Мы ещё около часа просидели в этом зале, а когда пришли к договоренностям, устраивающим обе стороны, то меня пригласили на небольшой праздничный банкет, подготовленный по этому случаю. По всем боевым кораблям уже разнеслась информация, что план сработал, я их беру в свой клан, отчего царила радость и воодушевление. Хм, а банкет был неплох, много фруктов. Со слов адмирала, их выращивают на планете, которая скоро станет моей. Как первооткрыватели наёмники имели на неё право, а так как они официально передавали её мне, на что мы заключим договор, то я становлюсь её полным владельцем. Даже когда тут появится территория королевства и король вдруг узнает, что тут имеется ещё одна планета, вряд ли законными методами он сможет взять её под свою руку. Незаконными вполне, их хватает, но по закону вряд ли. Вот такой хитрый выверт. А идея с системами мне действительно понравилась. Осталось продумать, как получить доход со всего этого, прокормить небольшую молодую колонию, моё недвижимое имущество на орбитальном терминале Хаус-Пул вряд ли сможет. Нужно изучить астероидные поля, что окружают систему с планетой. Она имела название, наёмники дали – Пандея, что в переводе означало «красивая». Так вот, если есть ценные руды, перегоню сюда транспорт с шахтёрской малой станцией на борту и начну, точнее мои люди начнут разработку и добычу. За счёт этого можно поднять планету. За счёт грабежей не получится, адмирал уже пытался, все пираты ополчились на них. На мой вопрос, что стало с тем совладельцем, которого они допрашивали, адмирал ответил просто: отправили погулять по космосу без скафандра. Хм, может, их натравить на того Кукловода, что пытался меня захватить? Да, поручу такую задачу, тем более разведывательный отдел у наёмников имелся, и очень неплохой. Вот и присмотрит за настроениями в кланах дворян, чтоб мне в спину не ударили. Был там один, родственничек, что на меня зуб точит. Год и месяц спустя. Орбитальный терминал системы Хаус-Пул. Лётная палуба номер Б-27. Полдень по времени столицы Ступив на лётную палубу с борта своего челнока, я его перевожу в трюме «Веспера», мельком осмотрелся и вывел из трюма челнока пассажирскую платформу, на которой полетел к местному инженеру, тот должен был сдать мне объекты. Они были закончены чуть больше месяца назад – я слегка задержался. А удобно использовать эти платформы, особенно когда они свои и всегда под рукой, отличные штуки. Год назад, после той занимательной встречи с наёмниками, когда я принял их предложение, то убрал остальные маяки, спецы наёмников осмотрели и нашли ещё один маяк, больше не было, мне буксир чуть полностью не разобрали, и мы полетели к их планете. Постоянно работала глушилка связи на борту буксира, это на всякий случай, вдруг какой маяк не обнаружили, но к счастью, хорошо инженеры поработали, чисто. Я почти месяц жил на планете, изучал её, орбиту и соседние системы. Меня всё устроило, да и люди понравились, нормальные, без гнили, при этом готовые идти до конца. Так что за неделю я провёл все процедуры и прогнал всех через небольшую мобильную аппаратуру, что получил вместе с печатями главы клана. Эта аппаратура и ставила на нейросети метки, что тот или иной человек состоит в моем клане. Также составил списки, кто в него вошёл, на походном искине сформировал свой архив и сделал копию, не полную копию, чтобы когда доберусь до средств связи, отправить их искину Совета дворян. Пусть знают, что клан мой теперь достаточно мощный, ещё бы, восемнадцать тысяч семьсот двадцать семь членов. И это не считая детей, ещё двести сорок три члена, метки я им поставлю, когда сети у них будут, но они уже и так числятся у меня в клане, пусть они и дети. Поэтому общее число в клане – почти девятнадцать тысяч. Адмирал обещал, что как только жизнь на планете наладится, отстроим нормальный город, и люди потянутся, знакомых у них в конфедерации хватало, да и не всех родных вывезли. По ним, конечно, пытались отследить тех, кто находятся в розыске, охотники за головами так действовали, но им это не удалось. Когда я закончил со всеми делами и принял присягу новых членов, то с эскортом отправился к границам конфедерации. Там оставил эскорт, состоявший из шести боевых кораблей, не стоит тем, кого активно ищут, появляться на кораблях, которые тоже в розыске, на территории конфедерации. Любой патруль сцапает. Дальше я летел на буксире, правда не один, с десятью сопровождающими, это были будущие команды для фрегатов, пилоты, капитаны и остальные. Я решил передать оба малых корабля своему боевому крылу. А куда ещё, что мне их – солить и консервировать? Лучше передать тем, кто знает, как их применять, и отлично это умеет. Не полные команды перевозил, перегонят к границе, там остальные ждут, включая десантные боевые подразделения, но пока и их хватит. В тесноте три дня в гипере летели, но не в обиде, парни и девчата без проблем встречали жизненные неурядицы. В том смысле, что каюта на борту одна, и жил там я, остальные на надувных матрасах в коридорах. Кто как. Адмирал да и другие теперь уже мои люди были удивлены. Оказалось, их глава не так и беден, как они думали, про имущество в системе Хаус-Пул те были в курсе, но выяснилось, что у меня имелась изрядная заначка и даже шахтёрская станция. Я не стал этого скрывать. К тому же три топливных завода, один средний и два малых, полностью решат их проблемы. А то тайком приходилось закупать топливо у пиратов. Да и производств у меня во владении хватало. Молодец я. Так что нужно было как можно быстрее разворачивать на орбите Красивой как станцию, так и заводы, ну и плюс топливный заправочный терминал, у меня их аж два было, для того эскорт и летел со мной, сопровождать «Кисп» обратно будет. По прибытии мы занялись делом, я прописал в искинах фрегатов обоих капитанов и команды, и те, задержавшись на сутки, вылетели в сторону границы. Вернутся через шесть дней в полном составе, со своими командами. Я задержался, пока один, сопровождения у меня не было, да и не требовалось оно, откровенно говоря. Нет, о том, что я серьёзный псион, никто так и не узнал, эту тайну я собирался хранить до последнего. Я о другом. В системе я собирался работать осторожно, чтобы не попасть в руки разных охотников, мало ли тот Кукловод ещё ищет меня. Да и сопровождение из тех, кто в розыске по всему Содружеству, мне пока не нужно. Конечно, никто их не арестует, как только выяснится, что те вошли в мой клан, более того, и остальных снимут с розыска, но пока раскрываться я не планировал, не стоит королю знать, кого я взял под свою руку. Попридержим пока эту информацию. А на сутки экипажам фрегатов пришлось задержатся по той причине, что я первым делом зарегистрировал на боевое крыло клана шесть боевых кораблей, что остались у границы, получив на руки информационные кристаллы с новыми идентификаторами. Кому раньше принадлежали эти корабли, работникам Гражданского флота, которые проводили регистрацию, было наплевать, главное, что они теперь официально принадлежали клану Сагетти ан Еон, главой которого я являлся. В общем, фрегаты улетели, а я продолжил регистрацию. За пять суток я зарегистрировал все пять десятков кораблей бывших наёмников плюс восемнадцать транспортов сопровождения и шесть их трофеев с пиратов, кристаллы с идентификаторами получены на руки. Потом зарегистрировал «Кисп» и «Веспер», ну и шахтёр свой, с малым крейсером в придачу. То есть провёл регистрацию всех кораблей. Влетело мне это, конечно, в копеечку, сборы были по регистрации, но чип с деньгами у меня был, бухгалтерия боевого крыла клана передала, сам я на нуле был, так что хватило. Надо было видеть глаза работников офиса Гражданского флота, когда регистрация была закончена, им ни разу не приходилось проводить столько регистраций и выдавать столько идентификаторов. По сравнению с регистрацией имущества, а я даже малую шахтёрскую станцию провёл через эту процедуру, получив на неё свои коды идентификаторов, проблем с искином Совета дворян не было. Я отправил разом ему списки с новыми членами, и тот спустя два часа подтвердил, что регистрация проведена и те внесены в архив. Вот и всё. Мы даже данные бывших наёмников не меняли, если искину и поставлена задача на поиск нужных людей, то по ДНК, а не по именам, вот так вот. Да и мои люди не хотели брать новые имена и фамилии, они собирались чуть позже нормально легализоваться, чтобы их сняли с розыскных лифтов, так что тут я тоже пошёл им навстречу. Дальше, когда в сопровождении обоих фрегатов прибыл эскорт, теперь те могли это сделать, суда официально зарегистрированы, мы вылетели в ту систему, где у меня находился схрон. Вылетели, применяя все средства маскировки, чтобы нас не отследили, был хвост, видно Кукловод никак не мог успокоиться, но мы его срубили. Тайная база – хорошая штука, адмиралу она понравилась, он же получил от меня координаты других тайных баз, которые я не успел проверить. Пару я попридержал, включая ту, что находилась на Миранде, остальное передал, пусть используют. Прибыв на место, мы запустили транспорт, и я всё так же тяжело нагруженным погнал его к Красивой. А вот бывшая база СБ стала оживать, там остался один из моих фрегатов и персонал. Адмирал включил базу в состав для дальнейшего тайного использования. Такая база в центре конфедерации всегда пригодится. Транспортом кроме меня управлять не мог никто, только я имел необходимые знания, всё же тринадцатое поколение. Ладно хоть, людей найти смогли на фрегаты, те двенадцатого были. Когда мы ещё планировали полёт за транспортом с имуществом, то решили, что с нами на кораблях эскорта полетит часть гражданских или военных. Базы знаний у меня были, причём изрядный запас, будут учить для экономии времени при возвращении. Поэтому я провёл на борт «Киспа», получившего при регистрации имя «Бумеранг», мол, он всегда возвращается, и положил в капсулы медцентра все тридцать человек. Как раз все заняли. Вот так пятеро учили базы знаний диспетчеров, восемь базы знаний техников пустотных объектов, будут обслуживать станцию, трое учили базы операторов топливных заводов. Ну, и остальные так же: каждый учил что-то своё, расписанное нами с адмиралом перед вылетом. Лететь нам почти три недели, так что часть баз поднимут, смогут использовать имущество в ручном режиме в первое время. Дальше разберёмся, как развернуть небольшой сертификационный центр на станции, он на борту «Бумеранга» тоже был. Долетели без проблем и без хвоста. Дальше в течение месяца я помогал трём корабельным инженерам, что входили в состав боевого крыла клана, разворачивать станцию. Если бы не моя помощь, те бы долго возились, знаний по таким станциям, всё же тринадцатое поколение, у них не было. Да и были они корабелами, а не станционщиками. Поэтому я в большинстве руководил, а те выполняли. Когда станцию развернули, то подготовили и запустили один малый топливный завод, тем более операторы выучились и даже получили метки специалистов в сертификационном центре, что мы развернули на борту станции. А газовая планета, пригодная для добычи исходного газа для переработки его в топливо, находилась в соседней системе, далеко разворачивать добычу не прошлось, всё под боком. Буксир и шахтёр я приписал также к станции. Люди учились, нужно запускать производственные линии и перерабатывающий завод на станции, фабрики и всё остальное, что я вывез с Алии. Наконец заработал средний ремонтный док, что входил в комплектацию базы, многие корабли требовали ремонта, и им начали его проводить. Минные кластеры и диспетчерские модули так разместили, что проникнуть в систему без нашего разрешения, даже используя крупную эскадру, было невозможно. Убедившись, что всё идёт как надо, гражданским сектором командовал дед моего адмирала, сам адмирал командовал боевым крылом, я загрузился на борт «Веспера» и покинул систему Красивой. Вот так, под режимом маскировки я добрался до Миранды и, спустившись в бункер, оставил корабль в ангаре и вернулся к учёбе. За этот год я сделал что хотел. Мне понадобилось восемь месяцев, а не год, чтобы изучить плетение последнего шанса, того самого, для бегства. Раз дал себе слово, то выучил. Потом в течение четырёх месяцев поднимал знания по боевым и атакующим плетениям. Пока только одно изучил, но полностью, по шестой ранг гипнограмм, отработав его применение сначала в капсулах, потом уже на поверхности планеты. Тишком старался, чтобы внимание хозяев планеты не привлечь. Это атакующее плетение были создано для использования на планетах, не для космоса. Ничего, сейчас с делами разберусь, и вернусь к учёбе. Год пролетел как один день, но я собрался, посетил Красивую, где меня встретили очень хорошо, «обрадовав» тем, что всем стало известно, кого я принял в клан. Ещё полгода назад это произошло, я был вне доступа. Так что моих бывших наёмников всё же из розыскных листов убрали. Глупая история вышла, один наш корабль причалил к пиратской станции, заказ забрать, и там на входе сработал детектор на ДНК. Пиратам пофиг, но на борту тайком были охотники за головами. Вот они и прихватили двоих, но быстро выяснили, что зря. Они же и разнесли информацию, что все наёмники этой корпорации теперь мои люди. Те тоже подтвердили, адмирал сам в конфедерацию летал, окончательно решив этот вопрос, даже моего присутствия не потребовалось. Выступал в суде свидетелем, указав на заказчика. Мы это тоже обговаривали, но только на крайний случай. А причина такого моего выбора проста, прижмут короля, и тот на долгое время забудет о создании королевства на Фронтире, что позволит нам дальше развивать нашу молодую колонию. Ко мне претензии из-за адмирала? Ха, тот частным лицом выступал в качестве свидетеля, что и сообщил перед выступлением. Его пожурили, аборигенов двух планет те всё же уничтожили, но отпустили. Старинная традиция действовала, адмирал и теперь уже мои люди не отвечали за то, что было ранее до приёма их в клан. Вот так вот. Вот со стороны короля и его людей никаких телодвижений замечено не было, ну кроме того, что те начали активную кампанию в свою защиту. То, что меня ищут, парни приметили, но это были люди Кукловода. Кстати, имевшего генеральское звание. Адмирал мою просьбу выполнил, они нашли Кукловода и зачистили его, были ребята для подобных тайных операций. Вместе с семьёй зачистили. Это тоже была моя личная просьба. А ибо не хрен. Получил доклад по клубку змей, называемому дворянскими кланами бывшего королевства. Много интересного узнал, надо же быть в курсе. Мои родственнички про меня не забыли, информацию собирали, планируя побольнее ударить, но пока никаких телодвижений в этом направлении не было. Подумав, я отдал адмиралу такое распоряжение: если родственнички решат мне насолить и даже смогут провести диверсию или ещё что, реакция должна быть мгновенной, ответ больнее в три раза. Тот меня понял. Я спокойно прибыл от Красивой – тайна о ней не раскрывалась – в систему Хаус-Пул, чтобы принять недвижимость и запустить ее. Тут же будет располагаться штаб-квартира моего клана. Людей нанимать не требовалось, они прибыли с Красивой, члены семей бойцов боевого крыла. Уже все были тут, кто в доки техником готовился пойти работать, кто в работники бара, той самой штаб-квартиры. Вся процедура приёма заняла пару часов, мои люди, а они тут ждали моего прибытия почти месяц, сопровождали нас и тоже подтверждали, что всё в норме. Дальше те сами справятся и всё запустят, куда отчислять налоги, они тоже знали. В системе я пробыл ещё шесть дней и направился обратно к Красивой. Причём сопровождая грузовое судно. Дело в том, что все системы вокруг Красивой были богаты на ценные руды, но перерабатывающий завод работал вполсилы, малых шахтёров было мало. Да всего один, тот самый, что я вместе со станцией доставил. Были проведены поставки малых шахтёров, купленных в конфедерации. Это третий рейс, но их всё равно не хватало. Как в принципе и пилотов. Сейчас в системах работали сто шесть малых шахтеров и пять средних, этот транспорт перевозил ещё пять десятков малых и три средних. Помимо меня в сопровождении было два лёгких крейсера боевого крыла моего клана. Нормально. Оказалось, нет, это мизер. Мы едва успели отлететь от границы конфедерации, как нас принудительно выкинуло в гипер. Сначала мой фрегат, он был самым скоростным, потом оба крейсера и под конец транспорт выкинуло. Что ждали именно меня, ясно стало сразу. Почти все корабли тринадцатого, а то и четырнадцатого поколения, все постройки бывшего королевства. Вот оно как, всё же король решил убрать такое бельмо на глазу, как я. А дальше клан сам со временем распадется, когда объявят о моей гибели. Ага, щаз-з прям. Клан я снабдил хорошо, не развалится, да и руководители у него отличные, а адмирала перед отлётом предупредил, если даже меня десять лет не будет, мало ли так закручусь, всем говорить, что со мной в порядке, занимаюсь исследованиями дикого космоса. А вообще засада меня удивила. Разведка у адмирала работала отлично, почему не предупредили, почему накосячили? Или спецы корабля так провели подготовку к операции, что мои люди и не прочухали? Возможно, всякое в жизни бывает. В плен меня брать никто не собирался, это я понял сразу, когда два линкора вздыбились в залпах. От одного я увернулся, а другой щитом отбил. Причём обратно в один из линкоров, просадив ему защиту. Хорошо иметь оборудование защиты постройки бывшего королевства. Это как ракеткой отбивать удары, я уже про это рассказывал. А вот сейчас пошла практика, ух какая боевая практика! Отчаянно маневрируя, я пытался увести основные засадные силы подальше, чтобы конвой, к которому я присоединился и случайно подставил, успел ускользнуть, однако не получилось, крейсера вышли фактически в середине строя противника. Они же дали мне дополнительных пару минут. Так вот, если бы противник пытался меня взять живым, я бы сдался, прекрасно зная, что смогу сбежать, они же не знали, что я псион, но те не стали этого делать, предполагаю, задача была поставлена на полное физическое уничтожение. Я отбивался изо всех сил в течение восьми минут, что являлось натуральным подвигом, если учесть, что против меня выходило три десятка боевых кораблей, когда понял, что ещё немного, и всё. Это всё тут же и произошло. Я даже отреагировать не успел, как мне сбили щит и корабль был уничтожен. Мой родной, любимый «Веспер» разлетелся на множество обломков со всем содержимым. Твари, ненавижу! Взрывом меня выкинуло в открытый космос, слегка оглушив, личные щиты едва уцелели. В бешенстве я ударил тем самым плетением, использовав девяносто процентов своей силы, и одновременно запустил портал для бегства. Треть боевых кораблей сразу же прекратили огонь и стали дрейфовать, всё на их борту было мертво, а на оставшиеся десять процентов силы я активировал плетения бегства. Это произошло, как раз когда в систему вышел транспорт. Оба крейсера уже погибли после отчаянного боя в окружении, но шансов у них и так не было, как в принципе и у экипажа транспорта. В таких случаях свидетелей не оставляют. Надо было одному лететь, жалко парней. То, что я переместился не туда, куда нужно, я понял сразу, так как не удержался на ногах и кубарем полетал по высокому песчаному бархану. Надо же было выйти на вершине, у самого края! Какой длинный склон. Когда я формировал эти плетения, то точку выхода портала пометил как бункер на Миранде, но видимо, зря я ударил и одновременно активировал плетение портала, это, наверное, и дало подобный эффект. Произошёл сбой при перемещении. Хм, а я вообще на Миранде? Вроде светило имеет другой цвет. Во влип. Ладно, хоть живой… Ё-ё-ё, это сколько мне ещё катиться? Минута прошла, а всего треть склона преодолел. Как же остановиться? Тут даже с моей подготовкой при кувыркании в конце концов можно себе что-то поломать. Остановить фактическое падение мне всё же удалось, в один из прыжков так скорректировал свой полет, сделав его управляемым, чтобы упасть на песок спиной, да ещё плашмя, раскинув руки и ноги, и это помогло мне удержаться и не уйти кувыркаться дальше. Правда, создав небольшую лавину, я съехал ещё метров на десять, но зато окончательно остановился. Полежал так несколько секунд под палящими лучами местного солнца. Во жарит, как будто в пустыне… Хотя я в пустыне и нахожусь. Сощурившись, осмотрел солнце и понял, что мне при кувырках не показалось, местное солнце имело цвет более красный, чем на Миранде. Значит, на другую планету закинуло, но вот куда? Нужно в течение трёх лет вернуться обратно, иначе меня официально признают пропавшим без вести – мёртвым, и раздербанят клан. Хотя адмирал и может побороться, тот в курсе, что я могу исчезнуть на продолжительное время. До Красивой вряд ли доберутся, о ней пока не знают, но имущество на Хаус-Пул будет отправлено в казну короля. Вот такие дела. А так как шахтёрская станция у меня зарегистрирована, будут и её искать, пока не найдут. А нейросеть с имплантами, что я себе приготовил? Я ведь ещё не поставил их себе. Когда, если мне только через два месяца семнадцать исполнится? А ставят их в восемнадцать, раньше нежелательно, кости черепа формируются. Я не говорю, что это запрещено, просто не желательно, вот я и не стал рисковать. Ладно ещё, бункер на Миранде у меня хорошо оснащён, в этот раз забирать с собой на борт фрегата капсулы и гипнограммы я не стал, вернусь, буду учить. Вот только с королём надо будет поквитаться за ребят с трёх кораблей и за мой «Веспер». За него особенно, глаз на жопу натяну. Как уже сказал, лежал я недолго, приходя в себя. Перед глазами до сих пор то песок, то ярко-голубое небо с редкими облачками, то солнце – калейдоскоп, одним словом. Всё так и крутится. Сначала сел, осматриваясь, после чего встал на небольшой песчаной подушке, которую сам же и создал, и осмотрелся. Песок вокруг и такие же барханы. Судя по их высоте, тут сильные ветра дуют. Чтобы осмотреться, нужно снова подняться на бархан, он высокий, обзор больше будет. Правда, спешить я не стал, первым делом мысленно потянулся к источнику. Хм, а его и не было, доступ к дару мне был перекрыт, я снова стал простым человеком, не псионом. К счастью, мне было прекрасно известно, что это не навсегда, поэтому паниковать не стал, заранее морально подготовил себя к подобному исходу после применения плетения для бегства. Правда, ждать год, пока источник полностью восстановится, как-то для меня долго, привык я уже к магии. Проверить, стоит ли у меня защита на ауре, я не мог, и так подозреваю, что она схлопнулась вместе с даром, что я тоже предполагал заранее. Значит, моя аура сейчас полыхает как новогодняя ёлка, любой псион, имеющий возможность использовать магический взгляд, её рассмотрит. Плохо дело. Что ещё хуже, у меня перестала действовать возможность задержки метаболизма, позволяющей псионам долгое время обходиться без еды и воды. Став обычным человеком, я вскоре почувствую как жажду, так и голод. Получается, мне нужно как можно быстрее выйти к людям, но держаться подальше от псионов и медкапсул, только они могут раскрыть тайну, что я так сберегаю. После проверки дара я сразу стал инспектировать, что при мне было, что успел прихватить с собой. Когда я ещё начал понимать, что бой подходит к завершению, к сожалению не в мою пользу, то перед тем как мой фрегат распылило, единственное, что я успел сделать, это выдернуть из-под кресла баул со спасательными средствами. Он был сейчас при мне, не пострадал, и кувыркался я с ним. Ремень за это время перехлестнулся, сдавив шею и предплечье, чуть не задушил, с трудом распутался, и тот сейчас лежал рядом. Так вот, помимо баула со спаснаряжением при мне было: новенький пилотский комбез в полной комплектации, то есть заряженный, все ячейки полны, аптечка на месте. На бедре в креплении мой инженерный планшет, всё тот же с Алии, что служил мне верой и правдой. На поясе вибронож в ножнах и игольник, ещё в креплении на бедре, в кобуре, облегчённый бластер. Ничего из этого я не потерял, замки на кобурах отличные, не выпали. Даже запасные обоймы для бластера и игольника, что находились в чехлах на поясе, остались на месте. Жаль, шпаги остались в каюте. Это всё, что при мне было, когда «Веспер» выбросило в открытый космос, и я забежал в рубку, с ходу вступая в безнадёжный бой. Обойм к бластеру было пять, включая ту, что в рукоятке, вот к игольнику всего три, две с бронебойными, включая ту, что была в оружии, и одна с разрывными иглами. Сонных или парализующих игл не было, я такую туфту при себе не ношу, этот боеприпас для полиции или СБ. Теперь баулом займёмся, хотя что в нём, я и так знал, обычный стандарт для спасения пилота. Рубка у «Веспера» не отстреливается, но под всеми креслами в фрегате были такие баулы, положено по штату. Я убирать не стал, смысла не видел, и вот пригодилось. Так, сейчас не открывая, по памяти перечислю, что там может быть. Самая большая ценность – литровая фляга с мембраной, что может из воздуха конденсировать воду. Потом три солдатских пайка на первое время, бинокль, зажигалка, вибронож, простенький игольник с пятью запасными обоймами разного назначения, парализующие должны быть. Кстати, обоймы и к моему офицерскому подойдут, стандарт. Дальше упаковка таблеток для обеззараживания воды, кофр небольшой аптечки со всем необходимым, фонарик с возможностью заряжать его от солнца, компас, спальный мешок, полотенце, тент три на три метра с растяжками, верёвка длиной двадцать метров, небольшой двухлитровый котелок, складной стакан, глубокая тарелка и столовые принадлежности на одного. Был среди них и простой нож, для готовки. Имелась также хорошо упакованная пластиковая банка со специями. Ну, и в завершение не самая мощная, но всё же настоящая охранная система для лагеря. Простейшая, с инфразвуковыми датчиками, чтобы диких зверей отпугивать. Что мне больше всего нравилось, к охранной системе в комплекте шла солнечная батарея, чтобы заряжать датчики, разъёмы и к моему планшету подойдут, так что без него я не останусь. В бывшем королевстве к средствам спасения серьёзно относились, не то что в других государствах Содружества, где такие спаснаборы были куда беднее. Вот сейчас и проверим, подвела меня память или нет. Сорвав пломбу с замка, я расстегнул баул полностью и стал перебирать вещи. Хм, всё же немного ошибся, пайков было не три, а четыре, и обойм к игольнику не пять, а семь, а так всё верно. Вернув всё на место, я содрал консервационную плёнку с мембраны фляги и повесил её на пояс, пусть уже начинает набирать воду. В такой жаркий день по минимуму наберёт, ночью пополнения можно больше ждать, но главное, пусть набирает. Открыв аптечку, я достал мини-диагност и прижал его к плечу, тот взял заборы воздуха и ткани плеча. Пришлось для этого комбез расстёгивать. Поработав десять минут, провел анализ и засверкал огоньками, выдавая результат. Ясно, атмосфера на планете для меня пригодна, дополнительных прививок не требуется, тем более я недавно их проходил при возвращении на Красивую. Правда, пару я всё же сделал, общих, для укрепления организма. После этого, собравшись, повесил баул на плечо и стал энергично подниматься на бархан. Трудно, песок постоянно осыпался, но все же поднимался. Что планета обитаема, я давно понял, ещё когда солнце рассматривал, лежа на склоне бархана, рассмотрел, как небеса чертили длинные белые линии, там летали высотные аппараты. Разглядеть, какие, я не успел, а бинокль, что входил в спаснабор, такого разрешения не давал, простеньким был. Вроде глайдеры, но были и флаеры, поди пойми. Некоторые аппараты своим видом вводили меня в недоумение, в Содружестве такое не строили. Лично я ничего подобного не припомню. Может, это атмосферные истребители? Некоторая схожесть с этими игольчатыми силуэтами была, но всё же не они. Да и про качество бинокля я говорил, тем более движущиеся объекты, попробуй детали рассмотри. Надо было подключить бинокль к планшету, при совместной работе и качество, и дальность будет куда лучше, но я оставил это на потом. Сейчас на верхушку бархана поднимусь, и там видно будет. Почти полчаса поднимался, оказалось титаническое дело, как-то вниз быстрее выходит, хоть и кувырком. А ведь не снизу поднимался, а где-то с середины, где смог остановить своё падение. Когда я уже был наверху, оставалась пара метров, послышался свист. Его эхо то с одной стороны проявлялось, то с другой, то вообще со спины. Даже устал головой крутить, ну а когда рывком оказался наверху, то снова кубарем полетел вниз, едва успев уйти от столкновения с какой-то странной платформой, которая, как оказалось, и свистела. Пилот, скотина, не мог лететь на пяток метров правее или левее, нет, ему, гаду, обязательно нужно именно там, где я поднимался, да ещё на такой высоте, чтобы брюхом коснуться верхушки. Кстати, куча песка, поднятая им, полетела за мной следом, невольно замаскировав. Понимаю, что тот обо мне и не подозревал, сработал закон подлости, но, блин, зла не хватает. В этот раз кувырки я остановил почти сразу, и сорока метров не пролетел. Переждав, когда сверху перестанет сыпаться пыль, хотя мелкая известь ещё не осела, быстро достал бинокль и посмотрел вслед платформе, которая не успела скрыться за верхушкой следующего бархана. – Так-так-так. Люди, уже хорошо. Только вот одеты как бродяги или бомжи. На Алии большая часть жестянщиков были схоже одеты. Хм, странно, конечно, это точно не Алия… Платформа средняя, явно грузовая, незнакомой мне модели, никогда таких не видел, хотя я даже в музее пустотной техники на Хаус-Пуле побывал, а там и первое поколение выставлено было… Вижу оператора в открытой кабине управления, чмо лысое, и пятеро сопровождения, все вооружены винтовками. Модель незнакомая, но вроде не импульсные, не разглядеть уже. На платформе мешки какие-то… Всё, скрылись. Пилот снова врезался в верхушку, подняв тонны песка, что явно вызывало у него восторг, и та скрылась. Продолжая сидеть, я опустил бинокль и убрал его обратно в баул, задумчиво бормоча: – Хрень какая-то. Платформа явно заводского исполнения, выполненная под древний парусник, даже пушечные порты отмечены, вместо мачт тент натянут на дугах. Никогда ничего подобного не видел. Но люди есть, а это или Содружество, или какие-то такие задворки, что буду добираться до родных пенат не один год. Бр-р, даже представлять себе такое не хочу. Мне учиться нужно, я в самом начале пути… Ладно, отдохнули, и хватит, меня ждёт вторая попытка подъёма. В этот раз я поднялся со всеми проверками, сначала выглянул, держа наготове бластер, из него сбить такую летающую хрень не трудно, а потом и сам выбрался. Осмотревшись, лишь скривился – пусто. Платформа уже скрылась за горизонтом, вокруг чисто, лишь в небе пять аппаратов чертят инверсионные следы. Сев на вершине бархана, я отстегнул флягу и сделал глоток. Всего полглотка набралось, что меня уже удивило. Похоже, даже в пустыне воздух вполне влажен, хотя я этого не чувствую. Тут наверху ещё и лёгкий ветерок, от жары не спасал, больше прожаривал. У меня и так климат-контроль был включён на охлаждение на максимуме, но помогало мало. Жарко. Убрав флягу на место, я достал планшет и пытался проверить эфир. Станций было множество, с три десятка, вот только беда, ни одного слова понять я не смог. Был только звук, картинок не имелось, видимо технологии не совпадают. Убрав планшет, достал бинокль и осмотрелся. Потом встал и снова осмотрелся. Хм, на севере, если компас не врёт, было какое-то движение, но на пределе дальности бинокля, странно, что вообще уловил это движение, не попавшись на обман миража. Снова сев на песок, я достал планшет и подключил его универсальным шнуром к биноклю. Направив бинокль наверх, поставил максимальное разрешение и сделал съёмку всех аппаратов. Потом на планшете почистил картинки, увеличил, снова приблизил и озадаченно замер. Ни одного знакомого. В двух я с трудом опознал аппараты, схожие с самым распространённым типом атмосферной техники – глайдерами, один вроде был шаттлом, потом флаер, а вот пятый я так идентифицировать и не смог. Как-то мало на что походило. Всё это заставило меня задуматься, если я раньше сомневался, что меня забросило в какую-то дыру, то сейчас был уверен. Проблема вставала серьёзная, тут не только неизвестная мне планета и неизвестные её хозяева, а ещё и менталитет, я уж про язык не говорю. Знают местные общий или нет, или это местные диалекты, на которых они разговаривают? И как тут быть? Идти к людям нужно, иначе я долго в пустыне не продержусь, это понятно. Хотя если приложу все силы, то в принципе выживу. Главное – продержатся до момента, пока снова не станет доступна псионика, понятно, что в полную силу я войду не раньше чем через год, но пользоваться даром в минимуме уже смогу через полгода. Полгода в пустыне? Страшное дело, надо сказать. Вот так посидев и поразмыслив, я решил двигаться к людям, но сразу к ним не выходить, посмотреть, как те живут, так сказать, в естественной среде, если получится, подслушать, как говорят, на каких ещё языках, ну а дальше по обстоятельствам. Двигаться я решил в том направлении, где видел движение, надеюсь всё же, что это был не мираж. Смысла идти за платформой я не видел, та в любой момент могла изменить курс, да и пассажиры мне не нравились, на контрабандистов походили, а с ними лучше не встречаться. Спустившись с бархана, в этот раз на своих двоих, а не кувырком, стал подниматься на противоположный. Охлаждение комбеза спасало, иначе я давно бы слёг от теплового удара, да и полотенце намотал на голову, как у индусов, что немало помогало. Тело к теплу адаптируется, это ясно, но со временем, сейчас тяжело было. Двигался я до самого вечера, как оказалось, тут было утро на момент моего появления, воду, как появлялась, я сразу выпивал, возмещал недостаток жидкости, пить постоянно хотелось, и, что странно, голода я не ощущал, видимо из-за жары. К тому же успел хорошо пообедать перед тем, как меня выбросило в открытый космос. В смысле глушилка сработала. За час до наступления темноты я стал готовиться к ночёвке, тем более по моим внутренним часам была глубокая ночь, я устал и очень хотел спать. Поел немного сухпайка, думаю, один брусок я дня на три растяну. Потом расставил датчики охранной системы в пятидесяти метрах от меня – максимальная дальность от управляющего компа, выполненного в виде коммуникатора, я его на руке застегнул. За тридцать метров до попадания в зону работы датчиков комп меня поднимет, так что если кто рванёт ко мне, у него будет восемьдесят метров, чтобы добраться до моего тела. Вполне достаточно времени, чтобы встретить неприятеля во всеоружии. Помня о той платформе, я распределил датчики так, чтобы и гости с воздуха попадали в её зону, мало ли кто подлетит и зависнет над моим лагерем. Дальше, не растягивая тент, смысла не видел, устроился в спальном мешке и быстро уснул. Усталость – отличное снотворное, и двух минут не пролежал, как ушёл в царство Морфия. Ночь прошла тихо, благополучно, где-то вдали ревели какие-то звери, но ко мне или датчикам системы охраны те не подходили, сигнала тревоги так и не было. Правда, просыпался я не только от криков местной живности, кого-то рядом за барханом с азартом ели, вот жертва и надрывалась, но и по естественным надобностям. Под утро, заметив, что фляжка полна, выпил половину, утолив жажду, и лёг дальше спать. Проснувшись, определил, что фляга снова полна. Правда, я ещё и замёрзнуть успел, пришлось включать комбез на подогрев, но нормально выспался. После лёгкого завтрака я быстро собрался, проверил, не оставил ли чего, с некоторым занудством пересчитав вещи, после чего двинул дальше. Вот так монотонно и двигался этот день, изредка я останавливался, чтобы отдохнуть, снимал разную технику в высоте, мой архив пополнился ещё десятком странной техники, и заметил трижды платформы вроде той, что чуть меня не размазала по носу. Пролетели далеко, но внешний вид имели разный, только одна – вид старинного корабля, остальные больше ободранные скелеты напоминали, и свиста от них было больше, чем от первой встреченной, далеко слышно. Под вечер была интересная находка: судовой скелет, что выглядывал из-под очередного бархана, в прошлом это явно был космический корабль, но ободранный от всего варварским способом, я час потратил, излазив всё, что доступно. У меня было такое впечатление, что тут ломами и кирками работали. Нет, ну вон же стопоры у наполовину уцелевшей фальшстены внутреннего жилого кубрика отжал и снял что нужно, так нет, ломом выламывали всё. Варвары. Сам скелет был в таком состоянии, что определить, что это за судно, я не мог. Более того, я даже не мог сказать, к какому классу то принадлежит, точно не к большим, но к малым или средним, тут я затруднялся. Вот сказать со всей уверенностью могу легко, такие суда в Содружестве не строят, давным-давно перешли на модульные, а тут цельный силовой каркас. То есть судно строилось раз и навсегда без возможности серьёзной модернизации. Дикость какая. Заночевал я тут же, выбрав удобное место и расставив датчики охраны. Вот эта ночь прошла не так благополучно, но как ни странно, с прибылью для меня. Нет, я не тайник нашел, шляясь по ночам по остову судна, сигналка сработала, и снаружи раздался рёв. Вот я и осветил зверя фонариком, тот находился за датчиками, и выстрелил навскидку из бластера. Хватило одного выстрела в голову. Аккуратно действуя, чтобы не измазаться, я вырезал шмат мяса, диагност аптечки показал, что мясо для меня съедобно, только следовало провести термическую обработку. В пустыне были высохшие колючки, что перекатывались по пескам. В остове их застряло порядочно, поэтому топливо для костра у меня было, как и зажигалка из спаснабора. Вот я немного и потратил ночь, чтобы хорошенько пожарить мясо, даже поел. Вполне ничего, только немного псиной отдавало. А дальше я снова лёг, решив перехватить остатки сна. – Ну и образина, – пробормотал я, осматривая останки туши моей вчерашней дичи. Туша была изрядно объедена падальщиками, это они мне под утро спать не давали, но определить, что это за животное, было возможно. Густая шерсть, четыре лапы с когтями, морда как у верблюда, но острые клыки намекали, что тот отнюдь не травоядный. Невысокий, если опустится на все четыре лапы, то мне по грудь. А если встанет на задние… Ошейник или что-то подобное я не обнаружил, значит, дикий. Закончив изучать свою вчерашнюю добычу, я вернулся к остову, позавтракал пайком, собрался и двинул дальше. Про мясо я помнил, только вот не было его, подвесил на проволоке, думал, никто не достанет, но тут пернатых падальщиков хватало, и мои датчики им не указ, вот и уволокли. Но я был даже рад, как-то не хотелось этого мяса, особенно после того, как внимательно посмотрел, кому оно раньше принадлежало. Ясно, что проблем с пищей не будет, основная охота идёт по ночам, так что пески вокруг по ночам отнюдь не пустые, и без добычи тут не останешься. А днём все прячутся от пекла. Я бы тоже так поступил, ночью двигаться проще, а днём бы отсыпался. Удобно, но опасно, ночью вокруг лагеря у меня датчики стоят, что хищников отпугивали, вот прошлая добыча стояла у границы и не решалась пересечь, пугал её инфразвук. Тем более днём я всё вокруг вижу и в случае опасности смогу быстро укрыться. Размышляя об этом, я боковым зрением заметил какое-то движение и на автомате упал на склон бархана и замер. Повернув в нужную сторону голову, глазами выискивал источник движения, одновременно на ощупь искал в бауле бинокль. Всё в нём хорошо, но нет зажима, чтобы на ремне носить или на креплениях брюк комбеза, постоянно в баул лазить приходилось. Цифровая оптика приблизила мне изображение, показывая… Хм, а кто это? Примерно в километре, не в мою сторону, а параллельно моему движению шли трое со странными палками в руках, странные маленькие типы. Да всё в них было странное. Первое, как определил встроенный в бинокль дальномер, росту в них три вершка, даже до пояса не дотягивали. Второе, явно вооружены – светящимися на концах палками. Третье, одеты в чёрные балахоны с накинутыми капюшонами, и это при такой-то жаре. Что на ногах, непонятно, но с виду настоящие католические монахи, такие же сутаны из грубой материи с капюшонами, подвязаны верёвками. Хотя нет, у второго пояс с какими-то техническими деталями. Вот так ковыляли по песку в одном им известном направлении. Причём у меня сложилась уверенность, что кого-то преследуют. Даже не в странных корявых палках дело, хотя это точно какое-то оружие, а в том, что впереди идущий останавливался и склонялся, осматривая следы, даже вставал на четвереньки и обнюхивал их. После этого процессия той же цепочкой шла дальше, пока не скрылась за барханом. И что это было? И кто? Чёрт его знает, одни непонятки, но как мне кажется, хуже не будет, если я прослежу за ними со стороны, чтобы понять, что те делают и гонят ли кого. Эта тройка в чёрных балахонах хорошо так выделялась на песке, у меня к комбезу нужного красителя не было, но я постарался настроить окраску, доведя её до светло-серого цвета, чтобы сливаться с песком. Двигаясь за тройкой, я старался не сближаться с ними, чтобы всегда находиться за дальностью визуального наблюдения, отслеживал с помощью бинокля, что те делают. Двигался я за ними не так долго, причём на следы посматривал, по которым те шли. Тут шатаясь, явно из последних сил, брёл мужчина – человек, слишком большая подошва. У этой тройки вообще следы как у детей. Погоня явно скоро завершится, поэтому, пользуясь тем, что тройка редко посматривает назад, быстро сократил расстояние. Ноги у них короткие, и двигались они медленно, но, к моему удивлению, монотонно, вообще не останавливаясь на отдых, как будто пустыня для них не пекло, а парк для лёгкой прогулки. Вполне возможно, это привычный для них образ жизни. Заметив, что тройка оживилась да заспешила вперёд, я тоже прибавил ходу, слегка отхлебнув из фляги, такая спешка для меня не проходила даром, горло быстро сохло. Что привлекло внимание этой тройки, я обнаружил быстро, преследователи уже спускались по бархану, когда я поднялся и обнаружил на склоне соседнего бархана человеческую фигуру, что пыталась, с трудом шевеля руками и ногами, забраться выше. Я думал, всё, сдулся, но тот, заметив преследователей, как будто испытал прилив сил и стал шустро подниматься. Тройка тоже поняла, что тот может уйти, оживилась, загомонила и стала стрелять. Ничего себе, да это нелетальное оружие у них, шокеры дальнего действия! Выстрел, видимо, шёл капсулой, та при соприкосновении с телом жертвы раскалывалась, мягкая очень была, и выпускала разряд тока, способный вырубить даже коня, не то что человека. Причём стреляли по ногам, выше туловища фонтанчики, увенчанные электрическими разрядами, крохотные, быстро гаснущие шаровые молнии, не поднимались. Всё-таки парня достали, тот от попадания в ногу задёргался всем телом и стал неуправляемой тушкой медленно скатываться навстречу спустившимся преследователям. Я успел его хорошо рассмотреть. Лёгкие брюки и куртка, шляпы не было или потерял, в чём я сомневаюсь, в таком-то пекле. Вон, я до сих пор в тюрбане, специально намочил его и извалял в песке, какая-никакая, а маскировка, а то белым был. Пока тройка приближалась к беглецу, я споро заменил обойму в игольнике из спаснабора на ту, что с парализующими иглами, эффект не такой, как у их оружия, но парализует надёжно, подходит всем, кто имеет кровеносную систему. Ха, пригодились-таки такие иглы, вот уж не думал. Дальность была сто сорок метров, но для игольника норма, у него предел дальности двести метров. Три выстрела – и три падающих маленьких тела. Может, для земного снайпера из короткоствола это впечатляющий результат, но для бывших курсантов Звёздных академий, что обучались по боевым гипнограммам, это плёвая задача. А я обучался именно по ним, да ещё по более серьезным методикам, чем сами курсанты. Дальше я поступил так. Всё с себя снял, кроме комбеза, фиг его знает, какой тут уровень в технологиях, а жадность и зависть да ещё жажда наживы – грехи, что трудно преодолеть, так уберём с глаз то, что может их вызывать, и направился вниз. Вот флягу я оставил, всё остальное убрал. Быстро спустившись – ещё бы, это легче, чем подъём, сразу двинул к телу парнишки. По виду тот был не старше меня, точнее лет семнадцати. Но я же псион, и как научился манипулировать энергией своего тела, то просто остановил своё старение. Была у меня причина оставаться пятнадцатилетним подростком. Она достаточно проста, энергии у подростков много, мне хватает сил и упорства работать помногу. Яркость красок юношества не тускнеет, и я хочу задержаться в этом моменте. Ну, и подростков никто не считает опасными противниками, я предпочитаю в этом случае преподносить сюрприз. Зачастую неприятный. Есть и минусы в таком возрасте, но плюсы в моём случае перекрывают все минусы. После того как плетение распалось, я старею как и все, но когда вернётся возможность управлять даром, верну всё на место, остановлю старение, а может, даже чуть омоложусь – на пару лет. Шучу, конечно, не стоит этого делать, иначе в Совете дворян поймут, что так может поступить только псион, и далеко не слабый, но всё равно постараюсь подольше оставаться подростком. Пусть думают, что это особенность моего метаболизма. Подойдя ближе, я осторожно перевернул парня на спину, осматривая, мало ли у того есть какое оружие, например, нажимного действия, убрать давление на рычаг, и подрыв. Как я понял, парень совсем не хотел попасть в руки этой тройки и мог в таком случае прихватить кого-то с собой. Однако всё оказалось в порядке, на поясе имелась пустая кобура от какого-то оружия, по силуэту на револьвер похоже, но в наличии его не было. Даже фляги не имелось, как я понял, давно он бежит, сильное обезвоживание, по коже было видно, ожоги пошли. Серые брюки, лёгкая рубаха синего цвета, принятая мной за куртку, ботинки фабричного производства, кожаный ремень явно самодельный, с вышивкой. Сам парень бледен, по виду на южанина похож, как и я, черноволос. Распахнув ему ворот рубахи, я прижал к груди аптечку, пусть работает, приподнял голову и дал сделать пару глотков из складного стакана, куда налил немного воды из фляги. Поить из ёмкости, коей сам пользовался, я не хотел, тем более раз стаканчик имеется, которым я не пользовался. Тот рефлекторно глотнул, но в себя не пришёл. Пока аптечка работала, я снова пристегнул флягу на пояс, убрал стакан и подошёл к ближайшему из тройки. Протянул было руку, чтобы поднять его оружие, с виду обычная палка, даже прожилки коры были, но что-то там мигало под ней, поэтому я нарастил перчатки на комбез, поднял оружие и отнес его в сторону. Трофеи всё же. Так же поступил с остальными. Только после этого распахнул капюшон, чтобы понять, кто это, и тут же брезгливо отшатнулся. Если я их раньше принимал за карликов или за странных детей, то сейчас видно, что к людям они отношения не имели, если только самое отдалённое. Маленькие, сморщенные, волосы по всему телу – фу, гадость. Лица лицами назвать сложно, скорее морды с пастями без губ. У одного что-то было на глазах, снял и обнаружил, что у него нет глаз, видимо этот прибор заменял ему зрение. Не такой и отсталый мир, как я думал… Хотя нет, всё равно отсталый. Осмотрел, что при них ещё есть. Кроме того пояса, больше ничего не привлекало внимания. Даже ёмкостей для воды нет, как они в пустыне выживают? Пояс я осмотрел, явно что-то техническое, из прозрачных чешуек сделан, в которых были микросхемы, но осмотр я решил прекратить, спасённый со стоном зашевелился, сработала-таки аптечка. На ходу убирая пояс в баул, я поспешил к нему. Парень сначала на меня немного тупо смотрел, привстав на локтях, но потом взгляд прояснился, и он что-то быстро сказал. Вот чёрт, на мой вопрос на общем тот так же, как и я, покачал головой. Проблема, общаться придётся знаками. Ладно хоть, отрицание совпадает с привычным мне жестом. Прикинув, что его может волновать только преследование, указал на тройку, что лежала за моей спиной, а сам, наклонившись, снял с его груди аптечку и убрал в баул. Встал он с моей помощью и продолжал что-то говорить. Надежда не оправдалась, мы продолжали не понимать друг друга. Оклемался спасённый быстро, указал на флягу, невольно делая глотательные движения, я кивнул и показал два пальца – не больше двух глотков. Не стоит думать, что я такой жадный, просто после обезвоживания много воды ему нельзя, плохо может быть. Тот, к счастью, был благоразумным, выпил из стакана все, что я налил, как раз и было на два глотка. После чего протянул мне его обратно. Я сам сделал мелкий глоток из фляги, мне больше и не нужно, и мы стали общаться. Я не всегда понимал то, что он хотел сказать, тот не всегда понимал, что я имел в виду. Лишь разобрались, что его зовут Каргул, а меня Зак. Когда тот стал активно показывать пальцем в небо, попеременно тыкая в меня, я согласно кивнул, сообразив, что тот спрашивает, не с орбиты ли я свалился. Пусть будет такая версия, она меня устраивает. Я не знаю, какие комбинезоны носят местные астронавты, но надеюсь, мой на них похож. Тот всё начал показывать в ту сторону, в которую бежал от преследования, видимо там какое-то поселение, я даже успел кивнуть в согласие, ясно же, что тот приглашает меня с собой, как зашевелился один из тройки. Каргул сразу же с возмущением посмотрел на меня, для него явно стало неожиданностью, что те живы. А что, я же не знал, может, они были хорошими, а он как раз плохой, я и сейчас этого не знаю, хотя внешность карликов до сих пор вызывает отвращение. Каргул и раньше, ещё когда вставал, приметил оружие карликов, я его кучкой в стороне сложил, сейчас же он уверенно направился к нему. Сначала присел и под моим внимательным взглядом провёл некоторые манипуляции, и оружие под моим изумлённым взглядом стало менять вид, превратившись в самую обычную винтовку, правда, с незнакомыми очертаниями. Видимо, парень отключил модуль маскировки, другого ответа у меня не было, тем более у некоторого современного оружия, выпускаемого в Центральных мирах Содружества, тоже имелись такие модули маскировки. Так что ничего нового. Когда парень вскинул винтовку к плечу, сразу засветился голографический прицел, в котором было видно все три цели. Они мерцали, и это было сильно похоже на сердцебиение. Каргул бросил на меня ещё один недовольный взгляд, произвел три точных выстрела и быстро направился к телам карликов. При этом не заметив, что я остался стоять с ошарашенным видом. Это лучевое оружие? А-а-ахренеть. От лучемётов, или лазерного оружия, в Содружестве отказались, ещё когда первым поколением техники пользовались. В какую же дыру я попал? Но модуль маскировки и голографический прицел откуда? М-да, оборудование чуть ли не пятнадцатого поколения соседствует с первым. Я уже начинаю подозревать, что о Содружестве тут ничего не услышу. Ладно, хватит гадать, слишком мало информации. Добивать карликов не требовалось, готовы все три. Право трофея Каргул понимал хорошо, поэтому с явным сожалением вернул мне винтовку. С намёком ему показав на две оставшиеся, на третью махнул рукой, мол, дарю. Судя по тому, как расцвело его лицо, подарок был более чем щедрый. Тот сбегал и быстро привёл оружие в нормальный внешний вид, я надеюсь, что он нормальный, так что эти две винтовки я закрепил на бауле, Каргул вооружился своей, и мы пошли по тому же направлению, в котором он двигался ранее. По дороге пытались общаться. Лишь вечером Каргул начал проявлять беспокойство, стал осматриваться. Видимо, надеялся дойти до убежища засветло. Всё торопил, хотя и у самого сил не оставалось. На верхушках барханов я так ничего и не видел, лишь заметил, что вдали показалась дымка гор и барханы становились мельче. Ах да, однажды на большом расстоянии заметил остов ещё одного судна, мы прошли мимо. Каргул на мои вопросительные жесты пытался что-то объяснить, как будто вываливал на песок и раскидывал ногами, но если я правильно понял его жесты, то эта планета – свалка, и тут хватает подобного мусора. Ничего страшного, я вырос на похожей планете, меня мусором и артефактами не удивишь. Каргул на остов даже внимания не обратил, как будто для него это привычное зрелище. А вот сейчас наверняка рад был бы, чтобы тот оказался поблизости, но мы уже далеко ушли. Когда я предложил ему располагаться прямо на песке в долинке между барханами, тот в ужас пришёл, предлагал дежурить по очереди ночью, тогда я продемонстрировал на нём один из своих охранных детекторов, на что тот расплылся в улыбке и показал большой палец. Это я его этому жесту обучил. Когда лагерь был организован, после ужина я устроился на спальном мешке, напарник в тент завернулся, я достал из баула пояс одного из карликов и стал его изучать, пытаясь вскрыть ножом. Жаль, ничего из инструментов в спаснаборе не было, пригодились бы. Каргул, как увидел пояс, сразу же вскочил и стал орать. Вырвал его и бросил в тлеющие угли от сухих колючек, да ещё свежих подбросил. В пути Каргул их собирал, я сразу понял почему, поэтому помогал, и мы смогли развести небольшой костерок. Запаса должно было хватить на полночи точно, но не больше, больно уж быстро прогорал. Дальше тот пытался объяснить, что пояс – это плохо, пока я не сообразил, что в нём есть что-то вроде маяка и нас по нему могут отследить. Пока напарник бегал на верхушку бархана осматриваться – моим биноклем он пользовался уже уверенно, – я сворачивал лагерь, если тот предлагал сменить место ночёвки, его следует послушаться, абориген всё же. Закончил я быстро, напарник вернулся успокоенный, погони он не заметил, но мы за пару часов чуть ли не бегом продвинулись на три бархана дальше, где и устроились на ночёвку, и уже благополучно уснули. Дежурств назначать не стали, моей охранной системы было достаточно, а нам обоим нужно хорошенько отдохнуть. Похоже, на этой планете говорить нужно так: «К счастью, и в этот раз ночь прошла благополучно». Не знаю, как с другими, ночью в пустыне расцветает жизнь, но нас будил только шум, издаваемый зверями. К счастью, датчики работали прекрасно, так что кроме этих шумов ничто нам спать не мешало. Крупные хищники в пустыне есть, но их очень мало, это мне тогда повезло, что на лагерь вышла та зверюга, а так тут в основном мелочь, одиночки да стаи, от них и был весь шум. Утром мы проснулись от холода ещё до того, как наступил рассвет, поели и, свернув лагерь, направились дальше. Через пару часов я понял, куда меня ведет Каргул, действительно недалеко оставалось, ещё бы немного, и дошли, хотя для пустыни три километра – это приличное расстояние. Тут лежал ещё один остов, только не настолько засыпанный, огромный, я бы даже предположил, что ранее это был линкор. Его балки вздымались на тридцать этажей. По виду тот был обобран подчистую, но напарник уверенно зашёл внутрь и, подойдя к одному из гигантских шпангоутов силового каркаса, открыл незаметный тайник, так же спокойно достал гарнитуру и стал кого-то вызывать. Судя по тому, как он обрадовался и быстро затараторил, связаться ему удалось. Говорил недолго, но меня насторожили взгляды, которые, как тот думал, незаметно бросал на меня. Какие-то они были у него… хищные, что ли? В общем, непонятные, так что я положил баул рядом, подготовив винтовки. Как я учил напарника использовать бинокль, без него в пустыне трудно, так он помог с винтовками. Как я понимаю, показал основное, как настраивать и стрелять, а множество опций мне просто недоступны, языков не знаю. Мы успели поесть, до обеда далеко, но чего экономить, если скоро за нами прилетят? Да и воду допили. Каргул повертел с интересом мою флягу и вернул. Когда послышался знакомый свист платформы, довольный парень встал на ноги с обломка балки и указал, что из-за дальнего бархана показалась точка, которая быстро приближалась к нам. Дождались. Движение было смазанным, но я уловил его боковым зрением, да и на стволе винтовки засветился огонёк, означающий, что оружие переведено на нелетальное действие – то самое, метающее маленькие молнии. Я успел уйти в прыжок и схватился за бластер, но оказалось, из нелетального оружия можно стрелять очередями, что напарник и сделал, всадив мне, когда я делал перекат, в спину три таких шарика, так что сознание быстро погасло. Как мне показалось, очнулся я сразу, но действительность была куда неприятнее сновидений. Находился я в небольшой тесной клетке на одного человека, железный ошейник на шее, от которого шла цепь наружу к кольцу, вделанному в брусчатку площади. Вот и вся моя одежда. Снаружи не такая уж жара, находился я явно на торговой площади, и если бы не иглы звездолётов, что вздымались по разным сторонам, я бы подумал, что нахожусь где-то в средневековье. Но нет, это был обычный городок космической цивилизации, вот только я был рабом, и похоже, на этом рынке решалась моя судьба. Одно порадовало, судя по верхушкам деревьев и температуре в середине дня, мы далеко от пустыни, привычная мне температура средней полосы. Моё шевеление в клетке, чтобы осмотреться, явно порадовало торговца, я заметил-то его не сразу, тот у меня за спиной стоял, с кем-то общался. С кем, я не видел, вроде женский голос был. Крутить головой я не стал, торговец сам сделал несколько шагов и посмотрел на меня. Что-то весело сказал, явно обращаясь ко мне. – Слышь, петух разряженный, я вашего дикарского наречия не понимаю, – пробурчал я, продолжая изучать ряды, продавцов и покупателей. Было видно, что рынок не чисто рабов, универсальный, так скажем, но клетка моя стояла именно в специализированных рядах. Тот внимательно вслушался в то, что я говорю, и нахмурился, после чего стал громко возмущаться, похоже ругался, смысла не уловить без знания языка, но весь его вид указывал на это. Про петуха я нисколько не приукрасил, вообще люди на рынке были одеты кто во что горазд. Такое впечатление, шёл конкурс, разукрась свою одежду поярче, получи в качестве приза мисс Вселенную, вот те и старались. Все цвета радуги. В общем, буйство красок в одежде работало как калейдоскоп, да ещё все двигались, у меня чуть морская болезнь не началась. Проще прикрыть глаза и смотреть сквозь ресницы, оно так безопаснее. Правда, чуть позже я привык и уже не обращал на это внимания, а пока мне всё не нравилось. И шум, и этот калейдоскоп, и этот торговец. Закончив ругаться, он куда-то ушёл, а я стал ощупывать ошейник. Клёпанный в кузне, никакой электроники, тело у меня хорошо тренированное, но даже я не сломаю это железо голыми руками. Ладно, подождём. Я вообще умею ждать и раздавать долги, а на этой планет они у меня появились, а должником я не люблю быть, и торговца этого размажу, и предателя Каргула. Вот скотина! Ничего, встретимся ещё, поквитаемся. Говорят, псионы страшны в гневе, я пока ещё не знаю, вот и есть шанс убедиться. Но они точно очень мстительны, это и с моим характером совпадает, мы вообще не злопамятные, мы просто злые, и память у нас хорошая. Торговец вернулся нескоро, мимо клетки прошло с десяток покупателей, двое явно искали его, крутили головами, но, не обнаружив, ушли. Сам торговец – хозяином мне его называть претило – вернулся не один, а в сопровождении какого-то хмурого сухого мужика лет пятидесяти, у того уже и седина на висках появилась. Вот этот мужик был одет уже, скажем так, нормально, в серый балахон, который, видимо, должен был изображать комбинезон. Подойдя к клетке, тот с тем же хмурым видом задавал мне вопросы. Скажет речь из десятка слов и внимательно слушает мой ответ. Потом другую фразу. Как я понял, это местный полиглот. Когда тот произнёс больше сорока фраз, ни разу не повторившись, я начал поглядывать на него с уважением. А вот тот смотрел на меня с немалым удивлением. Видимо, все известные языки перепробовал, и ни одного совпадения. Больше на меня не обращали внимания, но долго переругивались между собой, экспрессивно взмахивая руками. Наконец торговец крикнул пару местных амбалов, и те открыли дверь, один намотал цепь на кулак, и повели меня следом за торговцем куда-то прочь с рынка. Топая по пыли полной мусора босыми ногами, я поглядывал вокруг на предмет бегства. Эти два громилы для меня не проблема, скажем так, даже близко я в них проблемы не видел, уделаю в пару секунд, так же и с торговцем и с этим в балахоне, не знаю, кто это, то ли местный специалист, то ли покупатель. Вот только куда бежать? Языков не знаю, а скрываться будет трудно. С другой стороны, если не сейчас, вдруг потом шанса не будет? И ведь так и случилось, промедлил, и стало поздно. Улица и так не пуста была, но тут всего двоих я посчитал опасными, пару крепких мужиков у входа в трактир, оба при оружии и явно не понаслышке знающие, как его применять, остальные – местный городской люд. Но на улице появился конный отряд в двадцать вооружённых всадников с однотипным вооружением и униформой, а при них в рывок уйти проблема. Догонят и изловят. Ладно бы те, распугивая горожан, пронеслись по улице, а так не особо торопясь двигались позади, медленно нагоняя, но нагнать не успели, мы пришли. Меня завели в небольшой кирпичный дом, с такой же, как и у других зданий, куполообразной крышей, и провели в какой-то явно медицинский центр, правда вся аппаратура вызывала во мне лишь жалость своим видом. Давненько я такого хлама не видел. Это не было устаревшее оборудование, вполне новое на вид, но вот уровень медицины меня поразил, не знал, что он на таком низком уровне. Завели меня в небольшой зал и усадили в кресло, тут было ещё пять таких, и кажется, я понял, что это, поэтому решил рискнуть и позволил надеть колпак на голову. Дальше меня вырубило. Обычно при обучении языку не вырубает, или это было что-то другое? Очнулся я с трудом, да и состояние отупения довило на мозги. Вот я идиот, зачем позволил вообще копаться в таком хрупком органе, как мозги? Задним умом мы все сильны. Торговец и местный спец в балахоне стояли у большого экрана и смотрели какое-то видео, я особо и не обратил внимания, что именно, не в том состоянии был. Пообщавшись, я стал их понимать, торговец гортанно приказал сопровождению нести меня к выходу. Пользуясь моим никаким состоянием, амбалы подхватили меня под руки и потащили к выходу, торговец с довольным видом следовал за нами. Ладно хоть, сработало, изучил язык. Только вот какой? Надеюсь, самый распространенный, а не редкий диалект, как я понял, тут разных языков хватало. Полностью пришёл я в себя, когда кузнец взял раскалённый прут с тавро и приготовился прижечь мне грудь, ставя клеймо, поэтому отреагировал я сразу и максимально жёстко. Хватило четырех секунд, и в кузне оказалось пятеро мёртвых и один живой – это я. Выглянув наружу из кузни, я прикрыл одну из створок, чтобы было непонятно, что тут творится, и осмотрелся. Оба амбала лежали тут же со свёрнутыми шеями, у помощника кузнеца проломлена грудная клетка, и тот отходил, пуская кровавые пузыри на губах. Сам кузнец почти не виден был, только ноги из горна торчали, почти весь обгорел, жар-то серьёзный. Даже странно, уже в уголёк превратился, а ноги всё ещё судорожно тряслись в агонии. Помнится, я туда его ещё живого запихнул. Вонь палёного мяса так и стояла в кузне, но это нормально, думаю, все в окрестностях к этому привыкли, если тут рабов клеймят. Торговец так и стоял раком, как я его поставил. Даже прут с тавро продолжал торчать из его задницы. Тот тоже пока ещё дышал, но оставалось ему немного, с вырванной-то почкой. Замерев на миг, я припомнил, что смотрели торговец и тот спец – кадры из моей жизни, а это плохо. Нужно срочно добраться до того медцентра. К счастью, дорогу я запомнил. Зачистить там всех и уничтожить все носители информации. Только вот одеться нужно, я до сих пор щеголял голышом, да ещё этот ошейник. Тут и сниму, хорошо, что в кузне оказался. Только вот стоит поторопиться. Первым делом я быстрым шагом подошёл к бадейке с водой, в ней обычно тушили раскалённые пруты, когда шла работа с металлами, сейчас же она мне пригодилась. Дело в том, что когда я работал с торговцем, поток горячей крови хорошо так окропил меня. Да и помощник кузнеца тоже успел забрызгать меня кровью. В кузне было жарко, и чужая кровь на моём теле начала подсыхать, стягивая кожу, вот я и поторопился её смыть. Черпая ладонями воду, быстро обмылся. Сначала мысль была просто поднять бадейку и обрушить на себя тёплую воду, отдающую запахом раскалённого металла, но я не стал этого делать. Так чуть медленнее, но вернее, да ещё запас воды остался. Сделав вот такую первичную обработку, стал быстро собирать трофеи. Начал с торговца, снял пояс с парой каких-то мешочков и осмотрел оружие, что было у него в кобуре. Был ещё небольшой кинжальчик, но за оружие я его не посчитал, больше напоминал столовый прибор. В полностью закрытой кобуре находился лучемёт, если я правильно понял. То есть это было лазерное оружие. Вот только почему-то запасных батарей к нему не было, хотя должны быть. Я извлёк батарею из рукоятки, осмотрел и вставил её обратно. Интересно, сколько выстрелов может выдать это оружие без перезарядки? Ладно, с оружием чуть позже разберусь. Отложив пояс в сторону, быстро обыскал тело торговца. Тот дёргаться уже перестал, отошёл. Нашёл разную мелочевку, а также пачку бумаг. Хм, прочитать не смог, или это письменность другого языка, или тот, что мне внедрили, был неполным, без знания письменности. Надо будет уточнить у того спеца в медцентре, пообщаемся с ним. Сейчас я уверен, что тот сможет понять. Я говорил с заметным акцентом, но думаю, при богатой практике он быстро сойдёт на нет. Хотя тут как посмотреть. Ещё в бытность мою сотрудником милиции Украины, я общался по одному делу с профессором, тот махинациями занимался, за что его и прихватили. Он языковедом был и говорил, что если до двадцати лет не учить чужие языки, а потом изучить, то акцент останется навсегда. Что-то там связано с взрослением, после двадцати мускулы и сухожилия челюсти, можно сказать, костенеют, и если с детства изученный язык остаётся родным, то в чужих языках, где произношение фраз челюсти и языку не привычны, акцент так и останется. С богатой практикой, лет через двадцать, акцент практически пропадёт, но не исчезнет никогда. Не знаю, прав тот профессор или нет, но вот у меня появилась возможность проверить это на себе. Хотя моему телу пятнадцать лет, как я уже говорил, мне удалось остановить старение, так что тут проверить будет сложно. А я у спеца уточню, так это или нет, такой полиглот должен знать. Не удивляйтесь, просто интересно, да и почему нет? Если будет возможность, спрошу.