– Буду, не волнуйтесь, – уверенно кивнул я. Я выписался из гостиницы и переехал к вдовушке, та не сказать, что была довольна, но и не противилась. Вчера мы, конечно, познакомились крепко, но, похоже, она поняла, что отношения у нас будут недолговечными, чисто постельными, поэтому была несколько озадачена тем, что я вернулся. С моей стороны – как ещё провести эти четыре дня приятно и быстро? – Ты совсем уходишь? – Вдовушка стояла в дверях, прислонившись к косяку, и грустно смотрела на меня. Проверяя, как надета броня, и застёгивая ремни перевязи, я обернулся от окна и, посмотрев на неё, медленно кивнул: – Да, я покидаю ваше королевство. – Ясно. Если вернёшься, можешь заходить. Улыбнувшись, я подошёл и обнял её, после чего, придерживая локтём баул, вышел из дома и направился к калитке. Под подушкой я оставил двадцать монет золотом, серебра около ста монет и почти двести меди. Этого ей хватит до старости. Там же была записка с советом положить всё это в банк гномов или гоблинов и брать, когда нужно. Кстати, я только на третий день узнал, как её зовут. Кали её звали. У нас не было чувств, просто оба устраивали друг друга как сексуальные партнёры, поэтому расставались только с лёгким сожалением, что всё это быстро закончилось. Так что как только я закрыл калитку, оставив все свои постельные приключения позади, задвинув их на самые задворки памяти, то перешёл на боевой режим и направился к центральной площади. Причина такой моей внутренней метаморфозы – внешне я был обычным – была проста: на меня кто-то открыл сезон охоты. Я ещё два дня назад засёк наблюдение за домом. Вчера, когда стемнело и мы с Кали угомонились, неизвестные попытались проникнуть через сад на участок вдовы. Естественно, я в первый же день установил сигнальные плетения на заборе и в саду, замаскировав их скрытом, а то воры ушлые пошли, имеют сканирующие магию амулеты, поэтому засёк их сразу. Ну а пока они медленно передвигались, стараясь не подавить грядки, я мысленно создал плетение иллюзии огромного пса, скопировав его с псины соседей, активировал его и натравил на воров. Двое из четвёрки молниеносно перемахнули через забор, а вот двое других пострадали серьёзно. Иллюзия у меня была самого сложного типа, осязаемая, так что лечить им укусы у мага-лекаря… ещё как лечить! Одному вон «псина» чуть ногу не оторвала. Ну, я, мысленно посмеиваясь, вышел из режима дистанционного управления иллюзией. Развеял её и, обновив сигналки, лёг спать дальше. Урок воры получили, но наблюдения с дома не сняли, поэтому, покидая дом, оставив сигналки активными, – если зазвенят, я с любой точки столицы это почую и приду на помощь, – направился к площади, внимательно, с помощью магии, отслеживая все перемещения неизвестных. Я не ошибся, охотились за мной, так как сразу же направились следом, оставив дом без наблюдения. – Ну, замминистра, молись, если я не ошибся, – зло пробормотал я. Не знаю, кем были неизвестные, но команда у них была спаянная и профессиональная. Они очень ловко сопровождали меня, не попадаясь на глаза, так что, если бы не плетение глаза, я бы их в жизнь не засёк. Заметив, что неизвестные начали сближаться, явно собираясь провести акцию, завернув в одну глухую улицу, я мгновенно прижался к забору, и от меня отделилась полная моя копия, которая энергично зашагала дальше, так же придерживая баул. Пройти «я» успел всего метров сорок, как иллюзию облучили амулетом с заклинанием паралича, отчего «я» мягко повалился на землю, и ко «мне» метнулась троица. Глядя, как иллюзию обыскивают, я создал ещё одну, с квитанциями Министерства земельного хозяйства. Когда от троицы раздался радостный вскрик, и в руках одного мелькнула «квитанция», а после этого они рассовали по карманам «трофеи», маскируя всё под ограбление, и, дубинкой раскроив череп иллюзии, мгновенно скрылись, я снял с себя плетение скрыта, подошёл к «своему» трупу, развеял его и, задумчиво покачав головой, пробормотал: – Урою. Поймав шелха, я велел везти меня к Министерству земельного хозяйства. Но не напрямую, нужно потянуть время, чтобы замминистра доставили весть о моей гибели и что всё шито-крыто. Плетения иллюзий «квитанции» и остальных «трофеев» развеются через пару часов, так что, думаю, они успеют всё, что нужно, передать этому чиновнику. Наконец коляска остановилась у нужного здания, и я покинул её, направляясь к дверям. А когда мне навстречу попался один из людей замминистра, что участвовал в «моём» убийстве, только улыбнулся ему. Оставив его ошарашенно пялиться мне в спину, я поднялся на второй этаж, на ходу сбросив маскировку с перстня мечника и оружия. В приёмной министра меня встретил что-то весело напевающий секретарь. Судя по тому, как расширились его глаза, когда он меня увидел, я понял, что он в доле. – Не ожидали? – зло усмехнувшись, спросил я. Подойдя к столу, где лежал журнал посещений, я обнаружил, что это не тот, куда внесли моё посещение, видимо, это был настоящий. – Молодцы, хорошо поработали, только вот в моём случае ваша задумка не удалась. Я нанёс свой фирменный удар ногой в дверь, отчего одна створка слетела с петель и рухнула внутрь, хотя двери открывались наружу. Вторая повисла на одной петле, угрожающе покачиваясь. Покосившись на неё, – а ну как свалится на голову? – я прошёл в кабинет и посмотрел на такого же удивлённого чиновника. Надо отдать ему должное, он быстро взял себя в руки и строго спросил: – Вы по какому делу, гражданин? – Ну как же, – достал я из кармана настоящую квитанцию. – Вы не забыли, что я оплатил за титул графа? – Это подделка, да и вас я вижу первый раз в жизни. – Могу добавить, что ещё и в последний раз в жизни, – кивнул я. Только тут чиновник заметил у меня перстень мечника на пальце и побледнел. Сильно побледнел, я даже испугался, как бы его удар не хватил. Почувствовав опасность сзади – контролировать секретаря я не бросил, – молниеносно подскочил к нему, отрубил обе его руки, что держали какой-то боевой артефакт. Подняв его и стряхнув кисти рук, пока секретарь выл у меня под ногами, я с интересом осмотрел артефакт и сунул в баул. Новодел, но пригодится, изучу, до чего дошли местные умы магического конструирования. Даже не посмотрев в сторону замминистра, я заглянул в нижний ящик секретаря, нашёл поддельный журнал посещений, прихватил его и, выйдя из приёмной, направился на поиски кабинета самого министра. Подставившийся чиновник, что таким способом наживался, наверняка я у них не первый, мне был неинтересен. Где министр сидел, мне подсказали. День был рабочим, и, к счастью, тот был на месте, не успел никуда умотать с инспекциями, поэтому я, пройдя приёмную, не глядя на довольно большое количество ожидающих посетителей, под возмущенный вопль секретаря толкнул двери, потом вторые, тамбура, и оказался в святая святых. – В чём дело? – поднял голову пожилой мужчина, который уже переваливал за черту, когда его можно было назвать стариком, с цепью и медальоном министра на шее. В кабинете царила деловая обстановка, министр с тремя помощниками составлял какие-то планы, одновременно подписывая подаваемые бумаги, так что я прервал их в самый разгар работы. – В чём дело? – усмехнулся я. – А я вам объясню, в чём дело. Только что ваш зам, который принимает заявки на покупку дворянских титулов, пытался обмануть меня на пятьсот золотых. Я четыре дня назад оплатил всё по факту, сегодня пришёл, а он, оказывается, меня раньше в глаза не видел. Я разозлился. Вот квитанция и поддельный журнал посещений, куда меня внесли. Я требую компенсацию, раз титул мне не достался. Государств много, в другом месте куплю, например, у ваших соперников из королевства Налдавия… Чего замерли или вам тоже руки отрубить, как секретарю зама? – Проверь, – велел пришедший в себя от моего спича министр одному из своих людей. Тому, что подавал ему документы на подпись. Тот подошёл, забрал журнал и квитанцию. Изучив их, он несколько секунд тихо переговорил с министром, после чего выскользнул из кабинета. – Пока мы разбираемся в этом деле, я предложу вам обождать в соседнем помещении. Там вам будет удобно. Есть вино и фрукты, – сказал министр. И второй его помощник сопроводил меня в соседний кабинет, где, похоже, министр отдыхал от работы во время работы. Лёжа на диванчике, закинув ноги на спинку, я наблюдал за работой министерства. А что? Пока шёл к министру, я успел раскидать по всему зданию плетения глаза, включая приёмную и кабинет министра. Так что был в курсе всех дел этой организации. Узнал: министр не был в доле. Это уже радовало. Его зам успел сбежать и его искали, а сейчас, когда разобрались, что я был прав в своих действиях, они решали, что со мной делать. То есть как задобрить, чтобы эта информация не вышла наружу. Ведь какой удар по престижу государства! Самую лучшую идею, которая мне понравилась, предложил один из помощников министра: раз его зам так его подставил, то почему бы за счёт этого барона, а замминистра был бароном, не откупиться? То есть дать мне титул графа и передать мне земли барона, включая всё остальное его имущество. Вот министр, гад, сухарь, решил, что это слишком жирно и что с меня хватит титула графа и ста монет золотом компенсации. О том, чтобы вернуть пятьсот золотых, даже речи не шло! У подставившегося барона, естественно, отберут все земли и имущество, но в казну королевства, а не какому-то прощелыге. Сам глава ко мне не пошёл, а отправил своего помощника, того, который больше молчал и не предлагал никаких идей. Он вошёл в кабинет, посмотрел, как я благочинно лежу на диванчике, покосился на нетронутые вина и фрукты и сказал: – Господин Юрий, мы разобрались в этом деле и вынуждены признать, что вы были правы. Нечистый на руку чиновник министерства уже задержан, в расследование включилась тайная стража. В ближайшее время все причастные будут арестованы и осуждены. После того как большая часть ваших претензий были подтверждены, мы решили, что титул графа и компенсация в размере ста золотых монет в полной мере вас удовлетворят. – Вы ошиблись, – возразил я. – Думайте и предлагайте что-то другое. У вас есть ещё два часа, потом я иду к телепортальщикам и перехожу в Налдавию. Там за такого свидетеля и потерпевшего, как я, золотом и землями осыпят. Они ведь не такие нищие, как вы, и будут очень рады поднять шумиху во всех государствах, сообщая, какие у вас тут «хорошие» чиновники и как тут у вас безопасно. Думаю, доходы в казну с этим очень сильно сократятся, и виноваты в этом будете вы. На кого падёт в этом случае гнев вашего короля? Несколько секунд чиновник стоял и думал, после чего осторожно спросил: – Какие у вас есть предложения? – Подписанные документы графа и верните мне мои деньги. Как – это ваши проблемы. Это компенсация. Теперь по моему молчанию: могу магическую клятву дать, хотя вы всё равно её потребуете. Вы подсчитываете стоимость земель и имущества барона, включая стоимость его титула и то, что лежит в банках, после этого передаёте мне это в денежном эквиваленте. Предпочитаю золотом и крупными драгоценными камнями, природными, а не подделками алхимиков. Артефакты не предлагать, они мне не нужны. Время пошло, я его засёк. – Я передам ваши пожелания, – слегка поклонился чиновник и вышел из кабинета, а я вновь расслабился и продолжил наблюдать за тем, что происходит в соседнем кабинете. Те не боялись, что я подслушаю, на двери были соответствующие плетения. Обойти их легко, но к чему? «Глаз» вполне работал, и я всё видел и слышал, будто нахожусь в кабинете министра. Мои пожелания с некоторыми поправками были приняты, счетоводы бухгалтерии министерства довольно быстро начали подсчёт, сколько этот барон стоил. Но было видно, что к сроку, который я назначил, они никак не успевали. За это время я был опрошен следователем тайной стражи, он взял с меня показания и оставил в покое, поэтому часть времени я занимался исследованием плетений трофейного артефакта. Они меня разочаровали – хрень. Мои щиты всё равно бы не пробили, хотя маны в накопители залили до краёв, отчего он так и фонил. Поэтому, когда помощник министра, который вернулся через полтора часа, вежливо попросил об увеличении срока, – они наконец осознали, что я держу их за горло, – я кивнул, соглашаясь. – Завтра в два часа дня я зайду в министерство. Надеюсь, попыток не узнать меня не будет? Поверьте, я в состоянии раскатать ваше министерство, да и королевство по камешку. Не злите меня. Тот кивнул и сопроводил меня до выхода. У министра уже давно шла привычная работа, поэтому я покинул здание и пошёл в гостиницу, где уже ночевал. Сняв там комнату на сутки, я оставил вещи и направился на поиски ближайшей школы боевого фехтования. Портье подсказал мне два ближайших адреса из трёх наличествующих школ, и я решил пойти пешком. Был шестой час вечера, прохожих хватало, но я благополучно добрался до первого адреса. Хотя и ожидал подлянки от местных, платить мало кто любит, но нет – или не додумались, или честными оказались. Здание школы мастера меча Торна Двуглавого располагалось в довольно большом доме. Не в смысле высоты, оно двухэтажным было, а в смысле ширины. Немного постояв на противоположной стороне улицы, разглядывая пешеходов, я направился к входным дверям, пересекая проезжую часть. – Я думал, ты так и будешь там стоять, – почти сразу услышал я, когда толкнул дверь и прошёл в аскетично обставленный холл школы. Посмотрев на невысокого коренастого мужчину, на поясе у которого висело две сабли восточного типа, наверняка в ханстве обучался, я спросил: – Давно засёк? – Почти сразу… Мастер меча Торн Двуглавый. – Мечник Юрий, пафосное и привлекающее внимание прозвище ещё не придумал. – Шутник, – констатировал тот. – Тренироваться пришёл? Малый тренировочный зал у меня свободен. – Нет, мастер, хочу сдать на звание мастера меча. Тот смерил меня оценивающим взглядом и задал логичный вопрос: – Одарённый?.. И сколько тебе лет? – Четырнадцать через два месяца будет. – Хм, и как ты мечника получил… Что за школа? – Учили по саудской, но потом я переобучался по… пусть будет саудская. – Хорошо, завтра в три часа дня тебя устроит? – Хотелось бы пораньше, в это время я планирую покинуть королевство. – Попробую собрать мастеров к десяти. Законы знаешь? – Конечно. – Я подошёл к мастеру и протянул десять монет золотом. Сдам экзамен или нет, но владелец школы, где проходит сдача, получает компенсацию. Зачастую его школа получает повреждения. Оплата фиксирована и не возвращается. – Завтра в десять. – Хорошо, мастер, я буду. Покинув здание школы, я направился обратно в гостиницу. Мой поступок был очень хорошо обдуман, это если кто покрутит пальцем у виска. Как я уже говорил, гранд-мастер Эрлин Высокопарный дал мне весь курс лучшей тогда у них академии, а он специализировался в основном по боевой магии, в чём изрядно преуспел. Но в его умения входила не только магия, но и простые средства убийства себе подобного. Естественно, он передал мне и их тоже, и естественно, пока я гулял по пустошам, то освоил их и изрядно подтянул своё тело тренировками и схватками с личами, да и всякими другими мертвяками. Убивал я их не магией, а именно ручным оружием. О животных я уж и не говорю. Да что там, полпустоши были мной практически очищены. Так что уверен я в себе был, ещё как уверен! Только один раз в пустошах мне пришлось уносить ноги, когда из-под земли полезло нечто фонящее магией. Шансов у меня против чудовища, созданного явно демонологом и некромантом, не было, поэтому я возблагодарил судьбу за быстрые ноги. Ночь прошла спокойно, да и не беспокоился я – через мою охрану никто не прорвётся: случись в столице ядерный взрыв, все здания посносит, включая гостиницу, а моя комната уцелеет, такие щиты я на неё навесил. Раньше у меня на это энергии не хватило бы, а сейчас, когда я освоил магию до приличного уровня, тратил на всё самый минимум. Теперь я понимал, почему гранд-мастера считаются непобедимыми, опыт применения плетений на это намекал. Так что если кто попробует провести моё тестирование в бою, то перед смертью поймёт – у меня уже уровень гранд-мастера. Ну, надеюсь.