* * * Утром, ещё в сумерках, я покинул палатку и, готовясь к пробегу, натянул ещё влажный комбез и такие же влажные сапоги-маломерки, только портянки были сухие. Это у учеников сегодня выходной, воскресенье, у меня же всё так же – бег по пересечённой местности в любую, даже сырую, погоду. После пробежки – а вернулся я грязным, как чёрт, – снова умудрился трижды навернуться, да ещё свалился в проклинаемую учениками прибрежную болотинку. Ноги разъехались, и я окунулся чуть ли не с головой. Но добежал до лагеря даже довольным, мне понравилась эта пробежка, жаль, к завтрашнему дню всё, возможно, просохнет, – вот в такую сырую погоду и нужно гонять учеников на тренировки. Те, кто не отдыхал и не смотрел фильм в нашем импровизированном кинотеатре с экрана большого плазменного телевизора, с некоторым сочувствием смотрели на меня. Добежав до озера, я ухнул в него прямо в одежде и сапогах и, когда вынырнул, зашипел от холода – вода стала ещё холоднее. Похоже, пора завязывать с водными процедурами, моржом я никогда не был. Ополоснувшись от грязи, я выбрался на берег, с помощью девчат разделся до исподнего и направился в свою палатку. Девчата отмоют комбез с кирзами и высушат их, а я надену сухую, тоже ушитую современную цифровую форму. Переодевшись, я покинул палатку и направился в столовую, там как раз заканчивался завтрак. После него прошёл в штабную палатку, где собрались по моему приказу все офицеры. – Значит, так, товарищи офицеры, – начал я, – сообщаю вам, что я решил поддаться на ваши уговоры. Через неделю мы переходим в другой мир. Готовьте лагерь к сворачиванию… Капитан, готовьте разведгруппу, завтра, если погода нормализуется и земля подсохнет, мы летим за пределы Дикого леса. Мне пора проводить пробуждение дара, не будем тянуть время. – А вам уже можно, Учитель? – тихо спросила со своего места Одна. – Лучше бы, конечно, ещё подождать… – протянул я. – Но в принципе прогноз для инициации благоприятный, можно проводить. Так что готовьтесь. Каждый знает, что ему делать. Вольт – старший при сборке лагеря и подготовке к переходу в другой мир, портал будем разворачивать у столовой. Там самое лучшее место. Это всё. Офицеры, довольные новостями – здесь им уже приелось, хотелось чего-то нового, – стали расходиться, остался только координационный штаб, который начал готовить операцию по нашему уходу в другой мир. Танкисты побежали к складам и гаражам, требовалось загнать внутрь шеренгу танков из коллекции Эриха, которые они всё это время обихаживали. Те блестели как новенькие. Конечно, можно было, сменив широту, перейти куда-нибудь в тропики, но, честно говоря, путешествовать по мирам мне больше нравилось, вот я и надеялся, что мы вернёмся в мир, где шла война. Уж я тоже поучаствую, а не как в прошлый раз – всего в трёх стычках, хотя две и были довольно серьёзными, с применением танков с обеих сторон. – Командир, – догнал меня Мик. – Только что пришла смена часовых, охраняющих технику на аэродроме. Они говорят, там совсем развезло, сохнуть несколько дней будет, да и то если без дождей обойдётся. И всё равно вон какая сырость. – Есть предложение? – заинтересовался я. – Скорее идея. Мы прогалину всю бульдозерами взрыхлили, ровняя взлётную полосу, там сейчас не пройти, ноги по щиколотку вязнут, но есть поляна в восьми километрах на север, на «шторьхе» там можно взлететь нормально, трава густая, площадка ровная. – Хм, – задумался я на несколько секунд, капитан действительно предложил выход, поэтому я кивнул. – Норма, летим двумя машинами. Подготовь ещё четверых, ты летишь со мной. – Есть. Разрешите выполнять? – Бегом. Через час отправляемся. Предупредив офицеров, включая Вольта, об изменившейся ситуации, мы собрались и небольшой группой направились на нужную поляну. «Шторьхов» у меня было восемнадцать единиц, один разбили во время учебных полётов, он пошёл на запчасти, осталось семнадцать. Два трёхместных аппарата находилось на одном из складов в полной готовности, на них даже дополнительные топливные баки стояли. Этот склад был при мне, так что добираемся до места, разворачиваем его, выгоняем самолёты, сворачиваем и вылетаем в направлении обжитых земель. Но так как до края леса было чуть больше шестисот километров, мы действительно далеко забрались, а дальность «шторьха» с дополнительным баком едва превышает пятьсот километров, нужно будет в пути поискать площадку для дозаправки, благо полян в лесу хватало. Так всё и вышло. Дошли, подготовили самолёты и вполне благополучно взлетели, правда, разгонялись, на мой взгляд, излишне долго, но всё же поднялись в воздух. Потом на четырёхсотом километре была дозаправка, и мы полетели дальше. Путь лежал к небольшому замку, стоящему в открытом поле. Мне уже было известно, что там живёт маг, – при дозаправке в этих окрестностях во время прошлых полётов я успел пообщаться с крестьянами, так что информация точная. Причём маг был лекарем, стареньким, на пенсии, но лекарем. А мне нужен именно такой, чтобы мог в пентаграмме во время инициации отслеживать всё, что происходило со мной и моей аурой. Мы совершили посадку в трёхстах метрах от стен замка на удобном поле, которое, к счастью, никогда не видело плуга. На дорогу не сядешь, её тоже развезло после ливня, хотя устойчивый ветерок начал подсушивать её. Оставив двух бойцов у самолётов, в обоих авиационные МГ стояли, если что, прикроют, я в сопровождении своих людей направился к замку. Один из них сбегал к воротам и сообщил часовым, что прибыли гости к хозяину, поэтому там уже поднялась кутерьма, готовясь к приёму гостей. Мы даже замедлили шаг, чтобы дать им время. Рва вокруг замка не было, так что мы прошли внутрь по дороге, а не по настилу моста. Церемонию встречи гостей, особенно одарённых, здесь знали, и слуги были на высоте. Так что встретили нас как надо, даже сам хозяин, мастер магии, вышел нам навстречу. Глядя на этого сухонького старичка с умными глазами, я коротко, но искренне поприветствовал его. Согласно традиции, причину, по которой я явился, сообщил после обеда, после того, как старичок утолил своё любопытство. – Простите, молодой человек, но я уже не беру учеников, – промокнув губы салфеткой, сообщил маг. – Возраст. В сорока двух километрах от моего замка находится особняк моего бывшего ученика. Может, он вас примет? – Мне не нужен учитель, – улыбнулся я. – Мне просто нужно пройти инициацию и открыть свой дар. – Хм, вот как? – Несколько секунд маг пристально разглядывал мою ауру истинным зрением, после чего вздохнул. – Я не вижу в вас ни одного зачатка магии. – Это можно увидеть только магическими артефактами, – приоткрыл я тайну. – Для магов моя аура – обычного человека. А в действительности я одарённый с неплохим потенциалом. Это редкость, понимаю, но это действительно так. – Это большая редкость, – согласился хозяин замка. – Я могу вспомнить только три таких случая, да и то один из одарённых погиб несколько месяцев назад. Читал некролог в газете. – Я тоже, – кивнул я с невозмутимым видом. – Хорошо, инициация меня ни к чему не обязывает, – согласился старик. – Давайте поговорим о плате. Что вы предлагаете. Небольшой рубин? – Именно. – Что ж, я согласен. – Плата, как всегда, после работы. – Я показал камешек. – Это обычные условия договора. Идёмте ко мне в подвал, там у меня мастерские. Пентаграмму будем использовать мою, я к ней привык. – Хорошо. Мы покинули обеденный зал и все вместе спустились. Хозяин замка довольно долго собирал пентаграмму, я следил за этим с помощью амулета-юриста, к сожалению, истинное зрение мне пока было недоступно. Тот всё делал правильно, и никаких нарушений в работе пентаграммы я не заметил. После его знака я прошёл внутрь, он активировал её, и мы начали работу. Когда дар проснулся, я едва успел его удержать, иначе он сжёг бы все камни пентаграммы, и так хозяин запричитал, когда те, едва сдерживая напор моего дара, ярко засияли. С трудом удерживая ману, я быстро стал вязать сетку. Как при отсутствии работающего истинного зрения я это делал? Так пентаграмма как раз и была нужна для того, чтобы магически давать видеть, что я плету, она, так сказать, огромный амулет-юрист. С сеткой я закончил за пять минут, накинул её на себя – и всё, дар был под контролем, но вот хозяин замка был не особо рад – два драгоценных камня рассыпались пылью. Именно поэтому я и не сообщал ему уровень своего дара, старик отказался бы меня инициировать. Дело тут даже не в рассыпавшихся камнях, все, кто находился в подвале, могли погибнуть, да и я, честно говоря, едва удержал ту силу, что пёрла из меня. Когда я вышел из пентаграммы, маг, поджав губы, сообщил: – Вы не сказали, что уровень вашего дара такой высокий, никак не меньше второго. Я едва удержал выброс вашей маны в пентаграмме. Уничтоженные камни нужно возместить, молодой человек. – Естественно, – согласился я. Передав ему сперва оплату за работу, я добавил три камня. – Почему три? – спросил старик, придирчиво их изучив. – Два в пыль превратились, один треснул, – указал я. – Плата принята, – снова недовольно пожевав губами, кивнул хозяин замка. В принципе он был доволен, камни возместили, заработал ещё, но старался этого не показывать. Нас проводили к выходу, и мы направились к самолётам. Дежурившие бойцы уже заправили обе машины, бочка стояла в стороне, но я не стал от неё избавляться, тара хорошая, поэтому убрал её в сумку. Только после этого мы взлетели и направились обратно. Сидя в кресле пассажира, я использовал разнообразные амулеты и артефакты, разглядывая себя со стороны. – Какие-то проблемы, Учитель? – спросил сидевший за штурвалом капитан. – Гляжу, может, этот мастер мне магического жучка подсадил. В пентаграмме это было просто. – И что, есть? – Всем оборудованием прошёлся и не обнаружил, только сетка и грозовые облака ауры под ней. Ладно, хоть хорошо видно, как мана там бурлит, значит, всё отлично сработало, без осложнений. Вернулись мы без проблем, даже ещё засветло. Приземлились на той же поляне. Я убрал самолёты обратно на склад, их предварительно заправили, и в уже сгущающейся темноте мы направились к лагерю. Подошли к нему, когда малых укладывали спать. Поужинав и сообщив, что завтра в обед мы переходим в новый мир, я ушёл в свою палатку. День сегодня был насыщенный. Озадаченно поглядывая на высветившиеся координаты, что выдавал портал, я ещё раз сверил их с куцым списком, который был у меня. – Что-то не так, Учитель? – подошёл ко мне капитан. До обеда вся инфраструктура лагеря была свёрнута, техника, включая ту, что находилась на прогалине, убрана, в общем, мы были готовы перейти в другой мир. Зимней одежды у нас не было, поэтому ученики заметно мёрзли на ветру – сегодня утром внезапно похолодало. – Координаты мне неизвестны, похоже, мы нашли новый мир, – ответил я, записывая их. – Портал выдаёт зелёный свет, значит, снаружи безопасно, поэтому передовая группа может переходить. Дальше всё было как обычно: сперва прошли боевые подразделения, потом потянулась средневозрастная группа, и лишь потом малыши. Только пленных не было, которые обычно следовали за ними, поэтому сразу за малышами перешёл я. Быстро осмотревшись, я деактивировал портал и стал его разбирать. Мы оказались в лесу, в самом обычном и таком для меня родном берёзовом лесу. Что примечательно, до нас явно доносился шум трассы, уж его я ни с чем не спутаю. Подбежавший Мик доложил о том же. Мы находимся в небольшой берёзовой роще, рядом какая-то деревня, в стороне проходит дорога с глубоким кюветом. Пройдя на опушку, я посмотрел на машины, мелькавшие на трассе. – Неужто в родной мир вернулся? – озадаченно пробормотал я. Наклонившись, я поднял старую пластиковую бутылку, валявшуюся на траве, мусора вокруг хватало, посмотрел на выцветшую этикетку и тут же приказал принести мне спутниковый телефон. Я знал, что этот чемоданчик находился в рюкзаке начштаба. Когда мне его доставили и я по памяти набрал номер сотового телефона, то, услышав ответ с той стороны, сразу нажал на кнопку отбоя и ответил сам себе: – Я дома. Голос Валюхи я ни с чем не спутаю. – Что случилось, Учитель? – заинтересовался стоявший рядом Мик. Пока я проверял свои подозрения, мои ученики не стояли без дела. Старшие рассыпались вокруг, занимая позиции, причём делая это незаметно, трое следили за деревней. От опушки, где мы стояли, было видно улицу и дома, выходящие на трассу. Между трассой и заборами гуляли куры и пасся на длинной верёвке бычок. Средневозрастная группа под командованием двух офицеров образовала что-то вроде полукруга. Они сели на траву, и малые оказались в импровизированном загоне, но выбегать они из него не собирались, их воспитатели уже организовали несколько игр, и те были увлечены ими. Ученики старались не привлекать внимания местных, в этом они молодцы. Тройка снайперов в костюмах «Гилли» отслеживали все перемещения в деревне, наушник радиостанции у меня был в ухе, и я слышал все их переговоры. – Это моя прародина, – задумчиво ответил я. – Именно здесь я родился и умер, пока моя душа не переместилась в то тело, которое вы видели… Сколько времени я его искал, прыгая по мирам! А тут раз – и случайно вышел. – Может, это не случайность, а знак судьбы? – предположил Мик. – Может быть, – пожал я плечами, но быстро встряхнулся и стал отдавать приказы: – Ты, Мик, займись обороной. Задача состоит в том, чтобы не показываться на глаза местным. – Понял, – кивнул тот и направился проверять посты. – Вольт, – подозвал я топтавшегося неподалёку начштаба, тот уже отдал все необходимые команды и теперь находился неподалёку, ожидая моих приказов, – собирай своих программистов, пусть лезут в местную связь, Интернет, я хочу знать, где мы конкретно находимся, последние новости, а также время и дату. И поставь радиосканеры на перехват. – Есть, – вытянувшись, козырнул он. – Разрешите выполнять? – Действуй. – И я повернулся было, чтобы пройти на противоположную опушку и осмотреть деревню, как сообщение по рации заставило меня вернуться и судорожно достать бинокль из чехла: наблюдатели заметили бронетехнику на дороге. Приблизив изображение и подождав мгновение, когда оно автоматически стабилизируется, я озадачился: – Так, судя по флагам на антеннах, мы на Украине. Уже радует, у своих… Что-то техники много, учения, что ли? В это время подбежал Вольт с несколько удивлённым лицом: – Командир, есть данные по радиоперехвату. Мы на Украине, и здесь идёт война. Судя по переговорам, война с Россией. – Что за хрень? – искренне удивился я. – Наши к хохлам в жизнь не полезли бы. Да и если бы полезли, наши парни уже ноги в Атлантике мыли бы. Это не деза? – Это данные по радиоперехвату, программисты только начали разворачивать свою технику, используя для выхода в Интернет спутниковый телефон. Через пятнадцать минут будут точные данные.