– Вообще-то я тоньше делаю. – Покажи. Мысленно представь, что ты её создаёшь. – Сделал, – кивнул я, держа перед собой тренировочную сетку. – Хм, я её плохо вижу, что-то есть, как бы колебания воздуха, но почти не вижу, не дано мне это. – Это плохо? – удивился я. – Подождите, но разве маги, которые вырастают до гранд-мастера, не тренируют свои умения и не осваивают со временем такие тонкие линии? – Кто это тебе такую чушь сказал? – искренне удивился старик. – Это от дара зависит, врождённых умений. Конечно, при постоянной работе навык появляется и видеть более тонкие линии можно будет, но не более десяти процентов от первоначального, после очень сильных тренировок и много-много-много лет спустя. Умение видеть тонкие линии и работать с ними – это врождённое. Тебе вот повезло. – А мне сказали, что от силы и дара зависит. – Полная чушь. Дар – это дар, а сила – это сила. Тот, кто видит тонкие магические линии и может работать с ними, но имеет источник, например, пятого уровня, без проблем расправится с магом, имеющим первый уровень силы, но работающим только с толстыми магическими линиями вроде моего пальца. Как ты понимаешь, чем тоньше линии в плетениях, тем лучше. Ты сможешь запихать плетение из толстых магических линий, например, в перстень? – Нет, хотя, конечно, в какой перстень. – Суть ты понял: тот, кто видит самые тонкие магические линии, в основном становится магом-конструктором. Создателем артефактов, если тебе это понятнее. – Это я уже знаю, господин учитель, я использовал их и разницу чувствовать научился. Более тонкие линии мощнее, стабильнее, легче вязать, а также они долго держат заряд без накопителя. – Никому не показывай свои умения, одарённые с таким даром всегда под присмотром. Рождаются они раз в сто лет. – Мой прежний учитель говорил так же. – Правильно говорил… Пошли в библиотеку, ученик, я там начну тебя учить. Эх, придётся всю программу обучения переделывать под твой дар! – проворчал старик, и мы полетели в библиотеку, не касаясь пола. А духом, оказывается, быть прикольно. Я лежал и тяжело дышал, слыша, как в груди бьётся сердце. Поверьте, когда ты тридцать шесть тысяч двести три часа не дышишь, не ешь, не спишь, а только учишься, учишься и практикуешься, то волей-неволей разучишься это делать, поэтому я чувствовал, как моё тело покрывается потом от резкого выброса адреналина, и пытался унять громкое сердцебиение. – Охренеть, – пробормотал я. – Какой тело сложный механизм, оказывается. Как я в нём раньше находился? Немного придя в себя, я заново стал учиться моргать и дышать. Подняв руку, пошевелил пальцами, бездумно глядя на то, как они выписывают разные фигуры, пока не сложились в фигу. Но понемногу я возвращал контроль над собственным телом, рефлексы возвращались. – Работают, уже хорошо. Приняв сидячее положение, я подумал и встал, осторожно направился к входу. Не оглядываясь. За четыре с лишним года я осмотрел весь замок и уже знаю, где находится любая мелочь, но сейчас больше всего меня интересовал мой баул, который лежал у входа рядом с застывшими фигурами моих спутников. Это для них прошло всего несколько минут, а для меня… Охранных заклинаний башни я тоже не боялся, да и чего мне их бояться? На хозяина они не нападут. Да, я таки уговорил старикана подарить мне этот замок-башню, и тот прописал управление на мою ауру и научил, как всем этим пользоваться. Тоже тяжёлые уроки были… гад постоянно плетью пользовался. Но, надо сказать, помогало – кроме того, что я научился терпеть боль, так ещё и учился очень быстро. Что рассказать об учёбе? В принципе, даже вспоминать не хочется. Я не знаю, что за человек был гранд-мастер, что настроил свой слепок-учителя в такой манере садиста, но точно хорошим его не назовёшь. Видимо, были причины. За любое непослушание, лень или неправильно составленное заклинание – пытка болью. Одно было хорошо: старик был отличным учителем, я сам тянулся к знаниям и не ленился, так что наказания в основном были на практике, когда я где-то и в чём-то ошибался. Практика тоже была в виртуальном мире, как я его называл, и теперь у меня был богатый опыт применения знаний, но не в собственном теле. Мне нужно его тренировать. И надо сказать, серьёзно тренировать. Гранд-мастер оказался гранд-мастером не только в магии, но и в боевом искусстве, этому он меня тоже учил, чтобы я не пропал за медный грош. Так что теория у меня была полная, осталось поднять уровень физического тела до требуемых высот, а это тоже не один день. Специальные методики и около двух, максимум трёх месяцев – и вполне возможно довести тело до нужных кондиций. В общем, учёба закончилась, и старик со своей стороны полностью выполнил то, что обещал, знания он мне передал. Теперь осталось мне отправить его куда он хотел – к демонам. Не сказать, что я сделаю это не без удовольствия, но грустинка была. Привык я к нему, очень привык, при всей своей учительской жёсткости старик оставался нормальным человеком. С де Курье не сравнить, этот – человек слова. Парни всё ещё стояли в тех же позах, когда я появился в гостевом холле и, осторожно ступая, стараясь не потерять равновесие, всё-таки я пока не полностью овладел своим телом, дошёл до баула, плюхнувшись рядом. Достав флягу, жадно припал к ней, допивая остатки холодного настоя. Мне очень хотелось пить, а в башне были отключены все источники воды. Напившись, я взмахнул рукой, активируя заклинание, и все мои спутники повалились на пол, погрузившись в глубокий сон, – это я, сняв с них паралич, одновременно наложил сонник: им лучше не знать, что произойдёт дальше. На них были амулеты защиты, но слабые, моё заклинание их даже не заметило. Встав, я уже бодрой походкой поспешил в общий коридор и по роскошной лестнице с лепниной на колоннах направился вниз. Там, пройдя несколько комнат, вошёл в помещение, в центре которого светился большой зелёный камень. Подойдя, я посмотрел на зеленоватый песок под ним и стряхнул с его бока ладонью ещё песчинки. Это был накопитель башни, его сердце и кровь, его энергия, и, к сожалению, он разрушался, готовый вот-вот пойти вразнос. Я не знаю, сколько ему осталось, но вряд ли больше недели, это означало – нужно поторопиться. Старик, выполнив все свои обещания, выложился так, что ему даже не хватало энергии появляться сейчас здесь, теперь пора действовать мне, я тоже не брехло, всегда старался держать данное слово. Тело всё лучше и лучше слушалось меня, я снова привыкал к нему, поэтому, найдя помещение, где на полу была выложена мозаикой из мраморной плитки пентаграмма призыва, и удовлетворённо хмыкнув, начал творить. Первым делом сбегал на склады, там были стазис-поля, и принёс всё, что нужно, включая кувшин с человеческой кровью, кровью девственницы. И пофиг, что крови шестьсот лет, в стазисе для неё всё прошло мгновенно. Взяв первую заготовку, тонкую стальную цепь длиной четыре метра с лезвиями с одной стороны и ручкой с другой, я окропил её кровью девственницы, смешав со своей, и нараспев начал читать заклинания, одновременно мысленно формируя другие плетения и накладывая их на цепь. Под присмотром старика в виртуальном мире во время практики я, наверное, раз сто это делал, создавая разные артефакты, а сейчас, в своём теле, впервые. Но как и там, всё получалось, и мой резерв медленно опустошался, когда я запитывал цепь маной. Четверти резерва как не бывало. Всё-таки старик был прав, наработанная практика, пусть и виртуально, помогала и здесь. Я всё делал машинально, на рефлексах. Создание демонической цепи, вернее, оружия, которое может нанести вред демону и боль, заняло у меня порядка двух часов. Теперь осталось вложить в неё душу мага-врага – и всё, она готова. Но в принципе, пользоваться можно и сейчас. Я проверил остальные заготовки и начал подготавливать стационарную пентаграмму призыва к этому самому призыву. Мне нужен был демон, не самый сильный, но и не слабый. Чтобы я смог с ним справиться и договориться. Дальше уже не моё дело, старик пусть сам выкручивается, мы именно так и договаривались. К моему удивлению, всё получилось. Не так легко, как хотелось бы, демон уж больно упорно сопротивлялся, пришлось хлестнуть его цепью, отчего от него в разные стороны полетели куски плоти, пока он не сдался и не согласился с моими условиями. После этого я выпустил его из пентаграммы обратно в его мир, но уже вместе со стариком. Я заметил, как за секунду до их исчезновения проявилась фигура старика, и он, кивнув мне, прошептал: «Спасибо». Всё, свою часть договора я выполнил, поэтому, убравшись в этой комнате и отключив пентаграмму, я затёр все проявления магии и эманации демона и направился обратно к парням. Пора было выбираться отсюда и избавляться от накопителя – терять башню я не хотел. Если кто не понял – я решил забрать башню с собой. А что? На самом деле, как только я усвоил нужные знания, то узнал, что это сделать не трудно. Энергоёмко, конечно, для накопителей, но не трудно. Заряда разрушающегося накопителя должно хватить для сворачивания. Я собирался, используя магию, сложить её и забрать с собой. Тут главное, чтобы накопитель не сложился вместе с башней и не рванул в ней, была возможность сделать это отдельно, только сложно. Остановившись на лестнице, я подумал и поскакал обратно в подвал. Там в одном крыле были отличные комнаты для тренировки в боевой магии. Я сейчас уже профи, но нужно потренироваться ещё в этом теле, а не как ранее, в виртуальном. Перевести-таки практико-виртуальный опыт в натурально-практический. В успехе я особо не сомневался, так как уже применял магию в этом теле, вон, даже демона вызывал, но всё равно нужно потренироваться. Я не забыл, что снаружи нас ждут и что от них нужно избавляться. Причём окончательно. Пройдя в тренажёрную комнату, это был большой зал, тридцать на двадцать метров, на полу, стенах и потолке которого были нанесены руны защиты, я, с ходу сформировав перед собой плетение воздушного кулака, совместив его с фаерболом, только настоящим, не детским, установил систему наведения. И в манекены, расставленные у стен, полетели мощные, пылающие плазмой заклятия, разнося их в щепки. Это не артефакты, это натуральная магия, применяемая натуральным магом. На данный момент ею мало кто пользуется, всё через артефакты норовят, через те же посохи. Десять секунд спустя специально созданные для тренировок манекены начали восстанавливаться, и я их повторно уничтожал. Я не тратил ману из собственного источника, а использовал накопленную энергию в накопителях. Бой предстоял жёсткий, и нужно было подготовиться. В общем, в тренажёрном зале я проторчал порядка пяти часов и закончил как раз перед рассветом, пора было покинуть своё убежище и нанести удар тем уродам, что устроили охоту на нас. Сделать это было нетрудно. К тем развалинам дворца демонолога, принадлежавшим ранее брату погибшего в этих окрестностях гранд-мастера, вёл подземный ход. Кстати, эти земли – родовые этой семьи, и жили здесь два брата и сестра, только имение женщины было с другой стороны речушки, километрах в пятнадцати от башни мага. Я точно не знал, да и старик, отправленный мной к демонам, не был в курсе, но вроде ход в подвалы дворца брата был ещё цел, не обвалился. В подвале на одном складе всякого барахла я нашёл замаскированную дверцу и, открыв её, побежал по каменистому полу в сторону дворца. Требовалось поторопиться, нужно было избавиться от накопителя и, когда он рванёт, хотелось бы быть как можно дальше от него. Ход вёл в тот самый подвал в развалинах, где я уже бывал. Запитав энергией механизм открытия, отчего одна огромная бочка с кровью ушла в сторону, я проник в подвал, активировал закрытие и выскочил наружу, где пока ещё царила ночь, но через полчаса рассветёт. На меня были навешаны всевозможные щиты, включая зеркальный, а также скрыт, но не тот, которым я пользовался ранее, а куда более совершенный. Для одарённых, амулетам и артефактам я был невидим, увидеть меня можно было только визуально, да и то я теперь владел техникой, как отвести взгляд, и он скользил мимо. Удобная техника, в будущем может пригодиться. Ещё я знал плетение хамелеона и мог стать невидимым даже для магов, но им я ещё в достаточной степени не овладел, тут практика нужна и время, которого у меня не было, но надеюсь, ещё овладею. Я побежал рядом с проложенной нами тропой к своей башне и захваченному лагерю. Сформировав очень сложное заклинание, я выпустил его, и оно, развернувшись, поднялось на стометровую высоту и полетело в сторону лагеря, и я на бегу одним глазом стал наблюдать за жизнью лагеря и вокруг башни. Заклинание уровня магистра, называлось «Глаз». Картинка транслировалась в режиме онлайн в левый глаз, правым я смотрел под ноги и вокруг. Магов было трое – двое спали, третий что-то читал, включив магический ночник. Один из них имел метку, которую я поставил в городе на границе с пустошью. Воинов было двадцать шесть, хорошо мы их проредили, мечников – пять. Часовые вели наблюдение за башней. Что меня удивило, причём изрядно, так это трое связанных пленных из наших поисковиков, значит, когда мы пошли на прорыв, погибли не все. – Ах ты, сучонок, – пробормотал я, заметив, как отдельно вольготно расположился один из слуг барона. Вот кто на нас навёл и был агентом местной стражи. Серьёзных противников в магии для меня в лагере не имелось. Даже если все трое магов атакуют меня, у них нет шансов. По местным меркам я был гранд-мастером боевой магии, это для древних считался бы максимум мастером магии. До магистра и уж тем более гранд-мастера мне просто не хватало опыта, но это дело наживное. Но мечники с их перстнями защиты – это беда, так что только бой с дистанционным применением магии. То есть я не мог кинуть ни в одного из них плетение, оно рассыплется. Но вот, например, камень швырнуть вполне мог. Он же сам летит, а то, что его магией запустили, какая разница? Так что и против них были свои секреты, мне о них старик рассказал. И в древние времена были такие бойцы, только куда круче. Долго размышлять мне не пришлось, я достиг лагеря и, с ходу в прыжке перелетев через калитку частокола, срубил голову часового. Пока тот медленно заваливался и голова ещё падала на землю, я уже перекатом ушёл в сторону и рубанул трёх спавших воинов, после чего, действуя магией, снёс личные защиты и уничтожил магов. Двоих сразу наповал, их защита ничто против заклинаний громового копья и вершителя, но вот третий, тот, что читал, успел уйти в сторону, ну, почти, и превратился в катающийся по земле и воющий клубок огня. Так что, пока он умирал, я бегал по лагерю и старался убить как можно больше врагов. Ещё семеро отправились к праотцам, пока наконец не вступили в бой сообразившие, в чём дело, мечники. Вот теперь дело приняло серьёзный оборот, но я подобным боям учился в виртуале, тут главное, чтобы тело не подвело, а знаний и виртуального опыта у меня хватало. Почти сразу я отбежал к частоколу, сделав так, чтобы ко мне не подобрались со спины, и уже там начал работать магией и саблями. Саблями, чтобы просто не допустить мечников к себе, а магией швырял в них разнообразные предметы, причём так густо, что они временами забывали обо мне, отбиваясь от всякой летающей хрени. Вот что значит накопленный в виртуале опыт и полученные знания. Швыряясь разнообразным мусором, я вдруг обнаружил, что частокола за спиной уже нет, он весь был отправлен в сторону мечников. И надо сказать, не безрезультатно. Первый удар мне удалось нанести на семнадцатой секунде боя, когда длинный ствол из частокола вонзился в бок одному из мечников и тот на секунду застыл, раскрывшись. Напарник не успел его подстраховать и, увидев покатившуюся голову, яростно взревел и усилил натиск. Но не сильно преуспел в этом: чей-то изрубленный щит подсёк ему ноги, котёл с остывшей кашей врезался в бок, и вторая срубленная голова отлетела в сторону. Порадоваться я не успел, меня уже атаковала тройка других мечников, одновременно отбивая летевшие в них со всех сторон предметы. Если кто думает, что выжившие солдаты помогали мечникам, то он ошибается, я пользовался телекинезом не только против профессиональных воинов, но и против них тоже. Так что двое лучников, что начали готовить своё оружие к бою, попадали с пробитыми головами, да и другим досталось. Остались только трое мечников, трое связанных поисковиков да четверо часовых, которые стояли на постах вокруг башни. Похоже, они уже услышали бой в лагере и начали беспокоиться. Первым погиб невысокий воин с двумя мечами в руках, я телекинезом швырнул ему в лицо горсть земли, а потом контратаковал, привычно срубив голову. К сожалению, предсмертный удар всё же нанести он успел, и один из мечей застрял у меня в кирасе. Но мне нужно было разбить эту сработавшуюся группу. Было видно, что они натренированы работать против магов. А я ещё слишком неопытный, чтобы выходить против таких в честном бою. Так-то они меня уделали бы не напрягаясь. С последними двумя я кружился ещё полторы минуты, слишком долго для такого яростного боя. Однако и с ними справился, когда выдернул целый пролёт частокола и швырнул его в них. Тут даже мастер меча не увернётся, но те умудрились в броске порубить часть кольев, но всё же травм не избежали и один за другим были мной уничтожены. Даже жаль, хорошие воины. Несколько секунд, опустив руки с саблями, я, тяжело дыша, стоял, глядя на изрубленные мной тела мечников. – Охренительно повоевали, – пробормотал я. Присев на днище перевёрнутого котла, – рядом рассыпалась каша, припорошенная землёй, – я стал успокаивать дыхание, бездумно глядя перед собой. Что ни говори, но я полностью выложился в этом бою. Как только я немного пришёл в себя, то проверил резерв и накопители. Я был практически пуст, да и накопители тоже. Я запустил заклинание наблюдения и выяснил, что все четверо воинов, что стояли на часах у башни, уже бросили свои посты и сейчас быстро удалялись. В данный момент они находились у развалин дворца брата-демонолога. Сил догонять их – а улепётывали они очень шустро – у меня не было. Ничего, будет возможность, отправлю их следом за товарищами, а сейчас я слишком устал. Серьёзная это группа для меня одного была. Очень серьёзная. Мне бы пару месяцев на тренировки – и я их уделал бы, не заметив, а так тяжело. Вытирая рукавом пот со лба, я вдруг обратил внимание на блеск своего перстня мечника, тот уже был не зелёным, а матово посверкивал при первых лучах поднимающегося солнца бронзовым цветом. – Хм, прошёл всё-таки испытание, – хмыкнул я и, покосившись на лежавшие вокруг тела, добавил: – Даже с излишком. Тут меня что-то кольнуло в грудь, и я вспомнил об обломке меча, который всё ещё торчал в кирасе и вошёл в моё тело на пять сантиметров. Скинув кирасу, я шестнадцатью заклинаниями залечил все раны, после чего, выбив обломок, снова надел кирасу. Я уже к ней привык за это время. Вот, кстати, я думал, что местные маги-лекари – это вершина магического искусства, да и вообще магия, несмотря на деградацию с последней магической войны, сильная вещь. Но старик развеял все мои иллюзии. Оказалось, всё это были осколки былых знаний, причём, судя по всему, кем-то специально изувеченные. Когда я показал все те заклинания, что знаю и которыми тут пользуются одарённые, то тот только убедился в своём предположении. Шла явная диверсия против магов, их сознательно ослабляли, чтобы не возродилось былое могущество. Это одна из тех тайн, что я собирался раскрыть в ближайшее время. Да, я не передумал поступать в Академию магии, думаю, найду там ответы на многие вопросы. Ещё мне была нужна библиотека академии, особенно книги по телепортам, – к сожалению, гранд-мастер этим искусством не владел и не мог меня научить, хотя общую теорию по перемещениям дал, но тут методики нужны. Встав, я вытер лезвия сабель подобранной под ногами тряпицей, кажется обрывком чьей-то куртки, и убрал их в ножны. Проходя мимо трёх связанных поисковиков, я усыпил их одним заклинанием, не стоит им видеть то, что произойдёт дальше. Спокойно подойдя к башне, – ловушки на меня не реагировали, ведь я являлся теперь хозяином, – открыл вход и прошёл внутрь. Подобрав баул, я с помощью левитации поднял тела всех шестерых спавших поисковиков и вынес их наружу, уложив за поясом безопасности. После этого, оставив вход открытым, я направился вниз, в подвал. Осталось самое тяжёлое – свернуть башню в транспортное состояние. С этим дело тоже не стало, хотя мне и не понравился вид гигантского накопителя, что питал энергией всё строение, – похоже, уже совсем скоро он пойдёт вразнос. Я с трудом поднял его над полом, вытащив из держателя, и так, левитируя за собой, направился к выходу. Для башни не важно, где находится кристалл, главное, чтобы был рядом. Положив кристалл на землю у входа, я мысленно вошёл в управление башни и отдал приказ пульту управления на свёртывание строения. На моих глазах башня начала сжиматься, и через шесть минут я стоял на краю огромного котлована. До противоположного края было метров двести, глубина – метров сорок, только в одной стене был виден зев подземного хода. Спускаться за башней не хотелось, поэтому, найдя её, лежавшую в середине котлована, взглядом, с помощью телекинеза поднял и подтянул к себе. Через пару секунд у меня на ладони лежал кубик размером со спичечный коробок и весом с килограмм, это и была башня в свёрнутом виде. Отойдя в сторону, я ногой толкнул кристалл в котлован, услышал внизу громкий шлёп о влажный песок и, развернувшись, отправился к поисковикам. Теперь территория вокруг ямы была безопасна, ловушки свернулись вместе с башней, хотя и так я шёл бы спокойно. Подойдя к спящим поисковикам, я деактивировал заклинание и, наблюдая, как они просыпаются, кратко ввёл в курс дела Егора, который, привстав на одном локте, с удивлением осматривался. – Нападающие уничтожены с помощью магии башни, ну и я там немного помог. Нужно немедленно уходить, поэтому собирайтесь и сегодня же идём обратно к чистым землям. – А-а-а… – что-то хотел спросить Егор, но я его перебил: – Там трое ваших выжило, но они ещё связанные в лагере, развяжите. Если что, я у реки, отмываюсь. – Хорошо, – наконец кивнул Егор. Пока поисковики осматривались и принимали вертикальное положение, отряхиваясь, я прошёл через лагерь, стараясь не споткнуться о весь тот мусор, что по нему раскидался, освободил трёх связанных парней от сонника и, выйдя на берег речушки, стал раздеваться. Поисковики в реке никогда не купались – в пустоши менялась не только живность, но и рыба, и попасть на зуб какой-то подводной зверюге никому не хотелось. Отмывая свою одежду – тут лучше руками поработать, чем магией, а то кровь уже впиталась и стала подсыхать, – я смотрел, как красноватая муть утекает вниз по течению. Сапоги тоже пришлось помыть, хотя они уже всё, умирали, дойти бы до цивилизованных мест, а там можно новые купить. Пока одежда сохла, я, греясь под тёплыми лучами поднимающегося солнца, чистил броню и сбрую. Услышав скрип песка под чьими-то тяжёлыми шагами, я обернулся. Ко мне подошёл Егор. – Повеселился ты в лагере – часть вещей уничтожена, остальное до сих пор собираем. – Это не я. – А кто тогда? – Да это маг из башни. Вернее, его дух. Я случайно разбудил его, когда мы в башню попали, потом помог ему освободиться, в ответ он помог нам перебить врагов. Я только саблями махал да изредка использовал артефакты, я не такой сильный, чтобы сотворить такое.