– О смене гражданства. – Молодой человек, – капитан нахмурился. – С такими вещами не шутят. – А я похож на шутника? – прищурившись, я посмотрел на того. – Тут нет ни капли юмора. Я больше размышляю, куда податься, а не колеблюсь, менять или нет. – Чем же вам так наша Империя не понравилась? – Поначалу очень даже нравилась, но после императорского суда, где на меня повесили все долги и обязательства опекуна, которого я даже в глаза не видел, как-то резко разонравилась. Орден магов уничтожил мой дом, пытались взломать защиту замка, но только сами потери понесли, а император решил, что они правы, да ещё я должен компенсировать их потери. После этого как-то расхотелось быть гражданином вашего государства. – И большие долги? – Без понятия. Бумаги после суда какие-то дали, но я их выкинул, не читая. Платить за чужие долги, даже если там одна серебряная монета, я не собираюсь. Никогда не платил, принципы жизненные такие. Поэтому после суда купил билет на лайнер и отбыл из Империи, пока вас не встретил. Ещё и деньги за билет потерял. – Решение императора в суде подтвердят в любом другом государстве. Платить всё равно придётся. Да и лишишься дворянского звания. – Мне будет, что предложить правителям этих государств, так что они не подтвердят решение вашего императора. Уж поверьте. – Он пока и твой тоже. – Это пока. Что же по поводу потери дворянского звания, то не страшно. Деньги, чтобы купить новое, есть, но вряд ли буду покупать. Я и баронета-то оплатил, только чтобы иметь возможность носить шпагу на боку. Нравится мне это оружие, особенно во время абордажа отлично против противника работает. – Не все шпаги такие, только оружие древних магов, не замечая магическую защиту, может поражать тела противника. – У меня именно такая шпага и есть, – пожал я плечами, звякнув звеньями кандалов. – При тебе обычная была. – Шпагу и многие другие трофеи я храню у себя в замке. До них, кроме меня, никто не доберётся… Долго я без сознания был? – Несколько часов, – рассеянно ответил капитан, о чём-то размышляя. Лейтенант так и стоял молча у стены, с интересом слушая. – Значит, недалеко улетели. – Теперь мне понятно, почему ты не прибыл на бал в императорском дворце, организованный в твою честь. Был большой скандал, когда ты не появился. – Понятия не имею, о чём вы. – Ты не получал приглашение? – Портье в гостинице, где я проживал, какой-то конверт передавал, вроде из императорской канцелярии, но я злой был после суда, оставил в номере, не вскрывая. – Подожди, – вскинул капитан голову. – Какой ещё портье? Тебе должен был передать послание гвардеец императора. И получить подпись о вручении. – Не было. Портье передал. Это заставило того сильно задуматься. Его фразу о бале я пропустил мимо ушей. Грабить себя ещё больше я не позволю, так что во дворец меня точно не заманишь. Добровольно не пойду. Я уже приготовился, пока забалтывал офицеров, спланировал, что делать дальше. Убираю кандалы и участок пола в щель, проваливаюсь ниже, пока до основания не доберусь. Там тоже уберу часть борта, и прыгаю вниз, доставая из пространственной щели амулет-парашют. В кубрике я планировал оставить пяток мощных ручных гранат, у них внутри некое подобие плазмы, но алхимической. Корабль полыхнёт хорошо, не до меня будет. Убегать на своих двоих придётся, но уверен, что справлюсь. Шанс был. Однако ничего сделать не успел, капитан посмотрел на своего офицера-мага, но ничего не сказал, видимо, не было нужды. Лейтенант поднял руку, и меня снова вырубило. Какого чёрта? Прибью его. Когда я очнулся, состояние тела было средним. Это сразу показывало, что без сознания я был продолжительное время. А вот как лейтенант меня вырубил, я понял. Использовал опцию в кандалах, там есть такое плетение, что держит поднадзорного без сознания. Правда, для долгой работы требовалась поддержка лекарем, чтобы я физически совсем не деградировал, но если учесть, что от монастыря корвету до столицы лететь дня три, то трое суток и был без сознания. А очнулся я в камере темницы. Сомнений в этом нет. Правда, тут, по сравнению с камерами во дворце хана, хотя бы чисто, грязной соломы на полу нет и крысы не пищат. В углу унитаз и раковина, душевой не было. Две койки, на одной я лежал, другая пустая. Даже тонкий матрас был и одеяло. Был я в одних кальсонах и босой. Сев на койке и завернувшись в одеяло, в камере было прохладно, я задумался, что делать. Сбежать сразу я смогу, всё благодаря щели и запасам. Или подождать и узнать, что вообще этому придурку на троне нужно? Ну глодало меня любопытство, так и крутило. Узнаю, и с чистой совестью можно бежать. Размышления прервал скрежет замка в двери, видимо, узнали, что я очнулся, скорее всего наблюдали со стороны благодаря магии, или сигнализация тут стояла, и она подала сигнал. Такой амулет дешевле, чем система наблюдения для камеры. Зашли трое охранников. Двое остались в дверях, третий принёс поднос с пищей. Поставил поднос на соседнюю койку, стола в камере не было. После этого они так же молча вышли. Подойдя, я осмотрел принесённое. Каша на молоке, довольно большая миска, на тарелке кусок жареной рыбы, причём не речной, а морской, хотя столица стоит на реке. Значит, я во дворце, только с дворцовой кухни могли принести подобное. Были ещё стакан с чаем и три куска хлеба. Столовый прибор всего один, ложка. Я не знаю, что могли в эту пищу подсыпать, есть опасно, поэтому всё с тарелок ушло в унитаз, а я лёг на койку и, завернувшись в одеяло, чтобы меня было не видно, спокойно поел из своих запасов кашу с мясной подливой. Жаль, запас заканчивался, больно уж мне понравилось это блюдо. Потом ещё схомячил кусок пирога с рыбой и выпил чай. В этой пище я хотя бы уверен, а травить себя не позволю, по крайней мере добровольно – точно нет. Через час молча забрали поднос. А через три часа дверь, открывшись, впустила в камеру двух гвардейцев. Форма знакомая, в зале дворца, где проводился так называемый суд, их было несколько, успел запомнить. Да и охраняли дворец они же. За ними стремительным шагом зашёл император, удивив меня. Ему-то какое дело до обычного баронета-беглеца? – При появлении своего сюзерена положено встать, – прогудел басом один из гвардейцев, заметив, что я как сидел, закутавшись в одеяло, так и сижу. – Пол холодный, – отпарировал я. На мне где сядешь, там и слезешь. Обуви нет, а пол действительно ледяной. Император, не чинясь, сел на койку, что находилась напротив. К слову, на голые доски, матраса там не было. Нас разделяло метра два. Тот не стал тянуть и сказал: – Ты даже не представляешь, какие планы поломал своей выходкой. Чем ты думал, когда решил так поступить? – После того фарса, что вы назвали судом, я ещё что-то должен? Встать демонстративно на сторону ордена магов и моего так называемого опекуна, к счастью уже бывшего, я совершеннолетний, и я ещё должен всё это принять? Из рабства слабовольные не бегут, только личности сильной воли. После вашего решения я посчитал, что и присяга, данная мной, тоже не действительна, раз вы так обходите законы, то и я могу. Поэтому и решил покинуть столицу. – Подожди, – нахмурился император. – А как же твои договорённости с виконтом Ла Гар? – Кто это? – Мой советник, он за день до суда передал тебе мои предложения, и ты их принял. На суде я думал, ты играешь, я ещё поразился твоему актёрскому таланту. Похоже, это была не игра. – Не знаю, с кем ваш советник общался, но точно не со мной. – Я всё выясню по этому вопросу. А почему моё приглашение на бал проигнорировал? – Потому что никакого приглашения я не получал. Был какой-то конверт из вашей канцелярии, портье передал в гостинице, но, решив, что на меня ещё какие-то долги хотят повесить, я его не вскрывал и выбросил. Доверия к вам у меня не было, да и сейчас нет совершенно. К слову, те бумаги, что я получил после так называемого суда, я тоже выбросил не читая. Ничего исполнять я не собираюсь. – Наглец. Молодой, с чужой душой, но наглец. Эх, такую игру испортил. Орден магов хочет твоей крови, мне пришлось вывернуться, чтобы и они были удовлетворены. Долги на тебя повесил, потому что сам планировал их выкупить. Твой опекун погиб год назад как настоящий герой, операция была секретной, тебе о ней знать не нужно. Родственники ранее отказались признавать его, поэтому и все долги на тебе. На балу я планировал наградить тебя. Простить все долги и наградить медалью «Первый воин», которая даётся тем, кто взял крепости или корабли противника на абордаж в одиночку или выжил один. Редкая и очень ценная среди военных награда. И всё пошло прахом. Я молчал. Слушал, конечно, с интересом, не без этого, любопытный финт император задумал. Но всё пошло прахом не из-за меня, а из-за какого-то недоумка, который не посчитал нужным вводить меня в курс дела. Впрочем, меня это всё равно не заботило, раз уж решил покинуть Империю, отказываться от своих планов я не хочу. Как ни крути, император подобной выходки не простит, пусть и виноват его советник, а сделают крайним меня. Я ему никто, жалеть не будет, так что то, что он сообщил, для меня особо ничего не значило. Одно то, что меня содержат в камере, уже показывает мой статус. Как я понял, император ожидал, что я буду извиняться, лебезить, просить прощения. Среди аристократов – вполне обычное дело. Мне об этом капитан «Лебедя» рассказывал, видел, как император их базу посещал и как старшие офицеры себя вели. Не просто так приезжал, он тогда их на сильном косяке поймал. Часть офицеров по этапу пошла, другие в званиях потеряли, а те, кто усердно каялся, остались при своих. Любит он это дело. Однако император уходить не спешил и после недолгого молчания, так и не дождавшись от меня ни звука, поинтересовался: – Что ты хотел предложить властителям других государств, чтобы они закрыли глаза на твои долги? – У каждого есть свои тайны. Есть они и у меня. Пусть они тайной и останутся. – Не хочешь говорить? – удивился тот и увидев, как я отрицательно покачал головой, поинтересовался: – Как граф Ла Е смог создать плетения безразмерной сумки? – Он их не создавал, – неожиданно для императора весело засмеялся я. – Когда учитель отдыхал в своём замке, что теперь принадлежит мне, то встретился там с архимагом из другого мира. Тоже графом. Магия в том мире куда сильнее, чем у нас. Прежде чем отправиться дальше, а архимаг у учителя гостил две недели, кое-чему научил. Умение создавать безразмерные хранилища как раз одно из таких знаний. И да, защиту создал новую у «Белого лебедя» тоже он. – Тебя обучили этому? – У меня слишком толстые магические линии. Учитель подарил мне такую сумку, её выкупил какой-то маг в Баронствах. Семьдесят три золотых монеты получил. Долго торговались. Учитель и несколько безуровневых амулетов и артефактов мне подарил, жаль пропали. Ваши люди прибрали, уверен, что не вернут. Однако император решил проверить. Вскоре в камеру зашёл маг в ранге магистра, со знакомыми амулетами в руках. Их используют для проверки размеров магических линий, что может выдавать одарённый. Проверка прошла штатно, магические линии излишне толстые. Кандалы проверке не мешали, амулеты сами вытягивали из меня эти магические линии для проверки. Ну не знают тут, что можно уменьшать плетения, отчего не важно, какого размера такие линии. Дикари-с. У меня, например, с толстую шерстяную нитку, а должна быть тоньше волоска. Нет, артефактором мне не быть, это магистр сообщил уверенно и покинул камеру. Император, выяснив, что у меня пропало из амулетов и артефактов, покинул камеру. Дверь закрылась. Выпускать меня явно никто не собирался. Ну, всё, сомнений нет, только бежать. Я же снова лёг, завернув ноги в одеяло, а то замёрзли, и задумался. Бежать нужно, сомнений тут нет. В благополучный исход даже верить не стоит, это в хороших фильмах такое может быть, в жизни даже и не мечтай. Однако перед тем, как покинуть столицу, надо бы навестить того советника, узнать, почему тот так меня подставил. Мне лично идея императора понравилась, дивидендов мог бы много получить, статус поднять. Теперь всё мимо пролетело. Что дальше? Угоняю шелх и лечу к своему замку, там укрываюсь внутри. Конечно, достать попытаются, ну и пусть их. Снова потери понесут. Планов у меня на мастерские замка много, поэтому только и только туда стоит лететь. Медлить я не стал, избавился от антимагических кандалов, достал комплект одежды своего размера из щели, простого горожанина, оделся, притопнув ногами, сапоги как родные сели, после чего, достав кинжал с льдистым лезвием, просто срезал замок в двери. То, что дверь железная, для клинка не важно, я даже сопротивления не почувствовал, пока разрезал железо. Выйдя в коридор, я осмотрел обе его стороны, пусто, только магические факелы горят, имитируя настоящий огонь, и стал заглядывать в другие камеры, и если кого-то видел, то срезал замок, ключей у меня нет, и выпускал бедолаг. Раз я тут без вины сижу, то и у других могла бы такая же история произойти. Только двое выходить отказались, по одеждам дворяне, в разных камерах сидели. Они были уверены в своей правоте и что скоро во всём разберутся. Наивные. Уговаривать я их не стал, люди взрослые. Ничего, в будущем жизнь научит их, кому можно и нужно верить, а кому нет. Наверху уже тревога звучала, мне попадались убитые тюремщики, тут пробежали те, кого я раньше освободил. У многих были антимагические кандалы, срезал своим кинжалом. Однако путь был свободен, хотя гвардия и подтягивались, уйти я всё же смог, пока они другими беглецами занималась. Ну так для того я и выпускал их. А ушёл я через вход для слуг, переодевшись под дворцового слугу, благо повезло и попался моей комплекции. Ауру я скрыл амулетом. К сожалению, мой безуровневого класса пропал, в запасе был только второго уровня, но, надеюсь, хватит. Также был амулет личной защиты, третьего уровня. Это ещё трофеи с первого побега. Я не продавал их, мало ли пригодятся, и вот смотри, пригодились. К слову, теперь я знал, почему принц так озаботился поиском тех, кто его кастрировал. После этого кинжала восстановить утраченное невозможно, он до самой смерти так и оставался кастратом. Теперь его вопросы мне были понятны. Покинув императорский дворец, меня пропустили за оцепление, направили для проверки, но я вырубил сопровождающего гвардейца, он этого от пацана из прислуги не ожидал, и сбежал. Поймал пролётку на соседней улице от дворцовой площади и, сев на мягкую скамью, велел вознице: – Дом виконта Ла Гар. Советника императора. К счастью, дорогу показывать не пришлось, возница знал, куда ехать, так что уже через пятнадцать минут мы въехали в элитный район, где проживала аристократия, и остановились у закрытых ворот одного из участков. Я, уплатив, вышел. Подойдя к воротам, я приложил ладонь к пластине. Она зелёной была, значит, хозяева дома. Если пластина оранжевая, дома никого. Красная – дом в стазисе. Для воров удобно, но и гостям понятно, есть хозяева или нет. В общем, вскоре подошёл слуга, пожилой мужичок в ливрее. Явно садовник или сторож, таких в дом вряд ли пускают. Кошмарный он, словно соловей-разбойник. – Срочное послание советнику императора, – уверенным тоном, дав петуха, сообщил я. – А почему ты принёс? – Во дворце мятеж, все гвардейцы там. Я под руку подвернулся. В это время у дворца как раз что-то взорвалось, поднялся грибок огня, что стало только доказательством моих слов. – Давай послание, передам, – сторож, а думаю, слуга именно он, оказался слишком въедливым. – Лично в руки. И дождаться ответа. – Иди за мной. Он лично сопроводил через огромный парк к дому. От ворот его не было видно, и провёл на второй этаж особняка, фактически дворца, где, доложившись, сообщил о моём приходе. К слову, слуг на территории хватало, бегали, суетились, работали. Мне кажется, шла грандиозная стирка, всё на это указывало. За домом я приметил две причальных мачты, одна точно не пустая. Судно двухмачтовое, но что за тип, не знаю, корпус яблоневым садом был скрыт, только верхушки мачт видно. Когда я прошёл через дверной проём в кабинет виконта, сторож мне дверь попридержал, то воткнул ему в шею кинжал, срубив голову, и направился к хозяину дворца, что в шоке за мной наблюдал. Судя по халату, он занимался какими-то другими делами, но успел занять кабинет к нашему приходу, предупредили, видимо, что посыльный появился. Я метнулся к столу и срубил виконту кисть левой руки, которой тот открывал ящик стола. Видимо, было что достать. – Меня интересует, о чём ты думал, проигнорировав приказ императора ввести меня в курс дела его идеи. Я не люблю, когда меня подставляют. И не молчи, времени у меня мало, а мне тебе ещё голову отрезать нужно, в назидание другим. Выгребая трофеи из ящиков стола, убирая в безразмерную сумку, я и выяснил всю подноготную. Зажимая культю свободной правой рукой, постанывая, этот старик, хотя ему всего сто сорок лет, слабый маг-бытовик, выглядит на пятьдесят, всё же сознался, что работает на орден магов. О затее императора им от виконта стало известно, вот они и сделали свой финт, информация до меня не дошла. Хотя император, захотел бы, пригласил бы во дворец и сам рассказал, что нужно, а не перекладывал на шестёрок, которым доверия нет. Сейф мне виконт тоже открыл, и я оттуда всё забрал, к слову оба ключа доступа к яхте также прихватил. Второй – это запасной комплект. После этого срубил голову, хотя он и просил этого не делать, оставив голову стоять на столе, поспешил к выходу. Я спокойно дошёл до стоянки шелха и поднялся по мачте на борт, когда раздался первый окрик, там вставил ключ в приёмное гнездо и стал швартовы отдавать. Не успели меня остановить, и я стремительным росчерком ушёл в небо. А там засада, патрули закрыли город. Однако я прорвался, яхта у виконта оказалась очень шустрой, хотя и переделана из большого баркаса, шесть часов погони, и к наступлению темноты сбросил с хвоста оба шлюпа. После чего, ещё попутав следы, направился к своему замку. Дел много, не хочу время терять. Глава 11 Год спустя. Большой зал замка «Белый лебедь». Полдень. – …и помни, тебе всего десять лет. Дети в таком возрасте ещё не магичат, не привлекай внимания, – наставлял меня учитель, архимаг боевой магии, граф Винсент Гант. Путешественник по мирам. Просил называть его по званию, уже привык. – Сделаю вид, что у меня амулеты, – отмахнулся я. Тот только хмыкнул и, кивнув головой, активировал переход, раздался хлопок, и мой учитель, третий в этой жизни, исчез. Как так получилось, что он был моим учителем десять лет, хотя в реальности прошёл всего год, а мне сейчас не шестнадцать, как должно быть, а снова десять? О, мне есть что рассказать. Тогда из столицы я всё же вырвался и добрался до замка. Шелх спрятал, отвёл километров на шестьдесят в сторону и спрятал в лесу, укрыв скрывающими амулетами. Да и густые кроны хорошо маскировали. Если специально не искать, не зная, что ищешь, не найти. В замок я вернулся через скрытый потайной вход. У всех замков они есть, тут их три. Об их наличии я знал, но только о наличии. Нашёл три года назад, пока один, где два других, ещё предстояло выяснить. В общем, я разгрузил щель, ну и, привычно качая ещё, занялся созданием безразмерных сумок, чтобы убрать туда малую казну хана и освободить щель. Месяц в замке жил, занимаясь исследованиями, когда вдруг охрана известила о госте. Замок уже две недели целая эскадра осаждает, два шелха они потеряли, замок бил боевыми заклинаниями вполне активно на поражение, перезаряжаться не нужно, они, выяснив безопасную границу, держались на расстоянии, давая работать магам. А тут кто-то пытался выйти на связь. Я направился к охранной башне у парковки для шелхов и обнаружил незнакомца, одетого в непривычные одеяния. Я его сразу узнал. Это был тот самый архимаг, что учил моего первого учителя и гостил тут. Вот я его и пригласил. Я описал ему, что происходило тут, пока он отсутствовал. Архимаг загрустил. Сам он в тюрьме для магов сидел всё это время. Недавно выпустили, вот и поспешил покинуть негостеприимный мир. Только не думаю, что его выпустили, сто процентов сбежал. Я сделал предложение, от которого он не смог отказаться. Стать моим учителем. Местная магия слаба, а он знал многое. Вначале сразу и категорически отказался. Однако когда я описал, что взял у хана шесть сотен килограмм драгоценных камней, полных маной, заколебался. Тогда я добавил всё добытое золото, он почти согласился. А когда предложил спрятанный шелх, то устоять не смог. Однако и время в реальном времени тратить не желал, торопился куда-то. Архимаг пояснил свою задумку. Его держали в специальной тюрьме для магов. Многие сидельцы не выдерживали там и сходили с ума. В основном от одиночества. Если проще, там было ускорение времени. В реальности год, а там десять. Однако была ещё одна опция, омоложение организма. Побочный эффект, что не могли убрать. Десять лет в виртуальном мире омолаживал на пять лет. Единственный момент, в виртуальном мире нет сна, только бодрствование, что не доставляет особых проблем, усталости тоже нет. Я легко пошёл на это, вырасти мне снова не сложно, лишь бы знания получить, самое ценное, что может быть, а то, что заплатил столько, то по сравнению со знаниями это ничто. Я даже и не думал отказываться от обучения. А ценности ещё наберу. Архимаг пентаграмму, где его держали, прихватил. Он прожил там пятьдесят лет, в виртуальном времени полтысячи. Омолодился на двести пятьдесят лет. Физически тридцатилетний, чем очень доволен. Он увлекающийся человек, учёный, обрадовался, что столько времени есть, и занялся наукой, для него как раз эти полтысячи лет мигом пролетели. Заодно нашёл способ сбежать. Ну, неважно. Тот забрал всю оплату, за шелхом сходил, военные его не видели, и приступил к обучению. Надо сказать, методики, что он использовал, были куда совершеннее, чем у первого моего учителя, отработанные веками. Тут также давались куски знаний, амулетами-обучения, которые он называл базами знаний. Учил раз в сутки по одной базе знаний, без последствий для меня, потом практика по усвоенному. Поэтому знания в меня вбивал семимильными шагами.