Я снова заскользил по волнам, выбрав один курс для движения, отмечая по солнцу, чтобы в сторону не уходить. Если уж куда-то плыть, то в одном направлении. Часа через два снова лёг на спину, отдыхая и набираясь сил, всё же стихиями подолгу пользоваться вредно, у меня каналы ещё не так расширены для этого. А к вечеру, мне показалось, галлюцинации начались. Думал, померещился дымок на горизонте, голову напекло. Но нет, был дым. И что это? Вулкан какой проснулся или корабль? Поди знай, но направление движения я сменил и теперь заскользил в сторону дыма. При приближении он стал гуще, мне кажется, я даже точку на горизонте увидел, но подтвердить это не успел – как это всегда бывает в водах океана, стремительно стемнело. Однако я продолжал двигаться и через два часа увидел на горизонте огоньки, похожие на ходовые огни. Ныряя, слышал в воде шум работающих машин. Судно, без сомнений, да ещё на угле. Похоже, Земля. А я-то уж размечтался. И на небо снова наползли тучи, опять звёзд не видно. Я уже чувствовал жжение в перетруженных каналах, но всё же поднапрягся и нагнал судно, однако, к сожалению, ничего с борта не свисало, но мне удалось выпрыгнуть из воды у правого борта и ухватиться за края фальшборта. С трудом подтягиваясь, ноги лишь скользили по мокрым доскам борта, я перегнулся животом через леера и рухнул на палубу, тяжело дыша. Уф-ф, спасся. И тут же сел, крутя головой: где я? То, что на борту находится сорок три человека, мне известно. Тут люди, я проверил, причём большинство спят, бодрствовало всего шестеро: трое внизу у котлов, двое на мостике и один возится на корме. С некоторым трудом встав, ноги плохо держали, используя сканер, я добрался до камбуза, где стал шарить по полкам и кладовке. Увидел бак с водой, черпак и с жадностью напился. Нашёл и остатки ужина команды и пассажиров, поэтому и наелся, хватит мне морской водички глотать. После этого стал изучать судно. Впрочем, я уже понял, где оказался, услышав речь в рубке на японском языке. Земля, без сомнения. И что ж мне так на Землю везёт? Показывать, что я на борту, не хочу, значит, будем таиться и объедать команду. Я и на камбузе орудовал так, чтобы не оставлять следов своего присутствия. Подумав, я вот что решил: как поднялся на борт незаметно, так и покину его. Только нужно быть осторожным, обычно коки у себя каждое зёрнышко подсчитывают и пропажу провизии быстро заметят, да ещё вычислят, что питается один человек. Только и я тут по-умному поступил. Приметил матросскую бескозырку, на палубе у шлюпки лежала, видимо, ветром откуда сдуло, и отнёс на камбуз, оставив на видном месте. Ну и набрал провизии – три лепёшки, кусок варёного мяса, риса варёного, сушёной рыбы и кастрюлю с пресной водой. Всё это отнёс в укрытие на носу, а подумают на того, кому эта бескозырка принадлежит. Пусть теперь доказывает свою невиновность. А укрылся я в боцманской коморке, где лежали тюки брезента и разные канаты. Я вскрыл запертую дверь, отжав пряжкой ремня язычок встроенного замка, и в дальнем углу за двумя бочками с дёгтем бросил на пол брезент, устроившись на нём. Замок закрыл изнутри. Сканер настроил на границы комнаты. Как кто сюда войдёт, я сразу узнаю. И вскоре уснул. Насчёт провизии два дня можно не волноваться, а вот воды у меня на сутки. Надо будет потом наполнить кастрюлю, но осторожно. А ждать осталось одного – когда кольцо выйдет естественным способом. На эта одна надежда. На это и уповаю. Хм, а рассказывать, куда я поместил наложниц и что потом произошло с кольцом, я им не буду. Не нужно им об этом знать. Проснулся я сам, никто в коморку не заходил. Причём проснулся от скрипа корпуса и сильной качки, похоже, шторм начался. Делать-то мне всё равно нечего, так что, попив воды, я просмотрел показания сканера – пассажиры дрожат по каютам, команда борется со стихией – ну и позавтракал. И, что плохо, очень захотелось в туалет, по-маленькому, мочевой пузырь вот-вот лопнет, а, извините, писать в комнате я не приучен. Особенно там, где живу. Проблема была в двух матросах, работавших рядом, которые могут меня увидеть. А не обратить на меня внимания невозможно. Мало того что европеец, с красной от солнечных ожогов кожей, так ещё обнажённый, только ремень на поясе. Пришлось ждать, к сожалению, амулет-помощник не пережил бой, был уничтожен, хорошо, в запасе у меня ещё шесть таких амулетов имеется. А пригодился бы он мне сейчас, незаметно помог бы его «руками» этим морякам, и те ушли бы, так нет, сиди и жди. В конце концов матросы справились с работой и перебрались на корму. Я же, покинув помещение, сделал свои дела и быстро вернулся обратно незамеченным. Снаружи хоть и был день, но сильно штормило, хлестал ливень, из-за грозовых туч было темно, так что видно плохо, не дальше двадцати метров. Шторм явно усиливался, но судно, как я смотрю, крепкое, пусть и с деревянным корпусом, мачты две, но ход паровой. Так что двигалось оно уверенно, должно непогоду пережить. У меня же была другая проблема: как достать кольцо? Будем пытаться. Как говорится, поднатужимся и сделаем. И тут что-то мне действия команды не понравились: шлюпки готовят, провизию туда сносят. Подозрительно это. Проверим-ка сканером. Ах вот в чём дело! Теперь понятно, отчего они так встревожились. Течь в трюме. Не такая и сильная, но, видимо, решили, что в такой шторм это опасно, вот и готовились заранее. Ну, может быть. Кстати, груз в трюме – это мешки с зерном и мукой. Из Австралии идут, что ли? Через сутки шторм стал стихать, и дальше уже судно шло спокойно, лишь равномерно стучала помпа, у неё время от времени сменялись по двое матросов. А у меня было отличное настроение: час назад я наконец смог кольцо получить на руки. Отмыл его остатками воды и надел на палец. Самое интересное, на пальце оно работало, а в желудке – нет, я сколько раз пробовал вызвать хоть что-нибудь – глухо. Сейчас же всё в порядке, я в шоколаде, поэтому, достав амулет отвода глаз, зарядил его, надел и прибрался в помещении. Почти двое суток живу здесь, и за это время раз десять сюда заходили моряки по разным надобностям, один даже бутылку прятал, но меня не заметили. Хорошо спрятался. Я прошёл к правому борту и, оттолкнувшись, ушёл в воду. Ох и хороша водичка, тёплая, только волны высокие, последствия шторма. Судно, приютившее меня, уходило, пассажиры и моряки так ничего и не заметили. Я остался покачиваться на волнах, ожидая, когда корабль скроется с глаз. Можно было и ночью его покинуть, но я ждать не хотел, это ещё десять часов сидеть в тесной коморке в полусогнутом состоянии. Да и что мне опасаться их? Я, конечно, всё сделал, чтобы моё присутствие не обнаружили, но всё равно считал это перестраховкой. Я не знаю, есть ли здесь инквизиция, боевая, или нет. Вон до чего дошло, в одном мире столкнулся с этими чёртовыми фанатиками, а напугали меня на все миры. Напугали – сильно сказано, но опаска присутствует. Потому, пока не смогу убедиться, что их здесь нет, постараюсь не показываться и не показывать свои возможности. Так живётся проще и легче. Когда судно удалилось, я достал шлюпку и устроился в ней. Достал одежду – лёгкие шорты, рубаху, панаму и сандалии, потом горячей ухи, хлеб и приступил к обеду. Насытившись, достал лекарский амулет и убрал последствия действий солнечных лучей, я же обгорел. Хотя самые острые симптомы, жар и озноб, прошли ещё на борту японца, перетерпеть пришлось. А потом достал яхту. Достаточно крупную, американский трофей, но ранее я её ещё не использовал, хотя и привёл в порядок, отмыв от прежних хозяев и подготовив к проживанию. В сорок втором такие яхты считались крупными, в то время ещё не строили целые лайнеры для одного. Когда я был в своём теле, они уже не котировались, слывя небольшими, но для меня и моих наложниц судно вполне комфортное и вместительное. Дистанционно спустив трап, я поднялся на борт, потом на мостик, запустил движки и отправил яхту по прошлому курсу, так как я снова в том же море Сулавеси – это я посмотрел по картам в рубке ушедшего японского грузопассажирского судна, на котором отсиживался. Судя по курсу, оно шло в Японию. Пока яхта шла на среднем ходу – на рифы не наткнётся, я сканером смотрел дно вокруг, – я подготовил для каждой наложницы каюты, закрепил на дверях таблички с именами, протянул провода и установил розетки – извечная проблема для адаптеров к ноутам или музыкальным центрам. Поставил нужное напряжение, а то здесь другое было, но я установил необходимое оборудование, и теперь скачков напряжения не будет. Разложил вещи девушек, для детей поставил кроватки, выложил припасы на камбуз. О своей каюте не забыл. Уже начало темнеть, когда я открыл хранилище и начал по одной извлекать наложниц, укладывая их на шезлонги. Когда девушки встали передо мной, вопросительно глядя на меня, я вздохнул и пояснил: – Это новая яхта, прошлая сгорела. Был бой с другим магом. Я победил, но этот гад зашвырнул нас в другой мир. Это Земля, к сожалению, время неизвестно. Узнаем чуть позже, а теперь по каютам, разберётесь по табличкам на дверях. Я там всё подготовил. Завтра поговорим более подробно. Я сопроводил девчат в каюты. Мамаши уложили детишек, хотя те и так спали на руках, и занялись своими делами, притушив свет в каютах. Я же, убедившись, что всё идёт как надо, вернулся на мостик и, устроившись в удобном кресле, закинув ноги на панель управления с датчиками, снизил ход до малого, продолжая двигаться в сторону Австралии. Тут горная подводная гряда со множеством островков должна быть, может, что и подберём посимпатичнее. Я притушил основные огни и заметил, что в некоторых каютах окна горели, видать, не все мои подопечные легли. Я посмотрел на данные сканера: ну да, в одной кормёжка шла, дочку кормили, у той день-ночь спутались, в двух девчата ещё вещи раскладывали. Педанты, могли и на завтра это оставить, как другие поступили. Сидя и наблюдая, как движется судно, я размышлял. Дело в том, что я не знал, сколько времени можно держать людей в хранилищах и есть ли опаска достать их оттуда неживыми. Ведь когда я нашёл хранилища, они были девственно пустые, ни людей, ни животных, ни даже мумий. Выводы делать рано, можно поэкспериментировать, но не на наложницах же и моих детях? Самый долгий срок, который я в них держал людей, – это девять дней. Новенькие мои столько там пробыли, плюс претендент на роль наложницы. Будущей. Сейчас же, конечно, мало времени прошло, но тут дети, поэтому я и поторопился всё достать и развернуть. Да и расти дети должны, а не в хранилищах находиться. Ближайшие три-четыре года, оборудовав какой-нибудь остров, покрупнее, покидать его я не планировал, пущу время на наложниц, детей и на исследования в сфере магии. Плюс усиление тренировок в стихиях. Всё же я посчитал себя слабым в них в бою с Гардом, выдыхался быстро. Ну а дальше посмотрю по ситуации. Пока мы шли, я работал с радиостанцией, но на всех волнах стояла тишина, лишь эфирные помехи, да и то немного, как стоило бы ожидать. Вроде должны быть рации. Если учесть устаревшую схему постройки того японского судна, а оно года четыре, как на воду спущено, и взять отсутствие радиопереговоров в эфире, даже морзянки нет, то можно сузить круг поиска. Конец восемнадцатого или начало девятнадцатого века. Где-то так. Потом радиостанции использовались достаточно широко. Если вспомнить моё везение, я разве что в современном мире в Крыму едва не попал на переворот к радикалам, на год раньше появился, то это или Первая мировая война, или Русско-японская. Где-то около этого периода. Ранее вряд ли, там японцы в национальных одеждах ходили, с мечами и на джонках плавали. А тут вполне современное судно, пусть английской постройки, а это точно, не спутаешь, но всё равно для тех времён слишком современно. А может, и двадцатые, и тридцатые годы. Такие суда и в то время ходили. Сиди вот теперь гадай. Да нет, всё же в эфире иначе точно что словил бы, а тут тихо. Ладно хоть, это время, а не у динозавров. Честно сказать, и там бы выжили, но тут как-то попроще. Тут дно стало подниматься, и вскоре я засёк вдали землю. Сблизившись, обнаружил островок, обошёл его, выискивая проход между скал и есть ли бухта. Бухты не было, но узкий проход, да ещё извилистый, был, яхта моя должна пройти, пусть и с трудом. Да, островок небольшой, я противоположный берег видел, и пустынный. Я подвёл судно к берегу, поставил его на якоря, переключая ходовые огни на стояночные, поставил сигналки амулета охраны, настроив его на чужих людей, и отправился спать в объятия Маны. Время два часа ночи. У этого островка мы простояли неделю. Две моторки использовал как средство передвижения, на берегу развернули палатки и жили кто на острове, кто на борту яхты, кому как нравится. Я занимался лишь тренировками, а вообще отдыхал. Новенькие привыкали ко мне и к другим девчатам, учились использовать разные приборы, гоняли на водных мотоциклах, да всему они учились, даже как правильно носить бикини, а то, видите ли, им в ночнушках положено купаться. Кристина проводила время в основном на борту, она как узнала о мире компьютерных игр, так её теперь от ноута за уши не оттащишь, хотя поноситься с визгом по берегу или покупаться в мелких волнах она всегда согласна. Близняшки-немки тоже поиграть любили, но больше слушали музыку, особенно «Рамштайн». Из какого они времени, и из какого эта рок-группа, а всё равно слушали. У скал островка я обнаружил пару разбитых судов разного времени и не без интереса плавал вокруг и нырял. Из всех девчат только Кристина от этого была в восторге и неизменно ко мне присоединялась. Я выдал ей комплект амулетов для подводного плавания и ночного видения, чтобы она могла со мной изучать корабли. Мы подняли много чего интересного, даже была посуда из серебра и из золота. Всё очистили и прибрали. Снявшись с якоря и покинув воды островка через тот же узкий проход, направились прочь. Решили путешествовать, будем смотреть новые красоты. А через месяц нашего пребывания в этом мире мы нарвались на проблемы. Или не мы нарвались. Не суть. Но зато я смог наконец узнать, в каком мире мы оказались. Точнее, в каком времени. То, что это Земля, очередное зеркальное отражение, это понятно, а вот то, что тут тысяча девятисотый год, узнали только сейчас. От пиратов, позарившихся на мою яхту. Обычно я держался подальше от судов, да и ушли мы от основных маршрутов, поэтому я удивился, заметив, что от острова, где нет вулкана, идёт дым, сканер до него пока не добивал, а когда дым стронулся с места и потёк к окраине острова, чтобы выйти из-за его прикрытия, я понял, что это какое-то судно. Причём вполне скоростное. На первый взгляд оно давало не менее тридцати узлов. Я думал, на это только военные корабли способны. Хм, впрочем, это и был военный корабль. Миноносец. А над островом начал подниматься ещё один дымок. Это я уже потом узнал, что там на якоре стояло судно с потушенными топками, подвижная база пиратов, на острове базировались. Они стали подходить, дав выстрел из носового орудия. Я же дождался, когда они войдут в зону работы амулета-помощника, перебил всю команду, ну, почти всю, капитана и пару офицеров оставил, вырубив, и аккуратно подогнал миноносец к борту яхты. Моряков – в воду, и сгонял на скоростном катере за остров, прибрал базу и пиратов с острова. Проведу эксперимент с хранилищем – узнаю, как долго в нём смогут находиться живые. И потом допросил офицеров. Вот какую историю они мне выложили. Миноносец и транспортное судно раньше принадлежали китайскому флоту. Но после проигрыша в недавней войне китайские военные, у кого корабли не захватили, драпанули куда глаза глядят. Капитан миноносца, прихватив это парусно-паровое транспортное судно и забрав семьи команды, загрузил его до предела углем и направился аж в Сингапур. И ведь дошёл. Ну и предложил там купить боевой корабль и транспортное судно. Желающие нашлись, и выбрал он покупателей, дававших самую большую цену. В результате китайцев перебили и боевой корабль и судно просто забрали, тем более оба имели неплохой ход и могли работать на пару, и вот уже несколько лет они пиратствуют. Свидетелей не оставляют, захваченные корабли перед продажей перекрашивают и меняют внешний вид, поэтому о них пока и неизвестно. Миноносец модернизировали. Сорокасемимиллиметровое орудие, единственное на борту кроме двух пулемётов да торпедных пусковых, переставили на корму, а на нос установили горную семидесятишестимиллиметровую дульнозарядную пушку. Старая, но верная, долго прослужит. Ход у миноносца по паспорту двадцать восемь узлов, но может идти максимум на двадцати пяти. Именно на этой скорости из-за острова они и выходили, я тут немного ошибся. А год верен, тысяча девятисотый, июнь, шестнадцатое. Даже странно. Ну хоть вблизи Русско-японской выбросило. Пока ещё думаю, буду участвовать или нет. Хотя, зачем себя обманывать? До начала войны я же умру со скуки, исследования надоедят, вот и отправлюсь, развеюсь. А капитана и офицеров я тоже в хранилища убрал, буду отслеживать, сколько они продержатся внутри, хотя для них и пройдут мгновения, но для меня – годы. От пиратского острова мы ушли, и я нашёл другой, с шикарной бухтой – вытянутой и глубокой, врезавшейся почти до середины острова, делая его похожим на подкову, в ней даже линкор и авианосец встанут, правда, в единственном числе. Достав захваченные миноносец и транспортно-грузовое судно, я начал приводить их в порядок, чтобы всё как по паспорту было, как новенькие. Кстати, на судне стояла такая же горная пушка, видимо, две пираты достать смогли, было бы три, увидел бы и на носу ещё одну, а это орудие на корме стояло. Явно, чтобы, убегая, отстреливаться можно было. А потом я вспомнил, сколько у меня современных кораблей, и стал доставать их по очереди и изучать, частично, те, что из сорок второго – сорок третьего годов, модернизировать. Авианосцы, атомные субмарины, чего только не было, даже девчатам экскурсии проводил. Мы начали обживать остров, я даже на берегу с изумительным пляжем поставил дом, а на горе с великолепными видами – коттедж с широкой террасой. Я поставил ветрогенераторы, накопители и протянул линии электропередачи до хижины, до дома внизу и на пристань, чтобы можно было питать судовые системы того или иного корабля, который я на данный момент изучал или модернизировал. Так что норма. Будем жить. А через год, а лучше через два, когда дети подрастут, можно в большое путешествие по разным странам отправиться. Заодно новые документы гражданина Аргентины получу. А то мы здесь не пришей рукав. Наложниц тоже как-нибудь оформлю. А может, и не буду, меня и так всё устраивает, а их тем более. Ладно, нужно просто жить. И кстати, девчонки попросили научить их машины водить, буду учить. Скоро, чую, и до самолётов дойдёт. Три с половиной года спустя Российская империя. Столица России, Санкт-Петербург. Улица Миллионная, дом Алекса Белова 11 февраля 1904 года, полдень Проснулся я оттого, что множество маленьких ножек скакало по кровати и рёв множества детских глоток требовал подниматься. Причём некоторые детки и по мне прыгали, и по Кристине, с которой я спал. Она уже год как стала моей, в неполные пятнадцать. Кристина стала собираться, чтобы уйти к себе, а я стал валить и тискать детей под их задорный смех и хихиканье. У меня было семеро детей. Здесь пятеро, остальные пока ещё маленькие и с трудом ходят. В прошлом теле я детей не имел и умер бирюком, а тут решил исправить эту проблему. Естество требовало. Ну и вот растил. На семи остановился, решил, что пока хватит, поэтому поработал лекарским амулетом, и наложницы теперь не беременели. Они об этом в курсе, если кто захочет, подойдёт и скажет, решу их вопрос. За эти неполные четыре года у меня появилась двенадцатая наложница. Арабских кровей, ох и жаркая же штучка, я выкрал её из гарема одного шейха. Причём она не была наложницей, дочка шейха. Мы много путешествовали. В России были год назад, тогда я купил особняк и нанял слуг. Прожили месяц и отправились путешествовать дальше. И вот две недели назад вернулись, снова обживая дом. За прошедшее время я получил гражданство Аргентины, ну нравилась мне эта страна, хотя сейчас она собой ничего не представляет. Там у нас в ста километрах от столицы поместье, довольно большое, три ранчо и ферма с возделанными полями, свои сыроварни, пастбища и стада, опытный управляющий, умело ведущий хозяйство. Ну и большой особняк в Буэнос-Айресе. Все дети в Аргентине у меня законно оформлены. Второе гражданство я получил в Египте, в Каире. Это из-за наложниц. Там иметь гарем даже почётно, и я там оплатил и приобрёл звание почётного гражданина Каира. Ну и купил небольшой двухэтажный дом. Пара слуг присматривают за ним. Только мы там редко бываем, раза три были, когда отдыхали на Красном море. Я продолжаю тренировки в магии стихий, и за эти годы заметно вырос в умении, помогают всё же они, ну и занимался исследованиями. Как маг-артефактор я тоже существенно поднялся в знаниях и умениях по сравнению с прошлым. Постепенно начал сам делать амулеты. В этом мире ни инквизиции, ни магов не было. То есть была средневековая инквизиция, тут история идёт так же, как и в других мирах. Амулетов я тут тоже не нашёл, пуст на них этот мир. Свои умения и более совершенную технику из будущего я не демонстрировал. Слуги, конечно, прибираясь, видели её, но не понимали большинства предметов. Они помечены магией, и, если что пропадёт, увижу и верну, но пока ничего не пропадало. Да и из слуг выгнал всего одну девушку, которая украла у Берты косметичку. В Россию мы прибыли, чтобы встретить сообщение о начале войны. Да, я решил поучаствовать, но частным образом, если волонтёром стать не получится. Точнее, купить каперский патент у российского императора. Именно для этого я сюда и прибыл. Интересно, а их дают гражданам другого государства? Ранее я как-то не прорабатывал этот вопрос… Перестав тискать детей, я велел всем собираться, и сам начал одеваться. А после завтрака мы с детьми покинули особняк и, буксируя за собой санки и ледянки, направились к самым известным снежным горкам в городе. Именно для этого меня дети и будили. На горках меня и нашёл посыльный. Адмирал Макаров готов меня принять сегодня вечером в своём доме. Адрес написан. Это меня порадовало, я думал, долго ждать придётся, адмирал человек занятой. На горках мы провели три часа, и, наняв экипаж, мы покатили к дому. Это сюда у нас прогулка была, а обратно сил ни у детей, ни у меня не осталось. Там детей разобрали мамаши, увели раздевать, переодевать в домашнее к обеду. Стоит отметить, что детей учат двум, а то и трём языкам: родному матери и русскому, обязательному для всех. А Юко учит своего Никиту ещё и английскому, я помогаю. После обеда дети убежали в детскую смотреть мультики, там у них на стене висел телевизор, а я ушёл в свой кабинет, нужно подготовиться к встрече с Макаровым. Давить или упрашивать в содействии я не собирался, скорее это будет знакомство, ну и просьба ответить на тот или иной вопрос. Например, по поводу патентов каперов. В случае войны будут их выдавать или в империи такой практики нет? А если нет, то как сделать так, чтобы была? Я готов проспонсировать некоторые проекты адмирала, если тот сможет помочь мне с получением патента. Тем более подобная практика и в сорок втором была, я ведь захватил два американских вспомогательных крейсера, которые как раз и имели патенты каперов. Размышляя об этом, я строил фразы и вообще само общение. А вечером надел местную одежду, жутко неудобную, но статус иностранца обязывает носить стильный костюм, и на санях меня повезли к дому Макарова. Меня встретила горничная, а потом и сам Макаров, принимая подарок – несколько дорогих вин из Испании, я слышал, он ценитель их, и адмирал это сразу подтвердил. Корзину с бутылками унесли, а мы прошли в кабинет. – Итак, господин Белов, я готов вас выслушать. Просьба какая будет? Ко мне обычно с этим обращаются. – Можно и так сказать. – А вы интересный человек, господин Белов, о вас в столице много говорят, даже император на прошлом балу пару раз помянул. Европеец, а как какой-то арап гарем содержите. Я так думаю, многие вам завидуют. Да-с. – Не думал, что я настолько популярен, – улыбнулся я. – О да, вас во многих кулуарах поминают. Богаты, наложницы, дети, ведёте себя как шах, и при этом сами водите своих детей на горки и катаетесь с ними. Ваше поведение несколько… – Тот пошевелил пальцами, пытаясь подобрать более подходящее слово. Пришлось помочь: – Не соответствует статусу. – Именно так. – Знаете, кто угодно может говорить что угодно. Я не замкнут в рамки правил или приличий. Что хочу, то и делаю. Поэтому считаю себя свободным, в отличие от дворян и других значимых и богатых людей столицы. Вы – рабы привычки, и с этим вы уже не сможете ничего сделать. А я скинул эти оковы, вдохнул воздух свободы и ничего менять не хочу. – И вы не посещаете церковь. Священнослужители жалуются. – Я атеист. Нахлебников кормить не хочу. – А вы интересный собеседник, молодой человек. Сколько вам? Двадцать пять есть? По виду примерно столько. – Мне тридцать один год. Да, и можно меня называть Александр Олегович. – Что ж, знакомство наше состоялось, скоро нас на ужин позовут, мои любимые перепела, и я хотел бы узнать причину вашей просьбы о встрече. Если можно, покороче. – Если коротко, господин адмирал, то я хотел бы приобрести патент капера у российского императора. Но не знаю, как это сделать и выдают ли его иностранным подданным, и вы, как сведущий человек, могли бы мне этот вопрос прояснить. – Позвольте, но Россия не ведёт войн, а без них патенты не выдают. – С войной долго ждать не придётся. По полученной мной информации, японцы скоро нападут на Порт-Артур, используя миноносцы. Ворвутся на рейд и торпедируют броненосцы, чтобы исключить их из морских сражений. План разработали англичане, это в их интересах, а японцы будут исполнять. Как у них это получится, увидим по факту. – Когда нападут? – подавшись вперёд, требовательно спросил адмирал. – Этого и англичане не знают, но в самое ближайшее время – завтра, через неделю, ждать не больше месяца. С учётом того, что русская эскадра нападения не ждёт, то её разгромят. Причём англичане нелестно отзывались о командующем эскадры, предсказывая большие потери у русского флота в Порт-Артуре. Запасной план у японцев: если атака миноносцев не удастся, то брандерами с полными бетона трюмами затопить фарватер, заблокировав бухту, чтобы воспрепятствовать выходу из неё крупным боевым кораблям. Дальше – высадка десантных сил, пока русский флот не может оказать сопротивление, и захват Кореи. Начнут с Чемульпо. – Наше государство имеет один из самых крупных флотов в мире. Японцам даже пытаться не стоит. – Зря вы так думаете. Флот у вас крупный, но разбросан по разным портам. Эскадра в Порт-Артуре, конечно, сильная, но у японцев тоже сил достаточно. А провести боевые корабли с Чёрного моря или с Балтики – это ещё постараться нужно. Англичане немало денег вложили в Японию и не дадут им проиграть, всячески мешая русским эскадрам в пути к театру боевых действий. Вплоть до провокаций. Они не успеют. Или будут прибывать небольшими группами, которые японцы с лёгкостью разобьют. – Страшные вы вещи говорите, господин Белов. В это время нас позвали к столу, ужин готов, и мы прошли в обеденный зал, где я весело общался с семьёй адмирала, пока хозяин пребывал в мрачных размышлениях. Жена Макарова это видела и, понимая, кто источник стольких тяжких дум мужа, вопросительно и тревожно поглядывала на меня. А я травил анекдоты, от которых смеялись все, даже адмирал пару раз расхохотался, оглушительно, когда я о моряках рассказывал. Потом мы вернулись в кабинет, где продолжили прерванный разговор. Передышка во время ужина, видимо, позволила собраться адмиралу с мыслями. – Я подумаю над сведениями, которые вы сообщили. Однако вам, гражданину иностранного государства… Что?.. – Двух иностранных государств, – показал я два пальца. – Пусть будет так, вам, гражданину двух государств, какой интерес в этой войне?