— А "Мертвый мир"? Там было несколько нестыковок? — Вот там была уже хорошо разработанная операция по вашему похищению. Да вот не сложилось из-за той чертовой банды, что вас сбила. Случайность конечно, но, неприятно. На аэродроме подскока вас ожидали мои люди. Теперь с вашей удачей Союз еще больше усилился, причем достаточно преданными и благодарными людьми. — Вот даже как? — я задумался над словами майора. Как только он отошел, лейтенант не обращая внимания на Анвара спросил: — Вы действительно хотите им помогать? — Ты видел глаза этого майора? Он действительно может спокойно перерезать ребенку горло и освежевать тело, причем так чтобы меня до печенок проняло. — Он подонок. — Это да, — согласился я. Мельком глянув на Анвара, добавил. — Надеюсь их царские людишки поймают быстрее чем мы найдем портал. До вечера мы отдыхали, я даже успел слегка вздремнуть. Ночью майор нас поднял и после плотного ужина снова заставил идти. Уже совсем стемнело, когда мы вышли на полевую дорогу слегка разбитую тележными колесами и копытами коней. Я уже пару раз чуть не подвернул ногу на незаметных ночью ямках, пока не догадался идти по обочине. Часам к трем ночи, когда мы все еще шли по полям, оставив позади пару сонных деревень, стараясь уйти как можно дальше, сзади нас стал догонять странный, но знакомый шум, в котором я легко определил топот копыт и стук колес по дороге. Нас нагоняла карета, или тарантас, в темноте не совсем понятно. Обернувшись, я разглядел едва видное пятно фонаря на транспортном средстве, которое моталось из стороны в сторону рядом кучером. — Командир? — спросил Анвар, пока майор нас отводил с дороги заставляя залечь. — Берем, — подтвердил тот. — Только тихо. — Что будем делать? — негромко спросил Старцев, когда три тени ушли к дороге, а с нами остался Михаил. — Может, голос подадим? — Не советую… — раздался голос охранника, — хотя… — пробормотал он, и нам шустро были вставлены кляпы. Когда охранник, прижав меня коленом к еще холодной земле, заталкивал мне в рот кусок специально заготовленной материи, я дернул телом, отчего тот рухнул на землю. Не оплошавший Старцев руки которого были связаны хоть и сзади, но ноги то свободны, спеленал ими Михаила став душить. Я же навалившись спиной на него, стал доставать из нагрудных ножен, закреплённых на разгрузке, давно присмотренный штык-нож от АКМа. С трудом достав его, мешала левая нога лейтенанта, да и хрипы полузадушенного охранника тоже. Наконец нож оказался у меня в руке, скатившись с тела, я стал быстро перепиливать себе веревки на руках. Конечно, можно было бы попытаться помочь Старцеву, но охранник был в бронежилете, и со связанными сзади руками ему никак не загонишь нож с боку под ребро, поэтому я очень старательно и быстро работал ножом перепиливая веревку, чтобы прийти на помощь лейтенанту. В это время раздались хлопки и мне по лбу прилетело гильзой, как я понял Михаил сумел дотянуться до пистолета в набедренной кобуре и несколько раз выстрелить в лейтенанта. Судя по тишине, пистолет был с глушителем. Похоже, трех выстрелов хватило. Разомкнув ноги погибшего лейтенанта, Михаил стал судорожно кашлять, мне же ничего не оставалось как застонать от досады и боли и, вскочив на ноги, рвануть в ночную темень продолжая на ходе перерезать верёвки. Как же хорошо, что на всю ночь небо стянули густые облака. — Кха-кха… командир… побег… кха-кха, — раздался сзади полу хрип полу вопль. Хорошо же Старцев его приложил, ноги у него тренированные были. Почти одновременно от дороги, где ржали кони и раздавались крики, ударил мощный, но узкий столб света. Я помнил, что у майора на разгрузке висела труба фонарика, чтобы крепить его под ствол автомата. Он хорошо освещал поле метров на сто, я же успел отбежать всего на сорок-пятьдесят, поэтому мою бегущую тушку быстро обнаружили. — Догнать, — раздался сзади едва слышный приказ майора. Шансы у них были немалые, так как я не закончил пилить веревки и бежал немного скованно, покачиваясь из стороны в сторону. Наконец верёвки подались, сбросив путы с рук и выдернув кляп, я рванул по полю изо всех сил, теперь меня ничто не сдерживало кроме двух баулов продолжавших висеть на мне. Подумав, я не стал их бросать, так как баул с одеялами и так был лёгок, только размеры мешали, второй был с продовольствием и насколько я понял с небольшим количеством боеприпасов. Нож же чтобы не мешал, сунул за ремень штанов. Дальше я бежал так, как будто за мной гнались демоны из преисподней. В принципе так оно и было. Несмотря на полную ночную темноту, глаза за время нашего перехода немного адаптировались и хоть чуточку, но было видно, куда я бегу. Однако когда я оборачивался, то словил свет фонаря в лицо, отчего зрение немного ухудшилось, да и пятна появились. Насколько я понял, с сорокаметровым опозданием за мной бежали двое, сам майор, продолжая подсвечивать меня, и еще кто-то, кажется Анвар. Чудом, заметив и перепрыгнув двухметровый овражек — спасибо майор, подсветил — я рвану дальше, расслышав через пару секунд сзади ругательство, видимо майор держал фонарь слишком высоко, не освещая землю, вот кто-то из них и попался в эту ловушку дав мне форы еще метров в двадцать. — Стой! Стрелять будем! — крикнул вслед майор. Я промолчал, сберегая дыхание. За последние четыре, уже пять дней я немного втянулся, поэтому хоть и устал, но продолжал бежать. "Не, не уйду, они лучше тренированы. Жадность, до добра никогда не доводила", — подумал я, скинув оба баула. Бежать стало заметно легче и я прибавил скорости, хотя уже начал с хрипом дышать. Вдруг чуть в стороне хорошо слышно залаяли собаки, и замычало что-то, то ли теленок, то ли корова. "Деревня!" — радостно чуть не заорал я вслух, и повернул в ту сторону. Через минуту метрах в пятидесяти впереди луч фонарика майора высветил что-то вроде плетенного забора, вот к нему я и бежал, когда услышал вдруг знакомый свист рядом с собой и чпоканья впивающихся в землю пуль. "Блин! Они по ногам стреляют, или стараются меня задержать!" — с некоторым испугом подумал я. Дальше я уже бежал зигзагом, а когда добежал к плетню одним махом перемахнул через него, рванув дальше, пытаясь разглядеть куда бегу, тут фонарь майора мне уже не помогал. Вот справа промелькнуло что-то темное, из него раздалось еще одно мычание, видимо это был хлев. Тут прямо мне под ноги выскочило что-то мелкое и начало громко брехать. От неожиданности я подскочил чуть ли не на полметра, но продолжил бег, почти сразу споткнувшись о стоявшее посредине двора полено, но превозмогая боль, снова вскочил, дернул ногой пытаясь отцепить собаку, на животе перелез через забор из жердин и оказался на улице. Моя встреча с собакой не прошла даром, теперь гавкали все собаки, причем, судя по многочисленности, это явно была не деревня, а что-то побольше, скорее всего даже село домов на триста. В это время с шипением в небо взлетела осветительная ракета, повиснув далеко наверху на парашюте. Ковыляя по улице, я невольно испытал уважение к предусмотрительности майора, и это учел. Понимая, что меня можно разглядеть издалека, я свернул в первый же проулок, видно было все как днем. — Вон он! — прозвучал крик, и топот стал приближаться. Хрипло дыша, я заковылял быстрее. Отбитое колено болело просто адски. Вряд ли перелом, я бы тогда вообще ходить не смог, скорее всего просто сильный ушиб. Первым меня догнал Анвар и, сбив с ног, стал профессионально месить ногами. Майор, подскочивший чуть позже, начал помогать. Свет еще не опустившейся ракеты им в этом неплохо помогал. Попытка дотянуться до ножа, чтобы полоснуть по ногам похитителей ни к чему не привела, его не было на месте. Видимо выронил во дворе, когда запнулся о полено и боролся с собакой. Сквозь шум в голове — я все еще пытался отдышаться, несмотря на избиение — я все же расслышал, как скрипнула дверь ближайшего дома и оттуда нас кто-то окликнул: — Что-то тут происходит, господа? — причем был вопрос поставлен правильно, это был явно не крестьянин. Меня перестали избивать, поэтому я повернулся на живот и крикнул: — Беги, это бандиты! Прозвучал пистолетный выстрел, и на белой рубахе, стоявшего в дверях мужчины, я даже щегольские усики рассмотрел, появилось расплывающееся темное пятно. Как будто не веря себе, он коснулся его и завалился в сени, выстави наружу босые ноги. Почти сразу раздался бабий крик из дома: — Уби-или-и-и! — Уходим, — тут же скомандовал майор. К этому времени ракета уже совсем опустилась и стало достаточно темно. Подхватив меня под мышку, так как сам я идти не мог, меня потощали обратно под усиливающиеся вопли женщины. Когда мы выскочили на окраину села, шум сзади все нарастал и нарастал. Лаяли собаки, мычали разбуженные животные и все громче становилось криков жителей. По пути мои похитители захватили брошенные баулы и скоро мы оказались у открытого тарантаса, куда уже погрузили наши вещи и куда как мешок с картошкой забросили меня. Старцева не было. Видимо его действительно убили и бросили у дороги, решив не тратить время на то чтобы спрятать тело. Все равно уже нашумели и грубо сработали при моём возвращении. Через минуту, когда все забрались в тарантас, один из похитителей сел на козлы и громко свистнув стегнул хлыстом, тут же выругавшись. Кончик хлестнул его по ноге, однако как ни странно запряженная тройка лошадей все набирая и набирая скорость рванула по дороге все дальше и дальше от разбуженного села. Трясло не милосердно, однако это не мешало мне анализировать свою неудачу. "Надо было сразу этого Михаила ножом пырнуть, а я освободиться пытаться. Хотя скрученными сзади руками, да еще плохо слушавшимися пальцами это очень трудно, но жизнь Старцеву я бы спас и у нас было бы время уйти как можно дальше. Потом, баулы надо было сразу бросать, чтобы увеличить дистанцию, ну а дальше просто форс-мажор. Чертова собака, из-за которой я сбил дыхание и чертово полено, нога до сих пор болит, но уже не так как избитое тело. Профессионалы, мать их! Сволочи! Били гады аккуратно, не нанося вредя. Кости целы, но вот быстро ходить я еще долго не смогу. Если и смогу, то не далеко и очень быстро уставая, все мышцы отбили, ладно хоть потроха целы… Сеньку жалко, зря я его в этот мир перетащил. Не уберег", — совсем закручинился я, виня себя в гибели лейтенанта. Гнали мы достаточно долго, почти полчаса, пока от ненормальной скорости движения у нашего тарантаса не соскочило заднее колесо. Если бы отлетело переднее, мы бы все полетели кувырком, а так только слегка осели назад да заскрежетали осью о дорогу. — Собираем вещи и уходим, — начал командовать майор, первым покинувший тарантас. — Жора, на тебе охранение. Анвар, найди место, где можно спрятать лошадей и телегу. И быстро работаем, быстро! Уже начинает светать, нужно убрать все следы с дороги… Михаил ты как? Тот что-то прохрипел. — Не говори, тебе вредно. Присмотри за нашим живчиком, а я пока девку и вещи достану. К моему удивлению майор за шкирку вытащил из багажного отделения, что находился сзади тарантаса, девушку. Майор оказался прав, светало, уже появилась полоска света на горизонте, так что можно было различить некоторые предметы. Девушка была связана и у нее, как и у меня торчал кляп во рту. Бросив девку в дорожную пыль, майор стал вытаскивать и аккуратно укладывать на обочину вещи. Когда он закончил, Анвар, который уже забросил в тарантас оторвавшееся колесо, взял лошадей под узду и повел за собой куда-то в сторону. Скоро он скрылся с глаз. Видимо там находился или овраг, или лесок, с того места где я лежал на обочине дороги эта местность не просматривалась. — Поднимайтесь, — приказал майор. Девушке он помог, галантно поддержав за локоток, а вот мне пришлось вставать самому. Получилось только со второй попытки. Мышцы болели просто адски. На этом майор исчерпал свою любезность и нагрузил девушку баулами не меньше чем меня. — Вперед! — скомандовал он. Мы проследовали по дороге метров четыреста, пока нас не догнал Анвар, после чего мы пошли дальше тем же способом. Один спереди идет в дозоре, двое по бокам и один сзади. Только вместо лейтенанта незнакомая девица которая несмотря на кляп умудряется пыхтением высказать все что она думает о похитителях. Шли мы не особо долго, километра три, причина банальна, я свалился и уже не мог встать. Ночной рывок и последующее за этим наказание подкосило мои силы. — Жора, нужно искать пристанище дня на два, — приказал майор вернувшемуся разведчику. — Отдохнуть всем требуется. С меня сняли все баулы и нагрузили на еще более возмущенную девицу, та даже зашаталась от тяжести. А меня поднял Анвар, даже отряхнул от налипшей пыли и начал помогать идти, придерживая за плечо. Жора нашел отличной место для стоянки, леса вокруг не было, скорее были сплошные поля на много километров вокруг, но зато нашелся глубокий овраг с текущим по дну ручьем и густыми зарослями спрятаться в которых было не трудно. Когда Анвар начал помогать мне спускаться, я даже вздрогнул от увиденного, но быстро отвел глаза чтобы себя не выдать. На середине стремнины ручья висел стандартный двухметровый овал портала. Причем не висел, а сантиметров на тридцать был углублен в воду. Жора уже расчистил небольшую поляну в глубине зарослей и даже натаскал сушняка с берега ручья. Усадив меня на небольшое кривоватое выбеленное солнцем бревнышко с торчащими обломанными сучьями по краям, Анвар отошел к майору, который присел у Михаила и пользуясь тем что уже часа три как рассвело, рассматривал его повреждения на горле. — Через неделю пройдет, — констатировал он. — Только не напрягай шею и все. Анвар о чем-то тихо поговорил с майором, пока Жора шустро снимал с девушки баулы, после чего подхватив поудобнее автомат полез на склон, скорее всего бдеть. Жора и Михаил начали разводить бездымный костерок, горячего хотелось всем, а я стал бесцеремонно рассматривать девушку. На вид ей было лет шестнадцать-восемнадцать. Трудно понять по ее грязному лицу и припухшим векам. Она явно плакала судя по разводам на лицу, но вот сердитый взгляд ясно давал понять то что она еще не сломлена. Судя по одежде, она дочка или жена помещика. Девушка была в длинном до пят платье неплохого покроя и довольно дорогого сукна, светло-синего, а теперь грязного цвета. Из-за того что вечерами бывало прохладно, на ней была меховая курточка. Шляпки у нее не было, видимо осталась в тарантасе. Вряд ли люди майора бросили такую улику на дороге. Наконец обед или правильнее сказать поздний завтрак был готов и нас покормили. Даже меня развязали и вытащили кляп, правда связали ноги и, отмерив три метра, привязали к бревну, на котором я сидел, но хоть так. Делали все похитители молча, только изредка перекидываясь словами. Поэтому когда вытащили кляп у девчонки чтобы покормить ее после меня, она тут же вцепилась молодыми крепкими, но острыми зубами в запястье Михаила, прокусив до кожи, отчего тот зарычал, после чего откинувшись на спину завизжала: — Помоги-и-ите-е! Наказание последовало незамедлительно, получив крепкую затрещину, ей снова сунули кляп и оставили без еды. Посмотрев на все это без особого интереса, для меня и так было понятно, что девчонка нужна, чтобы надавить на меня, я как-то незаметно привалился к бревну и провалился в сон. 19 мая. 12 часов 12 минут. Москва. Кремль. Кабинет Сталина. — Идея профессора Решетникова подтвердилась? — спросил Сталин, как только Берия вошел в кабине. Хотя этот вопрос был скорее риторическим, чем он нужен в действительности. Судя по сияющему лицу Берии, все прошло удачно. — Так точно. Четыре часа назад сын Александра Демина, Сергей Демин активировал Царский портал. Предположение оказалось верным он тоже может открывать порталы. Гоголев только прислал видео-письмо. Разрешите показать запись? — Делайте, товарищ Берия, — кивнул Сталин, набивая табаком трубку. В этот раз он обошелся без своих любимых папирос. Буквально через минуту на экране огромного ЖК-телевизора показалась явно любительская съемка. Сперва оператор сделал круговую съемку, показывая, где находиться. Судя по всему, запись велась с середины недостроенного моста. Всего на мосту находилось два десятка человек, из них Сталин с ходу опознал Алю, жену Демина, с новорожденным сыном на руках и Гоголева, главу Наркомата Точных Наук. Остальные были сотрудниками Наркомата. Вот по знаку Гоголева Аля взяла сына за руку и стала мелкими шажками двигаться по мосту. Пикантность в этой ситуации придавало то, что ребенок явно спал. Оператор мельком показал его лицо. Вдруг замерцал портал, в которые немедленно вошли ключи и подошли "портальщики". Аля же прижимая к себе сына, недобро глянула на Гоголева и поспешила на берег.