То, что этот бородач толкает меня на ограбление или что-то подобное, было понятно и без анализа происходящего. Им нужен был левый парень, которого на месте преступления можно было убить и свалить работу на приезжую банду. Многие из воров и налётчиков так делали, я об этом знал. Сыскари-то местные их наверняка если не по именам, то по рожам знают, а тут левый на месте убийства. Наверняка ещё и улик по карманам напихают. – Ты подумай… – начал тот уговаривать. – Пшёл прочь, – с силой в голосе сказал я, зло посмотрев на него. Тот сразу почувствовал метаморфозу в моём поведении, да и кончик кинжала, что пощекотал его брюхо, был намёком свалить. Он кивнул и покинул мой стол, присоединившись к дружкам, их было четверо, за два стола от меня, ближе к стойке трактирщика, а я продолжил обедать. Когда я закончил, принесли пироги, по два на трёх подносах, положили их на стол. Они были уже нарезанные и исходили ароматным паром. Расплатившись, я стал по очереди брать подносы и убирать пироги как бы в баул, который лежал на лавке рядом со мной. Служанка поморщилась: наверняка они там помнутся и превратятся в месиво, но в действительности пироги исчезали не в бауле, а в моём пространственном кармане. Покинув трактир, я направился к своей хибаре. В моём потрёпанном костюме у дворцового комплекса герцога не покрутишься, засекут. Именно поэтому я и заказал костюмы. Не хочу выделяться из толпы. – Что вам нужно? – обернулся я, заметив, что пятёрка мужиков, среди них был и тот бородач, следуют за мной в отдалении. Особо я не противился, так как они мне были нужны. Если попытаются ограбить или убить, чтобы подбросить труп к месту преступления, которое они явно сегодня планируют совершить, это даст мне повод забрать их души. А как же. Я ведь обещал Генералу, что выкуплю души его бывших подчинённых. Правда, из всех тысяч не выпитыми, в полном разуме и при памяти осталось только восемнадцать душ. Пять я уже выкупил, осталось тринадцать. Демоны их не трогают, я сделал заявку на их выкуп и даже договорился о цене, по три обыкновенных души за друзей Генерала. Правда, тут всего пятеро, ещё бы одного, чтобы сразу двоих выкупить, ну да ладно, посмотрим по ходу дела. К вечеру у меня в избушке скопилось девятнадцать парализованных тел. Столица герцогства оправдала свою славу самого криминального города в мире. Первых пятерых я парализовал у своего дома, потом затащил внутрь и в одной пустой комнате начал чертить пентаграмму призыва. Не успел, наступил вечер, и я направился в трактир поужинать. Не забыв заказать пирогов и блеснуть серебром. Не золотом, посетителей с такими деньгами тут не бывает. Пироги незаметно для посетителей трактира переместились в мой пространственный карман, а чуть позже часть этих завсегдатаев отправилась за мной. Сам трактир был грязным, и готовили там, надо сказать, отвратно, надеюсь, с пирогами они не напортачили. Но зато здесь было полно грабителей и бандитов, так что уловка сработала, за мной отправились трое. Потом ещё двое, что пытались обогнать меня по параллельной улице и ограбить. Так что принял я всех, поместив в ту же комнату, где лежала пятёрка. Мне идея набрать ещё тел понравилась, поэтому я забрёл ещё в два трактира на окраине столицы, приобрёл ещё десяток пирогов и наловил девять бандитов. На сегодня хватит, завтра продолжу. Хотя думаю, что дружки пропавших быстро свяжут парня, который заказывает пироги, и исчезновение товарищей, что отправились за ним следом, и если не устроят на меня охоту, то сольют информацию, кому смогут. Посмотрим, но пироги больше заказывать не буду, больно след жирный… что-нибудь другое буду заказывать. Пирожки, например. В полночь я активировал пентаграмму, вызвал демона-контактёра, и тот получил девятнадцать душ бандитов и воров, передав мне шесть пузырьков с душами друзей Генерала. Размен, на мой взгляд, был более чем в мою пользу, профессиональные воины того стоили, а для демона главное не то, что внутри, а количество батареек. Утром я избавился от тел, сжёг их в одной из комнат, стараясь не повредить стены, после чего засыпал прах землёй. Всё, улики уничтожены, следы применения магии я также затёр. После этого я позавтракал в приличном кабаке, заказав там два подноса пирожков с яйцами, капустой и мясом, после чего направился изучать город, мне нужно было в нём освоиться. К вечеру этого же дня у меня в хибаре скопилось ещё двадцать два тела. Многовато, конечно, мне бы и пятнадцати хватило, чтобы выкупить остальные души друзей и подчинённых Генерала, тех, кому он, без сомнения, доверял, но местный криминалитет сам виноват, вычислив и пытавшись загасить меня. Теперь их убийцы лежали в комнате парализованные, готовясь пройти процедуру извлечения душ. Я их предупредил, чего им ждать, так что они там оставались с мокрыми штанами. Пошевелиться не могут, а физиологию никуда не денешь. Когда я вызвал демона, привычно отбив его атаки, и он так же привычно отступил назад, это был уже ритуал – пробовать меня на прочность, все демоны такие, я указал на двадцать два тела, что были сложены в комнате ровными рядами, и сказал: – Тут больше, чем мы договаривались, что ты можешь предложить мне за этих семерых? – Я работаю только с душами, – скривил тот зубастый рот в улыбке. Демон был высок, двухметрового роста, короткие кривые ноги, такие же руки, только длинные, мужское достоинство приличного размера, кожа, покрытая буграми и шрамами, рожки на уродливой голове и глаза, похожие на глаза рептилии. Многие думают, что демоны являются на призыв в своём теле, но это не так, это была энергетическая оболочка, то есть убить демона было невозможно. Пленить – да, сложно, но возможно, а также возможно причинить ему боль, он её чувствует, а убить – никак. Нужно переместиться в мир демонов, найти там его физическую оболочку и только тогда уничтожить. Есть ещё и энергетические демоны, но это уже совсем другая линейка, можно сказать, раса, да и под другое они заточены. – Души-и? – задумчиво протянул я и предложил демону: – Удиви меня предложением. – Есть душа заблудшего стражника. – Хрень, – скривился я. – На кой он мне? Стражники были жителями демонского мира и являлись полуразумными особями, которые занимались в основном охраной и конвоированием людей-рабов. В демонском мире их хватало, а иначе они с голоду умерли бы. – Он может быть духом-управляющим. Преданным. – На хрен. Что ещё? – Душа мага? – Уже интереснее, но не то. Мне интересны души магов, погибших до магических войн древности. А у тебя такая была только одна, Арлина, остальных вы уже выпили или они в таком состоянии, что ни на что не годны. – Тогда душа мага-эльфа? – Какое время? – заинтересовался я. – Свежая, триста лет ей. – Ладно, душа мага-эльфа за лишние души. Договор? – Договор, – кивнул демон. И мы приступили к работе. Я левитацией поднимал тела и отправлял их через пентаграмму демону. Те рядом с ним быстро, на глазах, высыхали, превращаясь в мумии, и их души отправлялись в колбочки, которые держал демон. Через десять минут все двадцать два тела были проведены через заклинания извлечения душ, и демон, согласно договору, перед исчезновением оставил внутри пентаграммы пять бутылочек, где находились души друзей Генерала, и колбу с душой мага-эльфа. Это была большая редкость, когда душа эльфа попадала к демонам. Обычно их души вселялись в их лес, там, где они живут, подпитывая его, а тут как-то оказалась у демонов. Естественно, я заинтересовался, да ещё душа, оказалось, принадлежала магу. То, что все эльфы являются магами, полная чушь, как и у людей, одарённых у них мало. Деактивировав пентаграмму, я избавился от тел привычным способом, засыпав новую порцию пепла землёй, после чего затёр следы применения магии и особенно того, что тут побывал демон, его эманации были сильны, и я разобрал пентаграмму, убрав её детали в пространственную сумку. Склянки с душами воинов и мага я убрал в пространственную сумку к остальным. Вот разверну дом, запущу лабораторию, и можно будет наделать големов и попытаться пообщаться с эльфом, если тот, конечно, согласится со мной разговаривать. Хотя с созданием големов могут быть проблемы. Для этого мне нужен определённый сплав, его ещё называют гномьим серебром, а у меня он как раз закончился, того огрызка, что остался, не хватит даже на одного полноценного голема. Придётся пахать в лаборатории, создавая этот магический металл, а это очень сложно, недели две уйдёт на десять слитков. В прошлый раз у меня столько и ушло. Утром я решил пообедать в таверне, однако, когда зашёл в зал, то понял, что тут не всё так радужно. Десяток мужчин самой бандитской наружности сразу же стали пристально следить за мной. Что они меня опознали, я не сомневался. Заказ доставили быстро, но незаметный анализ еды дал понять, что есть её не стоит. С таким количеством яда не справится даже мой обновлённый организм. Обновлённый – в смысле, я установил плетения-фильтры в желудке, и они уничтожали яд. Для стабилизации плетений я внедрил их в кристаллы, ведь плетения плохо ложатся на живое тело, а сами камни проглотил, три природных алмаза у меня теперь в желудке внимательно следят за тем, что я ем, так что ничего мне не грозит, даже язва, не то что гастрит. Определив, что намешано в тарелках, я выпрямился, положив ложку и посмотрев в сторону трактирщика, который искоса поглядывал на меня, подманил его согнутым пальцем. – Тебе что-то ещё нужно? – вытирая замасленной тряпкой руки, спросил он. – Ешь, – пододвинул я тарелку к краю стола и сунул в похлёбку ложку. – Чего?.. – попытался он отодвинуться, но не успел, из замаскированного на моём пальце кольца-артефакта развернулось пылающее лезвие меча и прижалось к его шее, отчётливо запахло палёным. – Ешь, – повторил я. Тот махнул рукой, и миска полетела на пол, разбрызгивая содержимое. – Извините, я не хотел, – пролепетал трактирщик. – Ничего страшного, вот стакан с соком. Или ты его выпиваешь, или сношу твою голову с плеч. Решай, у тебя, как видишь, есть два выбора. Всё это время посетители трактира, что находились в зале, в шоке наблюдали за моими действиями. Особенно их убивал пылающий меч, ничего похожего они ещё не видели. Первым, естественно, пришёл в себя тот десяток мужчин, что сидели за двумя столами, они-то и встали. Вперёд вышел здоровый, заросший до самых глаз мужчина: – Эй, парень, если тебе не нравится обслуживание, то проваливай. Понял? – Нет, – коротко ответил я ему и, не сводя взгляда с трактирщика, добавил: – Я жду. Тот сделал свой выбор, и стакан с соком тоже полетел на пол, следом полетела снесённая с плеч трактирщика голова, я всегда сдерживал свои обещания. Встав под шум упавшего на пол тела, из обрубка шеи которого толчками выплёскивалась кровь, я активировал второй меч на другой руке и хмуро спросил: – Меня ищете? – Где наши товарищи? – Спрашивающий был достаточно благоразумным и показал товарищам знак, отчего они, уже начавшие окружать меня, замерли. – Мертвы. Это всё? – Ты понимаешь, что теперь заимел очень сильных врагов? – Да, ваши души мне тоже пригодятся, демоны за них очень неплохо платят, – криво усмехнулся я и атаковал. Срубил одним взмахом трёх слева, больно удобно они стояли, и пока те распадались на половинки, изрубил остальных, после чего вышел из скоростного режима, которым овладел совсем недавно, и замер перед бородачом, он один остался не тронутый мной. Он удивлённо моргал, глядя на тела погибших товарищей, и дёрнул рукой, пытаясь её поднять, но не успел привести в действие спрятанное в рукаве оружие. Срубленная рука упала на пол, следом упала, покатившись, и голова бандита. Деактивировав мечи, я поднял его руку и, задрав рукав, с интересом рассмотрел приспособление, закреплённое на нём. Без сомнения, это был пружинный арбалет скрытого ношения работы гномов. Я о таких только слышал, но до сегодняшнего дня ещё не видел. Расстегнув ремни, я вытряхнул руку мёртвого бандита и, очистив механизм от крови, убрал его в баул, пригодится. Чуть позже внимательно изучу его. Повесив баул на место, я осмотрел зал – три десятка испуганных посетителей наблюдали за мной – и, покачав головой, вышел из трактира. В следующем кабаке, который находился уже в приличных районах, тоже был наблюдатель, правда, всего один. Заказ мой принесли без перчинки, то есть без ядов, отчего я спокойно поел. Наблюдатель покинул на время кабак, но чуть позже вернулся. Когда мне принесли дополнительный заказ, шесть подносов с пирожками, тут их была почти сотня, я стал их брать и по одному убирать в баул, в действительности всё так же складывая в пространственную сумку. Продовольствия у меня там уместится четыре тонны, но нужно ещё сделать запас воды. Так что две тонны воды и две тонны продовольствия. Надо было у церковников их подвалы пограбить, там много чего было, но я тогда торопился, подбрасывая улики, да и преследователи, которые начали обыскивать подвал, слишком быстро появились, вот и пришлось уходить с пустым карманом, а можно было бочки в ту же пространственную комнату затащить. М-да, всегда хорошая мысля приходит опосля. Когда я опустошил подносы и служанка их забрала, за пирожки я уже расплатился, как и за обед, в обеденный зал кабака вошли пятеро стражников. Что интересно, они сперва нашли взглядом того наблюдателя, которого я с ходу засёк, и только потом направились ко мне. Тот подал им незаметный знак, указав на меня. – Документ, – приказал старший патруля. Герцогство, как и империя, было довольно продвинутым государством, и тут все имели при себе документы. У дворян это свитки, у простых граждан – медные таблички размером с большой спичечный коробок с выбитыми на них символами. Их обычно выдают в администрации ближайшего города сразу после рождения ребёнка, и владеет тот им до конца жизни. – Не имеется, – спокойно ответил я, застёгивая баул и кладя его на столешницу. – Ты идёшь с нами, и без шуточек. – Вот это вряд ли, – покачал я головой и атаковал стражников. Оружия я не использовал, работал руками и ногами. Буквально через четыре секунды все пятеро лежали на полу в разных позах. Оказать сопротивление попытался только один стражник, лет сорока, имевший спортивное сложение и шрамы на лице от меча. Опытный воин, но и он против мастера меча ничто. Повесив баул на плечо, я вышел из кабака, пока посетители пребывали ещё в шоке, и направился в район, где располагалась мастерская портного. Два дня прошло, пора узнать, как там мой заказ. А наблюдателя я не опасался, так как набросил на него заклинание паралича, избавившись от соглядатая. Так же можно было поступить и со стражниками, их служебные слабенькие амулеты защиты для меня препятствием не являлись, но хотелось потренироваться в обстановке, приближённой к боевой. Портной был на месте и, заметив меня, входившего в магазин, расплылся в улыбке: – Ваш заказ готов, молодой господин, можете примерить. – Естественно, примерю, – отозвался я. Оба костюма идеально мне шли и не имели никаких бытовых плетений, я это обговорил особо, лучше сам их наложу, чем доверюсь какому-нибудь магу-недотёпе. Пока портной паковал покупки, я выбирал на вешалке плащи, меряя их. Купил три, один лёгкий, но плотный, хорошо защищающий от ветра, два других с начёсом, для зимы. Плащи я убрал в баул, следом отправился и свёрток с костюмами. Расплатившись, общая сумма за всё была сорок семь серебрух, я покинул магазин и зашёл в соседний, обув ной. Тут тоже шили обувь по меркам, но были и готовые. Я купил высокие кавалерийские сапоги, две пары мягких полусапожек и полуботинки. Все на полразмера больше моей ноги, на вырост, так сказать. Носки я купил тут же, взял сразу двадцать пар. После этого я вышел с этой улицы и, поймав наёмную коляску, велел везти меня за город, к реке. Лето уже властвовало на этих территориях, поэтому, отпустив возницу, тот укатил, довольный чаевыми, я разделся донага, сложив все вещи у баула в тени дерева, росшего на берегу, и одним прыжком оказался в довольно прохладной речной воде. Конец весны, самое начало лета, в принципе для этого времени года уже ничего водица.