– Государь подтвердил за вами княжеский титул. Это всё, что я знаю, Артур Кириллович. Указ подписан сегодня в два часа пополудни. Я сам оформлял все бумаги. – Всё, топай, – велел я и, продолжив трапезу – остался чай и гренки, – размышлял о той новости, что получил. С одной стороны, странно – я честно рассказал ему, как побил двух дворян, там же ещё девка была, но её я не тронул. Как подрался с жандармами и ушёл от них, и что легко подделывал местные документы, а тут раз – и князь! Ох, неспроста это, седалищным нервом чувствую, что будет предложение, от которого невозможно отказаться… Хотя о чём это я, мне всё по хрен, я от любого предложения при желании откажусь. Надавить на меня нечем. Чем он на меня сможет надавить? Долгом перед государством? Ржунимагу. Моё государство, где я родился, давно в небытии, тем более как правитель я уже отдал долг народу и государству, передавая его в полном порядке своему наследнику. То есть правителем я уже был, и категорически против повторять всё это дело. До сих пор с содроганием вспоминаю те времена. Власть мне неинтересна по причине её скучности, а в драку, развеяться, меня не пускали телохранители из гвардейской роты. А тут я свободен и делаю, что хочу. Не, нечем на меня ему надавить, разве что подкупить, да и то вряд ли. Презренный металл меня тоже мало волновал. Он скорее нужен мне для достижения тех целей, что я планировал. Сейчас планов особо нет, я просто развлекался, путешествовал и получал новые впечатления. Угрозы? Чушь, вырежу всю императорскую семью и уйду. Мне они никто и звать их никак. Кабинет был тот же, как и хозяин, разве что у государя был немного не выспавшийся вид и новый мундир. – Добрый вечер, Артур, я смотрю, ты бодр и свеж. – А как же, твоё величество, сон – лучшее лекарство от усталости, – ответил я, присаживаясь на стул. – Я знаю о том, что ты подлечил моих казачков и гвардейца, к тому же не обошёл вниманием двух бывших офицеров, дворян из Санкт-Петербурга, которых провёл на территорию дворца один из моих гвардейцев. Ты всех вылечил, поэтому прими мою благодарность. Кивком головы я показал, что услышал императора, и сказал: – Они это заслужили, поэтому и лечил. Я, конечно, ещё та сволочь, но тех, кто глядел в глаза смерти в бою, вылечу без слов. На остальных мне, честно говоря, плевать. Именно так и обстояли дела у меня в Княжестве: своих служащих и солдат я лечил в любой день без очереди, остальных только в определённый день недели. Но то были мои люди, тут я так поступать не собираюсь. – Об этом я и хотел с тобой поговорить. Мои врачи и хирурги осмотрели у всех восстановленные тобой конечности и в один голос утверждают, что такое с медицинской точки зрение невозможно. Им помог Господь Бог. Я издевательски засмеялся, моё отношение к местным священникам и религии император прекрасно знал, я его сразу просветил. На предложение искупаться в святой воде я сразу согласился, но предупредил, что если мне на глаза попадутся попы, то они умрут. Хороший поп – мёртвый поп, девиз на моём тутошнем гербе. Император искоса посмотрел на меня, поморщившись от смеха, и сказал: – У меня есть к тебе предложение о сотрудничестве. – Интересно бы было выслушать, – закинул я ногу на ногу. – Сладкую кость в виде титула князя я вроде как получил, хотя пока и не решил, принять его или нет. Теперь хотелось бы узнать, что там есть ещё. – Как ты смотришь на то, чтобы стать лейб-медиком императорской семьи? – А зачем мне это? – задал я простой вопрос, от которого император смешался, не находя ответа. Он понимал, что те предложения и доводы, которые у него крутились на языке, мне были не интересны, и сейчас в молчании обдумывал, что бы мне такое предложить. – Какие у тебя есть предложения? – после пятиминутного молчания наконец спросил он. – Хм-м, – протянул я, и настала моя очередь задуматься на несколько минут. – Да, в принципе мне ничего и не надо. Что захочу, я добуду сам, своими силами… Разве что… – Что? – поднял брови император. – Да не-е, вы не согласитесь, откажетесь наотрез, – поморщился я. – Ты, Артур, сначала скажи, потом я подумаю, отказаться или принять предложение. – Я хочу устроить частную войну с Англией под своим флагом. Для этого мне нужен скоростной броненосец, пара бронепалубных крейсеров и силы обеспечения. Построить корабли я бы хотел в России за ваш счёт. Команду тоже набрать у вас. За это я буду лечить императорскую семью, но только когда у меня будет такая возможность, ну и кроме своего броненосца построю корабли, которые ещё не видел этот свет, для вашего флота. Как вам такое предложение? Кстати, когда корабли мне будут не нужны, я передам их вам с опытными командами и офицерами. Также вы можете отправлять ко мне на службу частным порядком своих морских офицеров для получения уникального боевого опыта использования броненосцев и бронепалубных кораблей. А там многому можно научиться, поверьте мне. Совсем не то, что парусники. – Не любишь ты англичан, – задумчиво протянул государь. Его сомнения были понятны, родственников среди королевской семьи Великобритании у него хватало. – Какие-никакие, но они союзники. – Вот именно, что никакие. Помните заветы предков? У России есть только три союзника – это армия, флот и великий князь Александров… Вспомните, сколько гадостей и подлостей они сотворили с вами, – как дьявол-искуситель начал уговаривать я Александра Николаевича. – А тут есть возможность чужими руками поквитаться, делая вид, что вы как бы тут ни при чём. Англичане с Россией так и делали и особо этого не скрывали. А у меня хоть серьёзный мотив есть. – Интересно бы знать, какой. – Месть. После того как я уничтожил всё население Англии, один из потомков дворянского рода прибыл в Княжество под видом простого матроса на корабле с Руси. Выследив во время прогулки одну из моих жён с двумя детьми, он напал на них. Прежде чем охрана его схватила, он убил мою жену и серьёзно поранил моих детей, одна из них была моя любимица. Жену я спасти не успел, слишком поздно ко мне её доставили, но детей я вылечил. Там я не смог отомстить, просто некому было, а тут для меня открываются широкие возможности. – Но те англичане и эти – они же разные! – удивлённо сказал император. – Для меня разница не существенна. Уговаривал я его порядка часа, пока император, всё обдумав, не спросил: – От какого государства будете бить англичан? Ведь без каперского патента вы будете считаться пиратом, и против вас ополчится весь цивилизованный мир. Я такой патент не дам. – Что, англичане не наступали ещё кому-то на хвост? Найду небольшое государство, где они безобразничали, возьму патент у правителя и буду работать под их и своим флагами. Как видите, ничего сложного. Разве что маленькое уточнение. Чертежи кораблей я никому передавать не буду, разведка у островитян хорошо работает, и верфи будут охранять жандармы. Конструкции кораблей будут знать только ваши корабельные инженеры, которые потом продолжат мои начинания. Судя по задумчивому ответу императора, он фактически дал мне своё согласие: – На Балканах ими недовольны. Две страны там до сих пор находятся с Англией в состоянии войны, хотя сражения с победами в них Британии уже закончились. – Исторический казус, но он может помочь, – согласился я. – Вот видите, мы нашли тех, кто официально может выдать мне патент, и я спокойно смогу действовать против нагличан. – У них сильный флот, долго повоевать вы не сможете. – Я-то?! – удивился я, злобно усмехнувшись. – Вы даже не представляете, как далеко ушла наука в будущем. У Британии даже против одного корабля нет ни единого шанса. Готов заключить пари. – Да как-то нет желания, ты для меня, Артур, всё ещё тёмная лошадка… М-да, так, значит, ты можешь построить новейшие боевые корабли на наших верфях? – Ну, я это сразу так сказать не могу, мне нужно посмотреть оснастку этих верфей и прикинуть, что нужно докупить, наверняка ведь чего-то не хватает. Тем более по-любому придётся строить завод по выпуску корабельных котлов. Те, что выпускаются в мире, мне не подходят, своё надо делать. А артиллерия? Всё же нужно начинать заново. – Ладно, я вижу, ты в этом хорошо разбираешься, хотя чуть позже подойдёт инженер и проверит твои знания. Ты мне лучше скажи, князь, как я смогу объяснить своей коронованной родственнице, почему мой лейб-медик вдруг начал воевать против их империи под каперским свидетельством? – Не вижу проблемы в этом вопросе. Они в своё время именно так и подняли своё государство. А насчёт официальных запросов, ответите, что я наёмный специалист и не являюсь вашим подданным. Тем более скоро все узнают, что я не люблю англичан, это пиаром называется. Всё равно слух о моих способностях вскорости выйдет наружу, вот и воспользуюсь этим. Кстати, если к вам будут обращаться правители других стран, то отвечайте им, что я лечу вас на некоторых условиях, одно из них то, что лечу только императорскую семью, ваши родственники побоку. Если им так надо, пусть обращаются ко мне частным порядком. Лечить я их не буду, а если и буду, то очень дорого, деньги пущу на постройку кораблей. – Условия у вас, конечно же, наинтереснейшие, и честно говоря, я подумываю принять их, похоже, всё это сулит выгоду моему государству… – Сулит-сулит, – перебив императора, закивал я. – Мы под это дело, когда британцы ослабнут, Индию у них тиснем. Готовьте через год экспедиционный корпус. – Меня начала беспокоить мысль, что и тут ты хочешь сделать из Англии Шотландию. – О, хорошая мысль! – Хм, – откинулся государь на спинку кресла. – Знаете, что меня больше всего интересует в вас? – Что? – насторожился я. – Почему вы умерли от простого яда с вашими-то способностями? Я так понимаю, и старость вам не грозит? – Я уже думал об этом, – поморщился я. – Судя по всему, с ядом был подмешан какой-то то ли наркотик, то ли транквилизатор. Соображение напрочь вышибает. Помню, буркнул какую-то чушь, и всё, темнота. Яд чуть ли не мгновенным оказался. То есть не чувствовался, а потом стремительно подействовал. – Значит, и против тебя нашли средство борьбы. – Я же говорил, что это была случайность, – пожал я плечами. Дела прошлых дней меня теперь мало волновали. – Да, но вполне возможно… – Это было в прошлой жизни, она уже прошла и меня мало интересует, – хлопнул я ладонью по столу. – Мы тут собрались для того, чтобы обсудить, как я умер? Думаю, лучше перейти к делам более приземлённым. Так каков будет ваш ответ? – Я согласен, но мне нужны ответы на некоторые вопросы. – Слушаю вас внимательно. – Как вы собираетесь строить железные корабли с учётом того, что нужны сотни предприятий, которые должны обеспечить верфь всем необходимым? А у нас отсутствуют эти предприятия даже в проекте. Да, молодой человек, я изучал этот вопрос и в курсе сведений по постройкам подобных кораблей. В Англии уже пробовали их строить, спустили три броненосца береговой обороны. Медлительные и неповоротливые посудины, судя по докладу из штаба флота, но британцы ими гордятся. Также встаёт вопрос в людях, их тоже где-то нужно найти. – Вопросы интересные. У меня было время обдумать всё это, пока я плыл в Питер на «Лилии». Что касается стальных кораблей… это ведь интегрированная вершина технологического прогресса этого времени, поэтому отношение к себе требует соответствующее, хотя, в принципе, ничего сложного там действительно нет, особенно если разделить всё на внешне безвредные этапы и сначала не афишировать замысел, а начать с подготовки необходимых производств и технологий. Вот только, по моему мнению, спрятаться от шпионов на казенных верфях практически невозможно. – Вы так думаете? – поднял брови император. – Уверен, – категорично ответил я. – Я уже это проходил. Сотни человек были казнены за государственную измену во время моего правления. А шпионаж в пользу другого государства – это именно государственная измена. У меня по закону смертные казни положены в трёх случаях, это государственная измена, нападение и убийство члена княжеской семьи и умышленное убийство трёх и более человек. У вас я бы посоветовал ввести ту же систему. А то ка-аторга… это несерьёзно. – Вы мне это уже говорили, – напомнил император. – Так что там насчёт верфей и обученных людей? – Да, конечно, – кивнул я, возвращаясь в прежнее русло беседы. – В принципе, вы отлично знаете, что на территории России можно затерять целые города, не только заводы. Я даже могу построить всё это без вашей помощи, примерно зная состояние вашей казны. Заработать мне на иностранцах не трудно, главное, чтобы вы на следующем балу или развлекательном вечере, не знаю, что у вас будет, представили меня и лично похвалили. Но это всё лучше сделать после того, как я осмотрю и вылечу всю вашу семью. После того как информационная бомба рванёт, деньги у меня будут практически без ограничений. Потому что любой миллионер без колебаний отдаст один из своих миллионов за излечение кого-то из своих близких от заведомо смертельных для этого времени болезней… Подробностей строительства я вам пока не сообщу, но нужно сразу создать секретную службу – без неё никак. Пусть все её служащие формально будут вашими тайными агентами, благо она будет секретная, чтобы у меня душа не болела, но чтобы они охраняли всю среду проекта снаружи и изнутри. К тому же мне ещё нужна военно-морская разведка и небольшая собственная контрразведка под ширмой какой-нибудь безвредной конторы. Этот проект на ближайшие дни с долгосрочной эксплуатацией, обсудим его чуть позже. По предприятиям. Нужно начать с создания их на подставных лиц и акцентировать найм хороших инженеров за хорошие и очень хорошие деньги и под смертельные подписки, после чего купить где-то в глуши помещичье поместье под политехнический научно-исследовательский институт с небольшим опытным бассейном и небольшой кафедрой для выпускников последнего курса или для отобранных дипломников из Петербурга или Москвы. Купить небольшой металлургический завод на Урале с большими окрестными территориями в зону отчуждения – ключевые знания и ключевые технологии сохранятся в тайне. Тут нужен будет казачий полк для охраны, не меньше. Я на этом заводе организую опытное производство под магазинные винтовки и карабины и вооружу ими казаков. Будут испытателями. Нужно ещё пороховой и патронные заводики сделать, но это чуть позже, тоже долгосрочный проект… Дальше, что у нас там? Ах да. Собрать деньги и параллельно провести проектно-изыскательские и проектно-конструкторские работы, после чего, по мере набора нужных сумм, отправлять всех по местам. В принципе, мне требуется прокатный стан для изготовления катаной брони, хотя можно и как все – ковкой, но раз уж я желаю лучшего, значит, блюминг, потому что корабли очень металлоёмки. Всё остальное производство уже существует – котлы, пушки и остальное. Их можно только слегка подкорректировать, ну… паровые машины сделать тройного расширения, и водотрубные котлы под жидкое топливо, артиллерию достаточно перевести на тротил – и все вопросы решены. Первое время, пока я буду готовить проекты и полуфабрикаты, нужно выбрать место для верфи. Думаю, где-то поглуше, вроде Северодвинска, тем более там… – А это где? – перебив меня, спросил император и, достав карту, расстелил её на столе. Найдя нужное побережье, я ткнул пальцем: – Вот тут, недалеко от Архангельска. Где Двина впадает в Белое море. Нам нужен выход в океан, так как Балтийская лужа будет одной большой проблемой, хотя в глуши, конечно, охрана будет нужна, но это оборотная сторона медали – свободы. В общем, ставлю сразу серию из пары тяжёлых крейсеров, думаю, на первое время броненосцы мне вообще не нужны, под двести три миллиметра, максимум двухсотпятидесятичетырёхмиллиметровые пушки… Ну, что-то типа «Рюрика» тысяча девятьсот шестого года, помню, разбирал его конструкцию в морском техникуме, но только без тарана и без среднего калибра. На будущее неплохо бы десяток тяжёлых эсминцев океанского класса или лёгких крейсеров, как кому удобно, можно заказать корпуса на казённых верфях, потом перегнать к достроечной стенке на уже секретный морзавод. Тут ещё обмозговать надо, посмотрим, как получится. – Ты до этого говорил про какую-то сварку, – напомнил император, жутко заинтересованный моими идеями. – Она тоже будет нужна? – Сварка? – с сомнением протянул я. – Ну, тут, в принципе, можно обойтись и без неё, незачем гнать прогресс без нужды. Если работать в полностью закрытых и освещённых помещениях, внедрять как можно больше механизации, всякие там гидравлические прессы и пресс-ножницы для раскроя, пневмоболгарки для зачистки поверхностей и заусенцев, пневмомолоты и отбойные молотки для выгибания и клепки. Да ещё если трёхсменная работа по строгому графику и с хорошей оплатой, то скорость работ возрастет раз в восемь-десять против существующих. Теперь вопрос о работниках… Ну, и морзавод, и промышленная кораблестроительная школа – всё это бонусом достается вам, и вы это отлично понимаете. Поэтому в самом начале проекта, на стадии сбора денег и людей, нам нужно позаботиться о чём-то типа ПТУ для рабочих, куда набрать двадцать пять – тридцать толковых мастеровых в будущие бригадиры и около ста молодых учеников-подмастерий на четырёх-, шестимесячные курсы. Простых рабочих для несложных операций потом наймем на месте, с обучением по десять-пятнадцать дней. – Я так понимаю, на всех постах будут стоять мои люди? – Естественно, – даже удивился я. – У меня таких производственников пока нет, тут я на вас надеюсь. – Ты лично будешь участвовать во всём этом? – поинтересовался государь. – Нет, – покачал я головой. – Даже описание всего этого достаточно масштабно, поэтому подробностей лучше избегать. Поручать всё доверенным людям и изредка поправлять их в нужную сторону, тогда полученный результат не будет ниоткуда, а гармонично вырастет из правильно организованного усилия. Моего усилия. Главное – правильно организовать штабную работу, остальное сделают правильно поставленные люди. Тут тоже нужно поработать кадровикам, чтобы на важные должности не поступили случайные люди. – Интересное предложение, но что по секретности? Меня беспокоит эта… утечка, как ты её назвал. – Если въезд в охраняемую зону отчуждения в радиусе пятидесяти километров будет невозможен, потому что она охраняется казачьими разъездами, то секретность сохранится долго. А уже после выхода кораблей в океан всё будет бесполезно, потому что я не дам времени на раскачку… Кстати, в океане на островах нужно поставить пять-шесть тайных баз для моих рейдеров. Но это задача нашей будущей военно-морской разведки. – У меня на флоте есть разведка.