– Думаю, нам нужно это обсудить в более благоприятной обстановке. Уже по одному тону адмирала я понял, что мы договоримся. Похоже, есть причины у наместника пойти мне навстречу в некоторых просьбах. – Согласен, – вернувшись в зал ресторации, кивнул я. – Ведите. Мы под всеобщим, я бы даже сказал, жадным вниманием невольных зрителей покинули ресторацию и направились во дворец наместника. Пешком, тут идти было меньше двухсот метров. Вместе с нами пошло с десяток армейских офицеров и чуть больше моряков. Пройдя в здание, мы зашли в кабинет адмирала, но за монументальный стол тот садиться не стал, мы устроились в креслах в стороне, похоже, беседа предполагалась без чинов. Вместе с нами зашло несколько офицеров, один из них был в адмиральском звании, и два генерала. Меня всем представили, как и офицеров мне. Как я и думал, адмиралом оказался Старк. Меня попросили подробно описать всю историю моей эпопеи. Начал я, как собирался в России, какие трудности ждали. Как началась экспедиция, опытные моряки будто наяву видели все её трудности. Как мы фактически на последнем угле пришли в Циндао, где смогли пополнить угольные ямы. Как узнали о начале войны, о том, что мы ранее узнали о ней агентурным путём, я тоже сообщил и на возмущение Алексеева пояснил, что в Питере знали о дате нападения, а то, что ничего не было предпринято, не моя вина. Как я принимал решение о выходе и прорыву во Владивосток, решив, что до Порт-Артура мы добраться не сможем. Описал ультиматум капитана японского миноносца и решение администрации Циндао. Как я формировал команду на «Щуке», решив захватить японца, воспользовавшись подавляющей огневой мощью в стрелковом оружии, как японцы сглупили, подойдя к борту, и мы их уничтожили. Как подготовились и рванули к эскадре Того. Как обманули радиосообщением о взятии в плен адмирала Макарова и атаковали два броненосца, фактически случайно потопив крейсер. В общем, рассказывал в подробностях, и моряки видели, чего нам всё это стоило. Как догнали остальные корабли, да и как добирались до Владивостока. О том, как меня лично там встретили, рассказывать не стал, наместник знал, остальные, похоже, нет, но им это и не нужно знать. В рассказе были косяки, на которые никто не обратил внимания, например, откуда я знал, где будет эскадра Того или почему так долго шли к Владивостоку, но вопросов не задавали. Прежде чем приступить к серьёзному разговору, наместник попросил оставить нас одних. Не для чужих ушей он был. – Какая вам нужна помощь? – прямо спросил Алексеев. – О людях я уже слышал, только не понимаю, зачем они тебе. – Прежде чем ответить, скажите, какие распоряжения на мой счёт были отданы? Насколько я могу воспользоваться вашими возможностями, ну и уровень доверия нужно знать. Как я посмотрю, мой возраст также заставляет вас из-за косности мышления обращаться ко мне, как к ребёнку. Хотелось бы этого избежать. – Как много вопросов, – улыбнулся в бороду Алексеев. – Насчёт вас особых распоряжений не было. Общественность, до которой довели через газеты информацию о результатах потопления двух японских броненосцев в ответ на подлое нападение на наш порт, попросила о благоволении к тебе. Было решено прапорщика адмиралтейства Ларина представить к офицерскому званию мичман и наградить за столь великий подвиг орденом Святого Георгия третьей степени. Три дня назад я получил соответствующую телеграмму из столицы. Сам император принимал решение. – Хм. Понятно. Вы в курсе, что я оставил свою форму прапорщика в камере? – Читал в рапорте. – Это был намёк, что теперь награды и ничего другого от государства я не приму. Не нужны мне ни звание, ни орден. Я отношусь к тому редкому типу людей, которые считают, что благодарность за дело – обязательна. Я не говорю, что за тот же подвиг героя должны усыпать наградами, но простого похлопывания по плечу от боевого товарища и одного слова «спасибо» мне хватило бы. Я этого не получил, меня отблагодарили совершенно по-другому. Подло, другого слова не подберёшь. Теперь я от вашего правительства наград не желаю получать и сам восхвалять его теперь не буду. – Из-за ошибки одного человека? – Из-за ошибки одного человека. Это человек вашего правителя, он за него отвечает, он и несёт ответственность. Закончили с этой темой. Ответьте на остальные вопросы, пожалуйста. – Можно получить уточнение по вашему выражению «ваш правитель»? Как мне помнится, и ваш тоже. – Ваш, ваш. Поспешил я с подданством. Уже подумываю поискать другое. Мне часто за это попадает, и я влипаю в разные истории, но подлости не терплю, особенно по отношению к себе. Не надо морщиться, я со своим юношеским максимализмом и смотрю на всё с точки зрения молодого человека. Вам уже не понять. Если любить – то изо всех сил, ненавидеть – от всей души. Вы уже этого лишены. Чувства и эмоции притуплены. – Каково бы ни было ваше решение, но для русского народа вы – герой. Заметки с опросом моряков, что были с вами в том рейде, печатали даже иностранные газеты. А их фото, где они держат подаренное именное оружие? Вас ещё не знают, но уже любят. – Повторю, оставим эту тему. Хотя можете в газетах сообщить, что я отказался от всех наград, считая себя недостойным их. Мне всё равно, а вы сможете с честью вылезти из этой ловушки, в которую вас загнали. – Меня это устраивает. Какой ещё вопрос был, а то я забыл? – О ваших возможностях. Насколько я смогу воспользоваться ими? Ну и о доверии. – Доверие… – задумчиво протянул наместник. – Доверия становится всё меньше и меньше. Да-с. Странно вы себя ведёте, чтобы заработать его. А возможности – только из-за личного моего расположения к вам. Приказа помогать не было, вообще ничего не получал, поэтому, если чем помогу, то лично. По желанию. – Понятно. Что о моём возрасте? При первом нашем знакомстве вы мне показались слишком молодым, однако при дальнейшем общении становится заметно, что вы взрослее. Хотя некоторые поступки откровенно детские. – Мне действительно шестнадцать, но советую обращаться ко мне, как к молодому человеку с полностью состоявшимся характером. Не нужно общаться со мной, как с ребёнком. Я терплю, но и терпение у меня не бесконечно. – А есть повод обращаться к вам, как ко взрослому мужчине? – Давайте я проясню ситуацию, чтобы позже не возникало недоразумений. В три года я научился писать и читать, в семь лет закончил школу, гимназию по-вашему, к десяти годам – университет. В одиннадцать лет я попросил одного профессора химии проверить мои знания. После чего он предложил помочь мне получить учёную степень по химии. Сказал, что я без проблем получу профессора. Коллегия учёных его поддержит. Я отказался. Мне это не нужно. С одиннадцати лет я увлёкся медициной, разрабатывал новые лекарства. В тринадцать создал лекарство, назвав его пенициллин. Сам с помощью лаборатории вывел по формуле лекарство и попросил протестировать его. Тестировали в военном госпитале, где лежали солдаты Иностранного легиона. Врачи были в восторге, испытания прошли более чем успешно. Воспаления на глазах сходили, заживление шло быстрее. Меня искали, я тогда назвался другим именем, но медицина перестала меня интересовать, хотя я иногда ею и занимаюсь. Потом я увлёкся созданием и ремонтом огнестрельного и холодного оружия, получив от других мастеров высокую оценку своим способностям. Потом была механика, до знаний инженера не дорос, но многое знаю. Боевыми искусствами увлекался, в частности боксом, даже разряд получил, если вам знакомо такое понятие. Музыкой увлекался с детства, и сейчас увлечён, пишу стихи и музыку, о чём вы в ресторации убедились. Когда отец увидел, что я заинтересовался морем, то нанял частных учителей. Навигация, управление судами. Когда я закончил программу гражданского флота, перешёл на военную. Меня учили адмиралы и боевые офицеры-моряки. Я не смогу вести эскадренный бой, да и не учили меня этому, но война на водах, крейсерство, диверсии – этому меня обучили лучшие специалисты мира. Я знаю многие языки, японский так в совершенстве, так что проникнуть на остров и творить там диверсии для меня не проблема. Я говорил, что я увлекающаяся натура, перескакивал с одного интереса на другой. Но никогда его не терял, всегда всё интересно, я развивал себя как разностороннюю личность, просто времени не хватает охватить всё. Когда погибли мои родители, между прочим, я за них лично отомстил, то решил отдохнуть от учёбы. Узнав от англичан о скорой войне, будучи в душе русским, меня так воспитали, решил помочь. Результаты вы видите. Теперь сами решайте, относиться ко мне как к ребёнку или как к взрослому человеку. – Отомстил за родителей?.. – задумчиво протянул адмирал. – Я очень любил их. Поэтому уничтожил исполнителей, их семьи, тех, кто отдавал приказы, и их семьи. Всех, кто причастен. Это очень много, два месяца потратил, но в живых никого не оставил. Это принципиально. – Хм, учту. Я немного разобрался в ваших стремлениях, а теперь скажите, что вы хотите? – Я собираюсь вести войну против Японии, свою, но ситуация сложилась так, что нужна ваша помощь. Если бы не это, я на контакт не пошёл бы. Не хочу раскрывать её детали, уверен, что информация из вашего штаба утекает на сторону, тут шпион на шпионе, поэтому об операции должен знать только один человек. Это я. Всё. Поэтому вам остаётся только мне поверить на слово. Если операция пройдёт нормально, то вы прославитесь как её руководитель. Я к славе не стремлюсь, буду лишь командовать. – Триста матросов, значит? – Нужен скоростной транспорт тонн тысяч на пять, полный хорошего угля. А к матросам ещё бы с два десятка офицеров, из молодых. Лейтенантов и мичманов. С ними мне проще договориться. Со старшими вряд ли, напомню о косности мышления, – едва уловимо улыбнулся я. – Казаки у вас есть? – Есть, как не быть. – Тогда полуроту казаков со всем личным вооружением, но без лошадей. Для них у меня своя задача. Алексеев думал долго, почти около получаса, задумчиво рассматривая меня. Я понимал, что он рискует, если доверится мне, сильно рискует. Он также это понимал, но продолжал тянуть время, пребывая в тяжких раздумьях. В это время меня очень раздражала манера вести долгие переговоры мне, жителю более современного мира, казалось, что тут все как сонные мухи. Лишь те, кто попадал в зону моего внимания, шевелились как-то быстрее. Правда, в пожилых людях вроде наместника такого я не замечал, чтобы их расшевелить – это постараться нужно. Поэтому и офицеров просил молодых. – Я хочу знать цель операции. Это единственное условие, которое не даёт мне согласиться. Теперь уже я задумался, но в отличие от адмирала не тянул время. – «Гарибальди», – коротко сказал я. Сперва тот с недоумением взглянул на меня, а потом в его глазах начало проявляться понимание. О крейсерах он знал. Даже панические записки в штаб флота насчёт их посылал, требуя принять меры. – Вы хотите перехватить их и уничтожить? – Нет. Иначе мне транспорт не нужен был бы. Я их захватить хочу. Японцы перегоняют крейсеры под британскими военными флагами, часть перегонной команды из британцев, часть итальянцы, остальные японцы. По сто человек на корабль. Это, как вы понимаете, жирная цель. На одном из кораблей мой человек. Из каждого порта он посылает мне сообщение. Я знаю, где они будут в определённую ночь, и мне ничего не стоит с помощью ваших людей взять их на абордаж в японских водах, разоружив команду, и отогнать во Владивосток. – Смело, – покачал тот головой. – Вполне в духе молодёжи. А почему во Владивосток? – Порт-Артур в осаде, и, чтобы освоить новые корабли, нужно выводить их в море. Да и в отряде крейсеров им найдут лучшее применение. Это я о крейсерской войне. Да и шансов благополучно довести их до нашей серверной базы куда выше. – Я так понимаю, детали операции вы уже проработали? – Да. – Кого видите старшим среди моряков, кто будет вашим замом? – Капитан второго ранга Эссен, – не задумываясь ответил я. Насчёт Эссена у меня была полная уверенность, что мы с ним сработаемся, и тот не поведётся на мой возраст, как другие старшие офицеры. – Хорошо, опишите детали операции. О ней знать будем только мы двое. – Люди, которых вы мне дадите, до последней минуты не должны знать, зачем вы их со мной послали. – Приемлемо, а теперь рассказывай… Всё же Алексеев сорвался и начал вносить свои коррективы во время обсуждения такой неслыханной операции, а они не то чтобы не совпадали с моими, но изрядно мешали. Я ведь не сказал ему всё, прекрасно понимая, что тот зарубит мои идеи на корню, поэтому приходилось отстаивать своё мнение, аргументируя его. Лишь одно я не смог отстоять – то, что капитан второго ранга Эссен пойдёт в группе на своём «Новике». Тогда и триста матросов с полусотней казаков будут в тему. В крайнем случае их вместе с командой можно будет снять с транспорта и драпануть, уместятся. А если что, даже такой лёгкий скоростной крейсер всегда пригодится. И я настаивал, что транспорты с крейсером должны выйти уже завтра, при этом постоянно встречал непонимание адмирала. Ну не делается на флоте всё так быстро, не привыкли они. Всё же настоять на своём удалось. Промедление смерти подобно. Знаю, что до прихода обоих «гарибальдийцев» осталось ещё двенадцать дней, но, как я говорил, планов у меня много. И наконец все составлены. После этого наместник вызвал своих людей, и дальше пошла уже штабная работа. Причём выход транспорта и крейсера были замаскированы выходом эскадры. То есть штабные, которых становилось всё больше, разрабатывали проект выхода всей эскадры. Именно так. План такой был. Эскадры выходят, японцы на своих миноносцах за нами наблюдают, выслав навстречу свои броненосцы, чтобы те их со сторон сопровождали. Эскадра проходит определённым маршрутом, а японцы их ведут. То, что в одном месте небольшая часть из русской эскадры отделится, заметить они не должны. Под вечер наши вернутся на базу. То есть обычный пробный учебный выход, привлечь особого внимания он не должен. Это официальная версия для всех, включая моряков эскадры. Тут Алексеев и Старк командовали, кстати неплохо зная материальную часть. Конечно, японские шпионы посчитают, сколько кораблей уйдёт и сколько вернётся, но при возвращении через моряков я планировал пустить слух, что два недостающих корабля ушли во Владивосток на усиление Владивостокского отряда крейсеров. Сам я, перед тем как наместник позвал своих подчинённых, попросил его дать мне с десяток моряков поопытнее, с Эссеном они не пойдут, как и я, те нас должны ждать в условленном месте, где не проходят торговые маршруты. Тот подумал и поинтересовался, не нужны ли мне остатки экипажа миноносца? Мне они нужны были, правда, там шестнадцать человек оказалось, да ещё при двух офицерах, уже восемнадцать получается, но взял охотно. Это был экипаж номерного миноносца, погибшего в первую ночь нападения на Порт-Артур. В газетах о нём писали, но как-то неуверенно: то ли был, то ли нет. Ещё немного подумав, попросил к ним с десяток казаков из пластунов с опытным унтером. Тот кивнул и отдал приказ. Через два часа посыльный соберёт отобранных мной людей у дворца наместника. Да и сам дворец сейчас серьёзно напоминал разворошённый улей, то есть детали будущего выхода разбирались именно здесь. Когда мы с Алексеевым убедились, что дальше адмиралы и генералы справляются без нас, я снова засел с ним, в этот раз при свидетелях. Поинтересовавшись, как там мои суда во Владивостоке, я впал в ярость, узнав, что без изменений, приказ переделать их во вспомогательные крейсеры уже поступил, но там ещё конь не валялся. Главное, что грузы как находились в трюме, так и находятся. Пришлось чуть не стучать по столу. По всем я прошёлся, эпитетами так и сыпал. Потом, взяв себя в руки, пояснил, какое огромное влияние имеют пулемёты на ход боя. Расписал значимость летучих отрядов. Тут генерал Кондратенко очень заинтересовался, даже пометки делал в своём блокноте. В общем, серьёзно подготовился. Алексеев заинтересовался. Так что дал я ему справку, и тот пообещал лично заняться этим делом. То есть и моих пулемётчиков сюда вызвать, и пулемёты доставить. Все три судна после переоборудования встанут в строй. Ну и насчёт отряда крейсеров поговорил. Намекнул насчёт Эссена, посоветовал его отправить во Владик, дав разрешение на свободную охоту на вражеских коммуникациях, чтобы тот показал, как нужно воевать, уж он там наведёт шороху. Адмирал пообещал подумать. О призовых посоветовал в газетах написать, мол, половина цены и за груз судна будет выплачена команде, остальное в казну. Среди купцов распространить такую информацию, мол, будут выдаваться крейсерские патенты, каперские их ещё называют. У людей должна быть заинтересованность, мотивация не помешает. А так снарядят с пяток купцов одно приличное судно, глядишь, один-два японских транспорта не дойдут до Кореи с военными грузами. Какая-никакая, а помощь. Не сказать, что наместник заинтересовался, но сказал, что примет к сведению. Старк, услышав со стороны мои рассуждения о пулемётах, через губу сказал, что у него хватает своих пулемётов, мол, ни на что они не годны. Я не сорвался, а достаточно холодно пояснил, какую роль те играют на кораблях, согласился, что они им не нужны, и предложил передать в оборону крепости. Добавил, что минные аппараты на крейсерах и броненосцах – это излишество, и посоветовал за счёт их сформировать несколько вспомогательных крейсеров прямо здесь, в Порт-Артуре, благо гражданских судов хватало. Поставить на них молодых лейтенантов и выпустить в море, а для прикрытия отправить с ними пару миноносцев, чтобы дичь загоняли. О незащищённых командных рубках на кораблях рассказал, какие они отличные осколкоуловители. Потом сообщил всё, что о нём думаю. Нет, не прямо в глаза, а прошёлся по готовности порт-артурской эскадре встретить противника, о том, как идёт ремонт, и даже коснулся того, что на береговых батареях нет матросов и те палят по всем судам в прямой видимости, не обращая внимания на сигналы, что они свои. Это вообще как? За гранью разума. Старк пыхтел, краснел, но возразить ему было нечего, я действительно правду-матку в глаза резал. В общем, за двадцать минут я опустил Старка на уровень пола. Никчёмный адмирал, это было ясно из моей речи. Столько косяков повылазило. Наместник внимательно слушал меня, нет-нет да и бросая взгляд на своего подчинённого, пообещав присмотреть за ним. Тут я уже на него насел, и о недостаточности обороны упомянул, снова к порту Дальнему вернулся. В общем, хорошо так всё прояснил, посоветовал и указал на острые направления, если Алексеев прислушается ко мне, до прихода во Владик обоих крейсеров, в чём, честно говоря, я сильно сомневаюсь, а там уже посмотрим. Правда, думаю, уже поздно было. В общем, разворошил я муравейник. Почти все капитаны боевых кораблей не спали, готовились к отходу. Перед уходом я напомнил о налётах бандитов на поезда. Сообщая, что увеличением охраны тут не помочь, посоветовал использовать пулемётные команды с «мадсенами». Вот уж те отобьют любое нападение, и если не уничтожат банду, то серьёзно её проредят. Наместник, сделав некоторые пометки у себя, тут же озадачил одного из офицеров, теперь это его проблема. Потом ещё о шпионах поговорили, как с ними бороться, однако жандармов и полицейских в штабе не было, так что, полагаю, мои слова пропали даром, никому до этого дела не было. Алексеев, конечно, прислушался, он вообще оказался очень неплохим слушателем, но не думаю, что в этом был толк. Чем больше я с ним общался, тем больше узнавал о нём, и, надо сказать, впечатления были не лучшими. Закончил я в полтретьего ночи, много что ещё можно рассказать, но окончательно доводить наместника, адмиралов и генералов до бешенства не стоило. Потыкал я их носом в их же ошибки. Мне уже трижды напомнили о нашей разнице в сословии. Мне, мол, хоть и дали мичмана, но о дворянстве даже речи не шло, хотя вроде при присвоении очередного чина это как бы само собой подразумевалось, однако ничего о дворянстве в пункте о награждении в государственной газете сказано не было. Тогда я в ответ сказал, что мне в разных государствах трижды с гражданством пытались всучить эту ненужную вещь. Везде я отказывался, даже от графства. Съели? Самое забавное, поверили, некоторый авторитет я уже заработал, дельные советы давал, тему знаю, поэтому и стояли с кислыми минами, услышав о моих отказах от титульного дворянства. А на самом деле, на что оно мне? Так что, чувствуя накаляющуюся обстановку, я и попросил разрешения покинуть их общество. Сразу дали согласие, чуть платками вслед не помахали. Алексеев серьёзно был загружен, лишь кивнул, мы с ним обо всём договорились. Ну а насчёт долгого ожидания на точке группой Эссена и моего ими, то свой отказ с отправкой с ними пояснил тем, что собираюсь наведаться к японцам. У наших же на территории Японии своих разведчиков не было, значит, нужно получить эти сведения, поэтому я и собирался перед тем, как соединиться с Эссеном, побывать в Японии. Алексеев тогда едва в ярость не впал. Сама операция чуть ли не на волоске висит, а я в логово к врагу собрался. Вот и пришлось спрашивать, много ли у наместника, радетеля войны с японцами – именно он всё сделал, чтобы развязать её, – шпионов у врагов? Тот покряхтел и сказал, что нет ни одного, а я ответил, что у меня с десяток и нужно собрать последнюю информацию, добытую ими. Так кто прав? Тот не поверил насчёт агентов, тогда я попросил выдать мне информацию по окрестностям. Снова не смог, ну я и описал всё, что знаю о политической обстановке в окрестностях и вообще в мире. Наместник обещал проверить эту информацию. Ну-ну, проверяй. Я упомянул о том, что Алексеев слишком спокоен. Мол, зря он адмирала Вирениуса с усилением ждёт. Не прибудет он. Японцам тоже не выгодно, что эскадра усилится, и они поступят просто: запрут её в Порт-Артуре, банально устроив ночную операцию. Подберут с пяток старых пароходов, набьют их цементом и бетоном и затопят в узком фарватере. После этого Вирениус останется один на один со всем японским флотом, и участь его будет предрешена. Что стоит создать нашим заминированный фарватер, тогда без минёров ни одна мышь в Порт-Артур не проскочит. В общем, хорошо так я наместнику на мозг покапал. Тот к концу ночи уставшим стал, раздражительным, в принципе, я тоже, вот и постарался побыстрее свалить. Провожал меня один из адъютантов Алексеева. Правда, после того, как он представил меня морякам и отобранным казакам – те у ограды во дворец ждали, – я попросил его удалиться, не стоило ему знать, что будет дальше. Кстати, экипаж миноносца, как и казаки, имел сумки и котомки с вещами. У моряков меньше, потеряли вместе с кораблём. Меня им представили, вызвав оживление у полусонных моряков и казаков, моя фамилия в последнее время была на слуху. Никого не было, кто меня не знал бы. В общем, сообщив им, что теперь они поступают под моё полное командование до возвращения в один из портов, принадлежавших империи, я велел следовать за собой. По пути познакомился с обоими офицерами и унтером от казаков. Лейтенант Самохин был командиром того миноносца, а мичман Боголюбов – начальником всей артиллерии и минных аппаратов. Ценное приобретение. По дороге я узнал, как те потеряли корабль. Их, оказалось, не миной потопили, а словили они пару снарядов от японских «истребителей», причём так неудачно, что мигом пошли на дно, что в совокупности с подрывом котлов и вызвало такие большие потери, почти половина команды раненые и убитые. На берег выброситься не успели, на краю фарватера затонули. Смысла поднимать корабль не было, броненосцы пройти могли, так что оставили всё как есть. Один только Самохин пытался хоть как-то повлиять на ситуацию и поднять свой миноносец в надежде восстановиться его. Пока шли, я пробежался вокруг, слежки не было, что странно, поэтому, вернувшись, оставшийся путь до причала в туземном квартале опрашивал унтера Зиновьева. Повезло, опытного прислали, да и бойцы его все как на подбор. Все поголовно вооружены. У моряков только у офицеров были револьверы в кобурах, вот и всё. Остальные безоружны. Когда мы добрались до причала, где и находилась моя лодка, там уже ожидал паровой катер с «Амура» с минным офицером при пяти матросах и с четырьмя минами на дне судёнышка. Приказав Самохину отрядить людей и на моей лодке перевезти всех на «Листик», я пообщался с лейтенантом с заградителя. Тот подробно объяснил все особенности этих якорных мин, после чего мы подошли к борту «Листика», и те помогли моей новой команде поднять мины на борт судна, складировав их в трюме. Моряки с заградителя направились обратно к своему кораблю, решив успеть отхватить остаток ночи на сон. Я тоже медлить не стал, обоих офицеров поселил в гостевых каютах, они там, устроившись, уже отходили ко сну, часть моряков распределил по кубрику, вместилось всего двенадцать человек, остальных кого на пол столовой и камбуза, кого в мой кабинет. Пяток с унтером в трюме устроились, на свёрнутом брезенте, и, похоже, вполне комфортно, не замёрзли, чуть позже остальные солдаты и моряки туда переселились, видимо, действительно вполне удобно. Утром меня разбудил вахтенный. Подняв команду и посмотрев, как устраивается на камбузе кок с миноносца, я первым поел каши с мясом, выпил чай с булочками – когда только успел их испечь?! – и вышел на палубу. Парней на неё я особо не выпускал: незаметно ночью попали на борт судна, так и нечего им светиться. Отобрав среди моряков и солдат самых субтильных, примерно моей комплекции, обрядил их в корейскую и китайскую одежду. Подняв якорь «Листика», я направил судно к выходу из порта. Моряки да и казаки слушали меня беспрекословно. Понимая, что мы идём на новое дело, мои приказы исполнялись влёт, даже до драк пару раз дошло, кто будет исполнять то или иное поручение, что вызывало у меня улыбку. Оказалось, за эти дни я успел превратиться чуть ли не в легенду. Да, о том нашем рейде писали, ещё как писали! И подробно, как мы действовали и к чему это привело. Все участники были награждены, Василевский получил лейтенанта. Обо мне тоже писали, но ничего о наградах не было сказано, несколько благодарностей за действия промелькнуло, и всё, больше обсуждали моё исчезновение. Об аресте в газетах ничего не было сказано, говорилось лишь, что когда я сошёл в порту Владивостока, то просто пропал. Давался мой словесный портрет с просьбой помощи в поисках. Вот такая история. В основном я слушал всё из чужих уст, сам газеты как-то не жаловал, но что такое информационная война, понимал прекрасно, поэтому, обдумав всё, решил встретиться с лояльным и, главное, иностранным корреспондентом. Пусть опубликует интервью со мной, в котором я выложу всю правду. Хм, а может, французика напрячь? Вроде парень ничего, с понятием. Молодой, едва двадцать пять ему, но дружащий с головой, что такое честь, знает. Подумать надо. Кстати, Самохин интересовался причинами моей пропажи, всем было интересно, но я промолчал, сказал, что не стоит им этого знать. К моему удивлению, «Листик» не только не досмотрели, даже не остановили, так что мы прошли устье выхода, снова покосившись на «Бобр». Эскадра активно готовилась покинуть бухту, на судах шли явные приготовления к выходу, пар поднимали в котлах, суеты было много. Тут наместник молодец, активно всем рулил. Когда во дворце я несколько раз пояснил, что такое косность мышления у пожилых офицеров, посоветовав ставить на командные места молодых лейтенантов, которые уж наведут шороху в море, Алексеев разозлился и, поругавшись со мной, заверил, что и у них тоже ещё имеется порох в пороховницах. А на мой немедленный ответ, что подмоченный, взбеленился. Мы тогда при всём штабе орали друг на друга. Ну я и выложил всё, что думаю о командирах кораблей, не обращая внимания, что часть была там. Им бы ценз дослужить и мирно в отставку уйти, поэтому никаких боёв им не надо, из-за этого и с ремонтом тянут и остальное. Мол, за них другие повоюют. Молодые же в бой хотят, всё на них и лежит. Последние мои слова наместнику перед уходом были о том, что англичане пустили слух о прибытии японских миноносцев в Средиземное море. В действительности такого не было, слухи остаются слухами, пусть наши не опасаются, когда те двинут с усилением к нам. А то у страха глаза велики. После этого я поспешил уйти, а то ещё и прилетит с горяча, да и вообще операция будет отменена. А сейчас, наблюдая стоявшие у причалов небольшой транспорт и «Новик», где шла погрузка, понял, что всё идёт как надо, ближе к обеду эскадра покинет защищённую бухту, выйдя навстречу кораблям Того. Кстати, надо узнать, утонул он с флагманом или нет, Алексеев такой информацией не владел, да и в иностранных газетах ничего не было. В английских газетах был лишь траур по погибшим морякам с броненосцев и крейсера. Они эту войну чуть ли не Священной называли, хваля храбрых японцев и подлых русских. Выйдя в открытое море, я направился вдоль северного берега к выходу из залива. Только удалившись от Порт-Артура на приличное расстояние, я разрешил остальному экипажу покинуть внутренние помещения джонки, чтобы подышать свежим воздухом. Японские миноносцы лишь раз мелькнули на горизонте, и всё, а так было спокойно, я наслаждался путешествием и радовался, что наконец-то началась настоящая работа, планируя, что буду делать в недалёком будущем. Думаю, вернусь во Францию, развезу всё золото по банкам Германии, Швейцарии, Аргентины и другим. В Аргентине куплю фазенду, яхту, стану путешествовать. Это пока первоначальные планы, а там посмотрим. Честно скажу, та подлость с арестом до сих пор жжёт душу. То, что я из-за этого мог упустить оба крейсера проекта «Гарибальди», не взяв их, никогда не прощу. Ни арест, ни крейсеров. Сам справлюсь, теперь я доверяю только себе. Интересно, кто же та крыса, что отдала приказ на мой арест? Узнаю, отправлю к праотцам, за мной не заржавеет. Следующие два дня мы шли вдоль берега в сторону Корейского пролива, пока не оказались в устье залива Чемульпо, где произошла та знаменательная битва «Варяга» с эскадрой Урио. Музыкальные концерты я возобновил, приводят в восторг команду и пассажиров. И вчера вечером, смущенно сообщив, что написал новую песню, впрочем, как и остальные, тоже приписав себе, спел о «Варяге». Дважды на бис исполнил, так что теперь все, и моряки, и казаки, напевали её, запомнив слова. Когда стал виден вход в залив, у которого дрейфовала канонерка, уже наступал вечер. Через полтора часа стемнеет. Хорошо, мы с Самохиным подгадали, чтобы выйти именно в это время. Были видны дымы нескольких японских транспортов, идущих к Чемульпо с разными грузами из Японии или обратно. Вообще ничего не боятся, никаких охраняемых конвоев, идут в одиночку или небольшими группами. Снова на борту я и два моих матроса из палубной команды, которые имели нужную одежду, чтобы не привлекать к себе внимание. С канонерки на нас даже не посмотрели, тут таких джонок хватает, не все же осматривать, так что мы без труда вошли в устье фарватера следом за большим тяжелогружёным транспортом с британским флагом. За нами шло ещё два, но уже японских, однако они были далеко, на горизонте. До наступления темноты не успеют. А вот нас ночь встретила на фарватере, так-то джонкам он особо не был нужен, но мы вышли на середину, где и произошло два достаточно громких бульков, когда подготовленные мной две мины ушли на дно. Одна у островка, тут было узко, и если кто подорвётся, то закупорит вход, вторая в начале фарватера. Причём мы ещё и замеры дна делали, и мины я ставил на тяжёлые транспорты или боевые корабли с глубокой осадкой. То есть разная мелочь вроде небольших пароходов пройдёт без проблем. А тяжеловесы достанут до контактов мин. Потом я направил своё судёнышко в сторону Чемульпо, заметного множеством огней преимущественно от факелов, хотя редко было и электрическое освещение. Больше светились иллюминаторы разных судов, стоявших на рейде, да их стояночные огни. Мы тихо сблизились с огромным количеством джонок и тоже бросили якорь. Наше прибытие, к удивлению моряков, так и не было замечено.