— Хорошо, товарищ комдив. — Тогда слушайте приказ, остаемся у портала на сутки. Вам обеспечить нас едой и водой и провести разведку окружающей местности, пока мы с учеными работаем с порталом. Это все. — Товарис командир, — поднял руку Чен. — Нас учили добывать еду в такой местности. Разрешите заняться добычей продовольствия моим солдатам? Воду тозе попробуем добыть. — Хорошо, пусть будет так. Два отделения остались с нами, занимая оборону организовывая огневые точки для пулеметов и автоматических гранатомётов, остальные разбившись на тройки стали уходить от нас в степь. Посмотрев, как оставшиеся бойцы активно машут пехотными лопатками, я вернулся к порталу и до самого вечера — тут тоже было утро — занимался только им. К вечеру начали возвращаться бойцы. Возвращались почти одновременно, видимо Меркулов координировал их по рации. Когда меня пригласили поужинать, оставив портал, я направился к трем кострам, где хозяйничали китайские солдаты. На углях жарились куски мяса разных животных. Были даже змеи, хотя их кажется было большинство. В глине запекалась рыба. Так как сухпай я трогать запретил, то мы начали ужинать тем, что приготовили китайцы. На удивление хватило всем, даже немного осталось, и было вкусно. Хотя может мы просто проголодались. Отпив чая из кружки, я велел: — Докладывайте. Сидевшие рядом командиры переглянулись и кивнули. — В восьми километрах на восток была обнаружена река. Воду и рыбу мы взяли именно там. На двадцать километров вокруг никого, но мы дважды встречали следы лошадей. Не подкованных. Может дикие табуны, но судя по глубине следов, они несли всадников. В пользу присутствия тут человека говорит очередная находка. Была обнаружена на берегу реки лодка-долбленка. Мы ее осмотрели, сделана она из цельного дерева с помощью огня и какого-то грубого инструмента. Все это позволяет предположить, что мы попали уж в совсем старинные времена. Еще наши вот это, — протянул мне Меркулов кусок камня. — Кремниевый наконечник. Вырезали из борта лодки. — Или до христовые времена или близкие к этому времени. Надо учёных помучить. Капитонов, тот, что с плевком на подбородке, как раз историк, — кивнул я на пившего чай метрах в десяти от нас ученого с куцей бородкой. — Хорошо. — Раз с водой и продовольствием проблем нет, останемся пока у портала. — Есть какие результаты? — спросил Чен. — Да. Дважды мне удавалось увеличить утолщение. Один раз на десть сантиметров, в другой раз величиной с большую тарелку. Даже на мгновение удалось открыть портал. Правда "тарелка" начала уменьшаться пришлось убрать палец. — Это хорошая идея, — заметно повеселели сидевшие рядом командиры. — Да, но что-то я не так делаю. Чувствую что решение на поверхности. Кстати, Чен. Как вам этот мир? — Очень нравиться. Но решать не мне, а куратором этого проекта. — Хорошо. Усилите оборону на случай внезапного нападения. Мало ли что. — Мы создадим барьер из мин. Правда на два контура нам не хватит, но одну линию обороны мы сделаем. — Хорошо, это ваша работа. До самой темноты, пока бойцы суетились вокруг подготавливая оборону, я возился с порталом пытаясь его открыть. Кроме как еще раз увеличить его до размера тарелки у меня ничего не получилось. Ночь прошла вполне благополучно, только под утро вдали кто-то повыл, на вроде волков или шакалов, поэтому после завтрака, бойцы снова разбежались осматривать территории, а я вернулся к порталу, пытаясь его открыть. — Знаете, Андрей Евгеньевич, — обратился я к старшему из ученых. — У меня такое впечатление, что именно эта нить мешает нам попасть обратно домой. Более того, она похожа на сигнальную. Потому что, чтобы я не делал по нити идут какие-то непонятные разноцветные волны. — Природа порталов нам не известна. Мы как дикарь что нашел колесо и не сразу разобрался как им пользоваться, вот теперь и вертит в разные стороны. — М-да… Чен! — окликнул я старшего офицера в лагере. — Командир? — подбежал ко мне капитан. — Возможно у нас скоро будут гости. Эта нить, что уходит вдаль похожа на сигнальную. Предупредите до кого сможете докричаться и усиливайте оборону до предела. Уйти мы отсюда не сможем. — Понял, — посерьезнел китаец. Весь следующий день я пытался ухватить нить щепоткой пальцами и резким рывком оторвать ее от портала. — А что если это нужно сделать, когда портал немного увеличен? — предположил один из ученых. Они под тем же пеклом продолжали находиться рядом подкидывая идеи и морально поддерживая меня. — Здравая мысль, — подумав, согласился я — Командир, только что прошло сообщение от разведгруппы номер семь. Замечены конники. Все группы получили приказ на отход к базовому лагерю, — сообщил подскочивший Чен. Я только что увеличил портала до тарелки и попытался оторвать нить. У меня это почти получилось, но внезапный доклад китайца заставил вздрогнуть и выпустить нить. С сожалением посмотрел на утончившуюся нить у самого касания с порталом, я повернулся к капитану. — Все отходят? — Да, связь отличная, все разведгруппы отходят. Даже рыболовы несут во фляжках и котелках воду. Рыбу они наловили. — Хорошо. Я немного разобрался с порталом. Эта нить что-то вроде пуповины. Кто-то пьет энергию портала. — Реально открыть портал? — Да, я почти порвал нить, но сейчас слишком устал, много энергии ушло на попытки. Отдохну пару часиков и можно будет снова попробовать. В течение часа небольшими группами подходили бойцы. Вдруг вдали хорошо слышно застрекотал пулемет, его поддержали пару автоматов. — Старшина, что у вас? — вышел в эфир вернувшийся Меркулов. Выслушав доклад, он приказал: — Понял, берите языка и отходите. — Что там? — привстав на локте, спросил я. — Орда. Встав, я взял протянутый Меркуловым бинокль и стал всматриваться в степь. Вот появились три бегущих в нашу сторону точки. Одна вроде несла что-то на себе, а за ними во всю степь стали появляться конники. Иногда до нас доносились короткие сдерживающие очереди. То один из бегущих бойцов то другой останавливался и выпускал прицельную очередь в не преследующих, а скорее сопровождающих их конников. — А знаете, нить ведь идет в ту сторону. Я был прав, она сигнальная. — Еще один видящий? — спросил Меркулов. — Не знаю. Я к порталу, а вы прикройте разведгруппу, кажется, конники нас увидели. — Были еще попытки? — поинтересовался Гоголев. — Две попытки открыть переход мы засекли вчера. Во время второго открытия мы попытались пропихнуть в портал записку, но он раньше схлопнулся. Размер был маленьким, сантиметров тридцать в диаметре, — ответил капитан Ельцин. Они стояли метрах в шести, где сутки назад находился закрывшийся портал. Изба, в которую частично был углублен овал уже разобрали и унесли, и сейчас воздвигали оборону портала. Жители были эвакуированы в соседние села. Часть построек разобрали и перевезли в соседние деревни. Как поселение эта деревня фактически перестала существовать. Как определили спецы, тот мир был вполне не плох, да и оставалась надежда на Демина, раз он пытается открыть портал. — Приготовьте на всякий случай бойцов первой роты, мало ли что с той стороны происходит, — отдал приказ Гоголев. Его сорвали с переговоров, что в данный момент шли в Москве и срочно отправили сюда поставив во главе чрезвычайной комиссии. Гоголев с большим интересом следил за переговорами и та схема сотрудничества с миром Сталина-2 что создавалась посланником на его глазах была не только интересной, это было историческим казусом. Однако наблюдая за работой обоих товарищей Берий и иногда присоединявшимся к ним товарища Сталина, Гоголев понимал, что создавалась связь миров, где мир товарища Сталина-1 будет в центре и имел некоторые преимущества, коими пользовались местные политики. — Портал, — пробормотал Ельцин удивленным тоном, отвлекая генерала от мыслей войти в историю одним из основателей межмировых дорог. — Порта-ал! Когда Гоголев обернулся к открывшемуся порталу, трехметровый размер совпадал с докладом, из него вывалился Домин с тремя стелами в теле. Две были в спине, одна в ноге. — Первая рота, приготовиться к переходу, оружие к бою! — тут же заорал Ельцин, его команды стали повторять ротный и взводные. Через продолжавший находиться открытым портал отчетливо доносились разрывы гранат и длинные очереди на расплав стволов. Было понятно, что там очень жарко. Портал не закрывался, потому что ноги Демина продолжали находиться с той стороны. Демина оттащили от портала, а вместо "Ключа" встал ротный-один. Он наполовину исчез в портале наблюдая за обстановкой с той стороны, знаками управляя ротой. То, останавливая приготовившихся перейти бойцов, чтобы с той стороны вынесли несколько раненых, то снова разрешая переходить. Выслушав доклад одного из осназовцев, что выносил на себе раненого товарища, правда и сам будучи раненым, бронебойная стрела пробила бронежилет и задела бок, Гоголев поморщился и велел тому идти к медикам. Однако боец продолжал стоять рядом. — За пять минут фактически уничтожить пять десятков хорошо вооруженных высококлассных бойцов?.. М-да, тяжело будет с этим миром, — пробормотал он. Потери противника тоже не радовали. На момент открытий портала они потеряли не более четырех сотен воинов, да в три раза больше лошадей, просто засыпав бойцов дождем стрел. От падавших с навесом, как минометные мины стрел, не было подготовлено защиты. — Сколько их было? — Пару тысяч точно есть. Но они прибывают и прибывают, карусель все свою крутят. — Хорошо, вон медик освободился. Перевяжись. Развернувшись, генерал столкнулся с бойцом пулеметного расчета, который как раз проносил мимо КПВ на зенитном станке, отчего тот уронил патронный короб, и в грязь вывалилась длинная золотистая змея пулеметной ленты. — Извините товарищ генерал, — пробормотал боец и юркнул в портал вслед за расчетом, позабыв про патроны. В это время ротный, продолжавший следить за боем, раненых эвакуировали почти всех, как вывалился в этот мир со стрелой в глазу. Два "ключа" что активно махали руками в портале пытаясь расширить проход для бронетехники, вывалились следом со стрелами в телах. Почти сразу им на смену побежали запасные "ключи" а на тут сторону начала переходить вторая рота и остатки подразделений Меркулова и Чена что не успели перейти в прошлый раз. Отдавать противнику портал никто не собирался. — Что с Деминым? — спросил генерал, подходя к дому, где была санчасть. — Ничего серьезного, нога навылет, уже почистили и перевязали. Две другие вошли под углом и повредили только мышцы и одно ребро. Тут проблема в большой кровопотере, видимо товарищ старший майор долго не мог перевязаться, или уже никто не мог это сделать. — Грузите всех тяжелых в мой вертолет и отправляйте в Москву, я сейчас сообщу о раненых.