леера на палубу и лёг на спину, отдыхая.
Кстати, выбрался я у мостика и видел головы офицеров и матросов наверху, да у пушек стояли сокращённые расчёты. Меня не заметили, тёмные одежды помогали. Убрав крюк, я свернул верёвку, достал два нагана и приготовился атаковать. Мне нужен этот миноносец.
Мельком глянул на нос – там двое. И на корме двое, да ещё трое на мостике. Это всё. Прицелившись с двух рук, я выстрелил в расчёт пушечки на корме, имевшей калибр пятьдесят семь миллиметров – самый крупный на этом судне, не считая самодвижущихся мин. Пули попали, куда я и метил: одному в грудь, другому в спину – кто как стоял ко мне.
Сделав два быстрых шага ближе к корме, откуда открывался отличный вид на мостик, я расстрелял в спины офицера и двух матросов на мостике, после чего сделал прицельные выстрелы по двум канонирам у носовой пушки, которая была уже мельче калибром, чем на корме. Попал. Пробежавшись, добил подранков, таких аж трое было. После чего поднялся на мостик и чуть повернул штурвал, уходя от напарника, который, патрулируя, продолжал движение и не сразу заметил пропажу ведомого. Я уже отключил ходовые огни и дал семафором восемнадцать узлов. Надеюсь, искр из труб (их две на борту) не будет.
Я закрепил штурвал, и миноносец, разгоняясь, побежал в сторону Циндао, оставив в стороне безбронные крейсера и другие миноносцы. А я начал избавляться от тел. Сначала выкинул за борт тех, что были на мостике, потом артиллеристов. Заодно ещё троих, поднявшихся подышать свежим воздухом – похоже, вахта кочегаров. Всего на таких миноносцах двадцать восемь членов команды, из них два офицера. То есть осталось где-то восемнадцать.
Тут и заработали прожекторы на ведущем миноносце ограбленной мной пары: видимо, он наконец обнаружил пропажу коллеги. Да поздно, я уже ушёл за зону поиска, и помогали мне в этом японские кочегары, выполняя все мои приказы с мостика. Хм, как бы тихо и незаметно ликвидировать остальную команду? Как-как, понемногу. И начинать нужно сейчас, пока они не обнаружили на борту своего врага и все вместе мне не наваляли. Этим я и занялся, тихое оружие мне в помощь.
А Альфа грёб навстречу Бете. Если ничего не изменится и Бета, в одиночку управляя миноносцем, сможет удерживать высокое давление, часа через четыре они встретятся. Главное – избавиться от японцев, зачистив корабль. Пленные тут как раз ни к чему, не та ситуация.
С японцами Бета справился, уничтожая их по одному. Где револьвер использовал (в основном на палубе), где нож (это под палубой). Последними были кочегары, Бета к тому времени уже находился в машинном. Дальше началась тяжёлая и нудная работа: постоянно держать давление и вытаскивать по одному тела японских моряков, переваливая их через леера. Под палубой оказалось шестнадцать японцев – чуть меньше, чем предполагалось. Проблем не было, я всегда появлялся неожиданно и уничтожал быстро. А резать спящих (всё же ночь) так и вовсе несложно.
Вот так и занимался грязным делом. Спускаюсь в кочегарку, подкидываю угля, потом беру на руки очередное тело, выношу наверх – и за борт его. Потом быстро на мостик, осматриваюсь, проверяя курс, и снова вниз. И так шестнадцать раз. Потом из бункера наносил корзин угля, вывалив в кучу, чтобы подкидывать можно было. И не стоит думать, что раз два котла, то они вместе стоят. Нет, котельных две, и с палубы два люка, чтобы попасть внутрь, и держать давление нужно у обоих, что я и делал.
Наметилась и первая проблема: угля до Владивостока, куда я собирался, чтобы получить новое судно, да и Алексеева грохнуть, не хватит. Угольные бункера на миноносце отнюдь не полны, едва на две трети заполнены, а дальность хода у таких миноносцев при полных бункерах едва полторы тысячи километров. Видать, недавно пополнялись. А какой порт для японцев ближе всего? Да Дальний, захваченный ими. Думаю, оттуда они и пришли.
Снизив скорость хода до пятнадцати узлов – встреча с Альфой не горит, а при такой скорости уголь расходуется быстрее, – я продолжал держать давление и заниматься приборкой. От крови корабль отмывал. Я вообще чистюля, не люблю грязь. Довольно серьёзно устал, но за пять часов всё сделал.
Уже часа два как рассвело, когда Бета вышел к Альфе, который на шлюпке двигался в пределах видимости берега. Тут он смог его подобрать, шлюпку отправил в хранилище, и миноносец двинулся дальше. Пока Альфа следил за обеими кочегарками, Бета помылся, кидая ведро за борт, отстирал свою одежду и надел форму поручика по адмиралтейству. Альфа был в форме матроса японского военно-морского флота: взял со склада своего размера. А роба нужна, работа в кочегарке грязная.
Подумав, я отправил Бету отдыхать, пусть поспит часов пять, Альфа пока подежурит. А потом я поменяю его на вахте.
* * *
Когда миноносец входил в бухту Владивостока, приветствовали его многие. Честно признаться, не довёл бы я трофей, однако помог тот самый счастливый случай, на который я и рассчитывал. Ну, вообще-то я надеялся встретить отряд вспомогательных или боевых крейсеров вроде «Авроры» и «Богатыря», но, когда вышел к острову Цусима (угля к тому времени уже почти не осталось), наткнулся на свои же призы. Как оказалось, они раньше не смогли проскользнуть (днём дымов было много, а ночью – отсветов прожекторов), поэтому пережидали день в глубине Жёлтого моря, рассчитывая проскочить этой ночью. Вот тут-то я на них и наткнулся.
Я очень порадовался встрече. Подошёл, включив фонарь, а не прожектор, почти к борту приза, опознался с находившимся на борту офицером. Мне дали десять матросов, и двух кондукторов – наконец-то близнецы отдохнут, авральное плавание закончилось. Ну а потом я повёл призы через пролив, а дальше – через Японское море к Владику. И дошёл вполне благополучно, не встретив ни своих кораблей, ни кораблей противника. Опознался у дозорных и вошёл на рейд, ведя за собой призы.
А потом в три часа дня Бету срочно вызвали в штаб флота. К тому времени я уже написал рапорты, всё было готово. Меня ожидал экипаж, однако толпа журналистов на пристани, да и горожане, перегородили дорогу. В итоге я просто передал журналистам копию рапорта, в котором было описано всё приключившееся с нами с того момента, как «Океан» покинул Владивосток.
Прибыв к Витгефту, я доложился, чуть кривя губы (адмирал вызывал у меня острую неприязнь), передал рапорты и все бумаги по взятым призам. Также у меня был рапорт от Кондратенко Алексееву, наместник был в городе, и рапорт отправили ему посыльным. Кондратенко был в курсе, что я собираюсь покинуть осаждённый город, я ему об этом сообщил, потому и получил от него тяжёлый пакет. От Лебедева рапорта на имя командующего не было: он не знал о моём отъезде.
На следующий день после прибытия меня вызвали к наместнику, где я уже своими словами докладывал, что было и как всё происходило. О новых взрывах боевых кораблей в Вэйхайвэе наместник уже знал, через телеграф сообщили, об этом и местные газеты писали. В связи с этим Алексеев грозным тоном уточнил: не моих ли рук это дело? На что я возмущённо заметил, что мы только у Циндао были (мол, была надежда на встречу с китайцами, да не вышло) и близко не подходили к британской базе. А брат всё это время вообще болел, с койки встать не мог, вот только сейчас более-менее в себя пришёл. Так что нет, мы к этому непричастны.
Про Циндао сказать было необходимо, потому что на столе Алексеева лежала навигационная карта с «Океана» с нанесённой на неё информацией по движению моего судна с момента, как мы покинули Владивосток. Да и рапорты мои тут же были, явно уже прочитанные. Прогулялись близнецы шумно, помогли Порт-Артуру – это самое важное. Мы отправили на дно больше десяти судов с контрабандой и грузами в Японию. Уничтожены новый бронепалубный крейсер и два миноносца, ещё один взят в качестве трофея. Конечно, он устаревший, но его тоже решили поставить в строй. Генерал Кондратенко очень благодарил Бету, Алексеев также выразил благодарность и обещал не обидеть наградами.
А на следующий день Алексеева не стало. Альфа пристрелил его прямо в кабинете, куда попал через крышу, спустившись по канату, поскольку дом наместника охраняли казаки. Алексеев работал в кабинете, просматривал какие-то бумаги. Хлопок выстрела был негромким, поэтому никого не насторожил.
Просматривая бумаги наместника, найденные в сейфе, я мысленно ругался. Оказалось, никто не лишал близнецов чинов и дворянства, это всё самодеятельность Алексеева, это его приказ был отправлен в Порт-Артур, где над братьями Баталовыми состоялся так называемый суд. Император Николай II тут ни при чём. Бумаги я не тронул, у меня на руках были документы с решением суда и патенты офицеров по адмиралтейству. Этого хватит. Кстати, наместник обещал дать близнецам звания штабс-капитанов по адмиралтейству, в ближайшие дни будет приказ. Награды обещали попозже.
Дальше закрутились дела. Шума в связи с гибелью наместника хватало. Добытый мной миноносец передали офицеру в звании мичмана, который сформировал команду и уже осваивал судно. А Бету с Альфой направили снаряжать один из призов, будущий вспомогательный крейсер. Со смертью наместника о повышении близнецов в звании так и не вспомнили, Витгефт наверняка зарубит этот приказ, у нас совместная антипатия друг к другу, потому братья остались поручиками. На новом вспомогательном крейсере они снова будут капитаном и штурманом.
Наместником Дальнего Востока и главнокомандующим назначили Куропаткина, но он прибыл только через девять дней после назначения. Тут и возникла довольно неприятная ситуация. Были найдены бумаги по братьям Баталовым. Молодые офицеры флота требовали наградить Бету за захват миноносца согласно правилам, но штаб флота тянул время. Дать ему офицерское звание не могли: как выяснилось, он и так являлся офицером.
Всё просто, в бумагах наместника нашли письмо императора, который писал, что не подтверждает решение суда и вообще очень сердит на Алексеева за подобное решение; в завершение письма император приказывал вернуть всё как было. Письмо было написано две недели назад. Однако для новоиспечённого наместника всё разрешилось само собой. Он мигом подписал прошение братьев Баталовых уйти в запас. Подписал и забыл. А письмо императора осталось лежать в сейфе. Почему он так поступил, не знаю, видимо, были причины. Ну и чёрт с ним. Мне офицерский чин и дворянство ни в одно место не впились. Не нужно.