– Хорошо, – кивнул я. Старшой был прав. Он заботился о безопасности каравана, а я своей ложью мог представлять для них опасность. Один из примеров: предположим, я убегал от погони и, соврав караванщикам, на которых наткнулся, стравил между собой охранников и преследователей. Таких случаев много, поэтому и среагировал старшой на мою небольшую ложь как надо. Правильно, в общем. Караваны еще стояли, только готовясь отправляться дальше, поэтому я сбегал за термосом – он хранился в кабине на специальной полке. Это был армейский термос для двух блюд, каждая колба на четыре с половиной литра. Налили мне и супа, и настоя под пробку. Правда, пришлось доплатить, благо с деньгами после ремонта грузовиков проблем не было. Чтобы не тянуть время, я завел грузовик и под многими взглядами неторопливо покатил к воротам, где стоял охранник. Заметив, что он знаком просит остановиться, я притормозил и опустил окно. – Почему Шрит? – спросил он. В принципе, это была чисто нордовская фамилия, но среди своих она была распространена, как Иванов, Петров, Сидоров, так что интересовался охранник скорее из праздного интереса. Мало ли где погуляли его соклановцы. – Мой отец Мрод Шрит, изгнанный из вашего клана, – пожал я плечами и дал газу. Говорить мне с ним больше не хотелось, а на вопрос ответил. Правда, после небольшого колебания. Смысла скрывать не видел. Когда я отъехал от деревни километров на шесть, на связь вышел старший охраны, вызывая Чужака. Общаться с ним настроения не было, поэтому я вырубил рацию, велел «Защитнику», если что, будить меня (он уже отправил «Ос» по маршруту движения), перебрался на спальное место и продолжил обучение. В Лесу под кронами деревьев было темно, но фары я не включал, мне ни к чему. Скорость была предельной, неспешное движение каравана и так задержало меня, поэтому я наверстывал время. Думаю, водитель первой встречной машины очень удивился, когда ему повстречался грузовик, которым никто не управлял, по крайней мере глаза у него были как блюдца. Это вынудило меня перебраться на водительское место, чтобы не нервировать водителей встречных машин и учиться уже там. К вечеру, часам к семи, не останавливаясь, проскочил очередную деревню, она располагалась в двадцати километрах от опушки леса. Фактически я уже проехал его насквозь. Посмотрев на небосклон, я решил остановиться на ночевку на опушке. К тому же готовить не надо – хоть в термосе и осталась только половина, но на ужин и даже завтрак там хватит. – Обнаружена группа вооруженных людей в количестве двенадцати человек через пять километров по маршруту нашего движения, – сообщил «Защитник». Мысленно включив радиосканер на приборной панели (он был замаскирован под управление электроникой грузовика), настроил его на широкополосный поиск, снизив скорость до предела, пока вообще не остановился. – Нужно перед хорошей дракой хорошенько отлить, – пробормотал я, спрыгнув на дорогу. В Лесу было не так душно, как в Мертвых землях, привычно тепло и темно. Честно говоря, в степи я чувствовал себя не особо уверенно, тогда как Лес для меня был дом родной. Привычный. «Защитник» проецировал мне на нейросеть видео с «Ос», показывая хаотично двигавшихся людей. Они явно готовились к бою и занимали позиции. Заметив два бронебойных ружья и прикинув количество бандитов, я понял, что охотятся они на одиночные грузовики. Как мой, например. Судя по одежде, это были деревенские. Сканер в это время засек семь работающих радиостанций, пометив каждую маркером. Одна принадлежала охране, две торговцам (последние просто травили анекдоты в эфире), остальные – деревенские. Интереса не представляли. Я перехватил управление одной из «Ос» и посадил ее так, чтобы постоянно видеть полулежавшего у ствола соседнего дерева того, кого я определил как главаря. Похоже, ждали меня. Думаю, сообщили им из деревни, значит, прикинув скорость моего движения, бандиты должны ожидать меня через пять минут. Ну-ну. Через десять так меня и не дождавшись, главарь достал из чехла старую обшарпанную рацию, где вместо штатной батареи была липкой лентой прилеплена другая, со схожими характеристиками. Мой сканер уловил вызов и подал на динамик следующий разговор: – Маллик, где твой грузовик? Мы уже Хран знает сколько тут сидим! – Он проехал уже двадцать минут назад. Если не остановился, должен быть, – быстро ответил молодой голос. Продолжая слушать беседу, которая переросла в ругань со стороны главаря и оправдания со стороны наблюдателя, я активировал боевого дроида. Это был штурмовик линейки «Гренадер». Что мне в нем нравилось помимо вооружения – это то, что ходовой как таковой у него не было, он пользовался антигравом, то есть не оставлял следов. Откинув заднюю часть тента, я дал возможность дроиду покинуть кузов, что он и сделал с грацией балерины. Быстро поставив ему задачу и отправив файл с изображением бандитов и местом их расположения, я вернулся в кабину. Пока была возможность, решил поужинать, поглядывая на визор планшетника, куда транслировалось видео с датчиков «Гренадера». Классно поужинал, получив не только хлеба, но и зрелищ. «Гренадер», на мой взгляд, действовал несколько жестковато и разрушительно. Обойдя засаду с тыла, он встал в позицию и спокойно расстрелял бандитов с безопасного расстояния прямо сквозь стволы деревьев. Что тут такого? А он использовал крупный калибр с экспансивными снарядами. Бандитов просто разрывало на части. Я видел через одну из «Ос» (они, кстати, отлетели на безопасное расстояние), как на дорогу вылетали части тел. Куски черепа, обломки костей с мясом, да и просто фарш. «Удар» послабее работал. – М-да, нам, землянам, таким зрелищем аппетит не испортишь, – допив настой, пробормотал я. Собравшись, я подъехал к засаде и остановился за сто метров до нее. Оружие мне бы пригодилось, но как-то ковыряться в мясе не хотелось, поэтому, когда приблизился «Гренадер», я спрыгнул на землю и подошел к заднему борту. Эти дроиды летали только в метре от земли, они не умели подниматься выше, тогда как борт грузовика находился на высоте двух метров. Но зато они умели – за что получили от солдат ласковое прозвище «Кузнечики» – подпрыгивать до пяти метров в высоту. Это же штурмовики, вдруг какое препятствие, не объезжать же. Я с интересом наблюдал, как дроид взлетел и ловко уместился на пятачке рядом с тонкой, по сравнению с «Гренадером», фигурой «Защитника». Как только дроид отключил антиграв и опустился на настил, я дистанционно закрыл кузов. Через минуту, по обочине преодолев загаженный участок, я погнал дальше. Когда стемнело, задумался, а для чего мне останавливаться? Вести машину и одновременно спать в учебном трансе я могу и ночью. Решив попробовать, перелез на спальное место и продолжил движение. Утром, когда выглянуло солнце, я остановился на нужной развилке. Именно тут мы договаривались расстаться с торговцами. Ночная поездка пошла на пользу, я заметно выиграл время и немало продвинулся в изучении нужной мне базы. Четверть третьего ранга – это много, поверьте мне. Сходив в кустики, я умылся водой из фляги и, позавтракав остатками супа из термоса, допил настой. Потом, сделав легкую зарядку, вернулся в кабину. До космопорта, по моим прикидкам, оставалось часа два пути. Ну, может, три. Поболтал на ходу с семьей. О том, что расстался с караваном, я им сказал еще вчера, пояснив, что так и быстрее, и, как это ни забавно звучит, безопаснее. Чтобы не демаскироваться, там мне было нежелательно использовать дроидов. А когда я еду один – используй что хочешь. Что, кстати, я уже сделал. Прежде чем отключиться, бабушка попросила меня сообщить им, когда прибуду в космопорт. Пообещав это, я вернулся к учебе, продолжая управлять грузовиком. А через два с половиной часа вышел из учебного транса, так как показался космопорт. Лес давно остался позади. Уже который час я ехал по открытому пространству, по прерии, можно сказать. Тоже как в Мертвых землях, только там никто не живет, а тут довольно оживленно. Мне, например, повстречался караван от космопорта и двое одиночек. Да и фермерские хутора попадались. Когда-то космопорт был окружен забором, но с тех пор многое изменило время. Поэтому, несмотря на отсутствие упавшего ограждения, я все-таки подъехал к воротам, которые охраняли четыре человека нура Билонски. Я же прибыл официально. Когда к водительской двери подошел охранник с автоматом наперевес, я сразу сказал: – Ворх Шрит, у меня договор с нуром Билонски на техническую работу. – Не мал ли, парень? – хмуро спросил охранник, доставая рацию. – А что, возраст для зурга помеха? И был прав. Я с ходу могу назвать пяток имен парней и девчонок, которые пользовались заслуженной славой за свои умения. – Если умеешь чинить, то нет, – пожал тот плечами, вызывая офис, чтобы сообщить обо мне, и через минуту взмахом руки велел проезжать. Начальство подтвердило, что у нас есть устный договор. Поглядывая на тонкие стрелы челноков и туши ботов, я проехал к офису. Поставив грузовик на стоянку рядом с переделанным под представительскую машину некогда шестиколесным дозорным Прога-25, направился в офис. Этот бывший разведчик принадлежал нуру Билонски, и это означало, что он в офисе и разговор я буду вести именно с ним. Секретарь, как я и думал, проводил меня сразу кнуру. – А я ведь тебя знаю, ты помощник старика Крафа, – ткнув в меня курительной трубкой, воскликнул моложавый с седыми висками мужчина в отличном дорогом костюме. Это и был нур Билонски. Несмотря на моложавый вид, ему было сто восемьдесят лет. – Добрый день, нур, – поздоровался я. – Добрый. Где старик Краф? Он не доделал свою работу, – оставаясь в роскошном кресле за красивым и явно дорогим столом, резко спросил нур. – Он погиб. – Ты должен доделать его работу. – На тех же условиях? – спросил я, задумываясь. – Да. Этот сукин сын привел в полный порядок четыре челнока из десяти, даже облетал их, но когда уезжал, заблокировал шлюзовые, мы не смогли вскрыть их. – Хорошо. Кроме основной работы я закончу и договор Крафа. Вас это устроит, нур? – предельно вежливо спросил я. – Да, если ты выполнишь все, как договаривались, то получишь два выбранных тобой рабочих челнока и бот. Обговорив все условия и расписавшись на двух экземплярах, я убирал свой договор в карман штанов и отправился было к двери, как меня остановил вопрос Билонски: – У тебя ведь стоит нейросеть, – это был не вопрос, а утверждение. – Да. – Био? – Да, по счастливому стечению обстоятельств она активировалась. – Расскажешь? – Не думаю, что это будет правильно, – честно ответил я. – Хотя за одну услугу способ активации смогу выложить. – Предлагай, – хмыкнул он. – Я оплачу пользование медкапсулой на все ночи, пока работаю тут. – Учиться хочешь? – Да. – Договорились, излагай. – У меня был приступ аппендицита и случился перитонит. Спасти меня успели. Но это все вместе взятое и вызвало активацию нейросети.