Во дворе здоровяк, в штанах и майке, весь перевитый мускулами, держал на руках легкий мотоцикл-одиночку, и с ним проходил по двору под восхищенные возгласы зевак. А молодой бойкий и острый на язык паренек обходил зевак с шапкой в руках, собирая монету за просмотр. Судя по возгласам невысокого мужчины, который пристально отслеживал все движения гиганта, мотоцикл принадлежал ему. — Кто это? — спросил я у женщины, что стояла рядом. — Мелкий, что деньги собирает, Мишка Гусев, нашенский, с соседнего двора. На фабрике ткацкой работает. А здоровяк этот — Семен Рыжов. Охотник он покалеченный, ему медведь горло порвал, так он теперь с трудом говорит. Живет он в этом доме у сестры. Они с Мишкой постоянно тут представления устраивают, на пиво зарабатывают. А мотоцикл Валерия Павловича, он бухгалтер в исполкоме, — выдала всю нужную мне информацию женщина. Обожаю сарафанное радио. Когда представление закончилось, зеваки начали расходиться, а Валерий Павлович, получивший свою долю, утарахтел по своим делам, я подошел к артистам. Женщина не ошиблась, на горле, части шеи и до виска у мужчины все было в шрамах, хотя, на мой взгляд, он был достаточно молод. Лет двадцать шесть ему было. — Неплохо, — пару раз хлопнув ладонью о ладонь, подошел я к ним. — Что-то надо? — спросил у меня Гусев, заканчивая пересчитывать не особо богатую выручку. — Ты говорить можешь, или речевой аппарат серьезно поврежден? Семен приложил два пальца к шее и прохрипел: — Немного говорю. — Серьезно, я смотрю, тебя зацепило. Мне сказали, ты охотник. Хорошо стреляешь? — Звери не жаловались, в охотничьей артели я работал, — снова прохрипел. Как я понял, чтобы издавать нормальные звуки, ему обязательно нужно было прикладывать пальцы к горлу. — Ясно. Мне пэтээрщик нужен, пойдешь? — Что это? — Это стрелок, первый номер противотанкового ружья. Мне скоро на фронт, и я людей набираю. Гусев, который с интересом слушал нас, переводя взгляд с одного на другого, неожиданно спросил: — А еще люди вам нужны? — Тебя самого чего не взяли? — покосился я на него. — Повестки еще не было, девятнадцать лет мне… Будет. Достав блокнот, я быстро начиркал адрес и протянул его Семену. — По этому адресу завтра в двенадцать приходи. Посмотрим, каков ты в деле. — А я? Остановившись, я задумчиво посмотрел на Гусева и протянул: — В принципе, мне нужен наблюдатель-корректировщик для пэтээрщика… Ладно, завтра тоже приходи. Документы не забудьте. Оставив обоих кандидатов в группу обсуждать наш разговор, я направился к мотоциклу. Мне они оба подходили, если завтра придут, проведу проверку и возьму их в группу. Парни хваткие, это было видно. Добравшись до дома, я обнаружил там связистов, что заканчивали подводить провода. Двое работали снаружи, приставив высокую лестницу к фронтону, еще двое в доме подводили телефон к столу дежурного. Мы со старшим проверили, как идет работа и договорились, что они еще поставят тарелку репродуктора в дежурке. Запасной у меня был. Что мне понравилось, оружейка, то есть стойка с оружием, была закрыта наброшенной простыней. По документам у нас для прикрытия тут была хозчасть, прачечная. Тети Нины еще не было, а сестренки уже вполне освоились, познакомились с новичками и сейчас работали в сарае, задавая корм животным. Толик отсутствовал, он на Огоньке умотал на базу, договариваться насчет завтрашних тренировок, Гаврила Иванович занимался Машкой, чистил ее стойло. Ну, а Марья Авдотьевна готовила ужин. Все при деле, это хорошо. * * * Слушая перестук вагонных колес, я сидел у полуоткрытой двери и поглядывал на поля, что медленно уплывали в сторону. Рядом сидел танкист-старшина и дымил самосадом. В этот раз я двигался к фронту с танкистами. Причем это было одно из подразделений бригады полковника Катукова. Вся моя группа была в этом же вагоне и отдыхала на нарах, общаясь с танкистами, а Гусев и Егоров так еще и в подкидного с ними играли. Эти два друга, ранее не знакомые, но из соседних районов, неожиданно быстро спелись и постоянно подначивали друг друга. Толик храпел на нарах, рядом приткнулась туша Семена. Томская разговаривала с двумя девушками-санитарками танкового батальона, они сидели у буржуйки на нарах. Другие парни, курсанты с базы, тоже кто общался с танкистами, кто спал. Да, а ведь восемь дней назад никто из них и не знал друг друга. Помню, как они тогда к обеду начали подходить. Причем Томская в новенькой форме военфельдшера подошла к воротам вместе с Гусевым и Семеном. Здоровяк ее напугал, но ничего, потом привыкла к нему. В общем, когда все собрались, я коротко описал, чем они будут заниматься, велел оставить вещи у дежурного и собраться во дворе. Там уже дожидалась повозка с Гаврилой Ивановичем и тарахтел наш мотоцикл. Томская поехала в люльке со мной и Толиком, остальные следом на повозке. Оружие уже было сложено там же, под сеном. Тестирование мне понравилось, и хотя взаимодействие и чувство локтя, кроме у снайперов, отсутствовало, было видно, что подбирать людей я умею. То есть я нашел тех, кто идеально подходил на ту специальность, что я ему подбирал. Томская, загруженная санитарными сумками, под взрывы хлопушек и свист пуль над головой вполне нормально перевязывала, хотя в первые мгновения только зажмуривала глаза и подвывала в испуге. Девушка оказалась изрядной трусихой. Но ничего, чуть позже освоилась и, ползая по-пластунски, училась заниматься перевозками и выносом раненых с поля боя. Училась она охотно. Да и комбез ей очень шел. Снайперы, после того как те получили на складе СВТ-40 и бинокли, тоже отлично показали себя. Мне кажется, они единственные, которые не требовали пригляда, но тренировались со всеми они со всей серьезностью. Они начали самостоятельно шить маскировочные костюмы, прототипы «Гилли». Егоров, которому я вручил «БАР», довольно шустро с ним бегал и переносил, да и стрелял он на уровне, ГТО он не сдавал, но винтовку в руках приходилось держать. Однако из пулемета на расстоянии двухсот метров был неплох, и с каждым выпущенным магазином опыт его рос. С ним работал инструктор по стрелковке. Вечерами он до посинения разбирал и собирал пулемет. Семен, вполне освоился с ПТР и шустро менял позиции, когда я это требовал, и посылал пулю за пулей в мишени. Его командир Гусев, а они были идеальной парой, наводил его на цели довольно точно. То есть тогда в первый день я просто наблюдал, как они действуют и работают под нашими командами. Сперва были неловкость и неуверенность, но к концу дня они вполне освоились. Многие ведь играли в детстве в войнушку — пиф-паф, ты убит. Тут было то же самое, но уже серьезно. К этому времени Толик, который вначале поучаствовал в тренировках, а позже занимался бюрокра тией, оформлял новичков, снова присоединился к нам. Вечером, когда все устроились в казарме, а Томская в комнате, что ей выделили, я пояснил наши будущие задачи и где ребята теперь служат, строго-настрого потребовал придерживаться для родственников и других людей версии, что служат они в хозчасти. Томская так вообще официально была оформлена в больнице, где работает тетя Нина, а у нас якобы стояла на постое. Прикрытие отличное. Со всех, естественно, еще на базе при получении удостоверений были взяты подписки о неразглашении. В общем, разобрав все по этому дню, я каждому бойцу выдал наручные часы из своих запасов и личное оружие. То есть пистолеты, основное они уже получили и практически за день освоили. Только Томской полагался пистолет, и она его имела. Наган у нее был. Будут трофеи, поменяю его ей на «вальтер», свой я отдать не мог, он под глушитель был сделан. Снайперам я выдал «парабеллумы» с глушителями, завтра опробуют, как и Гусеву с Егоровым, Семен получил единственный, что у меня был, «парабеллум» с длинным стволом. Так сказать, артиллерийская модель. Носить их им разрешалось или на тренировках, или когда прибудем на фронт, раньше светить было запрещено. А то рядовые бойцы — и пистолеты на поясницах. Это только Томская как командир его имела законно. После того как все разъяснилось и все были представлены друг другу, я оставил своих подчиненных в казарме, и они начали знакомиться более близко. В десять был отбой, следующим утром подъем, и после зарядки в амбаре ехали на базу и тренировались. Эти семь дней мы тренировались вместе с парнями, осназовцами с курсов, где готовили командиров. Командовал ими Михаил, мой знакомый инструктор, отвечающий за стрелковую подготовку, он тоже отправился с нами. Все парни были вооружены СВТ и имели изрядный запас боеприпасов. В общем, времени было мало, но немного группа была сбита, и прошли совместные тренировки, то есть ребята начали привыкать друг к другу. Так что в данный момент в вагоне находилось семнадцать моих подчиненных, я был восемнадцатым. Командовал группой я. Ах да, Шмель в этот раз остался дома. Сестрички и дежурный присмотрят за ним. Спал он на старом ватнике у меня под койкой. Сидя у двери вагона, я улыбнулся, вспоминая, как в первый день знакомства сбросил телогрейку и предстал перед глазами подчиненных с новеньким орденом на груди. О нем только Толик знал и дежурный, для остальных это было шоком, что их командир орденоносец. А для сорок первого это было мегакруто. — Темнеет, — погасив самокрутку и убрав остатки в кисет, сказал старшина. Опытный, видать, вон как табак бережет, фронтовик. Не знаю, есть у него награды или нет, но свою я оставил на базе, вместе с документами, остальные так же сделали. Если что, вернут родне, кому — они знают. Это не предчувствие или еще что, просто практическая жилка. Я об этом подумал заранее. — Да, ночью прибудем, — кивнул я и, встав — хватит дышать свежим воздухом, вернулся на свое место, улегшись рядом с Толиком. Накрывшись шинелью, я тоже задремал. Проснулся я от грохота сцепки, эшелон тормозил. Заметив в дверях знакомого старшину, который через открытую дверь смотрел наружу, пробормотал: — Кажется, прибыли. С этим я не ошибся, мы оказались на какой-то узловой станции, буквально забитой эшелонами. Некоторые уходили обратно, другие прибывали. Если бы не шум станции, мы бы услышали, как вдали грохочет канонада, но вспышки на горизонте явно показывали, что бои идут даже ночью. Как бы немцы в очередной раз не прорвали фронт. Сегодня утром, когда мы отходили от Москвы, никто мне ничего подобного не сообщал, видимо позже двинули, в обед или под вечер. Пока Толик командовал, проверяя, все ли парни забрали из вагона, я прошел к начальнику станции, сильно уставшему железнодорожнику. Тот минуты полторы непонимающе моргал, но потом неуверенно кивнул и сказал: — Была машина для химиков. У крайнего пакгауза стоит. Вернувшись к вагону, я взвалил на плечи баул и сидор и повел тяжело нагруженных бойцов к ожидающей нас машине. Начальник станции не ошибся, именно нас ждал водитель, что дремал в кабине. Пока бойцы устраивались в крытом кузове, он запустил двигатель «ЗИСа», я сел в кабину, и мы покатили в сторону фронта. Как сообщил боец, до того было километров тридцать, ходят слухи, что фронт был прорван немцами. Хотя это, конечно же, лишь слухи, но грохочет подозрительно и слишком близко. За время недолгой езды я узнал, что он на фронте уже два месяца, служит в автобате. Дважды бывал под обстрелом немецких самолетов. А один раз его из леса обстреляли, пробив тент. Ехали мы не долго, буквально через час мы заметили, что навстречу двигается неизвестная колонна. На многих машинах были включены фары, и колонну было видно хорошо. Немного подавшись вперед, я присмотрелся и тут же скомандовал: — Гаси фары и разворачивайся. — А что случилось, товарищ лейтенант? — спросил он, подчиняясь. Когда грузовик начал разгоняться в обратную сторону — водителю приходилось ехать практически на ощупь, я соизволил объяснить: — Немцы это, впереди танки шли. Силуэты у них характерные, угловатые. Впереди «четверка» двигалась, за ней вроде «Ганомаг» был. — Может, ошиблись? — Нет, это колонна, к станции идет, хотят взять ее внезапно, с наскока… Ты в сторону не уводи, съедем с грунтовки, увязнем в грязи… Чертова оттепель. — Обратно на станцию едем, товарищ лейтенант? — Нас высадишь у того мостика через речку, он крепкий, немцы наверняка там пойдут, и повезешь моего замкомвзвода на станцию. Он там сам разберется… Ага, вот и мост, быстро доехали. Фары можешь включить, немцы далеко позади остались. Встанешь сразу за мостом у поста охраны. — Хорошо, товарищ лейтенант. Проехав по мосту, грузовик остановился у дзота охраны моста, у которого маячил часовой. Берега тут крутые, если мост уничтожить, немцам придется искать обходные пути, ближайший брод далеко, километрах в одиннадцати. Покинув кабину, не забыв сидор и баул, я постучал по борту, скомандовав покинуть машину. — Что, уже прибыли? — спросил первым покинувший кузов Толик. — Нет, немцы прорвались, мы чуть на их бронеколонну не наткнулись. Сюда идут, — пояснил я и, осмотрев силуэты бойцов, видные при тусклом свете фар грузовика, стал командовать: — Егоров, берешь двух бойцов и занимаешь позицию вот там, где холм. Пэтээрщики, сами позицию себе ищите. Хорошая вот там. Немцы вам борта подставят, но от берега уйти будет трудно. Снайперам так же, позицию выбирайте себе сами, ваша задача канистры на технике, сожгите их как можно больше. Михаил, твоя задача — сосредоточиться вдоль дороги, будете бить их в лоб, медик с вами. Ваша задача — личный состав противника. Отход без приказа, как только погаснет осветительная ракета. Сбор за тем холмом, на который поднимается дорога… Чертова темень… Все, разбегайтесь, ориентировочно через десять минут немцы будут тут… Толя, для тебя у меня отдельное задание, я знаю, что при тебе есть документы, которые позволяют построить любого командира, не выше командира полка. Так вот, гони на грузовике к станции и поднимай там всех. Похоже, они даже не подозревают, что немцы уже на подходе. Тут они не пройдут, средств для переправы я у них вроде не заметил, там дуры большие, а берега тут крутые. Следующей их целью будет брод. — А ты? — Выполнять! — рявкнул я и уже спокойнее добавил: — Найдешь нас у брода. — Но там же наверняка немцы будут! — Я не только уверен, я еще и надеюсь, что они будут. Все, не тяни время, у меня еще дела есть. Гони. Толик рванул к кабине, а я обернулся и обнаружил рядом с собой молодого младшего лейтенанта. Командира охраны моста. Тот включил фонарик, когда я обернулся, что позволило мне рассмотреть его, а ему меня. — Я все слышал. Мы поддержим вас из дзота. У нас там ручник стоит. — Ты что, идиот, лейтенант? Бери своих людей и отходи. Мы мост защищать не будем. Нет у нас такой задачи, сейчас заминирую, а когда немец подойдет, рвану его, потом обстреляем, в надежде нанести серьезные повреждения, и отойдем. До утра у наших время будет.