– Именины короля Морта Второго, – пояснил тот и поспешил дальше к компании гуляющих, смешавшись с ними. – Хорошо гуляют, – констатировал я и направился дальше согласно описанному магом маршруту. Покинув площадь, я спустился вниз по улице метров на сто, пропуская группы празднующих и просто гуляющих людей. Полночь, а они все бродят. У многих в руках были разнообразные сверкающие амулеты, двое на моих глазах запустили вверх слабенькие фейерверки. Гостиницу я рассмотрел еще с площади, она была хорошо освещена, у входа стояли двое, мужчина и женщина в форме прислуги. Они то изредка выкрикивали что-то, то весело махали руками, глядя на фейерверк. – Доброй ночи, – подойдя, поздоровался я. – Я только что прибыл в ваш славный город через телепорт, и мне посоветовали вашу гостиницу. – Какая комната вам нужна? – повернулась ко мне женщина, но продолжая поглядывать на фейерверк. – Лучшая, та, что для дворян. – Хорошо, сейчас мы вас оформим и проводим в вашу комнату, – медленно, чтобы потянуть время, говорила женщина, не сводя взгляда с неба. – Это не фейерверк, а так, поделки детей с небольшим Даром и совсем без умений, – сказал я, мельком посмотрев вверх. – А вы бы сами попробовали это сделать, – возмутился мужчина. – Между прочим, запускает их магистр Годон, советник короля. – Сочувствую королю. А насчет попробовать, то могу. Какой у вас флаг? – Вон, на стене висит, – ткнул мужчина в какую-то тряпку, что висела на стене здания. Оба сотрудника смотрели, как я замер на месте, уставившись в одну точку, и переговаривались между собой, гадая, умер я или заснул. Наконец довольно тяжелое плетение было готово, и я сказал прислуге: – Вот какие поздравительные фейерверки должны быть. В это время, наконец, магистр устал и небо очистилось, у меня с руки сорвался на первый взгляд обычный фаербол и начал подниматься прямо вверх. Достигнув километровой высоты, он взорвался разноцветными огнями, и прямо на глазах у всего города появилась иллюзия государственного флага королевства, по бокам цветы, а сверху немного пошлая поздравительная надпись: Морт, братан, с Днем рождения! Желаю тебе всех благ и чтобы всегда стоял! – Э-э-э, – протянул ошарашенный мужчина, глядя вверх. – Да, – согласился я, тоже любуясь своим творением. – Непросто было, но сделал. Так что там с номером? – Сейчас все будет готово, господин маг, – первой пришла в себя женщина. Иллюзия уже исчезла, и небо очистилось, моя иллюзия всего пять минут висела, теперь наверху сверкали только звезды, поэтому мы прошли в холл гостиницы, где меня оформили и я уплатил за три дня проживания. Сам еще не знаю, сколько я тут пробуду. Нужно найти информированного человека, который сведет меня с дворянином, что может продать мне дворянский сан. Тут это поставлено на поток, даже налог в казну идет. Без шуток, так и есть, продвинутое государство. Королевство Диона, летняя резиденция короля Морта Второго Когда начальник тайной стражи королевства прошел в кабинет, король поднял голову и с интересом посмотрел на него. Начальник тайной стражи был похож со стороны на этакого колобка, многие незнающие его принимали за повара, да еще привычка графа носить простые одежды только способствовала этому. В противоположность графу король имел атлетическое строение тела, правильные черты лица и обаятельную улыбку. – Судя по твоему виду, шутника вы так и не нашли, – не спрашивая, а скорее констатируя сказал король. – Да, Ваше Величество. Остатки ночи и до того времени, то есть до одиннадцати дня, мои люди опросили всех, кого могли. Большая часть утверждает, что заклинание было запущено откуда-то со стороны площади. Была мысль, что неизвестный маг прошел через телепорты, но она не подтвердилась. Было всего пять переходов. Три дворянские семьи королевства, курьер со свежими новостями и юноша-мечник. Кстати, курьер подтвердил прошлое сообщение о бедствии в столице герцогства Зеонского. Половина столицы разрушена, большие разрушения и жертвы. – Мы уже отправили через дипломатов письмо с нашим сочувствием и полной поддержкой. Так что там насчет шутника? – Пока не нашли. Ищем, Ваше Величество. Ищем. Но осторожно. По словам магистра Годона, неизвестный маг очень силен и, возможно, обладает неизвестными ему заклинаниями. Вполне возможно, у него ранг магистра. – Все магистры магии известны вашей службе, вы проверяли по спискам? – Так точно, однако ни один из них не был в нашем королевстве в это время. Проверка еще ведется… Ваше Величество, проведенный опрос жителей столицы и гостей не выявил негативного к вам отношения. То есть они считают, что вас поздравили от всей души и опозорить не пытались. Король едва заметно улыбнулся, покосился куда-то в сторону и сказал: – Я и не считал, что меня пытались опозорить, но с этим нахалом я бы хотел пообщаться. По-простому. Работайте, если будут какие известия, немедленно сообщите. – Хорошо, Ваше Величество. Разрешите идти? – Идите. Как только начальник тайной стражи королевства вышел из кабинета, сбоку приоткрылась незаметная дверца и в помещение прошел старичок в мантии мага. Это был советник короля магистр магии Годон. – Найдет? – спросил у него король. – Если не был использован артефакт, а это точно не так, тут одаренный работал, то пятьдесят на пятьдесят. Как повезет. – Я бы хотел поговорить с ним, пошутил и поздравил он меня знатно. Фрейлины уже пытались проверить сегодня ночью, стоит ли у меня до сих пор или нет. Я не стал их разочаровывать, не хочу, чтобы слухи пошли. Король и советник синхронно засмеялись, еще немного поговорив на эту тему, они вернулись к основным делам, к работе по управлению королевством. То, что вчера были именины короля и сегодня некоторые чиновники болели после вчерашнего, их волновало мало. Елизия. Столица королевства Диона. Гостиница «Пристанище путника», двенадцать часов дня Я спустился по лестнице на первый этаж и поинтересовался у портье, где находится ресторанчик – аппетитные запахи так и витали в фойе, даже до второго этажа добрались, где я их и унюхал. – Прошу за мной, молодой господин, – поклонившись, попросил тот и с гордо поднятой головой направился по коридору куда-то внутрь гостиницы. Оказалось, небольшой обеденный зал ресторанчика, кстати, довольно неплохо оформленного, находился с другой стороны здания с выходом на соседнюю улицу. Присев за свободный столик, я выслушал официанта, перечислившего, что у них есть из готового, и сделал заказ. Пока мне несли холодные закуски, я огляделся – было всего десяток посетителей, видимо, постояльцев гостиницы, и все – и стал размышлять, что делать дальше. То, что на меня за проделку настучат, я не опасался, накинул одно специфичное заклинание на обоих свидетелей, дав им определенные установки. Проще говоря, оно сработало через полчаса, когда я уже засыпал у себя в номере, и стерло определенные воспоминания. То есть теперь те двое просто не помнили, что я выпускал фейерверк, именно поэтому я и был так спокоен. Но это так, просто пояснил, думал я о другом: к кому обратиться за советом в столице королевства по интересующим меня вопросам? Спокойно пообедав, я расплатился – еще при заселении мне пояснили, что за номер платят отдельно, за питание отдельно. Правила тут были такие. Естественно, я заинтересовался этим новаторством, но все оказалось очень просто. Бывший владелец гостиницы умер, и дело перешло его детям, братьям-близнецам. Те долго судились, кому что достанется, и судом было решено, что старший теперь владел гостиницей, младший – ресторанчиком в ней. Вот такая ирония судьбы. Но как ни странно, дело не только не перестало приносить прибыль, но еще и развивалось, вон, пристройку почти построили. Возвращаться в номер я не стал, вышел из ресторана на улицу и, с интересом осматриваясь, направился к площади. Город еще не пришел в обычное состояние и все еще напоминал своим видом о недавних именинах короля. Флаги на стенах зданий, поздравительные постеры, цветной мусор на брусчатке от конфетти, который сгребали работники коммунальных служб. Или как их тут называют? В общем, шел я и с интересом осматривался. У меня было отличное настроение, я был сыт, хорошо одет – ткань, кстати, действительно была дорогая, и путешествие по гоблинскому лесу выдержала, и накладывание плетений, так что со стороны я смотрелся стильно одетым. Более того, я ничем не привлекал к себе внимания. Защиту и сабли не было видно. Нет, я не оставил их в номере. Просто накрыл скрытом, и они стали невидимыми, как и перстень мечника на пальце. В общем, со стороны обычный мальчишка, что гулял по городу в дорогой одежде. Разве что не хватало дворянского перстня на пальце, а так от отпрыска какого-нибудь барона, а то и графа не отличишь. На площади я погулял, но недолго, алкашей там не было, стража за этим пристально следила, поэтому направился к окраинам. Проще всего, не привлекая внимания, опросить какого-нибудь алкаша за небольшую мзду. А то у меня о королевстве и его порядках только общие сведения, нужны уточнения. Кстати, на площади я засек большое количество шпиков в гражданском, похоже, не зря я подтер память свидетелей. Искали меня, еще как искали. На окраине столицы я зашел в первый же попавшийся кабак, между прочим, полный, тут еще догуливали вчерашний праздник, подошел к трактирщику и, бросив ему серебруху, спросил: – Кто тут языком трепать любит и все знает о столице? Тот покрутил в пальцах сребруху, осмотрел меня с ног до головы и поинтересовался: – Может, я на что сгожусь? – Может, – также смерив его взглядом, протянул я. – Меня интересуют подробности покупки дворянского титула иностранным гражданином. – Это будет стоить еще одну серебруху. – Хорошо, я слушаю. – Многие дворяне продают титулы, но это от барона и выше, сами понимаете, шевалье – самый низкий дворянский титул, и они не могут оформлять такие бумаги, хотя проходимцы, занимающиеся этим, есть, но такие документы не действительны. – Хм, – хмыкнул я. – Что-то у вас больно речь правильная для простого трактирщика. – Так, молодой господин, я ведь шесть лет на госслужбе проработал, пока не женился и не ушел в бизнес родителей жены. Вот, теперь двумя трактирами владею, развиваюсь. – Понятно. Мне что посоветуете? – К обычным дворянам ходить не советую. Обратитесь в министерство Земельного хозяйства и подайте заявку на тот титул, который хотели бы приобрести. После положительного ответа оплачиваете, король подписывает – и вы дворянин. Все просто. – А расценки? – Они часто меняются, но последние, насколько я помню, за шевалье сто монет золотом, барон – двести, виконт – триста пятьдесят, граф – пятьсот, а дальше маркизы, герцоги и принцы только по дарованию, они не продаются. – Хм, спасибо, – протянул я и, прежде чем передать следующую серебряную монету, трактирщик ее честно заслужил, спросил: – А где это министерство находится? – На главной площади, здание со скульптурами быков. – А, помню такое, видел, – кивнул я, передав плату и добавив еще одну серебруху, трактирщик мне действительно помог, поблагодарил его и направился к выходу. – А кто этот тут ходит? Никак дворянчик заглянул в наше прекрасное заведение? – раскинув руки, преградил мне дорогу какой-то здоровый косматый мужик, который вылез из-за стола и встал в проходе. Обернувшись к трактирщику, я бросил ему еще одну серебруху, сообщив: – Это на ремонт. – На какой ремо?.. Однако договорить тот не успел, от удара ноги громила оторвался от досок пола, чуть-чуть взлетел и с приличной скоростью, вынеся входные двери, оказался на улице. А я спокойно вышел из боевой стойки, опустил ногу и направился к выходу. Громила лежал на нижних ступеньках, постанывая и держась за грудь. Перепрыгнув через него, я энергично зашагал к площади. Нужно подать заявку и спокойно ожидать положительного решения. Путь до центра столицы у меня занял порядка часа, но я не стал нанимать местных таксистов, хотя их хватало, а пока шел, обдумывал какой титул выбрать. В принципе мне даже на графа хватает, даже десяток золотых останется. Обдумав это, я решил остановиться на нем. Граф – это уже серьезно. На площади шло какое-то шествие, как оказалось, это были служители местного культа, церковники, короче говоря. С интересом понаблюдав, как они с песнопениями идут мимо и кучкуются у здания церкви, все равно через них было не пройти, здание нужного министерства находилась с другой стороны площади, я, наконец, достиг его. Первый же сотрудник, которого я поймал в холле, поняв, о чем я ему толкую, сообщил номер кабинета и побежал дальше. Качая головой от такой схожести с земными службами, я поднялся на второй этаж, прошел к кабинету одного из замов министра, после чего по подсказке молодого секретаря, сам зам отсутствовал на рабочем месте, оформил заявку на покупку дворянского титула. Тот принял, завизировал ее, внеся в журнал посещений, после чего, выяснив, где я проживаю, пообещал прислать ответ, положительный или нет, в ближайшее время. Надеюсь, поторопятся, пятьсот монет как-никак, есть из-за чего поторопиться. После этого я еще немного погулял по городу, пополдничал в небольшом открытом кафе, хотя погода для летних кафе не располагала, по местным меркам тут была глубокая осень, и вернулся в гостиницу.