В это время подбежали бабушка и Лидия, время у них было утреннее (специально так вылетел), поэтому еще слегка сонные. Первым делом, как только они сели у терминала, я торжественно сообщил: – Все получилось, корабль мой, и он просыпается. Через полгода, ну, может, чуть больше, он будет в полной готовности к полету. Переждав бурю радости – наш план все-таки сработал – начал расспрашивать, как у них дела. Беседовали мы минут двадцать, обмениваясь новостями, когда я приблизился к орбите планеты и стал ее обходить, чтобы оказаться у нужного континента. Всего их на Зорин было четыре, не считая мелких островов. – Ну все. Я иду на посадку, так что свяжусь позже. Пока. Я убрал планшетник обратно в рюкзак, подвинув «Тень», сосредоточился на управлении. В тот момент, когда я вошел в атмосферу, вдруг раздался писк радара – из-за планеты появились два знакомых торговца. Радар засек пуски ракет. – Твою мать! – воскликнул я и резким маневром бросил бот вниз. Если бы он не был военным, то давно бы рассыпался, а этот только жалобно поскрипывал несущей конструкцией. Датчики перегрева обшивки взвыли, пока я не перевел бот в пологое пикирование, одновременно маневрируя. На общей волне матерился Проф, ругая пиратов и грозя им карами небесными. Кары эти я увидел незамедлительно, широко открытыми глазами наблюдая, как серпантином рассыпаются оба корабля торговцев после выстрела сверхтяжелой пушки линкора. Противоракет у меня на боте, естественно, не было, даже пусковую забрали из трюма, оставив только грузовик, так что ответить было нечем. Единственное, на что я мог рассчитывать, так это на уклонение и на то, что эти ракеты не предназначены для использования в атмосфере. В принципе, так и случилось, но все-таки две ракеты настигли меня. Хотя от восемнадцати идущих одним эшелоном я увернулся. Такие боты выдерживали попадания и хуже, но некоторая броня была снята, поэтому, громко матерясь, я пытался посадить сыплющий горелой обшивкой бот на поверхность планеты. Я даже выбрать место посадки не мог, просто пытался не дать боту совсем развалиться. – Внимание всем, кто видит падающий бот. Разбегайтесь, – спокойно произнес я на общей волне. Паниковать у меня просто не было времени, бот едва держался в воздухе. Грохнулся бот на поле. Скользя по поверхности и оставляя глубокую борозду, врезался в крохотный лесок. Он-то и остановил мое скольжение. Как только бот замер с поднятым носом и начал потрескивать, остывая, я схватил рюкзак и распахнул дверь рубки, но сразу отшатнулся от жара, что там царил. Трюм горел, причем горело в нем все. Противопожарная система не работала, да и осталась ли она после того, как в трюме рванула одна из ракет? – Блин, – я запер дверь и задумался. Остался другой, можно сказать, единственный выход. Я вернулся в кресло, прижал к груди рюкзак, положил на колени автомат и активировал аварийную спасательную капсулу, коей и была кабина. Мощные пиропатроны сработали как надо и с помощью одноразового двигателя разогнали капсулу, пока не кончилось топливо. Мне предстояла новая жесткая посадка. В этот раз я сел в поле, лес мне не встретился. Пропахав километровую борозду, я нажатием клавиши открыл дверцу – и вылез из пышущей жаром спасательной капсулы. Помня наставления разведчика из одноименной базы, быстро скатал скафандр, закрепил его на рюкзаке, привел к бою автомат и побежал по прерии как можно дальше. Кроме далекого дыма моего бота, вокруг ничего не было. Только открытая на десятки километров прерия, как в Мертвых землях. Похоже, мне повезло встретить единственный лес в этих местах и, судя по усиливающемуся дыму, еще и сжечь его. Остановившись, я лизнул палец и поднял руку. Устойчивый ветер дул от меня в сторону пожара. Я облегченно вздохнул, зная, что это такое – степной пожар. После подобной посадки во мне еще играл адреналин, поэтому мне хватало сил удалиться от капсулы километра на полтора и рухнуть в высокую траву. Вроде я был цел, вот только пить очень хотелось. Воды поблизости не было видно, значит, придется экономить, а пить процеженную мочу, несмотря на то что фляга отфильтрует ее до уровня обычной воды, не хотелось. Достав флягу, я, тяжело дыша, отвинтил крышку и прилип к горлышку, сделав один, но большой глоток. Я мог это сделать, заслужил. Снова откинувшись на спину (голова лежала на рюкзаке, он очень удачно задрался), прикрыл глаза и начал себя ругать: «Идиот. Не мог подождать пару недель, пока Проф не закончит расконсервацию. Нет, блин, сам же сунулся из огня да в полымя. И где я теперь?! Что делать?! Нет, ну какой же идиот, ну на хрена я не подождал?!» Немного переведя дух и закончив самобичевание, я повернулся на бок и скинул лямки расплющенного рюкзака. Прежде чем что-то предпринимать, надо проверить запасы. К такой посадке я был не подготовлен, так что прежде чем двинуться дальше, решил узнать, что есть с собой. Первое – отличный рабочий пилотский комбез с ботинками в комплекте. На рюкзаке неповрежденный скафандр. Еще подобие разгрузки и пояса с чехлами. Кроме боезапаса к автомату там была кобура с офицерским игольником Штуна-2. Офицерский монокль (цифровой бинокль) с возможностью приближения и лазерного наведения. Короче, на расстоянии трех километров можно читать газету и давать целеуказание для артсистем. Про то, что он еще и расстояние определяет, говорить, думаю, вообще не стоит. Два армейских ножа: один – нож разведчика – я достал из рюкзака и повесил на предплечье, второй, десантный, больше похожий на мачете, был на бедре. Фляга на поясе. Рация висела на плечевом креплении, при проверке сканер работу других станций не засек. Нашелся еще большой серый платок в кармане, он мог сгодиться вместо банданы, ведь головного убора у меня не было. Второй пистолет – скрытого ношения, для оперативников – покоился в набедренном кармане комбеза. Это был Срув-300 с возможностью смены боезапаса. Отличное оружие. Несмотря на очень маленькие размеры, фактически это ручная гаубица. Больше на поясе ничего не было – говорил же, что не предусмотрел такую посадку. Только маленькая аптечка находилась в наплечном кармане. Теперь нужно изучить рюкзак. Первым делом я достал «Тень» и, активировав его, велел протестироваться. Пока дроид шевелил крохотными манипуляторами, проверяя работу ходовой, я достал планшетник. На вид с ним было все в порядке – а что ему будет? Военное оборудование, его хоть в костер кидай. Однако мигающая антенна в углу экрана показывала, что нет связи. Бывает такое, если спутник ушел, а другой еще не вышел в зону охвата. Обычно длится такой промежуток не более сорока минут. Ничего, подождем, надо сообщить семье, что немного задерживаюсь. Про то, что меня сбили, лучше умолчать, у них и так тревог много. Отложив планшетник в сторону, я достал малый ремнабор – чемоданчик размером с аптечку, что возили автолюбители в машинах когда-то на Земле. Проверив его, тоже отложил в сторону. Дальше достал свою любимую, слегка закопченную кружку и ложку. Гарнитуру к рации. Потом, с самого дна, два пайка. Один был поврежден и в пищу не годился, но выбрасывать его я не спешил. Мало ли. Больше ничего в рюкзаке не было. Вот такие дела. Дроид уже закончил тестирование и сообщил, что он в порядке. Велев перейти на спящий режим для сохранения энергии (батарея уже была наполовину пуста), убрал его обратно. Сложив вещи на место, я подхватил рюкзак и, на ходу его надевая, зашагал в сторону солнца. Автомат, болтавшийся на груди, пока я возился с рюкзаком, повесил на правое плечо, как обычно. Через два часа, когда я прошел километров пять (трава густая, цеплялась за ноги), снова достал планшетник и с недоумением посмотрел на продолжавшую мигать антенну. Энергии в планшетнике осталось не так много, поэтому я отключил его и убрал обратно в рюкзак. Продолжая идти, задумался. Спутник уже должен был появиться. Значит… Увязать пропажу связи с выстрелом Профа было нетрудно. Прикинув последствия, я скривился. Если спутники попали в зону поражения ЭМИ после разрыва снаряда, то связи тут долго не будет. Ведь из этих орудий не рекомендовалось стрелять у планет, гражданская электроника горела. У военных была защита, но и она не всегда справлялась. Если я не ошибаюсь, то Зория лишилась двух спутников, и это еще в лучшем случае. Проблема. Я даже не могу определиться, на каком континенте нахожусь, сбили меня вроде над соседним, там пролив двухсоткилометровый между ним и нашим. Хотя, может, и на своем континенте шлепнулся – не уследил я, спастись пытался. Долго тянул на одном движке. К вечеру, весьма прилично удалившись от места аварии – стервятников в людском обличий на Зорин хватало – я вытоптал в траве небольшую полянку и устало присел. Пора остановиться на ночевку, но сперва озаботиться ужином. Пайки у меня были на черный день, поэтому я, оставив рюкзак, вышел на охоту. Это городской житель не выживет тут, но для меня, сына охотника, прерия просто кишела всевозможной дичью. Пока шел, видел множество мелкий животных и змей, вот на последних и решил охотиться. Мясо вкусное, в этом я знал толк, и поймать нетрудно. Очередную красную мару я обнаружил греющейся в лучах заходящего солнца. Метнув нож с шести метров, прибил ее к земле. Переждав, когда сильное мускулистое тело перестанет биться в конвульсиях, осторожно подошел, внимательно оглядывая траву. Мары – семейные пресмыкающиеся, живут обычно парами. Судя по всему, мне повезло наткнуться на одиночку – видимо, только недавно из гнезда. Отрубив голову с ядовитыми железами, я дал стечь крови и тут же распотрошил змею, после чего понес в лагерь, весело насвистывая на ходу. Проблема с дровами была очевидной, но я принялся срезать мачете траву и укладывать ее снопами. Через двадцать минут у меня было восемнадцать туго свернутых жгутов, вот это и были дрова. Они, конечно, перегорали быстро, но не так, как если просто бросить пучок, чтобы он вспыхнул как порох. Шампуров у меня не было, поэтому пришлось идти на хитрость. Достал из ремкомплекта металлическую нить и нанизал на нее пяток кусков мяса. Один конец нити я привязал к рукоятке воткнутого в землю мачете, другой держал в руке так, чтобы мясо висело над костром. Через минуту повеяло ароматом жареного мяса. Жаль, соли нет, придется есть пресное, но, оголодав за день, я рад и этому. – А, горячее сырым не бывает, – когда сгорел восемнадцатый жгут, пробормотал я и снял мясо с нити. Скатав нить и убрав ее обратно (еще не раз пригодится), принялся за еду. Ночь прошла спокойно. Утром, позавтракав остатками змеятины, я зашагал дальше. К обеду, выискивая в траве что-нибудь в пищу, я заметил под ногами что-то странное. Ковырнув ногами ком сплетенной травы и корней, обнажил под ним что-то явно металлическое и проржавевшее. Это меня заинтересовало. Достав мачете, я начал рыть. Через полчаса устало присев на вывернутый ком, я разглядывал металлическое дорожное ограждение. Тут четыреста с небольшим лет назад явно пролегал автобан – покрытие я тоже откопал. Прикинув, откуда и куда он шел, двинулся в одну из сторон – какую именно, мне было безразлично. Буквально на третий день обнаружил впереди остатки строений. Добрался до них я примерно к обеду. Развалины были пусты, но имели следы частых посещений, от них отходила свежеукатанная дорога. Тут явно вставали на ночевку караваны. Все это напоминало Мертвые земли, но в них я не мог находиться – точно раньше шлепнулся. Быстро осмотрев строения, понял, что когда-то это была автозаправка, а при ней отель и кафе. Найдя явно привезенный кем-то хворост, снял я с пояса тушку небольшого зверька и стал сдирать шкурку – выпотрошить успел раньше. В общем, ночь я встречал в развалинах. Не знаю, как часто тут проходят караваны – последние следы были несколькодневной давности – но кроме как ждать другого, выхода не было. Зато в развалинах меня ждал сюрприз – небольшой, но глубокий колодец с веревкой и кожаным ведром. Теперь не надо собирать по утрам росу и экономить каждую каплю. У фляги была функция сбора воды, оставляешь ее открытой на ночь, и к утру она наполовину полная. Тут все от влажности зависит, так что фляга меня изрядно спасала от обезвоживания. Теперь же я мог не только напиться, но и сварить в кружке настой. Нужные травы мне часто встречались. Прикинув уровень воды, решил еще и помыться, пока есть такая возможность. Пыль на горизонте появилась ближе к вечеру следующего дня. Караван в этот раз был тягловый – ни одной машины, только повозки с лошадьми. Лошади на Зорин встречались часто, даже очень. Они были очень похожи на земных, кроме нескольких ничего не значащих отличий. Следы прошлого каравана ясно давали понять, что там были грузовики и легкие квадры, поэтому я и ожидал появления машин, а никак не всадников в головном дозоре. Через минуту, когда караван приблизился, пискнула рация – меня вызывали на общем канале, называемом нулевым. Сняв рацию с ремня (гарнитура лежала свернутой в рюкзаке, мне лень было ее таскать), я ответил: – На приеме, кто такие? Говорил я как временный хозяин занятого места стоянки, имел такое право. – Это кто там исподним нас встречает? – ответил молодой насмешливый голос. Посмотрев на сушившееся белье, которое колыхал легкий ветер, я только и сказал в рацию: – Блин! В эфире захохотали в несколько голосов. Я как-то не подумал, что мое белье будет видно с дороги, только и успел, что помыться да постираться, как заметил пыль от движущихся повозок. Это же надо было так опозориться! – Караван торговцев из Ивраптории, – отсмеявшись, ответил тот же голос. – И фермеры оттуда же. – Бродячий зург Шрит, подходите, жду. Пока караван приближался, головной дозор подстегнул лошадей, чтобы успеть осмотреть развалины на предмет засады, а я направился надевать еще сыроватое белье. Когда всадники въехали в развалины, я как раз застегивал комбез, влажное белье немного холодило тело, но при этой иссушающей жаре было даже приятно. – Ты что, парень, тут один? – подъехал ко мне один из всадников, по голосу тот самый, что говорил по рации. Посмотрев, как три других спешившихся осматривают развалины (у них что, сканера нет?), я ответил: – Один. Получилось так, – стянув с головы платок, я полил на него водой из фляги, выжал и снова повязал бандану. Она меня изрядно спасала от палящего солнца. Заметив, как при взгляде на мой скафандр в его глазах зарождается понимание, только вздохнул. – Подожди, так ты с того корабля, что сбили? – спросил он, вытаращив глаза. – Это который шесть дней назад падал? – Да. – Тогда с того. И это не корабль был, бот. – Штурмовой? – Да. – Видели мы, как вы падали. Куски обшивки разлетались во все стороны. Один чуть нам на голову не свалился, воткнулся в землю в сорока метрах от передней повозки. В общем, красиво падали. – Да, шлепнулся тоже не слабо, – криво усмехнувшись, ответил я. – Остальные где? – спросил паренек. Остальные дозорные осмотрели строения и подошли к нам. – Больше никто не выжил. – Понятно, – нахмурился парень. Остальные больше рассматривали мою амуницию и вооружение, чем слушали, причем нехорошо так осматривали. Оценивающе. – Почему ты назвался зургом? Ты с Зорин или прилетел с другой планеты? – засыпал меня вопросами парень. Остальные под шум въезжающих на площадь повозок повели своих коней к колодцу, скорее всего, поить. – Местный я, пассажиром летел на другой континент, да вот сбили. Кстати, а где мы? На Дории? Парень снова засмеялся, больно уж смешливым оказался. – Нет, побережье отсюда в ста километрах. Мы на Нимизии. Ответ заставил меня вздохнуть свободнее, значит, я все-таки шлепнулся на своем континенте, дотянул-таки. – На Нимизии – это хорошо, а где конкретнее? – Пустынные степи, в трехстах километрах от Ивраптории. – До Дункана далеко? – спросил я задумчивым тоном, вспоминая карту.