– Трупным запахам тянет, чувствуете? – спросил он. – Да, есть такое, – подтвердил Вольт и присел, что-то разглядывая на камнях. – Тут какое-то плетение было, оно почти развеялось, но, наверное, лучше обойти. Утроив бдительность и держа наготове оружие, мы продолжили движение. Чуть позже у ограждения набережной нашли источник вони – обгрызенную ногу в сапоге. В это же мгновение с нами связался Васильев: – Командир, те звери, что отображаются у меня на мониторе, начали к вам движение, не все, треть, но идут точно на вас… Очень быстро идут. – Всё ясно, – заканчивая изучать обгрызенную кость, встал я. – Уходим, вернёмся в город чуть позже. – А что тут не так? – заторопился за мной Вольт, Мик страховал сзади. – Магически изменённые животные, вот кто хозяин в городе и в порту. Пободаться с ними можно, но позже, необходимую информацию мы собрали, теперь нужно узнать, откуда прибыл этот баркас, и выяснить, есть здесь маги или нет. – А вы как думаете? – спросил Вольт, отвязывая конец и отталкивая шлюпку от пристани. Баркас, привязанный на длинной верёвке хозяйственным учеником, последовал за нами. – В том-то и проблема, что ответ мне не нравится. Маги очистили бы этот город очень быстро, но он мёртвый. Пока информации на это нет, мало её для анализа. В это время прогрохотал автомат Мика, и похожий на большую кошку зверь с длинным хвостом и шипом на конце сначала споткнулся, получив очередь в бок, а потом помчался прочь длинными прыжками, пока его не догнала граната из подствольника и не рванула под животом зверя. Однако «кошку» только отбросило в сторону, она помотала оглушённой головой и всё же скрылась из вида. – Ничего себе. Ни пули, ни гранаты их не берут, – растерянно пробормотал Мик и только тут заметил, что я яростно матерюсь. – Что случилось, командир? – Это не звери, это изменённые магией люди. Бывшие люди, – поправился я. – Ладно, идём к эсминцу. Вернувшись на корабль, Вольт и пяток добровольных помощников из пацанов и девчат начали приводить в порядок баркас, пока просто вычерпывая воду, а я поднялся в рубку и сказал Васильеву: – Сейчас с трофеем закончим и пойдём дальше вдоль берега. Мне нужно понять, что тут вообще случилось. Будем осматривать все селения, что нам попадутся. Нужно искать те, где есть люди. – Понял, – кивнул тот. – Сделаем. Через час мы отправились дальше вдоль берега, на буксире за нами шёл баркас. Судёнышко действительно было крепким, с бортами из толстой доски, и даже две каютки имелись на носу, мачта с парусами, румпель и четыре весла. Детишки уже облазили новую игрушку с носа до кормы и нашли многое для себя любопытное, меня же там ничего не привлекло. А Мик серьёзно заинтересовался причинами, почему пули АКМ не пробили шкуру магически изменённого животного, поэтому достал со склада «корд» и стал возиться с ним, набивая ленты патронами с бронебойными пулями. Он собрался установить его на носу шлюпки. Скажем так, тяжёлой артиллерией будет. Для прикрытия десантной высадки пойдёт. Кстати, а у меня ведь были записанные знания и морских офицеров. Майора, командира батальона морской пехоты так точно имеются. Нужно кому-нибудь внедрить их, пригодятся. А то у нас у всех в основном десант и спецназ, «лягушек» не имеется. Следующие два дня мы шли полным ходом вдоль берега. Первые три городка мы действительно проверили, такие же пустые, но хоть изменённых не было, все изрядно подчищены от всего ценного, это уже было интересно. Дальше шли, пропуская эти прибрежные городки и селения стороной, и так понятно, что живых там нет. И лишь к концу второго дня нам попалось встречное судёнышко, очень похожее на то, что шло за нами на буксире. На нём нас заметили, повернули было к берегу, но рядом поднялся водяной гейзер от разорвавшегося снаряда. Команда и пассажиры оказались людьми понятливыми и замерли, ожидая, когда мы сблизимся. Эсминец застыл в двухстах метрах от баркаса, и мы, на шлюпке отчалив от борта корабля, направились к неизвестным. Там было двенадцать человек. Все вооружены мечами и арбалетами, последнее – серьёзное оружие. Сблизившись, я попытался с ними пообщаться, но ни один из известных мне языков они не знали, ученики тоже ничем помочь не могли. Мы подошли к борту баркаса и знаками пригласили старшего, перешли двое, и я велел им сесть на скамейки, коснулся лбов по очереди амулетом обучения русскому языку. Когда они потеряли сознание и разлеглись на днище шлюпки, остальные заволновались и недовольно заворчали, то очередь над головой – Мик постарался – немного успокоила их. Совсем они успокоились, когда их начальство ожило, снова заняло скамейки и, к их удивлению, начало общаться с нами на незнакомом языке. Это оказались капитан, он же владелец баркаса, и командир группы сталкеров, они себя искателями называли, но я переделал по-своему. Информация от них пошла рекой, и не сказать, что она мне понравилась. Да, больше ста лет назад война прокатилась по всей планете, но здесь, на этом континенте, было всё куда трагичнее, выжило едва десять процентов населения. И главное, магов среди них не было. Капитан сообщил, что к ним иногда прибывают суда с соседних континента и островов, там ситуация та же. Боле того, закрытыми континентами он называл как раз те, где властвовали святоши. До них тоже не добралось ни одно исследовательское судно с этих и соседних земель. – Беда-а… – протянул я, посмотрев на своих учеников. – Магов тут тоже нет. Значит, надежда на их помощь оказалась беспочвенной. У меня остался один выход – учить вас и… Что ж, возвращаемся в тот город, что исследовали первым. Его дворцовый комплекс мне понравился, самое то для Школы магии Арни ки Сона… * * * notes Примечания 1 Запы – запасные авиаполки.