– Вы меня понимаете? Язык этот знаете? Советую говорить, оборотни мне знакомы, и где у них болевые точки, мне известно подробно. Всё равно разговорю. Например, напомню, что для вас значит загнать осиновую щепку под кожу. Боль неимоверная. Давайте, превращайтесь обратно, я вижу, что вы меня понимаете, глаза выдают. Поговорим. Обратная метаморфоза шла заметно дольше, оборотням было тяжелее переходить в человеческую ипостась, о чём мне также было прекрасно известно. Преподаватель сам был оборотнем и многое демонстрировал на практике, не особо стесняясь своей наготы. Когда один из оборотней первым вернулся в человеческую ипостась, то хрипло прогудел с сильным акцентом, отчего я его едва понимал: – Что ты хочешь? – Поговорить. Не дёргайтесь, освобождать я вас пока не собираюсь, просто решил присесть. В ногах правды нет. – А где она есть? – У инквизиторов. Как надевают «испанский сапог», ложь рекой льётся. Оттуда эта поговорка и пошла. Как одна из версий. Ладно, вижу, что ты меня не понимаешь, говорить я буду медленнее, а вы мне отвечайте. Итак, приступим. В этом мире одни оборотни, или люди тоже есть? – Оборотни, – нехотя ответил тот. – Но и люди, бывает, появляются из других миров. – В городе женщину сожгли с двумя детьми, кто они? – Женщина человек. Один из недостойных наших представителей скрывал её, и та родила ему трёх детей, одного по уровню крови признали нашим и оставили, двух щенков и человечку сожгли. – Немного проясняется этот бред. Это ваш материковый мир? – Да. Так я прояснил множество вопросов. Правда, до конца довести опрос не успел. Дорога хоть и не особо оживлённой была, но всё же движение имелось. Искин предупредил о приближении крытого возка. Дроиды потащили запутавшихся в сетях оборотней подальше, я собрал их вещи и побежал за ними, там мы погрузили пленных на грузовую платформу, а та летала на магических антигравах, и отлетели в сторону. Километров на двадцать, пару раз пересекли какие-то дороги и пролетали над возделанными полями. Повозка, что ехала по дороге, остановилась, и её покинуло пятеро, все сменили ипостась, включая двух женщин. Всё вынюхивали, но куда я делся, так и не поняли, после этого собрались, оделись и уехали. Причём лошади почему-то их не боялись, что в людской ипостаси, что в звериной, видимо приучены к этому были или специально выведены. Продолжив допрос на новом месте, я наконец смог разобраться с историей этой планеты. Тут сражения с драконами были, да это и так понятно, сам видел обломки в системе, после того как драконы сами непонятно зачем отступили, немного переведя дух, местные стали производить делёж территорий, так как прошлые границы давно стёрлись, все встали стеной против захватчиков. В общем, всех чужаков выжили, да попросту уничтожили, остались одни оборотни. Да и было их большинство. Постепенно жизнь пришла в порядок, правда рабочие порталы иногда подкидывали сюрпризы в виде иномирцев, но их решали быстро. Тем более все местонахождения порталов давно известны и контролируются. Кроме трёх, те под водой находятся, и гостям из других миров приходится выплывать самим. Оборотни воду не особо любили. Кроме двух видов, что имели ипостаси тюленей и крокодилов. А вот магия в это мире была, даже имелось шесть школ магии. Преподавали и учились там, конечно же, оборотни, и я прекрасно понимал, что устроиться там мне будет невозможно. Правда, поприкидывав так и эдак, всё же решил поспрашивать пленных о местной магии. Те хоть и простыми были, без дара, но поведать некоторую информацию смогли. Правда, единственно что я смог достоверно понять, рунная магия тут была, возможно, на высоком уровне. Уже интересно. На этом познания в магии обоих бродяг заканчивались, они лишь смогли подтвердить, что есть ещё направления лекарства, со своей спецификой лечения оборотней, боевая магия и вроде бытовая. Выяснив всё, что мне нужно, особенно координаты пары ближайших школ магии, отпустил их. А что мне, их убивать, что ли? Да пусть говорят кому хотят о моём присутствии, мне это никак не повредит. Оба, когда дроиды распутали их из сетей, сменили ипостась на звериную и, бросив свои вещи, рванули на максимальной скорости к ближайшему лесу, а я поднял платформу, не забыв принять на борт обоих дроидов, и полетел в сторону ближайшей школы. А показали мне, где она находится, достаточно просто. Пальцем. Я посмеялся, конечно же, проверил, куда они показывают, и нашёл вдали, километрах в ста пятидесяти, достаточно крупный город, и там действительно были строения, сверху напоминающие огороженную территорию учебного заведения. Оборотни интуитивно чувствуют направление, поэтому я был уверен, что показывают они правильно. Ну а данные с орбиты только подтвердили мою уверенность, оттого их и отпустил. Без нужды они. Пока летел, мне встречались местные, кто-то удивлённо провожал глазами, не делая и попытки преследовать, а кто-то, срывая одежду, рванул следом. В основном это была молодёжь. Особенно пара молодых волков всё никак не отставали. Силы и упорства немерено. Вот и пришлось притормозить. Очередью из автомата. Второй сразу прекратил преследование и вернулся к товарищу, бьющемуся на земле с перебитыми лапами. Вот оно каково летать днём. Ладно магов не повстречалось, по словам бродяг, у местной расы проблем с магами нет, пришлось бы войнушку устраивать. Добравшись до нужного городка, натёрся мазями, чтобы запах отбить, и, как опытный душегуб, устроил засаду на дороге. Уже через час я отловил того, кого нужно, мелкого мужичка лет тридцати на вид, с ипостасью горного козла. Тоже редкость большая, хотя, судя по роже, подходит к личности этого оборотня. Это оказался преподаватель местной школы магии, причём из боевого факультета. Ну да, если бы я его врасплох не застал, повоевали бы. Не успел я распотрошить карету и отогнать её к остальным – за час это был не первый путник с аурой мага, – как вдали приметил ещё одну карету, а когда та приблизилась, обнаружил ещё один огонёк ауры одарённого, трое других были обычными оборотнями. И их взял. Когда дроиды всех спеленали, я осмотрел девицу, что и была одарённой. Опыт общения с подобной молодёжью у меня был, вон, в кустах связанные шестеро лежат, включая козломордого. Пятеро учеников школы и преподаватель-боевик. Быстрый полевой допрос выявил, что девица тоже преподаватель, причём рунного факультета. Внутренне я возликовал, после чего стал собираться, а то искин сообщил о подходе со стороны города крупного отряда стражи. Догадались, что тут кто-то безобразничает. Пленных я выпустил из сетей и снял ошейники со всех одарённых, включая первого преподавателя, всё равно с пустыми источниками сделать они ничего не могут, я проверял, ошейник за минуту всю ману вытягивает, потом забросил магессу на платформу и полетел прочь. Можно сваливать отсюда. Ах да, добавлю, ошейники также не дают магам переходить в звериную ипостась, но кем магесса была, я в курсе, она изменилась во время захвата. Обезьянка. К сожалению, как удалось чуть позже выяснить, магесса и её знания мне не были особо интересны. Для начала, уровень местной рунной магии был даже ниже, чем на Оклайне, так что я сам тут за преподавателя сойду. Поэтому мои планы добыть учителя и добровольно-принудительно заставить меня обучать, разбились о реальность. Однако неожиданно помощь пришла как раз со стороны самой магессы. Выяснилось, что та присутствовала при допросе мага из другого мира, профессионального и высокообученного, гнома, между прочим. Её пригласили как специалиста, за неимением оного с большим опытом, маг оказался рунным. Его уже казнили, я уточнил. Так вот, та была в курсе, откуда он прибыл, то есть случайно попал в капкан портала и оказался в этом мире. Получается, этот портал имеет контакт с миром, где магия, особенно рунная, поднята очень высоко. Координаты его я получил и, сверившись со своим каталогом, собранным по результатам сканирования схемы активных порталов, не сразу, но нашёл его. Магесса подтвердила, координаты правильные. Некоторое порталы работают спонтанно, то с одним миром контактируют, то переключаются на другой, то есть в режиме поиска, другие работают только с определённым порталом, не переключаясь на другие. Этот как раз был из таких, и координаты мира, откуда прибыл гном-рунолог, у меня теперь появились. Ох, надеюсь, что в этом мире не одни гномы, снова с расистами, как эти оборотни, встречаться не хотелось. Я снял ошейник и отпустил магессу, та скрылась среди деревьев. Потом собрался и вызвал катер. Делать на этой планете мне больше нечего, а добывать ценности, золото, серебро или природные драгоценные камни излишне опасно. Может, как маги оборотни так себе, но как бойцы – опасные, очень сложные. Навалятся, можно и не отбиться. Я их и захватывал только по причине преимущества в технике и техномагии да их малом количестве в каждой из групп путешественников. И то возница одной из телег, перекинувшись в медведя, так помял одного из моих дроидов, что я серьёзно подумывал утилизировать его, так как ремонт оказался сложнее создания нового. Пока катер спускался, я болтал с дочкой, чутко поглядывая по сторонам. Потом загнал платформу в трюм и, пока аппарель закрывалась, направился в рубку. Поднявшись на орбиту, стал изучать обломки в системе, и тут меня ждало разочарование. Кто-то тщательно всё вымел до меня. Так что я собрал до конца дня кольцо и сразу перешёл в следующий мир, тот самый, откуда был гном-рунолог. Тут в системе следов кораблей драконов не было от слова совсем, видимо до боёв дело не дошло. А вот планета висела впереди. Мы были на месте. И уже через час, повиснув на орбите, я смог убедиться, что тут присутствовало множество рас, спокойно уживаясь друг с другом. Да как на Оклайне, и такое же средневековье, пронизанное магией и чуть-чуть техномагией. Нормально, похоже, тут у нас будет долгая остановка, меня всё устраивает, только спускаться будем завтра, на борту уже глубокий вечер, не только дочери пора ложиться спать. Я потратил почти неделю на визуальное наблюдение за аборигенами с орбиты и подготовку к внедрению. План, как себя вести и что делать, был составлен. Особо мудрствовать я не собирался, решив продолжать представляться иномирцем, недоучившимся студентом одной из Академий, собиравшимся устроиться в этом мире, раз сюда попал, да ещё вместе с дочкой. То есть буду искать лучшее учебное заведение по магии на планете и постараюсь устроиться там на факультет рунной магии. Как я приметил, с магами, а те были опознаны мной как маги, обращаются вежливо и с почтением, и мне это нравилось. Вполне возможно, мы тут устроиться сможем. Выбор места высадки был продуманным. Я просто нашёл самый крупный город, на территории которого был огороженный район, который я уверенно опознал как школу магии. Обычно в таких крупных городах вся жизнь и вертится. Мы пораньше встали, да и высадились ещё затемно. А катер тут же вернулся на орбиту. Подготовка заключалась в том, что я обдумывал, что с собой брать и как себя вести. Машу беру, это без сомнений, та истерику может закатить, как в прошлый раз, лучше пусть при мне будет. Магию драконов брать не стал ни в каком исполнении, оттого и катер побыстрее на орбиту отправил, и планшет, с помощью которого с ним держал связь, не взял. Если надо, я тут на коленке новый сделаю. На каких каналах тот сидит, ожидая от меня сообщения, мне известно. Сам настраивал. Из магии Оклайна взял минимум. В основном все припасы и техника были земными без присутствия магии, кроме защиты. Или копиями земных, изготовленными мной лично. Это «тойота», с небольшим одноосным прицепом, крытым брезентом, ну и уйма вещей, загруженных в прицеп и багажник. Ещё было продовольствие, пара ноутов, со своим Маша категорически отказывалась расставаться, небольшой дизель-генератор, провода, палатка, посуда, утварь, огнестрельное оружие, запасы золота и камней, чтобы наличность тут получить. Шесть канистр с дизтопливом, пара с водой. Одежда для меня и дочери. Одним словом, подготовились мы знатно, можем пару месяцев прожить где-нибудь на необитаемом острове. Вот только высадились мы на опушке крупного лесного массива рядом с оживлённым трактом. Но ранним утром он пустовал, что и позволило нам без помех выгрузиться. Место я специально подобрал подальше от деревень и села, до города километров пятьдесят, никаких лагерей или стоянок путешественников тоже не было, так что я был уверен, что свидетелей нашего тут появления не будет. Единственный минус, мы сразу отправились вживаться, без предварительной разведки. Неизвестно, на каком языке, а возможно, и языках тут говорят. Только это меня беспокоило. После высадки я отогнал машину под тень деревьев, где, заглушив двигатель, опустил спинку сиденья. До полного рассвета лучше не выезжать, чтобы кто-нибудь по нам в потёмках не шандарахнул с испугу фаерболом или ещё каким боевым артефактом. Не думаю, что пробьёт, у меня три амулета на защите машины, но всё равно не хочется вступать в конфронтацию, так как отвечу очередью из автомата. Агрессией на агрессию. Но только если неизвестный продолжит бить по мне боевыми плетениями. Если нет, выйду, ну и просто поговорим. Если получится. Кстати, изучая планету, я отметил, что тут известно огнестрельное оружие, но на уровне дульнозарядных карабинов и пистолей. Против моего автомата или того же ПК в багажнике это ничто, но всё равно надо иметь в виду. Когда на дороге появилось движение, я, не будя дочку, запустил двигатель и покатил к дороге. Кстати, тут было очень жарко, и система климат-контроля в машине пришлась как нельзя кстати. Наше появление на дороге вызвало, конечно же, оживление, но в основном весёлое удивление, многие улыбались и махали руками, я тоже помахал, мне не сложно. Проехать мы успели километров двадцать. По плану у меня было добраться до паромной переправы вблизи города, ещё километров двадцать пять, если не ошибаюсь, там бы я в очереди пообщался с местными, прояснил многие вопросы. Но не успел. Меня остановил патруль, двигавшийся конно навстречу. Это был десяток всадников, с короткими ружьями, с магической защитой и при саблях. Командовал ими невысокий крепкий воин лет двадцати пяти, в неизвестном мне пока звании. Тот поднял руку, и хотя всадники дорогу не перегораживали, двигаясь с левой стороны, я решил всё же остановиться – вот и пообщаемся с аборигенами. Притёршись к обочине, я дождался, когда пыль, стелящаяся следом за нами, уляжется, а мы на семидесяти километрах шли, уж больно тракт ровный, грех было не воспользоваться, обгоняя не только кареты, но даже посыльных, что скакали верхом. Так вот, как только пыль улеглась, я нажал на клавишу, и боковое окно поползло вниз, и из салона вырвалась не только любопытная мордочка дочери, но и задорные звуки «Чунги-Чанги». Дотянувшись, я отключил магнитолу и снова повернулся к командиру патруля, высунув в окно локоть: – Что случилось, офицер? Несмотря на мою кажущуюся безмятежность, я был в полной боеготовности – в другой руке сжимал рукоятку пистолета – и вопросительно смотрел на старшего. Тот спокойно спрыгнул на обочину с левой стороны, пропустив мчавшегося галопом посыльного, и подошёл к машине. Козырнув, пытливо рассматривал меня, убранство салона машины и улыбнулся Маше, та сразу в ответ заулыбалась. Он представился мне на более-менее понятном языке. Том самом, что я изучил на Оклайне. Акцент сильный, но куда меньше, чем на Планете обезьян. – Сержант Обрин, старший патруля. Разрешите узнать, кто вы и куда двигаетесь. Это ваша техника? – Доброго дня, – кивнул я. – Сразу сообщу, что мы с дочерью иномирцы. Случайно оказались у вас этой ночью. Въехали на дорогу, едем куда глаза глядят, и вот повстречались с вами. Не подскажете, что это за мир и куда ведёт эта дорога? – Отчего же не подсказать? – снимая шлем и неторопливо приглаживая волосы, кивнул тот. – Мир наш называется Единый, раньше он значился столичным миром провинции Ань-Ях, куда входило шестнадцать миров. – Это мне ничего не говорит, – честно ответил я. – Иномирцев к нам попадает достаточно, около сотни в год, так что вы не редкость, мало кто знает историю, а вот на технике вижу впервые, да и не слышал о таком. Через какой портал вы вышли? Обычно они все охраняются и гостей сразу встречают. – Тут как раз и состоит, скажем так, неприятность, что с нами случилась. Это был не портал, а неизвестный медальон древних магов, я отправился с дочерью в путешествие и прихватил его с собой, а во время стоянки случайно активировал. Это оказался переносной портал. Он рассыпался в порошок, но отправил нас к вам. Сам я студент четвёртого курса рунного факультета Академии магии мира Оклайн, Корней Гековский, а это моя дочь, Маша. То, что мы переместились, я понял сразу. Время было подумать. Раз вероятной возможности вернуться нет, я решил изучить ваш мир, ну и устроиться в какое-нибудь из местных учебных заведений по магии. Вы не могли бы подсказать самое лучшее учебное заведение по магии в вашем мире? – Хм, – тот вернул шлем на место и пригладил отвислые усы, раздумывая. – Интересная история, необычная. Но с вами, магами, чего только не случается. Вы точно маг? В ответ я зажёг пару светляков над ладонью, которые Маша, смеясь, сразу стала ловить, и всё же пояснил старшему патруля: – Я не маг, я студент, одарённый. Магом я стану, когда закончу учебное заведение. Сержант улыбнулся, глаза его подобрели, и тот, кивнув, сообщил: – Как ни странно, но вы появились рядом с самым крупным учебным заведением по магии, Университетом трёх стихий. Там одновременно учится до пяти тысяч студентов. Вы можете поступить как гражданин нашей империи, или как иностранный резидент. Есть платное поступление, или на гособеспечение, но потом двадцать лет потребуется поработать на государство. – Ясно, я подумаю над этим. Скорее всего, приму гражданство империи, но перед этим хочу изучить свод законов государства и поговорить с опытными юристами… Значит, ваш мир Единый? – Так точно. – А знаете, я ведь про него слышал, – открыв дверь и выйдя наружу, оставив машину тарахтеть на холостом ходу, демонстративно убрал пистолет за пояс и продолжил: – И даже не так давно. К нам на Оклайн из мира Жазз, там только оборотни, попала девица, магесса. При допросе, а я там участвовал, практиковался в городской страже, слышал, что эта магесса тоже присутствовала при допросе гнома, мага-рунолога из мира Единый, который попал к ним через портал древних. После допроса оборотни его казнили, они не терпят у себя никого, кроме своего вида. – Известны данные этого мага? – нахмурился сержант. – Да, магесса хорошо запомнила это. Маг-рунолог Бадан Ис Квун, из ветви Стального молота. Практикующий маг, состоявший на службе в магистрате города Селензия. Это всё, что та могла выдать. – Это наш гражданин, – помрачнел сержант. – Мага этого я не знаю, но Селензия – столица одной из южных провинций нашей империи. Благодарю за информацию, вернувшись из патруля, я напишу рапорт и отправлю его по месту службы мага, чтобы родные знали, где и как он погиб. – Хорошо. Тогда уточню, эта дорога ведёт к столице вашей империи? Кстати, как она называется? – Да, дорога идёт к столице. Она называется Ортон, сама империя – Онтарио. Онтарцы мы. В империи живут и сосуществуют все расы, мы всех принимаем, и порядок поддерживаем везде. Межрасовых войн не терпим, да и не было их у нас, кроме дуэлей. Но это так, душу отвести. – Спасибо, я это учту. – Подождите, Корней, я правильно выговорил? – Да, всё верно. – Понимаете, у нас в дорожной страже имеются свои правила, и за случайное нахождение иномирца существует определённая премия… – Я понял. Хотите подтвердить, что первым встретили меня. Я не против, почему бы не помочь хорошим людям? – Благодарю. Если желаете, то я могу отправить с вами воина, он поможет пройти паромную переправу без очереди, у нас имеется право на это, а потом поможет в городе. Хорошую гостиницу подберёт. Ну и лично подтвердите нашу встречу дежурному офицеру на воротах, чтобы он внёс это в журнал. – Хорошо. Ещё один вопрос, если можно. – Конечно, внимательно вас слушаю. Заметив, что за несущейся каретой стоит пыль столбом, я открыл дверь и, закрыв окно, захлопнул ее, чтобы пыль в салон не попала. Я по дороге так же запылил уже многих. Сержанта я спросил по поводу внедорожника, меня озадачила странная реакция местных. Я видел сверху, что по дорогам нет-нет да проезжают разные поделки, но самоделки или кустарщина, как на Оклайне. Откуда же такая реакция? Сержант охотно пояснил. На самом деле к поделкам магов здесь относятся по-доброму, с интересом изучают на выставках очередное чудо, ну или когда они двигаются по дорогам с гордыми пассажирами и шофером внутри. Так что ничего такого в моей технике, ну кроме её необычного массивного и внушительного вида да скорости движения, не было. Однако примерно две недели назад произошёл очень курьёзный случай, причём момент случайно был заснят магокорреспондентом и облетел все газеты разных государств, создав шумиху в прессе. Дело было так. В окрестностях столицы Ортон один молодой джентльмен пригласил девушку на прогулку, причём на только что приобретённом маготранспорте, созданном каким-то самоучкой. Всё бы ничего, но оказалось, если разогнаться до максимальной скорости, то аппарат начинает планировать. Молодых людей это, конечно, развеселило, те накатались, нацеловались всласть и покатили домой. Ну и со склона, где был спуск к реке с перекинутым через неё мостиком, решили спуститься с ветерком. А тут пастухи из-за деревьев выгнали на дорогу стадо. Тормоза отказали, слева деревья, справа глубокий овраг, травмы неизбежны. Решение студент университета принял мгновенно. Единственный шанс избежать аварии и остаться целыми – разогнаться и планировать над стадом, и он втопил рукоятку газа до упора. И как ни странно, у них это получилось. Не учёл студент только одного: на спуске дорога делает небольшой поворот, а в воздухе поворачивать машину тот не умел, да и нечем было, и они влетели в деревья, застряв там вместе со своим транспортом. Корреспондент, по просьбе которого пастухи и гоняли стадо – он снимал новую породу на бегу, – сумел запечатлеть это событие. Хотя со слов сержанта, злые языки шепчут, что тот специально всё устроил, надеясь на сенсацию. В общем, кроме царапин, молодые люди не пострадали, техника тоже осталась целой. Сняли, но зато все маги как один сообщили, что принимаются за создание летающих магомашин. Прототип уже есть. Пусть и случайно созданный. Выслушав этот рассказ, я задумчиво потёр пальцем левую бровь и несколько озадаченно спросил: – А в чём юмор? Живы остались, уже хорошо. Вы ещё не знаете, что такое аварии. Хотя полёт авто – это, конечно, впечатляет, но мне понравилось во всей этой истории именно то, что все остались живы. Так кого вы нам выделите для сопровождения? – Микон, подойди. С иномирцем поедешь. Зарегистрируешь на воротах и покажешь гостиницу, по требованию гостя. Тот лишь козырнул и стал передавать коня и вещи одному из своих сослуживцев, а сержант, осмотрев машину, всё же проявил любопытство: – Купили, или сами сделали? – У нас их поточно делают. – Это как? – Промышленное производство. Сотня машин в месяц, расходятся мигом. – Дорогая? – Да, очень. Однако я достаточно обеспечен… хм, был обеспечен, чтобы заиметь подобную машину. Это внедорожник. Способен двигаться и по грязи, хотя и не так хорошо, как лошадь. Зато перевозит много. Удобства на высоком уровне. – Родные беспокоиться из-за вашей пропажи будут? – Кроме дочери у меня никого нет. Солидный счёт в банке и отличный особняк терять до слёз жалко, но ничего не поделаешь. К тому же я одарённый, тут заработаю. – У нас много магов, так что заработки у них не так и велики. Конкуренция. Но могут помочь знания из другого мира. – Может быть. Ну всё, сержант, прощай. Если свидимся, с меня пиво. – Ха. Так можем договориться! – Мы это с Миконом в дороге обсудим. – Хорошо.