– Так утром же. Я не стану отца будить. – Утром так утром. Завтра зайду. Покинув кабину, я направился к себе. Собаки узнавали меня и лишь слабо дохали, так что до дома я добрался быстро. Вот у нас собак не было, даже охотничьей, отец их почему-то не любил и не держал, хотя ему и предлагали щенков. На кухне мне оставили ужин. Пожевав бутерброд, попил молока и, умывшись и вымыв руки – долго их драил щелочью, пока в порядок не привел, – пошел спать. Утром за меня взялись мама с бабушкой, желавшие узнать, что, как и почему. Пришлось сознаться, что подрядился чинить машину торговцу, договоренность у нас. Те заахали и заохали, как будто им Лидия ничего не рассказала и они не в курсе. А пока я завтракал, мама куда-то быстро ушла. Я на это не обратил внимания, и, как оказалось, зря. Когда пришел к старосте, там уже активно шла торговля, в кабине лазил старик Краф, рядом стояли торговец и мама. Е-е-е-е, похоже, все труды мои насмарку! Так и оказалось, учитель проверял, как работает двигатель и остальные системы, после чего они с мамой вступили в торговлю. Классно меня мать подставила и кинула – теперь еще и старику Крафу объяснять, откуда у меня знания по машинам! Он этому не учил, потому как ничего о них не знал: тот бывший пилот, лишенный нейросети, был скорее специалистом по бытовой электронике и немного по корабельной. Однако провести проверку машины, простенькую диагностику, вполне мог, что и сделал. Что им обоим надо, я знал. Мать, напирая на торговца своим большим животом, что-то яростно выторговывала. Краф от нее не отставал. Торговцы также битую электронику возят, зурги скупают ее в виде запчастей для ремонта, вот тот явно требовал ее. А с учетом того что тот у себя во дворе давно небольшой самодельный грузовичок собирает, просить будет автозапчасти. Дефицитный товар. Наконец они ударили по рукам и с довольными лицами стали проводить оплату за работу. Сплюнув, я развернулся и от ворот направился обратно к дому. Тут мне ловить нечего. Лидия где-то с подружками бегала. Бабушка возилась в огороде. Втихую, чтобы она не заметила, я положил в котомку половину пирога с капустой, взял воды, хлеба, мешочек соли, проверил нож и поспешил к выходу из села. Силки были в сумке, хватит на первое время, а там видно будет. Думаете, я решил сбежать? Тьфу на вас, что еще за детская обида? Не получилось так не получилось. Старик Краф с мамой были мне слишком близкими людьми, чтобы так по-глупому на них обижаться, но проветриться в лесу хотелось, вот и взял провизию на весь день. Вечером вернусь, глядишь, с добычей, вот на нее и выменяю все, что мне нужно. Во всем этом была только одна проблема: опасаясь, что торговцы сбегут, не расплатившись, я убрал предохранитель на зажигании. Машина заводится, это без проблем, вот только сдвинуться с места она теперь не сможет, пока не вернуть этот предохранитель на место. Торговцы не сегодня уезжают, так что ничего страшного. Вернусь и отдам предохранитель торговцу. Пусть сам ставит. Раз договор наш был нарушен, больше пальца о палец не ударю ради его машины. Посетив дерево, под которым находилась шахта, я прикинул, где лучше копать. Делать пещеру под деревом не хотелось, с корнями воевать я не собирался: это сильно скажется на времени моей работы, долго долбить грунт и корни до пролома в шахте буду. Цыкнув зубом, стал делать едва видимые разметки, прикидывая, как копать наклонный туннель. Да, это увеличит срок работ, однако позже таким туннелем будет куда легче пользоваться. В прошлый раз туннель я выкопал вертикальный, о чем потом жалел – до того момента, пока строительные дроны со склада не выкопали нормальный выход. Выход я решил замаскировать в землянке, которую действительно собирался сделать в кустарнике – там ее будет трудно найти. Спустился в землянку: сбоку очаг, а с другой стороны нары. Если их отодвинуть, откроется ход к шахте. Пока неохраняемый, но как запущу пару боевых дроидов, никто, кроме меня, не сможет попасть внутрь. Глупить, как в прошлый раз, крича на всех углах о находке, я не буду. Однако вскоре встанет одна проблема: надежные люди. Такие мне необходимы, причем гораздо старше меня. Те, кому уже можно ставить нейросеть. Часто сталкиваясь с предательством, я перестал верить всем подряд и принимал людей только после долгих проверок. Кстати, за этот месяц такую проверку провел родителям и бабушке. Бабушка ее без проблем прошла, а вот родители… Мама с некоторым скрипом, но вошла в те рамки, которые я назначил. Отец нет, даже близко. Стало понятно, что как только он узнает о складе, меня просто отодвинут, причем далеко и надолго. Сделают, как и в прошлый раз, находку общинной. Для меня семья – это все, но община… Не скажу, что я такой ярый общинник, как отец. Пока я жил в селе, играл по правилам, но когда все общее, мне не по нраву. В этом я имел определенное мнение: я был жутким собственником. Самое забавное, что я как раз и не против выдать сельчанам склад, так как считал их если не близкими родственниками, то не чужими людьми. Заодно посмотрю за «честным» дележом. Кинут нас, это точно, однако таких складов на Зории было много, и все координаты я знал, так что не проблема. Если кинут, другие уже не сдам – так сельчане проверку пройдут с этим складом. Однако помня, к чему привело прошлое извещение о складе, я решил подготовиться. То, что меня отодвинут с первых ролей, ясно. А значит что? Значит, нужно вынести со склада все, что мне пригодится, и сделать схрон. Тогда проблем нет, склад можно сдать, а потом прикрыть село боевыми дронами от бандитов. Теперь, если вспомнить о том, что ждало сельчан в будущем, это единственный выход. Дальше уже будет легче, и я смогу приложить свои знания и возможности, чтобы усилить оборону села. Опять же мое отношение к сельчанам зависит от них самих. Не будут меня кидать – я буду с ними, а если кинут… Посмотрим, загадывать не буду. Закончив с разметками, я воткнул в землю срезанные ветки и снова мысленно прикинул, с каким уклоном пойдет туннель, не слишком ли крут будет. Кивнув себе – то, что надо, – заторопился в сторону звериной тропы. Сегодня я взял силки не только на кролей, но и на птицу. Лесные куропатки очень даже приличные на вкус, их ценители у нас в селе имелись, и я был одним из них, хотя мясо тех же кролей любил не меньше. Такую мелочь били в основном дети и подростки, набивая руку, взрослые охотники загоняли стада оленей, кабанов или зверей, похожих на медведей – были такие хищники на Зории. Однако я, как житель из прошлого, все же часто на Зории бывал, местные властители приглашали меня на охоту, и могу сказать, что этих медведей тут раньше не водилось, а вот в зоопарках они были. Когда стреляли Н-пушки, в пепел превращались только люди – пауки били избирательно, – вот и получилось такое разнообразие в местной фауне. Не все завезенные животные выжили, а те, кто смог, расплодились. Ладно, хоть хищников не так много, в основном травоядные виды. Бежал я к другому месту, не туда, где мы с Лидией ставили ранее силки. Это место я высмотрел не так давно. Свежих следов других юных охотников там не было, да и не забирались они так далеко – на себе же добычу потом нести. Поставил силки, пробежался дальше. Там уже на куропаток поставил. У них в траве были свои ходы. Не успел отойти от силка, как там раздался шорох, вернулся, обнаружил небольшую куропатку. Кто-то считает, что они размером с куриц. Разочарую: это степные были чуть больше, а в лесу куропатки мелкие, вроде земного голубя. Достав птицу, я быстро распотрошил ее, помыл тушку в ручье и убрал в котомку. За два часа шесть куропаток. Неплохо, не ожидал. Хорошо отдохнул, снедь как-то быстро к концу пришла. Не помню, чтобы такое было в прошлой истории: ел я мало, но часто, то есть поем, а через час уже снова хочется. Я думал, это у меня такая патология, но у многих детей в селе так же было. У Лидии точно так же, мы с ней часто вместе ели. Думаю, это возрастное, чуть позже уже нормально буду питаться. Да, вроде у Лизы с Милой было то же самое, часто есть хотелось и ели помалу. Точно, так и было… Уже близился вечер, а еще обратно бежать. Вот я нагруженный и бежал. Один силок был пуст, в другом бился кроль. Зараза, впервые такого крупного увидел! Но ничего, связал, сделал волокушу – почти час на нее убил, – сложил всю дичь и потянул к селу. Нормально скользит. Так и бежал, поглядывая назад, чтобы ничего не потерять. На опушке леса, когда я вышел на дорогу – вокруг села у нас стоял вековой лес, буквально в двухстах метрах первые дома – и потянул волокушу из валежника дальше. Видимо, Лидия меня высматривала откуда-то, потому что быстро подбежала и сказала: – Ворх, там торговец гневается. Машина не едет. Ее старый Краф чинит. Давно уже. – Я знаю, – стараясь не сбить дыхание, пропыхтел я. – Сейчас зайду и сделаю. Лидия не убежала, а сначала изучила, что я сегодня отловил, куропаток мы с ней уже брали, поэтому пошла рядом. Не смолкая, пока шли к дому старосты, она вывалила на меня все, что произошло за день. В принципе, кроме того, что жена плотника Юшки гоняла его пьяного по двору и амбару – обычное дело, у них каждую неделю скандалы, – да случая с машиной торговца ничего интересного не было. Лидия же пояснила, как торговец смог выяснить, что грузовик не на ходу. Он его во двор переставить решил, вот и узнал, что мотор работает, все остальное тоже, а с места его сдвинуть невозможно. Естественно, с претензиями к старосте кинулся, тот осерчал, договор был, плату ремонтники получили, вот он и направил своих людей к тем, кто чинил. М-да, нехорошо получилось: подставил я маму со стариком Крафом! Учитель возился с машиной, всё никак не мог понять, в чем дело, а мама отправила Лидию меня сторожить. Та даже обедать не отлучалась, ей подружки приносили. Почти восемь часов сидела на крыше сарая нашего кожевника (он на окраине обособленно живет, больно уж у него работа вонюча), высматривала меня. Упорный ребенок! В принципе, мы все в семье такие. Ладно, сейчас придем на двор старосты и разберемся. Решим возникшую проблему. Когда мы вошли, многие скрестили на нас взгляды, покупателей и просто зевак во дворе старосты хватало. Однако мы спокойно дошли до прилавка торговца, и я, бросив веревку, которой тянул волокушу, сказал ему: – Ну что, нур, принимай товар. Только что отловил. Мне нужно то, на что мы ранее уговорились. Даю живого кроля и шесть куропаток. Две разделаны и можно хоть сейчас в котел, четыре живые. – Сделка?! – зло зашипел тот. – Ты что с моей машиной сделал?! – Я к ней вообще не подходил. Кто плату получил, тот и отвечает. В это время из кабины грузовика выбрался старик Краф. Доброжелатели ему уже шепнули о моем появлении, и тот заторопился ко мне. Пришлось уворачиваться – он все за ухо цапнуть хотел. А пальцы у него крепкие, оторвет, не заметит! – Ты что с машиной сделал? – тихо спросил он. В отличие от него, голоса я не понижал, но и не повышал, говорил спокойным тоном, чтобы торгаш слышал: – Ничего. Предохранитель хода снял. – Я достал предохранитель и передал его старику. – Это чтобы торговец не смылся, не заплатив. Правда, он все равно не заплатил. Плохой торгаш, слова не держит! Повернувшись к торговцу, я собирался было начать с ним торговаться за живую дичь, когда подошел стоявший неподалеку староста и купил у меня разделанные тушки куропаток (у него в доме что-то вроде корчмы было, свежая птица всегда в цене). Да, цену он отличную давал, так что я не отказал и получил пластиковые купюры на руки. Старик Краф, что продолжал стоять рядом, тупо глядя на предохранитель, лежавший на ладони, дождался, когда староста с тушками куропаток отойдет, и возмущенно возопил: – И куда мне его ставить?! – Нур Краф, сделайте, как я сделал. Возьмите свой планшет, выйдите в Галанет и найдите на бесплатном сайте подробную инструкцию по ремонту среднего войскового ховера модели «Бобр». Я так сделал и провел качественное обслуживание грузовика. Старик звонко хлопнул себя ладонью по лбу и заторопился к кабине грузовика, а я повернулся к торговцу и вопросительно приподнял правую бровь: – Так как, будем торговаться? Напомню, живая дичь стоит в два раза выше, чем забитая. – Пока машина не поедет, не о чем нам говорить, – нахмурился тот и, припомнив, что я в беседе с учителем назвал его торгашом, добавил: – Сопляк! Пожав плечами, я продал всю дичь старосте. Тот в наши разборки не влезал, послушал со стороны, разобрался, что проблема мелкая, и присоединился к зрителям. Ладно, не вышло с торговцем, еще что-нибудь придумаем. А вот торговец проводил добытую мной дичь немного горестным взглядом. С меня бы по цене он меньше стряс, а вот будет брать у старосты, тот его разденет. Видимо, торговец уже разобрался, что это за человек. Любому торгашу фору даст. Делать мне тут уже было нечего, поэтому, отдав все деньги Лидии – пусть сладости в дом на всех накупит, – я дождался, когда та все потратит, и помог ей донести покупки до дома. От матери получил несколько оплеух за то, что в лес смылся и машину поломал, но потом ничего, отошла. Я и слова не сказал за время экзекуции: волновать беременных женщин нельзя. Однако появилась первая мысль свалить из селения. Одно меня тут держит – семья. Торгаш уехал на следующий день, машина была в порядке. А у меня жизнь потекла почти по-прежнему. Почти, в том смысле, что старик Краф категорически отказался меня учить дальше. Обиделся. Возвращаться к нему ученики я не стал: за месяц я уже успел обзавестись званием ученика зурга, в дальнейшем это будет прикрывать все мои косяки, которые наверняка допущу. А я допущу, я себя знаю. Так что благодаря обиде старика Крафа у меня появилось лишнее время, и я пропадал в лесу. Первые недели заставлял семью привыкать к своим частым отлучкам, потом пару раз в неделю стал уходить с ночевкой. Дичь приносил, вполне достаточное количество. Однако занимался я все же подготовкой к вскрытию склада. Не всегда получалось, Лидия проявляла удивительную упорность и часто бежала за мной со своей котомкой и припасами. Приходилось брать. Единственно, что с ночевкой я ее не брал, мама просила. С лопатой и заступом все сложилось нормально. Таская дичь и по-тихому продавая ее рыбакам из соседней деревушки, я приобрел у них все, что нужно. Те знали, кто спас их женщин, так что даже скидку сделали, а плотник у них, муж одной из чудом не пострадавших, так особенно привечал. Ведь чуть жену и дочку не потерял. А чуть позже я и доски стал у него покупать для землянки – для стен, стола и нар. Накат из жердей делал. Все же бревнышки мне были не по силам. А топорик был, небольшой, вроде туристического, отличный, с балансировкой, фактически мое единственное оружие в лесу. Луком я, в отличие от других детей, не пользовался – не мое это, – так что ставил только силки и земляные капканы. С лопатой подготовить их проблемы не было. Рыл на звериных тропах, где люди не ходят. За две недели получилась большая яма. Землю носил в собственноручно сплетенной корзине к оврагу с ручьем и высыпал в него, тот муть и уносил, наслаивая землю и глину по берегам. Лидия охотно мне помогала. Мы настелили двойной накат из жердей, сверху положили дерн и оставили отверстие для очага. Чуть позже я принес длинную жестяную трубу и вывел ее наружу. Нары и стол я подготовил, вход закрыл дверью – мне плотник ее сделал. Еле дотащили, волоком перли с сестричкой. Теперь у нас была отличная землянка. Сестренка натаскала тряпок, украсила ее, и даже старый матрас раздобыли. С одной стороны тот рваный был, но перевернули разрезом вниз, и нормально, спать можно. В общем, неплохое такое убежище, и главное, что замаскированное. Я кустарник вокруг насадил, поливал, пока тот не пошел расти, да он и без поливов бы пошел: поганое дерево, ветку в землю воткни, через неделю почки проклюнутся. Отец приходил, осмотрел землянку и похвалил: за две недели серьезного труда столько работы проделали! Правда, сказал, что та маленькая, двух взрослых вместит, не больше, так что подходит лишь для молодых охотников. Мы не спорили, так оно и было. Отец дал пару дельных советов, я посчитал их выполнимыми и доделал землянку по ним, даже отвод сделал для воды на случай дождя, чтобы помещение не затопило. Землянка была перед болотом, а не у склада, неподалеку от тропы – все же не хотелось так демаскировать склад. Закончив с предварительными приготовлениями, я занялся наконец складом. В этот раз Лидию не привлекал. В нашей землянке осталась моя старая одежда, я ее при земляных работах использовал, можно не бояться испачкаться, весь инструмент тоже тут был. Даже котелок на очаге – отец подарил. Вот так вот, двигаясь якобы на охоту, я ставил силки, брал инструмент и шел копать туннель до шахты. Сначала делал по старому принципу: вырыл якобы звериную нору, в которую даже я с трудом протискивался. Начал в глубине кустарника копать, туда, кроме зверей и меня, никто не лазил. Прорыл двухметровой глубины нору, стал ее расширять в стороны, чтоб хоть на колени можно было встать. Мне главное до туннеля добраться, а там строительные дроны все переделают. Дни складывались в недели, а те в месяцы. Нет, до двух не дошло, полтора было, когда я, долбя землю и соскребая ее в корзину, вдруг заметил, что дневной свет кто-то перегородил, и, не оборачиваясь, понял, что влип: выследила все-таки. Почти сразу нежный девичий голосок спросил: – Ворх, а что ты тут делаешь, а? – Землянку копаю, – только и выдохнул я. – Да-а? – задумчиво протянула та. Мой туннель на землянку никак не тянул. – А почему нора на бархову похожа? Мелкий лесной хищник, похожий на лису, назывался барх, они действительно жили в норах. Моя нора была бы, наверное, для очень крупного барха. Пока я обдумывал ответ, Лида забралась в предбанник – небольшое помещение сразу за входом, где мы могли стоять в полный рост и, осмотревшись, поползла ко мне. Протиснулась мимо, осмотрела след вырубки, инструмент, поправила фонарик, чтобы тот точно на стены светил, и, присев на корзину, вопросительно посмотрела на меня. – Как ты меня нашла? Сестренка довольно улыбнулась, а в ее позе и прямой спинке так и сквозила гордость. Еще бы, я в последнее время стал редко брать ее с собой, раза два в неделю, когда отдыхал и действительно ловил птицу и другую дичь. Мне частенько приходилось отлавливать Лидию – следила. Сегодня я по привычке проверился не один раз, ну не было ее! Обдумав вопрос, сам же него и ответил: – Ты сегодня первой прибежала к землянке, а когда я вышел с лопатой в руке, стала следить. Не от села, а от землянки. Даже по тропе через болото за мной прошла, не побоялась. Сестренка стала улыбаться шире, давая этим понять, что я прав на все сто процентов. Законный повод для гордости у нее был, учил ходить по следу ее я, как и брать силками дичь, а в лесу, благодаря мне же, она ориентировалась как в своем доме. Вообще охотники бывают только мужского пола. Не принято, чтобы и женщины охотились. Их удел – семья и хозяйство, поэтому в основном Лидиным обучением занимались мама с бабушкой. Но при этом в лес женщины ходили, ягоды, грибы, корешки, разные травы собирались именно ими. Однако Лидия была очень любопытной, вот я и старался сделать ее всесторонне развитым человеком. Из всех девчат нашего села три или четыре могли охотиться в лесу, и Лидия была одной из них. Кстати, в прошлой жизни Лидию я тоже учил, только начал это делать поздно, ей тогда лет восемь уже было. А сейчас четыре с половиной годика, маленькая, а умница. Кстати, а ведь мне через два месяца шесть лет исполняется… Кхе, совсем взрослым стану! Самое обидное, что до пенобетонной трубы шахты бывшего воздуховода осталось не так и много, буквально метра два, если мои расчеты верны и я копаю точно напролом. Лидия сидела рядом со мной, сильно пригнувшись. Рыл я туннель очень маленьким, да и сам сидел на склоне на пятой точке и касался макушкой верха. Под зверя копал или ребенка. Если проще, то даже подростки не смогут пролезть к пролому и уйти на склад: застрянут. Это такая небольшая страховка. От болота и озера выход шахты был достаточно далеко, так что влаги тут не было, сухая и твердая для копания почва. – Хочешь, я помогу? – вдруг перервала затянувшееся молчание Лидия. – Сиди, помогальщица, брат думает. Я действительно размышлял. Сестренка у меня хорошая, тут и думать нечего. Несмотря на возраст и острый язычок, она вполне умела помалкивать. Если ей это надо, конечно же. Значит, нужно сделать так, чтобы сообщать о новой землянке было не в ее интересах. – Ну-у, Ворх, давай помогу! – Лидия, ты никому не говори, что я тут копаю, хорошо? – Сестра молчала, обдумывая мою просьбу. – А то в лес больше с собой никогда не возьму. Вот это угроза уже действенная, в лес она со мной ходить любила, поэтому мелко закивала и сразу ответила: – Никому не скажу. А что ты копаешь? – Позже узнаешь, а пока молчи. – Ладно. Мы уже совместно прокопали еще. Хм, вместо полуметра – столько я обычно долбил за день, – почти метр вышел. А нормально! Сестренка втаскивала корзину к предбаннику и высыпала ее там, потом толкала ко мне под уклон, та и катилась до меня. Я ее снова наполнял, и мы вместе поднимали выше, тягая корзину за веревку. Когда в предбаннике набралась приличная куча, как раз к обеду, мы поели – я супчик снаружи сварил, мясной, сытный и духовитый. Поели и отдохнули. После этого всю землю я стал носить к болоту. Причем разными тропками, чтобы большую не натоптать. Вынос земли тоже занял немало времени. Мало того что больше километра идти, обходя небольшое идеально круглое озеро – я-то знал, что это последствия давнего попадания снаряда пауков, – ну и высыпать в ручеек у болота, что выходил из озера. Все берега озера я и так уже обошел, скидывая землю, а тут бурлящий поток муть уносил вниз. Пусть будет. Озеро было не с подводными ключами, в него впадал другой ручей, поэтому оно и было на одном уровне, даже рыба водилась. Уж не знаю, откуда она в нем взялась. Эти ручейки питали не только озеро, но и болото, поэтому оно и не пересыхало. Перетаскав землю и вычистив предбанник, мы поужинали, собрали вещи и снесли их к землянке. Когда пересекали болото, мне пришлось снять брюки, а Лидии задрать платье, нам на тропе было по пояс. С учетом того что землянка была недалеко от ручья, идти от болота также пришлось почти километр. Ставить землянку у склада я давно придумал и выкопал небольшое жилье подальше, стараясь не демаскировать тропу. Убрав инструмент под нары, я взял чистую одежду и побежал к ручью мыться. Закончив с процедурами, пока Лидия за кустарником повизгивала от холодной воды и фыркала, переоделся и, забрав сестренку, двинул к землянке. Проверив все, повесил рабочую одежду на вбитый клинышек у входа, и мы направились к селу. В одном месте пришлось подождать, пока пройдет большое стадо оленей. Мне такие стада не в первый раз встречаются, всегда отцу сообщаю, чтобы тот с ватажкой по следу пошел. Если он дома, конечно. О том, что стадо сопровождает барх, явно подранка выискивая, тоже сообщить надо. Сегодня отец оказался дома и очень внимательно и заинтересованно выслушал сообщение об оленях: давненько они так близко от села не появлялись. Отец ушел с ватажкой пообщаться, он у них старшим был. Значит, завтра до рассвета уйдут. А мы с сестрой, помывшись в некотором подобии баньки, прошли в дом. Ужин и сон – как же хорошо! А добычу мы матери отдали. Сегодня лишь кроль и мелкая куропатка. Оба живые. Мама обещала завтра мясные пироги сделать – да с местной картошечкой, ум-м-м! Надо будет в лесу дикой картошки накопать, вкусная, как гарнир пойдет. Мы с Лидией нет-нет да носили картошку, если находили, сегодня, возвращаясь, тоже приметили, но оставили на следующий раз. Обычно, находя дикую картошку, бабушку с собой брали, она все собирала, и мы, если картошки было много, в несколько заходов всю переносили. Почему-то на Зории не было принято сажать картошку. Может, попробовать? Участок у нас есть. * * * Следующие полтора месяца село я практически не покидал, и мы потихоньку стали подъедать ту живую дичь, которую мне удалось добыть. Когда всю подъели, к соленьям и копченому перешли. На эти полтора месяцы тучи затянули небо, и практически все время шли дожди. Это у нас тут зима такая. Жаль, снега не бывает, я бы уж поставил снежную горку. Накатались бы. Сам я не сидел без дела. Большие заготовки лозы позволили заниматься плетением корзин. Руки у меня немного окрепли. Даже с ручками стал делать и крышками. Время тянулось медленно, однако для нашей семьи зима пролетела как-то незаметно. Были для этого причины. Виноват в этом я. Я знал о дикой скуке во время таких зим – на улицу не выйдешь, даже торговцы не ездят. Когда к нам до начала сезона дождей заехало три машины с торговцами, то, упросив отца – тот чуть не треть шкурок потратил, – я купил у одного торговца старый, но рабочий галопроектор и планшет, тоже не новый и тоже рабочий. При покупке были приобретены кабели для них и, что немаловажно, зарядное устройство, получавшее энергию от солнца. Правда, оно могло работать и без солнечного света – хватало светового дня, но так как у галопроектора и планшета батареи были откровенно слабые, заряжать их приходилось постоянно. С помощью планшета я вышел на ближайший спутник и вошел в планетарную сеть Галанета, после чего подсоединил планшет к галопроектору и показал маме, как включать фильмы. И все, на этом спокойная жизнь нашей семьи закончилась. Быстро прочувствовав, что это за вещь, соседи стали собираться у нас. Пришлось со своим плетением корзин перебраться в амбар – сухо и почти тепло, да и не мешает никто. У нас в доме даже до смен дошло. Утром Лидия с подружками и большей частью детей нашей улицы смотрят мультфильмы – старые, которые сделали еще до Удара, ведь новые никто не делает. После обеда до полдника женщины собирают лавки и стулья, на чем можно сидят и смотрят мелодрамы, фильмы про любовь. А вечером под пиво отец с приятелями смотрят боевики и нечто вроде легкой эротики. Я даже порно нашел, но отец меня за ухо оттаскал, больше ему подобное не предлагал. У старосты такой проектор есть, да и давно уже, однако не как у меня настроен, они по записи через коммуникатор смотрят, в сеть не выходят. Не очень удобно. А я смог настроить так, чтобы можно было пользоваться именно сетью. Более того, в самом крупном городе Зории даже телеканал есть. Мы уже давно знаем, во сколько там новости, и приходим смотреть. В первое время и староста приходил, ему тоже интересно было узнать, что в мире происходит, а когда я у него настроил такой канал, приходить перестал. Жаль только, что спутники находятся над нашим селом не всегда, пропадает сигнал, но днем спутник находится в нашей зоне большую часть светового дня, удобно. Лидия первой вспомнила про засол, я даже по лбу себя хлопнул – как мог забыть? Достав рыбу, стал отмачивать. Отмочил пока десять рыбешек, не все. Не хочу испортить. Сам я малосоленую рыбку предпочитал, вот и нужно добиться того, чтобы вкус был идеальным. Разбив весь десяток на пары, размачивал их разное время, после чего вешал отдельно сушиться, чтобы не перепутать. Когда подсохли, попробовал. Понравилась четвертая пара. Дал попробовать сестре и отцу, отец с пивом быстро их схомячил, да и Лида от него не отставала. Она с тех пор стала поклонницей вяленой рыбы по моему рецепту. Мой четвертый номер они с отцом одобрили, так что я достал оставшуюся рыбу, отмочил ее, сколько нужно, и мы с сестренкой развесили ее частью на чердаке, а частью на кухне, чтобы быстрее просохла. Чуть позже и мама с бабушкой пристрастились к этой рыбке. А что, вкусно! Пришлось делиться рецептом засолки. Соседи, когда приходили фильмы смотреть, тоже новинку распробовали. Почему-то рыбаки из соседней деревни лишь копченую или свежую рыбу продавали. Когда начало подсыхать, я пошел посмотреть, что там с землянкой и моей норой. Мама совсем плохая была, наша лекарка уже три дня дома живет, ждет, когда наконец схватки начнутся. Лидия при них была помощницей, так что в лес я пошел один. Тот еще был пропитан влагой, однако, как и большинство мальчишек, я шел легко и непринужденно. Всем хотелось свежей дичи, поэтому, когда я отошел не так далеко от опушки, то стал замечать следы и мелькавшие силуэты по сторонам. Правда, чем дальше я уходил, тем меньше юных охотников мне встречалось, потом они совсем пропали. А вот в землянке кто-то был, я отчетливо видел дымок из трубы. Охренеть, это кто там распоряжается моим имуществом и недвижимостью? Главное, как найти в кустарнике смогли? Осторожно подкрался к землянке. Чуть на «минное поле» не наскочил, где уже давно кто-то старательно удобрял землю, сделав туалет. Нет бы, как я, умный человек, ямку отрыл и пользовался – потом прикопать можно и новую сделать. А тут скоты всю округу загадили. Уже через час наблюдения дверца скрипнула, и, согнувшись в три погибели, наружу вышел натуральный бандит. На его боку висел АК-автомат, на руке была несвежая, я бы даже сказал, отвратительно грязная повязка из моей старой одежды. Судя по хриплому дыханию, в землянке еще кто-то был. Ну-ну. Бандит держал в руках мой топорик. Осмотревшись и ничего не обнаружив, он двинул прочь от лагеря. Кажется, я догадываюсь, куда. Пока он в стороне рубил давно упавшее дерево, я заглянул в землянку. Дверца была открыта. На нарах лежал бандит, его ноги были перевязаны – похоже, прострелены. На стене висели еще два АК-автомата и две разгрузки. Хм, значит, должен быть еще бандит… Покружив вокруг лагеря, нашел не одну, а две могилы. Рядом валялась моя лопата, уже проржавевшая под дождем. Разве можно так обращаться с чужим инструментом! Первой мыслью было броситься обратно в село и привести наших охотников. Те бандитов ох как не любили и быстро бы отправили их в мир иной! Однако светить землянку я не хотел: моя семья знает, и хватит на этом. Причем откуда взялись бандиты, я, кажется, догадывался. Три недели назад во время сезона дождей группа бандитов на двух малых ховерах совершила налет на одну из деревень. Обычную, крестьянскую, на опушке – там занимались посевом разных злаков. Но бандитам не повезло, или, может быть, разведка их подвела: в деревне ожидал окончания сезона дождей караван торговцев с охранниками-наемниками. Когда началась пальба и бандиты врывались в дома, те не стали отсиживаться на подворье и ударили сами, зачищая деревню от бандитов. Один ховер те умудрились захватить, а второй ушел. Причем уйти удалось не многим бандитам. Правда, главаря среди пленных найти не удалось. Ушел. И почему-то мне кажется, что тот, кто развалился на моем матрасе в землянке, и есть вожак. – Хм, а где машина? – едва слышно шепнул я. – Она не должна быть далеко. Машина точно должна быть в наличии, а она отличный трофей. Раз так, то в село я точно не побегу, покручусь в округе, найду машину, ну и заодно подумаю, как этих двоих прикончить. Первым делом я осмотрелся. Следы искал и внимательно их изучал. Угу, тот, что рубил валежник, за последние дни единственный, кто покидал землянку. Чуть в стороне я нашел кости оленя, затоптанные следами хищников. Похоже, бандиты как-то смогли оленя завалить, он и позволил им продержаться эти недели. Хотя нет, долго бы мясо не пролежало, тут же нет ледников, как в селе. Значит, у них есть что-то свое, предположу, что армейские пайки. Бандиты их очень жалуют, особенно офицерские. Как вспомню «чижи», офицерские пайки, что жрали бандиты в первой ветке истории моей жизни в этом теле, так кулаки сжимаются. Тут с ними одна проблема, дефицит. Значит, какие-то другие запасы были. Куда-то в сторону ходячий бандит протоптал тропинку, и были у меня подозрения, что к машине. Не к туалету точно, особо последним бандит себя не утруждал, далеко не ходил.