Победно усмехнувшись, преступник, не отпуская женщину, стал отходить назад. — Отпустите ее, я же дал слово, — сказал Гекебельфири. — Я не настолько глуп, — отрицательно покачал головой «мормон», не останавливаясь. — Я вообще не понимаю чего вы с ним цацкаетесь, пристрелите и все, — сказал я лейтенанту, даже не пытаясь понизить громкость. — Мы не можем… Выхватив из кобуры «кольт» я выстрелил в Кельмаха, и убирая револьвер обратно, сказал: — Вы не можете, так я могу! Глядя, как подскочившие солдаты крутят руки стонущему «святоше», а муж пострадавшей уводит её в сторону, Гекебельфири повернулся ко мне, и сказал с укором: — Джон, я же слово дал! Перезаряжая «кольт», я ответил: — Всё правильно. Ты дал, а я нет. — Никогда тебя не пойму, ты мыслишь по — другому, не так как я привык, — ответил со вздохом лейтенант. — Привыкнешь, — с улыбкой ответил я, отправляя перезаряженный револьвер в кобуру. — Ты же уезжаешь… кстати, знаешь, кого ты подстрелил? — Откуда? — Это же сам Кривой Тим, я его не сразу узнал, но это точно он. Патрик, посмотри, у него в бороде шрама нет? — крикнул лейтенант капралу. — Есть сэр, — ответил тот после того как внимательно изучил кожный покров на лице вырывающегося «Кельмаха». Взяв что-то из рук сержанта, Гекебельфири внимательно осмотрел это. — Неплохо стреляешь, — сказал он, продемонстрировав всем «Дерринджер» без спускового крючка. «Кельмаха», перевязав изувеченную ладонь, посадили на коня и под крики рассерженной толпы требующей крови увели под охранной в форт. — Мне что-нибудь там за Кривого причитается? — спросил я, точно зная что награда за этого «святошу» есть. — Операция была проведена силами форта Джойс, — приняв официальный вид, ответил Гекебельфири. — Ну и ладно, — ответил я и, попрощавшись с жадным лейтенантом, направил коня к своему фургону. То, что я увидел рядом с фургоном, мне очень понравилось. Обе жены, держа в руках винтовки, воинственно оглядывались, просеивая окружающее пространство в поисках опасности, запирающие ремешки на набедренных кобурах были отстегнуты, и обе сестры готовы были незамедлительно воспользоваться небольшими револьверами, рукоятки которых торчали в кобурах. — Молодцы, — улыбнулся я разыгранному специально для меня спектаклю. Я видел жён в толпе, и заметил, как они бегом удаляются к фургону, чтобы встретить меня. Спрыгнув с Черныша, я привязал к скобе фургона поводья, и обнял бросившуюся мне в объятия Мэри: — Я так беспокоилась, — сказала она, зарывшись лицом мне в грудь. Обняв также и Агнесс, я сказал: — Не беспокойтесь солнышки, ничего с нами не случится, уж я об этом позабочусь. Случившееся с «Кельмахом» обсуждалось еще дня два, до отбытия каравана. После это несколько забылось в связи приготовлениями к дальнейшему переходу через территории индейцев. За день до отправки меня попросил навестить его, майор Томпсон. — День добрый, Джон, — сказал он, здороваясь со мной, и показывая мне на стул, приглашая присесть. — Здравствуйте, сэр, — ответил я. — Я хотел поговорить с тобой на счет Кривого Тима, и вообще обо всех делах, которые происходят вокруг тебя. Приподняв левую бровь, показывая, что внимательно слушаю, я откинулся на спинку стула. — Сам понимаешь слух о золоте который находиться у тебя, привлёк к этому немало всяких бандитов или просто лихих людей. Банда Кривого Тима не была исключением. Задумка с проповедником мормонов была не плохая, и как мне кажется, могла увенчаться успехом. Как ты понял, что он преступник? — Да никак, просто предположил, почему он крутиться вокруг меня, ответ напрашивался сам собой, — ответил я несколько лениво. — Хм, у Тима было шесть подельников, одного, Диггера, подстрелил ты, еще четверо находятся в восьми милях отсюда, я уже послал солдат за ними. Однако беспокоит меня не это, а золото что находиться у тебя. В этом случае идти с караваном тебе нельзя, это опасно для переселенцев, чтобы добраться до тебя преступники пойдут на всё. — Да вы не беспокойтесь, золота нет, — ответил я. Несколько секунд в кабинете была тишина, майор с интересом смотрел на меня: — Никак не могу понять, то есть, то нет его, — несколько раздраженно сказал он. — Да тут все просто. Банда Весельчака уже три недели не появлялась под стенами форта, я прав? — Даже намека на их присутствие, — кивнул Томпсон. — Вот и я про это… — Ты хочешь сказать, что они нашли его? — понял майор. — Нисколько не сомневаюсь, не настолько хорошо я его спрятал. Наверняка уже поделили его и разъехались. Именно поэтому вы и не наши его, — ответил я. Последнее я сообщил утвердительным тоном. — Хм, да, золота под корнями нет. Но как ты понял? — несколько смущенно спросил майор. — Видел вернувшихся солдат, сопоставить их и ваш вызов труда не составило, — ответил я. Ударив по столу кулаком, майор сказал: — Теперь понятно, почему ты так спокойно сказал, где оно находиться. Ты все знал! — Догадывался, — поправил я его. Поговорив еще немного, мы распрощались, на этот раз уже навсегда. * * * — Дорогая, смени меня, — попросил я, передавая поводья Агнессе. — Ты куда Джонни? — спросила она, принимая поводья. С борта запрыгнув в седло Черныша я ответил, подъехав к переду «Транса»: — Сделаю круг вокруг каравана, может, что подстрелю, будет мясо нам на ужин. И с гиканьем дав шпор Чернышу, обогнал два впереди едущих фургона, помахал шляпой обернувшимся соседям, и рванул в прерию. Через полчаса я подстрелил первую дичь. Достав из седельной кобуры двустволку, и положил ее на луку седла, я стал внимательно крутить головой. Заяц, которого я спугнул, рванул куда-то сюда. Высокая трава шевелившаяся под довольно сильным ветром хорошо и скрывала серого, поэтому я медленно ехал, просеивая глазами каждый квадратный метр прерий. Вспомнив, как он рванул чуть ли не из-под копыт коня, я только покачал головой. Тогда я только чудом не свалился с Черныша, настолько неожиданно для нас обоих он появился, и сейчас мы оба с Чернышом горя жаждой мести высматривали подлого зайца. Заметив краем глаза стремительную серую тень, мелькнувшую с правого бока, я не целясь, от бедра, выстрелил мелкой дробью. Тело серого подбросило и кувырком швырнуло на густую траву окропляя её кровью. — Готов, — засмеялся я и, тронув поводья, направил Черныша к телу серого. Привязав зайца вниз головой к другой добыче, состоящей из двух куропаток, я развернул коня и поскакал к каравану находящемуся в двух милях от меня. Увидав на одном из холмов трех всадников из бокового дозора, я помахал им шляпой, и подстегнув Черныша направляясь к ним. Заметив, что командует ими хорошо мне знакомый Бак Тревис, вспомнил, как мы два дня назад подъехали к памятному броду не так далеко от которого я спрятал трофейное золото. К вечеру мы остановились у реки и, образовав круг стали готовиться к ночевке, когда я предложил всем показать, где спрятал золото бандитов. К моему удивлению собралось удивительно много народу, я бы сказал больше половины каравана. Глядя как люди принаряжаются, как будто это будет праздник, я повел их и своих жён к дереву с нишей в воде. — Вот здесь я спрятал золото Веселого Джека, — сказал я, указав под корни дерева. — И оно до сих пор там? — недоверчиво спросил один из переселенцев, худой тип с желчным лицом. — Сомневаюсь. Я не настолько хороший следопыт чтобы спрятать все следы, так что уверен, его там нет, — отмахнувшись, ответил я. Несколько недоверчиво настроенных мужчин сняли куртки, оружие, и в штанах прыгнули в воду. Бак Тревис тогда едко прокомментировал их алчность: — Стервятники.