Сжато я пересказал последние события, решив не скрывать от них ничего. Все равно поймут, что что-то случилось. Рассказывал я, не беспокоясь, что нас прослушают, так как отключил функцию наблюдения в салоне. Да и про то, что такси превратил в бомбу, тоже не говорил. Некоторые моменты им знать ни к чему. — Мне нужны коды доступа к вашим почтам. Потом поменяете пароли. После короткого колебания старшие сестры предоставили мне всю информацию. Через минуту я сообщил, что все чисто, а вот на коммуникаторе Олии обнаружился виртуальный паразит. — На, держи, — вернул я девушке браслет. — Я его почистил, можешь сменить пароль. Теперь пользуйся свободно, он безопасен. — Да он мне скоро и не нужен будет. — Приехали. Лифтовый холл, — сообщила Жорин. Мы вышли из такси и направились к лифту, в который уже входили пассажиры. — Что-то местные служащие засуетились? — удивленно оглянувшись, сообщила Мила. На секунду уйдя в себя, она понятливо кивнула: — На форуме терминала есть сообщение о взрыве на старых складах — произошел одиннадцать минут назад. Пишут, что есть погибшие. — Бывает, — сделав беспечный вид, отозвался я. Заняв места в мягких креслах, мы дождались отправления и продолжили разговор, прерванный газом. — А ты зачем спускаешься на Миринду? — спросила Олия. — Ты ведь знаешь, что я стал гражданином Антрана совсем недавно? — Конечно! — Так вот, моя планета немного отсталая, и живем мы там в среднем до семидесяти лет. Наш ДНК не изменен. Вот в Центре мне и сделали укол для перестройки организма. Препарат называется «Петронол». Его нужно вводить трижды. В момент регистрации, через восемь месяцев и последний — еще через два. Восемь месяцев с момента моего прибытия на Миринду прошло. — Понятно, — несколько разочарованно вздохнула Олия. Видимо, она думала, что я спускаюсь по более важным делам. Дав им координаты Лорда, я велел сказать ему, что они от меня, а сам бросил тому письмо с просьбой помочь, и в виде подарка на день рождения установить Олии продвинутую пилотскую нейросеть и закачать базы пилота малого корабля. Пообещал расплатиться чуть позже. Кредит доверия у Лорда ко мне был, поэтому он согласился. Выйдя со станции орбитального лифта, мы расстались в приемном холле. Поймав такси, я уехал в Центр, а девушки в корпорацию «Нейросеть». Встретиться мы договорились в кафе напротив корпорации. * * * Поездка в Центр прошла благополучно. Предъявив охране на входе номер предписания, я прошел на территорию и свернул к зданию медкорпуса. Там медик, сверившись с моим личным делом, инъектором ввел лекарство в плечо и, выпроваживая, напомнил, что я должен прийти еще через два месяца. Без опозданий. Приглашение-вызов они пришлют. Вернувшись в такси, я поехал в город — время было, поэтому решил навестить знакомый магазинчик, где покупал оружие и одежду. Был у меня особый заказ к владельцу. * * * — А, ты уже ждешь? — услышал я возглас лучащейся радостью Олии, когда она, обогнув столик, подбежала ко мне и, обняв, чмокнула в щеку. — Спасибо тебе! Спасибочки! Подошедшие следом сестры сели рядом. Столик, что я занял, был четырехместным. Олия наконец отцепилась от меня и села рядом. — Минут пять назад подошел. Вот меню, выбирайте, — подал я им планшеты со списком блюд. Пока девушки, советуясь друг с другом, выбирали, что будут есть на обед, я снова посмотрел на неприметного мужчину, устроившегося за пять столиков от нас. Его я засек еще у магазина «Все от господина Армика», где заказал несколько нужных для себя вещей. — Ладно, хвастайтесь, — хмыкнул я, когда заказ ушел. — Твой друг нам очень помог, — начала Жорин. — Вместо нейросети «Пилот-5» он посоветовал нам взять «Пилота-9М», сказав, что это подарок от тебя. Хотя в каталоге цены были разные. Еще он нам дал базы для пилотирования малого корабля, все третьего, а «Пилотирование» и «Навигация» — четвертого ранга. Бонусом — «Техник малых и средних кораблей» третьего ранга. — Вполне неплохо для начала. Как будете учить? — Пока Олия полетает со мной, одновременно поднимая базы. Ну и практика заодно. После сертификации она будет работать на моем «Жеребце». — Понятно. — Мы узнавали, базы для пилотирования среднего корабля по минимуму — это сто десять китов. Так что наша красавица ближайшие три-четыре месяца постоит в ангаре. — А кредит? Если взять сразу троим, то вполне хватит. У вас у всех базовый выше ста двадцати?.. Тем более. — Мы свои еще не погасили, а Олия взяла для баз, однако все равно не хватает. — Понятно. В это время принесли блюда и легкое вино. Разлив его по бокалам, я произнес тост: — Ну, за именинницу! После плотного, но приятного обеда мы, вместо того чтобы вернуться к орбитальному лифту, гуляли в парковой зоне столицы, кормя хлебом водоплавающих в протоках, через которые были перекинуты пешеходные ажурные мостики, и катались на лодках. Некоторые птицы были похожи на земные виды, но были и выглядевшие совсем непривычно. Пока мы гуляли, я засек еще троих наблюдателей, которые посменно сопровождали нас. Это не было похоже на грубую работу шахтеров — нет, это работали профессионалы. Я и то их засек только потому, что знал, куда и где смотреть. Вечером, когда я ввалился в свой ангар, немедленно приказал Игорю усилить безопасность, сообщив о наблюдении. После чего, проследовав в медсекцию, лег на пять дней в капсулу продолжать обучение. * * * — Какие новости? — спросил я через пять дней, когда вылез из капсулы. — Да особо их немного. Так, по мелочи. Сестры Бьянки прислали сообщение, что они вчера ушли на добычу. Было шесть попыток взлома кодов безопасности ангара. Вот и все, — сообщил Игорь. — Хорошо. Значит, так. Сейчас загоняем «Пулю» в ангар «Волчонка» и вызываем погрузчик для крейсера. Через два часа мы должны быть в космосе. Всем все ясно? — Да, — хором ответили искины. — Выполняйте. После завтрака я проследил, как инженерные дроиды погрузили «Пулю» на летную палубу крейсера — а я-то хотел ее так загнать, — и вызвал средний погрузчик. — Ох и туша! — проворчала пилот, когда створки ангара открылись перед ней. Однако крейсер без проблем поместился на тележку и был отправлен к шлюзовой. Процедура шлюзования много времени не заняла, и спустя три минуты я оказался снаружи. Передав управление искину космопорта, который повел крейсер к обозначенной мной точке, я откинулся на спинку пилотского крейсера и, закинув руки за голову, с удовольствием осмотрелся. Рубка крейсера была в шесть раз больше рубки «Пули», и сидел я сейчас в пилотском кресле, посматривая на мониторы, правда, несколько неуверенно. Не привык еще. Ничего, к концу полета эта рубка станет мне родной. — Капитан, мы вышли к расчетной точке. Можно начинать разгон. — Принято, начинаем, — ответил я Игорю. Взяв управление на себя, я сразу почувствовал разницу. Это как пересесть с велосипеда на гоночный мотоцикл. Мощь и скорость. Однако крейсер был более тяжеловесен и неуклюж по сравнению с «Пулей». Маневры давались труднее. Но когда я врубил разгонные движки, меня аж вмяло в кресло, и буквально через минуту мы уже набрали скорость для прыжка. «Прав был сержант. Движки слишком мощные. Однако я теперь даже корветы и фрегаты, славящиеся своими скоростями, обгонять буду», — размышлял я, ожидая выхода из гипера. Прыгнули мы недалеко, в одну пустую систему, чтобы протестировать и отстрелять вооружение и оборудование. Так что вышли из гипера всего через сорок минут. Система оказалась не пуста, но шесть малых шахтеров, работающих с рекситом, мне не мешали. — Лейтенант, твой выход. Начинаем. Люба, давай щиты. Обстрел крупного астероида из туннельного орудия продолжался минут десять, пока тонкая фокусировка орудия не была настроена как надо, после чего мы перешли к средним и малым пушкам. Их отстреляли тоже без проблем. Щит сперва не выходил на полную мощность, но после перенастройки стал работать нормально. В общем, за эти три часа, что мы летали в системе, пугая шахтеров, крейсер полностью был подготовлен к бою. Все нужное оборудование работало штатно, щит мог выдержать пару залпов тяжелого крейсера, орудия отстреляны. — Приготовиться к прыжку в пятьдесят третий астероидный район, — велел я Игорю. Так как он был управляющим искином, то и все навигационные программы были у него. Искины рассчитывают прыжок, однако пилоты, как положено по инструкции, перепроверяют данные, выданные ими. Делал так и я — проверив, подтвердил правильность. Через минуту мы ушли в прыжок. * * * — Долго же мы тебя ждали, парень, — сразу же услышал я, как только мы вышли из гипера. — Система блокирована, мы не сможем уйти в гипер, — почти мгновенно отозвался Игорь. — Дальняя связь глушится. Есть узкий канал на общей волне. Это был Эффенди, я сразу его опознал. Даже не по голосу, а по кораблям, на которых была эмблема профсоюза «Жесть». Кораблей было много. Одних только средних шесть штук, и почти два десятка малых, однако все они были шахтерами. Поэтому я согласно кивнул, когда Лейтенант пренебрежительно сказал: — Куда эти лоханки против боевого крейсера? Это действительно было так. Средние корабли делились на десять классов крейсеров. Первый класс — очень маленькие крейсера, тогда как десятый — чуть ли не линкоры, их еще называли линейными крейсерами. «Брон», несмотря на то что давно устарел, относился к шестому классу, то есть был достаточно мощным и крупным кораблем. Да мы даже от тяжелого крейсера можем отбиться! Ну, если, конечно, он концентрированными залпами не сомнет наш щит. Так что несмотря на количество шахтерских кораблей, серьезными противниками их считать было нельзя. Что сподвигло Эффенди напасть на меня, да еще как-то вычислить нужную систему, не знаю, но отпускать я их не собираюсь. В принципе Эффенди идиот, он попался в расставленную ловушку. Понятное дело, болезненные тычки, что он получал от меня, вывели его из равновесия. На станции он отомстить не мог, следовательно, должен был ловить меня в космосе. И вот тут-то ему помогли представители «Родена», решившие избавиться от проблемы чужими руками. Им определить, куда я направляюсь, было нетрудно: Управляющие искины после полетов предоставляют диспетчерскому искину полетные данные. Это все было по умолчанию, согласно инструкциям. И то, что я постоянно работаю именно в пятьдесят третьем астероидном районе, вычислить было достаточно просто. Именно поэтому я прыгнул сюда, а не в пятьдесят вторую, где меня дожидался Умник — я подозревал, что меня тут ждут, и был к этому готов. — Игорь?