– Баронет Мансур Дер Алиев. Пятнадцать лет. Направлялся в Баронства на судне «Вики» капитана Честера, летели из Республики. В пути были взяты на абордаж. Во время боя убил трёх ханцев и нескольких ранил. Попал в рабство. Был выкуплен принцем Заиром, сыном хана. Я и раньше был у него в рабстве, пока не сбежал. Среди слуг дворца оказались мои знакомые, один из них помог с ключами. Я выпустил пленных из темницы, и мы пытались прорваться. К сожалению, я не смог, начал драку со стражником в одном из коридоров, успел ему сломать шею, но тут ещё трое… В общем, очнулся в темнице сильно избитым. Три месяца держали в одиночке. Били, ладно, хоть голодом не морили. Однако того, кто мне помог, я не сдал. Он снова вышел на меня и передал блок амулетов взлома, им я снял антимагический ошейник. Жаль, что блок всё, самоуничтожился. Ну а дальше – справился с тюремщиками, когда они напились до чёртиков, а потом освободил камеры. Что было дальше, вы в курсе. – Значит, ты организатор и участник первой попытки? Я об этом слышал. Торговцы тогда двоих спрятали и привезли. Сам я чуть позже тоже в рабство попал, через неделю. И яхту личную потерял. В центре Империи людей крадут – ничего не боятся. Ладно, остальные вопросы нам зададут, когда в Империю вернёмся, надеюсь, что вернёмся. Что умеешь? Майор сказал, что сбежали двое, а не трое, я не пропустил это мимо ушей. Получается, для хана третьим сбежавшим был как раз я. Тогда всё сходится. – Могу фехтовать, стрелять, управлять шелхом. Учился у боевого мага в республике, но слабосилен. Ещё – бытовик и лекарь. – Как с источником? – Почти полон. – Отлично. Иди в каюту, где у нас лазарет. Помоги подлечить тех, на кого заряда лекарских амулетов не хватило. – Хорошо. Покинув каюту, я прошёл на нижнюю палубу и занялся делом. Двух раненых стабилизировал, троих поднял на ноги. Среди освобожденных оказалось девять нормальных магов и ещё двенадцать слабосильных, остальные были простыми людьми. Все ошейники я прибрал в щель, хорошие трофеи, пригодятся. Вернувшись на верхнюю палубу, я с интересом осмотрелся, уже рассвело, и противника было видно хорошо. Четыре шелха. Остальные слишком далеко, чтобы видеть их простым глазом, но рулевому это не мешало, он их видел. Дежурил тот молодой лейтенант. Он удачно вписался в мощный поток и смог увеличить разрыв. Правда, ханцы быстро настигали, но лейтенант часто менял потоки, отчего ханцы тоже были вынуждены маневрировать, и пока удавалось держать их на расстоянии. Это были профи с обеих сторон. Жаль, профессиональных матросов, что могли подниматься на мачты и управляться с парусами, было всего пять, а работы – валом. Два десятка бывших пленных им помогали как добровольцы. Команда у нас, конечно, не профессиональная, но жить хотелось на свободе, поэтому вкалывали от души, на пределе. Многие были оголодавшие, ослабленные. Им из камбуза тащили еду, чтобы хоть на ходу поели. Все три женщины суетятся, готовят еду, стараются. До меня очередь пока не дошла. На корме я обнаружил двух магов, они медитировали, срочно наполняя источники. Уверен, что и остальные так же поступили. Трофейные амулеты есть, но разряженные, нужно зарядить, маги срочно нарабатывали ману. Кто они по специализации, не знаю, но лекари среди них точно были. Один – точно полноценный маг. Он после меня зашёл в каюту к раненым и поднял их на ноги, но двое всё же умерли от ран. Их положили в трюме под стазис, чтобы довезти до Империи и там похоронить. Получив миску с похлёбкой и горячую лепёшку, я быстро поел и ушёл в каюту. Через несколько часов начнётся моя вахта у руля, я в третьей смене, а пока можно выдохнуть. Тело чесалось, грязное, а где помыться? Запасы пресной воды невелики, её берегли. По приказу майора назначили нормы выдачи, только для питья. Ничего, и в море помоемся, когда долетим. Продуктов до Империи должно хватить, но с натяжкой. Поспать успел часов шесть. Проснулся от грохота пушек. Похоже, загнали нас в угол окончательно, раз до метателей дело дошло. Вскочив, я рванул к лестнице наверх. К счастью, пока до абордажа дело не дошло, просто пушками отгоняли особо наглый шлюп. Такие шелхи обычно использовались как патрульные, и этот явно в прошлом был им же, не боевой. На корме отсутствовали установки сброса бомб, как у военных. Нашу смену сначала покормили (каша с лепёшкой и отвар), после чего началась вахта. Меня направили в матросы, пришлось полазить по вантам и реям. Через два часа постоянных маневрирований я уже еле ноги волочил. Берега Ханства остались позади, мы летели над океаном. Нас не хотели оставить в покое, вокруг собралось больше десятка загонщиков. Они дожидались ночи, так им проще будет нас взять на абордаж. Однако, к моему удивлению, ждать до ночи они не захотели. Начиналась атака. Майор дождался, когда к нам двинут три корабля с абордажниками на палубах, и стал стремительно поднимать судно наверх, где нас поджидало ещё двое, один из них – тот самый шлюп, что уже получал от нас плюхи, второй – явно гражданское судно, переделанное под лёгкий рейдер. Решение правильное, здесь у ханцев самое слабое звено. Мы активно готовились к неизбежному: двое магов из алхимиков лепили зажигательные бомбы, пушки заряжали огненной смесью, каждый матрос подобрал себе подходящее оружие из арсенала. Мы готовы к бою, возможно последнему. То второе судно, дрейфовавшее рядом со шлюпом, показалось мне очень интересным. Оно относилось к небольшим грузопассажирским судам и было больше шлюпа метров на десять. Двухмачтовая шхуна в триста пятьдесят тонн водоизмещением, судя по оснастке – республиканская. Я как-то сильно возжелал этот шелх. Шлюп и судно двинули к нам, и, похоже, успевают, несколько матросов уже держат наготове абордажные крюки. Подскочив к майору, я сказал: – Бейте шлюп, судно не трогайте, я возьму его на себя. Справлюсь, приходилось! Меня не ждите, уходите, этот шелх – мой трофей. – Хорошо, – кивнул он, внимательно на меня посмотрев. Вскоре полетели «кошки», цепляясь за фальшборты и палубы нашего судна. Канаты пропитаны специальным зельем, и как бы наши матросы ни старались их перерубить, это не получалось. Тут нужно усиленное магией оружие, но такого на борту не нашли, оно дорогое, не каждый капитан может себе позволить. Наш шелх быстро поднимался, стараясь оторваться, но и у ханцев рулевые не лохи. Рейдер и шлюп тоже летели вверх на одной с нами скорости, пока их матросы канатами подтягивали свои суда к нашему. Они держались чуть выше нас, чтобы абордажники могли запрыгнуть к нам на палубу, а мы к ним – нет. По нам начали стрелять из ручных ружей, люди укрылись от губительного огня внутри судна, защиты-то нет, только у меня. Я же взобрался на мачту и, балансируя на рее, просто перепрыгнул на рейдер и спустился вниз, цепляясь за ванты. На поясе у меня был затянут ремень, а из одежды кроме грязного и засаленного передника на мне ничего не было. В ножнах кинжал. Это всё. Выхватив нож, я отбил удар подскочившего матроса, насадил его на свой клинок и сбросил тело вниз. Ко мне подбирались ещё трое, и ещё шесть поднимались по вантам с клинками в зубах. Я мигом скатился по канату на палубу, метнув кинжал в рулевого, тот вошёл ему прямо в грудь, а я достал из щели другой, со льдистым лезвием, изделие древних магов, и, пробежавшись, срубил канаты, что цепляли судно беглецов, все шесть. Они хоть и пропитаны зельем, но против этого клинка не устояли. В драке им же прикончил трёх абордажников, двух матросов и одного офицера, кажется, это был капитан. Оказалось, кроме меня ещё двое беглецов запрыгнули на борт рейдера и сейчас абордажными тесаками отбивались от ханцев. Силы не равны, видно, что недолго им осталось, но мне им не помочь, не успеваю, я на корме, а они на носу, но они – молодцы, оттянули на себя большую часть кочевников, так что я смог прорваться к рулевому. Его тело уже сбросили с кресла, но занять не успели. Перебив ханцев (кинжал древних магов – безотказное и страшное оружие), я дёрнул несколько рычагов, отчего рейдер стал стремительно подниматься ввысь, нас прижало к палубе, но я устоял на ногах, хоть и с трудом. Я крутился у пульта, не давая ханцам к нему приблизиться. От ружейных выстрелов спасала безуровневая защита, и я собой прикрывал пульт, чтобы его не побило пулями и картечью. Тех двоих всё же убили, но дело сделано – мы поднимались, пульт захвачен. Мы уже очень высоко, скоро воздуха станет мало. У меня-то защита есть, а как у ханцев? Скоро задыхаться начнут? Да, я изрядно проредил их команду, примерно шестеро осталось. Надо завершать начатое. Ещё двоих убил у люка вниз, хотели спрятаться, но я не дал. Сканируя рейдер амулетом, обнаружил на борту трёх живых, два из них – подранки. Доделаю работу, и можно брать судно под контроль, а пока снизил скорость подъёма. Мельком глянул вниз. Шлюп полыхал до верхушек мачт, экстренно спускаясь к волнам. Наши удирали, обстреливаемые со всех сторон, от корпуса брызгами отлетали щепки. Видимо, мы круто разозлили загонщиков, раз они уже готовы уничтожить дорогой шелх, лишь бы не упустить беглецов. Ещё один корабль, в оснастке кача, поднимался следом за мной. Пробежавшись, я добил подранков и ещё одного, он прятался в кладовке. Его первого взвалил на загривок и, поднявшись на палубу, сбросил за борт. Ещё сорок семь тел нужно будет отправить за борт, а двоих наших – в трюм, наложив на тела стазис. Вниз я поглядывал постоянно и видел, что кач продолжал подниматься следом. Все остальные, и беглецы, и преследователи, уже скрылись с глаз. Сильный поток угнал их. Надел очки рулевого, но даже через них я разглядел только точки, но и те вскоре исчезли. Похоже, наши вырвались из кольца, поймали мощный воздушный поток и удрали от ханцев. А то, что корпус побит, не страшно, не в море же. Недостаток воздуха уже сказывался, поэтому я активировал опцию скафандра. Это я её так называл, а на самом деле она называется проще – дыхание. Я внедрил это плетение в безуровневый амулет личной защиты. Спасибо этому амулету, накопитель почти в ноль разряжен, а он защитил меня. Ни царапинки. Я работал, подтаскивал убитых к фальшборту, снимал всё ценное и переваливал трупы за борт. На каче уже поняли, что тут что-то не так, остановились, видимо выше уже не могут подняться, недостаток воздуха сказывался и было очень холодно. У меня-то активирован амулет обогрева, да и амулет-парашют при мне, если что. Заметив, что они встали, я поднялся ещё на километр и остановился. Вся палуба была залита кровью, кое-где она уже успела подсохнуть. Чуть не поскользнувшись, я обошёл все закутки и убедился, что судно пусто от бывших хозяев, но грязное до предела. Пришлось достать и запустить бытовой амулет-уборщик. Поднявшийся мелкий водяной смерч отмывал палубу, разбросанные на полу вещи и оружие. Когда смерч наполнялся грязью и кровью, я сбрасывал всё вниз и продолжал чистку. Накопитель разрядился мигом, я вставил другой, полный, и продолжил. И такелаж отмыл, и пульт рулевого. Потом прошёлся по всем каютам, да и вообще по всему судну, включая пустой трюм, там были только клетки да кандалы для рабов. Теперь всё сверкало и пахло новизной. Ханцев я не опасался, они далеко, правда, магией достать всё же могут, хоть я находился на пределе досягаемости, но, если захотят, достанут. Поэтому на всякий случай я достал новый накопитель и перелил из него ману в накопитель моего защитного амулета, а то почти в ноль у него. Остаток, а накопитель большой, слил в пульт управления. Уровень заряда поднялся, показывал сорок три процента, теперь сорок девять. Маловато. Достав следующий такой же, зарядил систему управления до полного. Перо киля я сложил, паруса и так уже были спущены, но не уложены. Часть канатов порублена, нужно провести ремонт. Почему бы сейчас не заняться такелажем? Вот и занялся, на всё про всё ушло пять часов, но судно теперь сверкало как новое. Глава 8 Сев на вязанку канатов, я вытер пот, тут холодно, минус двадцать, а то и побольше, вон пар изо рта, но амулет меня отогревал, а от работы я даже вспотел. А ведь только в одном переднике, да весь в крови с ног до головы, кровь подсохла, и тело чесалось, но как-то всё времени не было помыться. Встав, я направился к капитанской каюте, где был санблок с душевой, там принял душ, отмывшись до скрипа кожи. Амулет обогрева держал хорошую температуру, поэтому каюта промёрзнуть не успела, в отличие от других. Когда доберусь до Империи, придётся многое ремонтировать, где вода замёрзнет в лёд, трубы полопаются. Гребнем прошёлся по волосам, длинные, можно хвост вязать, не люблю такие длинные, но парикмахера рядом пока нет. Оделся из своих запасов: нательное бельё, чёрные штаны, портянки в сапоги, белая рубаха и чёрная жилетка. На ремень шпагу. Не свою, а трофейную, от капитана рейдера. Всё оружие и одежду я отнёс вниз. Оружие – в арсенал, одежду – в одну из кладовок. Само судно я успел изучить от и до, типичное грузопассажирское судно. Довольно приличный трюм и десять пассажирских кают. Каюта капитана, помощника и штурмана, как и кают-компания в этот список не входили. Да и матросский кубрик тоже. Зато на борту имелся полноценный камбуз. Из десяти пассажирских кают четыре были дорогие, с санузлами, что-то вроде люксов, остальные шесть обычные, двухместные. У этих один санузел и одна душевая на всех. Вот и всё. Да, на корме ещё высокая надстройка, жилой модуль в два этажа с окнами. В общем, я так подумал, не буду судно продавать, оставлю себе. Дел на борту ещё хватало, например, всё оружие почистить и зарядить, кроме пушек, они как раз заряжены. Теперь стоит подумать о самом судне. То, что мне его оставят, это точно, я один этот трофей привёл. Однако согласно декрету Гражданского флота, а его придерживались все государства, у судов водоизмещением от трёхсот до четырёхсот тонн может быть максимум три метателя, один среднего калибра и два малых. А у меня на борту четыре малых, по два на носу и корме, и по бокам по шесть средних пушек, то есть двенадцать. Общее количество шестнадцать. А щель полна. Время пока есть. Придётся ускорить работу по созданию безразмерных сумок и убрать орудия туда. Избавиться-то от них легко, а потом поди купи в Империи. А если что и будет на складах, то откровенное барахло и старье, а эти пушки новейшие, только недавно изготовлены, не знаю, где их ханцы достали, ведь даже в имперском флоте такие не у всех. Наверное, военный транспорт с метателями захватили и теперь продают трофеи среди своих. В общем, на борту дел хватало, но я, поужинав, направился спать, сил потрачено много, нужно отдохнуть. Тем более на завтра куча планов. Уже лёжа в постели, я размышлял. Среди поделок учителя был амулет-ветродув. Вообще этот амулет и плетение известны, но особо их не используют. Накопитель пустеет за несколько минут, очень энергозатратный процесс. В своё время учитель модернизировал это пленение, оставив только основу, при этом сам амулет стал безуровневого класса и мог проработать несколько часов до разряда, а это уже кое-что. Я нахожусь сейчас на огромной высоте, воздушных потоков практически нет, а амулет как раз поможет, и ханцев, что сторожат меня внизу, оставлю с носом. Что они будут делать? У них вряд ли есть амулеты для дыхания – значит, надо доставить. Будут ожидать доставки и наблюдать за мной. Но сперва нужно отправить посыльного, а кач тут один – значит, будут ждать попутный борт. Та-ак… Время у меня есть, основа для амулета имеется, делать мне его… ну, дней семь. Хотя, может, и есть у них амулеты дыхания, но маломощные, на такой высоте не работают. Пара штук в запасе у капитана должны быть. В принципе, двое-трое членов команды могли бы попробовать подняться. А остальных куда девать? Нужно ждать другое судно, а оно, по идее, может подойти в любое время. Получается, времени-то у меня и нет. Встав, я покинул каюту в одних кальсонах и поднял судно выше, ещё на километр. У меня безурвоневый амулет, выдержит, а у ханцев точно такого нет, как нет и шансов подняться на такую же высоту. Правда, обогревающий амулет начал работать с натугой, но ничего страшного, подзарядил и снова лёг спать, вскоре уснул. К слову, откуда у меня в запасе столько камней-накопителей с запасами маны? Так я же малую казну хана взял, а там таких камней было шестьсот килограмм, разных, от крупных до элитных. Я часть резервных запасов страны увёл. Остальное, что было там, это золотые слитки и монеты. Серебра не было. Всё, что было, всё взял. Да, я богач. Следующие семь дней я активно работал. Кач ушёл чуть ниже, ему на смену прибыл шлюп. Теперь ханцы пытались подняться на нём, но не получалось. Метров на пятьсот подымались, и начинали съезжать, видимо амулеты дыхания отключались. Потом подымались ещё один раз, дней через пять, на ту же высоту, и пытались стрелять огненными шарами, но защита рейдера справилась, тем более снаряды приходили ослабленными. В ответ я использовал боевой артефакт и сжёг шлюп. Два фаербола защита шлюпа удержала, а третий – уже нет, четвёртый его добил. Вниз только обломки ссыпались, а камни Акра застыли на месте. Вчера ночью я спускался к ним и забрал, убрав в щель, там ещё было на два килограмма свободного места. После гибели шлюпа кач отошёл в сторону и продолжил наблюдать, не уходил, но попыток сблизиться больше не предпринимал до самого моего ухода. Прошли ещё сутки, я протестировал амулет, работает, и начал разворачивать паруса. Ветра нет, ничто не мешало. Сам амулет закрепил на корме на перилах фальшборта, перила крепкие, но я ещё и усилил их, чтобы не вырвало. Активировал амулет и дал малый уровень, несильный ветер задул в прямом направлении. Паруса едва наполнились ветром, и судно, сдвинувшись с места, медленно пошло вперёд. На каче явно забеспокоились, забегали и наверняка страшно матерились. Да, в разряженной атмосфере амулет работал слабо, но, когда включил на полную мощность, рейдер рванул. Многовато, дал усиленный средний. Вот теперь нормально. Потоков тут нет, беспокоиться не о чем, столкновения тоже ожидать не стоило, поэтому, закрепив штурвал, около часа тестировал систему, а потом ушёл спать. Уже поздняя ночь, заряда накопителя для ветродува как раз хватит до утра. Всё отлично работало, для ханцев я вне досягаемости. Когда им, наконец, надоест меня преследовать, спущусь ниже и дальше полечу в обычных ветряных потоках. Свои возможности патрульным силам Империи показывать я не собираюсь. Оно мне надо? Вон у учителя от этого только одни проблемы были, в рабство продали. Ну, он-то сломался, а меня не сломаешь, я гибкий. Гнусь, но не ломаюсь. До границ Империи лететь двое суток на этой высоте и ещё около трёх, спустившись, в обычных потоках ветра. Через сутки спущусь вниз. Хотя я не знал, как меня встретят в Империи и что там меня ожидает. Многое ожидало, особенно орден магов. Утром я встал в девять часов по местному времени. Судно стояло, паруса обвисли, накопитель ветродува разрядился. Первым делом я осмотрелся и не обнаружил ханцев, те, похоже, осознали бесперспективность погони и ушли, вокруг было пусто. Что ж, ветродув прошёл испытания. Позавтракав, я ушёл в одну из кают, которую превратил в подобие мастерской, и стал делать безразмерные сумки. Потратил пять дней и сделал пять штук. Ещё в замке, в своей алхимической лаборатории, я сварил на пробу это зелье, превращающее обычную сумку в безразмерную. Сейчас я обработал им все пять штук. Постепенно палуба освобождалась от стреляющего железа, пушки закатил в сумки, оставил одну среднюю и две малых. Часть ружей тоже убрал, а то арсенал слишком большой. На виду остались пять ружей, пять пистолетов, десять абордажных тесаков и запас огненного зелья, всё остальное прибрал. На шестой день утром увидел далеко в стороне караван из шести торговых судов под охраной двух военных кораблей. Шли из Ханства в сторону Империи. Оба государства вели активную торговлю друг с другом. Возможно, меня видели, но я их смог рассмотреть только в очках рулевого. Это был шанс. Жуя на ходу, я спустил паруса и повёл судно вниз в поисках подходящего потока, чтобы нагнать караван. Поток мне попался сильный, из тех, что рвёт паруса. Конечно, не буря, но всё равно сильный. Я устремился вслед за караваном. Те шли цепочкой, растянувшись на несколько километров. Шансы нагнать были немалые, вскоре я встроился в их поток, постепенно нагоняя. Караван двигался, равняясь на самое медленное судно, но тем не менее скорость около двухсот, а у меня где-то двести пятьдесят. Естественно, меня вскоре засекли, ближе к обеду я их догнал. Фрегат, что замыкал караван, начал притормаживать. На мачтах замелькали сигнальные флажки. Сигнальный код был военным, я его не знал. Чуть позже сигнальщики перешли на международный код гражданского флота, благо его я знал. Поток тут прямой, без поворотов и рывков, я рискнул, бросил руль и, добежав до ящика у передней мачты, быстро нашёл флаг «Терплю бедствие», потому как флага «Веду трофей, нужна помощь» не существует. Офицеры, увидев флаг, тут же через сигнальщика приказали мне лечь в дрейф и готовиться к приёму досмотровой команды. Интересно, как они это сделают? Пираты и кочевники, бывает, устраивают такие шутки – якобы «терпят бедствие», жертвы подходят к борту, а пираты идут на абордаж. Я спустил паруса. Фрегат поднялся над потоком и, когда мы сблизились, опустился, двигаясь надо мной. Вниз полетели веревки, и скатились десять моряков, вооруженных до зубов. С ними был и офицер, лейтенант, как я понял по знакам различия на камзоле. Фрегат отошёл в сторону, держа меня на прицеле пушек. Сам я уже закончил с парусами и у пульта рулевого ожидал, пока офицер не подойдёт. Ему на вид было лет семнадцать, самого молодого послали. – Лейтенант шевалье Дер Бишом, пятый офицер его императорского величества фрегата «Гремящий». Пятый флот. – Баронет Дер Алиев, пятнадцать лет. Бежал из плена, содержался во дворце хана, правителя Ханства. Бежал с шестьюдесятью другими пленниками. Во время погони, чтобы предотвратить абордаж, перепрыгнул на борт этого судна с двумя другими бойцами. Взял на абордаж. Двое погибли, тела содержатся в трюме под стазисом, от тел пиратов избавился. Я был в рабстве, метку имею. Числюсь за кланом хана. Заявляю это судно как свой приз. Хочу оставить его за собой, в собственности. Прошу помочь перегнать судно в Империю. Я в курсе цен за подобную услугу, готов оплатить трофейными средствами. Сейф капитана я вскрыл. – Это будет учтено в рапорте, – кивнул лейтенант и отошёл, выслушивая доклад одного из матросов, судя по нашивкам на рукаве, сержанта. Тот подтвердил сказанное мной – я на судне один, в трюме два тела. Лейтенант подал знаки, и фрегат опустился, подойдя борт к борту, матросы приняли концы, и суда пришвартовались, двигаясь в дрейфе. Караван, заметно снизив скорость, продолжал уходить, уже скрылся с глаз. На борт моего судна перешли ещё три десятка матросов вместе с капитаном, и я описал ему все свои приключения. Среди офицеров оказался один особист. Мне выделили десять матросов, лейтенант взял на себя командование судном и вместе с особистом ушёл в одну из кают. Матросы распределились на вахты, меня от управления вежливо отстранили. Дальше мы стали нагонять караван, следуя за фрегатом. Караван шёл не к столице, а к базе Пятого флота. Оттуда после проверки полечу дальше сам. Впрочем, особист уже сейчас этим и занимался – проверкой. Я передал ему все бумаги, что нашёл на борту, он их изучал. Что-то интересное, кажется, нашёл, потому как весьма оживился. Он, похоже, мне не особо верил. Маг он не самый сильный, где-то седьмой уровень, но всё равно не верил. Я на этом не зацикливался, работа у него такая. Неполные трое суток мы так летели, пока не прибыли на место. Оказалось, надо было по береговой линии спускаться к югу, тут был довольно большой город-порт. Да, в этом мире, несмотря на наличие шелхов, была и морская торговля, караваны морских судов ходили с грузами, шелхов на весь грузопоток не хватало. По морю перевозили то, что не к спеху. К тому же рыбаки. О рыбачьих шелхах я что-то не слышал. Вот у этого города и располагалась база флота. Торговые суда направились к местам разгрузки, а военные повернули к стоянке. Моё судно завели туда же, пришвартовав к одной из свободных мачт. Кстати, особист в последнее время намекал, что пушки надо бы сдать, мол, нельзя частникам иметь такие современные орудия. Он уговаривал, но не требовал, закон трофея тут чтили, так что передать их я могу только добровольно. Он предложил сделку: они забирают эти метатели, а выдадут мне другие, на два поколения старше, а если я соглашусь, дадут разрешение иметь на борту не стандартный комплект орудий для судов моего тоннажа, а больше – два средних метателя и три малых. Я пока думал, но, скорее всего, приму это предложение. Тут на месте всё быстро прояснилось, новости здесь распространялись быстрее огня. Беглецы на разбитом судне уже добрались, так что их рассказы уже ходят по всей Империи. Газеты распродавались огромными тиражами. Большая часть вопросов была с меня снята, тем более что спасшиеся не раз меня поминали, а майор сообщил, что я в одиночку пошёл на абордаж рейдера. Видимо, о тех двоих он ничего не знал, они считались пропавшими без вести. Сутки меня мурыжили на базе, снимая свидетельские показания. Тела павших беглецов из трюма забрали, опознать не смогли и, кремировав, похоронили тут же у города. Я присутствовал. Магическим фотоаппаратом сняли все приметы с тел, отметили в рапорте и отправили информацию по всем городам Империи: может быть, кто-нибудь и опознает. Я их не знал, даже имён. Наконец, все следственные мероприятия закончились, пушки у меня забрали и выдали пять других. Я всё же согласился. Ещё и ружья забрали, тоже новейшие, выдали взамен десять слегка устаревших. Бумаги на судно я получил, и тут же в городе в филиале гражданского флота зарегистрировал на себя, получив документы владения и флаги. Метку раба военные убрали, а документы восстанавливать не нужно, для регистрации судна хватило и метки баронета в моей ауре. За прошедшие сутки ремонтники военной базы Пятого флота привели моё судно в порядок, поменяв всё, что было повреждено, особенно систему водоснабжения. Сейчас «Лебедь» (так я назвал бывший рейдер) всё ещё стоит на базе. Там пополняют баки водой и припасами кладовую. Это всё я приобрёл у военных, свежее. Проблема с нехваткой шелхов известна, их действительно не хватает, поэтому спрос на доставку пассажиров имелся всегда. Правда, я не совсем понял, как это ко мне относится? Предлагать мне взять пассажиров, как это сделали в филиале гражданского флота города Пуэро, где я регистрировал своего «Лебедя», по меньшей мере странно. – Это вы мне? – на всякий случай поинтересовался я у оператора, который занимался оформлением. – Да, у нас несколько заявок на доставку пассажиров в столицу, а, как назло, шелхов торговцев было мало, не смогли взять всех, а у вас ведь грузопассажирское судно. – Но личное. Для меня, – пояснил я. – Вы же не оформили его как яхту. Впрочем, к вам, как к владельцу, всё равно бы подходили, но как к частному лицу, у вас же зарегистрировано полноценное грузопассажирское судно. Кстати, заявка на доставку грузов тоже имеется. – Я не стал оформлять трофей как личную яхту по нескольким причинам. Судно для меня слишком большое. А по законам Империи разрешается иметь только одну яхту. Поэтому я решил купить шелх-яхту, а это судно оставить для других дел. – У меня есть для вас предложение, прошу пройти ко мне в кабинет. Подумав, я решил, что ничего не потеряю, если выслушаю сотрудника филиала гражданского флота, и прошёл в здание. Он провёл меня не в кабинет, где проходила регистрация, а в другое помещение, похожее на зал для переговоров, обстановка располагала к общению. Мы устроились друг напротив друга в креслах, между нами небольшой столик и ваза с фруктами. Он с ходу озвучил своё предложение. – Я предлагаю вам передать ваш шелх нашему филиалу в аренду. Стандартная такса за шелх подобного тоннажа – четыре золотых монеты и триста серебряных в месяц. Налоги мы оплачиваем, вы лишь получаете деньги за аренду. У нашего порта большой грузовой и пассажирский поток, на постоянных рейсах ходят всего восемнадцать шелхов, это едва ли шестьдесят процентов от необходимого. Часто приходится привлекать военные транспорты в случае особой нужды, а у них расценки уж больно велики. – Предложение интересное, – подтвердил я. Предложение действительно меня заинтересовало. Открою счёт, и пусть накапливается. Светить то, что у меня в щели запасено немало золота, я не хотел, а тут постоянный официальный доход. Главное, чтобы судно пиратам не попалось, такое возможно. Да и от команды зависит многое. Мои земли дохода не приносят, а тут будет прибыль, можно задекларировать и указать как основной доход. Ещё пара шелхов, сданных в аренду, и я вообще хорошо устроюсь. Так что я попросил принести бумаги и изучил их. Закончив читать, поинтересовался: – Всё это хорошо, но вас лично чем так заинтересовала аренда? – Брат мой был офицером на фрегате. Поссорился с капитаном, а он сын командующего нашим Пятым флотом. Работу теперь найти сложно, а у него семья, я и устроил его к нам, он в очереди на получение судна под командование, офицерский патент это вполне позволяет. – Почему поссорились? – Женщина, – пожал тот плечами. – Конкретнее. – Был бал, полгода назад. Среди присутствующих была одна особа, графиня. Она раньше была в рабстве у ханцев. Капитан моего брата в грубой форме выразил сомнения, что она не была тронута ханцами, за что и получил по лицу. Потом была дуэль, брат выиграл. – Похоже на спланированную провокацию. – Вот. Я так же брату говорил. Графиня тогда прилетела к жениху, он маркиз. Свадьба состоялась два месяца назад. Поговаривают, адмирал был весьма недоволен своим сыном, молодожёнов не тронул, руки коротки, а на моём брате отыгрался. – Оно понятно. Ладно, вызывайте брата, поговорим, а потом составим бумаги, мне нравится эта идея. Первый рейс в столицу, и одна каюта будет зарезервирована за мной. – Договорились. Пообщался я с бывшим офицером с глазу на глаз, и он мне понравился. Потом я оформил счёт в банке. Он один на всю Империю, разницы, где оформлять, нет, я и в столице этим счётом смогу пользоваться. Потом оформили аренду судна сроком на пять лет, директор филиала визировал договор аренды. Ну и страховку. А это обязательно, в случае пропажи или гибели мне по страховке выплатят всю стоимость, филиал гражданского флота выступал гарантом. Закончили мы в полдень, а начинали ведь с утра. Дальше я направился к военной базе, у трапа уже дожидались капитан и девять членов команды, судно нужно перегнать на стоянку гражданского порта. Сначала мы с капитаном приняли работу у местных ремонтников, убедившись, что всё качественно и покупки загружены. Потом капитан принимал у меня судно. Нас сопровождал работник администрации местного филиала Гражданского флота, он визировал акт. Состояние судна было признано отличным. Капитан порадовался, что оборонительное вооружение усиленное, разрешение оформлено. Закончили передачу, когда уже стемнело. Матросы устроились в кубрике, ключ доступа я передал, обе пары очков рулевого – тоже, и судно перегнали на стоянку флота. Утром, когда я проснулся к завтраку, узнал, что судно уже летит. Ночью загрузили трюм, а пассажиров приняли с рассветом. То есть «Лебедь» уже покинул порт и направлялся в столицу. Да уж, ни минуты простоя. Кстати, капитан поразился отделке своей каюты, у них на военном флоте всё проще и обстановка спартанская. Пока завтракали, пообщались. Оказалось, команда уже укомплектована, капитан быстро с помощью брата нанял по договорам нужное количество специалистов. Те девять, что были с ним, это его люди. Так что на борту теперь есть штурман, три офицера, два стюарда, шестнадцать матросов, кок и боцман. Этого для судна вполне достаточно. Боцман ещё и канонир, как и трое матросов. Трюм полон, заявка на доставку трое суток висела в листе ожидания, хозяин груза летел с нами в одной из двухместных кают. Все каюты заняты, среди пассажиров дворянская семья, три человека, и ещё один дворянин, армейский офицер, летел в отпуск в столицу. Первый транш на счёт я получил. В столице проверю. Деньги за аренду я буду получать в тот день, в который оформлен договор. Раз в месяц. Дальше общались за чаем по поводу моих приключений. Только тут я узнал, что та графиня мне знакома. Это Анна, которую я вытащил из рабства. Значит, замуж вышла. Молодец. Я сообщил, что знаю её, подтвердив на всякий случай, что её держали отдельно от других, как особый товар, я помог ей бежать, и вполне возможно, что она действительно до замужества не знала мужчин. Узнав, что капитан отличный фехтовальщик, договорился о спаррингах, хочу в форме себя держать, тем более у него были учебные рапиры. Потом решил прогуляться по палубе, там же и пассажиров-дворян встретил. Они меня сразу узнали, во всех газетах были мои фотографии с описанием подвига. Так это назвали. Журналисты меня фотографировали, я позировал им на фоне судна. «Лебедь» стал очень знаменит. Глава 9