– Только что пришло сообщение от флота… Оборона Линейи пала, десант противника высаживается на столичную планету. Правящий Совет республики только что отдал приказ о капитуляции. Всем военнослужащим поступил приказ сдаваться кораблям и подразделениям лемурцев и рейковцев. Судьба республики неизвестна. Как все уже знают, все соседи, которые должны были оказать нам помощь согласно соответствующим договорам, отвернулись от республики, оставив её одну против двух противников. Предполагаю, что все территории Шейна будут разделены между директоратом Рейко и империей Лемур. Республика Шейн с этой минуты перестала существовать, это можно назвать свершившимся историческим фактом. Я понимаю, что никто не хочет стать военнопленным и даже рабом этих государств, поэтому я собираю совещание у себя на флагмане для принятия решения о дальнейшей судьбе нашей эскадры. Всем капитанам и командирам силовых подразделений прошу прибыть на борт «Верлока». Я закончил, флаг-командор Эрнст Тонсон. Старших офицеров ожидаю через час. Сообщение командора буквально убило всех своей жёсткой действительностью. Это я патриот ещё тот, а вот многие действительно дрались за республику с тем самым пылом, который присущ людям, любящим свою страну, свой дом, свою семью. У меня ничего такого не было, поэтому я быстро пришёл в себя и стал анализировать ситуацию. Экран визора давно погас, и в столовой начали разгораться споры и крики, даже была попытка драки, из-за чего – я не понял, которую прекратил наш особист. Это все мне не мешало, опершись плечом о стену, думать, что делать дальше. Одно стало ясно: валить надо из республики и менять гражданство. Почему менять? Как раз с объявлением капитуляции моё гражданство, как и всех присутствующих тут, было аннулировано. Мы бомжи, по-другому нас не назовёшь. Требовалась регистрация в странах-захватчиках или в других государствах. Тем, кто собирался остаться под пятой империи или директората, требовалось возвращаться домой и там подтверждать, что они хотят жить в своём доме гражданином того государства, какому теперь принадлежит означенная планета. Прислушавшись, я понял, что практически все этого не хотят, у них только одно желание – забрать семьи и рвануть куда подальше. Республика пала, защищать нам уже нечего. Именно только свои семьи, у кого они были. У некоторых, как у меня, не было, вот они-то и создали отдельную группку. У них было своё требование: не задерживаясь рвануть к границам нашей бывшей республики с конфедерацией Яшейн. Правда, для этого придётся незаметно пройти линию обороны. Вряд ли противники её убрали, думаю, наоборот, укрепили и двинули дальше, чтобы быстрее захватить как можно больше территорий и остановиться на границе как раз конфедерации Яшейн. Вот им и требовалось как-то их опередить. Я пока не вступил ни в одну из групп, только проследил, как капитан покинул столовую, оставив разбираться с людьми старпома, и, подумав, направился на лётную палубу. У меня свои планы, не противоречащие остальным, но немного другие. Требовалось подготовиться к ним. – Значит, решил идти с нами? – спросил Альк. – Почему? Я же понимаю, что с парнями ты быстрее выберешься из этой клоаки. А мы что? Мы идём спасать свои семьи. У многих членов нашего экипажа семьи находятся на планетах, которые ещё не заняты противником. Может, успеем. Мы находились в апартаментах Рейна. Он всего три часа назад как вернулся от командора. Там было принято решение идти к линии фронта и пересекать её общей группой. Дальше шло разделение. Небольшая группа из семи кораблей рвалась на полном ходу к границам конфедерации Яшейн, остальные поодиночке рассыпались по территориям бывшей республики, что ещё не заняли лемурцы или их приспешники – рейковцы. Они собирались забрать свои семьи. Вот и я остался на «Возмездии», решив отправиться с Рейном к планете, где оставалась его семья. По кораблям начала проводиться ротация личного состава, и в данный момент на линкоре собрались те, кто имел родственников на той же планете, что и капитан. Большая часть мне была неизвестна, но некоторые остались, например наш особист… – На первый вопрос отвечу так. Сейчас неразбериха, и можно половить рыбку в мутной воде… Не понял, как я погляжу? Скажу проще. Можно прихватить что-то ценное. Эти-то не понимают, бегут со страху без оглядки, не хотят попасть в рабство. А вот я думаю, что выйти из этой ситуации можно с прибылью. – Ты всегда был себе на уме, – прокомментировал Альк. – Это да… Насчёт второго вопроса: просто хочу помочь вам выполнить свои семейные обязательства. Хотя лучше прорваться за границу и вызвать семьи к себе, оплатив их перелёт. Не думаю, что с этим будет проблема. – В течение года на захваченных территориях будет введён карантин, это общепринятая практика. Поэтому мы и хотим забрать своих. Я уже связался с женой, командор разрешил воспользоваться связью. Она знает о капитуляции и ждёт нас. – А, ну раз карантин, тогда да, лучше поторопиться. Когда отправляемся? – Через два часа. – Тогда я к себе, буду готовиться к отправке. Корабль у нас в хорошем состоянии, побит, конечно, но в хорошем. Путь до конфедерации выдержит без вопросов… Вы уже решили, что будете делать с кораблём? – Да, как все. В конфедерации продаём и делим равными долями между экипажем. – Ну и ладушки, – встал я с кресла. – Если что, я у себя. Выйдя из апартаментов капитана, я направился к себе. То есть на бот. Проходя холл с лифтами, я вдруг почувствовал знакомое покалывание, и на рабочем столе нейросети мгновенно высветилось сообщение, что я нахожусь под облучением шокера. – Берём! – раздался чей-то крик. К этому времени я уже стоял в полной боевой готовности, вытаскивая из кобуры офицерский табельный игольник и пытаясь отправить Лю сигнал тревоги. Но мощный удар по руке выбил его из руки. Драться с десантниками, когда они в боевых скафах, было проблематично, но я попытался. Выдернув клинок из ножен и уйдя от удара, в прыжке оттолкнувшись от потолка, вогнал клинок в сочленение между шлемом и шейной защитой десантника, пробив защиту. Тот стал падать, удар был смертельный. Но дальше меня просто смяли: последовал удар по голове, второй выбил из меня сознание. Самое паршивое, что десантники были наши, в скафах с эмблемами республики Шейн. Похоже, кто-то из командиров начал свою игру. Именно об этом я размышлял, пытаясь избежать захвата, но этого мне сделать не удалось. Только одна мысль меня теребила до самой потери сознания: «Кто-о-о?!» Эпилог Несколько месяцев спустя Охранник был хмур и зол. Он бил током своей дубинки всех проходивших мимо него заключённых. Мне тоже досталось. Выгнувшись от удара, я всё-таки устоял, с шипением выпуская воздух из лёгких. Бредущий рядом такой же военнопленный, в такой же жёлтой тюремной робе и с такими же архаичными кандалами на руках и ногах, подхватил меня под руку и повёл по аппарели бота на пыльную землю космопорта. Только когда мы отошли от бота метров на сорок, приближаясь к грузовой машине, переоборудованной для перевозки людей, он спросил: – Судя по твоему виду, ты знаешь, где мы. – Гурия. Жуткая дыра в империи, – сплюнул я, потирая место удара. – Вот не думал, что вернусь сюда…